Met de Sezoensrally
is het Belgian Jobfixers Championship halfweg. Twee van de vier gereden
wedstrijden werden gewonnen door Kris Princen aan het stuur van de BMA VW Polo
R5. Met Kris Princen en Patrick Snijers beschikt BMA over twee rijders die in
het verleden deze wedstrijd al wisten te winnen. Kris Princen in 2014 en 2017
en Patrick Snijers in 2002 en 2009. Grégoire Munster kan bij een goed resultaat
de titel bij de Junioren al ruiken. Pieter-Jan Michiel Cracco zet zijn
leerproces verder aan het stuur van zijn competitieve Skoda. Charles Munster is
opnieuw van de partij met zijn Opel Adam Cup versie en Henri Schmelcher komt
opnieuw aan de start met een VW Polo R5.
Voor Grégoire Munster staat het kampioenschap centraal in de
Sezoensrally. In de tussenstand heeft hij een voorsprong van twee straten
oftewel 49 punten op eerste achtervolger Tobias Brüls. “Omdat ik moet passen voor de Ypres Rally moet ik hier wel aan het
kampioenschap denken. Ik ga tactisch rijden, geen risico’s nemen en proberen
het klassement bij de Junioren te winnen. Bocholt is een leuke, compacte rally
met veel onverhard. Het enige nadeel is dat de wagen er niet voor afgesteld is
omdat het grootste deel van de rally verhard is.”
Pieter-Jan Michiel Cracco toonde in de rally van Wallonië zijn
kwaliteiten. Vorig jaar eindigde hij achtste in de Sezoensrally. “Mijn opdracht in de Sezoensrally is simpel:
ik moet kilometers maken om de wagen nog beter te leren kennen. Ik begrijp de
wagen al een beetje en moet me nog wat aanpassen maar het belangrijkste is
rijden, rijden en nog eens rijden. De Sezoensrally vraagt een specifieke
rijstijl. Je moet op gevoel rijden en niet teveel nadenken.”
Kris Princen is terug van even weggeweest. De rally van
Wallonië liet hij aan zich voorbij gaan maar in Bocholt staat Princen wel aan
de start. Het wordt zijn eerste rally met de VW Polo op onverhard. “Deze wedstrijd is een grote stap in het
onbekende omdat we met de VW Polo nog geen meter op onverhard gereden hebben.
Het is bijzonder jammer dat er geen shakedown is. Elders op onverhard gaan
testen heeft geen zin omdat de maaskiezel zeer specifiek is. We vertrekken
vanuit een mix van ervaring en basisafstelling van vorig jaar en proberen zo in
de juiste richting te werken. Het wordt wat zoeken maar het is niet anders. Dat
we voor de zege rijden hoeft geen betoog. Dat doen we altijd.”
Patrick Snijers heeft de voorbije wedstrijden ervaring
opgedaan en wil die nu proberen om te zetten in een resultaat. “Vorig jaar eindigde ik met de Porsche op de
vierde plaats. In de huidige context zou dat met deze wagen onmogelijk zijn.
Een vierde plaats zegt me wel wat en wie vierde is niet zo ver van het podium
verwijderd. Dat moet het doel zijn van dit weekend, het podium. Alles is
aanwezig om een goed resultaat te behalen. Maar ik kan je nu al zeggen dat er
bijzonder hard gereden zal worden en dat het opnieuw op details zal aankomen.”
Tijdens de rally van Wallonië proefde Henri Schmelcher voor
het eerst van de VW Polo R5. De wagen viel zo erg in de smaak dat Schmelcher er
opnieuw mee aan de start verschijnt in de Sezoensrally. “Sinds 2004 nam ik aan rally’s deel met de Porsche. Rijden op zich is
fijn maar het hele verhaal er rond werd wat veel om dragen. Vandaar dat ik ben
gaan aankloppen bij BMA om een wagen te huren. Ik had er veel goeds van gehoord
en kan dat alleen maar bevestigen. Alles wordt voor je geregeld. Ik hoef me
alleen maar te focussen op het rijden. De vorige wedstrijd is zo goed
meegevallen dat ik dit weekend al opnieuw deelneem aan de Sezoensrally. De
overstap van de Porsche naar de Polo is bijzonder groot. Ik heb de wagen beetje
bij beetje leren kennen en wil dit weekend mijn leerproces verder zetten.”
Met de Sezoensrally staat zaterdag al de vijfde manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship op het programma. Het parcours rond het Noord-Limburgse Bocholt wordt gekenmerkt door een flink aandeel maaskiezel. Op die ondergrond wil Vincent Verschueren opnieuw een gooi doen naar een goed resultaat, maar dan moet alles kloppen.
Omdat Stéphane Prévot een eerder engagement was aangegaan om de Rally van Antibes te rijden, zal Vincent dit weekend genavigeerd worden door Gert Broekaert in de Skoda Fabia R5 van GoDrive. Vincent hoopt in de eerste plaats een wedstrijd af te kunnen werken zonder tegenslagen. “Het zit dit jaar niet mee. In Haspengouw twee lekke banden, in Tielt zes trage leeglopers en in de Wallonie na 1 km opnieuw een lekke band. Ik heb mijn deel van de pech wel gehad. Ik hoop gewoon dat ik eens een normale wedstrijd kan afwerken, zonder incidenten,” vertelt Vincent Verschueren. “Vroeger moest alles kloppen om te kunnen winnen. Maar, als je ergens tijd verloor, kon je nog terugkeren tot een podiumplaats. Zo reed ik in Spa eens een rondje teveel op de superspecial en eindigden we toch nog op de tweede plaats. Ondertussen ligt het niveau in het Belgisch kampioenschap zo hoog dat het gewoon allemaal moet kloppen om kans te maken op een podiumplaats. De top is breder geworden en de verschillen zijn erg klein.”
De Sezoensrally was aanvankelijk niet de lievelingswedstrijd van Vincent Verschueren, maar ondertussen komt hij graag aan de start in Bocholt. “Een aantal jaren geleden bevatte het parcours veel lange rechte stukken, maar met de nieuwe proeven De Hees en Steenbergen heeft men twee schitterende proeven gevonden. Voor mij mag er zelfs wat meer onverhard in het parcours zitten. Of we nu 30 of 50 km op kiezel rijden, dat maakt geen verschil voor de mechaniek. Het is wel een uitdaging om op de kiezel het verschil te maken. Ik denk dat we zaterdag opnieuw een heel spannende rally gaan beleven. In elk geval is het rallycentrum in Bocholt bijzonder gezellig,” lacht Vincent.
Vorig jaar won Vincent Verschueren de Sezoensrally. Deze keer komt de volledige top van het Jobfixers BRC aan de start. “Het zal bijzonder hard gaan. Zelfs piloten met minder ervaring op de kiezel, zoals Cédric Cherain of Ghislain de Mevius, zullen hard gaan. Om het verschil te maken, moet je net wat meer risico’s durven nemen en vooral vertrouwen hebben in de reacties van je wagen. Maar, nog eens, ik hoop in de eerste plaats een probleemloze wedstrijd te rijden,” besluit Vincent.
Afspraak zaterdagochtend vanaf 8h in Bocholt voor de 15 klassementsproeven van de Sezoensrally.
De Sezoensrally is
naast de vijfde manche van het Belgian Rally Championship ook de vierde
wedstrijd van het RACB Criterium. Een mooi nevenkampioenschap dat komend
weekend ook wat van uw aandacht verdient.
Met een dertigtal wagens zijn de Criterium rijders weer goed vertegenwoordigd op de maaskiezel. Voor de overwinning leek het een duel te worden tussen de BMW’s van streekrijders Johnny Louies en Bert Bosmans. Maar deze laatste moet omwille van een motorprobleem noodgedwongen forfait geven.
Johnny Louies, de huidige leider in de tussenstand, kan nu
natuurlijk voluit voor een thuisoverwinning gaan, al blijft het hinken op twee
gedachten. Nu titelrivaal Stefaan Tjoens zijn campagne even on hold heeft gezet
wegens aanhoudende motorproblemen op zijn Renault Mégane en het wegblijven van
eerste achtervolgers Jonathan Georges en Thomas Delrez uit Bocholt kan hij zijn
voorsprong in het kampioenschap nog flink uitdiepen.
Dit opent misschien een opportuniteit voor Steven Dolfen, de
winnaar van het Criterium in Tielt. Met zijn Opel Adam R2 wordt het niet eenvoudig
om op te boksen tegenover de BMW’s van Davide Perciante, Frederik Vandeloock en
Dany Claesen die eveneens hun uitgangspositie in het kampioenschap hopen te
verbeteren door mee te strijden voor een podiumplaats. Een goed resultaat in
Bocholt zou Dolfen kunnen verleiden om het seizoen verder te doen in het RACB
Criterium.
Andere outsiders voor de Top 10 zijn oa. Patrick Schrooten
(BMW Compact), Jony Vande Walle (Opel Astra), Olrik Hanegreefs (Peugeot 206
RC), Joeri Peeters (Clio Ragnotti), Dirk Ceyssens (Nissan 350 Z), Nicky Thijs
(BMW M3), Fangio Verbeke (Toyota Corolla KE70), Bert Swerts (Opel Manta B) en
Reinaud Van Eecke (Clio R3).
De Criterium rijders volgen aansluitend op de BRC piloten
vanaf KP 1 tot en met Kp 10.
Wie voor de start van het M Cup seizoen bij een bookmaker
had gegokt dat Tom Ceuppens na 2 manches het kampioenschap zou leiden, die kon
vandaag ongetwijfeld een dikke winst opstrijken. Toch is het Tom die bovenaan
de tussenstand prijkt, dankzij 2 goede resultaten in de Haspengouw en de TAC en
na een tumultueuze start van het seizoen voor veel topfavorieten. Toch zal de
sympathieke piloot zijn leidersplaats niet verdedigen in Bocholt, want net die
dag doet zijn zoon zijn communie en dat is uiteraard nog net iets belangrijker…
Ook Kurt Braeckevelt, de nummer 2 in het kampioenschap en de winnaar van de
vorige manche in de TAC, geeft verstek voor deze wedstrijd om zo wat budget uit
te sparen na de motorbreuk in de Haspengouw. Grote kans dus dat de kaarten in
het kampioenschap danig door elkaar zullen worden geschud na de Sezoensrally.
Wie er ook niet zal bij zijn, is Mats Van Den Brand. De
supersnelle Nederlander crashte zowel in de Haspengouw als in Tielt, en bij de
laatste crash was de schade aan de mooie M3 E30 nog groter dan in Landen. Hij
zet zijn seizoen voorlopig – noodgedwongen – on hold. We hopen Mats dit seizoen
nog terug te verwelkomen in de M Cup.
De strijd vooraan in de Sezoensrally zal er ongetwijfeld
niet minder boeiend om worden, waarbij toch een vijftal piloten kans maken op
de zege. Te beginnen met meervoudig kampioen Franky Boulat. Franky moest
opgeven in Tielt waardoor hij pas vierde staat in het kampioenschap, maar we
weten allemaal hoe snel hij is op de maaskiezel. Ook Patrick Diels verwachten
we vooraan. Patrick won de openingsmanche in de Haspengouw en wil die trend
zeker verder zetten. Nederlander Wim Muilwijk behoort ook tot de favorieten
voor een podiumplaats. Wim behaalde 2 jaar terug zijn eerste zege in de M Cup
in Bocholt, maar kende tot nu toe een slechte seizoenstart met een crash en een
opgave door pech. Hij wil dat rechtzetten in de Sezoensrally, die hem zeer goed
ligt. En waarom voegen we niet meteen Gunther Monnens toe aan dit lijstje?
Gunther kent de streek als zijn broekzak en na een kennismaking met de E46 M3
van Chris Vandamme in Tielt kent ook de wagen geen geheimen meer voor de snelle
Limburger. Verwacht zeker toptijden van Gunther vanaf de eerste proef!
Daarnaast kijken we ook uit naar de prestatie van Philip
Lommers, die voor de eerste keer eens komt proeven van de M Cup. Ook Dirk
Verhaert en rookie van 2018 Lorenzo Vandenheede staan aan de start, zij willen
met een goed eindklassement wat plaatsen winnen in het kampioenschap nu enkele
van de concurrenten voor hen in de tussenstand niet starten. Kevin Theuwissen
wil dan weer zijn opgave in de TAC goedmaken en verder ervaring opdoen.
Afspraak dit weekend in Bocholt voor heel wat snelle
passages en sideways action van onze M Cup boys!
De Ierse rallypiloot
Stephen Wright begint stilaan een trouwe klant te worden bij de Sezoensrally.
Voor het vijfde jaar op rij zal hij aan de start verschijnen in Bocholt.
Alhoewel het eerst niet zo gepland was, zal Limburger Eddy Smeets opnieuw de
nota’s voorlezen voor de Ier. Voor Smeets wordt het de 19de deelname in zijn
thuisrally.
Stephen Wright: “Ondanks
het feit dat Eddy normaal gezien zijn vaste piloot Mats van den Brand ging
navigeren in de BMW, had ik de Sezoensrally wel op mijn kalender gezet. We
laten twee rally’s in Ierland links liggen om in Bocholt aan de start te kunnen
komen. We worden er altijd zeer goed ontvangen en ik blijf het een erg leuke
rally vinden, erg compact met 15 KP’s op één dag. Ook de Maaskiezel vind ik
erg leuk… Die vind je natuurlijk niet in Ierland. Om goed voorbereid aan de
start te komen, zullen we op vrijdagavond nog een privé-test doen. Het is
meteen de gelegenheid om enkele sponsors eens een co-drive aan te bieden, een
leuke extra voor zij die ons steunen in dit avontuur. De Fiesta R5 zal in
configuratie 2018 zijn. Ondanks de evoluties is het ten opzichte van de Fabia
en zeker de Polo een oudere R5 maar dat heeft ons in het verleden niet belet om
een mooi resultaat te behalen in Bocholt…”
Eddy Smeets: “Ieder
nadeel heeft zijn voordeel, is een gezegde dat in Nederland vaak gebruikt
wordt. Het zeer spijtige forfait van Mats voor de Sezoensrally zorgt ervoor dat
ik toch met Stephen aan de slag kan… Voor onze vijfde deelname belanden we
wel in het sterkste deelnemersveld ooit. Met maar liefst 14 R5’s aan de start,
waaronder alle tenoren van het Belgisch rallykampioenschap, zal het niet
eenvoudig worden om onze mooie resultaten van de vorige vier jaar te evenaren:
drie keer derde in 2015, 2016 en 2017 en vorig jaar nog vierde algemeen. Gezien
het hoogstaand kampioenschap waag ik me zelfs niet aan een pronostiek want…
het moet altijd gereden worden. Na de laatste drie wedstrijden, hoop ik in
eerste instantie om het einde van de wedstrijd nog eens te kunnen halen. Stephen
navigeren met een stevig tempo zonder fouten te maken, is het doel voor komend
weekend. We zien wel waar dat ons brengt. Eén ding is alvast zeker: gezellig
gaat het zeker worden met de Ierse compagnie.”
In voorbereiding op
zijn thuisrally, de ELE Rally, staat Erik van Loon aan de start van de
Sezoensrally in Bocholt, België. Samen met Hein Verschuuren wil Van Loon weer
in het ritme komen en gewend raken aan de auto om een week later mee te doen om
de overwinning. De Sezoensrally start aankomende zaterdag om 8u15 en finisht
rond de klok van 20u10 op het Kerkplein in Bocholt.
“De Sezoensrally is
met de maaskiezel een bijzondere rally, maar ook een erg leuke om weer in het
ritme te komen,” vertelt Van Loon. “Harmen
kon niet, vandaar dat Hein instapt. Ik wil graag competitief rijden in een
voorbereiding, omdat je dat echt goed ziet wat een aanpassing in je set-up doet
ten opzichte van de rest. Soms voelt iets beter, maar kan het ook veel
langzamer zijn. Ik heb er zin in, het is dichtbij en gewoon een goed evenement
met goede competitie.”
De Sezoensrally is de vijfde ronde in het Belgisch
kampioenschap. “Dat betekent dat de
andere deelnemers als de nodige kilometers hebben gereden dit jaar. Ik heb
enkel de Dakar en Morocco Desert Challenge gereden met de Toyota, dus ik zal
ontzettend mijn best moeten doen om mee te strijden voor het podium. Maar het
belangrijkste is ritme opdoen en warmdraaien voor volgende week. Want de ELE Rally, die wil ik winnen!”
