Het aftellen is begonnen. Dit weekend vinden de officiële verkenningsritten plaats. Helaas heeft de 43e Rallye de Wallonie niet het volledige deelnemersveld weten te trekken. Met 61 teams die zich tot nu toe hebben ingeschreven voor de BRC-rally, is het aantal inschrijvingen vergelijkbaar met dat van vorig jaar. Maar gelukkig is de kwaliteit van de concurrentie hoog.
In de topcategorie, de Rally2, strijden 9 auto’s om de overwinning, waarbij 5 teams er met kop-en-schouders bovenuit steken: Jos Verstappen-Renaud Jamoulle (Skoda Fabia), de regerende BRC-kampioenen en laatste winnaars in Namen, Cédric Cherain-Jasper Vermeulen (Skoda), de huidige leiders in het kampioenschap, met één punt voorsprong op het duo Bastien Rouard-Cédric Poncelet (Citroën C3), maar ook Maxime Potty-Renaud Herman (Skoda Fabia), winnaars van de recente TAC Rally, en Adrian Fernémont – Martin Lefèvre (Skoda Fabia). Steven Dolfen (Skoda Fabia), Richard Pex (Skoda Fabia) en Bart Sobry (Fiord Fiesta) zullen waarschijnlijk niet meedoen in de strijd om de kopposities, in tegenstelling tot Jonas Dewilde (Citroën C3), die zich profileert als de perfecte outsider.
De Porsche Trophy Benelux is een doorslaand succes, met maar liefst zes 992 Rally GT’s aan de start. De strijd belooft fel en spectaculair te worden tussen Romain Delhez en Gérome Bollette, beiden vaste Porsche-rijders; het formidabele Frans-Belgische duo Thomas Anacleto, voor deze gelegenheid vergezeld door de ervaren Anthony Bourdeaud’hui; en verder Dylan Henrard en Kevin Dejonge, Loïc Pirot en Jean-Baptiste Bodet, Tom Rensonnet en Johan Jalet, en Sébastien Incardona en Christophe Poës. Merk op dat er ook twee extra Porsches aanwezig zullen zijn, maar dan in de 997 GT3-uitvoering, bestuurd door Valentin Brahy en Laurent Léonard, waarbij laatstgenoemde de “0”-auto bestuurt.
De andere merkencup, de BRC GR Cup, is echter met een jaar uitgesteld vanwege een gebrek aan inschrijvingen. De cup, die nu de I4 Race Cup heet, was bedoeld voor Toyota Yaris GR 4WD-auto’s, vergelijkbaar met het productiemodel maar met sequentiële versnellingsbakken, aantrekkelijke inschrijfgelden en prijzengeld. Er zal nog steeds een Yaris GR aanwezig zijn, maar niet deelnemen aan de cupcompetitie. Deze zal worden bestuurd door Antoine Poch, een amateurpiloot met meer dan 20 jaar ervaring. Het zal interessant zijn om de prestaties van deze Toyota Yaris GR “Cup” te vergelijken met die van de Renault Clio R3’s, eveneens 4WD, die bestuurd zullen worden door Thibaut Mazuin en Xavier Dekeyser.
Ook de strijd tussen de jonge talenten is het volgen waard: Emilien Allart en Antoine Podgorny (Opel Corsa R6), Benoît Wauthier en Yoan de Mol (Peugeot 208 R6), en Julien Collette en Félix Fabry (Peugeot 208 R6). Hoewel de Stellantis Cup niet meer wordt gehouden, zijn er diverse deelnemers aan de Rally 4 die zeker de moeite waard zijn om te volgen, waaronder die van Corentin Fiasse (Peugeot 208), Yohan Burlet-Loïc Dumont (Opel Corsa), Olivier Leroy-Joachim Crps (Renault Clio) en het lokale team van René Demarteau-Dimitri Jungers (Peugeot 208).
Ook bij de historics zullen er indrukwekkende auto’s te zien zijn, zoals de formidabele BMW 325i G&A van Guino Kenis en Tom Boonen, de Porsche van Emile Tollet en de Ford Escorts van Maxime Somville, Julien Elleboudt, Thomas Carlier en Benoît Scheen.
De actie belooft spectaculair te worden op zaterdag 25 en zondag 26 mei op de wegen rond Namen. En direct na de BRC-etappes, vergeet niet de VHRS-deelnemers in de gaten te houden, met 7 teams ingeschreven in de VHRS 50 en 11 teams in de VHRS 65, waaronder de favorieten Yves Deflandre en Baptiste Gengoux in hun oranje Porsche 911.
Tot vrijdag in de tent voor de technische keuring en de Floreffe-testetappe, en zaterdagmorgen om 8:00 uur voor de start van de eerste racedag.
Het bleef enkele maanden stil rondom Jonas Dewilde, maar daar was een gegronde reden voor. Jonas en zijn vriendin Jolien Reynvoet zijn vorige week de trotse ouders geworden van een flinke dochter, Léonie. Logischerwijs dat de rallysport daardoor even naar de tweede rij werd geschoven. Het was dan ook een trotse Jonas Dewilde die afgelopen vrijdagavond pers en genodigden te woord stond om zijn plannen voor 2026 uit de doeken te doen.
“We blijven voor 2026 bij de Citroën C3 Rally2, omdat we deze reeds kennen en zo ons leerproces in Rally2 willen verder zetten,” aldus de piloot uit Staden die opnieuw zal worden bijgestaan door copiloot Niels Pierpont.
“Niels reed vorig jaar voor het eerst met mij mee in de Monteberg Rally. Daar zijn we voorzichtig gestart, maar in de loop van het seizoen hebben we duidelijk progressie gemaakt. Uitschieter daarbij was misschien wel de Rally Van Staden, mijn thuisrally waar we tweede werden.” gaat de tweevoudige Junior-kampioen verder.
De eerste wedstrijd van het duo komt er snel aan, want die staat reeds volgende week gepland met de Rallye de Wallonie. Een wedstrijd die ze zullen afwerken met een nieuw team.
“We zullen rijden met een Citroën C3 Rally2 geprepareerd door het Luxemburgse team FS Sport van Steve Fernandes. In 2021 en 2022 heb ik ook met hen samengewerkt. De beslissing werd genomen toen FS een Citroën C3 Rally2 kocht. Ondertussen heeft Bastien Rouard de Rallye des Ardennes gewonnen met die auto en heeft hij zijn programma uitgebreid met onder andere de Rally van Wallonië. FS Sport moest op zoek naar een oplossing en heeft dan de Citroën C3 Rally2 van Niels Reynvoet, mijn schoonbroer, gekocht. We zullen volgend weekend dus rijden met de wagen die ik vorig jaar ook al heb bestuurd,” vertelde Jonas Dewilde bij de presentatie in Zarren.
Het programma omvat nog meerdere wedstrijden. “We beginnen aan ons seizoen in de Rally van Wallonië en daarna trekken we naar de Bernard Degroote Monteberg Rally, een ideale voorbereidingswedstrijd voor Ieper. Ik heb reeds gemerkt dat er al een aantal toppers zich hebben aangemeld, dus dat wordt interessant om eens te kijken waar we staan tegenover vorig jaar toen we in dezelfde wedstrijd voor het eert met de C3 reden.
Daarna staat ook de Sezoensrally, toch altijd één van mijn lievelingsrally’s, op het programma. Vorig jaar haalden we door omstandigheden de start niet en dat willen we nu een beetje rechtzetten. En eind juni rijden we de Ardeca Ypres Rally, waar we ons kunnen meten met een sterk internationaal deelnemersveld en voor de sponsors de belangrijkste wedstrijd van het seizoen. In augustus zullen we natuurlijk in Staden, voor eigen publiek, ook aan de start staan. Daar werden we vorig ja.ar tweede. We gaan proberen deze keer nog een trapje hoger op het podium te staan. Onze ambitie dit seizoen is om nog wat dichter aan te sluiten bij de top.”
Dit programma kan nog worden uitgebreid met de East Belgian Rally. Een wedstrijd met een ultrasnel parcours en waar de tenoren altijd in grote getale aanwezig zijn. De Omloop Van Vlaanderen wordt een moeilijkere optie omdat corijder Niels Pierpont in hetzelfde weekend het Highlight Festival in Ieper organiseert.
De inschrijvingen voor de 54ste editie van de Bernard Degroote Monteberg Rally zijn zeker nog niet afgesloten, maar met al meer dan 138 bevestigde inschrijvingen, wordt het drummen voor de laatste startplaatsen. Het is duidelijk dat de Monteberg steeds meer erkend wordt als de ideale voorbereidingswedstrijd voor de Ardeca Ypres Rally. Dat verklaart de deelname van een aantal internationale toppers, waaronder Grégoire Munster, de Tsjech Erik Cais en regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen.
Grégoire Munster op zoek naar ritme
De deelname van Grégoire Munster, natuurlijk aan het stuur van een Hyundai i20 N Rally2 van BMA, geeft extra cachet aan de affiche. Na twee seizoenen als fabrieksrijder van M-Sport in het WRC, komt Grégoire Munster voor de eerste keer aan de start van de Bernard Degroote Monteberg Rally. In Poperinge zal hij genavigeerd worden door Diederik Pattyn, die vorig jaar de nota’s las voor de snelle Est Romet Jörgenson.
“Tijdens de East African Safari Rally bleek het goed te klikken met Diederik Pattyn en kwam een gezamenlijke deelname aan de Ardeca Ypres Rally al ter sprake. We zullen samen aan de start komen van de Monteberg Rally. Aangezien ik sinds 2022 niet meer gereden heb met een Hyundai i20 N Rally2, zal ik de kilometers goed kunnen gebruiken om terug ritme op te doen met deze auto, voor de grote afspraak in juni in Ieper. Ondertussen zal ik op de Canarische Eilanden al ritme op kunnen doen met de Hyundai, want ik zal er de 0-wagen besturen. Ik kom dus niet helemaal zonder ritme aan de start, al zal het toch vooral een test op ware grootte zijn,” vertelt Grégoire Munster, die blijft werken aan zijn toekomst op het allerhoogste niveau in het Wereldkampioenschap.
Erik Cais met MRF-banden
Nog een internationale topper die het parcours van de Bernard Degroote Monteberg Rally zal ontdekken is de Tsjech Erik Cais met een Hyundai i20 N Rally2. De 26-jarige Cais reed in 2018 al eens de Spa Rally met een Opel Adam. Ondertussen heeft hij al 7 jaar ervaring in het FIA European Rally Championship, waarvan de voorbije twee seizoenen aan het stuur van een Hyundai. Dit weekend is hij trouwens actief in de Andalucia Rally – Sierra Morena, een Spaanse ERC-manche. Voor Erik Cais is de deelname aan de Monteberg Rally een ideaal toneel om de kwaliteiten van de MRF-asfaltbanden te tonen in een erg competitief startveld.
Verstappen en Syx van de partij
En, aan referenties zal het niet ontbreken vooraan, want regerend Belgisch rallykampioen Jos Verstappen heeft zich ook ingeschreven om zich een week na de Rally van Wallonië op de snelle proeven te komen voorbereiden voor de Ardeca Ypres Rally. Nadat hij in 2022 nipt de duimen moest leggen voor Davy Vanneste, won hij in 2023 op de Monteberg.
Verstappen wordt een serieuze concurrent voor de lokale favoriet Bjorn Syx, die met een nieuw opgebouwde Toyota GR Yaris Rally2 aan de start komt. De winnaar van de voorbije twee edities is blij dat steeds meer internationale toppers de weg vinden naar zijn thuiswedstrijd. “Van sterke concurrentie kan je alleen maar beter worden, al wordt het dan elk jaar moeilijker om te winnen voor eigen publiek. Na onze sortie in Haspengouw, hebben we onze tijden en onboards goed bestudeerd en vergeleken met die van Stéphane Lefebvre. Daaruit blijkt duidelijk dat we de Yaris anders moeten afstellen om echt de strijd aan te gaan met Jos Verstappen. Daar gaan we mee beginnen in de Bernard Degroote Monteberg Rally om klaar te zijn voor Ieper,” vertelt Bjorn Syx, die het zal opnemen tegen een tweede Yaris Rally2, bestuurd door voormalig tweevoudig Nederlands rallykampioen Jeroen Swaanen.
Première Lancia Ypsilon Rally2
Wie zeker reikhalzend uitkijkt naar de start van zijn thuiswedstrijd is Christophe Merlevede, die vorige week zijn droom in vervulling zag gaan toen zijn nieuwe Lancia Ypsilon Rally2 werd geleverd. De piloot uit Poperinge zal de Belgische primeur hebben om de nieuwe Lancia in competitie te presenteren. “Ik voelde me enorm goed aan het stuur van de Renault Clio Rally3 en het was nu of nooit om eens mijn kans te wagen in de Rally2-categorie. Deze Lancia is echt een droom die in vervulling gaat, al besef ik dat de Monteberg Rally in de eerste plaats een testwedstrijd zal worden om de auto te leren kennen,” vertelde Merlevede.
Het lijstje toppers oogt al indrukwekkend, met verder ook Gilles Pyck, die zich in Poperinge komt meten met de Belgische top in een Citroën C3 Rally2. En dan te weten dat de tweevoudige Belgische Junior-kampioen Jonas Dewilde zijn programma vanavond nog zal aankondigen. Met Jimmy D’hondt, Roger Hodenius, Etienne Verbeke, Thomas Martens, Jasper Van den Heuvel en Martin van Iersel, om er maar enkele te noemen, oogt de affiche in Rally2 nu al ronduit uitzonderlijk. In Historic belooft het al even boeiend te worden met een strijd tussen Paul Lietaer met zijn Subaru Impreza WRC S5 tegen de BMW’s M3 E30 van Pieter-Jan Maeyaert en Cedriek Merlevede, maar ook tegen de Mitsubishi Lancer Evo3 van Jim Van den Heuvel.
Kortom, de 54ste Bernard Degroote Monteberg Rally wordt een niet te missen topeditie!
De rallymonomerkencup voor Toyota’s GR Yaris die afgelopen winter werd aangekondigd wordt met een jaar uitgesteld. De organisator schaaft het project, voortaan gelabeld i4Race Cup, nog wat bij, maar biedt in afwachting al vier wagens te huur aan, kwestie van het seizoen 2027 zo goed mogelijk voor te bereiden. Eerste afspraak is de Rallye de Wallonie, op 25 en 26 april.
Wijze mensen zullen het u allicht al verteld hebben: soms moet men even twee stappen terugzetten om zo beter en verder te kunnen springen. Het bedrijf i4Race past die wijsheid dit jaar toe op zijn toekomstige monomerkencup. Deze nieuwe competitie had eind deze maand in de Rallye de Wallonie moeten debuteren, maar de organisator verkiest de verstandige optie.
“Om verschillende redenen wekte onze Cup met Toyota’s GR Yaris niet de belangstelling waarop we hadden gehoopt”, stelt Samuel Potty, één van de oprichters van i4Race. “We zijn volop aan het analyseren waarom dat zo is. Toch blijven we rotsvast in ons product geloven: met 262 pk, vierwielaandrijving en een sequentiële versnellingsbak is de Toyota GR Yaris van i4Race een heel leuke en krachtige bolide. Zij die hem al hebben getest konden het ons bevestigen: de prijs-plezier-prestatieverhouding is uitstekend! Maar het zijn geen makkelijke tijden voor iedereen en we moeten zelfs vaststellen dat de instapformules voor het Belgische kampioenschap niet het verhoopte succes kennen.”
Hoewel de Cup in 2026 niet zal worden georganiseerd wil dat niet zeggen dat het project begraven wordt. “Absoluut niet!”, bevestigt de organisator. “We hebben vier Toyota’s GR Yaris beschikbaar voor verhuur en we denken dat het laten rijden van die wagens de beste reclame voor deze schitterende wagen is. In de Rallye de Wallonie wordt er een exemplaar toevertrouwd aan Antoine Poch, een amateur-rijder met meer dan 20 jaar ervaring in de rallysport. Dit weekend rijdt hij voor het eerst met een vierwielaandrijver. Onze drie andere auto’s zullen worden tentoongesteld in het servicepark in Jambes en we zijn beschikbaar om op alle vragen te antwoorden. Ondertussen werken we ook hard verder aan de echte lancering van 2027, van wat voortaan i4Race Cup zal heten.”
Voordien zullen andere rijders tijdens verschillende rally’s van het seizoen 2026 het potentieel van de Toyota GR Yaris van i4Race kunnen leren kennen. We herinneren er graag nog even aan dat met de ‘Arrive&Drive’-formule een wedstrijd over één dag 9.900 euro ex-BTW kost, en een rally over twee dagen 13.900 euro. Die sommen omvatten de huur van een Toyota GR Yaris die werd klaargestoomd door i4Race, de assistentie, verzekering, brandstof en vier nieuwe banden. De deelnemers moeten zelf nog voor de inschrijving, de franchise in geval van ongeval en hun levenskosten instaan.
In het kader van de voorbereiding op 2027 laat i4Race zijn Yarissen in verschillende wedstrijden, en dan vooral regionaal, ook besturen door enkele gevestigde waarden. Zo kunnen ze nog maar eens bewijzen dat tegen een tarief dat lager ligt dan voor een Rally3 deze bolide zoveel rijplezier en prestaties levert dat haar aanwezigheid op de Belgische rallywegen meer dan gerechtvaardigd zou zijn!
Voor alle vragen kan u terecht op het mailadres cup@i4Race.com
In aanloop naar de Bernard Degroote Monteberg Rally organiseren we, samen met Worldkarts, een exclusieve Monteberg Rally Kart Grand Prix voor rallyrijders en teams.
📅 Wanneer? 30 april en/of 1 mei 📍 Waar? Worldkarts Poperinge 🏁 Waarom deelnemen? Onder alle deelnemers verloten we:
2 inschrijvingen voor de Bernard Degroote Monteberg Rally
1 inschrijving voor de Ardeca Ypres Rally
👉 Hoe meer teamleden er deelnemen, hoe groter je kans om te winnen!!
Op vrijdag 1 mei vanaf 16u organiseren we ook een teamvoorstelling in Worldkarts Poperinge. Wil je jouw team en wagen voorstellen aan het publiek? Neem dan contact op met Manuel Merlevede om jouw plaats te reserveren: +32 471 87 87 05
⚠️ Plaatsen zijn beperkt – first come, first serve.
—
We hopen jullie massaal te mogen verwelkomen, zowel op het kart circuit en voor de deelnemers aan de Monteberg Rally 2026 tijdens de teamvoorstelling!
De 43e Rallye de Wallonie vindt over minder dan drie weken plaats. De deelnemerslijst begint zich rijkelijk te vullen. Enkele ‘grootheden’ moeten hun deelname nog bevestigen en we komen zeer binnenkort terug op het deelnemersveld dat van hoge kwaliteit belooft te worden.
Zoom in op het parcours dat een ‘mix’ van klassieke klassement proeven zal bieden, met enkele wijzigingen en enkele nieuwigheden. Laten we er allereerst aan herinneren dat de Citadel nog steeds in aanbouw is en dat de rally nog steeds niet de mythische KP van de Citadel kan aanbieden, die altijd een gewaardeerde opwarmer was voor de teams en het publiek. De stad Namen hoopt de rally opnieuw te kunnen verwelkomen op de Esplanade, maar dat zal nog even op zich laten wachten.
Voordat we dieper ingaan op het parcours, moet worden opgemerkt dat, gezien het succes bij de tuners, de coureurs en het publiek, A.C. Namur de technische keuring de hele vrijdag onder de tent blijft organiseren, waarbij de “eerste nummers” vroeg in de ochtend aanwezig zouden moeten zijn. Deze tent is toegankelijk voor het publiek. De “shakedown” van Floreffe (nieuw parcours dat representatiever is voor de rally) is gereserveerd voor de R2’s tussen 10 en 11 uur, voor de GT’s van de Porsche Rally Trophy Benelux tussen 11 en 14 uur en voor iedereen van 14 tot 18 uur.
Op zaterdag vertrekken de deelnemers om 8.30 uur vanaf het podium voor drie rondes met vier KP’s: Natoye (8,8 km), Nettine-Mohiville (14,8 km), Crupet (6,7 km) en Wartet (6,4 km). Hoewel het parcours van Natoye identiek is aan dat van de editie van 2025, met het altijd zeer gewaardeerde ‘show’-gedeelte, wordt dat van Nettine-Mohiville in omgekeerde richting afgelegd ten opzichte van 2025. Met een lengte van bijna 15 km blijft het een uitdaging voor de deelnemers met zijn zeer wisselende grip, verborgen bochten en lastige ‘cordes’. De klassementsproef van Crupet moest worden ingekort omdat het hele startgedeelte van 2025 tegenwoordig een ‘waterwingebied’ is en dus niet geschikt voor een autorace. Hoewel ingekort tot ongeveer 7 km, blijft het echter zeer interessant met de klim naar Maillen en de zeer snelle finale. Tot slot wordt Wartet in omgekeerde richting verreden, met enkele kleine aanpassingen en met die mooie, snelle en bochtige ‘finale’ langs de Gelbressée. Opgemerkt moet worden dat voor de derde doorkomst het parcours enigszins is aangepast om vrije toegang te bieden tot het restaurant “l’Abbaye Notre Dame du Vivier” en dat de naam ‘Wartet’ is vervangen door “Marche-les-Dames”.
De deelnemers zullen tussen elke ronde, rond 12.00 en 16.00 uur, opnieuw langs Jambes, het servicepark en de tent rijden. De eerste auto zal naar verwachting aan het einde van de dag, rond 20.00 uur, in Jambes aankomen.
Op zondag bestaat het programma voor de deelnemers uit drie getimede etappes die driemaal moeten worden afgelegd. De vaste rallygangers zullen met plezier de KP van Loyers (5,5 km) terugzien, die zo’n tien jaar geleden een “klassieker“ van de rally was. Het parcours Fernelmont-Eghezée met zijn 14 km is identiek aan vorig jaar. Ten slotte is Vedrin (7,400) enkele meters ‘afgeschaafd’ om het stuk te vermijden dat in 2025 voor problemen zorgde met zijn kuil en grote plassen water. Volgens het tijdschema is de start om 8.00 uur, zijn er twee passages in Jambes om 10.20 uur en 13.10 uur en is de eindaankomst om 16.00 uur. In totaal beslaan de 18 KP’s meer dan 160 km tegen de chrono.
Ter herinnering: de deelnemers aan de VHRS gaan achter het BRC-konvooi van start, op hetzelfde parcours. Het enige verschil is dat er op zondag voor de VHRS slechts twee rondes worden gereden in plaats van drie.
