Het lange wachten is eindelijk voorbij … Zaterdag 26 juni gaat het Kroon-Oil Belgian Rally Championship van start met de South Belgian Rally. De nieuwe wedstrijd in Vresse-sur-Semois is meteen ook de eerste op Belgische bodem in 2021.
Nicolas Ciamin versus de Belgische rallytop!
In de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship mogen de Belgische tenoren zich meteen meten met Nicolas Ciamin. Deze talentrijke Fransman is een vaste waarde in WRC-3 met een Citroën C3 uit de ateliers van DG Sport en zal dit jaar enkele Belgische rally’s meepikken om in het ritme te blijven. Bij Citroën vormt hij team met Kris Princen. De Limburger die 2019 afsloot als vice-kampioen, maar ook reeds 2 Belgische titels op zijn palmares heeft staan, zal een uitstekende referentie zijn voor Ciamin.
Het startnummer 1 is evenwel voor Adrian Fernémont. De kampioen van 2019 wil gebruik maken van zijn eerdere ervaringen met de Rallye de la Semois om er vanaf de eerste meters de beuk in te gooien. Maar Ghislain de Mévius, net als Fernémont op Skoda Fabia Rally2, koestert als laatste winnaar van de Rallye de la Semois eveneens hoge ambities. De Skoda-armada is de sterkste in aantal, want naast Fernémont en de Mevius, komen ook Bastien Rouard, Pieter-Jan Michiel Cracco, Eric Cunin en Tobias Brüls met een Fabia Rally2 aan de start.
We zullen ook met de nodige aandacht de chrono’s van Maxime Potty gadeslaan. De voormalige circuitrijder die dit jaar de overstap maakte naar de Ford Fiesta Rally2 en als leerschool ervaring ging opdoen in het Franse Rallykampioenschap. De overige Fiesta’s Rally2 zijn in handen van Harry Bouillon, Nicola Stampaert en Jimmy D’hondt.
GT’s kunnen verrassen!
Op de ultrasnelle klassementsproeven rond Vresse-sur-Semois kunnen de GT’s zich met hun hogere topsnelheid wel eens mengen in de tweede helft van het Rally2 peloton. Regerend R-GT kampioen Romain Delhez is alvast klaar om de handschoen op te nemen. Dat geldt tevens voor Glenn Janssens wiens Porsche 991 GT3 verder op punt werd gesteld door Dekens Motorsport. Daarnaast zien we Tuur Vanden Abeele en Christophe Daco met hun 997 GT3 de overstap maken van Historic naar de moderne en Christian Guillemin waagt zich nog eens aan manche van het BRC na meerdere jaren vooral in het regionale ASAF kampioenschap te hebben aangetreden. Voldoende speelkameraden voor Stefaan Prinzie die als eerste een Alpine A110 RGT inzet op de Belgische wegen.
Andere outsiders om een plekje aan de rand van de Top 10 te veroveren zijn de Mitsubishi’s van Olivier Collard en Jean-Philippe Radoux of de BMW’s van de RACB M Cup onder aanvoering van meervoudig kampioen Franky Boulat.
Het beloofd spannend te worden op meerdere fronten met verder ook de eerste manche van de Stellantis Rally Cup, Clio Rally Cup, het Junior BRC en het Historic BRC.
In het Criterium zien we vooral veel snelle streekpiloten. Voor Frederik Vandeloock (BMW E30), de vice-kampioen van 2019, en Nicky Thijs (BMW M3 E36), vorig jaar nog winnaar van het Criterium in Haspengouw, een ideale gelegenheid om bonuspunten te sprokkelen tegenover de concurrentie.
De eerste wagen start omstreeks 8h en de winnaar van de South Belgian Rally zal om 20h40 over het finishpodium rijden, na 12 klassementsproeven en 149,31 kilometer tegen de klok.
Vincent Verschueren, Belgisch kampioen rally uit 2017, zal deze zaterdag niet aan de start staan van de South Belgian Rally. Dat betekent echter niet dat het speerpunt van het GoDrive team het Belgisch kampioenschap de rug toekeert, in tegendeel! Naast de Ypres Rally, die als eerste Belgische rally ooit deel uitmaakt van het wereldkampioenschap, zal het Belgian Rally Championship in 2021 eveneens een prioriteit zijn voor de rijder die de kleuren van de Belgian VW Club verdedigt.
“Ik zal op zaterdag niet afzakken naar Vresse-sur-Semois, maar op zondag aan de start staan van de Monteberg Rally”, bevestigt de Volkswagen Polo GTI Rally 2-rijder. “Op budgettair vlak is het voor ons niet haalbaar om in goede omstandigheden alle negen manches van het Belgisch kampioenschap te betwisten. Daarom hebben we ervoor geopteerd om ons in eerste instantie te concentreren op de Ypres Rally en deze belangrijke afspraak zo goed mogelijk voor te bereiden.”
De roemrijke klassieker in de Westhoek zal van 12 tot 15 augustus niet enkel een van de hoogtepunten zijn van het Belgisch kampioenschap, het zal tevens de eerste keer zijn dat een Belgische rally opgenomen wordt in het prestigieuze wereldkampioenschap rally. “Uiteraard is het een hele eer om onze lievelingsrally te zien opgenomen worden in het WRC en we konden deze kans dan ook absoluut niet aan ons laten voorbijgaan”, vervolgt Vincent. “In samenspraak met copiloot Filip Cuvelier hebben we er dus voor geopteerd om de Ypres Rally goed voor te bereiden door deel te nemen aan twee regionale rally’s: de Monteberg Rally nu zondag en vervolgens de Rally van Staden, de week voor de WRC-afspraak.”
Vervolgens wenden Vincent Verschueren, Filip Cuvelier en de GoDrive Volkswagen Polo GTI Rally 2 de blik richting het Belgisch kampioenschap. “Onze Polo beschikt over de allerlaatste upgrades van Volkswagen Motorsport”, bevestigt de voormalig motoracer. “Na Ieper, zullen we aan de start staan van de Omloop van Vlaanderen in Roeselare, van de Sezoens Rally en van de Condroz. Het zou ideaal zijn als we daaraan nog twee nationale rally’s kunnen toevoegen, aangezien er zes resultaten meetellen voor het Belgisch kampioenschap. De East Belgian Rally en Spa zijn serieuze kanshebbers… op voorwaarde dat we het verhaal budgettair gezien rondkrijgen. We werken eraan!”
Op het voorlopige programma staan ook twee regionale rally’s, die belangrijk zijn voor de partners van het team: de Aarova Rally en de 6 Uren van Kortrijk. Het lange wachten is dus bijna voorbij voor Vincent en Filip. “U kan zich niet inbeelden hoe erg we snakken naar competitie”, lacht de Belgisch kampioen uit 2017. “In 2020 hebben we vanwege corona slechts drie rally’s kunnen rijden. Nadien heb ik nog deelgenomen aan twee wedstrijden van de VW Fun Cup, met onder andere mijn vriend Jochen Coox (voormalig kampioen rallycross met Volkswagen, n.v.d.r.) en dat beviel mij enorm. Het is een uitstekende manier om te oefenen op snelheid en het rijden van de juiste lijnen. Uiteraard voel ik me het meest gelukkig in een rallywagen en ik kan dan ook amper wachten tot zondag het seizoen herneemt!”
Het was lang, héél lang wachten, maar op donderdag 24 juni kon er in de streek rond Vresse-sur-Semois opnieuw van ronkende motoren worden genoten! Het teken dat de eerste editie van de South Belgian Rally van start was gegaan. Een zestigtal teams, waarbij de tenoren van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2021 en de Franse WRC-rijder Nicolas Ciamin, namen deel aan de Shakedown. De generale repetitie werd afgewerkt op een proef van zowat vier kilometer, uitgetekend in Gros-Fays, en hyperrepresentatief voor wat de deelnemers zaterdagochtend te wachten staat. Tussen 12 uur ’s middags en 7 uur ’s avonds konden de bolides naar hartenlust over het parcours scheuren, en de meeste rijders probeerden dan ook zoveel mogelijk passages af te werken, om zich zo goed mogelijk op de start van het nationale rallykampioenschap voor te bereiden.
“Na zo een lange onderbreking waren er inderdaad nogal wat rijders die vanaf donderdag opnieuw in actie wilden komen, kwestie van toch wat ritme op te doen”, stelde Florian Jupsin in naam van DG Sport. “Voor iedereen van de organisatie was het geluid van ronkende motoren en het zicht van wagens op het parcours een hele grote voldoening. Deze keer is de South Belgian Rally écht van start gegaan, en deze test op ware grootte is slechts een voorsmaakje op wat er ons tijdens een bijzonder intense zaterdag te wachten staat.”
Op vrijdag werken de teams de verkenning van het parcours af, zodat ze voor de eerste keer de proeven van Gedinne, Bohan, Oisy en Bellefontaine kunnen bewonderen. De rijders van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship en het Historic Belgian Rally Championship rijden drie keer over die chronoritten, terwijl de deelnemers aan het Criterium en de Regularity (VHRS 65 & 50) twee lussen zullen afwerken.
Zaterdag om acht uur ’s ochtends rijden de eerste wagens voor een eerste keer over het podium in Vresse-sur-Semois, en minder dan 50 minuten later starten de eerste rijders in de klassementsproef van Gedinne. Zowat twaalf uur later zullen de namen van de laureaten van de eerste South Belgian Rally bekend zijn. Het aftellen is begonnen…
Sedert de lente van 2020 wisselt het in de autosport af tussen complexe situaties en nieuwe hoop. De “nationale” competities op circuit zijn alweer aan de gang en vanaf volgend weekend ook in de rally. De Franstalige autosportbond, de “Association Sportive Automobile Francophone” (ASAF) en de Vlaamse Autosportfederatie (VAS) kregen van de autoriteiten nog steeds geen groen licht. En dat betekent dat nogal wat rijders en tuners nog steeds op de rem staan.
De Royal Automobile Club de Spa nam ondertussen het initiatief om hun eerste editie van de Legend Boucles Rallyshow & Rallycross van Mettet te laten doorgaan. Het wordt een evenement dat voor het grootste gedeelte thematisch zal worden opgebouwd met een spectaculaire showproef en met “Duels” die wagens van hetzelfde type tegen elkaar zal laten uitkomen: Escort, Porsche, Zweedse wagens, Japanse wagens en ook meer recente wagens (de ‘Youngtimers’ uit de rally), waarbij het reglement open staat voor wagens tot het jaar 2000, twee- of vierwielaangedreven. De onderscheiden categorieën zullen officieel worden bekend gemaakt eens de inschrijvingslijst correct afgehandeld is. In het weekend van 31 juli en 1 augustus komt er dus niet slechts één grote winnaar maar wel een winnaar per categorie, die zich voor een jaar de koning van de Escort of de koning van de Porsche enz. mag noemen.
“Bij het bedenken van het concept van de Legend Boucles Rallyshow van Mettet, die wordt verreden op de Rallycross piste van het Circuit Jules Tacheny, met een gedeelte op asfalt en een gedeelte op onverhard, was het basisidee op de eerste plaats om onze trouwe deelnemers aan de Legend Boucles @ Bastogne een nieuwe uitdaging te geven”, vertelt Pierre Delettre. “Met een inschrijvingsgeld van 280 euro voor de Rallyshow wilden we ook de eerste editie van ons nieuwe evenement toegankelijk maken voor zoveel mogelijk deelnemers die normaal gezien aantreden in ASAF, VAS of Critérium wedstrijden. Uiteraard zijn korte treffens op een rallycrosspiste niet helemaal te vergelijken met klassementsproeven in lijn op een rally, maar het is een mooie gelegenheid om het materiaal nog eens buiten te halen. Een inschrijving- of gele kaart is er niet nodig, zolang de datum maar overeenstemt, en men kan zelfs de gebruikelijke copiloot, partners, monteurs, familieleden, enz…meenemen aan boord! Zonder twijfel wordt de sfeer op de Legend Boucles Rallyshow van Mettet meer dan gemoedelijk en het belangrijkste is dat men er een leuke tijd doorbrengt, voor een publiek dat kan oplopen tot 5000 toeschouwers! Als manier om de tijd te doden tot de regionale competities weer opstarten, ziet dat er eerder goed uit…”
Vermelden we nog eens dat ook ‘Classic’ wagens, ook al hebben ze geen veiligheidskooi, kunnen deelnemen aan de vrije sessies op zaterdag en op zondagochtend. Uiteraard maken die geen deel uit van de competitie. Aan 60 euro per kwartier op de piste, en met een passagier die wordt toegelaten, kan de gelegenheid de dief maken natuurlijk.
Om meer te weten te komen en om u in te schrijven, graag afspraak op de site www.racspa.be, onder het tabblad ‘Legend Boucles Rallyshow/Rallycross’.
De komst van de Stellantis Rally Cup en de Renault Clio Trophy Belgium is duidelijk een bijkomende incentive voor jongeren om hun eerste stappen te zetten in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Aantrekkelijke premies en een mooie hoofdprijs zorgen budgettair voor een steuntje in de rug.
Enkele van die jongeren zullen met hun Rally4 strijden voor de punten in het Junior BRC. Charles Munster, vorig jaar een van de titelfavorieten, kiest voor een Peugeot 208 Rally4, net als Thibaud Mazuin en Jonas Dewilde. Matis Kremer kiest voor een Opel Adam om zijn kans te wagen.
Ter herinnering: van de 9 resultaten op de kalender, zullen de beste 6 resultaten meetellen voor de eindstand in het Junior BRC. In het Junior BRC is er trouwens op elke klassementsproef een bonuspunt te verdienen voor de jongere die de snelste tijd klokt. De kat uit de boom kijken is dus niet de juiste strategie zaterdag in de South Belgian Rally.
Volgende zaterdag vormt de South Belgian Rally de start van het Belgische rallykampioenschap. Zowel de rijders, de teams als het publiek zijn maar wat blij dat het lange wachten nu voorbij is. Dat vertaalt zich ook in de deelnemerslijst van de nieuwe Clio Trophy Belgium, want niet minder dan 13 teams staan aan de start van de eerste wedstrijd van het seizoen!
Een groot aantal rijders en corijders hebben voor de seizoensopener, die gereden wordt in de schitterende streek rond Vresse-sur-Semois, hun keuze laten vallen op de nieuwe Clio Rally5. Bij hen ook een groot deel jonge talenten, want bij de 13 deelnemers tellen we niet minder dan zes Juniors, allemaal geboren na 31 december 1993.
Renault DNA
“We zijn heel blij te kunnen vaststellen dat de Clio Trophy Belgium meteen heel wat bijval oogst”, stelt een tevreden Karl Schuybroek, Directeur Communicatie bij Renault België Luxemburg. “Zowel in de Belux als in andere landen maken promotiecups deel uit van het DNA van Renault. En met niet minder dan zes Junior-rijders bevestigt de Clio Trophy Belgium meteen zijn rol van springplank voor jonge rijders die carrière willen maken in de rallysport. Bovendien maken ze aan het eind van het seizoen kans op een mooie prijzenpot. De Clio Rally5 wist onmiddellijk bij heel wat rijders indruk te maken, het beste bewijs dat de mensen van Renault Sport uitstekend werk hebben geleverd.”
De start van het seizoen zal dus in de South Belgian Rally worden gegeven.
Sinds de Clio Trophy Belgium in februari boven het doopvont werd gehouden onderging de rallykalender al enige wijzigingen, het gevolg van de gekende sanitaire maatregelen in ons land. “Het verplaatsen van de Rallye de Wallonie naar oktober zorgde voor een eerste aanpassing, nodig om een evenwichtige kalender te behouden. Nadien werd de TAC Rally, die in juli de Sezoensrally had moeten vervangen, geannuleerd”, aldus Sandrine Wanson, bij promotor MY Racing coördinator van de Clio Trophy Belgium.
Allen naar Ieper
“Om het geografische evenwicht van de kalender te vrijwaren willen we nu de Rally van Ieper bijschrijven op de Clio Trophy Belgium-kalender. Het zou dan om een zogenaamde ‘double header’ gaan, twee rally’s in één dus. Dat zorgt er ook voor dat de kosten worden beperkt, dat de premies twee keer zullen worden verdeeld, en tegelijk kunnen de deelnemers en hun sponsors genieten van de enorme uitstraling van de allereerste WK-manche op Belgisch grondgebied. We weten uiteraard nog niet welke maatregelen er in het najaar nog zullen gelden, en dus zouden we de deelnemers zo ook over een ‘joker’ kunnen laten beschikken, waarbij op zes manches vijf resultaten in aanmerking zouden komen.”
En dan is er nog de bijzondere puntentelling van de Clio Trophy Belgium: naast de punten voor het eindresultaat, worden er na een op voorhand vastgelegde chronorit ook bonuspunten (5-4-3-2-1) uitgereikt aan de snelste rijders in die klassementsproef. Zoals vastgelegd in het reglement wordt die ‘Power Stage’ verreden bij de eerste doortocht op de langste chronorit van de rally. In de South Belgian Rally 2021 gaat het dus om KP4, de 17,35 kilometer lange proef van Bellefontaine.
