Twee weken na de topwedstrijd van het seizoen, de Geko Ypres Rally, trokken de deelnemers van de Citroën Racing Trophy Benelux voor de tweede keer dit seizoen naar Nederland voor de Exotic Green Rally, een klassieker van de Nederlandse rallysport in West-Brabant. De wedstrijd werd verreden in een verzengende hitte, maar in de slotfase volgde een gigantische koude douche. Door het noodweer werden de laatste drie proeven geannuleerd en door blikseminslagen was zelfs het finishpodium onbruikbaar geworden.
De loden hitte was een zware beproeving voor mens en machine, maar terwijl het deelnemersveld serieus werd uitgedund, bleken de kleine Citroëns C2-R2 Max erg betrouwbaar. Enkel streekpiloot René Wawrzyniak, die zijn tweede wedstrijd in de Trophy afwerkte, verdween in de slotfase van de tabellen.
Door de afwezigheid van Hans Weijs Jr, die in de Rally van Bulgarije zijn kansen in het Junior WRC verdedigde, kregen de andere tenoren een uitgelezen kans om punten en premies te scoren. Van bij de start nam Xavier Baugnet het heft in handen. Vrijdagavond, toen de wedstrijd van start ging met zes zware proeven in het donker, nam Baugnet de leiding, op korte afstand gevolgd door David Croes. Zaterdag zette David Croes steeds meer druk op de leider. Na een straftijd van 1 minuut wegens een foutje bij het inklokken, nam Croes de leiding over en uiteindelijk won de Leuvenaar de wedstrijd met 1’09” voorsprong op de Luikenaar.
Twee weken na de topwedstrijd van het seizoen, de Geko Ypres Rally, trokken de deelnemers van de Citroën Racing Trophy Benelux voor de tweede keer dit seizoen naar Nederland voor de Exotic Green Rally, een klassieker van de Nederlandse rallysport in West-Brabant. De wedstrijd werd verreden in een verzengende hitte, maar in de slotfase volgde een gigantische koude douche. Door het noodweer werden de laatste drie proeven geannuleerd en door blikseminslagen was zelfs het finishpodium onbruikbaar geworden.
De loden hitte was een zware beproeving voor mens en machine, maar terwijl het deelnemersveld serieus werd uitgedund, bleken de kleine Citroëns C2-R2 Max erg betrouwbaar. Enkel streekpiloot René Wawrzyniak, die zijn tweede wedstrijd in de Trophy afwerkte, verdween in de slotfase van de tabellen.
Door de afwezigheid van Hans Weijs Jr, die in de Rally van Bulgarije zijn kansen in het Junior WRC verdedigde, kregen de andere tenoren een uitgelezen kans om punten en premies te scoren. Van bij de start nam Xavier Baugnet het heft in handen. Vrijdagavond, toen de wedstrijd van start ging met zes zware proeven in het donker, nam Baugnet de leiding, op korte afstand gevolgd door David Croes. Zaterdag zette David Croes steeds meer druk op de leider. Na een straftijd van 1 minuut wegens een foutje bij het inklokken, nam Croes de leiding over en uiteindelijk won de Leuvenaar de wedstrijd met 1’09” voorsprong op de Luikenaar.
“Het was een erg zware wedstrijd, vooral omdat de tijd om te verkennen vrijdag erg krap was,” vertelde Croes. “Door de vermoeidheid van de verkenningen verloren we vrijdagavond wat tijd op de moeilijke en snelle proeven in het donker. Zaterdag ging het veel beter, al was het in het noodweer niet meer te doen. Voor de beslissing van de koersdirectie om de uitslag stop te zetten na KP 17, reden we KP 18 nog op snelheid, maar in de stortbui zag ik amper de weg. Ik ben zelfs een erf opgereden omdat ik dacht dat daar de weg was…”
Xavier Baugnet werd licht teleurgesteld tweede, vooral omdat hij op die helse 18de proef een tijd had geklokt die het verschil had kunnen maken, maar die proef werd dus achteraf geschrapt.
“Ik vond het wel een mooie rally,” vertelde Xavier, die ook problemen had tijdens de verkenningen. “Ik heb een paar proeven zelfs niet helemaal kunnen verkennen. Nooit meegemaakt.”
Nicolas Damsin behaalde in zijn eerste wedstrijd in het buitenland, en dus zijn eerste wedstrijd met beperkte verkenningen, een knappe derde plaats. Met zijn “gewone” R2 bevestigde hij zijn sterk optreden van de Rally van Wallonië. Thibault Spillebeen, voor de gelegenheid genavigeerd door Isidoor Smets, nam in de slotfase nog de maat van Luxemburger Ronny Foxius voor de vierde plaats: “Na problemen met de intercom en de lichtbak vrijdagavond, heb ik vandaag genoten. Het ging super!”
Ronny Foxius verspeelde zijn vierde stek door een schuiver, maar hij was toch opgelucht: “Op de showproef in de stad ging ik twee keer rond, wat me 40″ kostte. Dat maakte het verschil, samen met het feit dat ik een paar proeven zelfs niet kon verkennen omdat de technische keuring te lang duurde. Maar, ik ben vooral opgelucht dat we hier zonder schade aan de finish staan, want zelfs op de snelweg terug naar Etten-Leur hadden we voortdurend aquaplaning in de zondvloed. Nooit meegemaakt!”
Merk op dat Citroën-winnaar David Croes tweede werd bij de R2-R3-wagens en op een schitterende 9de plaats algemeen eindigde in deze Exotic Green Rally die door de WRC van de Nederlander Erik Van Loon gewonnen werd. Melissa Debackere, die de Lancer WRC05 van Van Eldik mocht testen, ging zaterdagmiddag van de baan toen ze uitzicht had op een podiumplaats.
