Na de Historic rijders op woensdag was het gisteren de beurt aan de deelnemers van de Renties Ypres Rally om hun wagens af te stellen op de Shakedown in Nieuwkerke die nu reeds enkele edities wordt voorafgegaan door een Qualifying Stage waarin de toppers elkaar bekampen om als eerste hun startpositie te mogen bepalen.
Het massaal opgekomen publiek zag op de Quallifying Stage de Ier Craig Breen naar de snelste chrono rijden en hij mag deze middag dus als eerste kiezen. Met zijn VW Polo R5 deed hij 1.4 sec beter dan de Nederlander Kevin Abbring, eveneens op een Polo. De Brit Rhys Yates (Skoda Fabia R5) volgde als derde op 2.3sec van Breen en ook zijn landgenoot Martin McCormack maakte reeds indruk. De Tiger Risk piloot liet zichzelf evenwel betrappen op een klein stuurfoutje na een iets te enthousiaste flauwe linkse bocht en moest genoegen nemen met een 12de chrono.
Bij onze landgenoten ging vooral de doortocht van Vincent Verschueren door de Spiervelden over de tongen. De GoDrive equipe spinde immers aan hoge snelheid om zijn as, maar de Oost-Vlaming hield zijn Skoda met een geweldige safe en een portie geluk op de baan en voorkwam zo misschien wel een reeks koprollen. De chrono ging natuurlijk de mist in en met een 21ste tijd is hij op de openingsdag reeds veroordeeld tot een latere startpositie, want enkel de Top 15 mag straks kiezen.
Finaal was het Sébastien Bedoret die met een vierde chrono de eerste Belg van de avond was. De officiële rijder van Skoda België werd van kortbij gevolgd door Kris Princen en Kevin Demaerschalk. Freddy Loix reed bij zijn officiële comeback naar een zevende chrono op 5.8sec van de scratch.
De Brit Matt Edwards, PJM Cracco en de Brit Tom Cave vervolledigden de Top 10. Deze laatste liet zich ook opmerken met een bezoekje aan de gracht tijdens de eerste oefenrit, maar tijdens de Qualifying verging het hem duidelijk beter.
Na afloop was het dan de beurt aan de overige deelnemers om hun wagens af te stellen op de Shakedown die even moest worden gestaakt na een stevige crash van James Wilson. Een forfait dreigde, maar de Ier en zijn team sleutelden een ganse nacht aan de Peugeot 208 R2 en kregen de wagen terug rijklaar voor de start van de rally.
Tussendoor mochten de toeschouwers ook al even genieten van de Ypres Rally Masters dankzij de WRC’s van Thierry Neuville en Bryan Bouffier en de Opel Corsa’s van Bruno Thiry en Nikias Priem. Paul Lietaer en Gunther Monnens waren niet aanwezig in Nieuwkerke, maar nemen dit weekend wel deel.
Dat is niet het geval voor Wouter Lievens die zich door een sterfgeval liet vervangen door Lorenzo Vandenheede aan het stuur van zijn BMW M3 E36 in de Renties Ypres Rally. We wensen Wouter alvast veel sterkte in deze donkere periode.
