Na de eerste twee lussen van de Rallye des Ardennes, blijft Bastien Rouard, die in deze streek opgroeide en de proeven erg goed kent, de wedstrijd controleren. Nadat zijn grootste rivaal Cédric Cherain zich in de sneeuw liet verrassen op de tweede proef, moet Rouard vooral opletten voor Thomas Martens, die op KP 6 Fonds de Leffe, zijn eerste scratch van de dag reed. Halfweg de rally controleert Rouard met 26″6 voorsprong op Martens.
“Nee, ik maak me geen zorgen over die eerste snelste tijd van Thomas. Ik heb in Fonds de Leffe bewust rond een paar slechte koorden gereden om zeker niet lek te rijden. Ik begin te controleren. Het is natuurlijk jammer dat de tijden van KP2 geannuleerd werden, want anders had ik nog 17″ meer voorsprong gehad, maar hopelijk speelt dat vandaag geen rol in het eindresultaat,” aldus Bastien Rouard.
Voor Thomas Martens was zijn eerste scratch een opsteker. De Hasselaar blijft zo dicht mogelijk in de buurt van Rouard. Steven Dolfen is op KP 6 over Jourdan Serderidis naar de derde plaats opgerukt. “Het gaat veel beter dan in Haspengouw, waar we per km te veel tijd verloren op de koplopers. Dit soort snelle, vloeiende proeven liggen me wel. Ik probeer Jourdan Serderidis achter me te houden, maar hij heeft natuurlijk veel meer parcourskennis.”
Serderidis heeft amper 1″4 achterstand in zijn Skoda. “Hoe droger het wordt, hoe minder competitief ik ben, omdat we onze auto helemaal hebben afgesteld voor een nat parcours,” aldus de Belgische Griek. Ook
Emile Breittmayer wil nog een gooi doen naar het podium, nadat hij deze ochtend behoedzaam van start ging. De 6de plaats is in handen van Richard Pex, die gevolgd wordt door de leider in het D2-klassement, Thibaud Mazuin in de Renault Clio Rally3 van PTR Racing.
Bij de voortrekkers is er een mooie strijd aan de gang tussen Corentin Fiasse, leider met zijn Peugeot 208, Nicolas Vanderweerde, mooi 2de bij zijn debuut met een Clio Rally4, en Yohan Burlet, die amper 3″3 achter Vanderweerde volgt op de 10de plaats algemeen.
Verbluffend is trouwens ook de 11de plaats algemeen van de leider in het Historic-klassement, Geoffrey Watremez met zijn Ford Escort. Hij heeft 1’06” voorsprong op Thomas Carlier, de titelverdediger in het Historic BRC. In de 2WD Trophy heeft Dylan Henrard de leiding in handen met zijn Opel Astra, voor Olivier Leroy, aangezien Valentin Dozot, die op Fonds de Leffe veel geluk had bij een schuiver aan hoge snelheid, toch op racingbanden rijdt en geen punten scoort in de 2WD Trophy.
54 teams gingen vanochtend van start in de Rallye des Ardennes, de eerste D2-wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Na de regen van vrijdagavond, werden de deelnemers deze ochtend verrast door sneeuw en temperaturen rond het vriespunt. Kortom, extreem moeilijke omstandigheden voor de openingsronde van drie klassementsproeven.
Het grootste slachtoffer was Cédric Cherain, die het parcours opende als leider in het Belgisch kampioenschap. De Skoda-piloot werd in Chevetogne verrast en ging van de baan. Daardoor heeft Bastien Rouard, auteur van drie snelste tijden (al werd zijn scratch in Chevetogne achteraf geannuleerd omdat de volledige proef werd geschrapt na enkele sorties, oa de Nederlander Ben Barendregt, maar vooral de Duitser Benjamin Schmitt die met zijn Citroën C2 een elektriciteitspaal raakte), de leiding in handen met 20″ voorsprong op de 19-jarige Thomas Martens.
“Het was in Chevetogne echt puur een kwestie van overleven. De regenbanden vonden geen grip op de sneeuw en ik was meermaals gewoon passagier in de Citroën. Gelukkig bleven wij wel op de baan. We staan nu mooi aan de leiding, maar dat is al vaker gebeurd omdat ik de proeven zo goed ken hier. Het is nu zaak om deze kans om een BRC-manche te winnen ook te grijpen in onze eerste rally met de Citroën,” aldus Rouard.
Thomas Martens wil zo dicht mogelijk blijven aanpikken bij Rouard, al had hij vooraf getekend voor een tweede plaats. Jourdan Serderidis volgt op 33″6 als derde. Hij zag zijn knappe tweede tijd in Chevetogne geschrapt. “Het was een extreem moeilijke proef, maar we zijn al wat gewend in de rallysport. Ik hou wel van moeilijke omstandigheden. Ik ben vooral blij dat mijn knieblessure, opgelopen donderdag bij het tennissen, me niet te hindert.”
Steven Dolfen volgt op amper 0″6 van Serderidis, voor Emile Breittmayer op 45″. De Brusselaar verloor meer dan 2 minuten in Chevetogne, maar dat was bewust omdat hij een rode vlag had gekregen en daardoor van het gas ging. Richard Pex, zesde, staat op gelijke hoogte met Thibaud Mazuin, voorlopig de leider in D2 met de Renault Clio Rally3 van PTR Racing. Corentin Fiasse, 8ste algemeen met zijn Peugeot 208 Rally4, en Yohan Burlet, 9de in de Opel Corsa Rally4, blijven echter mooi aanklampen.
In Historic hebben Patrick Mylleville (alternator) en Christophe Kerkhove (achterwiel afgebroken na een tik tegen een stoeprand) het einde van de eerste ronde niet gehaald. Geoffrey Watremez is de verrassende leider voor Thomas Carlier en Benoit Scheen. In de 2WD Trophy voert thuisrijder Valentin Dozot het klassement aan, ondanks een lekke band op KP 3.
Cédric Cherain zal de Rallye des Ardennes puntenloos verlaten, want de Luikenaar moest reeds op de tweede klassementsproef opgeven.
“Jammer genoeg zit onze rally er reeds op na een kleine schuiver. Het was hard aan het sneeuwen en wij waren de eersten op de weg, zodat wij het spoor moesten maken. Midden op een recht stuk is de wagen beginnen schuiven en raakten we in de berm een boomstronk. Door de schade kunnen we niet verder, dus het avontuur stopt hier voor ons. Dat is natuurlijk erg frustrerend, vooral na alle voorbereiding en het enthousiasme dat we hadden om het goed te doen. Het spijt me echt voor iedereen die ons heeft gesteund voor deze rally, en in het bijzonder voor Félicien, mijn corijder in deze rally.
We reden op regenbanden op de sneeuw, wat duidelijk niet de ideale keuze was, vooral omdat we de weg moesten openen. Maar dat hoort bij rallyrijden… soms lacht het geluk je toe, soms is het iets minder.” aldus Cédric Cherain die nog iedereen wil bedanken voor de vele steunberichtjes die hij reeds kreeg. De Belgische kampioen van 2024 kijkt nu al uit naar de TAC Rally, zijn volgende afspraak op de kalender.
Ondertussen rijdt Bastien Rouard na de eerste lus van drie klassementsproeven aan de leiding. Aan het stuur van zijn Citroën C3 Rally2 heeft hij 20 sec voorsprong op de Hyundai i20 N Rally2 van youngster Thomas Martens. Jourdan Serderidis is derde op 33.6 sec en op minder dan een seconde staat Steven Dolfen voorlopig vierde. Emile Breittmayer maakt de Top 5 compleet, maar straks meer over deze ochtend.
Jérôme Septon, twee jaar geleden D2-kampioen, zou morgen zijn debuut maken tussen de grote jongens met een Skoda Fabia Rally2. Nadat hij zich ingeschreven had met een Renault Clio Rally3, bleek de auto niet klaar te zijn en werd als alternatief een Skoda aangeboden. Een droom ging in vervulling en Jérôme stond met fonkelende ogen klaar voor de shakedown vanavond in Foy-notre-Dame. Helaas viel de droom daar in duigen. Jérôme Septon en zijn neef Kevin Paquet moeten forfait geven voor de Rallye des Ardennes wegens een technisch probleem…
Finaal zullen 54 wagens de start nemen van de D2-manche in Dinant.
We spraken vanmiddag met een aantal tenoren tijdens de BRC Persconferentie, vandaag te bekijken op de Facebookpagina van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Cédric Cherain liet er geen twijfel over bestaan dat hij mikt op belangrijke punten.
“Nu Jos Verstappen niet aan de start staat, gaan we deze kans niet laten liggen om D2-punten te scoren. Ik had aanvankelijk de bedoeling om het Ardenne Rally Festival te rijden en daar D2-punten te scoren, maar deze kans moet ik grijpen. Ik heb hier vorig jaar wat parcourskennis opgedaan met de Porsche als 0-wagen, maar toen lag het er droog bij en nu kletsnat. Bovendien zijn de proeven sterk gewijzigd. Ik wil ook Félicien bedanken voor zijn steun,” aldus Cédric Cherain.
Bastien Rouard debuteert met de Citroën C3 Rally2 van FS-Motorsport, het team van Steve Fernandes. “Omdat ik toch een beetje twijfels had over de laatste evolutie van de Hyundai, hebben we maandag beslist in Dinant eens een andere wagen te proberen. Deze Citroën C3 is een wagen van de nieuwe generatie. Ik heb Steve Fernandes deze week een berichtje gestuurd en de C3 was gelukkig vrij. Vrijdagavond zal ik de wagen voor de eerste keer aan de tand voelen. We zijn benieuwd. Dit is mijn thuisrally. Ik wil hier graag winnen, maar ik denk dat Cédric toch sneller zal zijn.”
Jourdan Serderidis heeft dit jaar enkel de Dakar gereden. Met een tennisblessure aan de knie, gisteren opgelopen, is Jourdan niet meteen topfit. “De koprollen van de Dakar zitten niet meer tussen mijn oren, want het overkwam ons door een technische breuk. Meteen erna had ik weer zin om terug het stuur te nemen. Het is wel een half jaar geleden dat ik nog een rally heb gereden. Ik zal wat ritme missen, maar ik maak me ook geen illusies over het resultaat. Ik kom hier aan de start om me te amuseren en om de wedstrijd van mijn renstal te steunen.”
Thomas Martens ontdekt de Rallye des Ardennes, maar het vertrouwen is groot. “Ik hou wel van snelle proeven. Het zal in de regen zoeken zijn naar grip. Hoe dan ook denk ik dat een podium haalbaar moet zijn.”
Emile Breittmayer wil vooral punten scoren: “In Haspengouw hebben we gezien hoe groot het nadeel is wanneer je later moet starten. Daarom wil ik hier D2-punten scoren om in Tielt en vooral in de Wallonie niet benadeeld te zijn in de startorde. Onze deelname is echt een strategische keuze en door de afwezigheid van Jos Verstappen liggen er kansen om goed te scoren,” vertelde Breittmayer, vorige week nog aan het werk in de Rally van Costa Brava Historic met een Peugeot 306 Maxi. “Een fantastische ervaring! Wat een machine is die 306 Maxi. Het chassis geeft je als rijder zoveel gevoel en feedback. Echt een puur koersbeest, deze Maxi, die eerder behoorde tot de collectie van Thierry Neuville.”
Jérôme Septon had liever droog weer gehad om kennis te maken met de Skoda Fabia Rally2. Ook Steven Dolfen verwacht een lastige kennismaking met de snelle proeven. Hij wil vooral overleven. Thibaud Mazuin, voor de eerste keer aan de start met een Renault Clio Rally3, gelooft in het potentieel van de Rally3, al is het verschil met een Rally2 toch groot. Mazuin heeft ervoor gekozen om verder te gaan met de Rally3 omdat hij een beperkt programma zal afwerken.
Dylan Henrard, die in de Wallonie een Porsche 992 Rally GT zal besturen, kijkt uit naar zijn eerste meters met de Opel Astra, een wagen die hij in de 2WD Trophy zal besturen. In de Trophy verwacht hij heel wat weerwerk van Valentin Dozot. Jonathan Wiart zal vanavond op de shakedown zijn eerste meters afwerken met zijn pas aangekochte Subaru Impreza die in klasse RC1 zal uitkomen. Voor winst in D2-kijken we onder andere ook naar Corentin Fiasse, de winnaar van vorig jaar, en naar Tobi Vandenberghe, die in Dinant vooral in het ritme wil blijven voor de TAC Rally. Benoit Wauthier, de enige Junior aan de start, wil deze keer foutjes vermijden om het maximum van de punten te scoren.
Met de shakedown vandaag op het programma moeten Thomas ‘The Ginger One’ Martens en co-piloot Marc Huyseghems weer vol aan de bak in de Rallye des Ardenes in Dinant. Het is voor de Hasselaar zijn tweede race in het Belgisch Rally Kampioenschap (BRC) met zijn nieuwe Hyundai I20 N Rally2 in het team van Bernard Munster Autosport (BMA). Martens eindigde in de kick-off in Haspengouw op de achtste plaats in het algemeen klassement en won daar ook meteen zijn eerste scratch van het nieuwe seizoen.
Thomas ‘The Ginger One’ Martens: “Ik kijk enorm uit naar deze volgende BRC-manche in Dinant. In de Rallye des Ardennes is het parcours veel technischer en dat gaat me beter liggen. Het is ook meer op het lijf geschreven van deze Hyundai, lijkt me. In Haspengouw was het inderdaad best even aanpassen in het begin van de rally, komende van de Citroën C3 waarin ik eind 2025 twee wedstrijden mee reed. Maar meer en meer groeide het vertrouwen. Vooral het vloeiende bochtenwerk voelde heel goed. Dus dat zal hier zeker van pas komen. Bedoeling is in deze tweede van het seizoen nog meer de limieten op te zoeken en progressie te maken in het remmen. Ambities in het klassement? Ik denk dat de doelstelling moet zijn om als eerste auto te eindigen achter Cédric Cherain. Daar gaan we voor.”
