Naar goede jaarlijkse gewoonte, gaf Rainer Hermann ook deze keer weer kleur aan de East Belgian Rally, de wedstrijd die in zijn woonplaats Sankt-Vith en omgeving verreden wordt. Na enkele overwinningen in het Historic BRC, stond de 67-jarige dit seizoen aan de start in het Youngtimer BRC met zijn BMW M3 E30. De lokale specialist domineerde de wedstrijd, al werd het in het donker nog spannend. Uiteindelijk zou Sascha Oosterlinck met zijn Subaru nog naderen tot op 21″4.
“De auto deed het weer super en ik heb me geamuseerd, al werd het moeilijk in het donker,” vertelde Hermann.
“Na onze overwinning in Historic in 2022, was het mijn eerste deelname met de Subaru. We hebben een mooie rally gereden in het spoor van Hermann, die in eigen streek gewoon de snelste was. Maar, in het donker liet hij veel tijd liggen. Ik kon onze achterstand op twee proeven halveren. De wedstrijd was net te kort,” vertelde Oosterlinck.
Na de opgaves van Geoffrey Watremez, Olivier Breittmayer (achterbrug) en Daphné Henry (van de baan), ging de derde plaats naar Eddy Buntinx met zijn Citroën Saxo VTS, die op bijna een half uur van winnaar Hermann eindigde.
Na de opgave van Cédric Schmidt, in de openingsronde de snelste met zijn Opel Corsa, en de sortie van Fabian Leroy met zijn Citroën C2-R2 Max in de slotronde op de proef van Bütgenbach, ging de overwinning in de 2WD Trophy naar streekpiloot Mario Schöpges.
“Het was vandaag weer een genot om onze thuisrally te kunnen rijden, want het blijven prachtige klassementsproeven. Zeker voor mijn copiloot, mijn neef Jason, is deze overwinning mooi. Het was zijn eerste rally,” vertelde de 41-jarige winnaar, die zelf zijn Peugeot 306 prepareert.
Sascha Hilgers, die woont op de proef van Amel, werd tweede op 1’04” met zijn Renault Clio RS. “Het was een spannende strijd met Mario. Tot twee proeven voor de finish bleef het verschil beperkt tot 12″, maar telkens op de proef van Sankt-Vith maakte Mario het verschil,” vertelde Sascha Hilgers, die volgend jaar ongetwijfeld weer een gooi doet naar winst in de 2WD Trophy.
In het kampioenschap doet Baert Schoenaers, vijfde met zijn Opel Corsa, een gouden zaak. Hij rukt immers op naar de tweede plaats en de piloot uit Sint-Truiden zal ook de volgende twee manches van de 2WD Trophy nog afwerken om die positie te verdedigen.
Yannick Neuville parkeerde zijn Toyota Starlet vroegtijdig met een gebroken aandrijfas en ook Jérôme Colin verliet met zijn Renault Clio RS even voor halfweg de wedstrijd.
Zoals verwacht heeft Jos Verstappen zaterdag in Sankt-Vith de Belgische rallytitel veroverd. Een derde plaats was voldoende om de titel veilig te stellen. Net zoals vorig seizoen is de Nederlander ook de eindwinnaar in de BRC Master Cup, deze keer zelfs met het maximum van 150 punten op zes wedstrijden.
Het werd trouwens een dubbel Nederlands feestje, want zijn kameraad Richard Pex eindigde in de East Belgian Rally na een regelmatige wedstrijd op de tweede plaats, waarmee hij in het Master-klassement ook opschuift naar de tweede plaats voor Fred Miclotte.
“We hebben weer een supermooie wedstrijd gereden, hier in Sankt-Vith. Wat een mooie en snelle proeven! Je moet er echt voor gaan zitten om de rechtervoet beneden te houden, al moet ik zeggen dat ik wel eens gelost heb,” lachte de immer enthousiaste Richard Pex.
Tim Van Parijs werd derde bij de Masters met de Renault Clio Rally3 die hij mocht gebruiken van Jochen Claerhout. In het duel met Christophe Merlevede moest hij wel de duimen leggen. “Het was een prachtige strijd tussen de Clio’s met Christophe en Benoit Verlinde. Ik ging een keer rechtdoor in Burg-Reuland, had wat problemen met de handrem en had een leegloper linksvoor, maar daar lag het niet aan. Christophe was gewoon sneller,” vertelde Tim Van Parijs eerlijk.
Rainer Hermann bewees dat hij op zijn 67ste in eigen streek nog altijd erg snel is. De piloot uit Sankt-Vith stuurde zijn BMW M3 E30 naar winst bij de Youngtimers voor Sascha Oosterlinck, die 6de werd bij de Masters. De vijfde plaats ging naar Koen De Waele, die voor de gelegenheid genavigeerd en gecoacht werd door Tobi Vandenberghe. De vice-kampioen in de M-Cup loste Koen wel eens af aan het stuur om aan Koen te tonen waar de limiet van de BMW ligt.
Henri Schmelcher stuurde zijn Porsche feilloos naar een 7de plaats, ondanks rode waarschuwingslampjes op het dashboard die hem stoorden, voor Steven Spittaels, Stefaan Prinzie en Reiner Feltes, winnaar in Historic.
In de BRC Trophy stond er opnieuw geen maat op Lény Cols in de East Belgian Rally. Op zijn 21ste domineerde de zoon van Larry, in 2006 en 2007 winnaar van de Ardenne Bleue Rally, de voorloper van de East Belgian Rally, de wedstrijd met zijn Renault Clio Rally5.
“Lény durft wellicht meer, zeker in de snelle situaties. Ik voelde me in de eerste ronde niet in mijn sas en kon zijn ritme zeker niet volgen,” vertelde Nicolas Vanderweerde, die de slotronde nog moest opgeven, eerlijk.
Lény Cols bleef de ganse dag autoritair leider om uiteindelijk met 1’39” voorsprong op Dany Born te winnen. “We reden een probleemloze wedstrijden. In de Trophy ging het redelijk vlot en in de strijd voor het Junior BRC bleek het te droog om te kunnen rivaliseren met de krachtigere Rally4 van Lander Depotter,” vertelde winnaar Cols, die opnieuw de winstpremie van 1.500 euro en 2 gratis Michelin-banden pakte.
Dany Born strandde op een logische tweede plaats. “Op de openingsproef klokte ik dezelfde tijd als Lény. In de eerste ronde bleef ik nog redelijk in de buurt, maar ik kon dat ritme niet aanhouden. Dat is vooral een kwestie van ervaring. Ik rij maar één rally per jaar, terwijl Lény elke twee weken wel ergens aan de start staat,” vertelde Dany Born, die 1.000 euro en 1 gratis Michelin-band verdiende.
Na de opgave van Nicolas Vanderweerde, ging de derde plaats naar Jonathan Georges, die op 3’14” strandde.
Nieuw team I4Race pakt plaatsen 1 en 5 bij eerste race in Rally2. Nieuwe afspraak op 29 en 30 november in Spa.
Het nieuw rallyteam I4RACE blikt terug op een fantastische vuurdoop in de East Belgian Rally (26 & 27 september). Maxime Potty pakte met Renaud Herman in zijn Skoda Fabia de eerste plaats in de Rally2 (2e in het algemeen klassement, Thierry Neuville in zijn Rally1 niet meegerekend!). Thomas Martens uit Hasselt eindigde op een mooie vijfde plek in zijn klasse (6e algemeen klassement). Het was voor de 19-jarige The Ginger One, met co-piloot Marc Huysegems in een Citroën C3, zijn allereerste race in de Rally2.Eind november neemt I4Race met zijn twee rijders nog deel aan de laatste wedstrijd voor het Belgisch Rally Kampioenschap (BRC), de Spa Rally.
“Ik vond het fantastisch om met deze auto en de ondersteuning van dit team voor het eerst in de Rally2 te rijden in één van de mooiste wedstrijden in België. Natuurlijk ben ik ook heel tevreden met het resultaat. Boven de verwachtingen. Al waren we goed voorbereid, waarbij ik tijdens de testdrives veel heb kunnen leren over de auto. We moesten tijdens de rally amper iets aanpassen aan de wagen”, zegt Thomas Martens van I4Race.
Thomas ‘The Ginger One’ Martens: “Waar zaten de grote verschillen met al mijn vorige races? Sowieso de power van deze Rally2: zelfs in 5e versnelling blijft de Citroën nog doortrekken. Onze topsnelheid bedroeg 194 km/u. Ik had het vooral moeilijk om in te schatten waar de limiet telkens lag. Deze auto heeft veel meer grip. Hij staat bovendien geen moment stil. Waarbij je met de Rally5 na een hairpin ofzo toch altijd even moest wachten voor je op gang kwam. In Spa is het de bedoeling om weer progressie te maken; de minimum snelheid moeten we iets hoger kunnen houden, de zeer technische situaties nóg verbeteren en van zodra er weinig grip is toch iets minder van het gaspedaal proberen te gaan.”
In de East Belgian Rally heeft Lander Depotter zijn favorietenrol in het Junior BRC voor de vierde keer dit jaar waargemaakt. Naast de zege bij de Juniors, was hij ook de ganse dag de snelste in de Stellantis Cup. Nochtans was de East Belgian Rally niet de wedstrijd waarin hij in het verleden de beste resultaten behaalde.
“Het klopt dat ik hier in het verleden nog niet won, maar dat speelde voor de start niet in mijn hoofd. Ik kwam met vertrouwen aan de start na onze overwinning in de Omloop. We hebben de ganse dag goed geconcentreerd gereden, waarbij ik mijn tempo afstemde op dat van Lukas Thiele in de Stellantis Cup,” vertelde Lander Depotter die op de 12 proeven maar liefst 2’27” weg reed van zijn dichtste achtervolger in het Junior BRC.
Lény Cols werd met zijn Clio Rally5 tweede na een knappe eindsprint waarbij hij Corentin Fiasse met 8″ het nakijken gaf. “In onze klasse nam ik redelijk vlot afstand van Nicolas Vanderweerde. Om bij de Juniors de strijd aan te gaan met Lander, lag het parcours er te droog bij, waardoor we gewoon vermogen te kort kwamen. Voor de slotronde zag ik dat Corentin Fiasse begon te naderen. Hij verkleinde zijn achterstand tot 5″, maar dan heb ik nog eens aangevallen om hem definitief te kloppen voor de tweede plaats. Meer was vandaag niet mogelijk,” vertelde Lény Cols, die leider blijft. Cols heeft met 6 resultaten 109 punten gescoord, terwijl Depotter met 4 scores een totaal van 100 punten heeft. Een overwinning in de Boucles Chevrotines volstaat voor Lander Depotter om nog voor de Spa Rally de Junior-titel veilig te stellen.
De derde plaats in het Junior-klassement ging naar Corentin Fiasse, die in het spoor van Lény Cols op 8″6 eindigde. De 19-jarige Sergio Plattes stuurde zijn Peugeot 208 Rally4 foutloos naar de vierde plaats voor eigen publiek, waarmee hij zijn doelstelling om ervaring op te doen perfect vervulde.
Tussenstand Junior BRC: 1. L. Cols 109; 2. L. Depotter 100; 3. C. Fiasse 58; 4. Th. Eertmans 48; 5. M. Decock 43; 6. S. Plattes 22; 7. L. Dhaene 18; 8. Cl. Benoit 12
