Met de Rally van Wallonië staat volgend weekend de derde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 op het programma. Vijf absolute toppers komen aan de start van deze 43ste editie van de klassieker in Namen, allemaal met de ambitie om een gooi te doen naar de overwinning op het snelle parcours.
Het veld wordt aangevoerd door de huidige leider in het kampioenschap, Cédric Cherain, die met zijn Skoda Fabia RS een referentie is op de proeven waarop hij vorig jaar zoveel indruk maakte bij zijn debuut met de Porsche 992 Rally GT. De Luikenaar heeft in de tussenstand een punt voorsprong op Bastien Rouard, de enige van de toppers die aan de start komt met een Citroën C3 Rally2, een wagen die in de Rallye des Ardennes bewees erg competitief te zijn op snelle, vloeiende proeven. Bovendien kent Bastien Rouard de regio.
Jos Verstappen, titelverdediger en vorig jaar winnaar in de Rally van Wallonië, komt terug op vertrouwd terrein, waardoor hij zeker een van de kanshebbers zal zijn met de Skoda Fabia RS gerund door Sarrazin. Maxime Potty heeft zich in de TAC Rally weer in de titelrace gereden. De kampioen van 2023 bewees mentaal onverstoorbaar in Tielt, waar hij de ganse dag opgejaagd werd door Verstappen en Cherain. Het lijkt de ideale ingesteldheid om ook volgend weekend maximaal voor de overwinning te strijden in Namen.
De vijfde topper aan de start is lokale held Adrian Fernémont, die opnieuw kiest voor een Skoda Fabia RS. Vorig jaar bewees tweevoudig Belgisch kampioen Adrian Fernémont met een knappe tweede plaats achter Jos Verstappen dat hij in eigen streek ook zonder competitieritme een vaste waarde blijft voor de podiumplaatsen.
Steven Dolfen, mooi zesde in de tussenstand van het kampioenschap, kan profiteren van de afwezigheid van Thomas Martens om terug in de top 5 te duiken. Voor de gelegenheid zal de West-Vlaming een team vormen met Thomas Walbrecq, die de nota’s in het Frans zal lezen. Kersvers papa Jonas Dewilde begint aan zijn campagne met de tweede Citroën C3 Rally2 van FS-Sport. De tweevoudige Junior-kampioen wil dit seizoen dichter aansluiten bij de top. Richard Pex is er ook opnieuw bij. Aan ritme zal het de Nederlander zeker niet ontbreken. Bart Sobry zal de proeven van de Wallonie ontdekken met zijn Ford Fiesta Rally2, deze keer met Pieter Vyncke als navigator.
Naast de Rally2’s, is het zeker uitkijken naar de Porsches 992 Rally GT die deelnemen aan de Porsche Benelux Trophy. Precies een jaar na het debuut van de 992 Rally GT staan er zes van dergelijke bolides aan de start, aangevoerd door de Belgische Porsche-specialist Romain Delhez en de snelle Fransman Thomas Anacleto. We zijn heel benieuwd hoe Dylan Henrard de overstap naar de Porsche zal verteren en of jong talent Tom Rensonnet snel het vertrouwen kan vinden in de snelle GT. Loïc Pirot en Sébastien Incardona staan eveneens aan de start in het kader van de Trophy. Het zijn in elk geval mooie referenties voor de twee andere Porsche-piloten, met een 991 GT3, Valentin Brahy en Harry Bouillon.
In Rally3 nemen Xavier Dekeyser en Thibaud Mazuin het voor de eerste keer tegen elkaar op met hun Clio’s Rally3.
Strijd zal er op alle niveaus zijn in deze 43ste Rally van Wallonië, die zaterdag en zondag verreden wordt over 21 klassementsproeven, samen goed voor 189,35 km op snelheid.
