Voor de start van de editie 2021 van de Omloop van Vlaanderen verwachtten sommigen al dat het kampioenschap in een beslissende plooi zou vallen. En bijna was dat ook het geval! De wedstrijd nam een razende start en werd afgesloten met een reeks belangrijke incidenten. Uiteindelijk trok Gilles Pyck aan het langste eind.
“We zijn ontzettend blij met het verloop van het kampioenschap. De eerste vier manches van de Clio Trophy Belgium werden op een perfecte manier afgewerkt, en de Omloop van Vlaanderen paste perfect in dat rijtje. In de loop van de twee wedstrijddagen zagen we hoe jonge en eergierige talenten het in een uitstekende sfeer tegen elkaar opnamen. Autosport van de hoogste plank, zoals we het bij Renault graag hebben!”, stelde een verheugde Karl Schuybroek, directeur communicatie bij Renault België Luxemburg.
Een absoluut sportieve wedstrijd
De vierde manche van de Clio Trophy Belgium werd in het zog van de Rally van Ieper georganiseerd en bleek meteen één van de spannendste wedstrijden van het jaar te worden. Vier rijders legden elkaar tijdens de twee wedstrijddagen het vuur aan de schenen: Rensonnet, Pyck, Verlinde en Dozot. Tom Rensonnet maakte het meeste indruk, en voelde zich al bij de allereerste kilometers helemaal in zijn sas. Jammer genoeg deed een klein foutje in de afsluitende chronorit de rijder van het RACB National Team in een gracht belanden, waardoor hij naast een uitstekend resultaat greep.
Zo was het opnieuw Gilles Pyck die helemaal bovenaan finishte. Pyck mocht dan wel minder domineren dan in Ieper, hij reed een intelligente en afwachtende wedstrijd, maakte vlot gebruik van de fouten en lekke banden van zijn tegenstanders en zette op de juiste momenten hele scherpe tijden neer. Zo stak hij opnieuw de vijf bonuspunten van de Powerstage op zak. “Het was een uitstekend weekend voor ons, al hadden we in de aanvangsfase van de rally wat moeite om het juiste tempo te vinden. Maar we hebben ons in de strijd met Tom ontzettend geamuseerd. Wel jammer dat het duel op zo een manier aan zijn eind kwam”, stelde de leider van het kampioenschap.
Kansen grijpen
Dankzij deze nieuwe zege telt Gilles Pyck nu 107 punten in de tussenstand. Goed voor een comfortabele voorsprong van 29 punten op Benoît Verlinde, die afgelopen weekend uitstekend voor de dag kwam en een aantal snelste tijden liet optekenen. “We mogen tevreden zijn over onze wedstrijd, denk ik”, stelde Verlinde achteraf. “Op vrijdag hebben we eerst wat afwachtend gereden, om geen domme fout te maken. Op zaterdag trokken we dan voluit ten aanval, met het mes tussen de tanden. Dat loonde niet echt, want we gingen net iets te agressief te werk! Daarom schakelden we terug over op ons normale, meer natuurlijke ritme, en de snelste tijden volgden als vanzelf.” Tijdens de Rallye de Wallonie zal Verlinde in de gaten moeten worden gehouden, want hij zal zeker nog voor een spannend vervolg van het kampioenschap zorgen.
Corentin Dozot legde beslag op het derde podiumtrapje. Net zoals in Ieper greep hij met beide handen de hem geboden kansen, maar ging ook zelf een paar keer in de fout. “Dit bleek een heel lastige wedstrijd. Ik rijd nu al zeven jaar rally, maar nooit eerder kreeg ik zo een complex parcours voor de wielen geschoven. De grip veranderde voortdurend en we werden een aantal keer verrast. Ik reed het hele weekend met nogal wat marge, maar dat zorgde er niet altijd voor dat we foutloos bleven. Ook in de Powerstage bijvoorbeeld, toen we net iets te hard probeerden. Uiteindelijk belanden we toch op het podium, maar enkel door de opgave van Tom, dit weekend duidelijk de te kloppen man.” Door deze mooie derde plaats loopt Dozot in het kampioenschap nu ettelijke punten weg van de onfortuinlijke Tom Rensonnet.
Trophy volgroeid
Sandrine Wanson, de stuwende kracht achter de Clio Trophy Belgium, maakte enkele uren na de finish een interessante conclusie: “We zijn heel blij met het aantal teams dat in onze Trophy aan de start verschijnt. De auto blijkt ook betrouwbaar en heel performant: de winnaar van deze manche finisht als 17de algemeen, en in de top- 30 prijken niet minder dan vijf Clio Trophys! Op sportief vlak konden we dit weekend enkele interessante evoluties vaststellen. Rensonnet zette een schitterende wedstrijd neer, boekte duidelijk progressie en gaf blijk van een hoog niveau. Goed, het resultaat is er niet, maar hij wist wel indruk te maken! Met Pyck, Verlinde en Dozot vormt hij een heel sterk kwartet. Bovendien worden zij van dichtbij gevolgd door Brasseur en Catelin, die ook een mooi onderling duel uitvochten. We stellen tevreden vast dat elk van onze teams op hun eigen niveau steeds vooruitgang boeken, en voluit gebruik maken van de vergelijkingsmogelijkheden die een promoformule als de Clio Trophy Belgium hen biedt.”
Ghislain de Mévius heeft zijn leidersplaats in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verstevigd met winst in de 61ste ConXioN Omloop Van Vlaanderen. Voor de Brusselaar is dit zijn tweede zege in het Kroon-Oil BRC 2021 nadat hij eerder ook al zegevierde in de South Belgian Rally.
De tenoren uit het Kroon-Oil BRC zijn steeds meer aan elkaar gewaagd en dat zagen we vrijdag meteen toen Adrian Fernemont en Vincent Verschueren de snelste tijd deelden op de openingsproef van de Omloop Van Vlaanderen. Maar ook Ghislain De Mévius en Sébastien Bedoret volgden binnen dezelfde seconde. De teneur was gezet voor een spannend weekend, waarin De Mévius vanaf KP 2 de leiding in handden nam. Even moest hij op de Zoning nog het commando afstaan aan Bedoret, maar nog voor het invallen van de duisternis stelde de zaakvoerder van Waver Indoor Karting terug orde op zaken. Sebastien Bédoret sloot de avond als tweede af op 3 sec, terwijl Vincent Verschueren respectievelijk 18 sec en 20 sec in het krijt stonden bij de leider.
Zaterdagmorgen verloren we meteen twee rijders uit de Top 5. Niels Reynvoet ging in Passendale in een snelle linkse van de baan en sloeg meermaals over de kop met zijn Orfys Skoda. Gelukkig zonder veel erg voor de bemanning, maar de proef werd geannuleerd om puin te ruimen. Op de volgende proef, De Zilverberg, was het de beurt aan Sébastien Bedoret om in de gracht te duiken.
Met de opgave van Bedoret was De Mévius zijn dichtste belager kwijt en kon hij stelselmatig voorsprong nemen. Alhoewel dit relatief was, want Verschueren bleef de ganse dag rond de 10 sec hangen. In de slotronde stak de Polo rijder zelfs nog een tandje bij, maar hij strandde finaal op 8.8 sec van Ghislain De Mévius. De Brusselaar treed daarmee in de voetsporen van zijn vader Grégoire De Mévius, winnaar van de Omloop Van Vlaanderen 1996. Een bijzonder moment voor de Skoda rijder, die hiermee bewijst dat hij voortaan overal competitief is. Verschueren toonde zich eveneens tevreden na afloop, want dit was misschien wel zijn beste wedstrijd tot nu toe met de GoDrive Polo. Zijn prestaties in de Ypres Rally hebben duidelijk een positieve invloed gehad op de Oost-Vlaming.
Adrian Fernemont was vrijdagavond niet helemaal tevreden over de set-up van zijn Skoda. Zaterdag liep het al iets beter, maar de regerende kampioen slaagde er niet in om Verschueren bij te houden. Integendeel in de slotfase moest Fernemont nog vol aan de bak om de Hyundai van Grégoire Munster achter zich te houden. De piloot van SAN Mazuin Racing slaagde in zijn opzet met oa. winst in de afsluitende Powerstage in Beveren. Munster, die vrijdagavond net iets te veel seconden prijs gaf in het donker, zou als vierde op anderhalve seconde van Fernemont eindigen; die op zijn beurt 18.8 sec achter De Mévius finishte.
Kris Princen verkeek zich op de openingsproef in een remzone en schoot even rechtdoor. Daarbij liet hij ook de motor even afslaan. Dit kostte hem enkele cruciale seconden, want de Limburger kreeg de kloof nadien niet meer gedicht en besloot vervolgens om zijn vijfde plaats te consolideren. Enkel op de Powerstage ging hij nog eens voluit met zijn C3 R5 en dat leverde hem nog 4 bonuspunten voor het Kroon-Oil BRC op. Ook PJM Cracco kende een moeilijk wedstrijdbegin. De winnaar van de Ypres Rally zocht de ganse rally naar de juiste set-up en de bandenkeuze. In de slotfase werd alsnog een goed compromis gevonden en kon hij beslag leggen op plaats zes.
Bij de Porsches nam Andy Lefevere een kanonstart, maar jammer genoeg gaf zijn motor aan de finish van Kp 2 reeds de geest. Gunther Monnens werd zo de nieuwe leider in R-GT en kroonde zich onderweg naar zijn zevende plaats ook tot koning van de ‘ Zoningproef ‘. Glenn Janssens volgde tot op 5 proeven van het einde als achtste, maar een breuk aan de ophanging dwong de Trafiroad 991 GT3 tot de opgave. Nadat Bert Coene met zijn Fiesta R5 terugviel naar plaats 11 door twee defecte aandrijfassen, was de achtste plaats bijna binnen voor Tuur Vanden Abeele, maar de Kortrijkzaan reed met zijn Porsche nog lek op de slotproef en moest het wiel ter plekke wisselen. Hierdoor moest hij genoegen nemen met een 26ste plaats.
Nicola Stampaert kon het tempo van de koplopers niet volgen, maar dat is niet geheel onlogisch. De Oost-Vlaming is immers pas aan zijn eerste seizoen met een R5 toe. Door stelselmatig op te bouwen wist hij desalniettemin beslag te leggen op de achtste plaats. Dat was bv. beter dan merkgenoot Stephen McCann die vrijdagavond iets te onstuimig van de baan schoof en zijn Fiesta R5 beschadigde. Wesley Patterson verging het stukken beter. Bij zijn eerste kennismaking met gladde West-Vlaamse asfalt draaide de Noord-Ier vlot mee vooraan en reed hij met zijn Millington Escort MK2 op spectaculaire wijze naar de tiende plaats. Na het tijdverlies van Franky Boulat was dit tevens goed voor winst in groep NCM.
Bij de Historics opende Stefaan Stouf nog met de snelste chrono, maar er kwam reeds een onheilspellend geluid uit de Sierra Cosworth die even later werd geparkeerd met motorpech. Ook Bjorn Syx (versnellingsbak) en Pieter-Jan Maeyaert (achterbrug) kenden nog hun deel van de pech, waardoor Paul Lietaer, die zelf ook remproblemen kende, zaterdagmorgen als leider de baan op mocht. Met zijn Manta 400 ging hij ondertussen de strijd aan met de moderne wagens voor hem en vertaalde zich finaal in een negende plaats op 3 sec van de Fiesta R5 van Stampaert. Danny Kerckhof en de Fransman Philip Giordanengo vervolledigden op respectabele afstand het Historic podium.
In het Junior BRC stond er geen maat op Charles Munster. Gilles Pyck won de Clio Trophy Belgium, Gino Bux was een maat te sterk voor de concurrentie in de Stellantis Rally Cup en in de M-Cup trok Tom Ceuppens aan het langste eind.
De Omloop van Vlaanderen, op de kalender de vervanger van de TAC Rally, zorgde afgelopen weekend voor een populair kader voor de tweede manche van de Stellantis Rally Cup Belux. En hoewel Gino Bux zich op het gladde asfalt in en rond Roeselare regelmatig de snelste toonde, zorgden enkele incidenten er voor dat de concurrentie – en dan in de eerste plaats Charles Munster – de druk hoog kon houden.
Al in de eerste chronorit van de Omloop van Vlaanderen werd de toon gezet: Gino Bux en Steven Spittaels namen met hun Peugeot 208 Rally4 meteen de leiding in handen, voor de Opel Corsa Rally4 van Charles Munster en Loris Pascaud, en de Peugeot 208 Rally4 van Thibaud Mazuin en Kevin Fernandez. Een hiërarchie die achteraf werd bevestigd… al bleef de uiteindelijke afloop tot het eind onzeker!
“We hebben onszelf duidelijk wat schrik bezorgd”, stelde Gino Bux op het podium in Roeselare. “Vrijdag, bij de eerste passage op de Zoning, hadden we een klein technisch probleem dat ons een dertigtal seconden kostte. Gelukkig viel alles nadien opnieuw in zijn plooi en konden we de eerste wedstrijddag afsluiten met 37 seconden voorsprong op Charles Munster. Zaterdag, bij de laatste lus en nadat we al een reeks snelste tijden hadden neergezet, maakten we een foutje bij het inklokken en dat leverde ons een minuut straftijd op! Dat betekende dat onze voorsprong op Charles met nog twee chronoritten te gaan terugviel naar twintig seconden. In de laatste proef, de Powerstage, hebben we ons dan nog eens extra kwaad gemaakt, om ons overwicht uiteindelijk toch met een overwinning af te sluiten!”
Na hun zege in de South Belgian Rally in Vresse-sur-Semois deden Charles Munster en Loris Pascaud op de Vlaamse rallywegen opnieuw een goede zaak. “In de aanvangsfase van de wedstrijd moesten we op zoek naar de ideale afstellingen”, legde Charles uit. “Het asfalt rond Roeselare ligt er echt heel glad bij, wat het niet makkelijker maakt. Zaterdag beschikten we over de goede set-up, wat ons meteen wat meer vertrouwen bezorgde en dat vertaalde zich dan ook in steeds betere tijden. Dit kampioenschap is goed begonnen, maar de weg naar de titel is nog lang.”
Door die eerste ereplaats behoudt Charles Munster uiteraard de leiding in de tussenstand van de Stellantis Rally Cup Belux.
Ook de strijd voor de derde podiumplaats bleek spannend. Na de zeven chronoritten op vrijdag hadden Fred Caprasse en Frédéric Jacquemin slechts 2,5 seconden voorsprong op Thibaud Mazuin en Kevin Fernandez! Al in de eerste zaterdagproef nam Mazuin de derde plaats over, maar hij wist Caprasse nooit definitief terug te slaan. Na de 19de en laatste chronorit van de Omloop van Vlaanderen werden de twee slechts door 8,3 seconden gescheiden.
“We zijn tevreden over de progressie die we in deze wedstrijd hebben geboekt”, stelde Thibaud Mazuin. “De strijd was adembenemend en dit podium doet ons heel veel plezier. Dat belooft voor de rest van het seizoen.” Fred Caprasse treurde dan weer over weer wat tijdsverlies links en rechts. “Dit is niet het verhoopte resultaat, maar het belangrijkste is dat de strijd heel spannend was. We hebben heel wat geleerd dit weekend, en dat zal ons in de toekomst zeker van pas komen.”
Even wisten ze zich te mengen in de strijd om het podium, maar Jonas Dewilde en Ward Hanssens maakten een klein foutje waardoor ze in Roeselare beslag legden op een vijfde plaats in de Stellantis Rally Cup Belux. Voor de volgende wedstrijden azen ze dan ook op revanche.
“Met vijf wagens aan de start én aan de finish, kunnen we enkel tevreden zijn met het verloop van deze tweede manche”, analyseert Davie Meert, coördinator van de Stellantis Rally Cup Belux. “Het parcours van de Omloop van Vlaanderen was heel verschillend van dat van Vresse-sur-Semois, en dat was heel belangrijk voor ons. En over de twee wedstrijddagen hebben onze deelnemers heel wat kilometers kunnen afleggen. De problemen met de aandrijfas waarmee we tijdens de eerste wedstrijd werden geconfronteerd waren helemaal opgelost, want in Roeselare was daar geen spoor meer van. Dat is een goed teken voor de toekomst. Na Munster is Bux de tweede verschillende winnaar in twee wedstrijden, en dat is een teken dat de strijd tijdens het vervolg van het seizoen heel intens zal zijn. We kijken er al naar uit.”
De volgende manche van de Stellantis Rally Cup Belux wordt half oktober in en rond Bocholt afgewerkt. En dit keer ook met chronoritten… op onverhard! Nog maar eens het bewijs dat de competitie voor de Peugeot 208 en Opel Corsa Rally4 zowel gevarieerd als hoogstaand is.
Stand van de Stellantis Rally Cup Belux na de Omloop van Vlaanderen :
In de ConXioN Omloop van Vlaanderen, de derde wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, werd de wedstrijd afgesloten met een Pirelli Powerstage. In dit geval waren er extra punten te verdienen op de 8,32 km lange proef van Beveren. Adrian Fernémont en Samuel Maillen scoorden met de snelste tijd 5 extra punten, waarmee ze ook een premie van 2.000 euro verdienden.
De rijders houden wel degelijk rekening met de Pirelli Powerstage, waar extra punten te verdienen zijn. Zo had Ghislain de Mevius, leider in de wedstrijd, twee nieuwe Pirelli’s in de koffer meegenomen. Zo kon hij fris rubber leggen op zijn Skoda voor de laatste kilometers in de hoop niet alleen de rally, maar ook de Pirelli Powerstage en de bijhorende punten te verdienen. Maar, wedden op twee paarden was te moeilijk.
“Het was de eerste keer dat ik als leider in de wedstrijd een Powerstage reed. Enerzijds wilde ik wel voluit aanvallen, maar ik aarzelde op sommige plaatsen ook omdat ik mijn leidersplaats niet wilde verliezen door een foutje of een lekke band. De zesde tijd was logisch. Nee, het is zeker niet evident, de Pirelli Powerstage winnen,” lachte Ghislain de Mevius.
Adrian Fernémont ging ook voluit. Met een tijd van 4’52″1 was de Skoda-rijder de snelste. “We hadden geen keuze. De 5 punten van de Pirelli Powerstage konden we goed gebruiken, want verder dan een derde plaats kwamen we niet omdat ik vrijdag te veel tijd verloor door een foute afstelling. Bovendien moest ik voluit gaan om Grégoire Munster van het podium te houden. Hij strandde op 1″5. Met deze 5 punten scoren we toch 20 punten in de wedstrijd, amper 5 punten minder dan Ghislain de Mevius. En de premie van 2.000 euro is mooi meegenomen,” vertelde Fernémont.
Met een gedeelde tijd van 4’52″9 werd de tweede plaats gedeeld door Kris Princen en Grégoire Munster. Beiden scoorden 4 bijkomende punten en 1.000 euro premie dankzij Pirelli. Voor Princen een opsteker na zijn vijfde plaats en voor Grégoire Munster toch een troostprijs nadat hij met amper 1″5 verschil naast een eerste podiumplaats in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship maakte.
Pieter-Jan Michiel Cracco klokte een tijd van 4’54″1, de vierde tijd, goed voor 2 bonuspunten, terwijl Vincent Verschueren, tweede in de eindstand, 4’54″7 op de tabellen zette, nog goed voor 1 bonuspunt.
Pirelli biedt overigens ook gratis banden aan de top 10 van elke manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.
Klassement Pirelli Powerstage – Omloop Van Vlaanderen
In de ConXioN Omloop van Vlaanderen, de derde wedstrijd van het Historic Belgian Rally Championship, ging de favorietenrol naar Stefaan Stouf en Bjorn Syx, maar het was uiteindelijk “good old” Paul Lietaer die de wedstrijd op zijn naam schreef met zijn Opel Manta 400.
De 211 km lange Omloop van Vlaanderen bleek voor heel wat historic rallywagens te lang. Hoewel de mechaniek soms al heel vroeg de geest gaf. Dat was het geval bij topfavoriet Stefaan Stouf. Die klokte de snelste tijd op de openingsproef met zijn Ford Sierra Cosworth, maar op de volgende proef ging de motor stuk. Bjorn Syx nam het commando over met zijn BMW M3. De winnaar van 2019 werd op de hielen gezeten door Pieter-Jan Maeyaert, voor de eerste keer aan de start in het Historic BRC met een gelijkaardige BMW M3 van Mats Van den Brandt.
“Ik denk dat ik volgend jaar een M3 ga bestellen bij Mats, want dit is een fenomenale machine. In waaiers waar ik met de Escort van het gas moest, kunnen we nu gewoon het gas open houden. De wegligging is fenomenaal. Met deze BMW moet je minder smijten dan met de Escort die ik vroeger in het BRC bestuurde, maar het gaat wel erg hard. Ik ben blij dat ik nu al zo kort bij Bjorn kan blijven, want hij rijdt al 4 jaar met een M3 E30,” vertelde PJ Maeyaert.
Helaas voor Maeyaert moest hij vrijdagavond, toen hij net de leiding had genomen, opgeven door een scheur in de achterbrug. Hij ging zaterdag wel opnieuw van start en werd nog derde in Historic. Bjorn Syx was oppermachtig, maar vrijdagavond begon de versnellingsbak van zijn BMW te haperen. Het team, dat net een minuut straftijd had gekregen wegens een foutje bij het inklokken, besliste om de versnellingsbak te wisselen, maar daarna kregen ze de wagen niet meer aan de praat. Bjorn Syx moest opgeven.
Omdat Danny Kerckhof zich geen zorgen maakte om het klassement, maar zich enkel wilde amuseren, kon Paul Lietaer zaterdag overtuigend naar de overwinning rijden met zijn Opel Manta 400. “Vrijdag hadden we remproblemen. Ik heb drie proeven zonder remmen achteraan moeten afwerken, waardoor we naar de vierde plaats zakten, maar na de opgave van de BMW’s ging het zaterdag heel goed. We hebben ons geamuseerd en hard aangevallen,” lachte Paul Lietaer, die een prima 9de plaats algemeen behaalde.
Danny Kerckhof werd mooi tweede, al wilde hij dat pas na de finish horen, voor PJ Maeyaert en Arthur Kerkhove met zijn vertrouwde Escort. Ward Vergote werd vijfde met zijn Escort, voor de Opel Kadett van Koen Verhaeghe.
Nadat hij forfait gaf voor de Ypres Rally, heeft Charles Munster in de ConXioN Omloop van Vlaanderen zijn talent nog eens in de verf gezet. De jongere broer van Grégoire was oppermachtig in Roeselare, waar hij naast de overwinning ook nog 13 bonuspunten scoorde voor de snelste tijden.
In de Stellantis Rally Cup moest Charles Munster het onderspit delven tegen Gino Bux, maar in het Junior BRC was de Opel-rijder oppermachtig. “In de wedstrijd heb ik niet veel naar de stand in het Junior BRC gekeken, omdat ik me vooral concentreerde op de strijd met Gino Bux en Fred Caprasse in de Stellantis Rally Cup. Ons gebrek aan ervaring op dit bijzonder gladde asfalt speelde ons parten. We doen in het begin van de wedstrijd echt niet de juiste set-up voor deze proeven. Ik moest me aanpassen aan de veranderingen van grip. Met deze overwinning doen we al een heel goede zaak in het kampioenschap,” besefte Charles Munster.
Thibaud Mazuin werd tweede, maar op 1’10” van Munster: “We verloren vrijdagavond veel tijd op de Zoning toen de motor begon te sputteren. Blijkbaar hadden we te weinig benzine aan boord, waardoor de benzinepomp niet genoeg toevoer kreeg in de lange linkse bij de bekende rotonde. In het begin van de wedstrijd waren we in strijd met Charles, maar uiteindelijk bleek hij sneller,” aldus Thibaud Mazuin.
Jonas Dewilde, in Ieper nog winnaar, strandde deze keer op de derde plaats in het Junior BRC, terwijl Aaron Ollevier de punten van de vierde plaats pakte.
Stand na 3/9 manches:
1. Ch. Munster 75 punten; 2. J. Dewilde 47; 3. Th. Mazuin 38; 4. A. Ollevier 27; 5. A. Molle 25; 6. M. Soete 18; 7. M. Kremer 15
