De 71ste Rallye des Ardennes was de openingswedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 2. De ganse wedstrijd leek Corentin Dozot op weg naar de overwinning, maar op de allerlaatste proef ging hij van de baan, waardoor Corentin Fiasse tot zijn eigen verrassing winnaar werd van de eerste Divisie 2-wedstrijd van het seizoen, amper 5″1 voor Quentin Collignon, die een opmerkelijke comeback maakte met een Ford Fiesta R200.
Achter de Rally2’s, aangevoerd door Jos Verstappen, was Harry Bouillon de eerste leider in D2, maar op de tweede proef nam Corentin Dozot het commando over. Bouillon zou zijn Renault Clio Rally3 na de eerste lus aan de kant zetten met mechanische pech. De oudste van de broers Dozot, die samen ook een depannagebedrijf hebben, bleef indruk maken in eigen streek, met een 5de plaats vlak achter de Rally2’s.
“Ik heb niet de indruk te forceren. Ik voel me gewoon goed en we hebben vorig jaar in een paar Franse wedstrijden vertrouwen opgedaan. Dit kan een mooie voorbereidingswedstrijd zijn voor de Stellantis Cup die we dit jaar zullen rijden,” vertelde Corentin Dozot, die alles onder controle leek te hebben. Maar, op de allerlaatste proef ging het fout, want de Peugeot ging in het bos van Hastière over de kop.
In principe had de Duitser Benjamin Schmitt met zijn Citroën C2 de leiding over kunnen nemen, maar de Saarlander is niet ingeschreven in het kampioenschap. Corentin Fiasse, die al aan de finish was toen Dozot over de kop ging, won zo tot zijn eigen verbazing de Divisie 2-wedstrijd, als bonus bovenop de zege in het Junior BRC. “Dit had ik niet meer verwacht. We waren de ganse dag in strijd met de Lény Cols voor de overwinning in het Junior BRC. Ik begon voorzichtig, omdat ik vorig jaar al snel een foutje maakte en lek reed. Na de eerste ronde, hebben we een paar proeven aangevallen om de leiding over te nemen. Dat lukte en op de voorlaatste proef gingen we ook voorbij Quentin Collignon, waardoor we uiteindelijk winnen in Divisie 2. Een top weekend,” lachte de Peugeot-rijder uit Ohey.
Quentin Collignon, die een gooi wil doen naar de Divisie2-titel, strandde op de 2de plaats op 5″1 met zijn Ford Fiesta R200. “Ik moet toegeven dat ik mezelf vandaag verrast heb,” verklaarde Collignon eerlijk. “Ik had 9 jaar niet meer gereden. Destijds ben ik gestopt om mijn eigen bedrijf op te starten. Nu het professioneel allemaal goed loopt, wilde ik nog eens een paar rally’s rijden. Divisie 2 lijkt me daar ideaal voor, want dat zijn kleinere wedstrijden die wat minder tijd kosten. Het ging verrassend goed. Wellicht ben ik nu wat minder nerveus en rustiger.”
Nicolas Vanderweerde uit Aarlen was al evenzeer een aangename verrassing, want hij stuurde zijn Clio Rally5 naar de zege in RC5, nipt 0″2 voor Lény Cols. De ervaring die hij opgedaan heeft in de Franse Clio Trophy was duidelijk te zien. Lény Cols werd vierde in D2, voor Loris Nuyts, die tevreden was met dit resultaat in eigen streek na de opgave in Haspengouw. Florian Graindorge kon nipt de 6de plaats pakken met zijn Ford Fiesta R2T, amper 0″5 voor Dylan Henrard, die stuntte met zijn Citroën C2-R2 Max op gewone straatbanden. De voortrekkers waren duidelijk sneller dan de krachtige BMW’s op dit parcours, want Jonathan Wiart moest tevreden zijn met de 8ste plaats in zijn BMW M3.
Jérôme Septon, vorig jaar D2-kampioen, moest in eigen streek vroegtijdig opgeven omdat zijn navigator ziek werd. Valentin Dozot, de jongere broer van Corentin en al even sterk gestart, ging door remproblemen van de baan, waardoor hij op de 14de plaats eindigde.
Met 8 snelste tijden op 12 klassementsproeven heeft Jos Verstappen de 71ste Rallye des Ardennes gedomineerd. De 53-jarige Nederlander stuurde zijn Skoda Fabia RS Rally2 foutloos over de snelle en technische proeven rond Dinant. Met zijn derde overwinning op rij in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, na winst vorig jaar in de Spa Rally en eerder dit seizoen in de Rally van Haspengouw, verstevigt de vroegere F1-coureur zijn leidersplaats in het Belgisch kampioenschap.
Na een snelle opening Bastien Rouard op de eerste proef, nam Jos Verstappen op de tweede proef, La Molignée, meteen de leiding over en zijn koppositie zou niet meer in gevaar komen. Uiteindelijk won Verstappen met 35″4 voorsprong op Rouard. “We kwamen hier aan de start om punten te pakken, want deze wedstrijd is onze enige D2-wedstrijd. Dat we het maximum mee naar huis nemen, is uitstekend. Het was zeker niet makkelijk, want mijn ervaring van vorig jaar, toen we hier ook wonnen, kon ik amper benutten. De proeven waren grotendeels veranderd. Na de eerste ronde, waarin we Rouard nipt af konden houden, kon ik het ritme verhogen. We hebben drie proeven echt aangevallen om wat afstand te nemen. Het bleef wel uitkijken, want de snelheid lag heel hoog en het asfalt is hier erg hobbelig. Maar, ik had wel vertrouwen in onze Skoda,” vertelde Jos “the Boss”, die slechts één warm momentje had. “Nee, ik niet, maar Renaud, mijn navigator wel,” lachte Jos. “We hadden een bocht in vierde versnelling genoteerd, maar ik nam hem in vijfde. Renaud voelde het, maar ik had er vertrouwen in dat het in vijfde kon. In de laatste ronde deden we dat nog eens in vijfde,” aldus Verstappen.
Bastien Rouard begon in eigen streek aan zijn campagne in het Belgisch kampioenschap met een tweede plaats in de Hyundai i20 N Rally2 van BMA. “Ik wist dat Jos erg snel is op droog asfalt en dat is vandaag nog eens gebleken. Het was mijn eerste rally dit jaar en ik moest nog wennen aan de nieuwe Hyundai. Dan is een tweede plaats een goed resultaat,” vertelde Bastien Rouard.
Bernd Casier eindigde op de derde plaats met zijn Ford Fiesta Rally2, op 1’46” van winnaar Verstappen. “Onze Fiesta is net opnieuw hersteld van onze koprol vorig jaar in Antibes en deze wedstrijd was een voorbereiding op de Rally van Antibes, die we binnenkort gaan rijden. Ik heb me op dit snelle parcours geamuseerd, al had ik hier nog nooit gereden en wist ik dat de Fiesta het moeilijk zou hebben tegen de Skoda en Hyundai. Jos en Bastien waren gewoon sneller,” verklaarde Bernd Casier.
Jonathan Dethise en zijn kameraad-navigator Simon Gille realiseerden hun droom door voor eigen publiek met een Skoda Fabia R5 aan te treden. Het duo bleef foutloos en sloot de wedstrijd af op een onverhoopte vierde plaats. Ze stonden met een kamerbrede glimlach aan de finish. “Wat een ongelofelijk gevoel! Hier kunnen rijden met een topwagen, dat was al ongelofelijk, maar ook nog foutloos uitrijden maakt het nog mooier!”
Corentin Dozot, nog een streekrijder, reed een beresterke wedstrijd met zijn Peugeot 208 Rally4. De garagehouder stond lange tijd op een vijfde plaats, tot hij op de allerlaatste proef over de kop ging. Zo schoof de Duitser Benjamin Schmitt met zijn bescheiden Citroën C2-R2 Max op naar een onverhoopte vijfde plaats. “Natuurlijk voel ik mee met Corentin Dozot, die sterk reed, maar ik ben natuurlijk in de wolken. Ik kom hier al 10 jaar aan de start, hou van het parcours, maar een vijfde plaats, dat overtreft mijn verwachtingen,” zei Schmitt, die de Divisie 2-wedstrijd had kunnen winnen, maar hij schreef zich niet in voor het Belgisch rallykampioenschap. Zo ging de 6de plaats, de overwinning in Divisie 2 en de zege in het Junior BRC naar Corentin Fiasse. “Het ging vandaag uitstekend. In het begin moest ik Lény Cols even voor me dulden, maar vanaf de tweede ronde kon ik afstand nemen,” verklaarde Corentin Fiasse.
Bart Sobry sloot zijn debuut met zijn Ford Fiesta Rally2 af op de 7de plaats. Een mooi resultaat voor de piloot uit Roeselare die de proeven in Dinant ontdekte. Quentin Collignon, lang in gevecht met Fiasse voor winst in Divisie 2, werd na 9 jaar inactiviteit tot zijn eigen verbazing 8ste algemeen, voor Nicolas Vanderweerde, die met 0″2 voorsprong op Lény Cols de overwinning in de BRC Trophy pakte.
In Historic was Thomas Carlier veruit de snelste, Chris Dobbelaere won de Histo Cup en in de 2WD Trophy stond er geen maat op Dylan Henrard met zijn Citroën C2.
De volgende manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship wordt op 12 april verreden: de 50ste editie van de TAC Rally in Tielt, opnieuw een Divisie 2-manche.
De tweede ronde van de 71ste editie van de Rallye des Ardennes werd verreden bij droog en zonnig winterweer. Jos Verstappen begon als leider aan de tweede ronde met Bastien Rouard in zijn spoor. De Nederlander bleef trouw aan zijn strategie door vanaf de tweede lus het ritme te verhogen. Op vier proeven heeft de piloot van de Skoda Fabia RS Rally2 zijn voorsprong vergroot van 6″1 naar 27″: “Dat was het plan, maar dan moet het ook nog lukken. Het ging goed. Ik voel me goed in de auto en in dat geval volgen de tijden vanzelf. Maar, vergis je niet, ik amuseer me wel, want dit parcours is erg snel en uitdagend. Het blijft opletten en ik heb echt wel gepusht op drie van de vier proeven van deze lus.”
Bastien Rouard, tweede met de Hyundai i20 Rally2, legde zich neer bij het meesterschap van Verstappen: “Ik weet niet wat ik nog moet doen om te volgen. Ik heb de indruk dat we het maximum geven en dat blijkt ook uit de feedback van onze volgers. Ik ga het ritme niet verhogen, want dan neemt enkel het risico op fouten toe.”
Bernd Casier, stevig op de derde plaats, voelt zich een beetje eenzaam op de derde plaats, maar hij klaagt niet: “Het parcours is prachtig en ik ga zo hard mogelijk, zeker op plaatsen waar ik vertrouwen heb. Maar, ik moet ook geen overdreven risico’s meer nemen. Ik amuseer me en dat is het belangrijkste. Uiteindelijk wordt bevestigd wat ik al wist, dat onze Fiesta Rally2 niet meer van dezelfde generatie is als de Skoda Fabia RS.”
Jonathan Dethise, vierde met zijn Skoda Fabia R5, blijft zijn droom realiseren. Een paar keer was het nipt, zodat hij beslist heeft niet meer aan te dringen, want aan de finish staan van zijn thuisrally blijft het belangrijkste. Hij staat voor de indrukwekkend rijdende Corentin Dozot, die trouwens niet meer in aanmerking komt voor het Junior BRC. Hij staat wel in de Top 5 met zijn Peugeot 208 Rally4.
Achter hem blijft de strijd voor de zege in de klasse NAT2 erg intens tussen Quentin Collignon en Benjamin Schmitt. Het verschil tussen de piloot van de Citroën C2-R2 Max, Schmittt, en die van de Ford Fiesta R200, Collignon, bedraagt slechts een viertal seconden in het voordeel van de Duitser. De achtste plaats is in handen van Bart Sobry, die zich steeds beter amuseert met zijn nieuwe aanwinst, een ex-Sarrazin Ford Fiesta Rally2.
Corentin Fiasse, negende, is leider in het Junior BRC, maar hij voelt de druk van de Renault Clio Rally5 van Lény Cols, die jaagt op Nicolas Vanderweerde, die voorlopig een fractie sneller is in de BRC Trophy met zijn Clio Rally5.
Dylan Henrard voert met zijn Citroën C2-R2 Max uitgerust met conventionele banden het klassement van de 2WD Trophy aan. In Historic is Thomas Carlier nog steeds de leider met zijn Ford Escort Mk2, terwijl David Delvigne zijn kleine Nissan Micra naar de leidersplaats bij de Youngtimers heeft gestuurd.
Er blijven nog vier proeven te rijden. De ontknoping van deze Rallye des Ardennes 2025 wordt kort na 20h30 verwacht.
Net zoals vorig jaar, vochten Jos Verstappen en Bastien Rouard een spannend duel uit tijdens de eerste ronde van de Rallye des Ardennes, die onder een frisse winterzon van start ging. Na een snelste tijd van Bastien Rouard op de openingsproef in Onhaye, nam Verstappen de leiding over. Na twee snelste tijden voor elk, keerde Verstappen als leider terug naar Dinant met 6″1 voorsprong op Bastien Rouard.
“Bastien gaat echt hard, net zoals vorig jaar. Deze wedstrijd paste perfect in onze planning en we hebben die D2-punten nodig in de titelstrijd. We reden hier vorig jaar al, maar toen lag het parcours er helemaal anders bij en de meeste proeven rijden we dit jaar omgekeerd, dus mijn ervaring van vorig jaar is niet meteen een voordeel,” vertelde de leider in het Belgisch kampioenschap.
“Ik ga wat harder aan moeten vallen,” vertelde Bastien Rouard, die aan zijn BK-campagne begint in Dinant. “Ik moest nog wat wennen aan de versnellingsbak van de nieuwe Hyundai en op KP 4 reden we een velg stuk. We gaan Jos onder druk proberen te zetten.”
Bernd Casier volgt op de derde plaats op 33″2. “Na Ieper vorig jaar met de Fabia RS van PTR Racing, wist ik dat er wel een verschil is met de Ford Fiesta Rally2, dus ik ben niet verrast door de tijden van Jos. De proeven zijn erg mooi en vooral snel!”
Jonathan Dethise, de streekrijder die debuteert met een Skoda Fabia R5, staat na de eerste lus op een knappe 4de plaats, voor Corentin Dozot, die met zijn Peugeot 208 Rally4 leider is in het D2-klassement. “Nochtans heb ik geen overdreven risico’s genomen,” lachte Corentin, wiens broer Valentin ook even in de buurt van de top 5 stond, tot hij door remproblemen 1’40” verloor. De jongste van de Dozot-broers volgt op de 23ste plaats.
Na de opgave van Harry Bouillon, wiens Clio Rally3 na het podium tot stilstand kwam en niet meer startte, is Quentin Collignon opgerukt naar een onverhoopte zesde plaats met zijn Ford Fiesta R200, voor de Duitser Benjamin Schmitt en Bart Sobry, die voor de eerste keer met zijn Ford Fiesta Rally2 aan de start staat in de Rallye des Ardennes. “Ik was veel te voorzichtig op de eerste proef. Ondertussen gaat het beter en komt het vertrouwen terug,” aldus de 42-jarige piloot uit Roeselare.
In het Junior BRC is Lény Cols voorlopig de snelste voor Corentin Fiasse, maar in de BRC Trophy moet hij voorlopig de duimen leggen voor Nicolas Vanderweerde, eveneens aan het stuur van een Renault Clio Rally5.
Voor de Porsches was het niet de beste ronde. Cédric Cherain, die het parcours opent met de 992 Rally GT, gaf op na een lekke band op KP2, terwijl Laurent Léonard na een probleem met de bediening van de versnellingsbak zijn 911 GT3 aan de kant zette op KP 1. Beiden gaan opnieuw van start in de tweede ronde.
Geen deelname voor Nick Toorre (Ford Sierra Cosworth) aan de Short Rally van Moorslede morgen. De streekrijder moet passen omwille van een motorprobleem. “Bij controle merkten we dat hij te veel olie uitduwt bij ontluchting. Om verdere schade te voorkomen, zullen we niet starten.”
Met het forfait van Nick Toorre is de Short Rally Van Moorslede meteen een belangrijke kanshebber op het Historic podium.
In onze voorbeschouwing op de Short Rally Van Moorslede hebben we het nog niet gehad over de spektakelprijs. Autoclub Dadizele is op dit vlak een trendsetter en deze prestigieuze prijs is dan ook bijzonder gegeerd onder de piloten die het iets minder nauw nemen met de chrono en de wagen al eens dwarser door de bocht gooien. Maar vergis u niet, het is nog steeds de bedoeling om spektakel en snelheid te combineren.
Ashley Vercruysse zal zichzelf daarbij niet opvolgen als laureaat. De piloot uit Westrozebeke won deze prijs sinds 2019 viermaal op rij (Covid-jaren even buiten beschouwing gelaten), maar nu werd de BMW E30 voor een tijdje aan de kant gezet wegens te druk op professioneel vlak.
Maar ook zonder Ashley zullen de toeschouwers op voldoende sideways actie getrakteerd worden. BMW rijders Vergote, Spillebeen, Leys, Windels, Pollet, Demuynck, Declerck, Decaestecker, Ingelbeen, Gryson, Delbaere, … hebben op dit vlak reeds hun strepen verdiend. Of misschien waagt Vandoolaeghe zich aan een poging met de immer zwaar rokende Mercedes? Maar ook minder ervaren piloten als Seynaeve en Denecker lieten met hun Opels al mooie zaken zien. Alle kanshebbers opsommen is onbegonnen werk, maar de gemengde jury heeft alvast iets moois om naar uit te kijken.
