De 55ste editie van
de Renties Ypres Rally kan uitpakken met een droomaffiche. De Belgische en
Britse rallytop staat aan de start en om hen het leven moeilijk te maken, nemen
drie rasechte “Ieper” specialisten de handschoen op, net als een
internationaal rallytalent met een veelbelovende toekomst voor zich.
De recordhouder van het aantal overwinningen in Ieper,
elfvoudig winnaar Freddy Loix, de snelste man van de voorbije jaren en de
winnaar van 2017, Kevin Abbring, en de morele winnaar van de editie 2015 en
tevens een crack op asfalt, Craig Breen. Wie een shortlist zou moeten maken van
specialisten die in Ieper wat extra kunnen brengen, die zou deze drie kleppers
zeker op zijn lijstje zetten, samen met Bryan Bouffier en Thierry Neuville. Die
laatste twee zijn ook van de partij, maar met een WRC in de Rally Masters.
Freddy Loix zegt zelf niet te gaan voor winst met de Skoda
van Pieter Tsjoen Racing. Dat kan niet gezegd worden van Craig Breen. De Ier,
die dit weekend nog actief is in het Iers kampioenschap met een Ford Fiesta RS
WRC, mikt voluit op de zege in Ieper: “De
vorige keer, ondertussen 4 jaar geleden, was ik ook sneller dan Freddy Loix,
maar toen kenden we pech. Ik kom naar Ieper om me in de kijker te rijden, om
ritme op te doen, maar vooral om… te winnen!” Daarvoor kan hij
rekenen op een topwagen, een VW Polo R5 uit de ateliers van BMA.
Ook Kevin Abbring, die voor de gelegenheid genavigeerd wordt
door Veronique Hostens, de vroegere copiloten van Vincent Verschueren, zal een
Volkswagen Polo R5 besturen. De VW zal vertrouwd aanvoelen, want de jonge
Nederlander verdedigde jarenlang de kleuren van Volkswagen in het WRC. Abbring
wil met een goed resultaat nieuwe kansen op internationaal rallyniveau
afdwingen.
Ole Christian Veiby, de jonge Noor, komt in de eerste plaats
om zijn ervaring op asfalt te vergroten, maar als WRC-2 rijder wil Veiby
natuurlijk meestrijden voor een podium of een dichte ereplaats. Veiby ruilt
zijn vertrouwde VW voor een Hyundai i20 R5.
Vier stevige referenties, maar de Belgische toppers zijn
niet onder de indruk. Kris Princen komt, na drie overwinningen in het Belgisch
kampioenschap, vol vertrouwen aan de start in Ieper. Dat geldt ook voor
Sébastien Bedoret, die in Wervik de overwinning pakte, en voor Vincent
Verschueren, die de zege in Wervik enkel door een foutje op de slotproef
verspeelde. De drie kleppers zijn klaar om mee te strijden voor winst in Ieper.
Voor de titelstrijd is het jammer dan enkele Waalse rijders
niet van de partij zijn. Kevin Demaerschalk gaat wel de uitdaging aan met zijn
Citroën C3 R5. Zeker nu de man uit Hoeilaart de liefde gevonden heeft in Ieper,
zal hij willen schitteren. Dat wil ook Davy Vanneste, die de kans krijgt van
zijn hoofdsponsor om met een VW Polo R5 aan te treden. Verder mogen we ook
mooie tijden verwachten van Pieter-Jan Michiel Cracco met de Skoda. Joachim
Wagemans hoopt zijn mooie ereplaats van de Spa Rally te bevestigen met zijn
Peugeot 208 T16. Filip Pyck, Tuur Vanden Abeele, Bert Coene, Bruno Parmentier
en Philip Cracco willen in de eerste plaats genieten van hun R5-ervaring.
En dan zijn er natuurlijk nog de Britten, die strijden voor
de punten van hun kampioenschap. Titelverdediger Matt Edwards wil een gooi doen
naar winst om Tom Cave, de leider in het BRC met zijn Hyundai i20 R5, terug bij
te benen. Rhys Yates en Marty McCormack hebben in het verleden al bewezen hard
te kunnen gaan in Ieper. Tussen deze snelle Britten wil ook de jonge
Nederlander Kevin van Deijne zich mengen met zijn Skoda Fabia R5.
Kortom, met 27 R5’s aan de start, aangevuld met een aantal
brullende Porsches, mogen we weer vuurwerk verwachten in Ieper, waar het
spektakel deze keer al op woensdagavond begint. Dan staat in Boezinge de
Shakedown van de Historic op het programma, met Thierry Neuville en Bryan
Bouffier in hun World Rally Cars. Niet te missen!
Naast de 55ste editie
van de Renties Ypres Rally, wordt volgend weekend ook de eerste Ypres Rally
Masters verreden. Dit is een nieuwe nevenwedstrijd in het leven geroepen door
Superstage om Youngtimers die nog niet terecht kunnen in Historic, zoals de
imposante Ford Escort Cosworth van Paul Lietaer, een kans te geven zich in de kijker
te rijden. Speciaal voor de duizenden rallyfans nodigde Superstage ook onze
nationale trots uit. Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul, viervoudig
vice-Wereldkampioenen Rally en de winnaars van de vorige editie van de Renties
Ypres Rally, zullen voor de eerste keer op Belgische bodem rijden met hun
officiële Hyundai i20 Coupé WRC. Ze werken de 12 klassementsproeven elk één
keer af, 5 proeven vrijdagavond en 7 zaterdag.
Want, wie de Ypres Rally Masters aan het werk wil zien, moet
gewoon een twintigtal minuten eerder naar de klassementsproeven vertrekken. De
Masters rijden enkel de tweede ronde en daarin starten ze op 11 van de 12
proeven vlak voor de toppers van de Renties Ypres Rally. In de Masters wordt
trouwens in omgekeerde volgorde gestart, zodat Thierry Neuville kort voor de
“0”-wagen zal passeren met zijn Hyundai i20 Coupé WRC.
En, Thierry Neuville, die deze week genoot van enkele dagen
vakantie en die ondertussen ook zijn LifeLive Cross Car voorstelde aan de pers,
kijkt uit naar de Renties Ypres Rally.
“De Renties Ypres
Rally zal een uitdaging worden. We gaan voor de eerste keer op snelheid met
onze WRC over de smalle baantjes scheuren. Ik wil onze Belgische fans een mooie
demonstratie geven. Het is altijd gezellig met al die fans op de Markt in
Ieper,” vertelde Thierry, die natuurlijk vooral uitkijkt naar de komst
van zijn eerste kindje.
In de Ypres Rally Masters zal Thierry Neuville het opnemen
tegen Bryan Bouffier. De 40-jarige Fransman, die voor de gelegenheid
genavigeerd zal worden door André Leyh, zal Neuville weerwerk geven in een Ford
Fiesta RS WRC. De vroegere teamgenoot van Thierry bij Hyundai, heeft zelfs meer
ervaring in de Westhoek, want Bouffier werd al drie keer tweede in Ieper (2013,
2015 en 2017).
Nostalgische rallyfans kijken ongetwijfeld uit naar de
passages van Bruno Thiry met zijn Opel Corsa GSi Gr.A. De tweevoudige winnaar
van de Rally van Ieper, in 2002 en 2003 met een Peugeot 206 WRC, kwam in 1990
voor de eerste keer aan de start met een Opel Kadett GSi. In de jaren ’90 was
Thiry een fenomeen met voorwielaandrijvers. Benieuwd of de “ouvreur”
van Thierry Neuville en de testrijder van GoodYear zijn Corsa, de wagen die
ondertussen geprepareerd wordt in de ateliers van LifeLive, het bedrijf van
Thierry Neuville in Sankt-Vith, even spectaculair door de bochten zal gooien
als toen. Een tweede Opel Corsa GSi Gr.A wordt ingezet door Nikias Priem, de
Ieperling die we nog kennen van de promotieformules van Ford.
En dan is er nog de fameuze Ford Escort Cosworth van Paul
Lietaer. De snelle snor uit Heestert viert donderdagavond, tijdens de shakedown
in Nieuwkerke, zijn 62steverjaardag. Exact 40 jaar geleden stond Lietaer voor
de eerste keer aan de start in Ieper met een Opel Kadett GT/E. De
“Polle”, 8-voudig winnaar in Historic, kiest deze keer voor de
Masters. Met zijn snelle Escort Cosworth, in de beroemde Crack-kleuren, zal de
Polle zeker het spektakel verzorgen.
Dat mogen we ook verwachten van Gunther Monnens, die een
ronkende Subaru Impreza 555 Gr.A aan de start brengt. Een legendarische machine
die natuurlijk niet mocht ontbreken in deze Masters. De fans kijken al uit naar
de demonstratie van Thierry, Bryan en de andere Masters. Wie van hen zal het
palmares openen van de Ypres Rally Masters?
Na drie intense
rally’s trekt het British Rally Championship naar het Europese vasteland voor
de vierde manche van het kampioenschap, de Renties Ypres Rally. Het Belgische
evenement is één van de meest iconische rally’s ter wereld en op de
legendarische Vlaamse asfaltstroken vinden de Britten enkele van de meest
uitdagende klassementsproeven van het British Rally Championship terug.
Het BRC zomerspektakel start op vrijdagmiddag in het hart
van Ieper, waarbij de bemanningen worden uitgezwaaid in de schaduw van de
indrukwekkende Lakenhalle op de Grote Markt. De BRC-bemanningen zullen zich dan
een weg banen door twee actievolle dagen, bestaande uit 160 competitieve
kilometers bij daglicht en atmosferische nachtelijke omstandigheden.
Niet alleen zullen de bemanningen van het Britse
kampioenschap elkaar bekampen voor kampioenschapspunten, ze zullen ook wedijveren
met enkele van de besten ter wereld, waaronder Craig Breen, Kevin Abbring en voormalig
WK rijder Freddy Loix, reeds 11 keer winnaar van de Ypres Rally.
Ypres Rally klaar om
de titelambities te verscherpen of te kelderen!
De man in vorm voor de start van deze vierde manche is
zonder meer Welshmen Tom Cave in zijn op Michelin geschoeide Hyundai i20 R5. Na
zijn opgave in zijn thuisrally, de Cambrian Rally, wist hij achtereenvolgens te
winnen in Cork en Cumbria, waardoor als leider naar de Ypres Rally komt. Cave
stond reeds tweemaal aan de start in de Westhoek, maar telkens werd een mooi
resultaat tenietgedaan door een opgave. Hopelijk derde keer goede keer met Dale Bowen in het cozitje. Het Welshe duo
mikt alvast op winst in het Britse klassement en een Top 5 algemeen.
Titelverdediger Matt Edwards staat tweede in het klassement.
Na zijn overwinning voor eigen volk in de openingsronde van het BRC, wil de
door Pirelli-gesteunde coureur zijn Ieperse prestaties van 12 maanden geleden
graag herhalen. De M-Sport-ster greep de 25 punten van Keith Cronin in de
laatste fase van het evenement en bezegelde daarmee zijn eerste
BRC-asfaltwedstrijd. Edwards en bijrijder Patrick Walsh moesten zich bij hun
vorige deelname aan de Pirelli-rally terugtrekken waarmee hun titelambities een
deuk kregen. Eén ding is zeker, het Welshe duo geeft het nooit op en zal het
gevecht naar Cave dit weekend aangaan terwijl Matt hoopt om zijn titel te
verlengen.
Marty McCormack wordt aanbeden door de Belgische fans sinds
hij zijn Skoda Fabia S2000 in 2015 naar een indrukwekkende achtste plaats
stuurde tussen de voltallige Europese top. Maar in het R5-tijdperk met de Skoda
Fabia is Ieper niet meer zo aardig geweest voor de Ier met twee opgaven in
evenveel deelnames. De spectaculaire piloot staat nu samen met co Barney
Mitchell te popelen voor een herhaling van zijn podiumplaats in de Cambrian
Rally. Kunnen ze straks twee plaatsjes beter doen en een eerste overwinning
pakken in het illustere British Rally Championship? Ieper zou wel eens de
locatie kunnen zijn.
Rhys Yates verbaasde vorig jaar iedereen door de Rally Van
Wervik te domineren, een wedstrijd die door velen wordt aanzien als de ideale
opwarmer voor Ieper. Echter tijdens de
Ypres Rally zelf verliep niet alles volgens plan. Enkele zeldzame stuurfoutjes
en een zieke corijder dwongen de Skoda Fabia rijder tot een vroege opgave. Yates
en navigator James Morgan sluiten dit jaar hun BRC-engagementen aan bij een
druk schema in het FIA World Rally Championship en zoals McCormack zou Yates
graag zijn eerste BRC-overwinning behalen.
Asfalt specialist Alex Laffey en navigator Stuart Loudon
hebben een aarzelende start genomen in hun 2019 BRC-campagne met de tweede
M-Sport Ford Fiesta. Laffey eindigde vorig jaar op het BRC-podium van de Wales
Rally GB en zal er alles aan doen om in deze rally opnieuw op het podium te staan
en met de champagne te spuiten in het centrum van Ieper.
Mede Fiesta R5 piloot Enda McCormack zoekt dit seizoen zijn
weg in het BRC. De nieuwkomer in de serie claimde zijn laatste punten in de afgelopen
Pirelli Rally. Aangezien de Ypres Rally bekend staat als een uitputtingsslag,
kunnen Enda en navigator Tommy Doyle misschien een goed resultaat beogen mits
ze uit de problemen blijven.
Naast het najagen van een BRC-overwinning en het algemene
podium, zullen de BRC-rijders strijden voor de Tony Pond Award – gepresenteerd
aan de eerste BRC-crew over de finishlijn. Er is ook een Junior Tony Pond Award
– een extra stimulans voor het opkomende rallytalent om voor glorie te gaan in Vlaanderen.
Britse Juniors mikken
hoog in België
Het Junior BRC is de thuisbasis van een indrukwekkende pak
jong talent, die allen graag een grootse prestatie willen leveren in hun
voorwiel aangedreven auto’s voor de ogen van duizenden toeschouwers in Ieper.
Josh McErlean en Keaton Williams hebben de laatste twee rally’s
gewonnen in hun Peugeot 208 R2 en daaraan verbonden bonus van £ 5.000 geschonken
door Peugeot UK en Total. De coureur uit Noord-Ierland toonde reeds eerder zijn
indrukwekkende snelheid, maar met een volwassen aanpak in 2019 ziet de leider
van het kampioenschap er dit seizoen onaantastbaar uit, want hij steekt er
redelijk bovenuit in het klassement met een voorsprong van 11 punten. Ieper was
vorig jaar het toneel van zijn doorbraak met een podium en net als Cave in de
hoofdcategorie, zal McErlean een hattrick ambiëren. Een prestatie die in het
Junior BRC laatst werd neergezet door Rob Duggan in 2016.
William Creighton en Liam Regan zijn de meest constante
bemanning in het JBRC en kunnen nooit worden uitgesloten voor een podiumplaats.
Met reeds drie op zak, zal deze 208 R2 equipe er alles aan doen om de kloof met
McErlean bovenaan de tabel te dichten en hun zegedroogte te beëindigen, want de
Ierse ploeg beklom in 2017 voor het laatst het hoogste schavotje tijdens de
Ulster Rally.
De Peugeot 208 R2 is dit seizoen de toonaangevende wagen
zoals James Wilson liet zien tijdens de openingsronde toen hij in de Cambrian
Rally de BRC winners circle binnentrad. Teleurstelling volgde in de volgende
twee ronden voor de hongerige Ier, die samen met Arthur Kierans (BRC kampioen
bij de copiloten 2014) voor een ommekeer wil zorgen met een klinkende zege op
het Ieperse asfalt.
De leiding in de Ford Fiesta Trophy is in handen van Finlay
Retson en Richard Crozier. Het Schotse team liet hun onverschrokken snelheid een
beetje varen voor een iets meer gecontroleerde rijstijl waarmee ze podiumambities
mogen koesteren. Een derde plaats in de
Pirelli Rally is daarvan het bewijs en daarmee namen ze maximale punten in de richting
van de Fiesta-prijs (Een bonus van 60.000 euro en een zitje in het Junior WRC 2020
met dank aan M-Sport en Pirelli).
Ruairi Bell, Marty Gallagher en Bart Lang, de overige Ford Fiesta
protagonisten willen eveneens hun deel van de actie opeisen tijdens het
iconische tweedaagse evenement om het gat met Retson te dichten. Net als James
Williams die een welkome terugkeer naar de serie maakt in een gloednieuwe Ford
Fiesta R2T. Williams was vorig jaar de snelste piloot met voorwielaandrijving
op weg naar zijn eerste overwinning. De Welshman stond gefrustreerd aan de zijlijn
en een sterke Ypres Rally kan hem in de Ford Fiesta Trophy brengen met nog een
half seizoen op de kalender.
John Morrison en Peter Carstairs doen ook een welkome
terugkeer naar de BRC-actie, dit keer in de National Rally Cup. Het ervaren
paar is dol op de reis naar Ieper en hoopt op een reine vlucht in hun
Kumho-geschoeide Mitsubishi, aangezien ze streven naar maximale punten om hun
op titelkoers te zetten.
Al jaren aan een stuk
hebben de Belgen de heerschappij in zowel de Las Vegas Ypres Historic Rally,
meetellend voor het Europees kampioenschap, als de Sas Pils Classics
Ypresrally.
Het feit dat Paul Lietaer dit jaar met de Ford Escort
Cosworth opteert voor de Masters, legt een nog zwaardere druk op de schouders
van de overige landgenoten, zoals Stefaan Stouf en Didier Vanwijnsberghe. Beide
rijders trekken de hen toebedeelde favorietenrol in twijfel. Stouf blijft
kampen met een nukkige Ford Sierra Cosworth, terwijl Vanwijnsberghe afgelopen
weekend pas in de VAS-rally van Wervik zijn eerste meters van het seizoen reed
met de Toyota Celica. Didier won weliswaar het Historic-gedeelte, maar gaf
eerlijk toe dat hij in droge weersomstandigheden flink wat weerwerk zal
krijgen.
Nu de volledige top uit het Europees kampioenschap eind juni
aan de start komt in Ieper, zullen onze landgenoten zich van hun sterkste kant
moeten tonen. Naast vaste klanten zoals Danny Kerckhof en Christophe Merlevede,
kan ook die andere BMW M3-rijder Bjorn Syx wel eens voor de verrassing zorgen.
Zowel in de Rally van de Monteberg als de ORC-rally werkte hij zich op tot
revelatie. Het valt natuurlijk af te wachten hoe de Ieperse garagist zijn
internationaal debuut zal ervaren. Guino Kenis, in laatste instantie ook van de
partij, wil ook een gooi doen naar eremetaal met zijn M3 E30. Wim Soenens zal
in zijn M3 eerder voor het spektakel kiezen.
En hoe ver geraakt Gino Büx met de Ford Escort MK1 tussen
dit pk-geweld? Het is al van 2015 geleden dat hij nog aan de start stond in
Ieper. Andere rijders die zeker ook een woordje kunnen meepraten in het gevecht
om de ereplaatsen zijn Bart Vanhaverbeke, met de Mercedes vorig jaar al goed
voor brons in het nationale gedeelte, Carlo Mylle (Ford Sierra Cosworth), Frank
Baert (Ford Sierra Cosworth) en streekrijder Piet Declercq, die er natuurlijk
weer bij is met zijn Porsche.
Arthur Kerkhove als
BK-leider aan de start
In de Sas Pils Classics Ypresrally is het vooral uitkijken
naar de strijd tussen huidig kampioenschapsleider Arthur Kerkhove, die een
feilloze eerste seizoenshelft heeft gereden, en zijn voornaamste opponent Dirk
Deveux. Laatstgenoemde, voor de gelegenheid bijgestaan door Eddy Smeets, laat
de Ford Sierra Cosworth aan de kant staan en neemt terug het stuur van de “oude”
Ford Escort in handen.
Er zijn natuurlijk nog andere kanshebbers op de zege in de
nationale wedstrijd, die enkel op zaterdag verreden wordt. Denken we daarbij
maar aan de Porschisten Patrick Mylleville en Geert Lacour, vorig jaar goed
voor een tweede eindplaats. Ook Alain Vermeulen, verlies je best niet uit het
oog. De Poperingse BMW-rijder haalde sedert 2015 (toen finishte hij als 2de) de
eindmeet niet meer in de Sas Pils Classics Ypresrally en wil daar zo vlug
mogelijk komaf mee maken. Stefaan Prinzie ambieert ook de overwinning met zijn
Opel Ascona 400.
Bart Ruyssen was vorig jaar met de VW Golf op weg naar een
podiumplaats, tot hij in de laatste meters de handdoek moest gooien en zodoende
nu mikt op sportieve revanche. Rudi Dekimpe laat de “Eigen kweek”-Opel Kadett
voor wat die is en neemt plaats in een Ford Escort MK2, waarmee hij misschien
een mooie strijd kan uitvechten met merkgenoten Marijn Hoens en Mathieu
Lietaer.
Eddy Snaet (Opel Kadett) neemt nog eens zelf het stuur in handen, terwijl de imposante Audi Quattro van Filip Cailliau vooral in natte omstandigheden zich duidelijk kan profileren.
Bij het afsluiten van
de inschrijvingen enkele dagen terug verraste Achiel Boxoen iedereen door zich
aan te melden met een Ford Fiesta R2T 2019. En vanavond maakte de streekrijder
meer nieuws over deze wagen bekend. Het betreft immers een officiële wagen van
M-Sport die met de steun van Ford België en TeamFloral zal worden ingezet.
Normaliter zien we straks nog een tweede wagen van dit nieuwe type, want ook Vincent Verstraete heeft een nieuwe Fiesta R2T aangekocht als opvolger voor zijn Renault Clio RS3. Zijn exemplaar is evenwel nog in opbouw bij TeamFloral.
Benieuwd wie van hen kan rivaliseren met Timo Van Der Marel,
dit jaar de maatstaf in RC4.
Cédric Cherain, Adrian Fernémont en Ghislain De Mévius waren
tot voor kort de grote afwezigen in Ieper. Dit trio laat de Westhoek links
liggen omwille van het hoge kostenplaatje dat aan deze wedstrijd verbonden is
om zich daarna te concentreren op de resterende BRC manches en de titelstrijd
in het Jobfixers BRC.
Met Patrick Snijers komt daar nu een vierde topper uit het
BRC 2019 bij. De viervoudige winnaar bevestigde ons vandaag zijn forfait, maar
dit betekent nog geen einde van zijn seizoen. Eerst volgt er nu een bespreking
met de partners van het Maes Containers team en dan weten we binnenkort wat er
dit jaar nog op de planning zal staan.
Met de BMA Polo ziet de Renties Ypres Rally nu al een tweede
R5 afhaken nadat Bjorn Renier (Skoda Fabia) ook al forfait moest geven na zijn
crash in de Rally Van Wervik.
