Terwijl een aantal teams onderweg zijn in het Ardenne Rally Festival maken ruim 100 equipes zich aan de andere kant van de taalgrens op voor de ORC Canal Rally. De derde manche voor het regionale VAS Rallykampioenschap en de tweede manche van het internationale FIRC kampioenschap die op zondag 31 mei wordt verreden in aanwezigheid van meerdere tenoren uit het Belgian Rally Championship.
Deelnemers
De bekendste namen op de deelnemerslijst zijn ongetwijfeld Koen Wauters en Andy Peelman. Beide mediafiguren komen aan de start met een Skoda Fabia RS Rally2, al zal Peelman dit doen als copiloot van streekrijder Philip Eggermont. Op sportief vlak zien we beide heren niet meedoen voor de prijzen, al achtten we de zanger-presentator die zich verder komt voorbereiden op Ieper toch niet helemaal kansloos voor een top 10 notering.
Met een top 10 notering zal Melissa Debackere niet tevreden zijn. De snelste rallydame van het land won deze rally al zevenmaal en is daarmee recordhoudster. Met haar Skoda Fabia Rally2 gaat ze resoluut op zoek naar een achtste zege.
Haar grootste rivalen zouden ditmaal wel eens uit het kamp der Porschisten kunnen komen die zeker bij droge weersomstandigheden de volle PK’s van hun melodieuze GT’s tot hun recht kunnen laten komen. Daarbij denken we in de eerste plaats aan de Stock-Depot 997 van Patrick Snijers of de recentere JobfiXers 992 van Pieter-Jan Michiel Cracco.
Wim Meulders en John De Wilde brengen eveneens een 992 in stelling, terwijl Chris Vandamme de enige Gt rijder is die voor een Alpine RGT+ kiest. Dit trio mikt eerder op een dichte ereplaats, maar dan moeten ze wel nog enkele Rally2 rijders voorbij zoals Richard Pex. De Nederlander die in zijn Skoda Fabia RS zijn FIRC titel verdedigt tegenover de Brit Richard Weatherley (Citroën C3) en de Ier Sean Quigley (Ford Fiesta). Uit eigen land is er nog Steve Bécaert, hier vorig jaar nog tweede met een Mitsubishi en ditmaal aan de start met een Skoda Fabia Rally2. Ook Stefaan Prinzie maakt de overstap naar een Rally2, weliswaar als one-shot. In afwachting van de preparatie van de eigen Ascona 400 huurde de voormalige GT kampioen de ex-Syx Citroën C3 bij Van den Heuvel Motorport.
Al even interessant om volgen wordt de onderlinge strijd tussen de M Cuppers Andy Lefevere en de thuisrijders Thierry Cokelaere en Kurt Braeckevelt. Voor Kurt heeft de rally nog een extra pigment, want Andy rijdt in zijn ex-wagen. Wouter Lievens heeft de M Cup ondertussen vaarwel gezegd met de aankoop van een MATS BMW E30 M3 waarmee hij binnenkort de Historic top wil aanvallen. In Oostrozebeke komt hij zijn eerste meters maken als nulwagen.
Verder zien we nog Stefaan Crombez en Simon Decru, beide op Renault Clio Rally3, en de good old Mitsubishi’s van Thierry Dekoninck en Joost Vanbeveren. En wat kunnen we verwachten van Lander Depotter en Scott Barnes die vorig jaar beiden nog in de Top 10 eindigden? Het grote Belgische rallytalent komt terug met zijn vriendin aan de start als hij met zijn Opel Corsa Rally4 de beproeving van het Ardenne Rally Festival goed doorstaat, terwijl de Brit met zijn Peugeot 106 Kit-car de prestatie van 2025 hoopt te benaderen als shakedown voor zijn latere deelname aan de Ardeca Ypres Rally Divisie 2. De chrono’s van Barnes zullen op hun beurt een referentie vormen voor zijn landgenoot Tim Freeman die met zijn modified Ford Escort MK2 het 2WD klassement wil aanvallen binnen het FIRC, al zal Hans Vancampenhoudt met een gelijkaardige Escort een evenwaardige speelkameraad worden.
En dan hebben we nog niet stilgestaan bij de Historics die met zo’n 40 wagens bijna de helft van het startveld vormen en waar ook heel wat snelle mannen tussen zitten die op een dichte ereplaats in het algemene eindklassement azen. Paul Lietaer heeft besloten om zijn Subaru Impreza WRC even aan de kant zetten om hem 100% op punt te krijgen voor de FIA Europese Historic wedstrijd in Ieper. Ondertussen komt hij nog eens buiten met de Ford Escort MK2. Hoewel de Polle altijd topfavoriet is bij de historics geven we hem nog geen vrijgeleide naar de zege in Oostrozebeke. Daarvoor maakte de heropgebouwde Opel Ascona A van Vincent Verschueren onlangs te veel indruk tijdens een privé-test. En we blijven in het Opel kamp met de logge Opel Monza van Bert Cornelis die ook steeds voorin terug te vinden is. Bovendien komen er dankzij het FIRC kampioenschap nog twee Youngtimers om rekening mee te houden, met name de BMW E30 M3 van Tomas Davies en de Mitsubishi Galant VR4 van Guy Anderson. Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190 D), Bjorn Huygelier (Subaru Impreza) en Claude Debue (Opel Ascona A) zijn de belangrijkste outsiders bij de Historics.
Tot slot is er ook dit jaar weer de uitreiking van de spektakelbeker. Een kolfje naar de hand van de BMW rijders Didier Spillebeen, Kenneth Geldhof, Kevin Verbeke en de Manta van Davy Seynaeve of snoept er iemand anders hen deze ludieke prijs af.
Praktische info
De ORC Canal Rally wordt betwist over 4 x 3 Kp’s waarbij de klassieke proef in Wielsbeke door wegenwerken is ingeruild voor een passage op het industriegebied D’Hooie in Wielsbeke. De proeven Hulste en De Ginste zijn wel terug van de partij onder een (licht) hertekende vorm. Maar de spektakelpunten ‘het rondpunt’ (Kalbergstraat Oostrozebeke) en ‘de kleiputten’ (Vijverstraat Oostrozebeke) blijven behouden en kijgen het gezelschap van ‘D’Hooie’ (Hooiemeersstraat Wielsbeke).
De toegang tot de klassementsproeven is gratis. Enkel de parking van de spektakelpunten ‘De Kleiputten’ en ‘D’Hooie’ is betalend, evenals het programmaboekje. Dit is verkrijgbaar op de markt van Oostrozebeke die opnieuw het zenuwcentrum van de rally vormt met podium en servicezone. De ORC Canal Rally start zondag om 8u vanaf het podium met de Historics van traag naar snel en aansluitend volgen de moderne van snel naar traag.
