Met winst in de Rallye de Trois-Ponts heeft Vincent
Verschueren zijn favorietenrol waargemaakt. De Oost-Vlaming bracht zijn Godrive
Skoda Fabia R5 aan de start van deze ASAF klassieker als bijkomende testsessie
voor de TAC Rally. Behalve een normtijd door een sortie van een concurrent werd
het een vlekkeloze dag voor Verschueren die het haalde met 33 sec voorsprong op
de Skoda Fabia R van Olivier Cartelle. Een knappe prestatie van de streekrijder
die voor het eerst kennis maakte met een R5.
De overige R5 rijders verging het een stuk minder. Vincent
Prégardien (Fabia R5) stak al vroeg in het decor en eindigde in de bodem van
het klassement en ook Armand Fumal (DS3 R5) maakte onzacht kennis met een berm
met heel wat schade en de opgave tot gevolg. De Duitser Uwe Gröpp besloot het
iets voorzichtiger aan te pakken op de verraderlijke proeven en finishte net
buiten de Top 10.
Zo werd het een duel tussen de Mitsubishi’s van
Jean-Phillipe Radoux en Jonas Langenakens om de derde plaats en waarbij de
thuisrijder met 14 sec verschil aan het langste eind trok. Jos Pennartz,
eveneens op Mitsubishi, sloot de Top 5 af voor Thomas Delrez (Clio), de
overtuigende winnaar in Div 1-2-3.
Bij de Historics werd het een gemakkelijke overwinning voor
Jean-Pierre Van De Wauwer. Vande haalde het in zijn Lancia Beta Monte-Carlo met
39 sec voor een spectaculair sturende Maxime Hebrant (Manta B). Escort rijder
Christophe Daco maakte het podium compleet.
Op zaterdag 13 april
zal Bob de Jong met zijn Hyundai i20 R5 deelnemen aan de Visual Art Rally. Na
zijn tweede plaats in de Zuiderzeerally vorige maand bezet Bob de Jong de
eerste plaats in het Open Nederlands Rallykampioenschap (ONRK). Hoewel de
Visual Art Rally niet meetelt voor dat kampioenschap ziet Bob de Jong de rally
in en rond Barneveld als een competitieve test voordat met de ELE Rally de
titelstrijd eind mei zal worden vervolgd. Zijn snelle Hyundai i20 in R5 uitvoering
wordt voor deze gelegenheid gesierd met de naam van Hyundai dealer Wittenberg,
waarmee deze enthousiaste dealer met vestigingen in Amersfoort, Harderwijk,
Hilversum en Utrecht het sportieve imago van Hyundai onderstreept.
In de Zuiderzeerally leverde Bob de Jong, met aan zijn zijde
navigator Bjorn Degandt, mooie strijd met Hans Weijs jr. (Ford). Weijs heeft
zich niet ingeschreven voor het kampioenschap en doet slechts incidenteel mee
aan rally’s in Nederland en daarom was Bob de Jong meer dan tevreden met de
tweede plaats, waardoor hij de leiding nam in het ONRK. In de Visual Art Rally
staat er niets op het spel, behalve de eer, maar dat belet Bob de Jong niet om
de strijd aan te gaan om de overall zege en daarbij mag hij rekenen op sterke
tegenstand. Niet minder dan 6 R5’s komen aan de start, waaronder de winnaar van
de drie voorgaande edities, Jasper van den Heuvel, met een Ford Fiesta. Ook
Kevin van Deijne, de grote concurrent van Bob de Jong in het ONRK, heeft zich
ingeschreven, net zoals de snelle Belgische Melissa Debackere; beiden besturen
een Skoda Fabia.
Bob de Jong kijkt uit naar de Visual Art Rally: “Qua timing past de Visual Art Rally prima
in onze kalender en wat is er beter dan testen in competitie? In de
Zuiderzeerally hebben we op de laatste twee proeven nog wat geprobeerd met de
afstelling en met onze Michelin banden en daar willen we volgende week nog wat
verder op borduren. Dat alles met het oog op de ELE Rally, waar wij onze eerste
plaats in het kampioenschap moeten verdedigen.” Over de samenwerking met
Hyundai Wittenberg is Bob de Jong ook zeer te spreken: “De vestiging van Wittenberg in Amersfoort bevindt zich op een
steenworp afstand van DDG Motorsports, die onze Hyundai i20 R5 prepareert en
wij zijn blij met de steun van deze enthousiaste Hyundai-dealer.”
Twee jaar geleden wist Bob de Jong in de Visual Art Rally
(toen nog Centraal Nederland Rally geheten) beslag te leggen op de tweede
plaats: “Die ervaring komt ons hopelijk
dit jaar goed van pas,” aldus De Jong’s vertrouwde gelegenheidsnavigator
Kees Hagman, die Bjorn Degandt vervangt. De Visual Art Rally start op zaterdag
13 april om 11:51 uur; er worden 9 klassementsproeven verreden, waaronder die
van Kallenbroek, een proef uit de vroegere Tulpen Rally. De finish van de
Visual Art Rally is voorzien om 19:14 uur. De rally heeft een totale lengte van
288 km, waarvan 129 km op snelheid over de 9 KP’s. Het servicepark is
gesitueerd op Industrieterrein De Harselaar in Barneveld. Er komen meer dan 50
equipes aan de start, plus nog eens een kleine 50 in de Historic Rally en de
Short Rally.
De ASAF Rallye de
Trois-Ponts, die eerder ter discussie stond maar uiteindelijk toch doorgang
vond, werd de eerste wedstrijd van het seizoen voor Serge Vervondel met de BMW
M3. Aangezien vaste co Erik Van Beneden nog herstellende was van een operatie,
leende streekgenoot Stefan Van Craenenbroeck zijn vaste copiloot Han De Bock
uit. Beide heren zouden kennis maken met deze ASAF rallyklassieker die bekend
staat om zijn pittige parcours en elk jaar een aanzienlijk aantal opgaves te
verwerken krijgt.
Op zaterdag werden de drie proeven zorgvuldig verkend en werd getracht om alle valstrikken in kaart te brengen. Groot was de verbazing, hoewel het wedstrijdreglement het anders aangaf, toen bleek dat één van de proeven enkele moeilijke en erg slecht bijliggende stroken onverhard bevatte. Maar niets dat voor paniek zorgde binnen het Brabants-Antwerpse gelegenheidsduo. Toen de hemelsluizen op zaterdagnacht volledig open gingen met een korte maar krachtige regenbui en er bovendien ook nog eens een zware mist optrok op zondagmorgen, waren Serge en Han er toch al iets minder gerust in. Zou het parcours op tijd opdrogen voor de start? Zouden de stroken tussen de bomen er vettig blijven bijliggen? De bandenkeuze werd er niet gemakkelijker op.
Serge opteerde na het consulteren van enkele weerwebsites
voor zachte slicks rondom: “De mist was
bij de eerste proeven nog niet opgeklaard waardoor het parcours nog niet
volledig kon opdrogen maar er stond ook geen water op de baan. We besloten van
start te gaan op onze zachtste slicks. We zijn dan ook redelijk voorzichtig
gestart om zeker al niet meteen in de fout te gaan en hebben zeker op de nog
natte stukken tussen de bomen regelmatig het voetje gelost. Dat bleek voor ons
althans de goede aanpak. De mist beperkte het zicht enorm. We kwamen halfweg de
proef na een aantal zeer snelle waaiers Pregardien tegen die in zijn Fabia R5
van de weg was afgegaan. Onze tijd was op dat moment bijkomstig. Op de tweede
proef ging het al iets vlotter maar de tijd volgde niet echt. Het parcours
droogde stilaan op waardoor we het gaspedaal al eens dieper konden indrukken.
Vanaf de derde proef hebben we ons ritme een heel stuk verhoogd. Tijdens de
resterende rondes ging het steeds beter en beter. Onze M3 is op de dogbox
versnellingsbak na, bijna volledig standaard en dan wordt het natuurlijk al
ietsje moeilijker om de R5’s, vele Evo’s, Subaru’s en andere meer geprepareerde
BMW’s te kunnen volgen.In deze rally
moet je niet zozeer beschikken over een groot vermogen, maar is een goede
wegligging en het vinden van tractie zeker zo belangrijk. Zo zagen we ook
enkele kleine Fabia’s en Clio’s voor ons in de rangschikking staan. Je moet
hier, denk ik, al enkele malen gereden hebben om de snelste locals te kunnen
volgen. Maar we rijden steeds voor wat we waard zijn. Het belangrijkste is dat
we heelhuids de finish bereikt hebben en ons niet laten vangen hebben op dit
aartsmoeilijke parcours.”
Ook co Han De Bock is die mening toegedaan: ”Voor onze eerste wedstrijd samen, ging het
eigenlijk zeer vlot. Voorzichtig in het begin en steeds kunnen opbouwen en
stelselmatig het ritme verhogen zonder hierbij al teveel risico’s te nemen. We
hebben doorheen de dag enorm veel progressie kunnen maken. Zeker naar het einde
toe ging het er aardig snel aan toe aan boord van de “Auto’s Serge M3”. Tijdens
de laatste proef draaiden we een tiende tijd algemeen en waren we snelste
tweewielaangedreven wagen. Dat was zeker een opsteker. Serge heeft wederom
bewezen van goed aan een stuur te kunnen draaien en de wagen goed in de hand te
houden. Het was mijn eerste wedstrijd in een M3 en ik was aangenaam verrast
door de zeer goede wegligging. Alle bulten en putten (en dat waren er veel)
werden zonder veel moeite verteerd en ook het onverhard passeerde probleemloos.
Ook onze samenwerking verliep zeer vlot.”
De volgende wedstrijd op de kalender wordt de Rallye Salamandre die tijdens het paasweekend wordt verreden en is ook al geen zondagswandelingetje. Daar Han opnieuw zijn vertrouwde plaats inneemt naast Stefan Van Craenenbroeck in de Evo VII zal het rechterzitje bij Serge bemand worden door Jurgen Heymans. Is er een Vlaams-Brabants duel in de maak? Time will tell…
Enkele weken geleden
werd hun deelname al officieel aangekondigd en Superstage kan het nieuws
vanzelfsprekend enkel toejuichen: drie jaar na zijn 11de overwinning komt
Freddy Loix eind juni terug aan de start van de Renties Ypres Rally. Bovendien
start hij met een fonkelnieuwe Skoda Fabia R5 van de nieuwe formatie PTR,
Pieter Tsjoen Racing.
Tussen 1996 en 2016 won Freddy Loix maar liefst 11 keer in
Ieper. 113 keer was de Limburger de snelste op een klassementsproef en in
totaal stond hij 14 keer op het podium. Nadat hij de gevestigde waarden al twee
keer het vuur aan de schenen had gelegd met een Opel Astra GSi, verraste Freddy
Loix, samen met huidig VW Motorsport-baas Sven Smeets, vriend en vijand door
bij zijn eerste deelname met en topwagen WK-vedette Armin Schwarz op een hoopje
te rijden. Met een identieke officiële Toyota Celica GT-Four werd de Duitser op
2’44” gereden. Patrick Snijers moest als derde al meer dan 5 minuten
toestaan.
Het zegerecord in Ieper, gedeeld door Gilbert Staepelaere,
Robert Droogmans en Patrick Snijers, stond jarenlang op 4 stuks. Maar, na 4
opeenvolgende overwinningen van 1996 tot 1999 evenaarde “Fast Freddy”
het record, dat hij vervolgens scherper zou zetten in 2008, toen hij de Peugeot
207 Super 2000 naar de overwinning stuurde.
Maar, echt verpletterend was zijn overwicht met de Skoda
Fabia’s vanaf 2010. Maar liefst 6 keer was Loix ongenaakbaar met een
Tsjechische machine. Een van zijn meest emotionele momenten in zijn loopbaan
beleefde Freddy Loix in de aanloop naar zijn deelname… en overwinning in
2013.
“Ik reed op dat
ogenblik met een Ford Focus WRC in het Belgisch kampioenschap, maar die auto
gaf me weinig voldoening,” vertelt Freddy. “Ik won de wedstrijden telkens met een ruime voorsprong en
bovendien vond ik de WRC geen “snelle” auto in het bochtenwerk. Ik
kreeg geen kippenvel aan het stuur. Skoda België deed me een aanbod om in Ieper
met een officiële, nieuwe Skoda Fabia Super 2000 van Skoda Motorsport te
rijden. Tijdens de voorbereidende testsessie in Alveringem reed ik een run om
de mechaniek op temperatuur te brengen. In de tweede run ging ik meteen voluit.
We reden één keer op en neer en ik keerde terug naar de service. Ik ben
letterlijk beginnen huilen van geluk en van de adrenaline. Eindelijk had ik
weer het gevoel met een snelle, perfecte wagen te rijden. Yannick Willocx, onze
ingenieur, kwam eens polsen. Hij besefte meteen dat het goed zat. De reactie
van Fred Miclotte was ook duidelijk: “Freddy, als je dit tempo rijdt in
Ieper, dan rijden we ze allemaal op een minuut!” We hebben de wedstrijd
gewonnen met 1’21” voorsprong op Bryan Bouffier… Het is een van mijn
mooiste herinneringen. Ik weet niet hoe ik het moet omschrijven, maar in mijn
hoofd was ik echt onoverwinnelijk. De auto was gewoon perfect!”
Eind juni zal Freddy Loix aan de start komen met een nieuwe
Skoda Fabia R5… Dat belooft, al gaat de recordhouder naar eigen zeggen niet
op jacht naar een twaalfde overwinning in de Kattenstad.
Achtvoudig Belgisch rallykampioen Pieter Tsjoen zal de
nota’s lezen. Samen zijn ze goed voor 12 Belgische rallytitels en evenveel
overwinningen in Ieper als piloten, al schreef Pieter Tsjoen zijn naam
ondertussen drie keer op het palmares. De Oost-Vlaamse zakenman won in 2017 als
copiloot van Kevin Abbring en in 2001 als rijder met een Toyota Corolla WRC.
Met die wagen was hij in 2005 trouwens nog eens de sterkste in de Ypres Cats
Rally!
Kortom, de combinatie Freddy Loix – Pieter Tsjoen – Skoda
Fabia R5 lijkt moeilijk te kloppen op de proeven van de Renties Ypres Rally.
Een mooiere uitdaging bestaat er niet voor de nieuwe generatie rallyrijders die
in de voetsporen van deze kampioenen wil treden. Game on!
Op de succesformule
van de M Cup zit duidelijk nog geen sleet. Maar liefst 17 deelnemers staan in
deze cup aan de start tijdens de komende TAC Rally. Een uitgebreide
voorbeschouwing lijkt dus geen overbodige luxe.
Winnaar van de eerste manche dit jaar en tevens ook kampioenschapsleider
Patrick Diels komt niet aan de start. De zege voor de winst lijkt dus een duel
te worden tussen Franky Boulat, ongeslagen kampioen, en Nederlander Mats Van
Den Brand die hier vorig jaar won. De enige vraag die we ons stellen is of Mats
tussen de oren voldoende zal hersteld zijn van zijn crash in de Haspengouw om
meteen mee in het ritme te zitten.
Voor de overige podiumplaatsen zijn er kandidaten in
overvloed. Kurt Braeckevelt hoopt zijn opgave in de Haspengouw weg te spoelen
met een glansprestatie in zijn thuisrally. Cris Algoedt rijdt enkel de
West-Vlaamse manches van de M Cup maar bewees vorig jaar dat hij zijn 1M
perfect onder de knie heeft en toptijden kan draaien. Ook Wim Muilwijk, habitué
van de M Cup, is gebrand op een podiumplaats in Tielt om zijn puntentotaal
omhoog te krijgen. We verwelkomen ook eenmalig Gunther Monnens in dit groepje
outsiders. Gunther komt de wagen van Chris Vandamme afstellen, maar we weten
allemaal hoe snel hij is en hoe vlot de Limburger zich kan aanpassen aan een
nieuwe wagen. En wie weet zorgt Lorenzo Vandenheede, rookie of the year vorig
seizoen en wonend op een boogscheut van kp Poelberg, wel voor een verrassing
door zich ook te moeien in de debatten?
Daarnaast kijken we ook uit naar de performance van Tom Ceuppens, Thierry Cokelaere, Marc Maertens en Wouter Lievens. Dit viertal kent de wegen van de TAC en zal op vinkenslag liggen voor een ereplaats. Voor het spektakel kijken we vooral uit naar de passages van Didier Spillebeen en Joeri De Bouvere, althans als deze laatste slaagt in zijn zoektocht om een copiloot te vinden.
We mogen tot slot ook wat nieuwe gezichten verwelkomen. Eric Deprez is reeds enkele jaren actief in de VAS en komt nu proeven van de M Cup. Luc Debruyne kocht enkele jaren geleden de ex-CD BMW in Bastos-Fina livery en reed hoofdzakelijk VAS-rally’s maar zet nu ook een stapje hogerop. Ook Kevin Theuwissen vervoegt dit groepje newbies, al moet het gezegd worden dat zijn co wel reeds M Cup ervaring heeft en hem dus zeker goed zal kunnen gidsen. Dirk Verhaert heeft wel al drie wedstrijden van de M Cup in de benen, maar omdat dit pas het begin van zijn rallycarrière is rekenen we hem eveneens bij de nieuwkomers.
De TAC Rally, de
derde manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship, gaat dit jaar door
op zaterdag 13 april en de deelnemerslijst ziet er alweer veelbelovend uit.
Nadat de BMA Polo van Kris Princen onlangs uitbrandde in de
Rally van Corsica zag het er even benard uit voor de Belgische kampioen, maar
Princen komt wel degelijk aan de start in Tielt met een nieuwe Polo van BMA.
Net als in voorgaande manches krijgt hij het gezelschap van Patrick Snijers (Polo
R5) onder de servicetent.
En met Cédric Cherain krijgen we nog een derde Polo aan de
start. De Luikenaar staat na zijn zege in Spa en een tweede plaats in
Haspengouw op kop van het BRC en wil dit jaar een gooi doen naar de Belgische
titel. Dankzij de steun van nieuwe co Xavier Portier heeft hij alvast zekerheid
om Tielt en de Wallonie af te werken met de wagen van THX Racing.
Vincent Verschueren moet voorlopig zijn meerdere erkennen in
de Polo’s, maar in Tielt komt de GoDrive Skoda steeds goed voor de dag . Samen
met Adrian Fernémont, Sébastien Bedoret, Ghislain de Mévius en Niels Reynvoet
vormt hij het Skoda front tegenover de Polo’s.
Kevin Demaerschalk stapte vorig jaar over naar de Citroën C3
R5 van J-Motorsport en liet hiermee al enkele mooie dingen zien, maar dat
vertaalde zich niet telkens in een topresultaat. Dit jaar zal de piloot uit Jette
opnieuw aansluiting proberen te vinden bij de kopgroep, maar de TAC Rally wordt
pas zijn een eerste wedstrijd van het seizoen waardoor hij misschien wat ritme
zal missen.
Met voorts ook nog de Fords van vader en zoon Philip en PJM
Cracco en de Hyundai i20 van de Nederlander Martin Van Iersel tikken we
voorlopig af op 12 R5 wagens, maar de inschrijvingen sluiten pas op zaterdag 6
april om 12u en er is nog een kans op een extra Skoda.
Voorts zal er dankzij David Bonjean (Fabia WRC) nog eens een
krachtige WRC over de nationale proeven scheuren en in R-GT tellen we momenteel
met Tim Van Parijs, Chris Van Woensel en Chris Debyser drie Porschisten.
Tot slot kunnen we ook niet voorbij aan de 18 BMW’s die zich
inschreven voor de RACB M-Cup en zo een ruim aandeel hebben in deelnemerslijst
van de TAC Rally. Bovendien hebben ze met oa. Mats Van Den Brand, Franky Boulat,
Kurt Braeckevelt, … ook enkele potentiële Top 10 kandidaten in hun rangen.
