In de Rally van Wallonië belooft het in het BRC Master Cup weer een felle strijd te worden. Twee dagen lang, op een parcours van 192 km tegen de klok, verdeeld over 20 klassementsproeven, zal er door de beste 50+piloten van het land gestreden worden om de punten. Favoriet is Jos Verstappen, dit jaar al twee keer winnaar, zowel in de Rally van Haspengouw als de Rallye des Ardennes. Hij wordt echter op de hielen gezeten door Fred Miclotte, die de manche in Tielt op zijn naam schreef, maar die daar ook bekende dat hij op de snelle proeven rond Namen wellicht vertrouwen te kort zal hebben om het tempo van Verstappen te volgen.
Roger Hodenius, vierde in de tussenstand, had zich ook ingeschreven, maar een stevige crash op de allerlaatste proef van een rally op onverhard in Wales, trok een streep door de plannen om in Namen te starten. De Skoda is zwaar toegetakeld en ook het vertrouwen van de rijder kan wat tijd gebruiken. Jimmy D’hondt, tweevoudig Master-kampioen, wil zijn achterstand ook verkleinen. Etienne Monfort hoopt dit jaar langer te kunnen genieten van zijn thuiswedstrijd aan het stuur van een Skoda Fabia RS, nadat hij vorig jaar vroeg moest opgeven.
De Rally2-toppers krijgen echter serieuze tegenstand, want Kris Princen verschijnt ook aan de start met zijn imposante Porsche 991 GT3, een wagen waarmee Cédric Cherain twee jaar geleden indrukwekkende tijden klokte. Op een droog parcours zou Princen zich wel eens tussen de snellere Rally2’s kunnen mengen. Laurent Léonard, Olivier Collard en Henri Schmelcher zijn de overige Masters aan het stuur van Porsches.
In de Stellantisc Cup wordt de eer van de ervaren rijders verdedigd door Steven Spittaels, terwijl Johan Van Den Dries deze keer kiest voor een Renault Clio Rally4. En dan zijn er nog de snelle Masters in Historic, zoals Dirk Deveux en Emile Tollet. Kortom, een erg gevarieerd startveld voor deze tweede manche van de BRC Master Cup.
De deelnemers aan de 2WD Trophy rijden in de Rally van Wallonië enkel de 11 klassementsproeven op zaterdag. Deze budgetvriendelijke competitie voor wagens die rijden op conventionele straatbanden en commerciële benzine opteert logischerwijze voor de goedkopere formule van Divisie 2, met minder wedstrijdkilometers. De 2WD Trophy wordt dus enkel op zaterdag verreden in deze Rally van Wallonië.
Titelverdediger Christiaan Spelmans is niet van de partij, maar de winnaar van vorig jaar, Laurent Vanton, staat wel aan de start met zijn Renault Clio R3. Hij start als favoriet, maar de concurrentie is zeker niet te onderschatten met Stefaan T’joens en vooral voormalig 2WD-kampioen Bruno de Wilde, de kampioen van 2022, beiden ook aan het stuur van een Renault Clio. De derde Renault met winstkansen is de Clio van Serge Taymans. Ook Geoffrey Horward en Olivier Leroy kiezen voor een Clio.
Eddy Buntinx, opnieuw genavigeerd door Patrick Fleurackers, is opnieuw van de partij met zijn Citroën Saxo. De Limburger is al toe aan zijn vierde wedstrijd van het seizoen. Op regelmaat en dankzij de punten in de klasse, heeft Buntinx de leiding genomen in de 2WD Trophy. Die leidersplaats wil hij verder uitbouwen in de omgeving van Namen, maar dan zal hij wel heel wat Clio’s moeten kloppen.
De officiële start van de 2024 editie van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux wordt tijdens de Rallye de Wallonie gegeven (27-28 april). Binnen de rangen van de promotor van het kampioenschap gereserveerd voor Opel Corsa Rally4’s en Peugeot 208 Rally4’s kan men enkel maar tevreden zijn. Na het voorgerecht tijdens de Rally van Haspengouw, door sommigen benut als een laatste test op ware grootte, kunnen de serieuze dingen nu echt beginnen… en krijgen de bolides de immer selectieve proeven in en rond Namen voor de wielen geschoven.
Er zijn ondertussen al een tiental teams die hun aanwezigheid hebben bevestigd. Men kan daarbij vaststellen dat de Corsa’s dit jaar goed in de markt liggen. Na een ijzersterk slot van het seizoen 2023, met dominerende zeges in de East Belgian Rally en de Spa Rally, begint Tom Heindrichs, regerend vicekampioen en in 2023 beste van de Juniors, als logisch favoriet aan het nieuwe seizoen. Met Jonas Schmitz als corijder kan de LifeLive-rijder nu al buigen op heel wat wedstrijdkilometers dit jaar, wat hem moet toelaten om onmiddellijk in het juiste ritme te zitten.
Vorig jaar wist de Oostenrijker Julian Wagner de titel te veroveren. Is de Sloveen Mark Skulj samen met corijder Rebeka Kobal in staat om die internationale lijn door te trekken? De eerste tijden zullen ons meer vertellen, maar op zijn 19de liet de Sloveense Junior-kampioen van 2023 al één en ander zien! Zo wist hij dit jaar in Oostenrijk ook al een keer zijn klasse te winnen. Veelbelovend dus…
De jonge Duitser Lukas Thiele, met Ann Felke als co, kan dan weer meerdere zeges in de RC4-klasse voorleggen, zowel in eigen land als in Nederland. Ook hij kent de Corsa Rally4 door en door…
Maar ook het Belgische contingent is goed bewapend. Maxim Decock en Tom Buyse zijn vast van plan om hun kennis van de Opel Corsa Rally4 en de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux in uitstekende resultaten om te zetten. En wat dan te zeggen van Jonas Dewilde, regerend Junior BRC-kampioen, die eerder dit seizoen al indruk maakte in de Rally van Haspengouw en de Rallye des Ardennes!
Verder in die roedel jonge wolven ook Pierre-Manuel Brasseur, met co Hugo Cravillon. Iedereen weet hoe gedreven de zoon van Félix-Marie Brasseur te werk gaat, wat hem zou moeten toelaten om zijn plaats in de kopgroep in te nemen.
De 30-jarige Manuel Merlevede, met Thomas Cloet als co, heeft tijdens de Short Rally van Moorslede dan weer zijn eerste ervaringen met de wagen opgedaan.
De Luxemburger Steve Fernandes is een van de bekendste namen in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux. Hij zal opnieuw deelnemen, met Florian Volvert aan zijn zijde, met de vaste bedoeling om het beste uit zijn ervaring te halen…
Last but not least zijn er nog Steven Spittaels en Gilles Hendricks, die vast van plan zijn om die bende Corsa’s met hun Peugeot 208 Rally4 voor de voeten te rijden. In de loop der jaren wist Spittaels heel wat ervaring in zijn categorie op te doen, en tegenover de jeugd van zijn concurrenten kan hij de wijsheid van een gentleman driver stellen.
U merkt het, de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2024 kan op een hoogstaand startveld rekenen, en bevestigt daarmee eens te meer dat het het ideale lanceerplatform voor aspirant-kampioenen is…
Komend weekend start de Stellantis Cup met de Rallye de Wallonie, een belangrijke afspraak voor de regerende Junior kampioen Jonas Dewilde. “Die Cup is dit jaar het voornamste doel. In de Stellantis Cup zit de voornaamste concurrentie, door deze opte zoeken kunnen we ons echt gaan meten…” aldus Jonas die Jens Desplenter naast zich heeft in de Orfys Opel Corsa Rally 4.
“Het is mijn eerste keer dat ik de Wallonie zal rijden, en na de verkenningen ben ik wel onder de indruk van de proeven… Heel snel met hier en daar enkele onverhard stroken, we focussen op onszelf zonder de concurrentie uit het oog te verliezen.”
“En die concurrentie is niet te onderschatten,” gaat copiloot Jens Desplenter verder. “De eerste keer in de Wallonie is zeker niet gemakkelijk het kleinste foutje word afgestraft, maar we zijn er klaar voor denk ik.”
Het team heeft afgelopen week een geslaagde test achter de rug. De wagen werd door het Orfys team afgesteld voor de typische wegen rond Namen.
Als kers op de taart mocht Jonas mee met Niels Reynvoet als co in de C3 Rally 2. De Junior kampioen stapte uit met een grote smile en was heel erg onder de indruk: “Dat ding kleeft aan de baan! Niet normaal hoe Niels die wagen bestuurd, ik heb nog werk” lacht Jonas die zeker zijn sponsors, familie en vrienden wil bedanken voor de kansen die hij krijgt. “Rallysport is een teamsport zonder hen zou ik hier niet staan…”
Drie weken na hun knappe tweede plek in de TAC Rally staat Team Godrive een nieuwe uitdaging te wachten in de Rallye de Wallonie. Vincent Verschueren, die dit keer opnieuw Jasper Vermeulen naast zich krijgt als copiloot, hoopt er opnieuw een pak vooruitgang te boeken met de Citroën C3 Rally2.
De Rallye de Wallonie is een wedstrijd waar Vincent Verschueren altijd met plezier naar terugkeert. “Ik vind dit één van de mooiere wedstrijden van het kampioenschap”, vertelt de C3-rijder. “Zeker na het wegvallen van de Condroz Rally is het leuk om toch nog eens in die streek te kunnen rijden. Vooral de proeven op zaterdag vind ik echt tof dit jaar. Het is ook een rally waar ik echt goede herinneringen aan heb. De algemene overwinning in 2018, waar ik toen moest strijden tegen Cherain en Fernémont in hun Skoda’s, is misschien wel één van mijn mooiste herinneringen in de rallysport.”
Vincent beseft dat het BK intussen nog verder is geëvolueerd. “We leven ondertussen in andere tijden. Er zijn er nu een pak piloten die heel wat ervaring hebben met zo’n wagens, waardoor het niveau steeds verder is gestegen. Vier wedstrijden rijden per jaar en dan nog meedoen voor de zege, dat lukt gewoon niet meer. Dit weekend is ook echt iedereen van de partij, met daarbij ook nog eens Stéphane Lefebvre. Aan referenties zullen we in elk geval geen gebrek hebben. Bovendien is er ook nog Kris Princen, die met zijn Porsche ook wel sterk voor de dag zal komen.”
In Namen hoopt Vincent de positieve lijn van de TAC Rally door te trekken. “Ik heb voor mezelf al een stap gezet in Tielt. Het was goed dat we er al enkele besttijden konden rijden, maar we misten misschien nog enkele referenties. Dit weekend zal het niveau wellicht ook nog wat hoger liggen, net omdat er zoveel tegenstanders zijn. Het zal erop aan komen om onze start niet te missen, want de wedstrijd heeft met 190 km tegen de klok ook niet meer de afstand van weleer. We gaan onze eigen wedstrijd rijden en proberen mee te zijn met de kopgroep. Ik weet nog niet of ik dat niveau zal halen, want we zullen met de Citroën ook een nieuw type parcours moeten ontdekken. Geen fouten maken en gestaag het ritme wat proberen opbouwen, dan zien we wel waar we uitkomen”, aldus Vincent Verschueren.
Bij de eerste editie van het Rally 4 Passion – Huy-Namur Rallye Festival, geprogrammeerd op vrijdag 26 en zaterdag 27 april, wordt een indrukwekkend aantal wagens door MY Vintage ingezet, net zoals er heel wat bolides uit de MY Gallery aan de start verschijnen. Dat is onder andere het geval voor de twee Ford Escorts RS Cosworth Gr. A en de Porsche 911 SC Gr. 4 van de blikvangers van het evenement, Bruno Thiry, Grégoire Munster en Robert Droogmans.
De ideale etalage
MY Vintage, partner van Rally 4 Passion, is met name gespecialiseerd in consignatieverkoop en advies bij de aankoop van sportwagens, klassieke automobielen of wedstrijdwagens. “Een evenement als het eerste Rally 4 Passion – Huy-Namur Rallye Festival is een uitstekende gelegenheid voor MY Vintage om zijn kernactiviteit, iconische en legendarische rallyauto’s, in de kijker te zetten”, stelt directeur Yves Matton. “In de loop der jaren is MY Vintage één van de referenties voor Ford Escorts RS Cosworth Gr. A geworden. Dit weekend zetten we dan ook drie exemplaren in.”
Tegelijk is MY Gallery ook aanwezig met een hele waaier aan uitzonderlijke wagens. “MY Gallery is een platform dat helemaal gewijd is aan wedstrijdwagens die over een geverifieerde en gedocumenteerde geschiedenis beschikken”, vervolgt Yves Matton. “Zo is onze Toyota Celica GT-Four ST205 de echte auto waarmee Freddy Loix in 1997 de Rally van Finland en de Rally van Australië heeft afgewerkt. De auto staat nu dan ook in de kleuren van deze laatste wedstrijd. De Ford Fiesta Super 2000, die zal worden bestuurd door Xavier Baugnet, is eveneens een voormalige fabrieksbolide, die we recent aan onze collectie wisten toe te voegen. Het is ook eigen aan de MY Gallery collectie dat ze voortdurend wijzigt. Elke maand, soms zelfs elke week, zijn er andere wagens beschikbaar.”
Uitbreiden op internationaal vlak
De klantenkring van MY Vintage beperkt zich ondertussen al lang niet meer tot België of zijn buurlanden. “Ze gaat zelfs tot ver buiten de Europese grenzen, onze klanten komen uit de hele wereld”, klinkt het trots bij de oprichter. “Daarom hebben we ook een afdeling van MY Vintage in Frankrijk geopend. Die is ideaal gebaseerd aan het Circuit du Var, waardoor we een dichtere service kunnen verlenen aan onze klanten uit het zuiden van Frankrijk, Italië en Spanje, en ze laat ons ook toe ons dienstenaanbod uit te breiden.”
Eén van de roepingen van MY Vintage is ook om tijdens verschillende types van evenementen een professionele en gepersonaliseerde service aan zijn klanten te leveren. “De Rally 4 Passion is een mooi voorbeeld van het soort organisaties die sinds enkele jaren links en rechts in Europa de kop opsteken. Festivals van dit type zitten op Europese schaal zeker in de lift, en we willen aan onze klanten die eigenaar zijn van één of meerdere iconische rallywagens de kans geven om er in optimale omstandigheden van te kunnen genieten”, besluit Yves Matton.
