Zaterdag waren de supporters talrijk op post voor de Rally Van Haspengouw, de opener van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2022. Desondanks een aantal titelpretendenten hun seizoen pas later aanvatten mocht de TopSpeed RallyClub Haspengouw met een knappe deelnemerslijst pronken en waarbij de winst naar een voormalige fabrieksrijder uit het WK Rally ging.
Met de vroegere Junior Wereld- en Europees kampioen Stephane Lefebvre aan de start was de gedoodverfde favoriet gekend. Maar de Fransman die de laatste edities van de Condroz Rally en de Spa Rally op zijn palmares zette hield de druk af, vermits het zijn eerste deelname in Haspengouw was. Onnodig, want na de eerste lus van vier proeven en drie besttijden was Lefebvre soeverein leider met 15.8 sec voorsprong op een verbazend sterke Gino Büx. Xavier Bouche was de enige die Lefebvre in de openingsfase een scratch kon afsnoepen, maar de Belgische kampioen van 2005 ging op KP 4 met zijn Skoda Fabia R5 van de baan. Niels Reynvoet ging overigens op dezelfde plaats van de baan nadat hij eerder op de proef was lek gereden. De schade aan de PTR Skoda Fabia R5 was niet zo groot, maar met een beschadigde radiator was de opgave onafwendbaar.
Adrian Fernémont had dan weer meer geluk bij een indrukwekkende schuiver op Kp1. “We werden verrast door enorm veel water op de baan. Ik wist dat er water stond, maar het blijft moeilijk om in te schatten hoe diep de plas is. Ik ging een fractie te snel en we gingen vier keer rond.” Op het einde van de proef maakte de SAN Mazuin piloot nog een tweede foutje, waardoor hij nog voor de wedstrijd echt begonnen was reeds 20 sec in het krijt stond. Die achterstand zou na de eerste lus nog oplopen tot 36.2 sec waarbij hij ook nog Ghislain De Mévius en Jos Verstappen moest laten voorgaan. Een knap debuut in de rallysport van de Nederlander.
In de tweede lus bleef leider Lefebvre nog even doorduwen met de C3 R5 van DG Sport, zodat hij in de slotronde zijn voorsprong gemakkelijk kon controleren. Dit leverde hem een welverdiende overwinning op. “Ik ontdekte het parcours van de Rally van Haspengouw en de omstandigheden maakten het lastig, want op dit parcours wisselt de grip voortdurend. Uiteindelijk maakten we geen fouten, terwijl de concurrentie wel steken liet vallen. In de slotfase was ik nog erg voorzichtig om niet lek te rijden. Deze eerste zege is een mooi begin van het kampioenschap,” lachte Lefebvre, die al uitkijkt naar de volgende afspraak, de South Belgian Rally binnen drie weken in Vresse-sur-Semois.
Dat Gino Büx dit jaar op de voorgrond zou treden met de Skoda Fabia van SXM Competition hadden velen voorspeld, maar dat hij in zijn eerste rally met een R5 meteen tweede zou worden voor de hoofdrolspelers van het Kroon-Oil BRC 2021 had wellicht niemand durven voorspellen. De winnaar van de Stellantis Cup Belux 2021 deed het niettemin en strandde samen met co Nicolas Gilsoul op 21.9 sec van winnaar Lefebvre. “Dit is ver boven de verwachtingen. Nee, hier durfde ik niet van dromen. Drie snelste tijden en dan nog een tweede plaats, dat is waanzinnig mooi, zeker omdat ik hier voor de eerste keer aan de start stond,” genoot Gino Büx.
Ghislain De Mévius, de winnaar van de vorige editie van de Rally Van Haspengouw, was iets minder tevreden. Een klein foutje op de eerste proef dat wel, maar ook daarna lukte het hem niet om de kloof met de koplopers te verkleinen. Hij zou uiteindelijk derde worden op 42.80 sec en putte vertrouwen uit het feit dat hij tweevoudig Belgisch kampioen Fernémont eenvoudig de baas bleef. Deze laatste kon in de loop van de dag nog enkele plaatsen goedmaken na zijn tegenvallend wedstrijdbegin, maar moest weliswaar een volle minuut prijsgeven op Lefebvre.
Na zijn zesde plaats in 2020 was William Wagner ditmaal goed voor een vijfde plaats. De Franse Belg kwam zich in een VW Polo R5 van Sarrazin Racing voorbereiden op het Franse asfalt kampioenschap dat binnen drie weken van start gaat met de Rally Le Touquet. Misschien zat er nog iets meer in, maar door een probleem met de stuurinrichting verloor hij rond de middag de voeling met de strijd om de podiumplaatsen.
Kris Princen heeft dit jaar op professioneel vlak geen tijd voor een titelstrijd en kiest daarom voor een andere aanpak. Met een DS3 WRC van PH Sport was hij één van de attracties van de dag, maar de gekozen afstellingen bleken al gauw de verkeerde en mede door een probleem met de handrem keek hij na vier proeven al tegen een achterstand van één minuut aan. Nadien ging het geleidelijk aan beter en in de slotfase realiseerde de thuisrijder zelfs nog drie besttijden. Princen zou pas finaal pas zesde worden, maar hij heeft zich wel geamuseerd en kijkt al vol vertrouwen uit naar een vervolg met de DS3 WRC.
Maxime Potty luisterde aandachtig naar de tips van teamgenoot Stephane Lefebvre om progressie te maken aan het stuur van zijn Citroën C3 Rally2 en dat leverde hem een zevende plaats op nadat hij in de slotproef nog over Jos Verstappen wipte. De voormalige F1 piloot was na zijn uitstekende begin wat teruggevallen in het klassement nadat hij zich halfweg de dag verkeek op een rempunt voor een haarspeldbocht. De C3 Rally2 van de Nederlander stond hierdoor even geblokkeerd tussen twee taluds en dure seconden gingen verloren. Desalniettemin sterk gereden van de winnaar van de Rally Master Cup die we graag terug aan het werk zien in het vervolg van het Kroon-Oil BRC.
Jonas Langenakens strandde met zijn oude Mitsubishi Lancer Evo 7 op een tiental seconden van Verstappen en was daar niet geheel tevreden mee. De Landenaar kwam na de eerste lus op plaats 7 postvatten, maar eens de verraderlijke wegen opdroogden was hij met zijn Evo machteloos tegenover de krachtigere en efficiëntere R5 wagens. Daarnaast kende hij ook nog ene probleem met de Powershift. Maar wat ons betreft een prima resultaat van Langenakens. Thuisrijder Jimmy D’hondt sloot in zijn Ford Fiesta R5 de Top 10 af.
Net buiten de Top 10 speelde zich het duel af voor winst in het Historic BRC. Niet de verwachtte prestigestrijd tussen de BMW M3’s van Patrick Snijers en Bjorn Syx, maar wel tussen Dirk Deveux en Syx. Voor Snijers was het immers op de eerste proef reeds afgelopen toen de krachtbron van zijn Beierse machine de geest gaf. Geholpen door het 4×4 voordeel van zijn Ford Sierra Cosworth kon Deveux ‘s morgens een kloofje slaan, maar Syx knokte zich terug in de wedstrijd met gedurfde en spectaculaire passages. Helaas kwam ook dit duel vroegtijdig ten einde toen de Ford rijder na twee derde wedstrijd motorpech kreeg. Syx haalde de buit binnen en was op de elfde plaats de smaakmaker van de dag.
We vroegen ons vooraf af of er iemand van de RACB M Cup rijders zou kunnen wedijveren met Bjorn Syx? Het antwoord is neen … Maar de ruime BMW brigade zorgde wel voor een belangrijke toegevoegde waarde aan de rally met Patrick Diels als verdiende winnaar. De streekrijder finishte als dertiende algemeen na de Mitsubishi van Kurt Boone.
Vaak is het omgekeerd, maar in de Rally Van Haspengouw 2022 moesten de R-GT Porsches het onderqpit delven tegenover hun BMW collega’s. Al waren Glenn Janssens en Tuur Vanden Abeele niet lang competitief. De Oost-Vlaming kreeg op Kp 3 elektronische problemen, terwijl Vanden Abeele op Kp4 de strijd moest staken nadat een losgekomen steen zijn carterplaat op de onverharde strook vernielde. Henri Schmelcher, in de ex-Dekens Porsche, kon zo eenvoudig de klasse R-GT op zijn naam schrijven. Tom Rensonnet was als zestiende de beste in het Junior BRC en Bart Vandevelde trok als 27ste aan het langste eind in de 2WD Trophy.
Pierre Delettre en zijn trouwe medewerkers hadden het aangekondigd tijdens de persconferentie van de Legend Boucles @ Bastogne 2022: de deadline van de inschrijvingen werd met enkele dagen uitgesteld en dus was een laatste verrassing mogelijk! En het is een hartverwarmend verhaal dat vandaag, maandag, een gunstige afloop kende: Renaud Verreydt, drievoudig winnaar van de Boucles de Spa, zal dan toch aan de start van de Legend Boucles staan, slechts enkele dagen nadat hij had aangekondigd dat hij een nieuwe strijd tegen zijn ziekte was begonnen…
Nog maar enkele dagen geleden kreeg het team van de Royal Automobile Club de Spa het droeve nieuws dat Renaud Verreydt zijn gezondheidstoestand opnieuw minder positief was. Hij bevestigde dat hij binnenkort een operatie zou moeten ondergaan, maar beloofde de vele fans ook dat hij zo snel weer met zijn BMW M3 E30 of Ford Escort MK1 zou aantreden.
De ontelbare steunbetuigingen die de bekende rallyrijder ontving, hadden een totaal onverwacht effect, want afgelopen vrijdag nam hij contact met Pierre Delettre op om te weten of hij nog aan de Legend Boucles kon deelnemen!
“En een echte race tegen de klok is toen voor ons begonnen, doet Pierre Delettre het verhaal. “En dat gold zowel voor Renaud als voor ons. Ik voelde dat iedereen om me heen bereid was hard te werken om Renaud’s aanwezigheid mogelijk te maken. De nationale federatie was betrokken bij het administratieve proces en deze maandagmiddag werd het nieuws bevestigd: Verreydt zal aan de start van de Legend Boucles staan. Gezien de situatie denk ik dat hij een uitzonderlijke en ongekende steun van het publiek zal krijgen! De afgelopen dagen hebben we gehoopt dat een van de laatste projecten voor komend weekend zou worden gerealiseerd. De aankondiging van Renaud’s aanwezigheid is in feite veel meer dan dat! Het is een verhaal zoals wij dat graag brengen, een typisch ‘Legend Boucles’ verhaal, in feite…”
Renaud Verreydt, met naast hem Benoît Ramelot, zal aan het stuur van zijn Ford Escort MK1 plaatsnemen. Hoewel de lijst van deelnemers, met de nummers, pas volgende vrijdag officieel bekend zal worden gemaakt, wanneer het officiële programma van de Legend Boucles @ Bastogne 2022 te koop zal worden aangeboden, kunnen we nu al aankondigen dat het duo het startnummer #9 op de flanken van de Ford zal dragen.
Het staat vast dat komend weekend, honderden en zelfs duizenden fans present tekenen om Renaud aan te moedigen! Dat zal voor hem een enorme steun zijn in zijn volgende gevecht…
De kop van het BRC seizoen 2022 is eraf! De Haspengouwrally had de eer om afgelopen zaterdag het seizoen te mogen openen. De zon was van de partij, maar ’s morgens bleek het parcours erg verraderlijk door de nachtvorst en de ochtendmist.
In die omstandigheden nam Patrick Diels meteen het commando en zette 3 van de 4 scratches neer in de eerste ronde. Hij keerde logischerwijze als leider terug, gevolgd door Franky Boulat die toen al een kleine halve minuut achterstand telde. Philip Lommers zette op kp 2 de overige scratch neer en volgde als derde op 40 sec. Philip bleek zaterdag in uitstekende vorm want hij zette later nog 2 besttijden op de tabellen, maar zijn koers werd letterlijk en figuurlijk verknald door een lekke band na een onverhardstrook op kp 8. Hij zou later nog een normtijd krijgen en pas als achtste M Cup’er finishen, wat uiteraard zijn prestatie niet weerspiegelt.
Aan de kop van de koers zou Patrick Diels zijn stempel verder drukken door alle besttijden voor zijn rekening te nemen tijdens de 2e ronde. Hij zou de laatste ronde met een mooie bonus startten en kon de wedstrijd controleren om als verdiende winnaar het eindpodium over te rijden. Franky Boulat finishte met zijn interim-co als tweede, nadat hij terloops nog een velg en de ophanging beschadigd had en de rol moest lossen. Het podium werd vervolledigd door Kurt Braeckevelt. Kurt reed een verstandige wedstrijd en ontweek alle valstrikken, maar verloor op de rondkoers van kp1 meteen de aansluiting door een tragere deelnemer die vlak voor hem de baan werd opgestuurd.
Achter het podium zou Loic Pirot zijn kennismaking met de Haspengouw als 4e beëindigen. Hij nam op kp 9 die 4e plaats over van Wim Muilwijk, die ook een sterke wedstrijd reed en verheugd was dat hij nog eens de finish haalde. Zesde werd regerend kampioen Tom Ceuppens. Tom startte de eerste ronde met te zachte banden en miste elk vertrouwen in de wagen. Dat had zijn weerslag gedurende de rest van de rally, maar Tom is van plan om deze off-day snel te vergeten en kijkt al uit naar de TAC. Frederik Vandeloock haalde ook de meet. De Criterium kampioen van 2021 moest zijn nieuwe wagen volledig ontdekken en in deze vettige omstandigheden was dat allesbehalve vanzelfsprekend. Mister Boothuis Frank Baert finishte tenslotte als 9e M Cup’er, waardoor exact drie vierde van de starters de eindmeet haalden in de M Cup.
Minder goed verging het 3 piloten, te beginnen met Kevin Theuwissen die al op kp 3 de handdoek moest werpen na een sortie tussen de bomen. Ook Dany Claesen had aardig wat kopzorgen. Al op de verbinding naar kp 1 had hij te kampen met motorstoringen en hij kon geen enkele proef rijden zonder problemen. Hij moest finaal de handdoek gooien met een kapotte koppeling vlak voor half koers. Eén kp later moest ook Gregory Vanovertveldt naar de kant na een koprol, gelukkig zonder erg voor de crew.
De volgende manche van de M Cup wordt de South Belgian Rally op 19 maart.
De allereerste manche van de nieuwe 2WD Trophy, de opvolger van het RACB Rally Criterium, viel duidelijk in de smaak bij de deelnemers. 18 teams hadden zich ingeschreven voor de 2WD Trophy, waarin niet met racingbanden, maar met gewone straatbanden gereden wordt. De eerste leider in de tussenstand is Bart Vandevelde die zijn Renault Clio naar de overwinning stuurde in eigen streek.
De nieuwe Trophy kon een aantal deelnemers overtuigen om de overstap naar het Kroon-Oil Belgian Rally Championship te maken, zoals Jean-François Magnette met zijn Ford Escort. “Inderdaad, het feit dat we op conventionele banden mogen rijden heeft voor mij de doorslag gegeven, net als het aantrekkelijke inschrijvingsgeld. Wij hebben in elk geval genoten van de kennismaking met de mooie proeven in Haspengouw,” vertelde de Luikenaar, die op de 7de plaats eindigde, als tweede met een achterwielaandrijver in het spoor van de Opel Kadett GT/E van Chris Dobbelaere.
Vooraan zagen we een felle strijd tussen drie Renault Clio’s. Na een sterke start van Christophe en Eddy Henderix, moesten ze uiteindelijk plooien voor Bart Vandevelde. “We hebben een mooie rally gereden,” vertelde het duo uit Sint-Truiden. “Maar, toen het droger werd moesten we de duimen leggen voor de krachtigere Clio van Bart Vandevelde.”
Die won de openingsmanche van de 2WD Trophy met 32″8 voorsprong. “Ik vind de Trophy echt een uitstekend idee, want zo kunnen we ons eindelijk onderscheiden van de krachtige BMW’s van de M Cup die ook in Klasse NCM rijden. Via de Trophy kunnen we onze voortrekkers in de kijker rijden,” aldus Vandevelde.
Jonathan Rémillly werd derde met zijn Renault Clio, voor Laurent Vanton in de ex-Francis Leroy Citroën C2-R2 Max.
Eerste rally, eerste trofee. Het rallydebuut van Jos Verstappen, voormalig F1-coureur en de papa van Max, is niet onopgemerkt gebleven. Integendeel, de Nederlander maakte indruk met zijn snelheid. Na een knappe vierde plaats na de openingsronde, eindigde Verstappen op de 8ste plaats in zijn eerste rally. Daarmee won hij ook de allereerste manche van de BRC Master Cup, een competitie voor 50+ rijders.
“Ik heb enorm genoten van de rally. Het is heel uitdagend als rallyrijder, want er komt zoveel op je af. Elke bocht kan er anders bij liggen dan tijdens de verkenningen, je weet niet waar er modder ligt, je moet heel goed luisteren naar je navigator… Zeker in het donker was het moeilijk. Ik heb nog veel te leren, maar dit is een mooi begin,” aldus een heel enthousiaste Jos Verstappen. Navigator Kris Botson was ook onder de indruk: “In de snelle situaties moet hij voor niemand onderdoen. Zijn wagenbeheersing is indrukwekkend. Het moeilijkste blijft het verwerken van de nota’s en het lezen van de weg, maar dat is een kwestie van ervaring.”
Xavier Bouche, die zijn programma heeft uitgebreid om de Master Cup te rijden, ging op de vierde proef al van de baan. Daardoor kon Jimmy D’Hondt de tweede plaats pakken in zijn thuisrally. “Ik heb me goed geamuseerd,” lachte de rallyrijder uit Gingelom. “We hadden één warm moment, toen ik door de laaghangende zon in Boekhout een rempunt miste. We schoven op de talud en ik dacht dat de radiator stuk was, maar gelukkig haalden we toch de finish.”
Zijn kameraad Johnny Poelmans, die voor de eerste keer startte met de ex-Verstaen Ford Fiesta Rally2, werd derde bij de Masters. “Deze Ford is een echte koersauto, in vergelijking met mijn Mitsubishi van vorig jaar. Het was voor een gentleman-driver niet zo makkelijk om me aan te passen aan deze auto. In de volgende rally’s zal het beter gaan. Ik denk dat we een mooie strijd krijgen bij de Masters, want ik ga het Jimmy niet cadeau geven,” besloot Johnny lachend.
Kurt Braeckevelt, tweede in de M Cup achter de ongenaakbare Patrick Diels, werd vierde bij de Masters, voor Henri Schmelcher, die de strijd in GT met de ex-Dekens Porsche 991 GT3.
De openingsmanche van het Historic Belgian Rally Championship, de Rally van Haspengouw, leverde meteen een heel boeiende strijd op voor de overwinning. Topfavoriet Bjorn Syx moest tot het uiterste gaan om Dirk Deveux bij te benen. Na de opgave van de Ford-rijder ging de zege naar de smaakmaker met zijn indrukwekkende BMW M3 E30.
Er werd uitgekeken naar de eerste tijden van Patrick Snijers met de BMW M3 E30 van zijn navigator Wim Soenens, maar we zullen nooit weten wat het potentieel was. De motor ging op de eerste proef al stuk. Niet Bjorn Syx nam het commando, maar wel Dirk Deveux, die optimaal gebruik maakte van de vierwielaandrijving op zijn Ford Sierra Cosworth. Nadat alles vernieuwd werd deze winter, leek de Ford weer betrouwbaar, maar bij het ingaan van de slotronde werd de Sierra opnieuw geveld door motorproblemen.
Bjorn Syx, smaakmaker met zijn spectaculaire rijstijl, was ondertussen genaderd tot op drie seconden van de Ford, want op het drogere parcours kon hij de 350 paarden wel via de achterwielen kwijt op de weg. Syx won overtuigend, maar aan de titel denkt de piloot uit Poperinge niet. “Nee, ik heb voorlopig geen wagen. Deze keer reed ik met de M3 E3 van Mats Van den Brandt. Een M3 met een iets verschillend karakter en een nog betere versnellingsbak van Drenth. Ik heb me geweldig geamuseerd, maar het was zeker niet evident om het vermogen kwijt te kunnen in de eerste ronde. De titel? Nee, ik ga niet zoveel wedstrijden rijden. Wellicht is Ieper in het WRC mijn volgende.”
Syx, 11de algemeen, eindigde ruim voor Danny Kerckhof, tweede in Historic met zijn BMW M3 E30. “Ik heb erg veel respect voor de tijden die Bjorn rijdt met zijn M3,” aldus de West-Vlaming. “Je mag nog veel power hebben, je moet ze ook op de baan kunnen houden en lef hebben. Ik heb mijn eigen wedstrijd gereden. Alles ging prima.”
Frank Jorissen werd derde met zijn mooie Opel Ascona 400, voor Michael America in zijn Ford Escort. Christophe Kerkhove keerde na 9 jaar terug in het Historic BRC met zijn schitterende Porsche 911. “Om gezondheidsredenen heb ik lange tijd niet gereden. Daardoor was het fysiek ook zwaar en dit parcours is niet ideaal voor onze Porsche, die nog altijd dezelfde is als destijds.”
Dirk Vermeersch werd zesde met zijn Fiat 124 Spider GT, voor de titelverdedigers Pierre Jamin en René Beyers met hun originele DAF 66 Marathon.
