Vier jaar na zijn officieel rallydebuut in de Rally van Haspengouw, is Jos Verstappen Belgisch rallykampioen 2025. Een derde plaats in de East Belgian Rally was voor de 53-jarige Nederlander ruim voldoende om als tweede Nederlander ooit, na Rocco Theunissen (kampioen in 2000 en 2002), de Belgische titel te veroveren. Knap van de 53-jarige ex-F1-coureur, die samen met navigator Renaud Jamoul het ganse seizoen domineerde met zijn Skoda Fabia RS. Alleen moest hij dit weekend de duimen leggen voor de ongenaakbare Porsche 992 Rally GT van Cédric Cherain.
“Toen Cédric Cherain deze ochtend op een nat en glad parcours enkele snelste tijden reed, beseften we dat de Porsche te sterk was. Ik heb vanaf de tweede ronde het tempo wat laten zakken om de titel veilig te stellen. Dat was hier onze enige opdracht. Nu de titel op zak is, willen we ons nog eens amuseren in de Boucles Chevrotines, de volgende BRC-manche die binnen twee weken verreden wordt, uit respect voor de organisatie,” vertelde Jos Verstappen.
Cédric Cherain domineert
Cédric Cherain reed opnieuw een perfecte wedstrijd, bekroond met een tweede opeenvolgende zege in de Porsche 992 Rally GT, met 40″7 voorsprong op Maxime Potty. “Mijn prestatie van vandaag schat ik nog hoger in dan de zege in de Omloop van Vlaanderen,” vertelde de Luikenaar, uittredend Belgisch kampioen. “Deze ochtend was het parcours nat. Niet de optimale omstandigheden voor een Porsche, maar we namen toch de leiding. Ik heb de wagen goed onder controle, ook in moeilijke omstandigheden, mede dankzij het prima werk van onze ouvreurs.”
Maxime Potty maakte een knappe comeback nadat hij in april een wervel brak bij een crash in Spanje. De kampioen van 2023 stuurde zijn Skoda Fabia RS naar een mooie 2de plaats. “Ik was zelf verrast dat ik vanaf de eerste ronde mee in het goede ritme zat, al reageerde de Skoda soms onverwacht en moesten we de afstellingen een beetje aanpassen. Toen het droger werd, kon ik het tempo verhogen en Jos Verstappen nog passeren. Ik ben heel tevreden,” aldus Maxime Potty.
Tom Rensonnet stuurde de Hyundai i20 N Rally2 naar een meer dan degelijke vierde plaats, voor Emile Breittmayer, die op de allerlaatste proef nog even van de baan ging in zijn jacht op Rensonnet. Het kostte de Citroën-piloot enkele seconden, maar gelukkig kon hij zijn sterke wedstrijd met Stéphane Prévot als navigator wel afronden met de vijfde plaats.
Jong geweld net buiten de Top 5
Twee jongeren, de 19-jarige Thomas Martens en de 26-jarige Jonas Dewilde, vochten de ganse dag een pittig duel uit met gelijke wapens. In zijn debuut met de Citroën C3 Rally3 van i4Race won Martens uiteindelijk met 1″8 voorsprong op de tweevoudige Junior-kampioen.
“Ik heb het laten liggen in de laatste bocht, waar ik de motor even onder zijn toeren liet zakken,” vond Jonas Dewilde, die wel heel blij was na een erg leerrijke wedstrijd. Ook Thomas Martens was erg tevreden over zijn debuut met de Citroën van i4Race. “We hebben de ganse dag een mooie strijd gehad met Jonas Dewilde op een heel snel parcours. Op de laatste proeven zijn we blijven pushen om de zesde plaats te verdedigen.”
Thibaud Mazuin, Luxemburger Steve Fernandes en Nicola Stampaert sloten de top 10 af, voor Christophe Merlevede, die de strijd bij de Renault Clio’s Rally3 met brio wist te winnen voor Tim Van Parijs.
Depotter in de Stellantis Cup
In de Stellantis Cup en het Junior-klassement was Lander Depotter de snelste. Lény Cols won de BRC Trophy. Bij de Youngtimers ging de overwinning naar lokale specialist Rainer Hermann in zijn BMW M3 E30. In Historic moesten Geoffrey Leyon (versnellingsbak) en Guino Kenis (koppeling) in de slotfase opgeven. De overwinning ging naar streekrijder Reiner Feltes in zijn Ford Escort, voor Romuald Thirion in een Opel Ascona en Thomas Carlier in zijn Escort. Voor Thomas Carlier was de derde plaats voldoende om op zijn 25ste, in zijn eerste volledige rallyseizoen, Kampioen van België te worden in Historic. Tot slot vermelden we nog dat Mario Schöpges voor eigen publiek de zege pakte in de 2WD Trophy.
Thierry Neuville publiekslieveling
En dat was nog niet al het moois dat te zien was in de East Belgian Rally 2025. Het spektakel werd immers verzorgd door Thierry Neuville, die samen met Martijn Wydaeghe zijn officiële Hyundai i20 Rally1 kwam testen met het oog op de Central European Rally. Neuville was voor eigen publiek veruit de snelste van het ganse peloton en de talrijk opgekomen fans genoten van zijn passages, maar de Rally1 werd, zoals afgesproken, niet in de uitslag opgenomen wegens niet toegelaten in het Belgisch kampioenschap.
Na 8 van de 12 klassementsproeven in de East Belgian Rally, lijkt de wedstrijd op slot te zitten. De Top 6 bleef ongewijzigd en de onderlinge verschillen werden wat groter. Vooraan demonstreert Thierry Neuville zijn wereldklasse met de officiële Hyundai i20 Rally1. Zijn voorsprong is opgelopen tot 2’45”, maar uiteindelijk zal dat een voetnoot blijken, want de wereldkampioen kwam aan de start om te testen. Toch geniet hij van de snelle proeven in zijn geboortestreek: “De proeven zijn prachtig, zeker met een Rally1. Ik kan je verzekeren dat het hard gaat!”
Achter Neuville heeft Cédric Cherain zijn positie als tweede nog verstevigd. De Porsche-rijder blijft de strijd voor het Belgisch kampioenschap domineren, al klokte Maxime Potty in Burg-Reuland een snellere tijd. Cherain is uitgelopen tot 33″2 op Maxime Potty.
“Alles verloopt naar wens. Op sommige plaatsen ligt er veel grind en vuil op de baan. Daarom blijft het werk van de ouvreurs erg belangrijk om me heel precieze informatie te bezorgen. Zeker voor vanavond op de Powerstage,” vertelde Cédric Cherain.
Maxime Potty is heel tevreden met zijn derde plaats. Hij nam 7″8 voorsprong op Jos Verstappen, die in deze lus het tempo wat liet zakken. “De Porsche is voor ons niet te kloppen, dus heeft het geen zin om nog aan te dringen. We nemen geen risico’s. Een tandje terug en focus op de finish,” aldus de Nederlander die op weg is naar de titel.
Tom Rensonnet blijft op de vijfde plaats met de Hyundai, maar al op 53″ van Verstappen. De piloot uit Malmedy moet wel uitkijken, want Emile Breittmayer heeft het goede ritme gevonden en nadert met zijn Citroën tot op 5″3.
Steve Fernandes knalde met zijn i20 op een chicane in het bos van Amel, maar gelukkig voor de Luxemburger bleef het bij blikschade. Door zijn foutje werd hij wel gepasseerd door de twee jongeren die een mooi duel uitvechten met hun Citroën C3’s. De 19-jarige Thomas Martens, voor de eerste keer met een Rally2 aan de start, is opgeklommen naar de 7de plaats, 2″3 voor tweevoudig Junior-kampioen Jonas Dewilde. Dat beloof nog een mooi duel te worden in de slotronde. Thibaud Mazuin, op 3″7 van Fernandes op de 10de plaats, houdt Nicola Stampaert net buiten de top 10.
In de onderlinge strijd tussen de Clio’s Rally3 is Christophe Merlevede nog steeds de snelste voor Tim Van Parijs en Benoit Verlinde. In de Stellantis Cup heeft Lander Depotter afstand genomen van Lukas Thiele, die een foutje maakte in Burg-Reuland. Philip Lommers voert het klassement aan in de MATS Performance M-Cup en in de BRC Trophy gaat Lény Cols als leider de slotronde in. In Historic heeft Geoffrey Leyon met zijn Ford Escort Mk1 een mooie voorsprong op BMW-rijder Guino Kenis.
89 teams gingen deze ochtend in Sankt-Vith van start in de 19de editie van de East Belgian Rally, de 6de manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1. Omdat het deze nacht geregend heeft, lag het parcours er nog verraderlijk nat bij, wat de bandenkeuze delicaat maakte.
Het veld wordt aangevoerd door Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, onze Belgische wereldkampioenen rally, die in Oost-België komen testen met het oog op de volgende afspraak op asfalt in het Wereldkampioenschap, de Central European Rally. Vanzelfsprekend zijn ze met die fabriekswagen veruit het snelste op de eerste vier proeven van de dag. Het verschil bedraagt 1’12”, ongeveer 2″ per kilometer.
“De proeven lagen er nochtans delicaat bij, met een afwisseling van natte stroken onder de bomen en drogere stroken. De grip was moeilijk in te schatten. We veranderen elke proef iets aan de auto, want voor ons is deze rally een grote testsessie,” vertelde Thierry Neuville, die geniet van het rijden in zijn geboortestreek.
Voor de strijd in het Belgisch kampioenschap deed Cédric Cherain de beste zaak in de eerste ronde, al moest hij op de openingsproef Jos Verstappen, die gestart was op regenbanden, nog laten voorgaan. Na de eerste ronde heeft Cherain al 26″5 voorsprong op Maxime Potty, met Jos Verstappen daar nog 2″6 achter.
“Het parcours lag er moeilijk bij en het is de eerste keer dat we met de Porsche in dit soort omstandigheden rijden,” vertelde Cédric Cherain. “Ik wilde in de eerste ronde de schade beperken, want na de middag blijft het normaal droog. Maar, de 992 Rally GT blijkt ook op een nat parcours uitermate efficiënt!”
“Tegen de Porsche valt niets te beginnen, dus hebben we geopteerd voor de veilige bandenkeuze: regenbanden. Ons doel is finishen om de titel veilig te stellen. De proeven lagen er gevaarlijk nat en glad bij,” vertelde Verstappen, die op KP 4 zijn derde plaats nog verspeelde aan Maxime Potty.
“Onze Skoda reageert soms verrassend, dus ik moet nog wat wennen aan zijn gedrag na bijna een half jaar afwezigheid. We gaan ons tempo opbouwen. Voorlopig loopt het goed,” verklaarde Maxime Potty.
De vijfde plaats is in handen van Tom Rensonnet met de Hyundai i20 N Rally2 van Lifelive Motorsport. “We zijn gestart om MW’s, regenbanden, waardoor ik op de eerste proef weinig gevoel in de voortrein had. Het gaat ongelofelijk hard vooraan. Ik geraak niet aan de tijden van Jos en Maxime,” aldus Rensonnet. De zesde plaats is in handen van Emile Breittmayer, die naar vertrouwen zocht op de natte proeven. Nochtans kan hij deze keer rekenen op de ervaring van Stéphane Prévot als navigator.
Tussen de 7de plaats van Jonas Dewilde en de 10de van Thibaud Mazuin, zit slechts 8″ verschil, wat wil zeggen dat alles mogelijk blijft. Dewilde is alvast prima gestart met de Citroën C3 Rally2, net als de 19-jarige Thomas Martens, die voor de eerste keer met een Rally2 aan de start staat. De piloot uit Hasselt is 9de, in het spoor van Steve Fernandes en voor Thibaud Mazuin en Nicola Stampaert.
Bij de Rally3’s nam Christophe Merlevede de beste start. In het Junior BRC en de Stellantis Cup voert Lander Depotter de tussenstand aan, al heeft hij maar 2″ voorsprong op Corentin Dozot.
Op zaterdag 11 oktober, amper twee weken na de East Belgian Rally, staat de volgende wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op het programma. De Boucles Chevrotines, met uitvalsbasis het Henegouwse Rance, is de voorlaatste manche van het Divisie 2-kampioenschap. Om zijn promotie naar het nationale niveau extra aantrekkelijk te maken, heeft de organisatie, Ecurie Automobile Rançoise, de voorbije dagen een gunsttarief aangekondigd om deel te nemen aan deze nationale wedstrijd. Een unieke kans om eens van het nationale niveau te proeven in Henegouwen, een streek met veel rallyhistorie uit de tijd van de Bianchi Rally. Deelnemers met een RC2, RC1 of RGT betalen voortaan 800 euro, de overige klassen kunnen deelnemen voor 600 euro en voor de 2WD Trophy, waarin heel wat lokale rijders met kleine wagens in kunnen deelnemen, wordt het inschrijvingsgeld zelfs beperkt tot 400 euro. Ongezien. Wie trouwens deelneemt met een daglicentie krijgt vier toegangstickets (het equivalent van de prijs van de daglicentie) gratis.
Het Divisie 2-kampioenschap ligt trouwens nog volledig open. Wie goed scoort in de Boucles Chevrotines en vervolgens ook in de afsluitende Spa Rally, zou de Belgische titel op zak kunnen steken. Voorlopig voert Quentin Collignon het klassement aan met 36 punten na twee keer een tweede plaats. Ter herinnering: in Divisie 2 mogen alle wagens die toegelaten zijn in het BRC deelnemen, maar Rally2’s en RGT’s scoren geen punten voor het D2-kampioenschap. De overwinningen gingen dit jaar naar de meest uiteenlopende types van auto’s, zoals de Peugeot 208 Rally4 (Corentin Fiasse), een Peugeot 208 R2 (Valentin Dozot), een Renault Clio Rally3 (Benoit Verlinde en Filip Pyck) en een BMW M3 Compact (Michiel Seys). Achter de Ford Fiesta R200 van Quentin Collignon, wordt het podium voorlopig vervolledigd door de Volvo 240 van Bram Fonteyne en de Opel Manta van Bert Swerts.
Bij de deelnemers alvast Sébastien Bedoret, die zijn comeback maakt met een VW Polo GTi Rally2 van SXM en Michael Nuée, de winnaar van vorig jaar, die ingeschreven is met een Renault Clio Rally3. Serieuze concurrenten voor Quentin Collignon, die zijn leidersplaats in D2 graag wil versterken.
Kortom, wie zich voor een gunsttarief wil uitleven op het 145 km lange parcours van de Boucles Chevrotines voor een vriendenprijs schrijft zich best snel in. Er wordt in Rance trouwens ook een VHRS-wedstrijd georganiseerd
Vuurdoop voor nieuw rallyteam met The Ginger One en Maxime Potty in laatste twee races van Belgisch Rally Kampioenschap.
Spanning alom bij I4RACE; na de testdrives in de Vogezen wacht vandaag en morgen, 26 en 27 september, de vuurdoop. Het nieuwe rallyteam staat er na de shakedown op donderdag aan de start van de East Belgian Rally, met twee wagens in de Rally2-klasse. Eerder geraakte al bekend dat Thomas ‘The Ginger One’ Martens (19, Hasselt) voor I4RACE zal rijden in een Citroën C3, samen met copiloot Marc Huysegems. De tweede piloot wordt Maxime Potty (25, Hamoir) in een Skoda Fabia. In 2023 was hij nog de jongste Belgische Kampioen in de Rally2. Potty rijdt samen met zijn trouwe kompaan Renaud Herman.
“We kunnen niet wachten om terug in competitie te rijden en zijn er helemaal klaar voor”, laat Maxime Potty weten. “Ik heb er erg veel zin in”, voegt Thomas Martens toe. “Hopelijk blijft het wat droog in de East Belgian Rally. Dat maakt het iets makkelijker om nog wat meer aan de nieuwe wagen te wennen. Maar moeilijk gaat ook. We zien wel.”
De groep van I4RACE is opgetrokken rond motorsport-routinier Laurent Dujacquier, die in 2011 als copiloot nog Belgisch kampioen rally werd. Samen met een handvol Waalse ondernemers, allen zeer gepassioneerd door autosport, dromen ze van nieuwe successen. Zowel in de rally als op het circuit, waar ze met het Comtoyou Racing Team al actief zijn met de Aston Martin Vantage GT3.
Nieuwe Academy & World Rally Championship
In de East Belgian Rally (26 en 27/9) en de Spa Rally (29 en 30/11) rijdt I4RACE met de Citroën C3 en een Skoda Fabia, waarvoor wordt samengewerkt met respectievelijk PH Sport en Racing Technology.
“We geloven sterk in Thomas”, zegt Laurent Dujacquier. “Hij toonde uitstekende vaardigheden op zowel gravel, sneeuw als op het asfalt. In de regen in Haspengouw was hij top. Thomas heeft het talent om tot het hoogste niveau door te stoten. En hij beschikt over een uitstekende entourage om hem daarbij te helpen, op alle vlakken.”
Aan ambities geen gebrek bij I4RACE. “Bedoeling voor Thomas in de twee laatste wedstrijden van het BRC is eerst en vooral om vertrouwd te geraken met Rally 2 en beter te worden op het asfalt. In de toekomst willen we met I4RACE kunnen strijden tegen de allerbeste rallyrijders, die van het World Rally Championship wel te verstaan. Daarvoor gaan we ook een nieuwe Academy oprichten, met Thomas natuurlijk als een belangrijke kandidaat om daaraan deel te nemen.”
Met de East Belgian Rally staat zaterdag 27 september de voorlaatste wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 op het programma. In Sankt-Vith kan Jos Verstappen, nog steeds afgetekend leider in het Belgisch kampioenschap, wellicht zijn eerste Belgische titel veilig stellen, tenzij Cédric Cherain het kampioenschap open houdt met een perfecte wedstrijd in zijn Porsche 992 Rally GT.
Verder noteren we de terugkeer van Maxime Potty, de winnaar van vorig jaar en vooral de deelname van onze Wereldkampioen Rally, Thierry Neuville, genavigeerd door Martijn Wydaeghe, in de officiële Hyundai i20 N Rally1. Heel wat redenen om niets te missen van de spannende strijd op de 12 klassementsproeven van de wedstrijd in Oost-België, waar de rijders een heel natuurlijk en snel parcours wacht, goed voor 140,88 km op snelheid.
Ook deze keer kan je de wedstrijd Live volgen op televisie en sociale media via de BRC Live Shows uitgezonden op Sport10 (voor iedereen gratis te bekijken op telenet 218, Proximus 132, TV Vlaanderen 34 en Orange 38) en de Facebookpagina van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Tijdens de BRC Live Shows brengen we live actiebeelden vanaf de klassementsproeven, interviews met de piloten aan de finish door onze vliegende reporter Kristof Klinkers, live dronebeelden, afgewisseld met analyses door onze presentatoren Pierre Robert en Hugo Van Opstal in de studio.
Op vrijdag 26 september kan je in de loop van de namiddag de persconferentie van de wedstrijd bekijken op de Facebookpagina, met interviews van de belangrijkste tenoren.
Op zaterdag zijn we meteen live bij de eerste klassementsproef, Bütgenbach (6,29 km) vanaf 8h50. Daarna gaan we naar KP 3, St-Vith (12,04 km) omstreeks 10h19. In de tweede ronde trekken onze cameramensen naar KP 6 Amel (14,96 km), de langste proef van de wedstrijd, waarna we om 15h29 een eerste keer de proef van Burg-Reuland (13,67 km) volgen. In de BRC Live Show van 19h45, die ook op RTBF Auvio wordt uitgezonden, brengen we een live verslag van de ontknoping van de wedstrijd vanaf de Powerstage in Burg-Reuland, met interviews aan de finish met de winnaars en mogelijk een reactie van de nieuwe Kampioen van België. Op de Powerstage zijn bovendien extra bonuspunten (3, 2 en 1 punt) te verdienen voor de drie piloten die de snelste tijden rijden.
Op zondag brengt VRT Sporza een uitgebreide samenvatting van de East Belgian Rally en die avond volgt er nog een nieuwsitem in Sportweekend. RTBF Tipik brengt ook een ruime samenvatting van de wedstrijd.
Vanaf maandag zal de officiële review clip gepubliceerd worden op de sociale media en de officiële samenvatting volgt kort daarna. Die reportage van 26 minuten is te bekijken in binnen- en buitenland, in alle uithoeken van de wereld, in Nederland op Ziggo Sport, van Amerika tot Azië, Oost-Europa, Zuid-Amerika en Afrika. Ook Motorsport.tv zendt de samenvattingen via WebTV.
