Voor eigen publiek was Christiaan Spelmans met zijn Clio RS weer heer en meester in de 2WD Trophy, met een knappe 25ste plaats algemeen en winst in NAT2 als resultaat.
“Het ging van bij de start vlot. Toen het in de tweede ronde even regende, heb ik wat meer voorzichtigheid ingebouwd om in het donker terug het tempo te verhogen. Uiteindelijk winnen we met anderhalve minuut voorsprong,” vertelde de voormalige 2WD-kampioen die wellicht opnieuw de Trophy zal rijden.
De tweede plaats ging niet naar Olivier Leroy, wel twee in klasse NAT2 en een titelkandidaat in de 2WD Trophy. Door een misverstand had hij zich niet ingeschreven in de Trophy en reed hij niet op conventionele banden.
De strijd voor de tweede plaats werd in het donker beslist. Bart Vandevelde gaf toe dat hij te veel tijd liet liggen op de laatste twee proeven. “Ik zag het gewoon niet goed genoeg. In de eerste ronde moest ik zoeken naar vertrouwen, want ik moest onze sortie van de Rally van Zuid-Limburg nog verwerken. Uiteindelijk hebben we ons wel geamuseerd,” vertelde de piloot uit Gingelom die derde werd. De tweede plaats ging naar Kevin Robinne met zijn pas aangekochte Peugeot 206 RC Gr.A. “Ik ben heel tevreden over onze aankoop. Ik had meteen vertrouwen om aan te vallen en in de slotronde heb ik nog hard aangevallen om Bart terug te pakken. Dit seizoen willen we wat meer wedstrijden buiten onze eigen streek rijden in de 2WD Trophy. We hebben ons geamuseerd,” aldus de piloot uit Heers.
Stefaan T’joens, de titelverdediger, werd, na motorstoringen op de laatste proef, vierde in het spoor van Vandevelde. Patrick Gaethofs werd vijfde. Thyrsa Eertmans kon zich nooit in de strijd vooraan mengen met haar Clio RS. Na een cardanbreuk ging ze in de slotronde toch opnieuw van start, want “opgeven bestaat niet”, volgens de RACB-pilote.
Ervaring speelde een belangrijke rol in de openingsfase van de Rally van Haspengouw, toen de klassementsproeven er verraderlijk bij lagen. Vijf Masters plaatsten zich in de Top 15 van de sterk bezette openingsmanche van het Kroon-Oil BRC. De overwinning bij de 50+rijders ging naar Jos Verstappen, de Belgische kampioen die nochtans niet zoveel ervaring heeft als rallyrijder.
Jos the Boss mikte op de algemene overwinning in Haspengouw, maar hij moest tevreden zijn met en derde plaats achter Stéphane Lefebvre en Cédric Cherain. “De eerste twee proeven lagen er heel verraderlijk bij, al kon ik wel profiteren van een zuivere baan. Ook in de slotronde, toen het regende in Halle-Booienhoven en we op slicks stonden, was ik te voorzichtig. Het blijft moeilijk en je moet het allemaal goed voor elkaar hebben om voor de overwinning mee te strijden,” verklaarde Verstappen, die wel veruit de snelste Master was met zijn Citroën C3 Rally2.
Fast Freddy Loix, genavigeerd door Juliette Tsjoen, strandde op de vijfde plaats algemeen met zijn Skoda Fabia RS, nadat hij op de eerste twee proeven al 40″ liet liggen. “Het was lang geleden dat ik nog op een modderig parcours had gereden. Dat heeft me in het begin heel wat tijd gekost, omdat ik ook ritme miste. Maar, ik heb me wel geweldig geamuseerd en felicitaties aan Juliette, die het prima heeft gedaan!”
Jimmy D’hondt ging in de openingsronde even in de fout en wat later velde hij een hert, maar de streekpiloot kon voor eigen publiek een mooie 11de plaats pakken, als derde bij de Masters. Richard Pex werd 12de algemeen. Met een brede smile, zoals we gewend zijn van de Nederlander. “Ik hou wel van de snelle proeven hier, al was het deze ochtend wel uitkijken omdat er veel modder op de baan lag. We hebben er weer van genoten!”
Xavier Dekeyser, die vorig jaar nog hard van de baan ging, kende een ongelukkige aanloop naar de wedstrijd. Eerst vloog de motorkap open op de shakedown, waarna de alternator stuk ging op weg naar de fotoshoot vrijdagmiddag in Sint-Truiden. Na de start ging het gelukkig wel goed voor de West-Vlaming met de Renault Clio Rally3, die als enige in de klasse in het spoor eindigde van PJM Cracco, voor de snelste Rally4.
Philip Lommers, zesde Master, was de sterkste in de MATS Performance M-Cup. Daarin was het duel met Franky Boulat van korte duur door de motorpanne bij Boulat. Guino Kenis, 7de Master, was de beste van de Historic-rijders. De top 10 bij de Masters werd vervolledigd door Dirk Deveux in zijn Porsche 992 Rally GT, Tom Ceuppens, derde in de M-Cup, en Frank Jorissen.
De openingswedstrijd van het Belgisch Junior-kampioenschap loste alle verwachtingen in. De strijd tussen de vijf jongeren was boeiend, de nieuwe Rally6-wagens bleken bedrijfszeker en de twee piloten in de kleuren van het RACB National Team bewezen dat hun selectie geen toeval was. Uiteindelijk was het de jongste van het veld, Emilien Allart, die een maand na het behalen van zijn rijbewijs zijn allereerste rally won.
In de openingsronde, verreden op een erg verraderlijk parcours, showde Nolann Lejeune, zijn talent en wagenbeheersing met drie snelste tijden. Na amper twee proeven had hij al een gat geslagen van 28″, maar Lejeune reed lek op de derde proef in Gelmen. De bandenwissel kostte 3’45” en alle hoop op een goed klassement was verkeken. Met in totaal 7 snelste tijden werd Lejeune de beste performer van de wedstrijd, maar verder dan de vierde plaats, mede door de vroeg sortie van Benoit Wauthier, kwam hij niet.
“Ik denk dat we ons wel getoond hebben. Ik ben heel tevreden over onze chrono’s. In Gelmen sneed ik iets te diep in een koord en raakten we een betonnen rand. Het was een harde klap, zowel rechts voor- als achteraan. We hadden geluk dat enkel de voorste band lek was. Op de vierde proef liet ik nog extra tijd liggen omdat ik absoluut geen tweede band lek mocht rijden voor de service,” vertelde Lejeune.
Emilien Allart nam vanaf de derde proef de leiding over van zijn teamgenoot. Nadat Benjamin Bosseloir lek reed, moest hij enkel de aanvallen van Jean Beaupain nog afslaan. Dat lukte en Allart reed op zijn 18de meteen naar de zege in Haspengouw.
“Dit is natuurlijk een fantastisch begin van het seizoen, al moet ik zeggen dat het ook heel moeilijk was op het verraderlijke parcours om de grip in te schatten. Ik heb de ervaring van mijn co Johan Jalet goed kunnen gebruiken. Vanaf de eerste ronde heb ik geconcentreerd en beheerst gereden, zonder nog grote risico’s te nemen,” vertelde Emilien, die zijn ervaring uit de Cross Cars goed kon gebruiken op het gladde parcours.
Jean Beaupain bleef wel aandringen en naderde tot op 12″8 met nog twee proeven te rijden, maar in het donker bouwde hij wat meer zekerheid in met de Lancia. “Dit is na Spa, waar ik debuteerde met een Clio Rally5, ook nog maar mijn tweede rally, dus ik mag zeker tevreden zijn met een tweede plaats. Ik wilde nog wel pushen in de slotfase, maar het was verstandiger om de punten veilig te stellen, want we gaan het volledige seizoen rijden,” vertelde Jean Beaupain.
Benjamin Bosseloir was met drie snelste tijden ook erg verdienstelijk in de slotfase, maar door de lekke band op KP 4 zat er met de Lancia Ypsilon Rally6 niet meer in dan een derde plaats in de eindstand. Hopelijk vindt hij het budget om ook de rest van het seizoen af te werken.
Stand Junior BRC: 1. E. Allart 25; 2. J. Beaupain 18; 3. B. Bosseloir 15; 4. N. Lejeune 12
De spreekwoordelijke kop van het BRC en de Mats Performance M Cup seizoen 2026 is eraf! De Haspengouwse wegen waren gisteren het strijdtoneel van de openingsmanche waarin 9 teams – die we u afgelopen week al presenteerden – het beste van zichzelf en hun strijdros gaven. De omstandigheden waren allesbehalve evident, doordat een regenbui vrijdagavond en -nacht de landelijke wegen tricky maakten voor de krachtige achtertrekkers.
In die context nam Siem Dendas de allereerste scratch voor zijn rekening, voor Franky Boulat en Philip Lommers. Lang zou Siem echter niet kunnen genieten van zijn leidersplaats, want op de 2e kp verloor hij 20 sec en kreeg hij ook 20 sec straftijd door motorproblemen. Siem zou zijn wagen na die kp ook definitief aan de kant zetten. Franky Boulat nam het commando over met een scratch op kp 2, maar Philip Lommers zat hem stevig op de hielen met 2 opeenvolgende besttijden. Na de eerste volledige lus scheidde slechts 1 seconde beide kemphanen van elkaar, terwijl Tobi Vandenberghe op P3 volgde op een halve minuut.
De strijd tussen Franky en Philip zou verder duren tijdens de 2e boucle met een scratch voor beiden. Voor kp 7, die geannuleerd werd door de sortie van Bjorn Syx, bleef het verschil minder dan een handvol seconden. Maar helaas besliste de motor van de BMW van zesvoudig kampioen Franky Boulat dat de strijd daar zou eindigen. De zescilinder maakte onheilspellende geluiden en om geen verdere schade te veroorzaken, zette Franky de wagen aan de kant. Ook Frederik Vandeloock parkeerde zijn voertuig halfweg koers in het opgavepark met problemen aan de pong.
Hierdoor namen slechts 6 van de 9 teams de start van de laatste volledige lus, al ware het met een herstart in Superrally voor Gregory Vanovertveldt (die zijn achteras had geplooid na een sortietje) en Harm Boutte (na een probleem met de versnellingspook). Zij eindigden door de opgelopen straftijd dan ook op ruime afstand op respectievelijk P6 en P5. Voor het onderste schavotje van het podium werd het nog spannend tussen René Walraven en Tom Ceuppens. De eerste begon met een voorsprong van een kleine halve minuut aan de laatste 4 kp’s, maar Tom Ceuppens en co Frank Werner knabbelden elke kilometer gestaag aan die achterstand. René had nog 13 tellen voorsprong voor de laatste kp, maar met een sterke tijd op Engelmanshoven boog Tom Ceuppens die achterstand alsnog om in een voorsprong en mocht hij finaal toch het podium op. Voor dit duo verzekerde Tobi Vandenberghe zich van P2 en de bijhorende punten voor het kampioenschap. Tobi moest vorig jaar nog op de allerlaatste kp opgeven met de finish in zicht, dus een P2 om het kampioenschap te starten zal hem en co Bjorn Depoortere deugd doen. En de zege, die was natuurlijk voor Philip Lommers en co Peter Michiels. Uiteraard oververdiend, want ze bleken de enigen die het tempo van Franky en Peggy konden matchen. Ze starten daarmee het seizoen zoals ze het vorige geëindigd zijn en zullen hun leidersplaats verdedigen tijdens de volgende manche in Tielt begin april.
Het bestuur van de M Cup en alle deelnemers wensen tot slot hun medeleven te betuigen aan de familie, vrienden en nabestaanden van de medewerker die zaterdagmorgen een beroerte kreeg in het servicepark.
73 teams gingen deze ochtend in Sint-Truiden van start in de 28ste editie van de Rally van Haspengouw, de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026. In het ongezien sterke startveld waren de zegekandidaten niet op één hand te tellen. De regen van vrijdagnacht zorgde echter voor een vroege afscheiding vooraan, waardoor het een strijd werd tussen drie toppers: regerend kampioen Jos Verstappen, vice-kampioen Cédric Cherain en Stéphane Lefebvre, de Belgische kampioen van 2022 die in het verleden fabrieksrijder in het Wereldkampioenschap was.
Het wegdek begon op te drogen, maar de modder in de bochten was nog nat en werd door de eerste wagens op de baan gegooid. Wie vooraan startte had onmiskenbaar een voordeel. Jos Verstappen, die als kampioen de weg opende, reed de eerste snelste tijd, gevolgd door Stéphane Lefebvre, die bekende voorzichtig gestart te zijn. Cédric Cherain, als tweede gestart, koos voor een hardere bandencompound die minder grip gaf. Vanaf de tweede proef zette Lefebvre zich aan de kop van het klassement, waarna Cédric Cherain in Gelmen, een proef waar de topsnelheid van zijn Skoda mee het verschil maakte, een snelste tijd liet noteren. Het was Lefebvre die echter op de vierde proef definitief afstand nam, mede door een schuiver van Cherain. Omdat Jos Verstappen op zijn beurt kort na de middag in de fout ging en 12″ verloor, sloeg Stéphane Lefebvre, genavigeerd door 8-voudig Belgisch kampioen, een definitieve kloof in de tweede ronde. Zaterdagavond controleerde de Fransman zijn voorsprong om uiteindelijk zijn tweede overwinning in de Rally van Haspengouw veilig te stellen. Het publiek verkoos hem bovendien ook tot “Driver of the Day”.
“Deze overwinning heb ik te danken aan onze sterke tweede ronde. Toen de proeven er wat droger bij lagen, heb ik hard gepusht en kon ik onze voorsprong uitbouwen. Het is altijd een genoegen om in België te rijden, want de beleving in België is schitterend. Er stonden weer erg veel toeschouwers langs de proeven. We hebben wel hard moeten aanvallen, want het niveau lag weer hoog, zoals steeds in België. Merci aan Pieter Tsjoen, die me deze kans gaf!,” aldus Stéphane Lefebvre.
Cédric Cherain wist dat de Fransman zich niet had ingeschreven in het kampioenschap en dus geen punten kon scoren. Hij concentreerde zich op de tweede plaats, goed voor het maximum van de punten, en op de Powerstage, die hij ook won. “Ik ben heel tevreden. We verloren de wedstrijd in de eerste ronde, door onze foute bandenkeuze en eindigen op amper 12″. Daarna heb ik in Halle-Booienhoven het verschil op Jos uitgediept toen het plots begon te regenen. Het was erg glad en je moest voortdurend zoeken naar tractie. Precies omstandigheden waarin ik me als een vis in het water voel. Dit is een eerste mooie zege in de titelstrijd ten opzichte van Jos Verstappen,” lachte Cédric Cherain.
Jos Verstappen eindigde op de derde plaats, maar op slechts 51″. “Het was weer heel spannend, zoals altijd in België. Dat foutje, toen ik te laat voor een rechtse remde en rechtdoor ging in Kerkom, heeft me wat tijd gekost en we kenden een klein probleem met de pop-off valve. Maar, we zijn op onze waarde geklopt. Dat betekent dat we het volgende keer beter voor mekaar moeten hebben en daar gaan we aan werken,” aldus de titelverdediger strijdlustig.
Maxime Potty eindigde op de vierde plaats en de Citroën-rijder was daar niet tevreden mee. “Ik heb even hard aangevallen als toen we streden voor de overwinning, maar deze keer kwamen we niet in de buurt van het podium. We zullen een analyse moeten maken waarom dat niet lukte,” aldus Potty.
Freddy Loix startte erg behoudend, samen met Juliette Tsjoen, maar uiteindelijk werd de viervoudige Belgische kampioen toch knap vijfde. “Ik was verrast dat er zoveel modder lag in het begin van de rally. Dat was voor mij misschien al tien jaar geleden dat ik op zo een parcours moest rijden. Ik miste ritme en vertrouwen. Ik moest het ritme opbouwen, maar het belangrijkste is dat ik met volle teugen heb genoten!”
Bjorn Syx, lang in strijd voor de top 5, ging in de namiddag in Gelmen van de baan. De zesde plaats ging naar John Wartique, die het ritme dat hij had opgedaan in Monte-Carlo en Zweden goed benutte om aan te sluiten bij de kopgroep. Een remfout in de eerste ronde zorgde echter voor een kloofje dat hij niet meer gedicht kreeg. De twee Hyundai’s van BMA eindigden op de 7de en 8ste plaats. Bastien Rouard was tevreden over zijn tijden na 10 maanden inactiviteit en Thomas Martens zette een geweldige scratch neer in de regen op Halle-Booienhoven. De 19-jarige Limburger was dan ook tevreden, maar hij zag nog progressiemarge. “Ik heb het nog moeilijk om de juiste rempunten in te schatten. Daar heb ik nog veel tijd laten liggen, maar dat is een kwestie van ervaring,” aldus Martens.
Nicola Stampaert werd uit de wedstrijd gezet na een snelheidsovertreding en Steven Dolfen ging van de baan, waarna hij opnieuw kon starten in de slotronde. Zo ging de 9de plaats naar streekpiloot Jonas Langenakens, altijd snel in zijn Mitsubishi, voor de Citroën van Emile Breittmayer, die vooral in de openingsronde door zijn late startpositie veel tijd verloor.
In het Junior BRC pakte Emilien Allart zijn eerste overwinning. In de Stellantis Cup was Lander Depotter de snelste en Guino Kenis won het Historic-klassement met zijn BMW E30 325i.
Met drie snelste tijden op vier proeven, heeft Stéphane Lefebvre ook de tweede lus van deze Rally van Haspengouw gedomineerd. De Toyota-piloot heeft zijn voorsprong uitgebouwd tot 16″9 op Cédric Cherain, vandaag twee keer de snelste op de proef van Gelmen. Jos Verstappen zakte terug naar de derde plaats na een fout in Kerkom.
Voor Lefebvre gaat alles naar wens. “We hebben enkel de scratch gemist op de proef van Gelmen, maar daar is een logische verklaring voor. Onze Yaris GR Rally2 heeft 20 km/h minder topsnelheid dan de Fabia van Cherain. Op de proeven die wat technischer zijn, kan ik onze voorsprong controleren.”
Cédric Cherain, opgerukt naar de tweede plaats, neemt geen onnodige risico’s meer om de Fransman bij te benen. “We moeten denken aan het kampioenschap. Stéphane heeft zich niet ingeschreven in het kampioenschap, dus hij scoort geen punten. Ik moet enkel proberen om Jos Verstappen achter me te houden.”
Dat lukte omdat Verstappen in Kerkom 12″ verloor toen hij het rempunt voor een snelle rechtse miste en rechtdoor op een akker schoof. “Gewoon een inschattingsfout. Ik ging te hard en haalde de bocht niet meer. Dat heeft ons zeker 10″ gekost. Zoiets kan gebeuren wanneer je voor elke seconde aan het strijden bent,” vertelde Jos Verstappen, derde op 31″.
De vierde plaats blijft in handen van Maxime Potty, die op de loer blijft liggen voor een podiumplaats, want de Citroën-rijder volgt op amper 13″ van Verstappen. Freddy Loix is na een voorzichtige start opgerukt naar de vijfde plaats op 1’28”, 11″ voor John Wartique die regelmatige tijden blijft rijden, maar die de hete adem in de nek voelt van Bastien Rouard. De snelste Hyundai-piloot volgt op amper 6″ van Wartique. Teamgenoot Thomas Martens is 8ste, voor Jonas Langenakens en Emile Breittmayer.
In deze lus verdwenen Nicolas Sampaert (rijbewijs ingetrokken) en Bjorn Syx (van de baan) vooraan van de tabellen.
