Zaterdag waren de supporters talrijk op post voor de Rally Van Haspengouw, de opener van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2022. Desondanks een aantal titelpretendenten hun seizoen pas later aanvatten mocht de TopSpeed RallyClub Haspengouw met een knappe deelnemerslijst pronken en waarbij de winst naar een voormalige fabrieksrijder uit het WK Rally ging.
Met de vroegere Junior Wereld- en Europees kampioen Stephane Lefebvre aan de start was de gedoodverfde favoriet gekend. Maar de Fransman die de laatste edities van de Condroz Rally en de Spa Rally op zijn palmares zette hield de druk af, vermits het zijn eerste deelname in Haspengouw was. Onnodig, want na de eerste lus van vier proeven en drie besttijden was Lefebvre soeverein leider met 15.8 sec voorsprong op een verbazend sterke Gino Büx. Xavier Bouche was de enige die Lefebvre in de openingsfase een scratch kon afsnoepen, maar de Belgische kampioen van 2005 ging op KP 4 met zijn Skoda Fabia R5 van de baan. Niels Reynvoet ging overigens op dezelfde plaats van de baan nadat hij eerder op de proef was lek gereden. De schade aan de PTR Skoda Fabia R5 was niet zo groot, maar met een beschadigde radiator was de opgave onafwendbaar.
Adrian Fernémont had dan weer meer geluk bij een indrukwekkende schuiver op Kp1. “We werden verrast door enorm veel water op de baan. Ik wist dat er water stond, maar het blijft moeilijk om in te schatten hoe diep de plas is. Ik ging een fractie te snel en we gingen vier keer rond.” Op het einde van de proef maakte de SAN Mazuin piloot nog een tweede foutje, waardoor hij nog voor de wedstrijd echt begonnen was reeds 20 sec in het krijt stond. Die achterstand zou na de eerste lus nog oplopen tot 36.2 sec waarbij hij ook nog Ghislain De Mévius en Jos Verstappen moest laten voorgaan. Een knap debuut in de rallysport van de Nederlander.
In de tweede lus bleef leider Lefebvre nog even doorduwen met de C3 R5 van DG Sport, zodat hij in de slotronde zijn voorsprong gemakkelijk kon controleren. Dit leverde hem een welverdiende overwinning op. “Ik ontdekte het parcours van de Rally van Haspengouw en de omstandigheden maakten het lastig, want op dit parcours wisselt de grip voortdurend. Uiteindelijk maakten we geen fouten, terwijl de concurrentie wel steken liet vallen. In de slotfase was ik nog erg voorzichtig om niet lek te rijden. Deze eerste zege is een mooi begin van het kampioenschap,” lachte Lefebvre, die al uitkijkt naar de volgende afspraak, de South Belgian Rally binnen drie weken in Vresse-sur-Semois.
Dat Gino Büx dit jaar op de voorgrond zou treden met de Skoda Fabia van SXM Competition hadden velen voorspeld, maar dat hij in zijn eerste rally met een R5 meteen tweede zou worden voor de hoofdrolspelers van het Kroon-Oil BRC 2021 had wellicht niemand durven voorspellen. De winnaar van de Stellantis Cup Belux 2021 deed het niettemin en strandde samen met co Nicolas Gilsoul op 21.9 sec van winnaar Lefebvre. “Dit is ver boven de verwachtingen. Nee, hier durfde ik niet van dromen. Drie snelste tijden en dan nog een tweede plaats, dat is waanzinnig mooi, zeker omdat ik hier voor de eerste keer aan de start stond,” genoot Gino Büx.
Ghislain De Mévius, de winnaar van de vorige editie van de Rally Van Haspengouw, was iets minder tevreden. Een klein foutje op de eerste proef dat wel, maar ook daarna lukte het hem niet om de kloof met de koplopers te verkleinen. Hij zou uiteindelijk derde worden op 42.80 sec en putte vertrouwen uit het feit dat hij tweevoudig Belgisch kampioen Fernémont eenvoudig de baas bleef. Deze laatste kon in de loop van de dag nog enkele plaatsen goedmaken na zijn tegenvallend wedstrijdbegin, maar moest weliswaar een volle minuut prijsgeven op Lefebvre.
Na zijn zesde plaats in 2020 was William Wagner ditmaal goed voor een vijfde plaats. De Franse Belg kwam zich in een VW Polo R5 van Sarrazin Racing voorbereiden op het Franse asfalt kampioenschap dat binnen drie weken van start gaat met de Rally Le Touquet. Misschien zat er nog iets meer in, maar door een probleem met de stuurinrichting verloor hij rond de middag de voeling met de strijd om de podiumplaatsen.
Kris Princen heeft dit jaar op professioneel vlak geen tijd voor een titelstrijd en kiest daarom voor een andere aanpak. Met een DS3 WRC van PH Sport was hij één van de attracties van de dag, maar de gekozen afstellingen bleken al gauw de verkeerde en mede door een probleem met de handrem keek hij na vier proeven al tegen een achterstand van één minuut aan. Nadien ging het geleidelijk aan beter en in de slotfase realiseerde de thuisrijder zelfs nog drie besttijden. Princen zou pas finaal pas zesde worden, maar hij heeft zich wel geamuseerd en kijkt al vol vertrouwen uit naar een vervolg met de DS3 WRC.
Maxime Potty luisterde aandachtig naar de tips van teamgenoot Stephane Lefebvre om progressie te maken aan het stuur van zijn Citroën C3 Rally2 en dat leverde hem een zevende plaats op nadat hij in de slotproef nog over Jos Verstappen wipte. De voormalige F1 piloot was na zijn uitstekende begin wat teruggevallen in het klassement nadat hij zich halfweg de dag verkeek op een rempunt voor een haarspeldbocht. De C3 Rally2 van de Nederlander stond hierdoor even geblokkeerd tussen twee taluds en dure seconden gingen verloren. Desalniettemin sterk gereden van de winnaar van de Rally Master Cup die we graag terug aan het werk zien in het vervolg van het Kroon-Oil BRC.
Jonas Langenakens strandde met zijn oude Mitsubishi Lancer Evo 7 op een tiental seconden van Verstappen en was daar niet geheel tevreden mee. De Landenaar kwam na de eerste lus op plaats 7 postvatten, maar eens de verraderlijke wegen opdroogden was hij met zijn Evo machteloos tegenover de krachtigere en efficiëntere R5 wagens. Daarnaast kende hij ook nog ene probleem met de Powershift. Maar wat ons betreft een prima resultaat van Langenakens. Thuisrijder Jimmy D’hondt sloot in zijn Ford Fiesta R5 de Top 10 af.
Net buiten de Top 10 speelde zich het duel af voor winst in het Historic BRC. Niet de verwachtte prestigestrijd tussen de BMW M3’s van Patrick Snijers en Bjorn Syx, maar wel tussen Dirk Deveux en Syx. Voor Snijers was het immers op de eerste proef reeds afgelopen toen de krachtbron van zijn Beierse machine de geest gaf. Geholpen door het 4×4 voordeel van zijn Ford Sierra Cosworth kon Deveux ‘s morgens een kloofje slaan, maar Syx knokte zich terug in de wedstrijd met gedurfde en spectaculaire passages. Helaas kwam ook dit duel vroegtijdig ten einde toen de Ford rijder na twee derde wedstrijd motorpech kreeg. Syx haalde de buit binnen en was op de elfde plaats de smaakmaker van de dag.
We vroegen ons vooraf af of er iemand van de RACB M Cup rijders zou kunnen wedijveren met Bjorn Syx? Het antwoord is neen … Maar de ruime BMW brigade zorgde wel voor een belangrijke toegevoegde waarde aan de rally met Patrick Diels als verdiende winnaar. De streekrijder finishte als dertiende algemeen na de Mitsubishi van Kurt Boone.
Vaak is het omgekeerd, maar in de Rally Van Haspengouw 2022 moesten de R-GT Porsches het onderqpit delven tegenover hun BMW collega’s. Al waren Glenn Janssens en Tuur Vanden Abeele niet lang competitief. De Oost-Vlaming kreeg op Kp 3 elektronische problemen, terwijl Vanden Abeele op Kp4 de strijd moest staken nadat een losgekomen steen zijn carterplaat op de onverharde strook vernielde. Henri Schmelcher, in de ex-Dekens Porsche, kon zo eenvoudig de klasse R-GT op zijn naam schrijven. Tom Rensonnet was als zestiende de beste in het Junior BRC en Bart Vandevelde trok als 27ste aan het langste eind in de 2WD Trophy.
(Lees ook de afzonderlijke wedstrijdverslagen van de verschillende categorieën: Junior BRC – Historic BRC – RACB M Cup – Rally Master Cup – 2WD Trophy)
