Het seizoen 2023 van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux is voorbij gevlogen! Enkele weken na de East Belgian Rally is het dit weekend de beurt aan de Spa Rally, meteen de afsluiter van deze jaargang. Voor de teams in het kampioenschap dat de Peugeots 208 en Opel Corsa’s Rally4 verenigt wordt het meteen een dubbele afspraak, met niet minder dan 55 punten als inzet…
De Duitser Marijan Griebel en de Oostenrijker Julian Wagner waren dan misschien wel de tenoren van de eerste seizoenshelft, in Sankt Vith reed de jonge lokale held Tom Heindrichs zich in de kijker, door op autoritaire wijze zijn eerste overwinning te scoren! Hij trekt meteen vol vertrouwen richting de dubbele finale in de Spa Rally, die volgend weekend op het programma staat.
“Tijdens de Spa Rally werken we inderdaad de vijfde en zesde manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2023 af”, stelt coördinator Davie Meert. “Dat betekent dat er zaterdagavond een eerste puntenverdeling zal zijn, op basis van het resultaat van de eerste etappe. Op zondag wordt de teller dan weer op nul gezet, en krijgen we een eigen rangschikking, net als bij een nieuwe wedstrijd. Aan de finish worden dan een tweede keer punten toegekend. Omdat het een rally over twee dagen betreft, sluit een Power Stage de debatten af. Er zijn in één weekend dus 55 punten te verdienen, en dat opent wel wat perspectieven.”
Eerste vaststelling: omdat Griebel dit weekend verstek geeft lijkt Julian Wagner op de titel af te stevenen. Met niet minder dan 28 punten voorsprong op Heindrichs kan de Oostenrijker een afwachtende houding aannemen… maar hij zal zware fouten moeten vermijden, want anders zou zijn mooie voorsprong wel eens kunnen smelten als sneeuw voor de zon! De rijder van de LifeLive Corsa Rally4 heeft op zijn beurt dan weer niets te verliezen. Indien Heindrichs de mogelijkheid zou krijgen om de leider op de rallywegen rond Spa te doen twijfelen, zal hij het zeker niet laten…
Met acht wagens aan de start in het kuuroord zijn er nogal wat teams die een goede zaak kunnen doen. Al vierde in de tussenstand, en tweede Junior, wil Maxim Decock klaar staan om gebruik te maken van een eventuele fout van Heindrichs om hem de titel in de categorie van de jonge wolven te ontfutselen. In zijn spoor willen Benjamin Bosseloir, de Ier Niall O’Sullivan, Harry Bouillon en de Luxemburger Steve Fernandes ook zoveel mogelijk punten scoren, om zo in de slotfase van het kampioenschap misschien nog een plaats in de stand te winnen. Onder de tent van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux krijgen ze het gezelschap van de Nederlander Paul Allerts, die het tegen de vaste waarden van het kampioenschap zal opnemen en het zo nog wat extra internationale uitstraling geeft.
Zoals tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Spa Rally 2023 al werd aangekondigd krijgt de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux een vervolg in 2024. De precieze kalender zal binnenkort worden aangekondigd. Maar eerst de Spa Rally, met tien chronoritten op zaterdag en zes als afsluiter op zondag. Spannend!
Op 25 en 26 november wordt er met de Spa Rally een punt gezet achter het Belgische rallygebeuren en valt eveneens het doek over het Historic Belgian Rally Championship. Voor Dirk Vermeersch en co Els Delva wordt het in de LePlan-Vermeersch Wine & Beer Fiat 124 Spider Abarth een beslissende afspraak, met als inzet het versieren van een plaats in de Top 3!
“Nadat wij in de Aarova Rally knap de klasse wonnen en derde algemeen eindigden, klommen we in de tussenstand van het BK mooi op naar de derde plaats”, blikt Dirk Vermeersch terug op de voorbije campagne. “Helaas slaagden we er niet in om in de East Belgian Rally goed te scoren en verloren hierdoor kostbare plaatsen. In de komende Spa Rally moeten we daarom zo hoog mogelijk finishen en via een tweede of derde eindplaats de top 3 in het BK Rally viseren. Dat is de motivatie waarom wij in Spa aanwezig tekenen: voor mezelf, voor co Els Delva en het ganse LePLan Rally Team het seizoen goedmaken, met een plek bij de eerste drie in het eindklassement van het Historic Belgian Rally Championship!”
Ter voorbereiding van de ultieme krachtproef in de Ardennen verscheen het duo Vermeersch-Delva ondertussen aan de start in de Rally van Zuid-Limburg.
“Noem het een grote test”, benadrukt Dirk. “Na de eerdere problemen met de versnellingsbak – origineel voorzien voor een 1600 cc – leerden we dat deze niet bestand was voor de dit jaar ingebouwde, krachtigere tweelitermotor. We hebben dat kunnen oplossen door een sterkere versnellingsbak in te bouwen en om het nieuwe geheel motor-bak uit te proberen, schreven wij in voor deze VAS-rally. Met positief resultaat. Naast het behalen van een derde plaats in de Historic-tweeliterklasse slaagden wij erin zonder enig probleem of technisch mankement in om deze qua parcours toch wel zware wedstrijd vol te maken. Dit alles sterkt ons om in Spa vooraan mee te draaien en onze missie tot een goed einde te brengen.”
Met zijn 71 lentes is Dirk één van de ouderdomsdekens in de Belgische rally’s. Wat drijft hem om nu al te spreken over een nieuw seizoen in 2024 achter het stuur van de Fiat 124 Spider Abarth?
“Omdat ik mij in rally nog altijd opperbest amuseer! Bovendien houdt autosport mijn conditie scherp! Om met een gezonde geest in een gezond lichaam aan de start te verschijnen, ben ik verplicht mijn lichaam te onderhouden en regelmatig naar de fitnessruimte te trekken en meer dan eens per week op de fiets te stappen. Ik heb zo’n uitdagingen en deze fysieke conditie nodig. Ook om die rally’s – met vaak tijdrovende verkenningen – te kunnen blijven koppelen aan mijn drukke werkzaamheden met LePlan-Vermeersch wijn en nu ook bier.”
Afspraak in Spa op zaterdag 25 november met Dirk Vermeersch, Els Delva en de technische staf van Luc ‘LV Tuning’ Vervloet die er, eens te meer, zullen voor zorgen dat het duo kan beschikken over een piekfijn klaargemaakte LePlan-Vermeersch Wine & Beer Fiat 124 Spider Abarth!
Met een overwinning in de 6 Uren van Kortrijk hebben Vincent Verschueren en Mathieu Vynckier het seizoen op de best mogelijke manier afgesloten. Voor Vincent was het al de zevende algemene overwinning in Kortrijk, terwijl corijder Mathieu een eerste thuiszege pakte.
De 6 Uren van Kortrijk begon traditiegetrouw op zaterdagavond met de Lavano-showproef, waar Vincent en Mathieu meteen een tweede tijd wisten neer te zetten achter Melissa Debackere. Ook zondagmorgen bleef Debackere de toon zetten. Met een minder geëvolueerde Skoda slaagde Vincent er niet in om de kloof helemaal te verkleinen. “Op regelmaat was het voor mij niet haalbaar geweest om te winnen denk ik”, vertelt Vincent. “Ik moest teveel risico’s nemen om misschien een klein beetje sneller te zijn. In zo’n weersomstandigheden was het gewoon niet mogelijk om dat een volledige wedstrijd vol te houden. Ik wou wel een beetje druk houden en uiteindelijk konden we het verschil toch beperken tot een tiental seconden.”
De wedstrijd kantelde tijdens de tweede doortocht op de Lavano-showproef toen Debackere in de fout ging. Vincent en Mathieu kregen plots de leiding in handen. “Ik vond het wel jammer voor Melissa, want ik heb het zelf ook nog meegemaakt”, zegt Vincent, die vanaf dan moest beginnen controleren. “Mentaal was dat wel een moeilijk moment, want voor ons begon toen een compleet andere en moeilijke wedstrijd. In de laatste ronde hebben we zo goed mogelijk proberen controleren. We reden zo veel mogelijk rond de slechte koorden, gingen vroeger in de remmen en hielden constant de tijden van de concurrentie in de gaten. Tegelijk moesten we geconcentreerd blijven, want een foutje was snel gemaakt.”
Vincent bleef uiteindelijk foutloos en mocht zo als ‘Mister Kortrijk’ al voor de zevende keer zegevieren op de Grote Markt. Copiloot Mathieu Vynckier stond voor het eerst mee op het hoogste schavot. “Voor Mathieu was het uiteraard fantastisch om als Kortrijkzaan zijn thuisrally te kunnen winnen. Een zege in Kortrijk is natuurlijk ook heel belangrijk voor onze bestaande en nieuwe sponsors, waarvan er heel veel uit de streek afkomstig zijn. Het is zeker ook een opsteker na een moeilijk seizoen. Zonder pech in onder meer Tielt en Roeselare hadden er zeker nog mooiere resultaten kunnen bijzitten. Een zege in Kortrijk is de perfecte seizoensafsluiter”, aldus Vincent Verschueren.
Maxime Potty of Cédric Cherain, wie volgt Stéphane Lefebvre opals Kampioen van België?
Met de Spa Rally staat dit weekend, op zaterdag 25 en zondag 26 november, de 12de en laatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op het programma. De strijd om de Belgische titel zal beslist worden op de 16 klassementsproeven, goed voor 192 km tegen de klok. Wie zal Stéphane Lefebvre opvolgen als Belgisch rallykampioen? Leider Maxime Potty, 23 jaar, of kan Cédric Cherain, 40 jaar, toch nog voor een ommekeer zorgen?
Met 146 punten telt de Maxime Potty 23 punten voorsprong op concurrent Cédric Cherain. In de Spa Rally kan men maximaal 30 punten scoren, 25 voor een overwinning en 5 bonuspunten voor de snelste tijd op de Pirelli Powerstage, de slotproef in Theux. Maxime Potty, genavigeerd door Renaud Herman, heeft in elk geval aan een 6de plaats voldoende om de Belgische titel veilig te stellen, zelfs wanneer Cédric Cherain het maximum van de punten scoort. Het geeft de Citroën-rijder enige rust.
“We hebben een mooie uitgangspositie. We hebben ons dan ook in die zin voorbereid. We gaan de valstrikken op het parcours goed vermelden in de nota’s en daar ga ik zeker wat gas terugnemen. Ik ga niet proberen om het tempo van de koplopers te volgen. Ik ga mijn eigen tempo zoeken, een ritme zonder risico’s, maar wel voldoende snel om voeling te houden met de top 5,” vertelt Maxime Potty, die zowel in Jalhay als in Villers aan de start stond om zich voor te bereiden. “In Jalhay reden we puur om de nieuwe motor in te rijden en om te zien of alles in orde was. Vorige week stonden we aan de start van onze regionale wedstrijd om de organisatoren een plezier te doen. We hebben ook wat ritme opgedaan en winnen geeft altijd vertrouwen.”
Titelconcurrent Cédric Cherain, die samen met Damien Withers met een Hyundai i20 N Rally2 start, moet niet rekenen of met de handrem op rijden. “Nee, voor ons liggen de kaarten duidelijk: ik moet de wedstrijd winnen. We zullen vol moeten aanvallen, want met Stéphane Lefebvre en Grégoire Munster komen er twee kleppers aan de start die ook ingeschreven zijn in het kampioenschap. Ik zal ze allemaal moeten kloppen. Met mijn ervaring in Spa, waar ik in 2003 voor de eerste keer aan de start stond in het kader van de Saxo Challenge, heb ik wel een licht voordeel. Gelet op de weersomstandigheden, verwacht ik een erg moeilijke wedstrijd waarin heel wat kan en zal gebeuren, zeker als de aangekondigde sneeuw ook effectief valt. Hoe dan ook, wij zijn klaar voor de strijd,” aldus Cédric Cherain strijdlustig.
De Luikenaar leek eind april al in een uitzichtloze situatie te zitten, maar hij heeft de verdienste dat hij het kampioenschap spannend hield tot de slotwedstrijd, mede door enkele missers van favoriet Maxime Potty.
Het titelduel wordt uitgevochten in een bijzonder sterk peloton, waarin enkele snelle toppers ook mikken op de overwinning, waarmee ze Cédric Cherain van de titel kunnen houden. Denk maar aan Stéphane Lefebvre, de titelhouder en tevens merkgenoot van Maxime Potty. Citroën kan verder ook rekenen op Niels Reynvoet, die zijn derde plaats in de eindstand van het kampioenschap veilig wil stellen, Cédric De Cecco, een erg goede vriend van Cédric Cherain, maar ook een kanshebber op de zege, Jimmy D’hondt en Emmanuel Gonay.
Cédric Cherain krijgt hulp van merk- en teamgenoot Charles Munster, die nog in strijd is voor de derde plaats in de eindstand van het kampioenschap. Volkswagen rekent deze keer op John Wartique, die de VW Polo van SXM zal inzetten. Na zijn schitterend optreden in de WRC Rally van Japan, komt Grégoire Munster met een pak vertrouwen aan de start in Spa. Benieuwd of zijn Ford Fiesta, ingezet door M-Sport, in de regio van Spa ook zo competitief zal zijn.
Gino Bux maakt na een lange revalidatie zijn comeback met een Skoda Fabia Rally2 Evo, ingezet door het team van Stéphane Sarrazin. De andere Skoda’s worden bestuurd door Nicola Stampaert, Emile Breittmayer, Tom Boonen, die zijn eerste rallyseizoen in schoonheid wil afsluiten, en Thibaud Mazuin.
Heel wat outsiders die zich kunnen mengen in de strijd voor de top 5 en die een woordje mee kunnen spelen in de titelstrijd. Op het gladde en koude asfalt trachten ook de snelste GT’s, zoals de Porsche van Romain Delhez en de Alpine van Armand Fumal, maar ook de 991 GT3 van Henri Schmelcher, zich te meten met enkele Rally2-rijders.
Afspraak dit weekend in de Spa Rally voor een razend spannende ontknoping van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023.
Met een recordaantal deelnemers mochten de 6 Uren Van Kortrijk het VAS Rallykampioenschap in schoonheid afsluiten. Voor de piloten werd het een weekendje glijden op de tricky parcours en waarbij Vincent Verschueren zich de beste evenwichtskunstenaar toonde. Voor de Belgische kampioen van 2017 was het reeds de zevende algemene zege in de Guldensporenstad.
De 6 Uren Van Kortrijk werden zaterdagavond naar jaarlijkse traditie geopend met de showproef op de ‘Lavano’ site. Melissa Debackere schoot daarbij het snelste uit de startblokken en stuurde de PTR Skoda Fabia RS Rally2 naar een eerste besttijd. Vincent Verschueren beperkte de schade tot 3.3 sec, maar ook Frederic Miclotte, Niels Reynvoet en Bjorn Syx volgden op minder dan 10 sec van de leidersplaats. Uit het rijtje der favorieten leek Davy Vanneste even de grote verliezer te worden toen hij op de toertjes kostbare sec verloor achter Gunther Monnens die moeite had om de vele PK’s van de Porsche aan de grond te krijgen. De organisatie hielp Vanneste evenwel een handje en corrigeerde zijn chrono.
Het was niet enkel op de recyclage site van Lavano dat het glad was. Dat ondervonden de piloten al snel toen ze zondagmorgen over de klassementsproeven van Aalbeke, Marke, Rollegem en Moeskroen gingen. Het aantal slippers en schuivers van piloten die in de fout zouden gaan gedurende de dag viel bijgevolg niet op twee handen te tellen. Gelukkig allemaal zonder zware schade. Van de koplopers was Niels Reynvoet de eerste die zich liet verrassen toen hij in Marke één minuut in een gracht bleef steken met zijn Citroën C3 Rally2 en Davy Vanneste, tweede op dat ogenblik, imiteerde hem in Moeskroen. De Skoda rijder verloor daarbij ruim 3 minuten. Eén proef eerder was ook Junior Planckaert uit de Top 10 verdwenen nadat hij zijn Skoda Fabia Rally2 met de neus in de gracht parkeerde. Ondertussen hield Melissa Debackere knap stand voorin, maar Vincent Verschueren bleef de Anzegemse onder druk zetten. Doch de Oost-Vlaming liet ook optekenen dat hij niet veel sneller kon zonder grote risico’s te moeten nemen. Voor Frederic Miclotte en Bjorn Syx ging het dan al te snel en zij duelleerden op kleine afstand om plaats drie.
De tweede lus veranderde dus weinig aan het klassement tot de deelnemers hun zondagse trip naar de Lavano showproef maakten. Debackere liet zich daar op een eerste foutje betrappen en spinde. Jammer genoeg kwam ze daarbij vast te zitten op een berg aarde. Maar er viel nog meer te beleven: Frederic Miclotte, Bjorn Syx en Kurt Boone reden lek en Gilles Pyck schoof even in het decor. Dit bracht wat verschuivingen met zich mee en Vincent Verschueren mocht nu als leider de slotlus aanvatten. Met nog vier klassementsproeven voor de boeg telde hij 33.9 sec voorsprong op Bjorn Syx en Frederic Miclotte keek tegen 45.9 sec achterstand aan. Niels Reynvoet en Gilles Pyck streden om plaats vier, maar ook Kurt Boone probeerde nog terug te komen. Al moest deze laatste tevens in de achteruitkijkspiegel kijken voor John Wartique.
Terwijl Verschueren (Skoda Fabia Rally2) zich vlekkeloos verzekerde van winst, werd het achter hem nog een bewogen slotstuk … Eerst zorgde John Wartique voor opschudding toen het achterwiel van zijn VW Polo Rally2 loskwam! Gelukkig voor hem gebeurde dit net na de finish van KP Marke, zodat hij zonder tijdverlies een reservewiel kon monteren. Bjorn Syx verspeelde zijn podiumplaats toen hij in Rollegem een halve minuut in de gracht bleef steken. Hetzelfde overkwam Kurt Boone, al was het voor de Ford Fiesta piloot meteen game-over. Deze opgave had ook gevolgen voor zijn corijder Kurt Declerck. Declerck was voor de start immers de enige die Vincent Verstraete (forfait in Kortrijk) mathematisch nog van de Vas titel kon houden. De piloot uit Ruiselede mag zich nu voor het eerst algemeen VAS Kampioen Div 3 noemen.
Frederic Miclotte (Skoda Fabia Rally2) kon dit weekend geen enkele scratch realiseren, maar dankzij zijn regelmaat en een foutloze wedstrijd werd hij onverhoopt tweede op 19.4 sec van Verschueren die op het einde nog wat gas terugnam. Niels Reynvoet reed in de slotronde alle besttijden en pakte zo alsnog de derde plaats mee huiswaarts. De Orfys piloot is duidelijk klaar voor zijn afspraak met de Spa Rally van volgende week. Merkgenoot Bjorn Syx zal daar niet bij zijn, want voor de autohandelaar uit Dikkebus eindigt 2023 met een vierde plaats in Kortrijk. Gilles Pyck had dit jaar slechts 3 rally’s op de agenda, maar met de steun van lokale sponsor Worldkarts mocht hij alsnog extra kilometers komen maken met de Hyundai i20 Rally2. Om mee te spelen voor winst, zal hij nog kilometers moeten maken met een Rally2, maar vijfde eindigen in een sterkbezette wedstrijd is een bemoedigend resultaat. John Wartique kwam zich in Kortrijk enkel voorbereiden op de Spa Rally en zette na afloop de wagen niet in het gesloten wagenpark om vervroegd huiswaarts te kunnen. Hierdoor schonk hij de zesde plaats aan Jasper Van den Heuvel die nog steeds ontzettend hard gaat aan het stuur van een Mitsubishi Lancer Evo X. Davy Vanneste sloot zijn kennismaking met de Skoda Fabia RS Rally2 als zevende af en Bert Coene parkeerde zijn Ford Fiesta MKII Rally2 op plaats acht.
Bij de Historics botste Paul Lietaer aanvankelijk op de Toyota Celica GT4 van Rudy Bouvart last minute naar de historics werd overgeheveld. Voor de Polle begon de wedstrijd met een spin op de Lavano site, iets wat hem ook op zondag zou overkomen op de showproef. Ook voor de andere favorieten was Lavano geen succes. Cedriek Merlevede (BMW M3) verloor tweemaal tijd achter een tragere voorligger en Nick Toorre kende zaterdagavond problemen met de versnellingsbak van zijn Ford Sierra Cosworth. Zondagmorgen ging Lietaer meteen in de tegenaanval met zijn Opel Ascona 400 stond hij nog voor het middageten bovenaan de tabellen. Bouvart bleef nog even hangen, maar ging dan vervolgens in de fout. Merlevede wierp zich nadien op als belangrijkste uitdager van Lietaer, maar de aansluiting zou hij niet kunnen forceren bij Lietaer die voor de achtste maal de beste was bij de Historics in Kortrijk. Lietaer en Merlevede kwamen tevens uitstekend uit de verf in de algemene stand, waarin ze als negende en tiende werden geklasseerd. Jean-Louis De Roeck (BMW M3 E30) completeerde het Historic podium.
In divisie 1-2 had Stefaan T’Joens het met de Lancer niet onder de markt. Na een aarzelende start trok hij ten aanval, maar was op achtervolgen aangewezen tegen de Clio Rally 5 van Benoit Verlinde. Pas na de achtste proef kon T’Joens naar de leiding van de wedstrijd en begon een kleine voorsprong uit te bouwen, enkel maar om op de derde passage in Aalbeke van de baan te gaan. De leiding ging weer over naar Verlinde, die nu met een mooie voorsprong de rest van de wedstrijd konden controleren en winnen voor Jeroen Catelin en Lander Depotter, allen op Renault Clio Rally5.
Pech voor Bastien Rouard die geveld werd door Covid-19 en vanavond zijn forfait voor de Spa Rally aankondigde.
“Met pijn in het hart moet ik jullie mededelen dat we geen deel zullen uitmaken van deze Spa Rally. Het is voor mij fysiek onmogelijk om deze rally goed voor te bereiden en in goede omstandigheden aan de start te staan!,” aldus Bastien Rouard.
“Desalniettemin wens ik al mijn partners en trouwe supporters te bedanken voor dit mooie seizoen. Vooral mijn vriendin Linega (B&N Metal Recycling). Bedankt aan het BMA-team voor hun vertrouwen en professionaliteit! Tevens een dankwoordje aan mijn ouvreurs en aan mijn copilote Amandine Cornet voor haar werk. Afspraak in 2024, waarvoor we meer dan gemotiveerd zijn!,” besluit de revelatie van het Kroon-OIl BRC.
In de tussenstand van het Kroon-Oil BRC 2023 prijkt Bastien Rouard voorlopig op een vierde plaats en mathematisch kan hij in de slotmanche enkel nog gepasseerd worden door Charles Munster.
