Over enkele dagen wordt de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux op gang getrokken, in het kader van de 42ste Rallye de Wallonie. Elf duo’s hebben zich voor dit seizoen ingeschreven, waarvan er negen aan de start staan van deze klassieker van het Belgian Rally Championship. De sportieve strijd belooft intenser dan ooit te worden!
Bij de favorieten van deze nieuwe jaargang horen Lander Depotter en corijder Jasper Maelfait. Ze hebben niet alleen heel wat ervaring in de Cup, maar ook in de rallysport algemeen, zowel aan het stuur van een Rally4 als een Rally2. Vorig seizoen toonde de jonge Vlaming zich al heel snel, en dit jaar zou hij wel eens de referentie kunnen worden.
Maar Depotter zal zeker rekening moeten houden met de jonge Nederlander Nard Ippen, die aan de start komt met Jorie Christiaens als co. Ippen werd vorig jaar kampioen in een andere categorie van het Belgian Rally Championship, en wil duidelijk op zijn elan doorgaan. De concurrentie is verwittigd!
Corentin Dozot, samen met Coline Fallay, de enige dame in het kampioenschap, reed dit seizoen al twee keer met de Peugeot 208 Rally4. Dat zou hem moeten toelaten onmiddellijk een hoog wedstrijdritme aan te houden.
Corentin Fiasse en Adrien Hauteclair, die op het laatste moment als verrassing binnenkwamen, profiteren ook van de vele praktijkervaring aan het begin van het seizoen. Ze namen al deel aan drie evenementen met hun Peugeot 208 Rally4, waaronder een overwinning in de RC4-klasse tijdens de Rally des Ardennes. Veelbelovende resultaten…
Uit het seizoen 2024 komen ook Manuel Merlevede en Thomas Cloet over, en ook zij startten dit seizoen al twee keer met de Opel Corsa Rally4. Het duo mikt resoluut op de top 3! De Duitser Lukas Thiele veroverde in de Spa Rally 2024 een plaats in de top 5 van de Cup en wil samen met zijn nieuwe corijder Loris Elst dit jaar de lat wat hoger leggen. Ook Steven Spittaels start uiterst gemotiveerd met een nieuwe co aan het nieuwe seizoen, en wordt voortaan bijgestaan door Hans Verhaeghe.
De rookies van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2025 zijn Sergio Plattes, amper 18 jaar en aan de start van zijn… tweede rally, en Andres Palm. Het duo is afkomstig uit het landsdeel waar ook de regerende wereldkampioen rally zijn roots heeft. Valéry Revillod, ‘Balou’ voor de vrienden, ruilt dan weer de jeugdploegen van voetbalclub Standard in voor de rallysport. In het gezelschap van Aurélien Delforge is hij vast van plan om heel veel plezier aan dit hoogstaande kampioenschap te beleven.
Vanaf de Ardeca Ypres Rally, de tweede manche van de Cup 2025, maken ook de Ieren Niall O’Sullivan en Anthony McDonald hun comeback op de Belgische chronoritten, terwijl Loris Nuyts, die op heel wat Rally5-ervaring kan buigen, kan rekenen op de immense ervaring van co Guy Burniat.
Kortom, de vijfde jaargang van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux heeft alle troeven om de rallyfans van begin tot eind te boeien!
Zoals de traditie voorschrijft, wil niemand dit grote evenement missen. De titelkandidaten hebben hun aanwezigheid uiteraard al bevestigd: Jos Verstappen (Skoda Fabia) en Niels Reynvoet (Hyundai i20 R2) gaan aan kop. Ook de winnaar van de recente TAC Rally, Vincent Verschueren (Citroën C3), zal aanwezig zijn. Tom Rensonnet (Hyundai i20) zet zijn leertijd in de Rally2-categorie voort en zou zomaar eens helemaal uit de verf kunnen komen op een parcours waar hij veel plezier in heeft. Drie “lokale” teams zullen proberen hun stempel te drukken met de comeback van Adrian Fernémont (Skoda Fabia), vergezeld door Eric Borguet. Door Bastien Rouard en Félicien Poncelet (Hyundai i20) en Thibaut Mazuin en Samuel Maillen (Skoda Fabia). De Rally 2-categorie verwelkomt ook Sébastien Incardona (Skoda Fabia), Jimmy d’Hondt (Citroën C3), Nicola Stampaert (Skoda Fabia), Emile Breittmayer (Citroën C3) en de Nederlanders Joep Luth (Skoda Fabia) en Richard Pex (Skoda Fabia). In totaal komen er maar liefst 13 auto’s in de Rally2-categorie aan de start.
De RGT-categorie zit boordevol en Porsche-fans kunnen hun hart ophalen. Er doen negen Porsche 911 GT3’s mee, met als hoogtepunt de eerste racedeelname van de nieuwste generatie van deze iconische auto, de 992, die begin april werd gehomologeerd, voor Cédric Cherain en Cédric de Cecco. Op dit snelle parcours en als het “droog” is, zullen we deze twee heel goed in de gaten moeten houden. De ambities van de twee “Cedrics” om een podiumplaats te bemachtigen zijn overigens niet buitensporig. Denk maar aan Cherains tweede plaats overall in de Condroz van 2022… Ook Romain Delhez (991) zal waarschijnlijk niet ver van de Rally2’s verwijderd zijn, net als de immer jonge Patrick Snijers (997). Frank Jorissen, Jérôme Pirotte, Henri Schmelcher, Emmanuel Gonay en Valentin Brahy vervolledigen het peloton Porsches die mede het spektakel zullen verzorgen.
De twee Renault Clio Rally 3’s zullen een beetje eenzaam zijn, maar nog steeds erg snel, in de handen van Benoît Verlinde en Xavier De Keyser. Zeven wagens zijn ingeschreven in de Stellantis Cup (Peugeot 208 R4 of Opel Corsa R4), aangevoerd door de zeer snelle Lander Depotter. Hoewel de Renault Clio Trophy dit jaar niet werd verlengd, zullen de Clio Rally 5-rijders aanwezig zijn in het kader van de BRC Trophy, die aantrekkelijke prijzen in het vooruitzicht stelt. Clio Trophy 2024-winnaar Leny Cols zal er zijn, net als het regionale vrouwenteam van Clémentine Benoît en Amandine Cornet. Verschillende regionale ploegen willen dit grote evenement onder geen enkele omstandigheid missen: Corentin Fiasse (Peugeot 208 R4), Emile Tollet – Marc Léonet (historic Porsche 911), Dylan Henrard – Kevin De Jonghe (Citroën C2R2), Pascal Renard – Olivier Mottart (Peugeot 306 S16), Raymond Vanderlinden – François Tourneur (Renault Clio M15) ; Jeremy Chiliade-Aurélie Lequet (Citroën C2R2), Emmanuel Soupart – Serge Mouchart (Ford Fiesta ST), Maxime en Caroline Somville (Ford Escort) zullen allen aan de start verschijnen.
In D2 zullen het vooral kleine ‘voorwielaangedreven’ wagens – zoals de Peugeot 208 R4 en Renault Clio – zijn die op de klassementspoeven van zaterdag zullen strijden. Het VHRS-net wordt verdeeld in twee categorieën: 65 en 50 km/u. Uiteraard horen daar ook de specialisten in het vakgebied bij. In totaal kwamen zo’n negentig teams bijeen in Jambes voor deze 42ste editie van de Rallye de Wallonie. Wij attenderen u erop dat de technische keuring plaatsvindt onder de tent in Jambes (Place de Wallonie) van 7.30 uur tot 19.00 uur.
“Met veel plezier kondig ik aan dat we zullen deelnemen aan de Rallye de Wallonie aan het stuur van een Skoda Fabia RS Rally2, in samenwerking met het uitstekende Racing Technology team,” steekt Adrian Fernémont van wal.
“Na bijna een jaar niet te hebben gereden, benaderen we deze comeback met veel nederigheid. Het ritme is er nog niet, maar de wil is er! Het motto is plezier maken en het gevoel terug krijgen. En als de chrono’s willen volgen, gaan we de strijd zeker aangaan!
Ik wil al onze partners enorm bedanken. Jullie hebben dit project mogelijk gemaakt. Jullie steun, loyaliteit en vertrouwen zijn essentieel. Deze comeback is ook voor jullie.
Nog iets nieuws dit jaar: voor het eerst word ik bijgestaan door mijn vriend Eric Borguet. Een geweldige eerste samenwerking… 10 jaar na zijn laatste rally, we zullen zien of hij niet te roestig is! We kunnen niet wachten om jullie op de klassementsproeven te zien, de energie van het publiek te voelen en het allemaal met jullie te delen. Bedankt voor het volgen en steunen, en tot snel!”
135 Inschrijvingen … Dat is de voorlopige balans anderhalve week voor het afsluiten van de inschrijvingen. Daarmee heeft de Monteberg Rally in principe zijn maximum reeds bereikt en een reservelijst lijkt in de maak.
Een complete voorbeschouwing maken we pas op aan de hand van de definitieve deelnemerslijst, maar Club Superstage kan nu al rekenen op een attractieve lijst.
Bjorn Syx (Toyota Yaris GR Rally2), Jonas Dewilde, Davy Vanneste, Jim Van den Heuvel, Richard Weatherly (Citroën C3 Rally2), Melissa Debackere, Richard Pex, Etienne Verbeke (Skoda Fabia Rally2), Stefan Ter Reehorst (Ford Fiesta Rally2)
Kurt Boone (Mitsubishi Lancer Evo 9), Steve Bécaert (Evo X), Erik Degeling (Evo 8), Bill Paynter (Subaru Impreza)
Alexandre Verbeke (Porsche 997 GT3), Laury Callens, Marc Ver Eecke, Marc Devos (Porsche GT3), Chris Vandamme (Alpine A110 RGT)
Thierry Cokelaere (BMW 1M), Tom Ceuppens (BMW E87), Wim De Reu (BMW E30)
Fred Berville (Fiesta Rally3), Christophe Merlevede, Ben Van de Laar, Jeroen Vanhoutte (Clio Rally3)
Manuel Merlevede (Opel Corsa Rally4)
Paul Lietaer (Ford Escort MKII RS 1800), Patrick Mylleville, Lode De Keyser (Porsche 911), Niels Schoenmakers (Opel Manta B), Hein Jonkers, Philip Barbier (Mitsubishi Lancer Evo 6), Piet Declercq (Subaru Impreza), Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190D)
Binnenkort meer over de Bernard Degroote Monteberg Rally.
In zijn thuisbasis Tielt eindigde Chris Dobbelaere op een sterke 20ste plaats in het algemene klassement en was de snelste rijder in zijn categorie na de drie lussen. Een overwinning die nog net iets meer betekent voor hem op de wegen die hij goed kent. “Het doet zeker extra deugd om hier te winnen”, legt Dobbelaere uit. “Ik weet elk putje liggen en als iemand anders twijfelt, dan kan ik gewoon gaan. Dat maakt het verschil.” En dan kan er nog een grapje af van zijn collega-rijder Bert Swerts, die de wegen van de Sezoensrally dan weer perfect kent. “Wacht maar tot Bocholt binnenkort. Daar kan ik blindelings rijden. Dan zal jij meer twijfelen.”
De tweede plaats in de Histo Cup was weggelegd voor Eric Louies, die duidelijk kon nagenieten van een leuke rally. “Het is een plezante bende hier met dezelfde auto’s en er wordt hard gereden.” Louies volgt op 4 minuten 42,5 seconden en reed naar eigen zeggen een van zijn sterkste rally’s in jaren.
Op de laatste ereplaats vinden we Frank Baert terug, de oprichter van de Histo Cup. Aan de finish kon hij rekenen op complimenten van winnaar Chris Dobbelaere. “Ik ben echt blij voor jou met het resultaat. Je hebt al veel ongeluk gehad, zeker in Haspengouw, en verdient het echt. Het is heel mooi om te zien.”
Voor het duo van Christophe Lagache en Colin Debue was het een geslaagde TAC Rally met een vierde stek. “Op het laatste hadden we wat problemen, maar we staan hier toch aan de finish. Dan is het goed gegaan vandaag”, vertellen ze. “Op de gekende plekken lag het wel glad.”
Op de vijfde plaats vinden we Bert Swerts terug. Het eerste deel van de TAC Rally ging erg goed, maar toen stuitte hij op een technisch probleem. “Plots kon ik niet meer remmen. Gelukkig kon ik na de herstelling nog herstarten en aan de finish geraken.” Ook Jorg Lannoo op plaats zes moest herstarten na een vroege opgave nadat de gasklep was blijven hangen.
Zoals enkele weken geleden al aangekondigd, zal Cédric De Cecco aan meerdere manches van het Belgian Rally Championship 2025 deelnemen en dat achter het stuur van de gloednieuwe Porsche 992 Rally GT! De wagen van de Luikenaar wordt door het Luxemburgse team FS-Sport ingezet, onder leiding van Steve Fernandes. Eerste afspraak: de Rallye de Wallonie op 26 en 27 april!
Het is de talk of the town! Na een testweek in de Vogezen, waaraan verschillende rijders deelnamen, onder wie ook Cédric De Cecco, kan de Porsche 992 Rally GT op nog meer interesse rekenen. Niet alleen oogt de wagen elegant en sportief, het potentieel van de 911 is ook indrukwekkend…
“Ik had het geluk om op een zeer interessante testbasis te kunnen rijden, met wisselvallig weer, wat ervoor zorgde dat de omstandigheden erg leken op die in België”, vertelt Cédric De Cecco. “Het was vettig, modderig op sommige plaatsen… en ik moet toegeven dat deze Porsche 992 Rally GT me echt verbluft heeft! Ik had al de kans gehad om een eerste testrit op het circuit van Mettet te maken, maar hier, op een echt rallyparcours, heb ik kunnen vaststellen hoe goed deze keuze is voor het seizoen 2025! Het potentieel van de Porsche is spectaculair. De wagen is vrij eenvoudig onder de knie te krijgen. Zodra je echt begint aan te vallen, begrijp je hoe efficiënt het chassis wel is. De voortrein is indrukwekkend en het opvallendste is misschien wel dat je totaal niet het gevoel hebt dat je met een Porsche rijdt! Bovendien is de motor echt indrukwekkend! Ik voelde me meteen op mijn gemak achter het stuur van deze 992 Rally GT en ik kijk ernaar uit om aan de start van een rally te staan…”
Aangezien de homologatie van de Porsche 992 Rally GT deze week gepland staat, kijkt iedereen nu naar de Rallye de Wallonie, tijdens het weekend van 26 en 27 april, waar de nieuwste versie van de 911 zijn officiële wedstrijddebuut zal maken. Het is het Luxemburgse team FS-Sport onder leiding van Steve Fernandes dat de Porsche 992 Rally GT van Cédric De Cecco en Jérôme Humblet zal inzetten…
“FS-Sport heeft inderdaad een exemplaar aangeschaft met de volledige kit en de mogelijkheid om samen te werken met het team van Steve Fernandes heeft zich snel als vanzelf aangediend”, vervolgt Cédric. “De samenwerking met Florian (de teamingenieur) begon tijdens onze test in de Vogezen en verliep perfect. Drie verschillende teams zullen elk een 992 Rally GT inzetten: Cédric Cherain met zijn team, de wagen van Johan Dekens en de onze. Ik ken Steve Fernandes nog van de tijd van de Peugeot 208 R2 en ik weet dat hij over de middelen beschikt om zijn ambities waar te maken. Ik kijk erg naar deze samenwerking uit…”
Datzelfde enthousiasme delen Steve Fernandes en het volledige FS-Sport-team, gevestigd in Ell, in het Groothertogdom Luxemburg… “Eind 2024 waren we op zoek naar een nieuwe uitdaging, aangezien de Rally2-wagens in de eerste plaats gericht zijn op jonge rijders en steeds moeilijker te verhuren zijn”, legt de teamverantwoordelijke uit. “De klanten van Porsche, die we goed kennen via onze garage, zijn eerder op zoek naar rijplezier. We zijn snel tot een akkoord gekomen met Lionel Hansen, we kennen Cédric De Cecco al lang, en we kijken ernaar uit om samen met hem te evolueren. Op termijn is het doel van FS-Sport om twee Porsche 992 Rally GT’s te huur aan te bieden…”
Deze samenwerking gaat over afzienbare tijd van start! Bovendien is het parcours van de Rallye de Wallonie, als het droog blijft, ideaal om de kwaliteiten van de Porsche 992 Rally GT in de verf te zetten! “De wagen wordt momenteel opgebouwd en zodra hij operationeel is, zullen we met FS-Sport een nieuwe testsessie organiseren, vooral bedoeld als shakedownvoorbereiding voor de proef in Namen. Deze investering is des te meer gerechtvaardigd omdat de Rallye de Wallonie een wedstrijd is waarin de 992 Rally GT kan schitteren. Aan ons om dat goed voor te bereiden…”
Wat de ambities van FS-Sport en Cédric De Cecco betreft, die zijn behoorlijk duidelijk… “Meer dan ooit zal Cédric Cherain een uitstekende referentie zijn. Hij reed een volledig seizoen met een 997 GT3, nam deel aan de Rally van Haspengouw met een 991 GT3, fungeerde als wagen #0 tijdens de Rallye des Ardennes met de 992 Rally GT, en hij heeft de Rally GT in de TAC Rally met een 991 GT3 gewonnen. Er zal dus geen interne strijd zijn tussen hem en mij, zeker omdat zo’n bolide respect en nederigheid vereist. Als we in de tweede helft van de wedstrijd zijn chrono’s kunnen benaderen of zelfs evenaren, is onze missie geslaagd!”
Op dus naar de regio rond Namen binnen enkele korte weken, voor een grote première die ongetwijfeld veel weerklank zal vinden…
Tijdens de Rallye de Wallonie zal Cédric De Cecco de kleuren verdedigen van YACCO Belgique, IXO ModelCars, Auto-Ecole Georges, Pepinster Primeur, AlterEgo Design, Hofman Signalisation, CIMEx, RACB, Michelin en TManagment.
