Zaterdag wordt met de East Belgian Rally de achtste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden. Op de snelle, glooiende proeven in de Oostkantons gaat Stéphane Lefebvre, de leider in het kampioenschap, op zoek naar een zesde overwinning op zes deelnames, al zal de Citroën-rijder de titelviering nog even uit moeten stellen.
De Nordist start in elk geval als uitgesproken favoriet in Sankt-Vith, zeker nadat hij vorig weekend in Nederland nog maar eens de snelste was. Mathematisch volstaan 12 punten, het equivalent van een vierde plaats, om definitief buiten schot te zijn in het kampioenschap. Enkel met een perfecte score in de Condroz en Spa zou Vincent Verschueren hem nog kunnen passeren momenteel. Maar, in de eindafrekening moet een rijder minstens 3 resultaten laten meetellen behaald in de 4 “Mandatory” wedstrijden. Lefebvre zal dus minstens nog moeten deelnemen aan de Condroz Rally of de Spa Rally, waar hij al bevestigd werd.
Hoe dan ook, voor de overwinning op het prachtige parcours rond Sankt-Vith zal de Citroën-kopman moeten afrekenen met titelverdediger Adrian Fernémont, die na een pauze van enkele maanden gebrand is op een sterk resultaat met zijn Skoda Fabia. In zijn eigen streek wil ook Gino Bux een gooi doen naar de overwinning en tonen hoeveel progressie hij dit seizoen gemaakt heeft.
Progressie heeft Maxime Potty, voorlopig vierde in de tussenstand, dit seizoen zeker gemaakt met zijn Citroën C3. Hij krijgt gezelschap van teamgenoot Jos Verstappen, voor de gelegenheid genavigeerd door Jérôme Humblet. De vroegere F1-rijder behaalde afgelopen weekend een mooie 4de plaats in zijn eerste wedstrijd in eigen land (Hellendoorn). Richard Pex komt zijn kameraad vergezellen in de Oostkantons. Ook streekrijder Tobias Brüls verdedigt zijn kansen met een Citroën C3.
Pieter-Jan Michiel Cracco, de enige die de kleuren van Hyundai zal verdedigen bij afwezigheid van Grégoire Munster, wil deze keer dichter bij de kopgroep aansluiten. Wellicht zijn de vloeiende proeven met veel grip heel geschikt voor de i20 N Rally2.
Verder in het Rally2-peloton een aantal Skoda Fabia’s, onder andere voor lokale specialisten Kevin en Marco Hommes, voor jong talent Emile Breittmayer, voor Alain Litt en voor Steve Vanbellingen, die opnieuw van de partij is. Jimmy D’hondt, leider in de tussenstand van de BRC Master Cup, brengt zijn Ford Fiesta R5 aan de start, net als merkgenoot Nicolas Stampaert, die het opgedaan vertrouwen van de voorbije wedstrijden wil omzetten in een mooi resultaat. Tommy Rollinger komt aan de start in Sankt-Vith met zijn mooie Peugeot 208 T16.
Voor de top 5 en mogelijk zelfs meer, is het bovendien uitkijken naar de tijden van de snelste Porsches, bemand door Cédric Cherain en Romain Delhez. Bij mooi weer kunnen de Duitse GT’s menig Rally2-rijder verrassen. We zijn ook benieuwd naar de chrono’s van Mats Van den Brandt, de talentvolle Nederlander die een nieuwe BMW M3 E36 aan de start brengt. Een mooie referentie voor onze tenoren in de M Cup, aangevoerd door Franky Boulat, Loïc Pirot, Philip Lommers en de Duitser Johannes Kessel.
Verder in het veld mogen we nog veel spektakel verwachten bij de voortrekkers tussen de snelste Juniors, Gilles Pyck, Charly Munster en Tom Rensonnet, en de tenoren van de Clio Trophy, aangevoerd door Benoit Verlinde, Casper Nielsen en Jeroen Catelin.
De East Belgian Rally 2022 telt op zaterdag 24 september 12 klassementsproeven, verdeeld in drie lussen van 4 proeven: Büllingen (12,79 km), Bütgenbach (9,33 km), Amel (15,22 km) en Burg-Reuland (10,89 km). Om 8h20 rijdt de eerste wagen zaterdag over het startpodium en de winnaar wordt omstreeks 21h gevierd op het finishpodium bij cultuurcentrum de Triangel in Sankt Vith.
Met zijn overwinning in de Hellendoorn Rally is Ben van de Laar de derde winnaar dit jaar in de Motul Clio Rally Trophy. In de loodzware omstandigheden liet hij zien een maatje te groot te zijn voor de concurrentie.
Van de Laar miste de GTC Rally waardoor het alweer enige tijd geleden was dat hij in de auto zat. “Ik was heel even onzeker, maar de auto zit weer als een maatpak” constateert hij tevreden na de moeilijke vrijdagavond waarbij duisternis en regen de omstandigheden zwaar maakten. Hendri Klein Kromhof vond het ook lastig “dit is ook pas mijn tweede rally, we proberen vooral de boel heel te houden.”
De Hellendoorn Rally was een tweedaagse wedstrijd met maar liefst 16 klassementsproeven. Ongeveer de helft hiervan werd in het donker verreden waarbij droog weer en regenbuien elkaar afwisselden. Tezamen vormde dit een grote uitdaging en een uitstekende leerschool om de nodige ervaring op te doen.
Esmee den Hartigh was geen liefhebber van de regen “doe mij maar droog weer!” liet ze noteren. Om vervolgens aan te vullen “we doen hier wel enorm veel ervaring op, met bijvoorbeeld het maken van de bandenkeuze.” Den Hartigh was zoals vaker verwikkeld in een spannende strijd met de andere dame achter het stuur in de Trophy, Anja van Loon. Zij had voorafgaand aan de wedstrijd diverse rally raid wedstrijden gereden en de Short Rally van Kasterlee. Ze zat dus goed in het ritme, maar leerde ook weer van de Hellendoorn Rally. “Op vrijdag hebben we de hele dag verkend, maar dat waren de proeven van zaterdag. Het was best een omschakeling om dan vrijdagavond de wedstrijd te starten, maar niet op de proeven die je net verkend hebt.”
Vitalii Antonov is dit seizoen ook bezig met een sterke leercurve. Hij reisde met navigator Christiaan van der Rijssen af naar Finland om de WRC wedstrijd daar te rijden. Hoewel ze die niet uitreden leerden ze er veel van. Van der Rijssen licht toe “Je maakt daar zulke lange en intensieve dagen en dat duurt een week. Als je dan weer bij een Nederlandse wedstrijd komt ben je zoveel relaxter, dat helpt enorm.” Het was terug te zien in de tijden, Antonov zat direct vooraan mee.
Ronald van Loon had een minder goede start. Op de eerste proef schoot zijn motorkap los, die de voorruit beschadigde. Naast het directe tijdverlies bracht het Van Loon ook wat van zijn à propos en duurde het even voor hij zijn ritme weer vond. Hij maakte van alles mee waardoor het ook voor hem een leerzame wedstrijd werd. “Vandaag ging alles super” lacht hij tevreden bij de finish die hij als vijfde bereikte. Hij passeerde in het slot van de wedstrijd Anja van Loon die verwikkeld was in een mooie strijd met Den Hartigh maar een foutje maakte en vast kwam te zitten. Met hulp van het publiek kon ze haar weg vervolgen maar minuten tijdverlies zorgde ervoor dat ze als hekkesluiter eindigde.
Ook Antonov verslikte zich en kwam in een slootje terecht. Doordat beide voorwielen los stonden kon hij daar niet op eigen kracht uit. Navigator Van der Rijssen moest creatief te werk gaan met een krik en een blok hout om de auto weer tractie te geven. Dat lukte, maar kostte wel acht minuten. Hun inhaalrace eindige uiteindelijk op plek vier.
Esmee den Hartigh kon daarmee haar tweede podiumplek van het jaar bijschrijven. “Zo het was moeilijk! Het onverhard lag er zo slecht bij, ik leek wel een bulldozer, ik voelde het zand gewoon glad trekken onder ons.” Toch bracht ze haar Clio schadevrij aan de finish op een mooie derde plaats. P2 Ging naar Hendri Klein Kromhof “Ik zei het al he, we gaan op safe rijden.” Het bleek een verstandige keus gegeven de vele auto’s die hij langs het parcours zag staan.
Uiteindelijk stond er geen maat op Ben van de Laar. Met ruimte voorsprong pakte hij de overwinning. “We lagen op een gegeven moment ruim voor. Dan ga je denken over rustiger aan doen, maar dat is ook best tricky hoor. Dus ik stelde gewoon steeds nieuwe doelen. Eerste snelste in de Trophy, daarna kijken of we de Rally4’s bij kunnen houden of misschien wel inhalen?” Van de Laar toonde de groei die hij heeft gemaakt, hoewel de echte graadmeter, leider in het klassement Benoit Verlinde er niet bij was. “Hopelijk is mijn Belgische vriend er in Twente weer bij, ik wil graag het gevecht aan gaan en zien waar we ten opzichte van hem staan” sluit hij strijdlustig af.
De zesde en laatste ronde van de Motul Clio Rally Trophy vindt plaats tijdens de Twente Rally op 15 en 15 oktober 2022 in de omgeving van Hellendoorn. Drie rijders maken nog kans op de eerste titel in de Motul Clio Rally Trophy. Benoit Verlinde leidt de dans maar met goede resultaten kunnen zowel Ben van de Laar als Vitalii Antonov hem nog achterhalen.
Door zijn vierde zege op rij eiste Yannick Vrielink de titel op in de GR Yaris Challenge. Met een prachtige tiende plaats in het algemeen klassement van de sterk bezette Eurol Hellendoorn Rally was Vrielink zijn vijf concurrenten in de challenge te snel af. Maar niet alleen Vrielink wist de elementen te trotseren, ook de andere Yaris-coureurs beleefden veel plezier aan Nederlands bekendste rally.
De deelnemers aan de GR Yaris Challenge verrasten de tienduizenden bezoekers aan de Eurol Hellendoorn Rally met hun spectaculaire doorkomsten en snelle tijden. In het uitermate sterke deelnemersveld van 90 teams waren de GR Yaris-equipes vaak in de top-20 van de uitslagentabellen te vinden, met als uitschieter Yannick Vrielink. Vrielink behaalde zijn vierde achtereenvolgende overwinning en liet zo geen twijfel over zijn welverdiende titel. Achter Vrielink was lange tijd Eduard Eertink de tweede Yaris-rijder in de rangschikking, op de 17e plaats overall, voordat hij in Ypelo, vlak bij zijn woonplaats Wierden op de 14e klassementsproef van de weg raakte. Hij moest de strijd staken. HP Meilink eiste zo de tweede plaats op voor Niek Oude Luttikhuis. Roel van der Zanden (4e) en Jan Roenhorst (5e) zorgden ervoor dat de betrouwbaarheid van de GR Yaris weer werd onderstreept; want de Eurol Hellendoorn Rally werd mede door de wisselende weersomstandigheden door vrijwel alle deelnemers als lastig gekwalificeerd.
De Eurol Hellendoorn Rally telde 16 klassementsproeven. Grote trekpleister was Jos Verstappen, maar de overall zege ging naar de Franse topcoureur Stéphane Lefebvre, op de voet gevolgd door Hans Weijs, de initiator van de GR Yaris Challenge! De volgende en laatste ronde van het Nederlands Rallykampioenschap en dus ook van de GR Yaris Challenge is de Rocar-Tech Twente Rally, op zaterdag 15 en zondag 16 oktober.
Reacties van de deelnemers aan de GR Yaris Challenge na de Eurol Hellendoorn Rally
Yannick Vrielink/Glenn Crooijmans
“Ik ben superblij,” aldus de eerste kampioen in de GR Yaris Challenge. “Het is mijn tweede volledige seizoen en dan al een cup winnen en vooraan meedoen in het NK. Hellendoorn is mijn thuisrally en daar wil je nog meer presteren dan ergens anders. Er waren zoveel sponsoren, vrienden en kennissen aanwezig, zij zorgen echt voor dat extra steuntje in de rug. De auto liep goed, eigenlijk ging deze rally alles goed. Ik ben erg tevreden!”
HP Meilink/Rijanne Rietveld-Abbink
HP Meilink was kort maar krachtig in zijn evaluatie: “Het was mooi!” Om er meteen aan toe te voegen dat hij zich reuze had geamuseerd: “Vooral toen het wat natter en gladder werd (op zaterdag) was het erg leuk met de Yaris, die zich dan gemakkelijk door de bochten laat ‘driften’. Met Rijanne als navigator ging het ook goed, al ben ik met haar wat voorzichtiger dan met Tim…” Of er een vervolg in zit met de Yaris? “In de toekomst zou dat best kunnen, maar dat is nu nog te vroeg om iets van te zeggen.”
Niek Oude Luttikhuis/Willem Vissenberg
Niek Oude Luttikhuis moest op zoek naar een andere navigator vanwege goede doelen verplichtingen van Wilbert van den Burg. In Willem Vissenberg vond Niek een waardig vervanger: “Willem is een top-navigator, bereidt alles minutieus voor en verraste mij met tips & tricks voor de pace notes. Vrijdagavond betaalde zich dat nog niet uit, omdat ik in het donker na ons ‘uitstapje’ in de GTC het zelfvertrouwen miste, maar zaterdag heb ik kunnen genieten van de on-Nederlands mooie proeven.”
Roel van der Zanden/Gijs Boom
“Eindelijk weer gewoon een rally met Gijs aan mijn zijde,” zegt Roel van der Zanden. “Dat heb ik wel gemist – en niets ten nadele van de anderen – maar ik wil graag bouwen aan het vertrouwen en dat lukt beter met een vaste navigator. De auto staat nu op punt, alleen de zitpositie kan nog iets beter. We hadden ook een nieuwe lichtbak, waardoor we in het donker beter zicht hadden en dat was hard nodig, want de proeven in Hellendoorn zijn listig. We zijn tevreden, want we hebben plezier gehad.”
Jan Roenhorst/Jorg Hendriksen
Twee keer in een greppel? “Tsja, dat kan gebeuren. Ik heb de GTC natuurlijk niet gereden en had dus al lang niet meer achter het stuur van de GR Yaris gezeten. En dat brak zich op bij de allereerste proef op vrijdag. En zaterdag was blijkbaar een lastige situatie op Ypelo, want op dezelfde plek gingen Eertink en Ten Vregelaar er ook af. Ik had het geluk dat de omstanders mij snel weer op ‘het droge’ kregen en ik de weg kon vervolgen. Maar we hebben het toch reuze naar ons zin gehad,” aldus Jan Roenhorst.
Opgave :
Eduard Eertink/Bart van Heun
Opnieuw koos Eduard Eertink ervoor om met de GR Yaris te rijden, na zijn ‘test-event’ in de Vechtdal Rally: “In mijn thuisrally wilde ik uiteraard ‘shinen’, maar aanvankelijk kreeg ik de snelheid er nog niet helemaal in. Toen we de juiste afstelling hadden gevonden was ik misschien iets te gretig en gleden we van de weg en in een slootje. We hadden geen schade, maar konden er op eigen kracht niet uitkomen. Jammer natuurlijk, maar we kijken alweer vooruit, want dit smaakt naar meer!”
Uitslag Eurol Hellendoorn Rally – GR Yaris Challenge:
Na twee intense rallydagen zijn Kevin van Deijne en Hein Verschuuren de Hellendoorn op een zesde plaats gefinisht. De wedstrijd presenteert zichzelf als ‘Dé rally van Nederland’ en was in elk geval de langste en zwaarste rally van het seizoen.
De Hellendoorn Rally is de eerste Nederlandse wedstrijd die sinds de Coronabeperkingen terugkeerde naar een tweedaags format. Op vrijdagavond kregen de deelnemers zes proeven voor de kiezen. De eerste hiervan startte nog in de schemering maar de duisternis zette al snel daarna in waarna de rest in het donker verreden werd.
Op zaterdag wachtte nog eens tien klassementsproeven alvorens de deelnemers rond tien uur ’s-Avonds, wederom in het donker, in Hellendoorn het finishpodium bereikten. Naast de lengte van de wedstrijd voegden de wisselende weersomstandigheden een extra dimensie toe. Ondanks slechte weersvoorspelling vooraf liet de zon zich veelvuldig zien maar pittige regenbuien zorgden ervoor dat de proeven er toch vaak deels nat bij lagen. Hierdoor werd het maken van de juiste bandenkeuze zowel moeilijk als cruciaal.
Van Deijne begon de wedstrijd hoopvol. In de voorgaande wedstrijden ondervond hij veel remproblemen en hij verwachtte deze opgelost te hebben. Al direct bleek dit ijdele hoop. Op de eerste proeven merkte hij meteen dat de remproblemen er nog steeds waren en het onmogelijk was om aanvallend te rijden.
Door het sterke deelnemersveld kwam Van Deijne aan de rand van de top tien terecht. Ondanks verwoede pogingen om de remmen goed werkend te kregen bleven de problemen het hele weekend aanhouden. Van Deijne hield de daarbij horende frustratie in toom en het hoofd koel in het vervolg van de wedstrijd. Zijn doorzettingsvermogen en consistentie werden uiteindelijk beloond. Waar veel deelnemers in de zware omstandigheden de finish niet, of op grote achterstand haalden, bracht Van Deijne zijn Hyundai veilig als zesde aan de finish.
De volgende wedstrijd van het team is de Twente Rally, de zesde en laatste ronde van het Open Nederlands Rally Kampioenschap, die op 15 en 16 oktober wordt verreden in de omgeving van Hengelo.
Kevin van Deijne zei: “We staan hier met gemengde gevoelens aan de finish. We krijgen de remmen niet onder controle. We hebben dezelfde schijven en blokken als vorig jaar maar om de een of andere reden werken ze nu niet. Misschien moeten we het hele remsysteem eruit halen en vervangen. Door de remproblemen konden we niet aanvallend rijden, dat is frustrerend. Aan de andere kant hebben we dit weekend wel weer een bak ervaring opgedaan met het donker, de regen en de bandenkeuzes. Dat is heel waardevol voor de toekomst.”
Jens Neskens had dame fortuna niet aan zijn zijde toen hij vandaag in de Criterium Jean-Louis Dumont debuteerde met zijn nieuwe BMW M3 E36 S54. Motorpech vergalde immers zijn deelname.
Voor de piloot uit Zoutleeuw was de eerste klassementsproef meteen de eerste meters met een wedstrijdwagen sinds zijn crash met de BMW E30 in maart. Aanpassen en de finish halen was bijgevolg het enige vooropgestelde doel. De wagen was vooraf uitvoerig getest door Mats Van den Brand, die met zijn bedrijf M.A.T.S. ook instond voor de bouw van de wagen. Het vertrouwen was er, enkel de weergoden waren de achterwiel aangedreven wagens niet gunstig gezind.
In de eerste wedstrijdlus werd Neskens al gauw geconfronteerd met een kinderziekte. Door een elektrisch probleem viel het vermogen weg, maar op de eerste servicebeurt kon de servicecrew van M.A.T.S het probleem verhelpen. Een mooi klassement zat er op dat ogenblik al niet meer in, maar dat was niet het hoofddoel van deze deelname. Neskens wist alsnog op te klimmen in het klassement en ontdekte verder het potentieel van zijn nieuwe wagen met enkele mooie tijden. Maar dan was er opnieuw het noodlot dat hem tartte toen hij met motorpech aan de kant moest op KP 10.
Een opgave die ook gevolgen had voor Mats Van Den Brand, want de Nederlander zou met deze wagen de East Belgian Rally rijden. Na een eerste analyse bleek de motorschade te groot om te kunnen starten in Sankt-Vith, maar inmiddels werd een noodoplossing gevonden en zal er volgende week met een andere motor gestart worden. De comeback van het duo Van Den Brand – Smeets komt er dus toch.
De titelaspiraties van regerend Open Nederlands Rally Kampioen Bob de Jong gingen met een zware klap van tafel toen de Hyundai-rijder op de negende klassementsproef van de Eurol Hellendoorn Rally met hoge snelheid van de weg vloog. De Jong en zijn navigator kwamen er zonder kleerscheuren van af, Erik de Wild klaagde wel over pijnlijke ribben. Maar de impact was dan ook groot en de schade aan de auto valt zeker niet mee. Daarmee lijkt het seizoen voor Bob de Jong en Erik de Wild aan een vroegtijdig einde te komen. Vrijdag begon het duo voortvarend aan de 40e editie van de Eurol Hellendoorn Rally en gaven ze goed partij aan de Franse toprijder en latere winnaar Stéphane Lefebvre (Citroën) en Hans Weijs (Ford).
Mede door de deelname van Jos Verstappen kwamen tienduizenden bezoekers op het evenement af en de organisatie slaagde erin een mooie wedstrijd voor te schotelen met prachtige klassementsproeven en een sterk deelnemersveld. Vanaf de start was het duidelijk dat Lefebvre en Weijs de toon zouden zetten, maar Bob de Jong gaf zich niet meteen gewonnen en sloot aan op de derde plaats. “Het was vrijdagavond voor iedereen lastig om in het ritme te komen,” aldus Bob de Jong bij terugkeer in het servicepark na de eerste 6 klassementsproeven. “Vooral de bandenkeuze en de afstelling was moeilijk, omdat er zware buien werden voorspeld, maar die bleven vooralsnog uit.”
Ook zaterdag vormde de onvoorspelbaarheid van het weer een extra uitdaging voor de rijders. “Het ene moment regende het heel hard bij de start van een klassementsproef en dan scheen de zon weer bij de finish,” wist ook Erik de Wild, die Buienradar goed in de gaten hield. Het Hyundai-duo handhaafde zich zaterdag op de eerste proeven op de derde plaats, waarbij ze Jos Verstappen (Citroën), Jim van den Heuvel (VW) en Gert-Jan Kobus (Skoda) op achterstand zetten. Op KP9 (Beuseberg) ging het echter mis. In een snelle rechterbocht precies op de finish van de klassementsproef lag veel zand op de weg en daarop schoof de auto met hoge snelheid naar buiten, waarbij het linker achterwiel ‘hapte’ in een greppel en de auto om zijn as deed tollen en in het struweel deed belanden, met grote schade tot gevolg: “Het gebeurt in een split second en dan ben je passagier in je eigen auto,” aldus Bob de Jong, die bij bestudering van de on-board beelden nog even twijfelde of de auto misschien zelfs over de kop was geslagen en weer op zijn wielen was geland… Dat zal wellicht later nog duidelijk worden als de auto in de werkplaats van DDG Motorsports in Amersfoort aan een nader onderzoek wordt onderworpen. “Maar het is nu al wel duidelijk dat de schade zo groot is dat deelname aan de Twente Rally komende maand wellicht een te grote uitdaging vormt. Daarmee lijkt het seizoen ten einde. Spijtig, maar dat hoort ook bij rallysport,” concludeert een realistische Bob de Jong. “Maar we laten snel weer van ons horen wat de plannen zullen zijn.”
