Thierry Neuville had voor dit weekend nog geen meter op asfalt gereden met de Citroën C2 Super 1600: op het lastige parcours van de Rally van Bulgarije wist de vertegenwoordiger van het RACB National Team in het wereldkampioenschap rally zijn eerste overwinning in het JWRC te scoren. De manier waarop was indrukwekkend: eerst hard aanvallen en dan meesterlijk zijn voorsprong controleren.
Glad, vol valstrikken en heel lastig: op het Bulgaarse parcours was er meer dan één mogelijkheid om in de fout te gaan. Thierry Neuville vertrok vrijdag relatief rustig en bouwde zijn overwinning chronorit na chronorit op. Beetje bij beetje dichtte hij de kloof op leider Mathieu Arzeno en aan het eind van de eerste dag had het jonge Franse talent maar 1,8 seconde voorsprong meer op de Oost-Belg.
“Het was een mooie strijd, maar ik had nog iets achter de hand”, legde Neuville uit. “Ik wist dat ik nog sneller kon.” Wat hij ’s anderendaags dan ook deed, vanaf de eerste kilometers, in de regen…
“Ik had beslist om op de tweede dag wat aan te vallen”, bevestigde de rallyrijder van het RACB National Team. “In de eerste chronorit van 27,46 km was ik 21 seconden sneller, zelfs zonder over de beste regenbanden te beschikken. Arzeno maakte wat kleine foutjes en toen hij na de volgende chronorit helemaal terugviel, kon ik de wedstrijd beginnen controleren. Ik ben zeer tevreden over dit resultaat, te meer omdat ik met de C2 S1600 nog nooit op asfalt had gereden. Ik draag deze trofee dan ook op aan Philippe Bugalski en zijn automecASolutions team. Het is dankzij hun ervaring dat mijn perfect functioneerde, dat ik me zo goed voelde aan het stuur. Dankzij kon ik over goede info beschikken die mijn gebrek aan ervaring compenseerde.”
Philippe Bugalski was op zijn beurt heel lovend voor Neuville:
“Thierry zette een schitterende wedstrijd neer, want ondanks het feit dat de weg heel glad was en de grip voortdurend wijzigde, maakte hij geen enkele fout. Hij kon snel genoeg rijden om zijn concentratie te behouden. Ik moet hem feliciteren met het feit dat hij in deze omstandigheden de wedstrijd wist te winnen. Op zaterdag had hij nog sneller kunnen gaan, maar dat was niet nodig. Hij heeft heel intelligent gereden.”
Er zijn niet veel Belgen die een zege in het JWRC kunnen voorleggen. Voor Neuville was enkel François Duval daar één keer in geslaagd, tijdens de Monte Carlo van 2002. Door zijn zege scoort Neuville meteen zijn eerste punten in het lopende kampioenschap, waar hij opnieuw helemaal voor de titel in aanmerking komt. De volgende afspraak is opnieuw een asfaltrally, van 20 tot 22 augustus in Duitsland.
