Een enerverende editie van de Exotic Green Rally zo kan de afgelopen weekeinde verreden klassieker in West Brabant gerust de geschiedenisboeken in. Onder tropische omstandigheden vertrokken op vrijdagavond 72 deelnemers vanuit het sfeervolle centrum van Etten-Leur op weg naar de fameuze en gevreesde Nacht van Achtmaal. Ruim een dag later werden 45 van hen geklasseerd in de einduitslag.
Het venijn van de Exotic Green Rally zat hem echter volledig in de staart van de wedstrijd. Door tropische buien moesten namelijk de laatste drie klassementsproeven geschrapt worden. De wedstrijd kende tot het moment dat het noodweer Etten-Leur en de locaties van de laatste klassementsproeven bereikte een enerverend verloop. Drie keer ging de leider in de wedstrijd aan de kant, zo leek het. Uiteindelijk trok Erik Van Loon met zijn Ford Focus WRC aan het langste eind. De man uit Riethoven boekte, samen met navigator Harmen Scholtalbers, zijn eerste grote overwinning.
Mark Van Eldik opende op vrijdagavond het sterkst. De winnaar van vorig jaar was echter niet helemaal fit aan de wedstrijd begonnen. Hij maakte echter wel direct zijn intenties duidelijk. Of het zijn griepje was of de hem zo kenmerkende wil om het verschil te maken werd niet helemaal duidelijk, maar op de eerste passage van de Hel XL ging de Montfoorter dwars door een chicane waarbij hij de ophanging van de Subaru beschadigde. Van Eldik en navigator Michel Groenewoud wisten de kreupele Subaru nog naar de finish van de klassementsproef te krijgen, maar moesten toch opgeven. Het uitvallen van Van Eldik maakte de weg vrij voor de verrassende Jeroen Swaanen. De man uit Vessem greep met zijn Subaru Impreza WRC S9 de macht en stond die ook op de tweede dag lange tijd niet af. Ook de snelle Belgische dame Melissa Debackere, in een Mitsubishi van het team van Mark Van Eldik, leek één van de verassingen te kunnen worden van de Exotic Green Rally. Zij stond na de eerste avond op een verdienstelijke zevende stek. Haar achterstand op de voorgangers als Bert De Jong, Piet Van Hoof en Erik Wevers was van dien aard dat er veel mogelijk was de tweede dag.
De tweede dag werd een strijd van de tien kleine jongetjes die op het hek zaten en er één voor één af vielen. Melissa Debackere schoof op de tweede passage van de klassementsproef bij Steenbergen van de baan. Gert Huzink schoof een weiland in en viel uiteindelijk uit met een kapotte turbo. Erik Wevers moest op de eerste passage van de sfeervolle KP Etten-Leur Centrum met de start op het Raadhuisplein, zijn Defensie Skoda Fabia parkeren na een brandje aan de benzinetank. En ook leider Swaanen kende de nodige problemen met de benzinetoevoer en later de versnellingsbak van zijn Subaru. Hij moest na klassementsproef 17 de auto langs de kant zetten, maar kreeg vervolgens te maken met het feit dat je geluk ook af kunt dwingen. Vlak na de start van de achttiende klassementsproef, Rijsbergen, gooide een tropisch noodweer met veel regen, donder en bliksem alle goede bedoelingen van de organisatie in de war.
“We hebben afgelopen weekeinde heel veel in de hand gehad, maar het weer kunnen we niet organiseren”, zei John Elst toen hij drijfnat arriveerde in het raadhuis van Etten-Leur. Wedstrijdleider Jurgen Verpalen had even daarvoor de enig juiste beslissing met het oog op de veiligheid van rijders, publiek, marshalls en organisatie genomen, door in elk geval de klassementsproeven Rijsbergen en Klein Zundert te neutraliseren. Over het verrijden van de slotproef op het industrieterrein Borchwerf in Roosendaal werd lang vergaderd, maar uiteindelijk werd ook die proef geannuleerd en begon het lange wachten op de einduitslag. Immers, de grote vraag was waar de finish van de rally gelegd moest worden.
In het raadhuis van Etten-Leur werd door de sportcommissarissen gekeken naar de tijden van de ongeveer vijftien equipes die nog wel over de achttiende klassementspoef gereden waren. “Maar er zat een dusdanig grote differentiatie in de tijden dat de sportcommissarissen geen duidelijke, en vooral redelijke, tijd van de langzaamste deelnemer aan konden wijzen. Als dat mogelijk was geweest, dan had ook de KP 18 mee kunnen tellen voor de uitslag. Zoals dat ook hoort. Het bleek echter dat bij een aantal deelnemers tijden geregistreerd waren in de stortbui, die sneller waren dan hun tijd tijdens de eerste passage in droge omstandigheden. En dat kan natuurlijk nooit. Daarop hebben de sportcommissarissen besloten de rally te laten finishen na de 17e proef”, legde John Elst het slot van een enerverende rally uit. Het vermoeden was dat de erbarmelijke omstandigheden op de KP Rijsbergen de tijdwaarnemingsapparatuur dusdanig parten hadden gespeeld, dat geen juiste tijden meer geregistreerd werden.
Uiteindelijk werd, diep in de nacht, Erik Van Loon gehuldigd als winnaar van de Exotic Green Rally. Herintreder Bert De Jong werd verdienstelijk tweede, voor de uiteindelijke geluksvogel Jeroen Swaanen. Hij wist zijn Subaru alsnog in het Parc Ferme te krijgen en werd daardoor in de einduitslag opgenomen. Hij werd na een tijdstraf van een minuut als derde geklasseerd.
Noortje Van Gennip schreef de Groep N zege bij op haar palmares, terwijl zuiderbuur David Croes de Citroën Racing Trophy in zijn voordeel wist te beslechten. Streekrijder Antoine Biesheuvel zegevierde bij de Nissan’s voor een andere streekrijder, Erwin Klippel.
De deelnemers aan de M-Sport Cars Rallysprint konden wel alle klassementsproeven afwerken. Bob de Jong trok, na een tijdstraf voor Ad Smits, de zege naar zich toe. De leider in het klassement van het Nederlands Rallysprint Kampioenschap, Jan Nijhof, werd tweede.
Uitslag Exotic Green Rally
- Erik Van Loon/Harmen Scholtalbers (NL, Ford Focus WRC 08, A8) 1:37:17,4
- Bert De Jong/Ton Hillen (NL, Mitsubishi Lancer WRC 05, A8) + 26,3
- Jeroen Swaanen/Johan Van Hout (NL, Subaru Impreza WRC S9, A8) + 1:20,3
- Ronald Leemans/Remco Van Overdijk (NL, Mitsubishi Lancer EVO VI, A8) + 6:50,9
- Noortje Van Gennip/Sander Van Barschot (NL, Mitsubishi Lancer EVO X, N4) + 7:25,9
- Hermen Kobus/Johan Schop (NL, Renault Clio R3, A7) + 7:29,6
- Steve Hendy/Aled Davies (GB, Ford Focus WRC, A8) + 8:51,2
- Adwin Hoondert/Ruud Koole (NL, Mitsubishi Lancer EVO X, N4) + 9:04,8
- David Croes/Valerie Daenen (B, Citroën C2 R2 MAX, A6) + 9:34,6
- Nelis Verkooijen/Eddy Smeets (NL/B, Subaru Impreza WRX, N4) + 9:38,2
Belangrijkste uitvallers:
- Mark van Eldik/Michel Groenewoud (NL, Subaru Impreza WRC) na KP 3, ophanging
- Faron van Lieshout/Willie Kepser (NL, Ford Escort WRC) KP 5, ongeval
- Piet van Hoof/Niels Leermakers (NL, Mitsubishi Lancer EVO IV) KP 8 versnellingsbak
- Melissa Debackere/Cindy Cokelaere (B, Mitsubishi Lancer WRC 05) KP 11 van de baan
- Gert Huzink/Aaldert Aaltink (NL, Subaru Impreza WRC) KP 14,turbo
Uitslag M-Sport Cars Rallysprint
- Bob de Jong/Kees Hagman (NL, Mitsubishi Lancer EVO VIII, N4) 37:31,8
- Jan Nijhof/Henk-Jan Elbert (NL, BMW Compact M3, C6) + 1:33,7
- James Sparrow/David Everard (GB, Subaru Impreza WRC, A8) + 2:32,2
- Ad Smits/Arie Boertje (NL, Ford Escort Cosworth, H12) + 2:40,8
- Manfred Bavelaar/Vincent van den Berg (NL, Renault Clio, N3) + 2:54,0
(Persinfo / foto Jo Pijpops)
