Na een seizoensstart met de Rally van Monte-Carlo, de Rally van Zweden en de Rally van Haspengouw op de agenda, maakt John Wartique zijn comeback tijdens de komende Ardeca Ypres Rally, waarna hij ook aan de start van de GTC Rally in Nederland verschijnt. Daarbij kruipt hij opnieuw achter het stuur van een Porsche 992 Rally GT, een bolide uit de renstal van EMO Sport. Beide wedstrijden tellen voor de Porsche Rally Trophy Benelux 2026 mee.
De laatste keer dat John Wartique in een Porsche 992 Rally GT te zien was, dateert van de Spa Rally 2025, kort na de JMC Rallye Hautes-Fagnes. Het is een wagen die de rijder bijzonder weet te waarderen en waarmee hij de komende weken meer dan één keer in actie zal komen.
“Het is geen geheim dat Lionel Hansen de drijvende kracht achter de Porsche Rally Trophy Benelux is”, vertelt John Wartique. “Hij moest mij niet lang overtuigen om het weer te doen. Na de Rally van Haspengouw had ik om administratieve redenen beslist om het Belgisch kampioenschap links te laten liggen en mij op de ontwikkeling van mijn start-up toe te leggen. De Westhoek en zijn bijzondere klassementsproeven, gecombineerd met een Porsche 992 Rally GT, dat is echter een kans die je moet grijpen! Ik zal daarna weten waar ik in de Porsche Rally Trophy Benelux sta en welke rol ik daarin kan spelen, maar hoe dan ook trek ik ook naar de GTC Rally. Het is een Nederlandse rally, op 10 en 11 juli, die meteen de derde manche van de competitie voor de 992 Rally GT vormt.”
Met nog steeds Maxime Andernack naast hem, benadert John Wartique de eerste van beide afspraken met de nodige bescheidenheid. “Ik hou van Ieper, ook al heb ik die wedstrijd slechts één keer gereden, in 2023 met een C3 Rally2”, vervolgt John. “Van zodra je niet regelmatig met een Rally2 rijdt, is de keuze voor de Porsche logisch. Die wagen ken ik en ik heb er al mooie resultaten mee behaald, zowel in het Groothertogdom Luxemburg als in Jalhay. Tijdens de Spa Rally van vorig jaar waren de tijden goed en dat is niemand ontgaan. In Ieper wordt het echter een ander verhaal, met de aangekondigde aanwezigheid van Quentin Gilbert in een gelijkaardige wagen, wellicht die van Cédric Cherain, naast de rijders die de Porsche Rally Trophy Benelux al tijdens de Rally van Wallonië op gang hebben getrokken, én verschillende specialisten van de proeven in en rond Ieper. De strijd belooft bijzonder spannend te worden en ik kijk ernaar uit.”
Door ook zijn deelname aan de GTC Rally te bevestigen, vergroot John Wartique om in de Porsche Rally Trophy Benelux een rol te spelen. “Na de wedstrijd in Nederland zal ik beslissen hoe het seizoen verder wordt ingevuld. Het zou kunnen dat ik de Saarland-Pfalz Rally in Duitsland en de East Belgian Rally aan de kalender toevoeg, als alles ten minste volgens plan verloopt. Laten we echter stap voor stap gaan. Deze terugkeer naar de 992 Rally GT heeft mij bovendien de kans gegeven om bepaalde contacten binnen Porsche opnieuw te activeren. Samen met het team van EMO Sport ga ik de Ardeca Ypres Rally dan ook uiterst grondig voorbereiden, want het blijft een belangrijke wedstrijd die een goede voorbereiding vereist.”
Tijdens de Ypres Rally en de GTC Rally zal de Porsche 992 Rally GT van John Wartique en Maxime Andernack de kleuren van Reco+, Nervia Plastic, Greterco en Fuels-X dragen.
De Ardeca Ypres Historic Rally telt ook dit jaar weer mee voor het FIA European Historic Rally Championship. Vorig jaar trok de wedstrijd al een sterk internationaal startveld aan, met als smaakmaker de Fin Jari-Matti Latvala, drievoudig vice-wereldkampioen en winnaar van 18 WK-rally’s. Hij heeft aangekondigd dit jaar weer van de partij te zijn, nadat hij vorig jaar door mechanische pech op zijn Toyota Celica 4WD de zege aan Pieter-Jan Maeyaert met zijn BMW M3 E30 moest laten.
Het startveld is deze keer nog sterker, want nog een vice-wereldkampioen rally (1993), komt aan de start, meer bepaald François Delecour. De Nordist, ondertussen al jaren uitgeweken naar het Zuid-Franse Plan-de-la-Tour waar hij de buurman was van onze Freddy Loix, heeft zich ingeschreven met de prachtige ex-Salanon Peugeot 306 Maxi geprepareerd door het Italiaanse team Ike Racing, gerund door de Italiaanse rallyrijder Andrea Zivian, beter gekend als “Zippo”. Delecour is een absolute liefhebber van de proeven rond Ieper, waar hij in het begin van zijn carrière indruk maakte.
“Ik heb fantastische herinneringen aan Ieper. Ik reed er al in 1983 en 1984 met een kleine Talbot Samba en in 1986 won ik samen met Anne-Chantal Pauwels in een kleine Peugeot 205 GTi de klasse N2. We werden 22stealgemeen! Maar, Ieper kan ook verraderlijk zijn. In Watou ging ik in 1990 enorm zwaar over de kop met een Peugeot 309 GTi. Ik zal me nog wel flarden van het parcours herinneren, maar het is nu toch al van 2015 geleden dat ik nog in Ieper aan de start stond met een Porsche 997 GT3,” vertelt François Delecour, ondertussen 63 jaar maar nog altijd even gepassioneerd door rally als in zijn beste jaren.
Afgelopen weekend won hij met de Peugeot 306 Maxi nog de Rallye du Chablais in Zwitserland. “De Peugeot 306 Maxi van Ike Racing is een fantastische wagen. Wat de motor, transmissie en ophanging betreft, heeft het team schitterend werk geleverd en zitten we zeker op het niveau van de fabriekswagen die ik van 1996 tot 1998 mocht besturen. Alleen was dat fabrieksexemplaar nog 80 kg lichter. Het blijft een enorm competitieve bolide, maar op de proeven in Ieper zullen we misschien wat tractie missen bij het uitkomen van de talrijke T-situaties in vergelijking met de 4×4 van Latvala of de BMW’s.”
Net zoals in de moderne wedstrijd, loopt het startveld van de manche van het FIA European Historic Rally Championship aardig vol. Zo heeft Paul Lietaer dit seizoen ook gekozen voor de Historic-wedstrijd met zijn Subaru Impreza WRC S5. Pieter-Jan Maeyaert verdedigt zijn zege van vorig jaar met een BMW M3 E30. Eenzelfde BMW is er voor Cedriek Merlevede, Guillermo Bruneel, de revelatie van vorig jaar, Wouter Lievens, Tomas Davies en Renato Travaglia. Seb Perez is natuurlijk ook van de partij met zijn bloedmooie Lancia Stratos. Een tweede Lancia Stratos wordt ingezet door Maxime Castelein. De Pool Maciej Lubiak kiest voor een Porsche 911, net als de Italianen Enrico Brazzoli en Antonio Parisi, en… Stefaan Stouf. Chris Van Woensel presenteert zijn nieuwe Ford Sierra Cosworth en eveneens in het Ford kamp zien we de Escorts van Osian Pryce en Gino Büx.
Dit seizoen krijgen de deelnemers in Historic op vrijdag 26 juni al vier klassementsproeven voorgeschoteld, Reninge, Zonnebeke, Kemmelberg en Zwarteberg, goed voor 42 km op snelheid. Op zaterdag 27 juni volgen twee lussen van vijf proeven (Watou, Westouter, Dikkebus, Zillebeke en Mesen-Wijtschate) over 130 km, wat een totale afstand van 172 km tegen de klok oplevert.
De Stellantis Motorsport Rally Cup zorgde op zaterdag 30 mei voor een groot deel van het spektakel in Alle-sur-Semois, waar de eerste editie van het Ardenne Rally Festival werd verreden in het kader van het BRC Divisie 2-kampioenschap. Tijdens deze tweede confrontatie van het seizoen werden heel wat lessen getrokken.
Na hun overwinning bij de seizoensopener van de Rally van Haspengouw lieten Lander Depotter en Jasper Maelfait (Opel Corsa) geen enkele twijfel bestaan in de Rally4-categorie. Al vanaf de eerste klassementsproef nam de jonge Nederlandstalige rijder de leiding in handen om die vervolgens niet meer af te staan. Bovendien zorgde het late uitvallen van een van de ingeschreven Rally2-wagens ervoor dat Depotter het Ardenne Rally Festival 2026 afsloot op de derde plaats algemeen, over alle categorieën heen, terwijl hij ook het klassement van Divisie 2 won.
“Op dit snelle en technische parcours met brede wegen kon ik perfect toepassen wat ik recent geleerd heb van Vittorio Caneva in Italië,” aldus Lander Depotter. “Vandaag hebben we ervoor gekozen meteen aan te vallen en op deze brede wegen is het essentieel om de ideale lijn te volgen. Dat heeft geloond en we zijn uiteraard erg blij met het resultaat.”
In het spoor van de leider van de Stellantis Motorsport Rally Cup verzamelden Corentin Fiasse en Adrien Hauteclair (Peugeot 208) de punten van de tweede plaats, terwijl ze ook sterke tijden neerzetten.
“Ik ben erg tevreden,” glimlacht Corentin. “Lander is ongelooflijk snel, maar we zijn erin geslaagd de achterstand ten opzichte van Haspengouw aanzienlijk te verkleinen. Ik denk dat we klaar zijn voor onze volgende wedstrijd in Luxemburg.”
Terwijl Corentin Dozot (Peugeot 208) al vroeg moest opgeven, stond Clément Willaert (Opel Corsa) enige tijd tweede voordat hij terugviel naar de vijfde plaats. Manuel Merlevede en Thomas Cloet (Peugeot 208) profiteerden daarvan en vervolledigden het Rally4-podium.
“In de vijfde proef ben ik rechtdoor gegaan in een remzone,” legt de rijder uit. “Daar verloor ik ongeveer twintig seconden en daarna kon ik Fiasse niet meer bedreigen. Maar ik heb enorm genoten van deze even veeleisende als prachtige proeven.”
Van dit Ardenne Rally Festival onthouden we ook de sterke progressie van de jonge Sergio Plattes, genavigeerd door Andreas Palm. Ondanks zijn beperkte ervaring wist de rijder uit het oosten van het land indruk te maken.
“Als ik zie welke rijders voor ons eindigen, ben ik zeer tevreden,” analyseert Plattes. “Dit was pas mijn zevende rally en het snelste parcours waarop ik ooit gereden heb. De wegen waren erg breed en vereisten veel precisie in de rijlijnen. Het was voor mij een volledig nieuwe ervaring.”
Steven Spittaels en Loris Elst (Peugeot 208) vervolledigden het klassement, waarin de namen van Lény Cols en Hugo Cravillon (Lancia Ypsilon) ontbraken. Zij moesten forfait geven nadat de rijder onwel was geworden, terwijl de hitte in Alle-sur-Semois bijzonder zwaar bleef.
Vermelden we nog dat KP1, de tweede doortocht in Rochehaut, dit weekend de Golden Stage van de Stellantis Motorsport Rally Cup vormde. Lander Depotter zette er de snelste tijd neer.
Na de eerste twee wedstrijden van het seizoen voert Depotter vanzelfsprekend het klassement aan met 62 punten, tegenover 42 voor Fiasse en 40 voor Merlevede. Spittaels (26), Willaert (25) en Plattes (13) vervolledigen voorlopig de rangschikking.
Eindelijk Nolann Lejeune!
In Rally6 woedde een hevige strijd tussen de twee jonge talenten van het RACB National Team, Emilien Allart en Nolann Lejeune. Onder begeleiding van Marc Duez en Bruno Thiry leverden zij een prachtig duel aan het stuur van hun Opel Corsa’s. Deze keer bleef het geluk aan de zijde van Lejeune, die won met 22,4 seconden voorsprong.
“Na twee rally’s waarin het resultaat niet overeenkwam met mijn doelstellingen, ben ik erg blij dat ik hier heb kunnen winnen. Het was een schitterend gevecht met Emilien,” aldus dagwinnaar Lejeune, genavigeerd door Olivier Dethier.
Toch mag niet vergeten worden dat Allart, dankzij de punten van een sterke tweede plaats, opnieuw een uitstekende zaak deed in het Cup-klassement. Bovendien was hij de snelste in de Golden Stage.
“Ik maakte een kleine fout in de vierde proef,” gaf Emilien toe, bijgestaan door Antoine Podgorny. “Vanaf dat moment had ik minder vertrouwen. Mijn rijstijl was niet meer zo vloeiend. Proficiat aan Nolann. Ik ga hard werken om in Ieper sterker terug te komen.”
Achter de twee gele Corsa’s voldeden Laurent Wilkin en Sébastien Honnay (Peugeot 208) volledig aan de verwachtingen. De rijder maakte optimaal gebruik van zijn ervaring op dit soort parcoursen. Het duo bleef Jean Beaupain en Jonathan Lemaire (Lancia Ypsilon), de nieuwkomers Brent Boudrez en Seppe Bonte (Lancia Ypsilon), en Benoit Wauthier (Peugeot 208) voor, die opnieuw door pech werd getroffen maar in Alle-sur-Semois kon rekenen op de nota’s van Gérôme Bollette.
Na deze tweede afspraak blijft Emilien Allart leider met 60 punten, tegenover 50 voor Nolann Lejeune. Maar het duel is nog maar net begonnen. Jean Beaupain (33) vervolledigt de voorlopige top drie, voor Bosseloir (23), Wilkin (21), Boudrez (12) en Wauthier (10).
Binnen minder dan een maand wordt de Stellantis Motorsport Rally Cup 2026 voortgezet tijdens de prestigieuze Ardeca Ypres Rally.
Melissa Debackere heeft haar titel van ‘Miss ORC’ weer alle eer aangedaan. Opnieuw genavigeerd door Cindy Cokelaere liet ze de tegenstand geen enkele kans en pakte ze in haar ASD Skoda Fabia Rally2 haar achtste recordzege in Oostrozebeke.
Melissa Debackere heeft haar favorietenrol waargemaakt in de ORC Rally. Vooraf hield ze in de zonnige omstandigheden ook nog rekening met de talrijke PK’s van enkele Porschisten, maar dat bleek ongegrond. Reeds vanbij de eerste meters was de Anzegemse de snelste van het pak.
Richard Pex kon met zijn nieuwe Skoda Fabia RS Rally2 nog even aanklampen, maar toen hij in Hulste even een remzone miste en rechtdoor schoot, was de kloof gemaakt. Steve Bécaert (Skoda Fabia Rally2) kon zo oprukken naar de tweede plaats, maar in de tweede wedstrijdhelft werd hij weer geremonteerd door de Nederlander en in de slotronde ging ook PJM Cracco over Bécaert. De JobfiXers Porschist, die na een schuivertje op de openingsproef aan een inhaalrace bezig was, had bloed geroken en op de voorlaatste proef moest ook Pex buigen voor de 992 Rally GT. Een duel dat zich op 45 sec van winnares Debackere afspeelde. Bécaert viel zo nog naast het podium, maar mocht na afloop wel nog de spektakelprijs in ontvangst nemen.
Vooraf waren de verwachtingen rond Patrick Snijers (Porsche 997 GT3) hooggespannen, maar de meervoudige Belgische kampioen kon die niet inlossen door mechanische pech halfweg wedstrijd. Wim Meulders kwam niet veel verder, want in Hulste ging hij met zijn 992 over de kop. Exit beide Porschisten en het was zowaar Koen Wauters die met zijn Skoda Fabia RS Rally2 de Top 5 indook. De zanger-presentator was ‘s voormiddags nog auteur van twee kleine foutjes, maar daarna zat hij vrij snel gebeiteld op een vijfde plaats wat toch een stevige progressie was.
Chris Vandamme had het voor de zesde plaats een tijdje aan de stok met Simon Decru en Andy Lefevere. De Clio Rally3 kreeg in de slotproef echter nog af te rekenen met een nukkige versnellingsbak, waardoor Decru nog naar een twaalfde plaats terugviel. Op dezelfde slotproef op industriegebied D’Hooie wist circuitrijder John De Wilde nog een toptijd uit zijn Porsche 992 Rally GT te persen, waardoor hij Lefevere nog de zevende plaats afsnoepte maar de zesde plaats van Alpine rijder Vandamme bleef buiten bereik. Andy liet het niet aan zijn hart komen, want zijn BMW 1 M gaf geen krimp en hij was de ganse dag de snelste M Cupper waarmee hij toch thuisrijders Thierry Cokelaere en Kurt Braeckevelt de loef afstak. Cokelaere (BMW 1M) strandde finaal als elfde in het spoor van de Citroën C3 Rally2’s van de Brit Richard Weatherley en Stefaan Prinzie die debuteerde op asfalt met een Rally2, tewijl Braeckevelt in het slot nog moest opgeven met een defecte aandrijfas. Lander Depotter tikte met zijn Opel Corsa Rally4 als dertiende af en onderstreepte nog maar eens dat hij de snelste voortrekker van het land is. Een prestatie die hem moet helpen om budget te vinden om in Ieper met een Rally2 te kunnen starten.
We hadden het voorspeld: met de Youngtimers van de Britten Tomas Davies en Guy Anderson zou er rekening moeten worden gehouden bij de Historics. Reeds vanbij de start greep Davies met zijn BMW E30 M3 het commando. Anderson pikte met zijn Mitsubishi Galant VR-4 aan, maar tegen het einde van de eerste lus werd hij reeds gepasseerd door Vincent Verschueren en Bjorn Huygelier. Voor de Subaru-rijder was het geluk echter van korte duur, want na 4 KP’s mocht Huygelier reeds opladen met mechanische pech. Een ontketende Verschueren maakte in zijn mooi wederopgebouwde Opel Ascona A fel jacht op de leidersplaats, maar dichter dan 10 sec zou hij niet komen. Achter hem nam Bert Cornelis met zijn Opel Monza vlotjes de maat van Anderson en toen de Brit op de slotproef ook nog een klein foutje maakte, moest hij zelfs vrede nemen met plaats 5 achter Paul Lietaer. Deze laatste kende in de eerste lus problemen met de benzinetoevoer, waardoor hij met zijn Ford Escort MK2 nooit in de running was voor het podium. Revanche in Wervik?
Eveneens onderweg in historic noteren we de eerste meters van Wouter Lievens met zijn nieuwe MATS BMW E30 M3 die als nulwagen veelbelovende dingen liet zien als voorbereiding op Ieper.
In Div 1-2 geen verrassingen met Stefaan Tjoens als logische winnaar. In zijn Mitsubishi Lancer Evo X zette hij de Subaru Impreza van streekrijder Sonny Spriet op ruim een minuut en Bert Allemeersch maakte in zijn Renault Clio Rally5 het podium rond.
Zoals na elke wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, werd in Alle-sur-Semois, na het Ardenne Rally Festival, de ACTRONICS Driver of the Day Award uitgereikt. Deze keer gingen de meeste stemmen van de rallyfans, via de sociale mediakanalen van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, naar Bjorn Syx en Ari Vanrobaeys, een duo dat zich last minute had ingeschreven om hun Toyota Yaris GR Rally2 te testen in wedstrijdomstandigheden met het oog op de Rally van Ieper die eind juni op het programma staat.
Maxime Potty was duidelijk de snelste op de proeven, op de tweede plaats gevolgd door Roger Hodenius, die in topvorm was met de Skoda Fabia RS. Toen de Nederlander in de slotfase moest opgeven met motorproblemen, schoven Bjorn Syx en copiloot Ari Vanrobaeys op naar de tweede plaats. Ze waren dan ook blij met de erkenning van de rallyfans.
“Dit hadden we echt niet verwacht, want we dit was voor ons een testsessie in wedstrijdverband. Na de verkenningen wist ik al dat we hier niet mee zouden doen voor de prijzen. Daarvoor heb ik te weinig ervaring op dit soort parcours. Bij ons in West-Vlaanderen, ken ik de proeven beter en heb ik de nota’s enkel nodig als bevestiging. Hier moest ik echt blind op de nota’s vertrouwen. Ik had te veel momentjes dat ik aarzelde, want de snelheid lag erg hoog en het parcours zit vol blinde situaties. Maar, ik heb me geweldig geamuseerd. Dit is een fantastisch mooi parcours. Heel natuurlijk en vloeiend. We hebben ons geamuseerd en ik denk dat we nog wel eens terug zullen komen, maar vandaag wilde ik geen risico’s nemen omdat Ieper al voor de deur staat,” vertelde Bjorn Syx. “Hoe dan ook, dit blijft een mooie erkenning van de rallyfans, waarvoor onze dank!”
In de tweede manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship stonden drie teams aan de start in het kader van het Historic BRC. De fans genoten van de huilende zes-in-lijn centraal achterin de unieke BMW M1 van Olivier Breittmayer, maar de snelste tijden werden gereden door Frédéric François met zijn Ford Escort Mk2. De piloot uit Libramont eindigde zelfs op een mooie 10de plaats algemeen.
“Het is spijtig dat er zo weinig concurrentie in Historic is, want ik nodig ze allemaal uit om hier eens te komen rijden. Alle piloten die vandaag aan de start staan zijn lovend over het parcours, dat snel en vloeiend is, maar tegelijkertijd ook voldoende technisch om als piloot het verschil te kunnen maken. Ik ken het hier wel, want ik heb al veel in de Semois gereden. Ik heb me geweldig geamuseerd, maar in de namiddag heb ik het tempo toch wat laten zakken omdat de banden te heet werden op het ruwe asfalt,” lachte de streekrijder.
Olivier Breittmayer won klasse HRC1 en eindigde op de 17de plaats algemeen met de BMW. “De M1 blijft een fantastische wagen om mee te rijden, zeker op dit soort natuurlijke, brede proeven. Ik heb vooral genoten van het “Circuit de Gedinne”, een rondkoers waar ik het vermogen goed kwijt kan! Na twee intensieve dagen ben ik telkens wel fysiek moe, want het is fysiek wel een vermoeiende machine,” vertelde de sympathieke Brusselaar.
De 30-jarige Loïc Vanquin presenteerde zijn prachtige Opel Ascona voor de eerste keer op nationaal niveau. “Het is nog maar mijn tweede rally ooit, dus ik heb nog veel te leren, maar we amuseren ons. Onze Opel Ascona staat trouwens in de kleuren van de wagen waarmee Gaby Goudezeune in 1981 de Condroz Rally reed,” vertelde Vanquin.
Bij de Youngtimers stuurde Guy Grosjean, de enige piloot in deze categorie aan de start, zijn beproefde Peugeot 205 GTi naar de 18de plaats. “In de slotfase heb ik het tempo wat laten zakken, want de schokdemper links vooraan had in de eerste twee lussen wat te veel klappen gekregen. We hebben serieus aangevallen, want het blijft hier een uitdagend parcours,” vertelde de sympathieke piloot die zijn leidersplaats in het Youngtimer BRC niet kon verstevigen, want Grosjean had zijn D2-punten al gescoord in de Rallye des Ardennes.
