Na drie intense rally’s trekt het British Rally Championship naar het Europese vasteland voor de vierde manche van het kampioenschap, de Renties Ypres Rally. Het Belgische evenement is één van de meest iconische rally’s ter wereld en op de legendarische Vlaamse asfaltstroken vinden de Britten enkele van de meest uitdagende klassementsproeven van het British Rally Championship terug.
Het BRC zomerspektakel start op vrijdagmiddag in het hart van Ieper, waarbij de bemanningen worden uitgezwaaid in de schaduw van de indrukwekkende Lakenhalle op de Grote Markt. De BRC-bemanningen zullen zich dan een weg banen door twee actievolle dagen, bestaande uit 160 competitieve kilometers bij daglicht en atmosferische nachtelijke omstandigheden.
Niet alleen zullen de bemanningen van het Britse kampioenschap elkaar bekampen voor kampioenschapspunten, ze zullen ook wedijveren met enkele van de besten ter wereld, waaronder Craig Breen, Kevin Abbring en voormalig WK rijder Freddy Loix, reeds 11 keer winnaar van de Ypres Rally.
Ypres Rally klaar om de titelambities te verscherpen of te kelderen!
De man in vorm voor de start van deze vierde manche is zonder meer Welshmen Tom Cave in zijn op Michelin geschoeide Hyundai i20 R5. Na zijn opgave in zijn thuisrally, de Cambrian Rally, wist hij achtereenvolgens te winnen in Cork en Cumbria, waardoor als leider naar de Ypres Rally komt. Cave stond reeds tweemaal aan de start in de Westhoek, maar telkens werd een mooi resultaat tenietgedaan door een opgave. Hopelijk derde keer goede keer met Dale Bowen in het cozitje. Het Welshe duo mikt alvast op winst in het Britse klassement en een Top 5 algemeen.
Titelverdediger Matt Edwards staat tweede in het klassement. Na zijn overwinning voor eigen volk in de openingsronde van het BRC, wil de door Pirelli-gesteunde coureur zijn Ieperse prestaties van 12 maanden geleden graag herhalen. De M-Sport-ster greep de 25 punten van Keith Cronin in de laatste fase van het evenement en bezegelde daarmee zijn eerste BRC-asfaltwedstrijd. Edwards en bijrijder Patrick Walsh moesten zich bij hun vorige deelname aan de Pirelli-rally terugtrekken waarmee hun titelambities een deuk kregen. Eén ding is zeker, het Welshe duo geeft het nooit op en zal het gevecht naar Cave dit weekend aangaan terwijl Matt hoopt om zijn titel te verlengen.
Marty McCormack wordt aanbeden door de Belgische fans sinds hij zijn Skoda Fabia S2000 in 2015 naar een indrukwekkende achtste plaats stuurde tussen de voltallige Europese top. Maar in het R5-tijdperk met de Skoda Fabia is Ieper niet meer zo aardig geweest voor de Ier met twee opgaven in evenveel deelnames. De spectaculaire piloot staat nu samen met co Barney Mitchell te popelen voor een herhaling van zijn podiumplaats in de Cambrian Rally. Kunnen ze straks twee plaatsjes beter doen en een eerste overwinning pakken in het illustere British Rally Championship? Ieper zou wel eens de locatie kunnen zijn.
Rhys Yates verbaasde vorig jaar iedereen door de Rally Van Wervik te domineren, een wedstrijd die door velen wordt aanzien als de ideale opwarmer voor Ieper. Echter tijdens de Ypres Rally zelf verliep niet alles volgens plan. Enkele zeldzame stuurfoutjes en een zieke corijder dwongen de Skoda Fabia rijder tot een vroege opgave. Yates en navigator James Morgan sluiten dit jaar hun BRC-engagementen aan bij een druk schema in het FIA World Rally Championship en zoals McCormack zou Yates graag zijn eerste BRC-overwinning behalen.
Asfalt specialist Alex Laffey en navigator Stuart Loudon hebben een aarzelende start genomen in hun 2019 BRC-campagne met de tweede M-Sport Ford Fiesta. Laffey eindigde vorig jaar op het BRC-podium van de Wales Rally GB en zal er alles aan doen om in deze rally opnieuw op het podium te staan en met de champagne te spuiten in het centrum van Ieper.
Mede Fiesta R5 piloot Enda McCormack zoekt dit seizoen zijn weg in het BRC. De nieuwkomer in de serie claimde zijn laatste punten in de afgelopen Pirelli Rally. Aangezien de Ypres Rally bekend staat als een uitputtingsslag, kunnen Enda en navigator Tommy Doyle misschien een goed resultaat beogen mits ze uit de problemen blijven.
Naast het najagen van een BRC-overwinning en het algemene podium, zullen de BRC-rijders strijden voor de Tony Pond Award – gepresenteerd aan de eerste BRC-crew over de finishlijn. Er is ook een Junior Tony Pond Award – een extra stimulans voor het opkomende rallytalent om voor glorie te gaan in Vlaanderen.
Britse Juniors mikken hoog in België
Het Junior BRC is de thuisbasis van een indrukwekkende pak jong talent, die allen graag een grootse prestatie willen leveren in hun voorwiel aangedreven auto’s voor de ogen van duizenden toeschouwers in Ieper.
Josh McErlean en Keaton Williams hebben de laatste twee rally’s gewonnen in hun Peugeot 208 R2 en daaraan verbonden bonus van £ 5.000 geschonken door Peugeot UK en Total. De coureur uit Noord-Ierland toonde reeds eerder zijn indrukwekkende snelheid, maar met een volwassen aanpak in 2019 ziet de leider van het kampioenschap er dit seizoen onaantastbaar uit, want hij steekt er redelijk bovenuit in het klassement met een voorsprong van 11 punten. Ieper was vorig jaar het toneel van zijn doorbraak met een podium en net als Cave in de hoofdcategorie, zal McErlean een hattrick ambiëren. Een prestatie die in het Junior BRC laatst werd neergezet door Rob Duggan in 2016.
William Creighton en Liam Regan zijn de meest constante bemanning in het JBRC en kunnen nooit worden uitgesloten voor een podiumplaats. Met reeds drie op zak, zal deze 208 R2 equipe er alles aan doen om de kloof met McErlean bovenaan de tabel te dichten en hun zegedroogte te beëindigen, want de Ierse ploeg beklom in 2017 voor het laatst het hoogste schavotje tijdens de Ulster Rally.
De Peugeot 208 R2 is dit seizoen de toonaangevende wagen zoals James Wilson liet zien tijdens de openingsronde toen hij in de Cambrian Rally de BRC winners circle binnentrad. Teleurstelling volgde in de volgende twee ronden voor de hongerige Ier, die samen met Arthur Kierans (BRC kampioen bij de copiloten 2014) voor een ommekeer wil zorgen met een klinkende zege op het Ieperse asfalt.
De leiding in de Ford Fiesta Trophy is in handen van Finlay Retson en Richard Crozier. Het Schotse team liet hun onverschrokken snelheid een beetje varen voor een iets meer gecontroleerde rijstijl waarmee ze podiumambities mogen koesteren. Een derde plaats in de Pirelli Rally is daarvan het bewijs en daarmee namen ze maximale punten in de richting van de Fiesta-prijs (Een bonus van 60.000 euro en een zitje in het Junior WRC 2020 met dank aan M-Sport en Pirelli).
Ruairi Bell, Marty Gallagher en Bart Lang, de overige Ford Fiesta protagonisten willen eveneens hun deel van de actie opeisen tijdens het iconische tweedaagse evenement om het gat met Retson te dichten. Net als James Williams die een welkome terugkeer naar de serie maakt in een gloednieuwe Ford Fiesta R2T. Williams was vorig jaar de snelste piloot met voorwielaandrijving op weg naar zijn eerste overwinning. De Welshman stond gefrustreerd aan de zijlijn en een sterke Ypres Rally kan hem in de Ford Fiesta Trophy brengen met nog een half seizoen op de kalender.
John Morrison en Peter Carstairs doen ook een welkome terugkeer naar de BRC-actie, dit keer in de National Rally Cup. Het ervaren paar is dol op de reis naar Ieper en hoopt op een reine vlucht in hun Kumho-geschoeide Mitsubishi, aangezien ze streven naar maximale punten om hun op titelkoers te zetten.
