Steve Bécaert heeft op overtuigende wijze de TBR Short Rally gewonnen. Al kunnen we eerlijkshalve niet van een gemakkelijke zege spreken. Daarvoor waren de weersomstandigheden te slecht en was het voor de deelnemers overleven op de spekgladde parcours.
De wedstrijd ging van start onder stevige regenbuien en dit leidde meteen tot enkele schuivers met Tjorven en Bjorn Couvreur als grootste slachtoffer. De broers gingen met hun Subaru Impreza hard van de baan en velden daarbij een elektriciteitspaal. Het resulteerde in de eerste annulatie van de dag en het zou jammer genoeg niet de laatste worden.
Voor de favorieten was het wachten op Kp 2 om hun eerste kilometers te maken. Steve Bécaert was meteen bij de les en lapte Richard Pex onmiddellijk 15 sec aan de broek in Oekene. Voor de Nederlander zou de rally van korte duur zijn, want tijdens de tweede doortocht in Oekene raakte hij een duiker en werd de Skoda Fabia RS Rally2 tegen een strobaal gekatapulteerd. De schade bleef beperkt, maar verder rijden was geen optie meer. Een verraderlijk plekje, want Steve Brown ging er met zijn Subaru Impreza op dezelfde plaats vanaf en ook Grégoire Olivier plantte de ex-Van Woensel Nissan 350 in het stro, terwijl Reinaud Van Eecke zijn Subaru enkele bochten eerder in een diepe gracht parkeerde. Chris Vandamme hield het met zijn Alpine A110 Rally GT+ eveneens vroegtijdig voor bekeken,
Kort na de middag werd het dan toch iets droger, maar het parcours bleef verraderlijk glad. Stuurmanskunst en het hoofd koel houden primeerde zondag op de brute power. En dat laatste deed leider Steve Bécaert met verve. Met zijn Mitsubishi Lancer Evo X pakte hij scratch na scratch en uiteindelijk ook de eindzege in deze verzopen TBR Short Rally.
Maar achter hem noteerden we toch enkele verrassende namen in de Top 10. Bert Cornelis is met zijn Opel Monza altijd een podiumkandidaat bij de historics, maar dat hij zou meespelen voor het algemene podium had hij niet verwacht. Bij de historics was hij trouwens al na de eerste lus verlost van zijn voornaamste rivalen. Danny Kerckhof (BMW E30 M3) staakte zijn wedstrijd door maagproblemen en Brecht Hoorne zag zijn comeback verpest door defecte ruitenwissers. De Subaru rijder kon zijn weg nog vervolgen, maar met bijna 15 min tijdverlies werden de resterende proeven vooral als test afgewerkt. Het maakte de rekening niet van Cornelis die op een tweede plaats afstevende. Al werd het hem op het einde nog even warm onder de voeten of moeten we zeggen nat … Net voor het ingaan van de slotronde brak er nog een hevige onweersbui los en was het meer varen met de logge Monza. Manuel Merlevede drong nog even aan, maar de Stellantis Cup Belux moest vrede nemen met plaats 3. Merlevede (Opel Corsa Rally4) mocht zich wel eerste voorwiel aangedreven wagen noemen nadat Stijn Naert even een lokale gracht van naderbij ging bekijken.
Mathieu Vandoolaeghe had eveneens op het algemene podium kunnen staan. Met zijn Mercedes 190 Diesel ging hij indrukwekkend hard in de regen. Maar regenbanden voor de derde lus bleek een verkeerde gok en op de voorlaatste proef was hij een van de rijders die op het felste moment van het onweer onderweg was. Het zorgde ervoor dat hij nog terugviel naar plaats zes achter de BMW’s van Kurt Braeckevelt en Brecht Lievens. Een duel dat nipt werd gewonnen door de M-Cup rijder die we straks opnieuw aan het werk zien in de Omloop Van Vlaanderen.
Met Koen Verhaeghe (Ford Escort MK1 BDA) en Danny Vancoillie op zeven en acht noteerden we nog meer Historics binnen de Top 10. Voor Vancoillie was het trouwens een geslaagde vuurdoop met de nieuwe Opel Kadett C GT/E. Geoffrey Bennett, die we in het verleden meermaals aan de start zagen op de flanken van de Monteberg, voelde zich als een vis in het water in dit typisch Britse weertje en bij zijn eerste kennismaking met de Oekense wegen was hij met zijn modified Ford Escort MK2 goed voor een negende plaats. De Top 10 afronden doen we met nog een Historic, met name de Opel Ascona B van Nick Couvreur.
In Div 1-2 vertrok Stefaan T’Joens, die de affiche van de rally mee kleur gaf, als torenhoog favoriet. Maar door een probleem met de waterpomp was de Mitsubishi rijder al vroeg tot een herstart en figurantenrol veroordeeld. De mogelijkheid voor Stijn Naert om in zijn thuisrally nog eens met de hoofdvogel te gaan lopen, maar Stijn verslikte zich halfweg de dag in een coupure en belandde met de Renault Clio Rally5 naast de weg. Dries Bordeaux greep zijn kans en reed met zijn Citroën Saxo naar de zege. Kleine kanttekening hierbij: De laatste maal dat de Divisie 1-2 niet werd gewonnen door een 4×4 of een Renault Clio Rally5 dateert reeds van de ORC Rally 2023. Voor de volledigheid geven we nog mee dat Alexander Derez (Clio Rally5) en een zeer sterke Tieben Roobrouck (Daihatsu Charade) het Div 1-2 podium compleet maakten.
Afronden doen we met de spektakelprijs. En er viel heel wat spektakel te beleven op de gladde klassementsproeven waar heel wat piloten er duidelijk voor gingen. Maar de prijs werd na afloop toegekend aan de broers Remco en Rémi Pollet in hun BMW E30 325i.
