In en om Ieper werd
dit weekend in een verzengende hitte de Renties Ypres Rally verreden, samen met
de Condroz Rally de belangrijkste afspraak op de Belgische rallykalender.
Ondanks de aanwezigheid van heel wat Belgische toppers en zelfs Freddy Loix die
even uit zijn rallypensioen kwam, moesten ze allen het onderspit delven
tegenover de ijzersterke Ier Craig Breen.
De Ier Craig Breen kwam met slechts één doelstelling naar de
Westhoek: Winnen! Dat staafde hij donderdagavond nog eens door de Qualifying
Stage op zijn naam te zetten. Toch was het Kevin Abbring, zijn vroegere teamgenoot
bij Peugeot in het ERC, die vrijdag als snelste van start ging. De Nederlander,
die net als Breen voor het eerst een VW Polo R5 bestuurde, opende met drie
besttijden op rij, maar in Wijtschate maakte hij een klein foutje en kon Breen
het commando overnemen. Tot overmaat van ramp reed Abbring ook nog eens lek in
de slotkilometers van Hollebeke, zodat hij na de openingsdag reeds 24.50 sec
moest goedmaken op de BMA Polo van de Ier.
Breen dikte dit verschil zaterdagochtend nog even aan tot
boven de halve minuut om vervolgens tot controleren over te gaan zonder het
tempo evenwel fel te laten zakken. Dit liet Abbring toe om terug te komen tot
op 20 sec, maar op de laatste proef had de Nederlander het geluk aan zijn zijde
toen hij opnieuw lek reed en alsnog zijn tweede plaats wist te redden.
“Ik hou van het
parcours in Ieper en het is een internationaal befaamde wedstrijd die ik heel
graag op mijn naam wilde schrijven,” vertelde de Ier die drie jaar de
kleuren van Citroën verdedigde in het Wereldkampioenschap. “De VW Polo R5 is ongetwijfeld de beste auto die ik ooit heb
bestuurd. De wagen gaf me meteen veel vertrouwen en hij stuurt heel precies in.
Vorig weekend verloor ik met Manus Kelly een goede vriend in Donegal en het was
een emotioneel weekend. We zijn in gedachten zeker bij zijn familie,”
aldus een geëmotioneerde winnaar, die voor de vierde keer aan de start stond in
Ieper. Craig Breen is helemaal klaar om in de Rally van Finland de kleuren te
verdedigen van Hyundai Motorsport.
Kevin Abbring, de winnaar van 2017 en voor de eerste keer
genavigeerd door Veronique Hostens, was de ganse dag in strijd met Craig Breen,
maar hij moest tevreden zijn met de tweede plaats op 45″70, nadat hij
25″ liet liggen op de allerlaatste proef. “De auto was perfect, maar ik maakte een klein foutje vrijdagavond
en wellicht had ik toch een fractie minder ritme dan Craig. Om terug te komen,
moest ik teveel risico’s nemen, maar ik wilde absoluut finishen.”
Kris Princen legde als eerste privé piloot beslag op plaats
drie en bezorgde Volkswagen zo een compleet podium. “Het was een zware en moeilijke wedstrijd. Ik heb wat tijd laten
liggen toen ik vrijdag wat tijd liet liggen door vibraties. Ik dacht lek te
staan, maar de velg bleek krom te zijn. Voor het overige was de auto perfect,
maar Craig en Kevin waren te sterk.” Door de afwezigheid van Cherain en Fernémont
en de foutjes van enkele andere titelfavorieten doet de Limburger ook een
gouden zaak voor het Jobfixers Belgian Rally Championship.
En die andere favorieten waren dan vooral Sébastien Bedoret
en Vincent Verschueren. Voor Verschueren begon het donderdag al in mineur met
een slipper op de Qualifying Stage. Ondanks zijn latere startpositie wist de
GoDrive piloot vlot op te klimmen naar de vierde plaats tot hij lek reed op de
Kemmelberg en een 50-tal seconden verloor. Bedoret had hetzelfde voor op de
openingsproef, maar hij verloor slechts een tiental seconden en kon na het
terugvallen van Verschueren de vierde plaats overnemen. Maar tijdens de tweede
doortocht in Dikkebus gaat het fout voor de pupil van Freddy Loix als hij met
de SXM Fabia aan hoge snelheid een duiker raakt en meermaal over de kop gaat.
Deze zeldzame uitschuiver van Bedoret stelt Verschueren, bezig aan een mooie
remonte, om terug beslag te leggen op de vierde plaats tot de versnellingsbak
op vier proeven van het einde stuk gaat. Exit Verschueren en enter Freddy Loix!
Fast Freddy kwam vooral in de beginfase ritme te kort om de koplopers te
volgen, maar op ervaring wist hij toch als eerste Skoda rijder naar een vierde
plaats te rijden.
Na de opgaves van Rhys Yates, die zowel vrijdag als zaterdag
van de baan ging, en Martin McCormack, die zich zaterdagochtend liet vangen op
de openingsproef, rukte Davy Vanneste met zijn oranje VW Polo R5 op naar een
schitterende en onverhoopte vijfde plaats, voor Matt Edwards, de laureaat bij
de Britten die even wat oponthoud kende met elektronische problemen, Tom Cave,
eveneens opgehouden door een lekke band en een kromme velg, en Joachim Wagemans
die zich kranig weerde in veruit de oudste R5 van het pak. PJM Cracco volgde met zijn Skoda een tijdje
in het spoor van Vanneste, maar in Langemark reed hij lek en schoof de gracht
in.
De top 10 werd vervolledigd door Alex Laffey en Kevin
Demaerschalk, die in de slotfase drie snelste tijden op de tabellen zette,
nadat hij bij een schuiver maar liefst 8 minuten verloor eerder op de dag.
Tim Van Parijs moest zijn plekje in de Top 10 pas op de
slotproef afstaan aan Demaerschalk, maar de rijder uit Oudenaarde kon hier
vrede mee nemen, want hij eindigde als eerste Porschist een 30-tal seconden voor
streekrijder Fredericq Delplace. De GT-rijders deden het voortreffelijk in
Ieper, want ook Claudie Tanghe en Chris Van Woensel stuwden hun ‘flat six’ de
Top 15 binnen. Enkel Jochen Claerhout had pech toen hij moest opgeven met een
defecte versnellingsbak. Filip Pyck eindigde met zijn Ford Fiesta R5 tussen de
Porsches op plaats 13.
Zoals verwacht opende Manu Guigou als snelste voorwiel
aangedreven wagen, maar op de Kemmelberg ging de Fransman met zijn Clio R3 hard
van de baan. De Brit James Williams (Fiesta R2T) nam over en won de R2 klasse
voor de Nederlander Timo Van der Marel en dat is ook geen pannenkoek. James Williams, een kerel met toekomst …
Met een 18de plaats bevestigde Cris Algoedt dat hij klaar is voor zijn volgende optreden in de M-cup tijdens de ConXioN Omloop Van Vlaanderen, waar we normaal ook Thierry Cokelaere terug aan de start zullen zien. Amaury Molle eindigde met zijn 208 R2 tussen beide BMW’s en pakte de winst in het Junior BRC.
Wegens verplichtingen
voor Opel Motorsport in het Europees rallykampioenschap, kwam de leider in het
Pirelli Junior BRC, Grégoire Munster, niet aan de start in Ieper. Maar, aan
sterke referenties geen gebrek voor de Belgische jongeren in deze 55ste editie
van de Renties Ypres Rally.
Het leek een open en spannende strijd te worden tussen
streekrijder Gilles Pyck, Amaury Molle en Achiel Boxoen, die na 9 maanden
afwezigheid zijn comeback maakte met de nieuwe Ford Fiesta R2T, met steun van
Team Floral en M-Sport. Op de tweede proef vrijdagavond was de strijd echter al
beslist. Gilles Pyck ging van de baan met zijn Peugeot 208 R2 en dat had ook
zware gevolgen voor Achiel Boxoen…
“In de remzone
voelde ik plots dat er iets mis ging en een fractie van een seconde later
braken de bouten van het rechter voorwiel. De wagen was onbestuurbaar en we
schoven van de baan. Een ander wiel monteren was geen optie, want de bouten
waren afgebroken,” vertelde Gilles, die zaterdag opnieuw startte, maar
door de strafminuten in SuperRally niet verder kwam dan de vijfde plaats. “Het was moeilijk om me terug op te
laden, want we hadden gehoopt hier heel wat punten te scoren. We zijn toch
opnieuw gestart voor de ervaring en onze sponsors.”
Een bocht na de plaats waar Gilles Pyck stil stond, ging het
fout voor Achiel Boxoen. “Ik was
vlot gestart, maar ik verloor even de concentratie toen ik Gilles zag staan.
Daardoor sneed ik te diep in de volgende bocht. We raakten iets in de koord,
waardoor de band lek was en ook de stuurinrichting krom stond. Met een
geplooide voortrein moest ik de rest van de lus afwerken. We verloren meer dan
drie minuten,” vertelde Boxoen, die zijn comeback vierde met een
nieuwe Ford Fiesta R2T. “Ik heb de
auto bij M-Sport even getest en hij is veel beter dan de vorige R2.”
Boxoen kwam nog terug tot op 1’28” van de winnaar,
Amaury Molle met zijn Peugeot 208 R2. “Het
parcours in Ieper is erg snel en glad. Bovendien was het door de hitte nog
vermoeiender dan anders, maar ik heb me niet laten verrassen. Voor de
bonuspunten waren de Fiesta R2T van James Williams en de Opel Adam R2 van Timo
Van der Marel wel te snel,” vertelde Amaury Molle, wiens volgende
afspraak de Deutschland in het WRC is.
Manuel Merlevede werd bij zijn debuut in het Junior BRC knap
derde met een Peugeot 208 R2 van Pevatec. Een veelbelovend debuut van de
25-jarige mecanicien van GoDrive, die genavigeerd werd door Thomas Cloet,
eveneens mecanicien in het team van Vincent Verschueren. Lewis Vansteenkiste
pakte de punten van de 4de plaats, voor Gilles Pyck, die als enige van de
Belgen twee bonuspunten kon scoren voor snelste tijden in de klasse.
Tussenstand (6/9) :
1. G. Munster 94; 2. T. Brüls & G. Pyck 26; 4. Th. Mazuin & A. Molle
18; 6. G. Snaet 15; 7. J. Wagemans 10; 8. V. Vertommen 9; 9. A. Boxoen 8; 10.
Charles Munster 7; 11. M. Merlevede 6; 12. L. Vansteenkiste 5…
Wat voor hen met een
deelname aan de Ieperse rally als een stoute jongensdroom begon, eindigde na
een fantastisch avontuur met twee schitterende zeges. Bjorn Syx gaf iedereen
het nakijken in de Las Vegas Ypres Historic Rally, terwijl zijn goede vriend
Cedriek Merlevede het hem nadeed in de Sas Pils Classics Ypres Rally. Deze
ex-autocrossers hebben bij de Historics toch een stukje geschiedenis
geschreven.
Bjorn Syx toonde gisteren al zijn intenties door vanaf de tweede klassementsproef, na de opgave van Stouf, de leiding in handen te nemen om die niet meer af te staan. Het Italiaanse duo “Lucky”-Fabrizia Pons kon na de problemen van Vanwijnsberghe op vrijdag, ook hun tweede plaats veilig stellen. Eventjes moesten ze nog knokken tegen de Sierra van Alonso Villaron die evenwel snel wer uitgeschakeld door een brandje onder de motorkap en de BMW-rijders Christophe Merlevede en Danny Kerckhof. Maar laatstgenoemde moest zijn M3 in de namiddag aan de kant plaatsen met technische problemen. En Merlevede besloot eieren voor zijn geld te kiezen toen de motor ook begon warm te lopen en de derde plaats veilig te stellen. Meteen ook een dolgelukkige tuner Mats Van den Brand, die met een eerste en derde plaats een beloning krijgt voor zijn vele werk en raadgevingen. Guino Kenis en Valter Jensen maakten het BMW-succes compleet door plaatsen vier en vijf te bezetten.
Verderop zien we Carlo Mylle (Porsche) op 6 en “Zippo” met
de Audi Quattro op 7. Had deze sympathieke Italiaan geen technische problemen
gekend in het vrijdaggedeelte, toen hij op de eerste proef al de heel mooie
bolide aan de kant moest plaatsen, dan was dit zeker een podiumkandidaat
geweest. De top-10 werd verder rondgemaakt door Anders Jonhsen en Piet
Declercq, beiden op Porsche, en Tim Jones (Ford Sierra Cosworth).
In de nationale Sas
Pils Classics Ypres Rally waren heel wat ogen gericht op het gevecht tussen
vaste kampioenschapsrijders als Arthur Kerkhove en Dirk Deveux, en
streekrijders als Patrick Mylleville en Stefaan Prinzie. Enkel insiders hadden
oog voor debutant Cedriek Merlevede, die aan de start kwam met de ex-Prinzie
Opel Ascona. Cedriek draaide drie scratchen op rij zaterdagmorgen. Toen Ieper
terug bereikt werd had het duo Merlevede-Vandenbussche een voorsprong van 19
seconden op Dirk Deveux en Eddy Smeets. Het Limburgse duo wist dat het de
hoogste tijd was om de aanvalsklok te luiden, en kwam zeker ogenblik terug tot
op 11 seconden. De laatste klassementsproef, met een verschil van 15 seconden
tussen beide kemphanen, ging moeten uitsluitsel brengen. Deveux trok alle
registers open en reed een kanontijd, was tien seconden sneller dan Merlevede,
maar deze hield uiteindelijk nog 5.7 seconden over.
Arthur Kerkhove kon met de derde eindplaats alweer een goede
zet doen in het Belgisch kampioenschap. Blijkbaar was dit het weekend van de
goede vrienden, want Poperingnaars Alain Vermeulen (BMW) en Bart Ruyssen (VW
Golf) snelden naar plaatse 4 & 5. Porschisten Patrick Mylleville en Geert
Lacour, Rudi Dekimpe, Ron Dennis en Mathieu Lietaer, allen met Ford Escort MK2,
namen de overige top-10 plaatsen voor hun rekening.
Stefaan Prinzie (Ascona 400) en Rik Vannieuwenhuyse (Escort
MK2) mochten hun podiumambities opbergen door motorpech en ook Frederik
Lerminez (Kadett C) en Wouter De Keyser (VW Golf) verdwenen respectievelijk met
een sortie en mechanische pech uit de Top 10 en de rally.
In de FIA Las Vegas
Ypres Historic Rally kregen de deelnemers vrijdagavond drie klassementsproeven
voorgeschoteld: Kemmelberg en twee keer Zonnebeke, goed voor 32 km tegen de
klok.
De West-Vlaamse rijders namen meteen het initiatief op de
eerste proef en ze bleven als enigen met z’n drieën onder de 8 minuten: Stefaan
Stouf 7″44, Bjorn Syx 7″47 en Didier Vanwjnsberghe 7″56. De enigen die ietwat in de buurt konden
blijven was het Italiaanse duo “Lucky” en Fabrizia Pons. Nochtans klaagde
de gekende co-pilote, eertijds vaste navigator van onder andere Michèle Mouton
en Ari Vatanen, over onderstuur bij de Lancia Delta Integrale. Voor Gino Bux
(Ford Escort MKI) en “Zippo” (Audi Quattro) was het intussen al voorbij. Zij
moesten respectievelijk met een kapotte motor en een gebroken versnellingsbak
de handdoek gooien.
Het leiderschap was maar van korte duur voor Stouf, want op
weg naar de volgende proef, hoorden we onheilspellende berichten over
turboproblemen en wat later kwam de bevestiging dat de Ford Sierra Cosworth aan
de kant stond met een kapotte motor.
Zo kwam Syx aan de leiding, en hij bewees in Zonnebeke dat
de voorlopige eerste plaats zeker geen toevalstreffer was. Bij de eerste doortocht
was hij met de BMW M3 twee seconden sneller dan Didier Vanwijnsberghe, in de
laatste rit moest hij amper 0.9 seconde toegeven. Het beloofde dus een boeiende
zaterdag te gaan worden tussen beide kemphanen, tot de assistentiejongens van
Vanwijnsberghe bij het wegnemen van de carterplaat zagen dat er een gat in de
versnellingsbak zat. Meteen werd de wagen op de trailer gezet en meegenomen
voor herstelling, in de hoop dat er zaterdag via superrally nog kan gestart
worden. Maar dat betekent dan wel dat Vanwjnsberghe op een 29e plaats in het
klassement en met meer dan 6 minuten achterstand zou starten op Syx, of een
onbegonnen en verloren zaak.
Debutant Bjorn Syx zal dus nu vooral moeten rekening houden
met de buitenlanders. “Lucky” volgt op 38 seconden, Daniel Alonso staat met de
mooie Ford Sierra Cosworth op de derde plaats met een achterstand van bijna 53
seconden. Al hopen de BMW-rijders Danny Kerckhof, Christophe Merlevede en Guino
Kenis, nu op plaatsen 4, 5 en 6 zich ook nog in deze debatten te kunnen gaan
mengen. Maken zij er een volledig BMW-podium van?
Morgen wacht er hen nog 11 klassementsproeven. Na de Las
Vegas Ypres Historic Rally gaan de deelnemers aan de Sas Pils Classcis
Ypresrally, voor wagens die niet over het gepaste FIA-paspoort beschikken, van
start.
Na de Historic
rijders op woensdag was het gisteren de beurt aan de deelnemers van de Renties
Ypres Rally om hun wagens af te stellen op de Shakedown in Nieuwkerke die nu
reeds enkele edities wordt voorafgegaan door een Qualifying Stage waarin de
toppers elkaar bekampen om als eerste hun startpositie te mogen bepalen.
Het massaal opgekomen publiek zag op de Quallifying Stage de Ier Craig Breen naar de snelste chrono rijden en hij mag deze middag dus als eerste kiezen. Met zijn VW Polo R5 deed hij 1.4 sec beter dan de Nederlander Kevin Abbring, eveneens op een Polo. De Brit Rhys Yates (Skoda Fabia R5) volgde als derde op 2.3sec van Breen en ook zijn landgenoot Martin McCormack maakte reeds indruk. De Tiger Risk piloot liet zichzelf evenwel betrappen op een klein stuurfoutje na een iets te enthousiaste flauwe linkse bocht en moest genoegen nemen met een 12de chrono.
Bij onze landgenoten ging vooral de doortocht van Vincent
Verschueren door de Spiervelden over de tongen. De GoDrive equipe spinde immers
aan hoge snelheid om zijn as, maar de Oost-Vlaming hield zijn Skoda met een
geweldige safe en een portie geluk op de baan en voorkwam zo misschien wel een
reeks koprollen. De chrono ging natuurlijk de mist in en met een 21ste tijd is
hij op de openingsdag reeds veroordeeld tot een latere startpositie, want enkel
de Top 15 mag straks kiezen.
Finaal was het Sébastien Bedoret die met een vierde chrono de eerste Belg van de avond was. De officiële rijder van Skoda België werd van kortbij gevolgd door Kris Princen en Kevin Demaerschalk. Freddy Loix reed bij zijn officiële comeback naar een zevende chrono op 5.8sec van de scratch.
De Brit Matt Edwards, PJM Cracco en de Brit Tom Cave
vervolledigden de Top 10. Deze laatste liet zich ook opmerken met een bezoekje
aan de gracht tijdens de eerste oefenrit, maar tijdens de Qualifying verging
het hem duidelijk beter.
Na afloop was het dan de beurt aan de overige deelnemers om hun wagens af te stellen op de Shakedown die even moest worden gestaakt na een stevige crash van James Wilson. Een forfait dreigde, maar de Ier en zijn team sleutelden een ganse nacht aan de Peugeot 208 R2 en kregen de wagen terug rijklaar voor de start van de rally.
Tussendoor mochten de toeschouwers ook al even genieten van
de Ypres Rally Masters dankzij de WRC’s van Thierry Neuville en Bryan Bouffier
en de Opel Corsa’s van Bruno Thiry en Nikias Priem. Paul Lietaer en Gunther
Monnens waren niet aanwezig in Nieuwkerke, maar nemen dit weekend wel deel.
Dat is niet het geval voor Wouter Lievens die zich door een sterfgeval liet vervangen door Lorenzo Vandenheede aan het stuur van zijn BMW M3 E36 in de Renties Ypres Rally. We wensen Wouter alvast veel sterkte in deze donkere periode.
De shakedown op
woensdagavond, voorbehouden voor de deelnemers aan de Las Vegas Ypres Historic
Rally en de Sas Pils Ypres Classics Rally is traditioneel de opener van het
drukke rallyweekend in Ieper. Dit jaar kregen de klassiekers bovendien het
gezelschap van een attractie van formaat. Het publiek was massaal op post om
onze WK-vedetten Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul aan te moedigen. Zij
kwamen voor de eerste keer in actie met hun Hyundai i20 Coupé WRC op de
vernieuwde shakedown in Boezinge. Ook Paul Lietaer maakte van de gelegenheid
gebruik om de Ford Escort Cosworth de nodige kilometers te doen malen.
Van de buitenlanders waren de Fransman Arnaud Choquet en de
Engelse studenten van de Oxford universiteit van de partij. Zij prepareren de
opvallende Riley van David Boston en Ahron Becquart tot in de puntjes
verzorgen.
Bij de Belgen waren er vooraf nog enkele vraagtekens, zoals
onder andere bij Stefaan Stouf. Deze vreesde vooral de grote hitte en Boezinge
zou een laatste ultieme test worden. Liet het nu net iets minder warm zijn woensdag in Boezinge, maar de Nieuwpoortse
vishandelaar had een meer dan tevreden gevoel bij de Ford Sierra Cosworth. “Natuurlijk gaan we moeten afwachten
hoe de wagen zich zal gedragen bij de temperaturen die ze op zaterdag
voorspellen. Maar als alles meezit hopen we toch zeker mee te kunnen doen voor
het podium.”
Didier Vanwijnsberghe zette de brede glimlach op, en wist te
vertellen dat de Toyota Celica nog nooit
zo sterk voor de dag kwam. Voor de rest waren er weinig problemen, buiten hier
en daar een fikse schuiver, zonder averij. Christophe Merlevede ging recht door
toen de remmen eventjes blokkeerden, en
ook de BMW M3 van Wim Soenens kampte met remmen die vast kwamen te zitten. Ook
Carlo Mylle ging eventjes de boer op met de Porsche, gelukkig zonder erg.
Veel aandacht in het Sas-dorp ook voor drie vrienden die
allen hun debuut vieren in Ieper. Frederik Lerminez met de “Eigen
Kweek” Opel Kadett, Cedriek Merlevede met de ex-Stefaan Prinzie Opel
Ascona en Bjorn Syx, die door velen getipt wordt als een serieuze podiumkandidaat
met de BMW M3 in de Las Vegas Ypres Historic Rally. Vooral na zijn overwinning
in de Monteberg en de tweede stek in de ORC na de ongenaakbare Paul Lietaer.
Inmiddels raakte ook bekend dat Geert Vandoorne (Escort MK2)
forfait heeft gegeven en ook de Lancia 037 van Ville Silvasti zal straks niet
te zien zijn. De Fin moet afhaken omwille van beroepsbezigheden.
