Met nog twee klassementsproeven te rijden in het snikhete Ardenne Rally Festival in Alle-sur-Semois, lijken de posities vast te liggen. Maxime Potty domineert de wedstrijd met 8 snelste tijden op rij, voor Roger Hodenius en Bjorn Syx. In Divisie 2 bevestigt Lander Depotter ook in de tweede ronde zijn dominantie voor Thibaud Mazuin.
Maxime Potty heeft in de tweede lus zijn voorsprong verder uitgebouwd naar 47″7 op de Nederlander Roger Hodenius. “We hebben in de tweede ronde ons tempo aangehouden en zijn blijven pushen op deze prachtige proeven. Door de hitte kregen de banden het hard te verduren. Na twee proeven hebben we daarom de voor- en achterbanden omgewisseld,” aldus de leider in het kampioenschap.
Roger Hodenius rijdt een erg sterke wedstrijd met de Skoda Fabia RS. “Ik ben heel tevreden, dat klopt. Ons doel was om op een halve seconde per kilometer van Maxime Potty te blijven en we zitten soms op 3 tienden. Ik ga in de slotronde nog proberen een snelste tijd te rijden, want zonder lekke band op het Circuit de Gedinne was dat misschien al gelukt,” lachte Hodenius.
Bjorn Syx volgt als derde op 1’49” van leider Potty. “Het blijft een machtig mooi parcours, maar ik mis de ervaring om vooraan mee te draaien en Roger heeft duidelijk een topdag. Op de laatste twee proeven gaan we hem niet meer kunnen bedreigen.”
Lander Depotter, vierde algemeen, blijft leider in de Stellantis Cup en in het Divisie 2-klassement. Met 46″ voorsprong op Thibaud Mazuin lijkt hij de zege op zak te hebben. “Op regelmaat ga ik hem niet terug kunnen pakken. Lander is vandaag gewoon erg snel. Bij ons gaat het ook prima met de Clio Rally3,” vertelde Mazuin.
De tweede plaats in de Stellantis Cup is in handen van Corentin Fiasse, die vooral last heeft van de hitte in de cockpit van zijn Peugeot 208 Rally4. Hij kon een kleine kloof slaan op Manuel Merlevede, omdat de piloot uit Poperinge in de fout ging. “Op de vijfde proef ben ik even rechtdoor gegaan in een remzone. Daar heb ik een twintigtal seconden verloren. Ik vrees dat ik Fiasse niet meer kan bedreigen. Ik heb me in elk geval enorm geamuseerd op deze uitdagende proeven,” aldus Manuel Merlevede, 7de algemeen na de sortie van Tobi Vandenberghe op de slotproef van de tweede ronde, met een kapotte ophanging op zijn BMW als gevolg.
De Top 10 wordt vervolledigd door Sergio Plattes, Clément Willaert, die door schakelproblemen tijd verloor, en Laurent Mottet, de leider in de 2WD Trophy. In het Junior BRC heeft Nolann Lejeune de leiding overgenomen van Emilien Allart, die te voorzichtig was op KP 8. Frédéric François blijft leider in het Historic BRC.
Terwijl een aantal teams onderweg zijn in het Ardenne Rally Festival maken ruim 100 equipes zich aan de andere kant van de taalgrens op voor de ORC Canal Rally. De derde manche voor het regionale VAS Rallykampioenschap en de tweede manche van het internationale FIRC kampioenschap die op zondag 31 mei wordt verreden in aanwezigheid van meerdere tenoren uit het Belgian Rally Championship.
Deelnemers
De bekendste namen op de deelnemerslijst zijn ongetwijfeld Koen Wauters en Andy Peelman. Beide mediafiguren komen aan de start met een Skoda Fabia RS Rally2, al zal Peelman dit doen als copiloot van streekrijder Philip Eggermont. Op sportief vlak zien we beide heren niet meedoen voor de prijzen, al achtten we de zanger-presentator die zich verder komt voorbereiden op Ieper toch niet helemaal kansloos voor een top 10 notering.
Met een top 10 notering zal Melissa Debackere niet tevreden zijn. De snelste rallydame van het land won deze rally al zevenmaal en is daarmee recordhoudster. Met haar Skoda Fabia Rally2 gaat ze resoluut op zoek naar een achtste zege.
Haar grootste rivalen zouden ditmaal wel eens uit het kamp der Porschisten kunnen komen die zeker bij droge weersomstandigheden de volle PK’s van hun melodieuze GT’s tot hun recht kunnen laten komen. Daarbij denken we in de eerste plaats aan de Stock-Depot 997 van Patrick Snijers of de recentere JobfiXers 992 van Pieter-Jan Michiel Cracco.
Wim Meulders en John De Wilde brengen eveneens een 992 in stelling, terwijl Chris Vandamme de enige Gt rijder is die voor een Alpine RGT+ kiest. Dit trio mikt eerder op een dichte ereplaats, maar dan moeten ze wel nog enkele Rally2 rijders voorbij zoals Richard Pex. De Nederlander die in zijn Skoda Fabia RS zijn FIRC titel verdedigt tegenover de Brit Richard Weatherley (Citroën C3) en de Ier Sean Quigley (Ford Fiesta). Uit eigen land is er nog Steve Bécaert, hier vorig jaar nog tweede met een Mitsubishi en ditmaal aan de start met een Skoda Fabia Rally2. Ook Stefaan Prinzie maakt de overstap naar een Rally2, weliswaar als one-shot. In afwachting van de preparatie van de eigen Ascona 400 huurde de voormalige GT kampioen de ex-Syx Citroën C3 bij Van den Heuvel Motorport.
Al even interessant om volgen wordt de onderlinge strijd tussen de M Cuppers Andy Lefevere en de thuisrijders Thierry Cokelaere en Kurt Braeckevelt. Voor Kurt heeft de rally nog een extra pigment, want Andy rijdt in zijn ex-wagen. Wouter Lievens heeft de M Cup ondertussen vaarwel gezegd met de aankoop van een MATS BMW E30 M3 waarmee hij binnenkort de Historic top wil aanvallen. In Oostrozebeke komt hij zijn eerste meters maken als nulwagen.
Verder zien we nog Stefaan Crombez en Simon Decru, beide op Renault Clio Rally3, en de good old Mitsubishi’s van Thierry Dekoninck en Joost Vanbeveren. En wat kunnen we verwachten van Lander Depotter en Scott Barnes die vorig jaar beiden nog in de Top 10 eindigden? Het grote Belgische rallytalent komt terug met zijn vriendin aan de start als hij met zijn Opel Corsa Rally4 de beproeving van het Ardenne Rally Festival goed doorstaat, terwijl de Brit met zijn Peugeot 106 Kit-car de prestatie van 2025 hoopt te benaderen als shakedown voor zijn latere deelname aan de Ardeca Ypres Rally Divisie 2. De chrono’s van Barnes zullen op hun beurt een referentie vormen voor zijn landgenoot Tim Freeman die met zijn modified Ford Escort MK2 het 2WD klassement wil aanvallen binnen het FIRC, al zal Hans Vancampenhoudt met een gelijkaardige Escort een evenwaardige speelkameraad worden.
En dan hebben we nog niet stilgestaan bij de Historics die met zo’n 40 wagens bijna de helft van het startveld vormen en waar ook heel wat snelle mannen tussen zitten die op een dichte ereplaats in het algemene eindklassement azen. Paul Lietaer heeft besloten om zijn Subaru Impreza WRC even aan de kant zetten om hem 100% op punt te krijgen voor de FIA Europese Historic wedstrijd in Ieper. Ondertussen komt hij nog eens buiten met de Ford Escort MK2. Hoewel de Polle altijd topfavoriet is bij de historics geven we hem nog geen vrijgeleide naar de zege in Oostrozebeke. Daarvoor maakte de heropgebouwde Opel Ascona A van Vincent Verschueren onlangs te veel indruk tijdens een privé-test. En we blijven in het Opel kamp met de logge Opel Monza van Bert Cornelis die ook steeds voorin terug te vinden is. Bovendien komen er dankzij het FIRC kampioenschap nog twee Youngtimers om rekening mee te houden, met name de BMW E30 M3 van Tomas Davies en de Mitsubishi Galant VR4 van Guy Anderson. Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190 D), Bjorn Huygelier (Subaru Impreza) en Claude Debue (Opel Ascona A) zijn de belangrijkste outsiders bij de Historics.
Tot slot is er ook dit jaar weer de uitreiking van de spektakelbeker. Een kolfje naar de hand van de BMW rijders Didier Spillebeen, Kenneth Geldhof, Kevin Verbeke en de Manta van Davy Seynaeve of snoept er iemand anders hen deze ludieke prijs af.
Praktische info
De ORC Canal Rally wordt betwist over 4 x 3 Kp’s waarbij de klassieke proef in Wielsbeke door wegenwerken is ingeruild voor een passage op het industriegebied D’Hooie in Wielsbeke. De proeven Hulste en De Ginste zijn wel terug van de partij onder een (licht) hertekende vorm. Maar de spektakelpunten ‘het rondpunt’ (Kalbergstraat Oostrozebeke) en ‘de kleiputten’ (Vijverstraat Oostrozebeke) blijven behouden en kijgen het gezelschap van ‘D’Hooie’ (Hooiemeersstraat Wielsbeke).
De toegang tot de klassementsproeven is gratis. Enkel de parking van de spektakelpunten ‘De Kleiputten’ en ‘D’Hooie’ is betalend, evenals het programmaboekje. Dit is verkrijgbaar op de markt van Oostrozebeke die opnieuw het zenuwcentrum van de rally vormt met podium en servicezone. De ORC Canal Rally start zondag om 8u vanaf het podium met de Historics van traag naar snel en aansluitend volgen de moderne van snel naar traag.
Na het forfait van Lény Cols (ziek), gingen uiteindelijk 27 teams van start in de Divisie 2-wedstrijd in het kader van het Ardenne Rally Festival. Op de prachtige, snelle en natuurlijke klassementsproeven in de regio rond Vresse-sur-Semois bepaalde de leider in het kampioenschap, Maxime Potty, het tempo. Met vier snelste tijden op rijd domineerde hij de openingsronde. Potty heeft al een voorsprong van 28″ opgebouwd op Roger Hodenius.
“Ik hou van deze snelle proeven. We hadden wel wat problemen met de banden, vooral op de proef van Bellefontaine, waar onze banden het zwaar te verduren kregen en helemaal op waren. Het asfalt biedt veel grip en is nogal ruw. Verder zullen we ons ritme blijven aanhouden om de concentratie te behouden,” vertelde de leider.
Roger Hodenius was aangenaam verrast met zijn tweede plaats. “We hebben vooraf een dag getest in de Vogezen, samen met Jos Verstappen. Daar hebben we flinke stappen gezet en ook beslist om de Citroën aan de kant te laten en te kiezen voor de intrinsiek snellere Skoda. Het loopt erg lekker, ondanks een kleine schuiver rechtdoor op de eerste proef,” vertelde de Nederlander.
Bjorn Syx volgt als derde al op 1’00″9. “We missen echt parcourskennis op dit parcours. Dit is helemaal anders dan wat we gewend zijn in West-Vlaanderen. Voor ons is dit een voorbereiding op Ieper om bepaalde afstellingen te testen. Ik ben wel onder de indruk van de prachtig mooie en snelle proeven,” lachte Bjorn Syx.
Met een vierde plaats is Lander Depotter leider in het D2-klassement met zijn Opel Corsa Rally4, waarin hij 21″2 voorsprong heeft op Thibaud Mazuin in een Renault Clio Rally3.
“We zijn aanvallend gestart en op deze brede proeven is het rijden van de ideale lijn heel belangrijk. Hier kan ik de kennis die ik opgedaan heb bij Vittorio Caneva heel goed benutten,” verklaarde Lander, die tevens leider is in de Stellantis Cup, voor Corentin Fiasse en Manuel Merlevede. In de Stellantis Cup moest Corentin Dozot na een schuiver op de openingsproef met een gebroken radiator opgeven.
Tobi Vandenberghe, die lek reed op de eerste proef, volgt op de 7de plaats met zijn BMW 132i. De leider in het Junior-klassement is Emilien Allart, al is het duel met Nolann Lejeune erg spannend met amper 2″6 verschil. In Historic voert Frédéric François, streekrijder uit Libramont, het klassement aan voor de prachtige BMW M1 van Olivier Breittmayer, die twee keer achterstevoren ging op de eerste twee proeven.
Slecht nieuws voor ons LARRYART/SORTIMO-team, Leny Cols en Hugo Cravillon, dat deze zaterdag met hun nieuwe Lancia Ypsilon HF Rally4 aan de tweede ronde van de Stelantis Cup zou deelnemen. Ze hebben zich zojuist teruggetrokken.
“Leny heeft sinds donderdag buikgriep en we hoopten dat het beter zou gaan. Hij heeft gisteren de verkenning gereden, maar vandaag is zijn toestand verder verslechterd ; de zeer hoge temperaturen hebben het er niet beter op gemaakt, wat tot uitdroging zou kunnen leiden.
We vinden allemaal dat dit een zeer verstandige beslissing is, want autosport is ook een fysieke sport die veel aandacht en concentratie vereist en die alleen beoefend mag worden als het team 100% fit is om de risico’s zo veel mogelijk te beperken.” aldus papa Larry Cols,.
Het was een moeilijke keuze, want Lény en het hele LARRYART/SORTIMO-team keken er reikhalzend naar uit om opnieuw deel te nemen aan het Belgian Rally Championship. Hun laatste wedstrijd was de East Belgian Rally, vlak voor Lény’s vreselijke ongeval in oktober 2025 tijdens de Terre des Cardabelles-rally. De volgende manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux is de Ardeca Ypres Rally van 24 tot 27 juni
Het Ardenne Rally Festival 2026 ging op deze zonnige vrijdag officieel van start in Alle-sur-Semois. Op deze eerste dag waren het de demoruns van de historic en iconische rallybolides die met het gros van de aandacht gingen lopen. De deelnemers haalden op de ‘demo stages’ van Nafraiture en Bohan op spectaculaire wijze hun hartje op, tot grote tevredenheid van de talrijk opgekomen fans.
Uit het grote geschiedenisboek van de rallysport kwam dan ook heel wat spektakel voort, onder andere geleverd door familieduo’s als de Stasia’s uit Italië, aanwezig met een Ford Fiesta RS WRC en een Porsche 911 GT3 RS, de Buursma’s uit Nederland met twee BMW’s M3 E30, of ook nog de Breittmayers, waarbij vader Olivier zijn deelname aan de manche van het Belgian Rally Championship Division 2 met een BMW M1voorbereidde, en zo tegelijk de publiekslieveling werd! De Lancia Delta S4 Gr.B van Emile reed gewoon langs, maar maakte toch indruk…
Zoals de traditie voor dit soort demoruns wil was het vooral de grote mix van verschillende rallytijdperken die bij het publiek in de smaak viel. Sommige wagens lagen dan ook een halve eeuw uit elkaar, zoals de DAF 55 of 66 Marathon, Mini Marcos en Citroën DS 23, tot de meer modernere Skoda Fabia WRC en Fabia R5. En daar tussenin bevonden zich uiteraard de onmisbare eerste twee generaties van de Ford Escort, een indrukwekkend peloton Audi Quattro’s, en ook enkele Renault 5 Turbo, Peugeot 306 Maxi Evo en andere Mitsubishi Lancer Evo6. Samen zorgden ze voor heel wat nieuwsgierige blikken, zeker bij het overschrijden van het podium in Alle-sur-Semois, waar het nieuwe hoofdkwartier van het door DG Sport georganiseerde evenement zich bevindt.
Terwijl de historics zich op de demoproeven van hun beste kant lieten zien werd er in de rangen van de deelnemers aan de manche van het Belgian Rally Championship Division 2 de laatste hand gelegd aan de afstellingen voor de wedstrijd die op zaterdag 30 mei wordt gehouden. Sommigen, zoals Maxime Potty en Renaud Herman, grote favorieten met Skoda Fabia RS Rally2, maakten van de shakedown gebruik om helemaal klaar te zijn voor de chronoritten op zaterdag. Het duo – leider in het Belgische kampioenschap divisie 1 – zal evenwel terdege rekening moeten houden met de Toyota GR Yaris Rally2 van Bjorn Syx, aanwezig om Ieper voor te bereiden, of een andere Skoda Rally2 van Roger Hodenius, die dit soort parcours ten zeerste kan appreciëren.
Ook in de Stellantis Motorsport Rally Cup, Rally4 en Rally6 belooft het ontzettend spannend te worden, waardoor het voor de fans niet makkelijk kiezen wordt tussen de BRC-competitie en het tweede deel van de demoruns, op de proeven van Rochehaut, Bellefontaine, Bourseigne en het onvermijdelijk circuit van Gedinne.
Om 20u30 zullen de eerste BRC D2-winnaars van het Ardenne Rally Festival bekend zijn, iets na de definitieve terugkeer van de artiesten van de historic demoruns, die rond 19 uur in Alle-sur-Semois worden verwacht.
De editie 2026 van de Ardeca Ypres Rally, de jaarlijkse hoogmis van de Belgische rallysport, belooft opnieuw legendarisch te worden. Nadat we eerder al de komst aankondigden van Hayden Paddon, vorig jaar schitterend tweede met de Hyundai i20 N Rally2 van BMA, blijven de inschrijvingen vlot binnenstromen. Club Superstage stevent op een vol huis af. Voor de drie wedstrijden samen, de Ardeca Ypres Rally D1, de FIA Ardeca Ypres Historic Rally en de Ardeca Ypres Rally D2, staat de teller ondertussen op 156 inschrijvingen. De organisatie zal er alles aan doen om iedereen de kans te geven van start te gaan in dit uitzonderlijke evenement.
Niet alleen Hayden Paddon keert terug naar Ieper. Het volledige podium van de vorige editie staat weer aan de start, te beginnen met tweevoudig winnaar Stéphane Lefebvre, die de kleuren van Stock-Depot zal verdedigen in de Toyota GR Yaris van PTR Racing. Ook regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen zal van de partij zijn met een Skoda Fabia RS en met de herstelde Renaud Jamoul aan zijn zijde. Een schitterend podium in 2025, maar de concurrentie zal er alles aan doen om hun plaats op het podium over te nemen.
Zij krijgen weerwerk van Grégoire Munster, natuurlijk aan het stuur van een BMA Hyundai. Na zijn tweede plaats in de Sezoensrally en een sterk optreden in de Monteberg Rally, staat vast dat voormalige WK-fabrieksrijder van M-Sport klaar is om in Ieper een hoofdrol op te eisen. De derde Hyundai van BMA zal bestuurd worden door de op dat moment 20-jarige Hasselaar Thomas Martens.
Natuurlijk is de man in vorm, Maxime Potty, overtuigend leider in het Belgisch kampioenschap, een van de kandidaten op de zege met zijn Skoda Fabia RS. Potty was niet toevallig de jongste Belgische kampioen ooit. Bjorn Syx start met plezier in de rol van underdog met zijn Toyota GR Yaris Rally2, maar voor eigen publiek is hij zeker niet te onderschatten. We zijn ook benieuwd wat zijn stadsgenoot uit Poperinge, Christophe Merlevede, tussen al deze internationale toppers kan doen met zijn schitterende Lancia Ypsilon HF Integrale Rally2. Op de kletsnatte Monteberg maakte hij alvast indruk bij zijn debuut met de Lancia.
Voormalig Belgisch kampioen Vincent Verschueren wil ook nog eens een gooi doen naar het podium met zijn Skoda Fabia RS. Bernd Casier zal opnieuw zelf het stuur nemen van zijn Ford Fiesta Evo Rally2. Wat verder in het veld mogen we Nicola Stampaert (Skoda), Davy Vanneste (Citroën C3), Jonas Dewilde (Citroën C3), Emile Breittmayer (Citroën C3), Richard Pex (Skoda Fabia RS), Etienne Verbeke (Skoda Fabia Rally2 Evo), Steve Bécaert (Skoda Fabia R5), Bert Coene (Ford Fiesta R5), Bart Sobry (Ford Fiesta Rally2), natuurlijk Koen Wauters (Skoda Fabia RS) en nog een reeks snelle Porsches en Rally3’s verwachten. Bij de Porsche-piloten ook Quentin Gilbert, in 2015 Junior Wereldkampioen met… Renaud Jamoul als navigator. De 36-jarige Fransman reed bijna drie seizoenen met een Alpine RGT en deze keer zal hij zijn stuurmanskunst tonen met een Porsche 992 Rally GT.
Een voorlopige inschrijvingslijst die al indruk maakt, alleen al in Divisie 1. Daarnaast worden nog heel wat grote namen verwacht in de FIA Historic-wedstrijd, maar daarover meer in een volgend bericht!
