Eind 2022 ruilde Xavier Dekeyser zijn Renault Clio Rally5 in voor een nieuwe Renault Clio Rally5, maar die wagen staat inmiddels terug te koop. Samen met copilote Nele Tassaert was hij aan een nieuwe uitdaging toe en die werd gevonden in de vorm van een Renault Clio Rally3. Een vierwielaangedreven wagen met 260 Pk onder de motorkap en een koppel van 415 Nm. Dit betekent ook dat Xavier en Nele vaarwel zeggen aan de Clio Trophy Belgium waarin ze dit jaar nog als derde eindigden. Welke wedstrijden in 2024 op de kalender van XT Racing staan is nog niet bekend.
Met de overwinning in de Rally van Spa, de finale van het Belgian Rally Championship 2023, met Cédric Cherain en Damien Withers, een absolute top 5 met Charles Munster en Loris Pascaud, en een top 10 met Tom Boonen en Erwin Mombaerts, heeft het BMA-team de nationale competitie ongetwijfeld op een hoog niveau afgesloten. De voorbereidingen voor BRC 2024 kunnen nu beginnen…
Voor Cédric Cherain en Damien Withers kon het doel bij de start van de Spa Rally niet duidelijker zijn. Om nog kans te maken op de titel in het Belgisch kampioenschap, moest de piloot van de Hyundai i20 N Rally2 BMA gewoon het algemene klassement winnen en zondagnamiddag maximale punten verzamelen in de Power Stage. Dit alles in aanwezigheid van een aantal internationale sterren die de boel kwamen opvrolijken. Missie volbracht! En met vlag en wimpel…
Na een mano a mano met Stéphane Lefebvre, tot de Fransman zaterdagavond vroeg van de weg raakte, vestigde Cherain zich op autoritaire wijze aan de top van het klassement, met een reeks snelste tijden om de klus in de laatste klassementsproef in Theux te klaren en een onbetwiste overwinning te pakken. Duidelijk, schoon en onberispelijk…
Dit weekend won ik voor twee coureurs uit het wereldkampioenschap en als ik de nationale titel met een handvol punten misloop, geeft me dat de kans om het volgend jaar weer te doen,” glimlachte Cédric toen hij het podium in Spa beklom. Ik zei dat als ik kampioen zou worden, ik het daar waarschijnlijk bij zou laten. Het goede nieuws is dat ik met dit soort raceauto’s zal blijven rijden. Vooral omdat deze Hyundai i20 N Rally2 BMA het afgelopen seizoen geen enkel technisch probleem heeft gehad. Het is een betrouwbare auto, die me helpt om uitstekende prestaties neer te zetten…”
Aan het einde van wat pas zijn eerste volledige seizoen achter het stuur van een Rally2 was, kan Charles Munster ook een zeer positieve balans opmaken van deze Spa Rally. Naarmate de proeven vorderden, voelde de jongste telg van de familie zich steeds meer op zijn gemak achter het stuur van de Hyundai i20 N Rally2 BMA. Hij noteerde een reeks absolute top 3’s op de proeven in het donker op zaterdag, toen de omstandigheden extreem waren, en zette op zondag vier keer de tweede snelste tijd neer. Het resultaat: een indrukwekkende absolute top 5!
Het was duidelijk een goede rally voor ons,” bevestigt Charles. Aan het begin van het evenement moesten we het tempo wat opvoeren op de vettige secties, maar het einde van de eerste dag was erg positief en dat werd zondag bevestigd. We zorgden ervoor dat we niets inleverden in de Power Stage, wat betekent dat we het seizoen kunnen afsluiten met een topresultaat. Ons doel was om constant vooruitgang te boeken en dat geeft duidelijk voldoening…”.
Met zijn constante enthousiasme is voormalig wereldkampioen wielrennen Tom Boonen ongetwijfeld een van de beste ambassadeurs van het Belgian Rally Championship, en hij slaagde erin om grote fouten te vermijden in extreem ingewikkelde omstandigheden, genoeg om de Skoda Fabia R5 Evo BMA op de 9e plaats in het eindklassement te zetten. Ter herinnering: in 2023 was dit Boonens allereerste seizoen in de rallysport…
We hadden een ongelooflijke tijd,” zegt een lachende Tom. Maar op zaterdagavond, in de motregen, kon je niets zien en werd het erg ingewikkeld. Je moest ervaring hebben om het te durven. Maar omdat de omstandigheden voortdurend veranderden, was het evenement gewoon ongelooflijk en als ik de Spa Rally volgend weekend opnieuw zou kunnen doen, zou ik geen moment twijfelen! We hebben dit jaar veel geleerd en volgend jaar zijn we er natuurlijk weer bij!
Terwijl het hele BMA-team zich klaarmaakt om naar Kenia te vertrekken voor de legendarische East African Safari Classic Rally, die van 9 tot 18 december over 2.500 kilometer wordt verreden, is de tevredenheid op het thuisfront voelbaar. Het Belgisch kampioenschap afsluiten met zulke resultaten spreekt boekdelen over de competitiviteit van het Thimister-Clermont team, dat het jaar nu met succes wil afsluiten op het internationale podium…
Laat ons het maar meteen toegeven: dit weekend in de Spa Rally was het allemaal voor Maxime Potty en Renaud Herman. Naast hun onbetwiste zege in de Citroën C3 Rally2 Cup Belux wist het duo ook de Belgische rallytitel te veroveren. QED.
Drie Citroëns C3 Rally2 stonden dit weekend in het kader van de C3 Rally2 Cup Belux aan de start in de Spa Rally, en elk kreeg met een nogal verschillend wedstrijdverloop te maken. Vastbesloten om de pechduivel die hen al het hele seizoen verhinderde om hun snelheid om te zetten in resultaten deze keer te vlug af te zijn begonnen Cédric De Cecco en Jérôme Humblet op indrukwekkende wijze aan de wedstrijd… tot ze bij de eerste doortocht op Chevron een klein, doch atypisch foutje maakte. Het betekende echter het einde van hun wedstrijd. Ontgoocheling werd hun deel.
Voor Niels Reynvoet en Willem Verbeke werden de twee wedstrijddagen in extreem lastige omstandigheden – met op nogal wat plaatsen een zowat absoluut gebrek aan grip – een leerschool op ware grootte… en tegen een hoog tempo! “Ik mis op dit soort parcours eenvoudigweg nog wat ervaring, zeker in zo een extreme omstandigheden”, analyseerde Reynvoet aan de finish. “Het diende dan ook tot niets om te proberen het tempo van de leiders te volgen. We hebben er vooral op gelet geen zware fouten te maken, en ik kan je verzekeren dat we enorm veel geleerd hebben. Dit was met voorsprong de lastigste rally van het seizoen, en we zijn heel blij dat we aan de finish zijn geraakt…”
Dat betekent dat Maxime Potty en Renaud Herman in Spa alles wisten binnen te rijven. “Dit was een lang, doch mooi seizoen”, stelde een overgelukkige Maxime Potty aan de finish. “Dat ik op mijn 24ste verjaardag de nationale titel kan veroveren doet me enorm veel plezier, want dit is – na een eerste in het karten – mijn tweede Belgische titel. Ik ga er nu eerst volop van genieten, en normaal gezien werken we volgend jaar een nieuwe campagne in het Belgische kampioenschap af…”
De winnaar van de Citroën C3 Rally2 Cup is dus ook Belgisch rallykampioen! Is er een beter bewijs voor het hoge prestatieniveau van de Franse bolide?
Vandaag bereikte ons het droevige nieuws dat Elisabeth Genten is overleden. Elisabeth, in het rallywereldje beter bekend als ‘ Lilly ‘, groeide op in de Oostkantons en debuteerde in 1986 als copilote naast Michel Luxen. Na haar debuutseizoen reed ze met verschillende piloten met als bekendste namen Jean-Marc Gaban, Bernard Dorsimont, Didier Monin, Reiner Feltes, Pascal Schmite en Guido Senge. In 1995 kreeg haar carrière een boost toen ze een officieel zitje kreeg aan de zijde van Pascal Smets. Dat bracht haar een eerste succes, want samen veroverden ze met hun Mitsubishi Lancer Evo II de Belgische Gr N titel.
In 1996 kreeg ze de kans om tweemaal Marc Duez bij te staan in het toenmalige Beverol team en datzelfde jaar reed ze ook mee met Philippe Stéveny en in Frankrijk kende ze succes met de Franse topper Benoit Rousselot. Na dat jaar keerde ze terug naar de Mitsubishi stal, ditmaal om Kurt Heckters te begeleiden nadat deze in 1996 kampioen werd in de ZX Trophy. Met hun officiële Lancer Evo III sloten ze 1997 af als vicekampioen Gr N achter Chris Van Woensel.
In 1998 kreeg ze dan van Renault de kans om samen met Kris Princen op jacht te gaan naar de Belgische titel. Met hun Maxi Mégane behaalden ze meerdere podiumplaatsen en in de titelstrijd moesten ze enkel Jean-Pierre Van de Wauwer laten voorgaan. Omdat de Limburger in 1999 door zijn nieuwe sponsor, ‘Bastos’, aan Dany Colebunders werd gekoppeld, deed Lilly het twee seizoenen rustig aan, al waren er ook one-shots met Frank Broeckaert en Hans Stacey.
In 2002 kende ze haar grootste sportieve succes toen ze ging samenwerken met de Nederlander Rocco Theunissen. Met hun Toyota Corolla WRC wisten ze de Bianchi Rally en de Omloop Van Vlaanderen te winnen en op het einde van het jaar werden ze als Belgisch kampioen gevierd. De eerste buitenlander die hierin slaagde. 2003 begon ze nog met Rocco Theunissen, maar deze overleed begin april als gevolg van een hersenvliesontsteking. Na het overlijden van Theunissen, stopte Elisabeth Genten haar carriére als copilote. Genten koesterde inmiddels wel plannen voor een comeback, maar die zullen dus niet meer worden gerealiseerd. Lilly Genten was 57 en overleed naar verluid wegens ziekte.
Flying Finish wenst de familie- en vrienden van Elisabeth Genten veel sterkte.
(foto’s Olivier Delhez – Koen Demeyere – Sebastien Stas – Petr Fitz – Jiri Jermakov – Steve Dedeurwaerder)
Met een finale in twee tijden – en dus een dubbele puntentoekenning – een Power Stage, én een door de winterse omstandigheden ontzettend lastig parcours zorgde de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux afgelopen weekend in het kader van de Spa Rally 2023 voor zijn deel van het spektakel. Zoals verwacht volgden de Peugeots 208 et Opel Corsa’s Rally4 in het onmiddellijke spoor van de bolides uit de Rally2-categorie…
In afwezigheid van Marijan Griebel, die eerder al had besloten een punt te zetten achter zijn seizoen, leek de strijd om de zege enkel tussen de Oostenrijkse leider in de tussenstand Julian Wagner (Peugeot) en de Belgische Junior-leider Tom Heindrichs te gaan. Dat was echter zonder de spreekwoordelijke derde hond gerekend, de Luxemburger Steve Fernandes (Peugeot). Hij maakte zaterdagavond van de in het donker verreden chronoritten gebruik om zijn tegenstanders te verschalken en zo de punten van de zege van de eerste dag op zak te steken! Fernandes ging Julian Wagner en Tom Heindrichs vooraf, nadat deze laatste met nukkige verstralers kreeg af te rekenen.
Benjamin Bosseloir (Peugeot) leek na een goede start in de aanvangsfase goed op weg om een plaats in de top 3 op te eisen, probeerde nadien het ritme van de leiders te volgen en legde na de eerste dag uiteindelijk beslag op een vierde plaats, voor Harry Bouillon (Opel), Maxim Decock (Opel) – die een minuut straftijd had opgelopen – de Ier Niall O’Sullivan (Peugeot) en de Nederlander Paul Allerts (Opel), die het heel internationale karakter van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux extra in de verf zette.
Op zondagochtend werden de tellers opnieuw op nul gezet. Het was de eerste doortocht in de beruchte proef van Theux, algemeen beschouwd als de scherprechter van deze Spa Rally, die de tussenstand omgooide. Julian Wagner ging in de fout, verloor heel wat tijd in een wei, terwijl Steve Fernandes op dezelfde proef lek reed! Eerder die morgen was Benjamin Bosseloir in Herve al naast de ideale lijn beland, waarna hij een paal raakte. Gelukkig zonder erg voor rijder en corijder.
Meer had Tom Heindrichs niet nodig. Na ook de snelste tijd in de Power Stage van Theux 2 te hebben laten optekenen veroverde de Oostkantonner samen met co Jonas Schmitz een tweede opeenvolgende overwinning, na die in de East Belgian Rally. Die prestatie zorgde er ook voor dat hij de titel van vicekampioen in de eindstand van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2023 mocht opeisen.
“Wat een dag!”, pufte Tom Heindrichs vlak na de finish. “Voor de start had ik deze overwinning tot doel gesteld. We hebben er hard voor gewerkt en zijn heel blij met dit resultaat. Zaterdagavond liep ik nog een beetje gefrustreerd rond, maar deze ochtend waren we opnieuw helemaal gemotiveerd, waardoor we goede tijden wisten neer te zetten en vooral foutloos bleven…”
Hoewel hij tijdens de twee laatste rally’s het hoofd moest buigen voor Heindrichs bleek Julian Wagner, met Hanna Ostlender als corijder, een verdiende kampioen. Zeker omdat de omstandigheden niet altijd evident waren!
“Het belangrijkste doel was om in deze dubbele finale de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux te winnen”, analyseerde de jonge Oostenrijker. “Ik was het hele weekend lang wat ziek, maar dat heeft me niet verhinderd om enkele goede tijden neer te zetten, tot we op zondagochtend van de baan gingen. Dit was een ontzettend moeilijke wedstrijd, en ik ben blij dat we aan de finish zijn geraakt, met de titel als resultaat.”
Steve Fernandes kon enkel zijn lekke band in Theux 1 betreuren, maar hij maakte wel het hele weekend lang een mooie indruk. “Dat hoort bij de rallysport”, stelde de Luxemburger met de glimlach. “Bij het nemen van de nota’s hebben we een foutje gemaakt, want we hadden die steen aan de binnenkant van de bocht niet zien liggen. Tijdens de laatste lus hebben we niet echt meer aangevallen, het behouden van de derde plaats was belangrijker… Maar ik denk dat ik wel heb bewezen dat ik nog altijd met die jonge gasten kan duelleren!”
Uiteindelijk legden Maxime Decock en Colin Van Renterghem op zondag beslag op de vierde plaats, voor Harry Bouillon en Grégory Antoine – die zijn allerlaatste rally als corijder afwerkte – Niall O’Sullivan en Grace O’Brien, en Paul Allerts en Joyce Ruiter. Enkel één duo, Benjamin Bosseloir en Hugo Cravillon, haalde dus niet het einde van deze boeiende tweedaagse.
Na een adembenemend seizoen 2023 kroonde Julian Wagner zich tot kampioen met 145 punten, met een score van 120 punten voor Tom Heindrichs, 90 voor Marijan Griebel, 68 voor Maxim Decock en 59 voor Steve Fernandes.
Zoals in de aanloop naar de Spa Rally 2023 al werd aangekondigd zal er ook in 2024 een Stellantis Motorsport Rally Cup Belux worden georganiseerd. Achter de schermen staan er al heel wat projecten op stapel…
Door de finish van de Spa Rally te halen bereikten John Wartique en Maxime Andernack het doel dat ze zich voor de start van de Spa Rally met hun Volkswagen Polo GTI Rally2 uit de ateliers van SXM Compétition hadden gesteld. Naast een zevende plaats in de einduitslag wisten de circuitrijder en zijn corijder in de bijzonder lastige wedstrijd heel wat kostbare ervaring op te doen.
“We staan aan de finish, en dat is al een overwinning op zich!” Toen ze met hun Volkswagen Polo GTI Rally2 het finishpodium van de Spa Rally konden overschrijden slaakten John Wartique en Maxime Andernack een diepe zucht van opluchting. Het duo van SXM Compétition had inderdaad het einde van één van de lastigste wedstrijden van het Belgische Rallykampioenschap gehaald. “We kregen alles op ons bord!”, vatte de vertegenwoordiger van de Belgian VW Club samen. “Sneeuw, mist, regen, chronoritten in het donker… en modder, veel modder!”
Zaterdagochtend kreeg John al na amper twee kilometer een eerste waarschuwing. “Ik kwam op een strook vol modder, die bij de kenners als een ware valstrik bekend staat. Ik deed het dan ook heel voorzichtig aan… maar nog niet genoeg!”, vertelt hij. “Ik denk dat ik vijf per uur te snel ging. Ik gleed naar de buitenkant van de weg en raakte een boom met de rechterzijde van de auto. Gelukkig kaatste de Polo terug en bleef de schade beperkt tot wat blutsen. Maar de toon voor het lastige parcours was wel gezet.”
John, aan de basis een circuitrijder, was er zich terdege van bewust dat hij geen geringe opdracht kreeg voorgeschoteld. “Door me voor een rally in te schrijven, en dan al zeker deze, begaf ik me helemaal buiten mijn comfortzone”, vervolgt de man die in 2022 tweede finishte in de Finale Mondiale Ferrari Challenge. “Mijn gebrek aan ervaring was vooral te merken bij het interpreteren van de grip en de toestand van het asfalt. Rallyrijden bestaat voor een deel uit improvisatie en je moet in een fractie van een seconde beslissingen kunnen nemen, maar ook sommige dingen kunnen anticiperen. De tenoren weten al tijdens de verkenningen hoe de wegen kunnen evolueren, afhankelijk van de weersomstandigheden of het aantal wagens dat er al is gepasseerd. Om progressie te kunnen boeken moet ik vooral verstandig rijden en de finish halen, want zo leer ik het meest. Als sportman is het niet altijd makkelijk om het verschil aan de finish te kunnen aanvaarden, maar ik kom dichter bij de snelsten en dat is het belangrijkste. Onze zevende plaats in de eindstand is dan ook niet meer dan logisch. Alle rijders die voor me finishten, hebben pakken meer ervaring!”
Met Maxime Andernack als de perfecte corijder beleefde John evenwel heel veel plezier aan het stuur van de Volkswagen Polo GTI Rally2. “Het is een schitterende auto”, bevestigt hij. “Ze doet alles wat gevraagd wordt en levert heel veel rijplezier op. Als er grip voorhanden is, is de Polo simpelweg verbluffend! Het ontbreekt me echter nog wat aan ervaring om het potentieel van de auto in omstandigheden zoals die in Spa volledig te benutten.”
In zijn eerste seizoen in het Belgische Rallykampioenschap finishte John Wartique uiteindelijk als zevende. En dat smaakt duidelijk naar meer. “Ik heb dit jaar heel veel geleerd en het is de bedoeling dat ik volgend jaar opnieuw een volledig seizoen rijd”, stelt hij. “En waarom niet aan het stuur van de Volkswagen Polo GTI Rally2? Dat behoort in ieder geval tot de mogelijkheden!”
