Het was al langer duidelijk dat de 61ste editie van de Ardeca Ypres Rally op een vol huis afstevent. De timing was berekend op een maximum van 180 deelnemers en die kaap lijkt gehaald te worden. Voor een van de rijders wordt het een blij weerzien met Ieper. Tweevoudig Europees rallykampioen Simon Jean-Joseph keert 19 jaar na zijn laatste deelname voor de vierde keer aan de start van de Ardeca Ypres Rally. Deze keer met een Porsche 992 Rally GT.
“Laat me eerst vertellen dat ik enorm blij ben dat ik binnen twee weken terug in Ieper zal zijn. Ik heb heel mooie herinneringen aan de Ypres Rally. Het is een heel compacte wedstrijd, met proeven allemaal dicht rond Ieper, zodat je als rijder geen ellenlange verbindingen moet afwerken. De sfeer in het stadscentrum, op de Grote Markt met zijn talrijke terrasjes en historisch kader, is echt uniek. Ik heb in alle uithoeken van Europa en de wereld rally’s gereden, maar die sfeer kan geen enkele andere rally evenaren. Vandaar dat ik er zeker met volle teugen van zal genieten,” vertelt Simon Jean-Joseph.
Ook sportief heeft de 57-jarige piloot uit Martinique mooie herinneringen aan zijn drie deelnames in Ieper. “Mijn eerste deelname in 2004 met een Renault Clio Super1600 leverde me een mooie tweede plaats op. In feite werd ik derde, maar Peter Bijvelds werd gediskwalificeerd met zijn Mitsubishi. Zo schoof ik een plaatsje op en werd ik tweede achter Larry Cols. In 2005 werd ik zesde en in 2007, toen ik in het begin van de wedstrijd even van de baan ging, kwam ik met de Citroën C2 Super1600 niet verder dan de 7de plaats. Ik herinner me vooral dat de proeven erg verraderlijk waren, met grip die voortdurend veranderde en erg weinig foutmarge door de diepe grachten langs de smalle baantjes.”
De Fransman leerde destijds als fabrieksrijder bij Renault Sport ingenieur Lionel Hansen kennen. Deze keer zal hij de Porsche 992 Rally GT, ontwikkeld door Lionel Hansen, besturen. Een Porsche is geen onbekend terrein voor de piloot uit Martinique, want hij is ambassadeur voor Porsche voor de Franse Caraïben, Martinique en Guadaloupe. “Ik heb al een aantal wedstrijden gereden met een Porsche 991 GT3. Een Porsche 911 blijft voor mij een absoluut mythische model. Iedereen, jong en oud, herkent meteen het silhouet van een 911. Daarin is het model, met een silhouet dat na 60 jaar nog altijd herkenbaar is, uniek. Het blijft een heel bijzondere wagen om rally’s mee te rijden. Een 992 Rally GT besturen op de snelle proeven van Ieper, dat wordt absoluut een uitdaging,” aldus Simon Jean-Joseph, die testwerk zal verrichten.
