De Mats Performance M Cup tenoren staan te popelen om binnen enkele dagen seizoen 11 aan te vangen tijdens de Rally van Haspengouw. Deze eendagsrally op de grens van Vlaanderen en Wallonië is traditiegetrouw de opener van zowel het BRC als de M Cup en met 9 ingeschreven teams zijn de BMW piloten bijzonder goed vertegenwoordigd. Graag stellen we ze aan u voor!
De Haspengouw rally is gekend voor zijn gladde en vettige omstandigheden en door de reeds gevallen regen van afgelopen weken zal het bijzonder tricky worden komende zaterdag met een krachtige achtertrekker. De top 3 van het kampioenschap van vorig seizoen tekent alvast present voor de eerste confrontatie van 2026. We durven er dan ook geld op verwedden dat het er tussen Franky Boulat, Tobi Vandenberghe en Philip Lommers weer hard tegen onzacht aan toe zal gaan voor de zege. Maar er liggen kapers op de kust, waarvan we ex-kampioen Tom Ceuppens en Siem Dendas toch wel tippen als outsiders voor het podium. Van deze namen zagen we Tobi en Siem recent nog tijdens een test op een gelijkaardig terrein in de buurt Landen, dus beide heren zullen alvast in optimale omstandigheden kunnen starten.
Gregory Vanovertveldt en Frederik Vandeloock zullen hun ervaring van vorige jaren kunnen gebruiken om mee te strijden voor een dichte ereplaats, terwijl René Walraven de eer van onze noorderburen hoog zal proberen houden. Harm Boutte tenslotte mogen we voor het eerst verwelkomen, want hij maakt zijn debuut bij de grote jongens met zijn BMW Compact.
Op de inschrijvingslijst waren initieel ook Wim Muilwijk en Andy Lefevere aangekondigd, maar Wim en co Nadia hebben het beroepsmatig iets te druk om de verplaatsing te maken terwijl de krachtbron van Andy’s BMW niet tijdig klaargeraakt is. Geniet van de dwarse passages, respecteer de verboden zones en de gewassen van de boeren en succes aan alle teams!
Het Junior BRC begint dit weekend in de Rally van Haspengouw aan een nieuw tijdperk. Nadat de jongeren jarenlang met Rally4’s en later ook met Rally5’s streden voor de punten, is het kampioenschap sinds dit seizoen voorbehouden voor de nieuwe Rally6-categorie. Om het voor de jonge talenten betaalbaar te houden, wordt er gereden met conventionele Michelin-straatbanden.
De openingswedstrijd van het kampioenschap, tevens een manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup, krijgt meteen vijf teams aan de start. Het belooft een open strijd te worden, nu referenties met ervaring, zoals kampioen Lander Depotter en Corentin Fiasse niet langer als referentie gebruikt kunnen worden.
Twee Opel Corsa’s Rally6 staan in de kleuren van het RACB National Team. Emilien Allart uit Marche-en-Famenne, met zijn 18 jaar de jongste van het peloton en genavigeerd door vaste waarde Johan Jalet, gaat de eerste Rally Battle aan met zijn teamgenoot, de 20-jarige Nolann Lejeune uit Verviers.
De 24-jarige Benjamin Bosseloir start, samen met navigator Loïc Dumont, die eerder tot het RACB National Team behoorde als co van Tom Rensonnet, met een Lancia Ypsilon HF Rally6. Een tweede Lancia Ypsilon HF Rally6 wordt ingezet door de 23-jarige Jean Beaupain, die in Spa mooie tijden klokte. Benoit Wauthier, 25 jaar, de oudste van de jongeren en woonachtig in Ayeneux, kiest als enige voor een Peugeot 208 Rally6.
Wie van hen de eerste zege van het seizoen pakt, weten we zaterdagavond, na 12 uitdagende proeven over 151 km in Haspengouw. Let the Rally Battle begin!
Met de Rally van Haspengouw start komend weekend ook voor Thomas ‘The Ginger One’ Martens, zowaar in zijn achtertuin, het nieuwe rallyseizoen. In de aanloop daar naartoe doorbreekt hij de stilte die er rond de jonge Hasselaar in de winterperiode leek te hangen. “Het was wikken en wegen wat we zouden gaan doen. Budgetten zien rond te krijgen, onze doelen en het ideale programma daarop afstemmen.” Het resultaat: de focus in 2026 ligt op zijn deelname aan het Belgisch Rally Kampioenschap dat hij zal rijden in een Hyundai i20 N Rally2 in het team van BMA, Bernard Munster Autosport. “Zaterdag wordt het meteen David tegen Goliath. Wat een affiche daar in Haspengouw”, aldus Martens.
Eind 2025 reed de nog maar 19-jarige Hasselaar zijn eerste 2 rally’s in een Citroën C3 Rally2 bij I4Race. Met een mooie vijfde plek in de afsluitende Rally van Spa in het BRC smaakte dat duidelijk naar meer. “Via I4Race zijn we dan in contact gekomen met Bernard Munster. Dat klikte en het wederzijdse geloof was er ook meteen om dit avontuur samen aan te gaan.”
Ervaring op asfalt
Volgende rally’s staan vandaag al in het oranje aangeduid voor The Ginger One: Haspengouw, Rallye Des Ardennes, Sezoensrally, Ardeca Ypres Rally, de East Belgian Rally en Spa Rally. The Ginger One ruilt bij BMA zijn Citroën C3 in voor een Hyundai i20 N.
“Ik geloof 200% dat deze auto ook op asfalt uitstekend gaat presteren. Cédric Cherain is er in 2024 niet voor niets Belgisch kampioen mee geworden. Waarom we voor het BRC kiezen boven het Junior World Championship, dat ik vorig jaar grotendeels reed? Omdat ik op internationaal niveau voornamelijk op gravel heb gereden. Ik mis ervaring op asfalt en de wegen in België zijn ideaal om me daar te verbeteren in de Rally2. Door het wisselvallig weer in ons land wijzigt de grip van je wagen constant. Bovendien hebben we hier erg veel verschillende soorten asfalt. Kun je in België op asfalt rijden, dan kun je dat overal. Naast de Limburgse rally’s kozen we voor de moeilijkste en meest technische rally’s in het BRC, om zo de meest mogelijke progressie te maken; voornamelijk dan de algemene snelheden verhogen en later in de remmen gaan.”
Junior World Championship
De plannen om in 2026 weer in het Junior World Championship aan de start te staan, zijn vandaag bij het team van The Ginger One nog niet rond. Al zou Thomas wel heel graag enkele wedstrijden in het buitenland meepikken. “Ik heb ondanks de beperkte kilometers daar vorig seizoen enorm veel bijgeleerd. Het was ook altijd zeer technisch: van de sneeuw in Zweden, de grindwegen in Portugal tot afzien in de verschroeiende hitte van Griekenland en de razendsnelle roller coasters in Finland. We zijn nog volop in gesprek met Hyundai Motorsport en met de Belgische invoerder, Astara Western Europe, om te bekijken wat haalbaar is. Ik hoop naast het BRC zeker nog een paar WRC-rally’s te doen.”
David vs Goliath
Over de ambities in eigen land is Thomas Martens glashelder. Hij wil mee strijden om de podiumplaatsen. “Mijn algemeen doel voor het BRC dit jaar is om in elke rally die ik meerijd een challenger te zijn voor de top 3. Daarnaast ga ik proberen om mijn allereerste BRC rally te winnen.” Of dat meteen in Haspengouw zal lukken, die kans lijkt gezien de indrukwekkende concurrentie eerder klein.Met onder meer regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen, Cédric Cherain, Stéphane Lefebvre, Pieter Tsjoen en pakweg Freddy Loix staan er liefst 15 Belgische rallytitels aan de start. Martens blijft er nuchter onder. “Ik ben erg benieuwd naar de eerste keer met de Hyundai Rally2 in Haspengouw. Al besef ik dat het zo’n beetje David tegen Goliath wordt. Maar daar hou ik wel van. Laat me in alle bescheidenheid, samen met nog een handvol andere piloten, gerust die dappere outsider zijn. We zullen wel zien waar we eindigen. No stress.”
Ondertussen bouwt de ploeg rond The Ginger One ook nog verder aan het brand met bijhorende community dat Thomas als persoon moet overstijgen. “Daarbij denken we aan tal van initiatieven: van reizen, samenwerkingen en events tot andere activaties om de motor- en rallysport top of mind te krijgen bij een breder én jonger publiek. We hadden in januari weer een succesvolle rally experience met Belgische bedrijfsleiders in Tuupovaara Finland. We gaan binnenkort ook iets met SIM Racing doen met studenten en zo zijn er nog heel wat ideeën. Meer daarover volgt snel”, besluit Thomas Martens.
Nolann Lejeune en Emilien Allart, de laureaten van het Rally Battle Stuurwiel, werken volgende zaterdag hun eerste wedstrijd in de kleuren van het RACB National Team af. Aan het stuur van identieke Opel Corsa’s Rally6 zullen de twee jonge wolven proberen om in de Rally van Haspengouw gestaag progressie te boeken.
Het Belgian Rally Championship 2026 (BRC) begint op 28 februari met de Rally van Haspengouw. Op de inschrijvingslijst prijken twee rijders met heel weinig ervaring. Emilien Allart, 18 sinds 25 januari, heeft nog maar enkele dagen zijn rijbewijs. Nolann Lejeune, 20 lentes jong, heeft al een aantal provinciale rally’s op zijn actief. Zowel Nolann als Emilien zijn er zich terdege van bewust dat ze een enorme buitenkans krijgen, en trekken dan ook heel vastberaden naar de eerste wedstrijd van de Rally Battle.
“Voor deze eerste wedstrijd krijg ik de heel ervaren Johan Jalet naast mij”, legt Emilien Allart uit. “Samen hebben we een notasysteem uitgewerkt, een systeem dat we hebben uitgetest tijdens verkenningen op de proeven van de… Rally van Monte-Carlo.”
“In principe werk ik het seizoen af met Olivier Dethier”, vult Nolann Lejeune aan. “Ook wij hebben een heel precies notasysteem uitgewerkt. Het klikt ontzetten goed tussen ons.”
De twee nieuwe rekruten van het RNT kunnen genieten van de gebruikelijke omkadering van de Belgische filière, vooral dan door het opstellen van een fysiek trainingsschema. Ze hebben zich ook al twee keer vertrouwd kunnen maken met hun bolides. Eerst op het circuit van Mettet, daarna op een testspéciale in de buurt van Hannuit. Tijdens de wedstrijden krijgen ze goede raad van Marc Duez, al sinds de start van het RACB National Team een gewaardeerde coach. Ook Bruno Thiry, sinds kort eveneens RNT-coach, zal hen met raad en daad bijstaan.
“Dit is een heel nieuwe ervaring voor mij”, glimlacht één van ’s lands beste WRC-rijders ooit. “Ik kijk er al naar uit om de jonge kerels in actie te zien, en nog meer om hen wat goede raad te geven. Ik vind het in ieder geval fantastisch dat het RACB National Team twee rijders tegelijk een kans geeft. Dat is heel zeldzaam, en dat mag wel eens in de verf worden gezet. Net zoals Marc zal ik er voor zorgen dat de twee jonge rallyrijders op absoluut gelijke voet worden behandeld.”
“We beschikken over twee ruwe diamanten, en we zullen ze het hele jaar lang zo goed mogelijk slijpen”, stelt Geoffroy Theunis, general manager van het RNT. “In de Rally van Haspengouw is het belangrijk dat Emilien en Nolann de finish halen, en zo een maximum aantal kilometers afleggen om hun ervaring aan te dikken. We verwachten dat ze in de loop van het seizoen veel progressie boeken, om zo mooie dingen te laten zien.”
Op het programma van Nolann Lejeune en Emilien Allart staan zeven wedstrijden met de Opel Corsa Rally6: de zes manches van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux en de TAC Rally. De wagens worden klaargestoomd bij Motorsport Activities, de structuur van Lionel Hansen.
“We wensen ook van harte CRT te bedanken voor vijf jaar mooie samenwerking en dan vooral Olivier Cartelle, die ons heeft geholpen om onze rijders tijdens de afgelopen seizoenen tot bloei te laten komen”, besluit Geoffroy Theunis.
Op zaterdag 28 februari gaat in Sint-Truiden het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026 van start met de Rally van Haspengouw. De 28ste editie van deze klassieker verreden op betonbaantjes tussen de Haspengouwse fruitbomen, pakt uit met een schitterende affiche: 74 teams aan de start, wat het aantal met de Droneport Regularity en de demo van Slowly Sideways op ruim 120 wagens brengt, waaronder 17 Rally2’s, 5 GT’s en maar liefst 5 rijders die al Belgisch rallykampioen waren. Spektakel verzekerd op de 12 klassementsproeven!
Het startveld wordt aangevoerd door Belgisch kampioen Jos Verstappen, die voor de eerste keer startnummer 1 op zijn Citroën C3 Rally2 zal dragen. Vice-kampioen Cédric Cherain zit hem op de hielen met een Skoda Fabia RS. In Monte-Carlo bewees de Luikenaar dat hij de Skoda goed in de vingers heeft. Freddy Loix, jarenlang “Mister Skoda”, zal ook weinig moeite hebben om zijn draai te vinden in de Fabia, al mist de Limburger wellicht wat ritme.
Brede kopgroep
Stéphane Lefebvre, vorig jaar al winnaar in Ieper met een Toyota Yaris GR Rally2 en deze keer genavigeerd door Pieter Tsjoen, is met de Japanse bolide ongetwijfeld een serieuze kanshebber voor de overwinning. We zijn benieuwd hoe dicht Bjorn Syx in de buurt kan blijven van de Nordist, of zorgt de piloot uit Poperinge voor de verrassing? Laat ons in elk geval hopen dat hij deze keer van vroege pech gespaard blijft.
De zesde zegekandidaat, voormalig Belgisch kampioen Maxime Potty, blijft trouw aan zijn Citroën C3 Rally2, een wagen die zijn kwaliteiten al bewezen heeft op de snelle, modderige proeven in Haspengouw. Daarnaast telt het startveld nog heel wat rijders die zich willen mengen in de strijd voor de Top 5 en zelfs voor het podium. Denk daarbij aan het duo dat de kleuren van BMA en Hyundai zal verdedigen, Bastien Rouard en Thomas Martens, die zijn talent vorig seizoen nog showde in de Spa Rally. Fred Miclotte wil zijn tweede plaats van vorig jaar bevestigen in de VW Polo GTi Rally2, zeker nu hij met Robbie Plevoets een lokale navigator naast zich heeft. Wie ook op lokale kennis kan rekenen is Nicola Stampaert, want de nota’s in de Skoda Fabia RS worden opnieuw gelezen door Steve Matterne.
Bob Colsoul
John Wartique heeft als troef dat hij dit jaar al heel wat ritme en kilometers heeft opgedaan op het hoogste niveau in Monte-Carlo en Zweden. Voor Emile Breittmayer was de verplaatsing naar Zweden minder succesvol, maar de Brusselaar wil zich wel opnieuw tonen in Haspengouw, waar hij vorig jaar verrassend de leiding nam op de openingsproef.
Richard Pex kijkt vooral naar de strijd voor de BRC Master Cup, terwijl Steven Dolfen na jaren afwezigheid in Haspengouw begint aan een mooi programma in het Belgisch kampioenschap.
Verder in het Rally2-peloton nog enkele lokale specialisten, zoals Jimmy D’hondt met zijn vertrouwde Citroën C3 Rally2, Christophe Verstaen met eenzelfde Citroën C3 en… voormalig Gr.N-kampioen (2002 en 2006) Bob Colsoul, die 11 jaar na zijn laatste deelname aan zijn thuisrally nog eens aan de start komt. Voor de gelegenheid neemt hij het stuur van een Skoda Fabia van SXM. De auto zal hij moeten ontdekken, het parcours allerminst…
Bij de brede subtop mogen we zeker Jonas Langenakens met zijn Mitsubishi Lancer Evo7 niet uit het oog verliezen. De Landenaar, wiens zoon Timo debuteert in het BRC met een Opel Adam Cup, mikt ongetwijfeld op een mooie ereplaats in de Top 10.
Porsche versus Alpine
Bij droog weer kunnen de krachtige GT’s zich ongetwijfeld mengen in de top 10, al zal de regen van de voorbije dagen wellicht voor modderige proeven zorgen. Het GT-veld wordt aangevoerd door de 992 Rally GT van Pieter-Jan Michiel Cracco. Dirk Deveux waagt eveneens zijn kans met een 992, terwijl Frank Jorissen trouw blijft aan zijn 991 GT3. De Porsches krijgen weerwerk van twee Alpines A110 RGT, bestuurd door Chris Vandamme en de Nederlander Michel Van der Blonk.
Het 74-koppige startveld belooft spanning op alle niveaus, met een mooie strijd in de Stellantis Motorsport Rally Cup tussen onder andere Lander Depotter, Manuel Merlevede en Corentin Fiasse, de eerste Rally Battle in het Junior BRC met de twee RACB-talenten Emilien Allart en Nolann Lejeune, een topaffiche in de MATS Performance M-Cup en een open strijd in het Historic BRC met Tom Boonen en Guino Kenis als potentiële smaakmakers.
Afspraak zaterdag vanaf 8h op het startpodium in Brustem en langs de 12 proeven van een veelbelovende Rally van Haspengouw! De winnaar, en de eerste leider in het Kroon-Oil BRC 2026, wordt om 19h op het finishpodium verwacht.
De zwaluw luidt de lente in, maar de Rally van Haspengouw luidt traditioneel het nationale Belgisch rallyseizoen in. Dat zal ook dit weekend weer het geval zijn in de regio Sint-Truiden, en deze keer doet de Stellantis Motorsport Rally Cup mee. Eerder 2 maal i.p.v. één maal…
De organisatoren van de Stellantis Motorsport Rally Cup hadden het eind 2025 al aangekondigd: het tussenseizoen zou van korte duur zijn! Het eindigt op zaterdag 28 februari, de dag van de Rally van Haspengouw, de eerste manche van het Belgisch Rallykampioenschap 2026. Een start die sommige deelnemers ongetwijfeld overrompelde, maar met de mogelijkheid om vijf keer punten te scoren in een competitie van zes races, brengen de afwezigen hun kansen bij de eindafrekening niet in gevaar.
Vanaf nu niet alleen voorbehouden aan de bekende Rally4’s, maar ook aan de Rally6 auto’s uit de Stellantis Motorsport-catalogus, de competitie 2026 is een dubbelevenement. De indeling wordt vanaf het begin gerespecteerd, aangezien twee groepen van vijf teams aan de start van de Rally van Haspengouw zullen verschijnen.
Eer wie eer toekomt: Lander Depotter, de uittredende kampioen, doet opnieuw mee aan het stuur van de Opel Corsa Rally4. Samen met Jasper Maelfait gaat de jonge Nederlandstalige piloot logischerwijs als favoriet van start. Tegenover hem staan twee andere teams die ervaring hebben op dit niveau, met de Peugeot 208 Rally4 van Corentin Fiasse en Adrien Hauteclair, bronzen medaillewinnaars aan het einde van het seizoen 2025, en de andere leeuwin van Manuel Merlevede en Thomas Cloet, die vorig jaar in de top 5 eindigden. Zeer betrouwbare waarden…
Clément Willaert, afkomstig uit de regionale wedstrijden, zal samen met zijn bijrijder Kévin Dejonge alles op alles zetten om het tempo van de meer ervaren piloten bij te houden aan het stuur van een Opel Corsa Rally4. Steven Spittaels toont opnieuw zijn grote trouw aan de Stellantis Motorsport Rally Cup door met zijn Peugeot 208 Rally4 aan de start te verschijnen, dit keer met Hans Verhaeghe op de rechterstoel.
Kom op, jongeren. Rijden!
De RC6-klasse is een categorie waarin jonge piloten hun debuut kunnen maken op het nationale toneel. Deze klasse omvat Rally6-auto’s, die dit jaar het tweede deel van de Stellantis Motorsport Rally Cup vormen. Vanaf de Rally van Haspengouw belooft de strijd spannend te worden, met vijf teams die al van de partij zijn.
Om te beginnen het RACB National Team, dat vertegenwoordigd zal worden door de twee winnaars van de Rally Battle 2025 aan het stuur van een Opel Corsa Rally6 in de bekende kleuren. Emilien Allart krijgt daarbij de hulp van de ervaren Johan Jalet, terwijl Nolann Lejeune zijn vertrouwen stelt in Olivier Dethier.
Er zullen ook twee Lancia Ypsilon HF Rally6’s van de partij zijn, met duidelijk uitgesproken ambities. Benjamin Bosseloir kan namelijk rekenen op Loïc Dumont aan zijn zijde, terwijl Jean Beaupain zijn vertrouwen stelt in Jonathan Lemaire. Dit zijn zonder meer sterke duo’s!
Een Peugeot 208 Rally6 wordt ingezet voor Benoit Wauthier, die voor deze gelegenheid wordt bijgestaan door Yoan De Mol.
Met tien teams die eind februari aan de start verschijnen op de Haspengouwse klassementsproeven, zal de Stellantis Motorsport Rally Cup 2026 aanstaande zaterdag zeker niet onopgemerkt blijven. Drie keer vier klassementsproeven – Kerkom, Halle-Booienhoven, Gelmen en Engelmanshoven – staan op het programma van de Rally van Haspengouw 2026. De start is om 8.30 uur, met een aankomst ongeveer tien uur later. Ook dit jaar zal de Droneport van Sint-Truiden weer als hoofdkwartier voor de wedstrijd dienen.
