Bewogen wedstrijdverloop zorgt voor een steeds spannender kampioenschap
Voor de Clio Trophy Belgium was de Rally van Ieper in twee manches onderverdeeld, maar de rallyklassieker bewees nog maar eens dat het een wedstrijd is die zijn gelijke niet kent. Immer wijzigend gripniveau, hoge snelheden en bijna 300 kilometer tegen de klok vormden een unieke uitdaging.
Nadat in en rond Ieper een relatief rustige vrijdagetappe werd afgewerkt, kende de tweede manche van het weekend voor de deelnemers aan de Clio Trophy Belgium een heel bewogen verloop. Snelle chronoritten, heel wat rijders die iets meer risico’s namen en de vermoeidheid tekenden de wedstrijd. “Jammer genoeg ging één van onze duo’s, Matthias Delplace en Thomas Sohier, zwaar van de baan. Ze zijn buiten gevaar, maar de kans bestaat dat ze een moeizame revalidatie voor de boeg hebben”, stelde Sandrine Wanson, bij organisator MY Racing de coördinator van de Clio Trophy Belgium. “Ook de zondagse chronoritten zorgden voor nogal wat problemen en nog meer schuivers – dit keer zonder erg – voor Verlinde en Muylle. Jammer, want de sfeer binnen de Clio Trophy Belgium is uitstekend en de overgebleven rijders hadden de emoties aan de finish van zo een zware wedstrijd graag met hun kameraden gedeeld. Wat de wagen betreft: we kunnen alleen maar verheugd vaststellen dat de Clio Trophy zich ondanks de lastige proeven en de lengte van de wedstrijd uitstekend en heel betrouwbaar heeft gedragen. Bovendien is het prestatieniveau van zo een toegankelijke auto, die nog relatief dicht bij het seriemodel staat, best uitzonderlijk te noemen!”
Meesterlijke Pyck
Net zoals in de algemene rangschikking was het de rijder met de meeste ervaring die het haalde. Gilles Pyck voelde zich al van bij de start als een vis in het water, zeker in eigen streek. In Spa moest Pyck enkele scratches aan Tom Rensonnet laten, maar dat maakte zijn vreugde aan de finish er niet minder groot om, ook al omdat Gilles nu de nieuwe leider in het kampioenschap is. “Dit was een perfect weekend voor ons. Twee overwinningen, maximumscore in beide Powerstages: dat levert 60 punten in totaal op! Maar het kampioenschap is nog lang, er kan nog van alles gebeuren. Onze naaste achtervolger, Benoit Verlinde, moest na een dom mechanisch probleem de strijd staken. Ik hoop dat we tijdens de volgende manches opnieuw allemaal tot het eind tegen elkaar kunnen strijden.” Door zijn terreinkennis in Ieper was de West-Vlaming in eigen streek steeds voorin te vinden, maar ook in en rond Francorchamps zette Pyck degelijke prestaties neer. “Ik verkeerde sinds de start van het weekend in een positieve mood. We gingen snel, maar hadden alles onder controle en bleven dan ook foutloos. De proeven in Francorchamps hebben we met dezelfde instelling afgewerkt. De wagen was perfect afgesteld, we hadden er alle vertrouwen in, en konden een stevig ritme aanhouden. Perfect gewoon.”
Tom Rensonnet en Renaud Herman, de rijders van het RACB National Team, maakten van de opgave van Benoit Verlinde (aandrijfas) gebruik om naar de tweede plaats te rijden. “Ik ben echt tevreden over ons weekend. Ik had gezien ons gebrek aan ervaring in Ieper echt niet verwacht dat we twee keer op het podium zouden staan! Bovendien zijn we er in geslaagd om gestaag het ritme te verhogen. Eerst op zaterdagochtend, en ook ’s namiddags kwamen we steeds dichter bij de tijden van Gilles. Op zondag was het iets makkelijker voor mij. Hoewel ik het parcours nog nooit in het kader van een wedstrijd had afgewerkt, wist ik wel hoe de proeven er uit zagen. Dat loonde, met drie snelste tijden op vier. Dat belooft voor het vervolg van het programma!”
De derde plaats ging dan weer naar Corentin Dozot. De pechvogel van vrijdag, zonder veel erg naast de baan geschoven, zette tijdens de tweede manche enkele uitstekende tijden neer, om uiteindelijk op het laagste podiumtrapje te finishen. “Ik houd gemengde gevoelens aan dit weekend over. Na de kleine, maar dure fout van vrijdag moesten we na onze kameraden starten, zorgde een misverstand over de nota’s voor een foutje, liep ik in de Powerstage tien seconden straftijd op, en werden nadien ook nog geconfronteerd met het ongeval van Matthias en Thomas. Dat liet zijn sporen na, en we voelden ons niet langer helemaal op ons gemak. Jammer genoeg hadden we de proeven van zondag in het donker verkend, en dat was dus ook niet ideaal. De hele wedstrijd lang hebben we geprobeerd onze plaats te verdedigen, met in het achterhoofd het feit dat we op vrijdag geen punten hadden gescoord. Gilles stak met kop en schouders boven de rest uit, en Tom reed een perfecte wedstrijd. Gezien onze geringe ervaring van het atypische parcours wou ik ook niet te veel risico’s nemen”, gaf een wat somber gestemde Corentin toe.
Spanning gegarandeerd
“Dit was een heel leerrijk weekend”, besloot Karl Schuybroek, directeur communicatie bij Renault België Luxemburg. “We zijn drie manches ver, en vier teams zijn er al in geslaagd zich van hun beste kant te laten zien, en zorgen voor een spannende strijd om de podiumplaatsen. Dat betekent dat onze Trophy de goede richting uitgaat. De rijders lijken tevreden over de wagen en boeken ook heel wat progressie. Door iedereen met dezelfde wapens te laten strijden laat de Clio Trophy Belgium de teams ook toe op een eigen ritme alle aspecten onder de knie te krijgen, zoals hoe ze moeten omgaan met een langere wedstrijd bijvoorbeeld. Dat zorgt soms voor spanningen en jammer ook genoeg wat fouten. We wensen Matthias en Thomas trouwens een snel herstel toe. Dat ze snel opnieuw aan de start mogen staan!”
In de Renties Ypres Rally Belgium, tevens de tweede manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, werd voor de eerste keer een Pirelli Powerstage verreden. Op de laatste klassementsproef van een meerdaagse wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship zijn er vanaf dit seizoen bonuspunten en premies te verdienen, dankzij Pirelli.
De Pirelli Powerstage, in dit geval de 11,21 km lange proef van Francorchamps, loste meteen de verwachtingen in. Net zoals in het Wereldkampioenschap vaak het geval is, pakte een rijder die eerder in de problemen kwam, de maximale punten om zo alsnog de schade te kunnen beperken in het kampioenschap.
In dit geval realiseerde Grégoire Munster, die eerder in de wedstrijd 4 minuten verloor door een schuiver en een lekke band, de scratch op de Pirelli Powerstage, met een indrukwekkende 8ste tijd algemeen: 7’14″2. Grégoire Munster krijgt voor zijn snelste tijd bovendien 5 bonuspunten in het kampioenschap en 2.000 euro bonus.
Daarmee deed hij 10″2 beter dan de tweede snelste, Ghislain de Mevius, die een tijd klokte van 7’24″4, goed voor 4 bonuspunten en 1.000 euro premie. De derde tijd was voor Vincent Verschueren in 7’24″9, goed voor 3 bonuspunten en 500 euro premie van Pirelli.
Twee punten werden verdiend door Cédric De Cecco met een tijd van 7’25″3 en het laatste punt ging naar Kris Princen met een chrono van 7’27″6.
Pirelli biedt overigens ook gratis banden aan de top 10 van elke manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.
Eerste succesvolle WRC-editie leidt tot akkoord met de WRC Promotor
Club Superstage en de WRC Promotor zijn verheugd te kunnen aankondigen dat ze de intentie hebben om een 3-jarig project te lanceren. Dit houdt in dat de Ypres Rally in 2022 en 2023 opgenomen zal worden in het Europees Kampioenschap Rally, waarna het WRC terug in Ieper te gast zal zijn in 2024 voor de 60ste verjaardag van de Ypres Rally.
“We zijn ervan overtuigd dat deze editie 2021 bewezen heeft dat alle samen, de Stad, de Stakeholders, Club Superstage en zijn partners, een topeditie hebben neergezet, met een enorme economische en toeristische impact voor de regio en het ganse land,” vertelt Jan Huyghe van Club Superstage, organisator van de eerste Belgische manche van het FIA World Rally Championship. Een historische wedstrijd die vandaag gewonnen werd door het Belgische duo Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe. “Bovendien is motorsport de meest gemondialiseerde sport, nog meer dan voetbal en wielrennen. Dat bewijzen de cijfers van deze editie, die wereldwijd door 56 miljoen kijkers gevolgd werd op diverse platformen.”
“Iedereen in de WRC-gemeenschap is blij met het succes van de eerste WRC Ypres Rally. Het is geen geheim dat we deze wedstrijd graag terug willen zien in het FIA Europees Kampioenschap volgend jaar en in de toekomst ook terug in het World Rally Championship, maar dan zullen de verschillende overheden en andere sponsors hun schouders wel mee onder dit project moeten zetten.”
“We zijn in onderhandeling met onze collega’s van Club Superstage om dit te realiseren en we hopen dat we snel tot een definitieve bevestiging kunnen komen,” aldus Jona Siebel, Managing Director van WRC Promoter.
Thierry Neuville en co Martijn Wydaeghe hebben deze middag geschiedenis geschreven met hun overwinning in de WRC Renties Ypres Rally Belgium, de eerste manche van het WRC ooit verreden in ons land.
Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe hebben hun favorietenrol helemaal waargemaakt, een rol die ze voor een stuk deelden met hun teamgenoot Craig Breen. De Ier, in 2019 overigens nog winnaar in Ieper, was samen met Neuville ook de enige officiële WRC rijder met ervaring op de verraderlijke Belgische wegen.
Op de openingsproef van Reninge-Vleteren lieten de favorieten nog even de eer aan Hyundai teamgenoot Ott Tänak, maar in Westouter-Boeschepe nam Craig Breen reeds over. Het heerschappij van de Ier zou slechts twee proeven duren, want in Zonnebeke achtte Thierry Neuville zijn moment gekomen om toe te slaan. Onze landgenoot zette ook de resterende ritten van de openingsdag op zijn naam en mocht gaan slapen met 7.6 sec voorsprong op Breen, terwijl Tänak een beetje werd teruggeslagen door een klein motorprobleem. De Est volgde als derde op 31.2 sec en hield nog net het Toyota trio Kall Rovanperä, Elfyn Evans en Sébastien Ogier achter zich. Deze laatste verloor even wat sec toen hij op het einde van KP 3 lek reed, maar de Fransman was niet helemaal tevreden over de afstelling van zijn wagen en wees daarvoor ook naar de organisatie. Volgens de zevenvoudige wereldkampioen was het testparcours dat hen ter beschikking werd gesteld niet helemaal vergelijkbaar met de echte Kp’s van de rally.
Voor een andere outsider voor het podium zat de race er dan al op. Adrien Fourmaux ging in Kemmel zwaar van de baan zonder erg voor de bemanning, maar de Ford Fiesta WRC van M-Sport was meteen afgeschreven voor verdere deelname. Zijn teamgenoot Gus Greensmith stak eindigde op KP 4 eveneens in de gracht, maar de Brit zou op zaterdag wel herstarten weliswaar zonder uitzicht op een noemenswaardig resultaat.
Ook zaterdag werd er in de Westhoek verreden en daarbij werden meteen brokken gemaakt. In de eerste plaats door Pierre-Yves Loubet die de Hyundai i20 WRC van 2C Competition op de lange proef van Hollebeke in de gracht parkeerde. De Fransman zou de wedstrijd nog hervatten op zondag, maar hij zou diep in de rangschikking eindigen. Lek rijden in deze scherprechter betekent bijna automatisch het wiel wisselen en dat overkwam Tanak. Tot overmaat van ramp brak de krik van zijn Hyundai, waardoor hij ruim 3 min verloor. Een podiumplaats was zo ver weg. Kp 8 werd dan weer opgeschrikt door de zware crash van Takamoto Katsuta. De Toyota bemanning kwam met de schrik vrij, maar hun wedstrijd zat er op. Door de opgave van Loubet en Katsuta, werd plaats 7 de inzet van de strijd in WRC2 en de tenoren uit het BRC.
Ondertussen werd Neuville stevig onder druk gezet door Breen die het verschil zelfs even verkleinde tot 3.5 sec, maar onze landgenoot zorgde er nadien voor dat hij de slotdag mocht aanvatten met een bonus van 10.1 sec. Achter dit duo werd Rovanperä gepasseerd door teamgenoot Evans die 42.4 sec achterstand telde op Neuville. Sébastien Ogier lukte aan het einde van dag 2 zijn eerste twee besttijden van de rally en moest vaststellen dat hij telkens in de eerste lus te veel tijd liet liggen. Maar met amper 4.3 sec achterstand op Evans was het podium nog steeds haalbaar.
Voor de slotdag verhuisde hele circus deze morgen in alle vroegte naar de regio van Francorchamps. Voor Craig Breen begon de dag meteen met een gelukje toen hij in Stavelot even in het decor verzeilde en een handvol sec verspeelde. Het verschil met Neuville liep zo eensklaps op tot 16.3 sec. Ogier had evenwel minder geluk toen hij op dezelfde proef lek reed en een tiental sec verloor. Helemaal bovenaan zou er evenwel niets meer veranderen. Neuville controleerde en schonk Martijn Wydaeghe zijn eerste WK overwinning als corijder. Ook Craig Breen consolideerde in de slotfase en bezorgde het Hyundai Motorsport team de dubbel. Voor de derde plaats werd er wel nog stuivertje gewisseld tussen Kalle Rovanperä en Elfyn Evans. De Fin blikte daarbij zijn teamgenoot in die op de proeven in Wallonië niet helemaal zijn draai vond. De prestatie van Rovanperä was een beetje verrassend, gezien hij niet gekend staat als een asfalt specialist. Ogier was goed voor een vijfde plaats en Tanak, de laureaat van de Powerstage sloot zijn deelname als zesde af.
WRC2 winnaar Yohan Rossel, PJM Cracco, de Duitser Fabian Kreim en Vincent Verschueren sloten de Top 10 af. Later meer over de strijd in WRC2, het BRC en de nevencategorieën in verdere berichten.
Vanuit Ieper verplaatste de Renties Ypres Rally Belgium 2021 zich deze morgen naar Spa-Francorchamps om de laatste rallydag te betwisten in de omgeving van het bekende Ardense circuit.
Dat er ook niemand gevrijwaard kan worden van pech in deze regio kunnen Craig Breen en Sébastien Ogier getuigen. Niets ergs voor de Ier, die licht een boordsteen raakte zonder noemenswaardige schade. Iets minder aangenaam was het voor Ogier die door een lekke band alle kansen op een podiumplaats zag verloren gaan.
Zijn eigen teamgenoten(Elfyn Evans en Kalle Rovanperä) strijden een bikkelhard duel uit om plaats te kunnen nemen op het laagste podiumschavotje. In dit gevecht slaagde de jonge Fin er in om deze morgen de scratch te lukken in Stavelot (zijn eerste van het weekend), om daarna een tweede tijd af te klokken in Francorchamps (op 0’5 sec van Tänak). Zo’n 5’6 seconden beter dan de Ier, die zijn derde plaats verloor. Veelbelovend voor het slot van de rally..
Het goede nieuws is dat Thierry Neuville er in slaagt om op een perfecte manier de wedstrijd te controleren. En de kleine misser van Breen bezorgde hem wat extra ruimte. Het kind van de streek is nog 20,26 km van de overwinning verwijderd…
In ieder geval was het een mooie morgen op een van de mooiste omlopen van de wereld. Afspraak ergens halverwege de middag voor het eindresultaat van deze Renties Ypres Rally Belgium.
De wegen lagen er minder vuil bij dan tijdens de eerste doortocht en we zullen deze tweede ronde van de tweede dag herinneren als een ronde die Toyota goed lag. Toch had Neuville alles onder controle in deze Renties Ypres Rally Belgium.
Daar lijkt het op. Thierry’s aanpak van de wedstrijd lijkt sterk op de strategie die een zekere Freddy Loix hanteerde: sterk starten, daarna het ritme afstemmen op dat van de concurrentie en toeslaan wanneer de concurrentie moed krijgt om hen een morele opdoffer te geven. Zo kan de namiddaglus van de Hyundai-rijder samengevat worden. Neuville controleerde, maar klokte ook twee snelste tijden in Dikkebus en Mesen. Blijft de vraag of Neuville hetzelfde succesvolle einde zal kennen als Freddy Loix, die met 11 zeges de “King van Ieper” blijft.
De rijders toonden hoe klein de verschillen kunnen zijn op deze smalle en ultrasnelle baantjes, waar ze vaak met een topsnelheid van 200 km/h flirten. Zo zaten Ogier, Breen, Evans en Neuville op de proef van Hollebeke (KP 13) voor het grootste deel van de proef binnen de seconde. Op het einde van de 25,86 km lange proef, was het verschil tussen de top zes amper 5″6. De rijders zaten vaak op topsnelheid op deze proef.
Neuville en Breen bleven op de eerste twee plaatsen, zoals gisteren. Achter het leidersduo van Hyundai vinden we dezelfde vier, maar dan in een andere volgorde. Ott Tänak was gisteren derde, maar hij duikt naar de zesde plaats door een lekke band. Elfyn Evans is opgerukt naar de derde plaats. Kalle Rovanperä werd door Evans gepasseerd, maar hij blijft in de running voor het podium. Sébastien Ogier rukt op naar de vijfde plaats. Na de opgaves van Katsuta en Loubet, rukten de beste WRC3-piloten op naar de top 10. Onder hen drie Belgische piloten. Sébastien Bedoret is de beste van de Rally2-rijders. Hij staat op de zevende plaats als leider in WRC3. Yohan Rossel volgt met zijn Citroën C3 op amper 0″9. PJM Cracco en Vincent Verschueren ronden de top 10 af. In WRC2 blijft Oliver Solberg leider.
De Ypres Rally heeft altijd nog verrassingen in petto op het einde van de wedstrijd. Dit jaar zal de wedstrijd in een compleet ander decor worden afgesloten, dat van Spa-Francorchamps. Kan Neuville in eigen streek de klus klaren? We zullen het snel weten…
