FlyingFinish.eu

Met de A&D Omloop van Vlaanderen wordt dit weekend de vijfde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 verreden. De openingsdag telde 5 klassementsproeven, goed voor 44 km tegen de chrono. Een korte openingsavond, maar door het regenweer lag het parcours er bijzonder verraderlijk bij. Het leverde op de tweede proef enkele schuivers op.

Niels Reynvoet, de leider in het kampioenschap, liet zich verrassen op de tweede proef, Koolskamp. “Op de eerste proef reed ik lek en daardoor moest ik met een slick de tweede proef in de regen rijden. Daardoor schoven we van de baan, in een veld en eindigde de wagen op de flank. We laten daar 3’20” liggen, vooral omdat we de motor niet aan de praat kregen. Maar, we blijven rijden, want morgen is nog een lange dag,” aldus een strijdlustige Niels Reynvoet, die in Roeselare met zijn Skoda Fabia RS Rally2 van start is gegaan. Na de openingsdag staat Reynvoet op de 15de plaats. 

Van rechtstreekse titelconcurrent Maxime Potty is geen spoor meer in het klassement. De Toyota-piloot ging van de baan op KP 2. “Ik duwde te hard op het rempedaal en de wielen blokkeerden. Ik kreeg de auto niet meer gestopt en we knalden tegen een stapel dakpannen. Afspraak in de East Belgian Rally,” aldus Maxime Potty, die een joker verspeelde.

Cédric Cherain, derde in de tussenstand van het kampioenschap, is voorlopig de winnaar, hoewel hij voor de eerste keer sinds 2014 aan de start staat van de Omloop van Vlaanderen. Cherain sluit de openingsdag af als leider met 1″4 voorsprong op Jos Verstappen. 

“We hadden de proeven heel goed verkend en alles heel goed op papier staan. Ook de valstrikken op de proef in Koolskamp. Deze leidersplaats opent perspectieven, maar ik besef dat Jos Verstappen bijzonder snel is op een droog parcours. In functie van het kampioenschap kan ik ook tevreden zijn met de tweede plaats. Het is nog een lange dag morgen,” aldus de Hyundai-piloot.

Jos Verstappen volgt in het spoor van Cédric Cherain. De Skoda-rijder heeft daarmee een ideale uitgangspositie voor de 15 resterende proeven op zaterdag. “Het was een heel verraderlijke openingsavond, door de veranderingen van grip op het asfalt. In de regen was het heel moeilijk,” vertelde de vroegere F1-coureur.

Op de tweede proef ging ook Andy Lefevere van de baan. Vincent Verschueren is daardoor de snelste Belg na de openingsavond op de derde plaats. Het verschil bleef vanavond beperkt tot 15″6, maar de Citroën-rijder maakt zich niet te veel illusies. “Ik ben heel tevreden over de eerste avond, zeker omdat het mijn eerste proeven in de regen waren met de C3. Morgen wordt het droog, maar 15″ ophalen tegenover Verstappen of Cherain, dat is niet evident…,” verklaarde Verschueren. 

De vierde plaats leek voorlopig naar Bjorn Syx te gaan, maar een foutje bij het uitklokken uit de service kostte hem 20″ straftijd, waardoor Nicola Stampaert oprukt naar de 4de plaats. Onverhoopt, maar de bevestiging van zijn progressie. Bjorn Syx was erg kritisch voor zichzelf. “Er zat echt meer in, maar ik heb een paar foutjes gemaakt.”

Nicola Stampaert staat dus op de vijfde plaats, voor Roger Hodenius, die lek reed op de eerste proef en vervolgens nog een “momentje” had op de Zoning. Emile Breittmayer is 7de voor Thibaud Mazuin en Lander Depotter, de snelste in de categorie RC3. Gunther Monnens viel op de laatste proef terug van de 6de plaats naar de 11de plaats terug door een defecte lampenbak, maar hij blijft wel afgetekend leider in RGT. De snelste in de Junior-categorie is Maxim Decock.

De 64ste Omloop van Vlaanderen gaat morgenochtend vanaf 8h verder met nog 15 klassementsproeven te rijden, goed voor 142 km op snelheid.

Na een jaar afwezigheid keert de Clio Trophy Belgium terug naar de Omloop van Vlaanderen in Roeselare, de oudste manche van het Belgische rallykampioenschap. Voor de rijders en teams duurde de zomerbreak bijna vier maanden. De derde manche van het kampioenschap wordt niet eenvoudig: naast de smalle West-Vlaamse baantjes loeren immers diepe grachten en is er voor de rijders amper een foutmarge. Het asfalt is er bovendien gladder dan in het Ieperse, zodat het voor de zeven teams van de Clio Trophy Belgium een erg verraderlijke tweedaagse wordt.

Ippen en Sugar ontdekken de Omloop

Voor de twee koplopers in het kampioenschap wordt het een eerste kennismaking met het snelle en verraderlijke parcours van de Omloop van Vlaanderen en zijn fameuze Zoning, een rondkoers waarbij de rijders elkaar kunnen opjagen. Nederlander Nard Ippen, na zijn zege in de Sezoensrally leider in de tussenstand, heeft al ervaring opgedaan in West-Vlaanderen. Daarmee lijkt Ippen een klein voordeel te hebben op Cristian Sugar, de jonge Roemeen die won in de Rally van Wallonië. Het zou echter niet de eerste keer zijn dat Sugar iedereen verraste, want ook op het Limburgse onverhard van de Sezoensrally was hij intrinsiek de snelste.

Leny Cols, knap derde in zijn debuutjaar, is trouwens niet langer de benjamin van het peloton. Dat is voortaan de 18-jarige Thomas Martens uit Hasselt, al heeft de Limburger heel wat meer wedstrijdkilometers in de benen dan de meeste van zijn concurrenten. Martens rijdt al sinds zijn elfde regelmatig met rallywagens in Scandinavië en Letland. Bij zijn debuut op Belgisch asfalt versloeg hij op de allerlaatste proef Benoit Verlinde voor de zege in de klasse in Ieper.

Benoit Verlinde, de kampioen van 2022, heeft ongetwijfeld het meeste parcourskennis, want hij eindigde al twee keer tweede in de Clio Trophy in Roeselare. Dit seizoen zat het echter nog niet mee voor Verlinde, die zich in Roeselare graag in de strijd om de zege wil mengen. Dat is ook de doelstelling van Lyssia Baudet, de jongedame van het RACB National Team. Haar seizoensbegin was eerder ongelukkig te noemen. Lyssia Baudet heeft na haar vroege schuiver in Bocholt een goed resultaat nodig, al was ze zeker niet de enige die er in de fout ging. Ook Jo Muylle had er wat momentjes die veel tijd kostten, al wist hij toch nog een podium uit de brand te slepen. Hoe dan ook, wie op de 20 klassementsproeven foutloos kan blijven neemt een flinke optie op het podium, zaterdagavond in Roeselare.

Lander Depotter met de Clio Rally3

Niet alleen de Renault Clio’s Rally5 zullen het spektakel verzorgen in de Omloop van Vlaanderen. Lander Depotter, uittredend kampioen van de Clio Trophy, komt immers voor de tweede keer dit seizoen aan de start met de Renault Clio Rally3 in de officiële kleuren. Het jonge West-Vlaamse talent mikt ongetwijfeld op winst in de klasse, waarin hij het onder andere opneemt tegen twee andere Clio’s Rally3 van Xavier Dekeyser, vorig jaar nog actief in de Trophy, en Jeroen Vanhoutte.

Zoals steeds zullen de deelnemers aan de Clio Trophy Belgium uitstekend omkaderd worden. Dit keer zullen de jongeren zich zelfs even Sébastien Loeb kunnen wanen, want dit weekend neemt Yves Matton namens MY Racing de coördinatie van de Clio Trophy voor zijn rekening. Een betere omkadering kan een jonge rallyrijder zich niet wensen!

Met de A&D Omloop van Vlaanderen staat dit weekend de 7de manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op het programma. Ruim een kwart van het startveld zijn ervaren piloten (+50 jaar) die in aanmerking komen voor punten in de BRC Master Cup. Bij afwezigheid van Fred Miclotte, de leider in de tussenstand, kan Jos Verstappen een gooi doen naar de leidersplaats.

Jos Verstappen had BRC Master Cup al op zak kunnen hebben, want in elke wedstrijd deed de vroegere F1-coureur mee voor de algemene overwinning. Helaas maakte hij een foutje in de Wallonie, in de Sezoensrally en in Ieper, wat telkens een blanco score opleverde. In Roeselare toonde Verstappen echter vorig jaar met een tweede plaats al dat hij zich goed voelt op de smalle baantjes.

Zijn makker Richard Pex volgt op amper 3 punten in de tussenstand. Samen met de Roeselaarse navigator Thijs Ozeel kan de sympathieke Skoda-rijder een gooi doen naar de leidersplaats als Jos Verstappen een steek laat vallen. En, mochten zij allebei punten laten liggen, dan kunnen Jimmy D’hondt, tweevoudig Master-kampioen, Roger Hodenius, Paul Lietaer, de favoriet in Historic, en Dirk Deveux zelfs aansluiten bij de koplopers.

Maar, de belangrijkste outsider die het Jos Verstappen moeilijk kan maken in deze A&D Omloop van Vlaanderen is ongetwijfeld Andy Lefevere, die deze keer zijn kans waagt met een Skoda Fabia RS Rally2. Vorig jaar stond Lefevere op de derde plaats toen hij de ophanging van zijn VW brak. Voor eigen publiek, op een parcours dat hij als geen ander kent, heeft Andy Lefevere de ervaring en de snelheid om het Jos Verstappen moeilijk te maken. Het valt af te wachten of hij ook het ritme heeft, na één testwedstrijd in Staden.

Andere snelle Masters met een Rally2 zijn Jimmy D’hondt, Bert Coene, eveneens een lokale specialist met zijn Ford Fiesta, en Frank Mesure, die kiest voor een Skoda Fabia. Xavier Dekeyser is ook van de partij met zijn snelle Renault Clio Rally3. Henri Schmelcher is de enige Master in de GT-categorie met zijn Porsche 991 GT3. Thierry Cokelaere toonde vorig jaar zijn snelheid met zijn BMW 1M.