Volgende zaterdag start in Sint-Truiden het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2022, met de Rally van Haspengouw. Het is de eerste manche van een kalender van tien wedstrijden. DG Sport Compétition brengt er niet minder dan vier stuks van de Citroën C3 Rally2 aan de start, en heeft er maar één doel: de zege.
“Na een schitterende tweede seizoenshelft in 2021 – met onder andere zeges in de Condrozrally en de Spa Rally – willen we op ons elan doorgaan”, stelt Alain Georges, verantwoordelijke bij DG Sport Compétition. “In deze tijden is het een beetje gevaarlijk om nog voor de start van het seizoen een definitief programma vast te leggen. We stonden al aan de start van de Rally van Monte Carlo, waar Stéphane Lefebvre voor zijn opgave op kop van de WRC2-rangschikking stond, en we trekken ook naar de Rally van Kroatië. Oorspronkelijk waren de Rally van Haspengouw en de South Belgian Rally als voorbereiding op de Kroatische WK-manche bedoeld, maar samen met onze partners, waaronder Citroën Racing Shop, hebben we uiteindelijk besloten om ook te starten in de Rallye de Wallonie, de Omloop van Vlaanderen, East Belgian Rally, de Condroz Rally en de Spa Rally, naast de Rally van Ieper in WRC2, om zo een gooi te doen naar de Belgische titel. Het hele team staat dus aan de vooravond van een heel intens seizoen, waarbij we alles in het werk zullen stellen om het grote potentieel van de Citroën C3 Rally2 in resultaten om te zetten.”
In de Westhoek krijgt Stéphane Lefebvre Andy Malfoy als corijder, maar bij alle andere manches van het hoogstaande Belgische kampioenschap krijgt hij Xavier Portier aan zijn zijde. “Ik ben met het Belgische rallykampioenschap opgegroeid”, stelt de Noord-Fransman, ex-juniorwereldkampioen. “Het niveau is er ongelooflijk. Ik ken de Belgische passie voor de rallysport goed, en weet die ten zeerste te appreciëren. Iedere wedstrijd is er een feest! Recent vond ik een tweede adem in mijn carrière, en ik hoop dat ik er in de kleuren van Citroën en DG Sport Compétition het maximum kan uithalen.”
Een andere attractiepool bij het seizoensbegin van het Kroon-Oil BRC is de aanwezigheid van ene Jos Verstappen, ex-F1-rijder en vader van Max, regerend wereldkampioen F1. ‘Jos the Boss’ hoopt in het gezelschap van Kris Botson een nieuw hoofdstuk aan zijn reeds goed gevulde carrière toe te voegen. Het minste wat gezegd kan worden, is dat Verstappen overloopt van enthousiasme. “Dit is het gevolg van een niet onaanzienlijk aantal testritjes met de Citroën C3 Rally2. Tijdens die sessies evolueerde zijn doel om zich gewoon wat te amuseren naar een wil om ook aan de start van een rally te staan”, legt Alain Georges uit. “Wat nu al vaststaat, is dat Jos er niet voor terugdeinst om snel te gaan… Maar het blijft natuurlijk een rookie in de rallysport! Hij is snel, dat wel, maar tijdens een wedstrijd moet je nog een aantal andere parameters onder controle houden. DG Sport Compétition is er uiteraard trots op om hem bij dit nieuwe avontuur te kunnen bijstaan. Zijn programma bestaat voorlopig enkel uit de Rally van Haspengouw en de South Belgian Rally.”
Een andere Citroën C3 Rally2 van het team uit Theux is toevertrouwd aan Richard Pex, een goede vriend van Jos Verstappen. Hij heeft Johan Findhammer als corijder.
Met niet minder dan vier Citroëns aan de start van de Rally van Haspengouw komt DG Sport Compétition al meteen sterk uit de hoek! Afspraak in Sint-Truiden, voor een eerste en langverwachte afspraak in het BRC 2022…
De Rally van Haspengouw is zaterdag de openingswedstrijd van het Junior Belgian Rally Championship. Na de titel van Charles Munster in 2021, werd het reglement op verschillende punten gewijzigd. Voortaan tellen de 6 beste resultaten mee in de eindafrekening, behaald in 7 genomineerde wedstrijden. Net zoals in het verleden, wordt het algemeen puntentotaal behaald in de wedstrijd verhoogd met een bonuspunt voor elke snelste tijd bij de junioren op een proef.
Een andere belangrijke wijziging is dat voortaan ook Rally5’s punten kunnen scoren, wat goed nieuws is voor de deelnemers aan de Renault Clio Rally Trophy. Zij kunnen het tegen de jongeren van de Stellantis Rally Cup opnemen. Het is wel nog wachten op de deelnemers aan deze merkenformules, want die gaan pas later dit jaar van start.
Titelverdediger Charles Munster is niet van de partij. Daardoor is Tom Rensonnet de topfavoriet, want de rijder van het RACB National Team start met een Renault Clio Rally4. Rensonnet, vorig jaar derde in de Renault Clio Trophy, wordt voortaan genavigeerd door man van de streek Loïc Dumont, die twee jaar geleden zelf nog als rijder aan de start stond.
De Deen Casper Nielsen heeft zich ook ingeschreven voor het Junior BRC, maar in Sint-Truiden zal hij rijden met een Peugeot 206 RC, waarmee hij geen punten kan scoren in het JBRC. Zijn landgenoot Mads Dalsager maakt wel zijn debuut in het JBRC met een Peugeot 208 R2.
Jonas Dewilde, ook dit seizoen genavigeerd door Jeffrey Vandenbussche, wil de ervaring die hij vorig jaar heeft opgedaan verzilveren met zijn Peugeot 208 Rally4. Een mooie referentie voor Maxim Decock die dit seizoen de volledige Stellantis Rally Cup zal rijden, samen met Colin Van Renterghem. Beiden zijn ze 22 jaar en ze starten met een Opel Corsa Rally4 bijgestaan door BMA.
Benieuwd wie de eerste punten van het seizoen zal scoren in de Rally van Haspengouw.
Vandaag werd in het “Maison de la Poste” het team voorgesteld dat de kleuren van Citroën Racing dit jaar gaat verdedigen in het Kroon Oil Belgian Rally Championship 2022. Niet minder dan de zeer ervaren Stéphane Lefebvre zal aan het stuur van de C3 Rally2 van DG Sport de handschoen opnemen tegen de bikkelharde concurrentie. Dit weekend neemt hij al deel aan de Rally van Haspengouw. Deze rally reed hij nog nooit, maar dat maakt de uitdaging alleen maar spannender.
De C3 Rally2 is in form, meer dan ooit.
Sinds 2017 stelt Citroën Racing zijn jarenlange ervaring in de rallysport ten dienste van klanten en zijn er meer dan 15 000 kilometers afgelegd in tests om meer prestaties, meer betrouwbaarheid en meer rijgemak te bieden aan de C3 Rally2 piloten en teams.
Jean-François Grandclaudon van Citroën Racing legt uit: “Sinds de introductie in 2017 hebben we hard gewerkt om onze klanten steeds snellere auto te kunnen aanbieden, geschikt voor alle soorten piloten en steeds met het oog op verlaagde bedrijfskosten. In de afgelopen twee jaar is de auto veel veranderd en onze inspanningen hebben hun vruchten afgeworpen met nationale en wereldtitels die de afgelopen jaren zijn geclaimd in grote kampioenschappen.”
DG Sport staat op scherp in binnen en buitenland.
DG Sport is al jaren een trouwe partner van Citroën Racing en kijkt met veel plezier uit naar hun deelnames aan het internationale WRC2 én het Belgische BRC kampioenschap met de Citroën C3 Rally2.
“Dankzij de steun van Citroën Racing komen we aan de start met het duo Stéphane Lefebvre – Xavier Portier in het BRC dit seizoen. Dit is een perfecte aanvulling op zijn deelname met Andy Malfoy in het WRC2 kampioenschap. Door aan te treden in beide kampioenschappen, zal Stéphane goed in het ritme kunnen blijven, wat zijn resultaten kan ondersteunen. Ook al bevestigen we momenteel alleen onze aanwezigheid op de eerste twee meetings van het BRC, we werken eraan om op minimaal zeven rally’s aanwezig te zijn én om de kampioenschapstitel binnen te rijven,” aldus Alain Georges van DG Sport.
Stéphane Lefebvre kijkt uit naar een Belgische missie.
Dit weekend wordt het startschot gegeven van het Belgisch rally kampioenschap.
“Ik verheug me op de start van het Kroon Oil Belgian Rally Championship 2022 dit weekend. Ik kom graag naar België, temeer omdat ik er al de Rally van de Condroz en van Ieper heb gewonnen. Met een lichte handicap qua terreinkennis in Sint-Truiden, weet ik dat ik een perfecte eerste lus zal moeten afleggen en wat meer risico’s zal moeten nemen dan mijn tegenstanders. Maar dit zal me er niet van weerhouden om deze rally op dezelfde manier aan te pakken als alle anderen: we zijn van plan om ons van in het begin in de wedstrijd op te dringen,” waarschuwt Stéphane.
Hij gaf ons toe dat hij ondertussen een grote liefde heeft voor de Belgische rally’s. Afspraak voor spektakel dus dit weekend.
Na een korte winterpauze zijn we komend weekend aan de start van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2022 toe. Na een jaartje afwezigheid op de kalender als gevolg van de Covid pandemie neemt de Rally Van Haspengouw zijn vertrouwde plek als seizoensopener terug in.
Organisatie ‘Topspeed Rally Club Haspengouw’ pakt dit jaar met een nieuwigheid uit door op donderdag 24 februari een ‘Shakedown’ te organiseren. Hiervoor hebben zich 31 wagens aangemeld, waaronder het merendeel van de Rally2 wagens, Kris Princen (DS3 WRC) en nog tal van anderen.
De Shakedown vindt plaats in Velm en gaat van start om 13u. Daarbij is deze proef tussen 13u en 15u voorbehouden voor de Rally2 wagens en de R-GT’s. Vanaf 15u tot 17u is het parcours open voor alle wagens. De toegang tot deze Shakedown is betalend voor de bezoekers en bedraagt 10 euro. Tickets zijn te koop op alle toegangswegen van de proef en in Cafe de Smis (Sint-Martinusstraat 1, 3806 Velm). Op deze laatste locatie kan u vanaf donderdag eveneens algemene inkomtickets aankopen.
Tom Rensonnet en Loïc Dumont beginnen dit weekend hun samenwerking in de Renault Clio Rally4 in de kleuren van het RACB National Team. In de Rally van Haspengouw hopen ze belangrijke punten voor het Junior-kampioenschap te kunnen scoren, want dat wordt hun doel dit seizoen.
Het Kroon Oil Belgium Rally Championship start volgende zaterdag, in en rond Sint-Truiden. Op de deelnemerslijst prijkt ook de Renault Clio uit de ateliers van CRT, een wagen in de kleuren van het RACB National Team. Tom Rensonnet en Loïc Dumont vormen de bemanning.
“Ik kijk er ontzettend naar uit om de Rally4-versie van deze auto eens in een wedstrijd aan de tand te kunnen voelen”, stelt Rensonnet. “Recent werkten we een korte testsessie af, en daar kon ik al vaststellen dat deze Renault weinig gemeen heeft met de Clio Rally5 die ik vorig jaar bestuurde. Uiteraard is deze versie heel wat krachtiger, en ook de wegligging is ongelooflijk. Leve de shakedown!”
Voor Tom Rensonnet is deze openingsmanche van het Belgische kampioenschap een stap in het onbekende.
“Dit is inderdaad een wedstrijd waar ik nooit eerder aan de start kwam”, stelt de RNT-rijder met de glimlach. “Maar naast het onder de knie krijgen van het parcours en mijn nieuwe auto wil ik wel op enkele snelste tijden in de Junior-categorie mikken. Die leveren immers ook punten voor het kampioenschap op.”
Om die opdracht tot een goed einde te brengen kan Tom Rensonnet rekenen op de goede raad van Loïc Dumont, zijn nieuwe corijder.
“Ik ben een beetje de ‘régional de l’étape’”, lacht hij. “Het rallycentrum ligt op amper tien minuten van mijn huis. Ik ken de wedstrijd wel een beetje, want twee jaar geleden stond ik hier nog als rijder aan de start. Het mag dan wel niet de meest technische rally van het seizoen zijn, maar wel één van de snelste. Mocht het zaterdag fel regenen, dan moeten we ook met aquaplaning rekening houden. Dikwijls loopt het parcours tussen twee hoge bermen, wat er voor zorgt dat er heel wat water en modder van de hoger gelegen weiden op de weg terecht komt. Verder zijn er ook wat kasseistroken of zelfs onverhard, maar het gros van de KP’s bestaat uit betonwegen. Grip is hier meestal ver te zoeken, maar dat is één van de charmes van deze wedstrijd.”
De Rally van Haspengouw start zaterdagochtend om 8u00, en bestaat uit 12 chronoritten. Het finishpodium wordt iets voor 20 uur overschreden.
Nog geen 3 maanden geleden werd het Belgian Rally Championship 2021 met een schitterende apotheose afgesloten in Spa. Na een intense strijd die het hele seizoen duurde, konden Adrian Fernémont en Samuel Maillen hun in 2019 verworven titel verlengen. Met twee titels op zak is de bemanning dus voor het 3e opeenvolgende jaar titelverdediger, gezien het gebrek aan een kampioenschap in 2020.
Voor de start van het seizoen 2022 in Landen doet de SAN Mazuin Racing-crew weer dienst op de betrouwbare en snelle Škoda Fabia EVO, nog steeds bijgestaan door het Racing Technology-team. De auto kreeg van Skoda Motorsport de laatste updates en zal in optima forma zijn.
8 wedstrijden op het programma
Voor het BRC-kampioenschap 2022 worden de beste 7 resultaten in aanmerking genomen voor de eindranking. Adrian onthult ons een deel van zijn programma: “Het lijkt zeker dat we dit jaar in 8 rondes zullen aantreden. In het eerste deel van het seizoen rijden we in de Haspengouw, de South Belgian Rally, de Rally de Wallonië (onze thuisrally) en de Sezoens Rally. In het tweede deel zouden we de laatste 4 rally’s afwerken en hopelijk ook de Ypres Rally. Alles is een kwestie van budget en we werken er hard aan om deel te nemen aan de Belgische manche van de WRC”.
Wat Christophe Mazuin, hoofd van de SAN Mazuin-groep, betreft zijn de ambities er: “De samenwerking met Adrian en Samuel begon in 2017 tijdens de Rallysprint van Haillot. Wat een lange weg sindsdien! Met hun zwaarbevochten titels in 2019 en 2021 dragen ze het imago van de SAN Mazuin-groep en onze waarde van dynamiek hoog in het vaandel. Ik blijf daarom mijn auto aan hen ter beschikking stellen met als doel een derde kroon te winnen. Ik was het zelfs die erop aandrong dat het team het seizoen startte in Haspengouw om de kansen op de titel te maximaliseren”.
Een seizoen 2022 dat spannend belooft te worden
Net als in 2019 en 2021 moet het seizoen 2022 spannend worden. “Grégoire Munster en Ghislain de Mévius waren geduchte tegenstanders in 2021. En ze zullen dit jaar waarschijnlijk nog beter zijn. We zullen ook moeten rekenen op Stéphane Lefèbvre, die ook mikt op het kampioenschap”, zegt Adrian. “Het is aan ons om te vechten om voorop te blijven en het aantal titels van Robert Droogmans en Marc Duez te evenaren. We mogen niet vergeten dat verschillende andere piloten vastbesloten zijn om onze taak niet gemakkelijker te maken. Sommige outsiders zijn erg snel en kunnen zich mengen in de titelstrijd”, voegt Adrian toe.
