Kris Princen heeft de 10de editie van de Rally van Staden gewonnen. In deze laatste generale repetitie voor de WRC Ypres Rally toonde de Limburger zich de betere van Niels Reynvoet en Sébastien Bedoret.
Automobielclub Staden mag terugkijken op een ruim geslaagde 10de jubileumeditie van hun Rally van Staden. Heel wat toeschouwers trotseerden het wisselvallige weer om de vele nationale toppers een laatste maal aan het werk te zien richting Ieper, maar ook in de regionale categorieën viel er spanning en spektakel te beleven.
In aanloop naar de Rally van Staden werd het parcours reeds verraderlijk door enkele hevige regenbuien, maar op de wedstrijddag werd er toch gestart onder een flauw zomerzonnetje. Het begin van een dag met moeilijke bandenkeuzes, waarbij menig piloot wel eens verkeerd gokte. Met een scratch voor 3 verschillende rijders op evenveel proeven was de toon meteen gezet voor de rest van de dag. Kris Princen (Citroën C3 R5) sloot die openingslus als leider af met amper 1 sec voorsprong op de Skoda Fabia R5 Evo 2 van Niels Reynvoet en 6 sec bonus op Sébastien Bedoret (Skoda Fabia R5 Evo 2), de laureaat van de vorige editie. Grégoire Munster (Hyundai i20 R5) volgde op 9 tellen als vierde en het trio Pieter Tsjoen (VW Polo R5), Vincent Verschueren (VW Polo R5) en PJM Cracco (Skoda Fabia R5 Evo 2) moest respectievelijk 13, 16 en 18 sec prijsgeven op leider Princen.
De tweede lus begon met een besttijd voor Princen en eentje voor Reynvoet, waardoor beiden een klein kloofje konden slaan. Maar vlak op de middag gingen de hemelsluizen boven Oostnieuwkerke even open. Bedoret profiteerde nog net van een volledig droge baan om met een scratch de leiding te nemen met 2.8 sec bonus op Princen. Met een achterstand van 13.4 sec bleef ook Reynvoet nog in de running voor de zege, maar daarachter was de kloof definitief geslagen.
In de derde lus wist Bedoret zijn koppositie nog te handhaven, maar toen het weerbeeld steeds wisselvalliger werd, besloot de rijder van Skoda België om enige voorzichtigheid in te bouwen met het oog op de belangrijke confrontatie in de kattenstad van volgende week. Princen en Reynvoet gingen wel voluit voor winst en gingen in de slotlus op en over Bedoret. De eindzege was uiteindelijk voor de tweevoudige Belgische kampioen die zijn team DG Sport op de best mogelijke wijze bedankte voor de geleverde inspanningen. Het team werd half juli nog zwaar getroffen door de overstromingen in ons land en bouwde in recordtempo een compleet nieuwe C3 R5 op voor Princen. Niels Reynvoet strandde finaal als tweede op 1.6 sec en bevestigde nogmaals de stevige progressie die hij onder het goedkeurende oog van coach Freddy Loix heeft gemaakt. Sébastien Bedoret, die andere pupil van Fast Freddy, vervolledigde het podium op 7.8 sec.
PJM Cracco voelde zich helemaal in zijn sas toen de klassementsproeven steeds verraderlijker werden. Op Kp 10 lukte de Jobfixers piloot zelfs een scratch en hij leek op weg naar een zekere vierde plaats. Maar een verkeerd aangesneden snelle bocht kwam hem op de allerlaatste proef duur te staan, want zijn Skoda eindigde met een afgebroken wiel naast het parcours. Voor Vincent Verschueren werd het een wedstrijd met twee gezichten. Een minder goed gevoel in de set-up tijdens de eerste wedstrijdhelft en een stuurfoutje sloegen hem uit de running voor het podium, maar met enkele goeie chrono’s nadien en zelfs twee besttijden in de derde lus, werd het mede door de opgave van Cracco alsnog een vierde plaats op 53.5 sec van winnaar Princen.
Pieter Tsjoen eindigde als vijfde op 1min 03 en kon daar vrede mee nemen. Het hoofddoel van de zaakvoerder van PTR racing was immers testen voor Ieper. Beide Polo rijders werden lange tijd gescheiden door Grégoire Munster die na de derde lus klaagde over een nukkige versnellingsbak. Hierdoor zou hij terugvallen naar de negende plaats, maar omdat ze tijd moesten nemen om de bak te wisselen op service werd het resultaat helemaal van ondergeschikt belang. Na afloop werd de Hyundai ook niet meer in het gesloten wagenpark gezet, waardoor hij ook niet in de algemene uitslag is opgenomen.
In Staden was het een blij weerzien met de Mitsubishi Lancer WRC van Chris Van Woensel. De bandenhandelaar uit Schriek eindigde als zesde op 4.3 sec van Tsjoen, maar dat was met deze WRC van een vorige generatie het maximum tegenover de huidige topwagens uit de R5 categorie.
Bij de Porschisten was Andy Lefevere ‘s morgens het beste wakker, maar Patrick Snijers nam nog voor het einde van de openingslus over. Op Kp 4 werden de rollen echter terug omgekeerd toen de meervoudige Belgische kampioen lek reed zonder veel tijdverlies. De thuisrijder maakte nadien van een korte regenbui gebruik om het verschil wat uit te diepen, maar Snijers was vastberaden om terug te vechten en dichtte zijn achterstand stelselmatig. De beslissing viel pas op de slotproef toen Lefevere even rond ging en de motor liet afslaan. Voldoende voor de Maes Containers piloot om beslag te leggen op plaats zeven en Lefevere met 3.3 sec achter zich te laten. Tim Van Parijs reed voor de gelegenheid nog eens met de Degro Porsche 997 GT3, maar hij kon het tempo van zijn GT collega’s niet volgen, al zullen de iets spectaculairdere rijstijl en enkele kleine foutjes daar voor een stuk tussen zitten. Maar dat zal de pret van de fans niet drukken. Van Parijs eindigde finaal als tiende net achter de Ford Fiesta R5 MKII van streekrijder Jeoffrey Lerminez.
De Fin Lauri Joona eindigde met zijn Ford Fiesta Rally4 net buiten de Top 10 en was daarmee eerste voortrekker. En dat is toch wel een mooie prestatie van de piloot uit het Junior WRC. In zijn eerste kennismaking met het Belgische asfalt en grillige weer had hij weinig moeite om de Belgische Juniors Glenn Snaet, Jonas Dewilde en Aaron Ollevier (Peugeot 208 Rally4) ver achter zich te laten. Koen Lauwaert kon niet lang wedijveren met zijn rivalen, want reeds op de eerste proef brak er iets aan de koppeling van zijn Clio R3. Tom Rensonnet haalde evenmin het einde nadat hij met zijn Clio Rally5 halfweg de rally de gracht indook.
In Divisie 1-2 schoot Michael Lynneel het beste uit startblokken, maar in de tweede lus verdween de Clio rijder van de tabellen door ontstekingsproblemen. Topfavoriet Stefaan Tjoens (Renault Mégane RS) erfde het commando, maar hij kon pas gas terugnemen toen Nico Rogiers even later met zijn Clio RS een plaatselijke gracht bezocht. Zo werd het een eenvoudige zege voor Tjoens met net geen minuut voorsprong op Aaron Duville (Clio RS) die zich verzekerde van de eindzege in de Clio 2 Rally Challenge 2020. Kenneth De Gruyter (Ford Fiesta), Kurt Vercruysse (Saxo) en Stijn Paepen (BMW 318 Ti) profiteerden nog van een lekke band van Luc Diet (Peugot 106) om een plaatsje op te schuiven en de Top 5 te vervolledigen.
Bij de Historics werd het opnieuw een one-man show van Paul Lietaer. De vliegende snor vierde de 500ste wedstrijd van zijn carrière, maar op de voorlaatste proef zag hij een 15de plaats algemeen in rook opgaan toen er een steekas begaf van zijn Opel Manta 400. Pieter-Jan Maeyaert, die op dat ogenblik op bijna één minuut volgde van de Polle, liet de kans niet onbenut en reed in zijn eerste wedstrijd met een MATS BMW M3 E30 naar winst, al was het op de slotproef ook voor hem nog even spannend toen hij nog zo’n 45-tal seconden verloor door een lekke band. Stefaan Stouf, voor het eerst sinds 2016 nog eens aan het stuur van zijn Porsche 911, zat Nick Toorré de ganse dag op hielen met een podiumplaats als inzet. De Sierra rijder leek hierin aan het langste eind te zullen trekken, maar op de voorlaatste proef begaf zijn achterbrug het. Eerder op de dag zag Cedriek Merlevede (BMW M3 E30) zijn podiumambities eveneens in rook opgaan door aanhoudende technische problemen. Na een bewogen wedstrijdeinde werd Stefaan Stouf tweede op 12.5 sec van Maeyaert. Stephen Vankemmel stuurde zijn Opel Ascona op 3 min als derde over de podium en Glenn Rogiers (Opel Kadett C) en Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190) maakten de Top 5 compleet.
Natuurlijk kennen de deelnemers na de verkenningen allemaal de weg in de Renties Ypres Rally Belgium, maar toch is parcourskennis essentieel in het FIA Wereldkampioenschap Rally. Bij de WRC-rijders zijn twee navigatoren voor wie de Renties Ypres Rally Belgium een thuiswedstrijd is: Renaud Jamoul en Martijn Wydaeghe.
Adrien Fourmaux – Renaud Jamoul
Voor Renaud Jamoul is vooral de slotdag bekend terrein, terwijl zijn piloot, Nordist Adrien Fourmaux zich goed thuis zal voelen op de smalle baantjes rondom Ieper.
“Adrien woont inderdaad niet ver van Ieper, maar hij is vroeger maar één keer naar de Rally van Ieper gaan kijken. Ik heb de wedstrijd al een paar keer gereden en vooral de proeven op zondag zijn bij mij in de buurt. We passeren via de snelweg op 3 km van mijn deur. Misschien kan ik even stoppen voor een koffie,” lacht Renaud, die uitkijkt naar de eerste WRC-manche in België.
Na twee 5de en een 6de plaats in de drie wedstrijden die het duo reed in de Ford Fiesta WRC, met in Kenia een eerste scratch in het WRC, is het duo klaar om opnieuw goed te scoren. “Ieper is wellicht de wedstrijd waarin we de meeste kans hebben om ons echt in de kijker te rijden. Het parcours zal voor Adrien vertrouwd aanvoelen, ik heb er ervaring en de anderen hebben hier nog niet gereden. De doelstelling is om wedstrijd na wedstrijd een stapje dichter bij de top te komen. In elk geval zal veel afhangen van het weer. Als het regent zijn we kansloos, als het droog blijft, dan is veel mogelijk. We willen ons in elk geval tonen.”
Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe
Voor Martijn Wydaeghe, navigator van Thierry Neuville en meteen topfavoriet in eigen streek, kent het parcours in Ieper geen geheimen. “Weet je, ik ging vanaf mijn 8 jaar al kijken naar de Rally van Ieper, als supporter van mijn broer, die ook copiloot was. Ondertussen heb ik er al een paar keer gereden. Ik heb geen roadbook nodig om te weten waar ik ben op een klassementsproef. Dat maakt het werk tijdens de verkenningen wat makkelijker, maar dat wil niet zeggen dat ik me minder goed zal voorbereiden. De voorbereiding is precies zoals voor een andere wedstrijd,” vertelt Martijn, die voor Ieper een speciale helm heeft laten ontwerpen met de namen van de klassementsproeven. De startpositie lijkt voor Martijn alvast ideaal: “Ik herinner me dat Freddy Loix, de Koning van Ieper, nooit koos voor de eerste startpositie, ook al mocht hij het parcours openen. De derde of vierde startplaats is beter. Bij droog weer zie je dan al enkele remsporen en is het stof van de baan gereden. In de regen zijn de coupures al een beetje ingereden en zie je al een lijn, zonder dat er te veel modder op de baan ligt.”
De ambitie van de Belgische Hyundai-formatie is in elk geval duidelijk: “We komen aan de start om te winnen, dat is duidelijk. We staan er misschien niet zo goed voor in het kampioenschap, maar het kan snel keren. De snelheid hebben we zeker, maar het zat niet altijd mee. In Ieper willen we winnen en dan doen we weer helemaal mee in de titelstrijd!”
De Rally van Staden viert morgen zijn 10de editie, maar ook Paul Lietaer zal in de bloemetjes worden gezet als hij met zijn Opel Manta 400 het podium overschrijdt.
Deze rally van Staden wordt namelijk zijn 500ste wedstrijd! Waar het voor de eerste maal begon in de 6 uren van Kortrijk 1977 tikken we, na 44 jaar en evenveel rallyseizoenen, aan op 500 deelnames. Met om en bij de 100 overwinningen en ereplaatsen, niet te vergeten de spectaculaire passages, mogen we terecht van een unicum spreken. Proficiat Paul, moge er nog veel bij komen!
Komende zondag is de Rally van Staden aan zijn 10de editie toe en dat wordt op gepaste wijze gevierd met een ongeziene deelnemerslijst! Voor de rallyfans de ideale opwarmer richting de WRC Renties Ypres Rally.
AMC Staden organiseert al sinds mensenheugenis zijn evenementen op 15 augustus. Eerst een karting, daarna een rallysprint, vervolgens een Short Rally en nu al voor het 10de jaar op rij een volwaardige rally. Vorig jaar werd dit jubileumfeestje nog uitgesteld door Corona en nu kwam de Ypres Rally op hun datum postvatten. AMC Staden besloot dan maar om hun rally een week te vervroegen en plukt daar duidelijk de vruchten van met een ongeziene rij nationale toppers die komen warmdraaien met het oog op Ieper.
Met 11 R5 wagens, 1 WRC, 4 GT’s en nog een rist andere topwagens uit de overige categorieën op de deelnemerslijst vergeten we zelfs bijna dat het een regionale wedstrijd van het VAS kampioenschap is en geen manche van het Belgische Rallykampioenschap.
Voor de eindzege zijn er meerdere kandidaten, maar de onmiddellijke nabijheid van de WRC Ypres Rally zorgt ook voor vraagtekens. Wie zal er verschillende afstellingen komen testen en zal iedereen voluit gaan? Een stevige sortie zou dan wel eens een deelname aan Ieper kunnen hypothekeren. Desalniettemin verwachten we in de eerste plaats Kris Princen (Citroën C3 R5), Vincent Verschueren (VW Polo Gti R5), Sébastien Bedoret en Niels Reynvoet (Skoda Fabia R5 Evo 2) op het voorplan. Pieter Tsjoen (VW Polo R5), PJM Cracco (Skoda Fabia R5 Evo 2) en Grégoire Munster (Hyundai i20 R5) worden als outsiders getipt, al is dit trio evenzeer Top 5 kandidaat als voorgenoemde viertal.
Jeoffrey Lerminez, Nicola Stampaert (Ford Fiesta R5), Etienne Verbeke (Skoda Fabia R5) en de Deen Jan Petersen (Peugeot 208 R5) beschikken over minder ervaring aan het stuur van een R5 en dit viertal zal dan ook reeds tevreden zijn met een plekje binnen de Top 10.
Mits de weergoden hen een beetje gunstig gestemd zijn, kunnen de GT rijders een aantal van deze R5 rijders het leven zuur maken. We verwachten alvast een prestigestrijd tussen de Porsches van Patrick Snijers, thuisrijder Andy Lefevere en Timothy Van Parijs. Snijers en Lefevere hebben hierin het voordeel dat Ieper niet op hun programma staat en ze dus carte blanche krijgen. Daarnaast is er ook nog de Alpine A110 Rally RGT van Chris Vandamme.
Tweevoudig winnaar Chris Van Woensel zal in deze editie normaal geen aanspraak maken op de eindzege. Daarvoor is het verschil tussen de huidige generatie R5 wagens en zijn Mitsubishi Lancer WRC van 2004 te groot geworden, maar de bandenhandelaar uit Schriek zal wel zijn rol spelen voor een plaats in de Top 10.
Andere outsiders voor de verdere ereplaatsen zijn Philip Barbier, Thierry Dekoninck (Evo X) en de BMW armada met oa. Cris Algoedt, Bert Cornelis, Stefaan Prinzie, Wim De Reu, Tom Ceuppens en de modified Ford Escort van Frederick Lerminez.
Bij de voortrekkers staat Lauri Joona (Ford Fiesta Rally4) voor zijn eerste Belgische optreden. De snelle Fin is momenteel vierde in het Junior WRC en in Staden krijgt hij met Koen Lauwaert (Clio R3), Jonas Dewilde, Glenn Snaet, Aaron Ollevier (Peugeot 208 Rally4) en Tom Rensonnet (Clio Rally5) reeds enkele leuke speelkameraden als test voor Ieper.
Het Historic gedeelte wordt aangevoerd door twee ex-winnaars: Paul Lietaer (Opel Manta 400) en Stefaan Stouf, voor het eerst sinds 2016 nog eens aan het stuur van zijn Porsche 911 Carrera. Met verder ook nog Cedriek Merlevede (BMW M3 E30), Pieter-Jan Maeyaert (voor de gelegenheid aan het stuur van een MATS BMW M3 E30) en Nick Toorre (Ford Sierra Cosworth) wordt het ook hier een pittige strijd om het podium.
Het spektakel begint op zondag 8 augustus met de start van de eerste wagen op KP1 Staden om 08u04. Het parcours blijft zoals vanouds, met de klassementsproeven van Staden, Westrozebeke en Oostnieuwkerke. Er worden vier lussen gereden van drie proeven en als alles goed verloopt dan zien we de winnaar van de Rally van Staden, editie 2021, om 17u47 op het finishpodium.
Opgelet echter voor de fans die de Rally van Staden willen bezoeken. Tickets zijn enkel online verkrijgbaar en dienen te worden afgehaald op bepaalde locaties. Er bestaan verschillende mogelijkheden en op de site van de organisatie wordt u alles uitgelegd.
Langs het ganse parcours geldt er mondmaskerplicht en is social distancing aangeraden. De klassementsproeven zijn volledig toegankelijk en er zijn geen verplichte toeschouwerszones.
Het servicecentrum is dit jaar door de Covid maatregelen enkel toegankelijk voor deelnemers, servicecrew, medewerkers van de organisatie en mensen met een persaccreditatie.
Terwijl iedereen Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe tipt als topfavorieten voor de Renties Ypres Rally Belgium, blijft het uitkijken naar de chrono’s van Craig Breen en Paul Nagle. In 2019, in de vorige editie van de Renties Ypres Rally, stond er geen maat op Craig Breen, die met een VW Polo R5 de maat nam van Kevin Abbring en alle Belgische specialisten. De Ier wil een gooi doen naar zijn eerste WK-overwinning met de derde Hyundai i20 Coupe WRC.
Thierry Neuville won in 2019 de Ypres Rally Masters met zijn i20 Coupe WRC, maar de eigenlijke Renties Ypres Rally werd gewonnen door Craig Breen, die vertrouwd is met de proeven in de Westhoek.
“Dit jaar zal ik voor de vijfde keer aan de start staan. Het parcours is heel specifiek, met geen enkele andere asfaltrally te vergelijken. De proeven zijn vlak, erg snel en worden onderbroken door haakse kruispunten. Voor het overige is het snijden erg speciaal. In Ierland zijn de proeven vloeiender en hebben we meer hoogteverschillen. Ieper is Ieper, met niets te vergelijken,” vertelt Craig Breen.
Eind 2018 stopte Citroën Racing en Breen vond niet meteen een ander zitje in het WRC. Na zijn overwinning kreeg hij een kans bij Hyundai en die heeft hij met twee handen gegrepen.
Zijn parcourskennis zal zeker een voordeel zijn en deze keer komt hij met vertrouwen, na een podiumplaats in Estland, aan de start.
“Ik kijk enorm uit naar deze wedstrijd, want ik heb hier wel een dosis ervaring. Thierry heeft natuurlijk ook ervaring in Ieper, zelfs met de WRC. Ik hoop snel mijn vertrouwen te vinden op asfalt, want dat lukte vorig jaar niet zo goed met de huidige i20 Coupe WRC. We hebben nog een beetje werk op dat vlak.”
Maar, de Ier is een favoriet voor de insiders. Een allereerste overwinning van Craig Breen en Paul Nagle in het Wereldkampioenschap behoort zeker tot de mogelijkheden.
Na een lange onderbreking door de Covid – pandemie en wateroverlast ging het regionale ASAF kampioenschap afgelopen zondag eindelijk van start met de Rallye les Boucles Chevrotines. Onder wisselvallige weersomstandigheden werd het een overwinning voor Sébastien Bedoret.
Bastien Rouard opende met zijn Ford Fiesta MK2 R5 van Dvls Racing als snelste, maar op KP 2 was het reeds game over met een sortie. Sébastien Bedoret (Skoda Fabia R5 Evo 2) nam het commando vervolgens over en zou de leidersplaats niet meer afstaan. Voor de piloot van Skoda België is dit het tweede succes op rij nadat hij vorig maand ook al de beste was in de TBR Rallysprint. Christophe Verstaen was met zijn Ford Fiesta R5 van de eerste generatie ook goed voor enkele scratchtijden, maar na 12 Kp’s strandde hij als tweede op 51 sec.
De Ier John Reddington maakte eveneens de oversteek met zijn Ford Fiesta R5 MK2 en was tot halfweg in een duel om de derde plaats verwikkeld met Vincent Gallet (Peugeot 306 RS). Deze strijd kende plots een verrassende omwenteling toen de voormalige FIRC kampioen met mechanische pech uit de rally verdween en enkele proeven later maakte ook Gallet een klein stuurfoutje. De Peugeot rijder beschadigde daarbij zijn transmissie. Johnny Vanzeebroeck (Lancer Evo X R4) was zo de lachende derde hond in het kegelspel. Bovendien doet hij na de vroege opgave van Jean-Noël Tournay (Lancer Evo 9 – elektrische problemen) ook de beste zaak met het oog op het ASAF kampioenschap Div 4.
Stefaan Prinzie kwam zijn Alpine A110 Rally RGT verder ontdekken in voorbereiding op de Ypres Rally en reed behouden naar een vierde plaats. De Stesha piloot voelde in de slotfase nog de hete adem van Loïc Pirot in zijn nek. De BMW rijder die na de eerste lus niet tevreden was over de afstelling van zijn ophanging zou finaal op 3 sec van de West-Vlaming eindigen. Naamgenoot Dimitri Pirot (DS3 R3T) tikte als zesde aan en dat volstond na de opgave van Vincent Gallet voor winst in Div 1-2-3.
Andy Heyrick reed in Sautin zijn eerste wedstrijd in anderhalf jaar en zijn Subaru Impreza had de competitieloze periode niet goed verteerd. Dit bleek in de vorm van turbo problemen in de openingsfase. Eens dit euvel hersteld was, stoomde Heyrick door naar een zevende plaats. Bij de Historics was het vooral uitkijken naar een duel tussen Florian Gonon (Escort MK1) en Paul Lietaer (Escort MK2). De twee kemphanen voerden een schitterende secondestrijd op dat halfweg eindigde met de opgave van Lietaer door een defecte benzinepomp. De Zwitser Gonon kon zo makkelijk het Historic luik winnen en legde tevens beslag op de achtste plaats. De Ier Paul McDevitt (Escort MK2) en Eddy Marique (Astra Gsi) sloten de Top 10 af.
De volgende manche van het ASAF kampioenschap, de Rallysprint Condruzien, vindt komende zondag 8 augustus reeds plaats in Haversin. Steve Bécaert (Ford Fiesta MK2 R5), Xavier Baugnet (DS3 WRC) en Laurent Mottet (Skoda Fabia WRC) zijn hier de blikvangers.
