Na een vroege opgave in de Rally van Haspengouw, heeft Benoit Wauthier zijn score geopend in de Rallye des Ardennes met een eerste overwinning in het Junior BRC. Daarmee komt de 25-jarige piloot meteen op gelijke hoogte van leider Emilien Allart.
“Winnen was nu niet meteen een moeilijke opdracht, want ik stond als enige Junior aan de start,” relativeerde Benoit Wauthier zijn overwinning in het Junior BRC. “Ik wist voor de start wat me te doen stond: finishen om de punten mee naar huis te nemen. Ik moet toegeven dat ik in de Rally van Haspengouw misschien wat te fel van start ging, gelet op mijn onervarenheid op het parcours en met de Peugeot 208 Rally6. Het foutje dat we daar maakten, heeft ons hier trouwens nog parten gespeeld. In de eerste ronde hadden we problemen met de stuurinrichting, een gevolg van die sortie in Landen. Eens dat opgelost was, heb ik me goed geamuseerd op deze snelle proeven. Door het wisselvallige weer bleef het opletten tot de slotronde. Ik ben klaar voor de verplaatsing naar de TAC Rally,” vertelde Wauthier, die voor dit seizoen vooral ervaring had opgedaan met een BMW E30.
Stand Junior BRC: 1. E. Allart & B. Wauthier 25; 3. J. Beaupain 18; 4. B. Bosseloir 15; 5. N. Lejeune 12
De Rallye des Ardennes, gewonnen door Bastien Rouard, was ook de eerste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 2, een kampioenschap waarin Rally2’s en GT’s geen punten scoren. Thibaud Mazuin, de enige met een Rally3 aan de start, domineerde de wedstrijd in Divisie 2.
Het grillige weer, met heel wat regenvlagen en natte sneeuw op de eerste proeven, zorgde ervoor dat de snelste voortrekkers zich geen illusies moesten maken. In deze omstandigheden waren de 4×4’s in het voordeel. De snelste van het peloton was duidelijk Thibaud Mazuin, die voor de eerste keer aan de start verscheen met een Renault Clio Rally3, een wagen van PTR Racing. Een verrassende keuze van de 31-jarige piloot uit Namen die de voorbije vier seizoenen met een Skoda Fabia Rally2 reed.
“Door mijn drukke professionele bezigheden heb ik beslist om wat minder wedstrijden te rijden. Daarom leek het me beter om de Rally2, die meer ritme en kilometers vergt om vooraan mee te draaien, te ruilen voor een Clio Rally3. Het blijft een 4×4, maar met iets minder vermogen en een stuk budgetvriendelijker. Ik heb een nieuwe wagen besteld, maar daar moet ik nog op wachten, dus reden we hier met een wagen van PTR Racing. De Clio is me prima bevallen. Het was even wennen aan het smallere chassis, maar ik heb me goed geamuseerd. In de sneeuw op Chevetogne reden we zelfs een 4de tijd algemeen en haalde ik Richard Pex in, maar helaas werd die chrono geannuleerd,” vertelde Mazuin, die in het spoor van Richard Pex op de 7de plaats algemeen eindigde, als winnaar in Divisie 2.
De winnaar van vorig jaar, Corentin Fiasse, eindigde op 1’23” op de tweede plaats. Fiasse was wel de beste in Rally4 met zijn Peugeot 208. “Ik ben heel tevreden over onze wedstrijd, maar tegen de 4×4 van Mazuin was niets te beginnen. Wij hebben de ganse dag een mooie strijd gehad met Yohan Burlet en Nicolas Vanderweerde,” vertelde Fiasse, die overigens ook een toptijd reed in de sneeuw op Chevetogne.
Yohan Burlet, die vorig jaar al tweede werd in de Rally van Wallonië, eindigde op de derde plaats in D2. Een mooie prestatie voor de rijder die na een pauze van 8 jaar vorig jaar zijn comeback maakte met een Opel Corsa Rally4. Nicolas Vanderweerde stapte dit weekend over naar een Clio Rally4. De overstap werd goed verteerd, want Vanderweerde strandde op slechts 10″ van Burlet.
Valentin Dozot, een van de outsiders in D2 met zijn Peugeot 208 R2, eindigde op de vijfde plaats in D2, nadat hij met flink wat geluk zonder grote schade een schuiver in vijfde versnelling maakte op de proef van Fonds de Leffe. Op allerlaatste proef kon hij naar de vijfde plaats springen omdat Tobi Vandenberghe met zijn BMW 132i op de laatste proef technische problemen had.
“Bij droog weer hadden we misschien ons woordje mee kunnen spreken in Divisie 2, maar in de regen had ik te weinig grip en parcourskennis. Op de laatste proef brak de poelie, waardoor de riem van de alternator brak. We hadden geen servostuur meer en verloren vermogen. Gelukkig draaide de motor niet stuk. Bedankt nog aan David Dardenne die ervoor gezorgd heeft dat we het finishpodium haalden,” aldus Vandenberghe.
Jérôme Clément, die zijn nieuwe Mitsubishi Lancer Evo9 ontdekte, werd zevende, voor Dylan Henrard, de winnaar in de 2WD Trophy, en Olivier Leroy. Nicolas Kielbasa stuurde zijn pas aangekochte Mini Cooper S voor eigen publiek naar een mooie 10de plaats in Divisie 2.
Sneeuw, hagel, felle rukwinden en stevige plensbuien; de Rallye des Ardennes (Belgisch Rally Kampioenschap) had het allemaal. Maar dat belette Thomas ‘The Ginger One’ Martens niet om met co-piloot Marc Huysegems in hun Hyundai I20 N Rally2 het zilver te pakken.Het was voor de jonge Hasselaar, na de vuurdoop in Haspengouw, de tweede race in de nieuwe wagen in het team van Bernard Munster Autosport (BMA). Martens schreef in Dinant ook 3 stage wins (scratches) op zijn naam en pakte bovendien de ‘ACTRONICS Driver of the Day’ publieksprijs mee naar huis.Het duo Bastien Rouard – Debuisson won de Rallye des Ardennes 2026 en Steven Dolfen – Ozeel vervolledigde het podium. De huidige nummer één in het klassement, Cédric Cherain, moest na een schuiver in proef 2 opgeven.
Zware omstandigheden
Thomas Martens werd in de Rallye des Ardennes de enige die drie snelste tijden kon afnemen van Rouard. Hij eindigde zo knap op de tweede plaats bij zijn allereerste deelname in Dinant. De 19-jarige Hasselaar rukt op naar de derde plaats in het BRC kampioenschap, achter Bastien Rouard en Cédric Cherain.
“Ik ben heel blij met onze prestatie en de drie snelste tijden die we konden neerzetten. Het was mijn eerste keer op de snelle en uiterst technische proeven rond Dinant en het parcours is me uitstekend bevallen. Ook al was het niet makkelijk deze Rally des Ardennes, wat natuurlijk gold voor iedereen. De weersomstandigheden waren erg zwaar. We hadden iets of wat regen verwacht zaterdag, maar het heeft zelfs enkele centimeters gesneeuwd en alleen maar geregend, zelfs fors gehageld. Met alle crashes en slippartijen vandien. Gelukkig bleven we daarvan gespaard en konden we door het goede gevoel met de wagen waar het lukte, toch best tot het uiterste pushen. Die scratches rijden willen we in elk rally doen. Dat ik de publieksprijs, de ‘ACTRONICS Driver of the Day’ Award won, maakt het voor mij nog wat mooier allemaal. Op naar de volgende”, aldus Thomas ‘The Ginger One’ Martens.
De Rally des Ardennes, de eerste wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 2, werd van start tot finish gedomineerd door Bastien Rouard. De 37-jarige piloot uit Ciney reed een foutloze wedstrijd en behaalde zijn eerste overwinning in het Belgisch rallykampioenschap. Met deze overwinning neemt de lokale favoriet meteen ook de leiding in het kampioenschap over van Cédric Cherain, die op de tweede klassementsproef, waar het fel sneeuwde, van de baan ging.
Voor Bastien Rouard, voor de gelegenheid genavigeerd door Dimitri Debuisson, was het een lang verwachte bekroning in zijn thuisrally. “Ik ben opgegroeid op deze baantjes en ik was hier al drie keer tweede in het verleden. Deze week beslisten we om van start te gaan met de Citroën C3 Rally2 en dat is me perfect bevallen. Ik moest mijn rijstijl wel een beetje aanpassen, want de C3 vergt een heel zuivere en efficiënte rijstijl. Vanaf de tweede ronde en de opgave van Cédric Cherain, heb ik de wedstrijd gecontroleerd. Ik liet bewust wat tijd liggen op de proef van Fonds de Leffe, waar het risico op lekke banden groot was. Deze overwinning doet echt enorm deugd!, aldus winnaar Bastien Rouard.
Thomas Martens, de enige die drie snelste tijden kon afnemen van Rouard, eindigde knap op de tweede plaats bij zijn eerste deelname in Dinant. Een knap resultaat voor de 19-jarige Hasselaar, die daarmee oprukt naar de derde plaats in het kampioenschap, achter Rouard en Cherain. “Ik ben heel blij met onze prestatie en de drie snelste tijden. Het was mijn eerste keer op de snelle proeven rond Dinant en het parcours is me uitstekend bevallen. Dat ik de publieksprijs, de “AC Tronics Driver of the Day” Award won, maakt het nog mooier,” vertelde Thomas Martens.
De derde plaats ging naar een sterk rijdende Steven Dolfen, die zijn eerste podiumplaats in het Belgisch kampioenschap in een spannende slotfase met succes verdedigde tegenover Emile Breittmayer en Jourdan Serderidis. “Na de teleurstelling in Haspengouw, had ik dit niet verwacht, want ik had hier geen ervaring op dit parcours. Deze ochtend in de sneeuw was het overleven en daarna ging het uitstekend. Ik ben heel tevreden,” lachte Dolfen.
Emile Breittmayer trok in de slotfase nog in de aanval, maar verder dan de vierde plaats kwam de Citroën-piloot niet meer. “Ik kwam hier aan de start om punten te scoren, dus ik wilde ook geen overdreven risico’s nemen. Het wisselvallige weer met plotse regenvlagen heeft ons vandaag ook niet geholpen. Felicitaties voor Steven Dolfen, die zijn derde plaats zeker niet cadeau heeft gekregen,” aldus Breittmayer.
Jourdan Serderidis moest in het donker wel plooien voor de Citroën-piloot, maar de Skoda-piloot was wel de winnaar in de BRC Master Cup. Daarin nam hij de maat van Richard Pex, die zijn Skoda naar de zesde plaats stuurde na een foutloze wedstrijd.
In Divisie 2, het kampioenschap waarin de Rally2’s geen punten scoren, ging de overwinning naar Thibaud Mazuin, die voor de eerste keer met een Renault Clio Rally3 aan de start stond. Mazuin reed een sterke wedstrijd, in het spoor van de snellere Rally2’s, maar voor de snelste Rally4’s van Corentin Fiasse, Yohan Burlet en Nicolas Vanderweerde, die in die volgorde de top 10 vervolledigden.
“Na vele jaren met een Skoda Fabia Rally2 te hebben gereden, heb ik beslist om meer à la carte te gaan rijden en de stap te zetten naar een Clio Rally3. Ik heb een nieuwe Clio besteld, maar die was nog niet klaar, dus reed ik hier met een wagen van PTR Racing. Hoewel ik me moest aanpassen aan het smallere chassis, is de Rally3 me prima bevallen. Ik heb me geamuseerd,” vertelde de piloot uit Namen.
In Historic was Geoffrey Watremez de snelste met zijn Ford Escort RS1800, voor regerend kampioen Thomas Carlier. Benoit Wauthier, de enige Junior aan de start, scoorde zijn eerste zege op nationaal niveau en in de 2WD Trophy won Dylan Henrard in extremis met 2″ verschil na een razend spannende strijd met Olivier Leroy.
In de Rallye des Ardennes zijn de teams aan de vierde en laatste ronde begonnen. Na een vroegtijdige stopzetting en twee annulaties, zal de 18 km lange proef van Chevetogne deze keer wel afgewerkt worden in het donker. Dat betekent dat er nog heel wat kan gebeuren.
Bastien Rouard heeft een halve minuut marge op Thomas Martens, die op zijn beurt buiten schot lijkt voor de tweede plaats na een tweede scratch op de proef van Fonds de Leffe. Maar, de strijd voor de derde podiumplaats blijft spannend. Steven Dolfen heeft de beste uitgangspositie, al is de marge van 9″5 op Jourdan Serderidis niet geruststellend. Serderidis heeft immers meer parcourskennis. Ook Emile Breittmayer, die op KP 9 door een hevige regenbui wat tijd verloor, wil nog een gooi doen naar een podiumplaats. Hij volgt op 12″2 van Steven Dolfen. “Het wisselvallige weer heeft ons al een paar keer afgeremd vandaag. Net wanneer je de auto wat harder wil afstellen in het servicepark begint het weer te regenen. Hopelijk kunnen we nog een paar plaatsen opschuiven in het donker,” aldus Breittmayer.
Thibaud Mazuin heeft met meer dan een minuut voorsprong op Corentin Fiasse de leidersplaats in Divisie 2 stevig in handen met de Renault Clio Rally3. In Historic heeft Geoffrey Watremez, de Ford-piloot uit Chimay, indruk gemaakt met een voorlopige 9de plaats algemeen. In de 2WD Trophy gaat Dylan Henrard de slotronde in met 9″9 voorsprong op zijn dichtste achtervolger, Olivier Leroy. Alles blijft mogelijk na een schuiver van Henrard op KP 9, waar hij 15″ verloor.
Op zondag 22 maart wordt de Short Rally Van Moorslede verreden, een wedstrijd die voor heel wat regionale teams de start van een nieuw seizoen betekent. Zo ook voor DaBo Racing, het team van David Bostyn en corijder Wouter Vandewaetere die met hun Toyota Starlet KP60 de affiche van de organisatie mee mochten kleur geven.
Een aangename verrassing denken we dan …
“Jawel, ik was wel verrast dat ik de vraag kreeg om een foto te bezorgen voor de affiche. Als een kleine vis in de grote rallywereld ben ik hier toch wel een beetje fier op. Ook voor de sponsors is het eens mooi dat ik hen zo eens in de kijker kan zetten.”
Maar eerst even terug naar vorig seizoen. Hoe blikt u hier op terug?
“Met ups en veel downs, we starten ons seizoen in Moorslede waar alles redelijk goed verliep, het nieuwe parcours werd zeker gesmaakt. Onze tweede wedstrijd (Wervik) was er ene om snel te vergeten. Na de eerste klassementsproef waar alles erg goed ging, was het op de 2de al gedaan met een defecte koppeling. Daarna was het aan de TBR Short Rally … Daar hadden we denk ik sneller geweest met een boot dan met onze auto (lacht) ; maar goed we hebben deze wedstrijd wel uitgereden. We hadden daar wel eens kennis gemaakt met enkele weidepaaltjes met wat carrosserieschade als gevolg.”
Na de TBR Short Rally werd het evenwel stil rond jullie, maar er werd niet stilgezeten met het nodige sleutelwerk aan de Toyota Starlet.
“Ja na de TBR hadden we wat werk. De carrosserieschade moest hersteld worden. Maar ook enkele verbeteringen werden gedaan. Zo hebben we een nieuwe versnellingsbak (dogbox) geplaatst, de achterremmen verandert, een pedalbox geplaatst en een nieuwe differentieel gestoken.”
Je hebt sindsdien nog niet met de wagen in competitie gereden, maar er volgde wel reeds een kleine testrit. Hoe voelden de aanpassingen aan en wat verwacht je er van?
“Zeker de versnellingsbak is een grote verbetering waardoor we hopen toch wat sneller te zijn. De aanpassingen aan de remmen en zeker de pedalbox wordt nog wel wat zoekwerk om goed afgesteld te krijgen. Dus we zullen wat voorzichtig moeten zijn bij onze rempunten tot we alles goed hebben gevonden.”
We weten reeds dat het seizoen wordt aangevat met de Short Rally Van Moorslede, maar wat staat er verder nog allemaal op jullie programma dit jaar?
“Normaal rijden we na Moorslede terug in Wervik, de TBR en we willen ook eens kennismaken met de Rally Van Kortrijk”
Met welk resultaat zijn jullie tevreden in deze wedstrijden?
“We hebben geen echte verwachtingen, het belangrijkste is om ons te amuseren en de wedstrijden uit te rijden.”
Nog een slotwoordje?
“Verder wil ik nog mijn sponsors TJ-construct en Carrosserie Feys bedanken voor de steun. Ook de servicemensen om terug in weer en wind er te staan voor ons plezier.”
