Vergis u niet: de tweede dag van de Spa Rally 2023 mag dan al korter zijn dan de eerste, de teams mogen zich aan een verraderlijk parcours verwachten. Kort samengevat: de Money Time van de finale van het BRC zal zijn reputatie waard zijn en er kan tot het eind van alles gebeuren!
Om 8u30 rijden de leiders na de zaterdagetappe een eerste keer op zondag over het podium op de Place Royale in het hartje van Spa. Nadien worden er twee lussen van drie KP’s afgewerkt. Op het menu staan het Pays de Herve en de wegen en baantjes waar de regio van Theux zo beroemd voor is.
“Net zoals in 2021 loopt de rally langs Bolland”, stelt Florian Jupsin in naam van DG Sport. “De spéciale van Charneux wordt die van Renouprez, en… wordt dus helemaal anders! Komt daar nog de scherprechter in Theux bij, die in omgekeerde richting wordt afgewerkt en dienst zal doen als Power Stage, en u zal begrijpen dat voor de finish van de laatste proef nog niets beslist zal zijn. Zij die de bolides van wat dichterbij willen bewonderen, die vinden hun gading in de Regroup in Theux.”
Klokslag vier in de namiddag valt dan het verdict in de Spa Rally 2023. Omdat de zondagetappe allesbehalve een formaliteit wordt zullen de leiders van ’s ochtends de hele dag lang gefocust moeten blijven om hun doel te bereiken.
Kortom, ook tijdens de finale van het Belgian Rally Championship 2023 zullen heel wat hoogtepunten te noteren vallen, die tijdens de lange wintermaanden zeker nog druk zullen worden besproken!
Net zoals voor de zaterdagetappe maken de timing, het gedetailleerde parcours van de chronoritten en de deelnemerslijst deel uit van het digitale programma dat hoort bij elk ticket dat in voorverkoop wordt aangekocht.
Ruim 160 teams nemen dit weekend deel aan de 6 Uren Van Kortrijk, de slotmanche van het VAS Rallykampioenschap. En naast de talrijke regionale piloten engageerden zich opnieuw een hele rist nationale toppiloten die er allemaal samen een boeiende 30ste editie van zullen maken.
Deelnemers
In de Belgische rallysport vormen de Rally2 wagens de koninginnenklasse en daarvan mag Autostal Groeninghe 15 exemplaren ontvangen te beginnen met Niels Reynvoet. De winnaar van 2022 heeft ook nu een extra streepje achter zijn naam, want hij is bezig aan een sterk seizoen en hij kent zijn Citroën C3 heel goed. Enige nadeel van de Orfys piloot is dat hij met dezelfde wagen volgende week ook aan de bak moet in de Spa Rally.
Daartegenover staat Bjorn Syx die steeds sneller gaat aan het stuur van zijn Citroën C3 en vorige maand nog de Hemicuda Rally op zijn palmares zette. Ook Melissa Debackere droomt van de overwinning. Nadat ze bij haar jongste zeven deelnames viermaal op het podium eindigde wil ze nu eindelijk eens de hoofdvogel afschieten. Met de steun van Renties Autoverhuur, tevens de hoofsponsor van de rally, krijgt ze nu een uitgelezen kans aan het stuur van de Skoda Fabia RS van Pieter Tsjoen Racing. Davy Vanneste zal over gelijkaardige Skoda Fabia RS van de laatste generatie kunnen beschikken, maar dan uit de werkplaats van Racing Technology. Vincent Verschueren, die het nog met een Skoda Fabia moet stellen, lijkt op papier kansloos, maar dat zou de zesvoudige winnaar oneer aandoen … Verschueren presteert hier altijd sterk en bovendien kunnen de weersomstandigheden wel eens helpen om het wagenverschil te compenseren.
Achter de topfavorieten wordt het eveneens een open strijd met diverse piloten. Gilles Pyck wil met zijn Hyundai i30 progressie maken en ook voor Kurt Boone wordt het een serieuze test met de Ford Fiesta nu er toch beduidend meer toppers met een Rally2 aan de start komen. Frederic Miclotte (Skoda Fabia) zit nog in het ritme na zijn derde plaats in Rally Van Zuid-Limburg vorige week en ondertussen zal hij John Wartique met raad en daad bijstaan die aan de start staat met de VW Polo Gti van SXM Motorsport. De voormalige circuitpiloot, dit jaar goed voor enkele dichte ereplaatsen in het Kroon-Oil BRC, komt de wagen testen in voorbereiding op de Spa Rally. Onder de tenten van het team van Frederic Miclotte wordt het bovendien een blij weerzien met Junior Planckaert. De jongste telg uit de bekende wielerfamilie maakt in de Guldensporenstad zijn comeback met een Skoda Fabia nadat hij tijdens de afgelopen Ypres Rally een rugblessure opliep bij een sortie. Bert Coene zal zich ook in dit groepje willen mengen met zijn Ford Fiesta MK3, maar dan wordt het zaak om vanbij de start in het goede ritme te zitten. Renzo Herpoel en Koen De Waele besloten om voor hun thuisrally iets extra te doen door een topwagen te huren, een Skoda Fabia in beide gevallen. De Waele ging zelfs nog iets verder, want hij zal zich tijdens de rally laten coachen door Patrick Snijers. Etienne Verbeke en de Nederlandse gentlemendriver Michiel Eckhaus sluiten met hun Ford Fiesta’s het peloton R5 wagens.
Maar we zijn er evenzeer van overtuigd dat meerdere Rally2 wagens de Top 10 niet zullen bereiken en de duimen zullen moeten leggen voor concurrenten met andere wagens. Dan denken we bv aan drievoudig Nederlands kampioen Jasper Van Den Heuvel die nog eens plaatsneemt in zijn Mitsubishi Lancer Evo X en ook de ex-Kankkunen Toyota Celica GT4 van Rudy Bouvart is een wagen om naar uit te kijken.
Voor de tweewielaangedreven wagens is het misschien nog afwachten op de weersomstandighede, en de gladheid van het parcours om hun ambitie uit te spreken, want voor hen zou het wel eens moeilijker kunnen zijn om de Pk’s aan de grond te krijgen. Alhoewel Gunther Monnens is niet vies van lekkere drift en kan ook sideways hard gaan met zijn Porsche 991 GT3. Tuur Vanden Abeele staat op zijn beurt voor een thuisrally en presteerde vorige week nog uitstekend in Zuid-Limburg met zijn ex-Lefevere Porsche 997 GT3 alvorens terrein te verliezen met enkele kleine stuurfoutjes. Andy Lefevere is er last-minute eveneens bij. Hij zal als nulwagen het parcours openen met de Renties Porsche 997 GT3 en dat zal hij iets spectaculairder doen dan normaal. In het BMW kamp lijkt Thierry Cokelaere, de winnaar van de M-Cup in de Omloop Van Vlaanderen, het meeste aanspraak te mogen maken op een dichte ereplaats. De ruime armada aan Beamers zal overigens ook goed zijn voor een flinke portie spektakel met Ashley Vercruysse, Kenneth Geldhof, Jensy Leys, Angelo Geldhof, Dries Vergote, Devy Demuynck, Remco Pollet, Angelo Delbaere en Nick Windels in een hoofdrol. Al zullen ze wat dit betreft zeker concurrentie krijgen van de Toyota’s van de broers Fangio en Kevin Verbeke.
Bij de voortrekkers kijken we dan weer uit naar het debuut van Jonas Dewilde met de Opel Corsa Rally4. De Junior BRC kampioen van 2023 komt zijn nieuwe wagen testen i.f;v. zijn deelname aan de Stellantis Motorsport Belux Cup in 2024 en mag het meteen opnemen tegen collega Junior BRC rijder Maxim Decock in een gelijkaardige Opel Corsa Rally4. Verder zien we streekrijder Grégoire Coulembier voor het laatst aan het werk in zijn Ford Puma S1600. De wagen die overigens voorzien werd van de Francois Duval kleuren is verkocht en vanaf volgend seizoen gaat hij terug op pad met de Ford Fiesta S1600.
Een leuke race in de race wordt de onderlinge strijd tussen de Renault Clio’s Rally5 met Lander Depotter als referentiepunt. De kampioen van de Clio Trophy Belgium 2023 krijgt het gezelschap van oa. Benoit Verlinde de kampioen van de Clio Trophy Belgium 2022, Jeroen Catelin, Stijn Naert. .. Mogelijks gaat er wel één van hen met de winst in Div 1-2 lopen, al is er in dit klassement wel nog de concurrentie van de krachtigere Mitsubishi’s Evo X van Stefaan T’Joens en Jeroen Vanhoutte.
De Historics zijn met een vijftigtal wagens goed voor zowat een derde van het totale startveld, maar de te kloppen man is andermaal Paul Lietaer. De Polle kan terug rekenen op zijn bloedsnelle Opel Asscona 400 die opnieuw hersteld is van de motorpech die hem een deelname aan de Historic Tour de Corse kostte en dat zal ongetwijfeld weer heel wat moderne topwagens nerveus maken. Maar dat is misschien tevens het geval bij Cedriek Merlevede (BMW M3 E30) en Nick Toorre (Ford Sierra Cosworth), die beide veelvoudig getipt worden als podiumkandidaat bij de Historics.
Bernd Casier rijdt dan weer voor de tweede maal met de Opel Ascona A van zijn copiloot Pieter Vyncke. De vorige keer dat dit gebeurde was tijdens de Legend Boucles de Spa 2012 … Het zou ons bijgevolg een beetje verbazen als hij meteen kan wedijveren met Lietaer en de andere Historic favorieten, maar een plekje net achter de koplopers kan wel een doelstelling zijn. Aan speelkameraden geen gebrek: Rik Vannieuwenhuyse (Ford Escort MK1 BDA), Jean-Louis De Roeck (BMW M3 E30), Kevin Vanmassenhove (Triumph TR7 V8), Ludovic Vitse (Opel Astra), Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190D), Glenn Rogiers (Opel Kadett C), Frank Mesure (Ford Escort MK2), … Het belooft ook bij de Historics een spannende wedstrijd te worden.
De Lavano site, Rollegem, Marke, Aalbeke en Moeskroen zijn de namen die de 14 klassementsproeven uitmaken waarover de rally wordt verreden. Op zaterdag 18 november wordt 1 klassementsproef afgewerkt (Lavano). Op zondag 19 november worden dat twee lussen met telkens 4 klassementsproeven en één ronde met 5 klassementsproeven. Dat is goed voor een wedstrijd van 247 kilometer, waarvan 97,80 km tegen de klok en 150 km aan verbindingstrajecten.
Op zaterdag wordt gestart met de moderne wagens (van traag naar snel) en daarna komen de Historics (van snel naar traag). Op zondag zijn de Historics (van traag naar snel) eerst aan de beurt en daarna volgen de moderne wagens (van snel naar traag).
Het zenuwcentrum is er zoals vanouds op de mooie setting van de Grote Markt in Kortrijk, met de grote tent waar alles over de rally kan worden vernomen. Er is live commentaar op het podium, catering, een verkooppunt voor de programmaboekjes en zoals steeds een gratis optreden op zaterdagavond met deze keer ‘Les Truttes’. De servicezone bevindt zich op wandelafstand van de Grote Markt en de technische controle vindt plaats in de grote tent op zaterdag vanaf 8u40 tot 14u30. De inkom tot de klassementsproeven is gratis.
Geconfronteerd met dezelfde problemen als alle rallyorganisatoren in België en zich bewust van de daling van het aantal deelnemers tijdens de laatste 2 edities, hebben de organisatoren van de Escort Rally Special besloten om in 2024 een pauze in te lassen om hun evenement opnieuw te bekijken. Dit evenement was aanvankelijk gepland als een eenmalige actie in 2018 om de 50e verjaardag van de Escort te vieren. Gezien het succes van deze eerste editie (117 starters) kreeg het in 2019 een vervolg met een verhuizing naar de faciliteiten van het circuit van Chimay, inclusief nieuwe podia en de zaterdagavondshowproef. Afgelast vanwege COVID in 2020, kwam de Escort Rally Special met succes terug in 2021. Maar ondanks de toevoeging van een 4e klassementsproef en enkele reglementaire vernieuwingen (superrally), was het verlies van momentum voelbaar in 2022 en werd het helaas bevestigd in 2023.
Met een deelnemerslijst die voornamelijk uit buitenlandse equipes bestaat, hebben douanecomplicaties in verband met Brexit en kalenderconcurrentie van andere evenementen in het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Europa bijgedragen aan een daling van het aantal deelnemers. Maar het is duidelijk dat er dat weekend ook te veel Belgische Escorts in de garage blijven staan. Ook al blijft het uitzonderlijk om 80 auto’s van hetzelfde model in een rally te laten rijden, toch is het tijd om de levensvatbaarheid van het evenement in zijn huidige vorm in vraag te stellen.
Volgend jaar zijn er belangrijke werkzaamheden gepland op de locatie van Chimay, dus we zullen de tijd nemen om onszelf in vraag te stellen, te analyseren, te raadplegen, te luisteren en te bepalen of er een noodzaak is om een vervolg op de 5e editie te overwegen en in welke vorm.
We willen alle partners die ons in dit avontuur hebben gesteund, de lokale autoriteiten, de federatie, de toeschouwers en natuurlijk onze trouwe deelnemers, heel hartelijk bedanken.
In 2024 maakt de Escort Rally Special plaats voor een nieuwe ASAF B-Short (open voor iedereen) die op 7 en 8 september wordt georganiseerd door de Hainaut Motor Cliub in Momignies en waarin toch een “escort challenge” wordt gehouden.
De Spa Rally, de finale van het Belgian Rally Championship 2023 die op zaterdag 25 en zondag 26 november op het programma staat, belooft heel spannend te worden, dankzij een hoogstaand startveld. Maar de fans hoeven niet eens tot de doortocht van de wagen met het nummer #1 te wachten om te kunnen genieten! Want in samenwerking met de Breitt Gallery en de familie Breittmayer wil DG Sport ook voor de ‘verpakking’ alles uit de kast halen, en enkele nulwagens laten voorrijden die duidelijk de geschiedenis van de rallysport hebben gekleurd…
Olivier Breittmayer en Pierre Sibille ontfermen zich over het aankondigen van de komst van de deelnemers aan de rally, en doen dat op een aantal verschillende manieren.
Gedurende het weekend zien we ze in actie aan het stuur van een MG Metro 6R4 ex-Prodrive en ex-David Richards, één van de zeldzame exemplaren met het stuur links, en nog steeds een heel indrukwekkende Groep B!
Uit de Groep A-tijden komt er een Subaru Impreza 555 in Safari Rally-versie naar Spa, een wagen die in die tijd werd bestuurd door Kenneth Eriksson.
En de Toyota Celica GT-Four ST-205 ex-Armin Schwarz is één van de zes fabriekswagens die in 1995 door het Japanse merk werden gebouwd. Het is zonder twijfel één van de mooiste Celica’s uit de geschiedenis, zeker in die kleuren.
De aanwezigheid van deze koninginnen van de rallysport geeft DG Sport ook de gelegenheid om de eerste editie van het Ardenne Rally Festival aan te kondigen, gepland voor de lente van 2024, waarbij in en rond Vresse-sur-Semois nog eens uitgebreid uit het grote boek van de rallygeschiedenis wordt voorgelezen, zonder enige vorm van competitie.
In afwachting hebben de liefhebbers met de Metro, Impreza en Celica uit de Breitt Gallery nog een extra reden om tijdens het laatste weekend van november naar Spa af te zakken…
Terwijl we reeds vooruitblikken op de 6 Uren Van Kortrijk kunnen we ook niet blind blijven voor de wateroverlast in West-Vlaanderen. Kwatongen spraken zelfs al over het annuleren van de rally of klassementsproeven aanpassen … Ignace Dumortier, adjunct-wedstrijdleider en secretaris van Autostal Groeninghe, bezorgde ons een laatste stand van zaken.
“Voor het ogenblik staat er weinig of geen water meer op de straten, maar we moeten afwachten wat er eventueel nog zal komen… Over annuleren en/of inkorten van KP’s werd nog niet gepraat.We wachten af…”
Komend weekend is er de Rally van Kortrijk en alhoewel deze wedstrijd voorzien was met de VW Polo GTI R5 zien we Andy Lefevere toch niet met deze wagen aan de start.
“Na de sortie in de Hemicuda is ons budget voor 2023 op en door niet meer uit te geven draaien we al meer dan 30 jaar mee,” aldus Andy. “Enkele dagen na de Hemicuda heb ik dit ook al laten weten aan Fred Miclotte, en dit hadden we ook op voorhand afgesproken.”
Het seizoen 2023 leek er dus op te zitten, maar dan belde Laurent Vanneste van Renties met Andy. “Laurent had me al gevraagd om eens met zijn Porsche te rijden en nu ik de Polo niet huurde stelde hij voor om met de Renties Porsche als nul-wagen te rijden in Kortrijk.”
“Het zal een heel andere wedstrijd worden, we zijn de laatste voorwagen en rijden dus niet voor tijd. Ik ben nu bezig om de wagen nog wat af te stellen, en we gaan dit weekend waarschijnlijk ook wat meer driften dan voorzien,” lacht de garagehouder uit Oostnieuwkerke. “Hopelijk gaan we niet varen, enkele jaren geleden was er tijdens de Rallysprint van Moorslede ook zoveel water en op een bepaald moment had ik het gevoel om te varen in de ConXion Porsche…”
