FlyingFinish.eu

In een voor hem volledig nieuwe rally en op een onverharde ondergrond waar hij maar beperkte ervaring op had wist Tom Heindrichs in de Bauhaus Royal Rally of Scandinavia een verbluffende tweede plaats in het Junior ERC te scoren. Aan het stuur van zijn officiële Opel Corsa Rally4 begon de vertegenwoordiger van het RACB National Team zijn Europese campagne met een stevige puntenoogst én een snelste tijd in zijn categorie. Dat stemt optimistisch voor het vervolg.

Afgelopen weekend nam het Europese seizoen van Tom Heindrichs in JERC een knalstart. Op de proeven in en rond het Zweedse Karlstad, daar waar de winterversie van de Rally van Zweden enkele van de mooiste hoofdstukken uit de WRC-geschiedenis heeft geschreven, zette de vertegenwoordiger van het RACB National Team een schitterende prestatie neer.

“Nochtans was ik naar deze wedstrijd afgezakt met als belangrijkste doel progressie te boeken en paar puntjes te scoren. Maar naarmate de wedstrijd vorderde heb ik de lat voor mezelf wat hoger gelegd”, vatte de jonge Belg achteraf samen.

Al heel snel waren Tom Heindrichs en zijn officiële Opel Corsa Rally4 in de kopgroep te vinden. “Nochtans hebben we geen enkel risico genomen”, benadrukte hij aan de finish. “Het was ontzettend belangrijk dat ik het eind van deze rally zou halen, want ik wou een maximum aan ervaring op onverhard opdoen. In de zware stukken was ik heel voorzichtig en in de bochten waar er een groot risico op lekke banden bestond ben ik uit de koorden gebleven.”

De balans van de vertegenwoordiger van het RACB National Team was dan ook meer dan positief: “Uiteindelijke winnaar Timo Schulz was al aan zijn derde deelname in Zweden toe. Enkele van de proeven had hij al een keer gereden, terwijl voor ons alles nieuw was en we amper ervaring op onverhard hadden. Als je dan na 190 kilometer tegen de klok op slechts 16,7 seconden finisht dan doet dat deugd. Dit was ongetwijfeld een van de lastigste rally’s van het seizoen, en zondagochtend hebben we nog een snelste tijd in de categorie laten optekenen. Ik kan dus enkel maar een positieve conclusie trekken: we hebben veel geleerd op het Zweedse onverhard en tegelijk heel wat punten gescoord. Ik kijk nu al uit naar de volgende manche van het JERC, begin juli op het asfalt van de Rally di Roma Capitale.“

Pieter Tsjoen laat de supporters weer dromen met een flinke scheut nostalgie. De achtvoudige Belgische kampioen is sinds kort eigenaar van een Toyota Corolla WRC en dat verdient wat extra duiding.

Pieter gefeliciteerd met de nieuwe aanwinst. Was u al tijdje op zoek of was het een plotse ingeving om terug ‘old school’ te gaan?

“Ik was inderdaad al tijdje op zoek en ben verschillende wagens gaan bekijken. Tot ik via via hoorde dat Gerard Magniette er nog een had die indertijd volledig nieuw opgebouwd is geweest. De kas, en vooral alle onderdelen zoals motor, versnellingsbak, diff. Het is immers zeer moeilijk betrouwbare data te vinden van de ‘mileage’ op de auto’s die nog rondrijden.”

“De wagen in kwestie was de laatste die heropgebouwd is geweest, en die al 20 jaar bij Gerard en Future World bewaard stond. Dan was het zaak Gerard te vinden, want die is al jaren naar Dubai verhuisd. Ik ben in februari bij hem op bezoek geweest, mijn project uitgelegd, en omwille van onze mooie geschiedenis samen met de Corolla is hij bereid geweest die wagen aan mij te verkopen. Waarvoor ik hem oprecht heel dankbaar ben. Intussen is ook mijn oude ingenieur Kurt Van Campenhout betrokken met raad en daad, en is hij onze ingenieur en mekaniekers in spoedtempo aan het opleiden. De data systemen zijn immers al even historic als de wagen,” glimlacht Pieter Tsjoen.

Heeft deze wagen een bepaalde voorgeschiedenis of heeft uzelf een verleden met de wagen?

“Het is een Toyota Corolla WRC met sequentiele bak uit 1997. Didier Auriol heeft er eerst mee gereden en Freddy Loix won er in 1998 de Ypres Rally mee. Voorts reden Rocco Theunissen, Tim Van Parijs en Bernd Casier er nog mee. Zelf heb ik nooit met deze wagen gereden, maar het feit dat 4 goede vrienden dat wel deden, vind ik op zich al mooi!”

Misschien de hamvraag: waar krijgen we de wagen te zien?

“De Rally Van Wervik en de Sanremo Historic Rally in Italië staan reeds op de agenda met Freddy Loix. En misschien nog ergens een Legend.”

U heeft zelf ook een uitgebreid palmares met een Corolla WRC, heeft u plannen om zelf ook nog eens het stuur te nemen?

“Het doel is dat Freddy de wagen inrijdt, en dat we hem betrouwbaar krijgen want de wagen stond 20 jaar stil. Dus we verwachten wel kleine problemen wanneer alles warm wordt en de wagen terug op de proef gesteld wordt. Vervolgens gaat Freddy hem afstellen zodat hij leuk en makkelijk bestuurbaar wordt. Daarna zien we wel wanneer ik er eens mee rij.”

Welke sportieve ambities koesteren jullie met de Corolla?

“Geen, fun en vooral een betrouwbare wagen ontwikkelen.”

Is het de bedoeling om de wagen ook de verhuren binnen de structuur van PTR?

“Dat kan. We hebben al aanvragen voor FIA historic rally’s. Een Zwitser wou deze al huren voor de Rallye Du Chablais, maar we moeten eerst zicht krijgen op de running kosten. De onderdelen zijn veel duurder en schaarser, en dan is er nog de waarde van de wagen. Ik vrees dat dit dus een dure aangelegenheid wordt, als je verzekering etc moet bijrekenen. Maar goed, misschien is er wel een cliënteel voor, ook al heb ik hem niet met dat doel aangekocht.”

Ter afsluiting kijken we ook al even richting Ieper eind juni. Mogen de teams u nog contacteren of is alles reeds verhuurd bij Pieter Tsjoen Racing voor deze belangrijke afspraak in het Kroon-Oil BRC?

We hebben nog 2 Skoda’s ter beschikking voor Ypres, waaronder een splinternieuwe die volgende week wordt opgehaald.

Dat staat genoteerd! We bedanken u voor dit gesprek en wensen u veel succes met de Corolla WRC die in een Marlboro-retro kleedje zal worden gestopt, maar dan met een moderne belettering erop van Vento, het bedrijf van Pieter Tsjoen.

Het aftellen is bijna aan zijn eind, daar in Alle-sur-Semois. In de rangen van organisator DG Sport wordt de laatste hand gelegd aan de editie 2026 van het Ardenne Rally Festival, dat op vrijdag 29 en zaterdag 30 mei op het programma staat. Dat betekent dat heel binnenkort de motoren zullen brullen in een regio die wel voor de rallysport lijkt te zijn uitgevonden…

Zoals eerder aangekondigd krijgt het traditionele luik van dit evenement, de altijd zeer geapprecieerde demoruns voor historische en iconische rallybolides, dit jaar voor de eerste keer het gezelschap van een manche van het Belgian Rally Championship 2026, een wedstrijd die in aanmerking komt voor het Divisie 2-kampioenschap.

Dat betekent dat op zaterdag 30 mei de fans een keuze zullen moeten maken. Of ze kiezen voor de demoruns die de hoogtepunten uit de rijke geschiedenis van de rallysport nieuw leven inblazen, of ze gaan voor pure competitie, op nationaal niveau bovendien. Of… ze kiezen voor een mix van de twee.

Potentiële deelnemers die zich nog niet officieel hebben ingeschreven moeten ondertussen haast maken! De inschrijvingen voor het Ardenne Rally Festival D2 eindigen deze vrijdag 22 mei om 12 uur ’s middags!

Er rest dus nog een heel klein beetje tijd om deel uit te maken van een peloton dat zich opmaakt om de chronoritten in de regio van de Semois aan te snijden. Om die aanwezigheid officieel te maken volstaat het om naar de officiële website van het Ardenne Rally Festival 2026 te surfen, en het tabblad ‘D2-deelnemers’ aan te klikken.

Eens vrijdagmiddag de klok 12 uur heeft geslagen kan DG Sport de deelnemerslijst officialiseren. Een week later trekken teams en rijders dan richting Alle-sur-Semois om er niet alleen het nieuwe hoofdkwartier van het evenement te ontdekken, maar ook om volop van de rallyproeven te genieten, proeven die duidelijk op de South Belgian Rally zijn geïnspireerd.

Dus kruip nu onmiddellijk achter dat toetsenbord, want te laat is te laat…

• Info & inschrijving