Enorme tevredenheid in het kamp van Thomas ‘The Ginger One’ Martens uit Hasselt na de East Belgian Rally van afgelopen weekend. Samen met Tom Buyse reed hij in de regio rond Sankt-Vith, bij zijn tweede deelname, mooi naar een derde plek in de Hyundai i20 N Rally2. Martens schoof een belangrijk plaatsje op – in de initiële uitslag eindigde hij op vier – na een bewogen slot. De jury besloot namelijk om BMA-teamgenoot Grégoire Munster door een vermeende snelheidsovertreding bij de tussenritten straftijd te geven, waardoor die van plek 1 naar 7 terugviel. Tom Heindrichs haalde zo in de East Belgian Rally zijn eerste BRC-overwinning. En de kersverse Belgisch kampioen Maxime Potty eindigde op 3, voor het eerst in een Lancia Ypsilon HF Rally2. Voor Martens wachten dit seizoen nog 2 rally’s: de Rally van Zuid-Limburg (7-8/11) en De Rally van Spa (28-29/11). Die laatste telt nog mee voor het Belgisch Rally Kampioenschap waar The Ginger One momenteel vierde staat op amper 2 punten van de nummer 3, Steven Dolfen.
Zowat de hele zaterdag zat het duo Martens-Buyse op de hielen van later winnaar Tom Heindrichs, Grégoire Munster en Maxime Potty. Enkel door problemen met de handrem verloor The Ginger One op de derde proef in Sankt-Vith een kostbare 20-tal seconden, waardoor hij uiteindelijk als derde strandde in zijn tweede deelname in de Rally2 aan de East Belgian Rally.
Problemen handrem
“We hebben de laatste maanden echt veel progressie gemaakt. Dit was mijn eerste rally waarin ik de ganse tijd het tempo van de koplopers heel dicht kon benaderen. We hebben heel consistent kunnen meerijden. Spijtig van het probleem met de handrem. Denk die verloren seconden weg en dan had ik nog meer vooraan kunnen eindigen. Maar ik denk dat we heel tevreden mogen zijn. Het was een mooie rally. Uiteraard vind ik het zeer jammer wat er met teamgenoot Grégoire Munster gebeurde. Hij heeft duidelijk getoond wie er de hier de beste was. Alle begrip dus voor zijn officiële reactie op sociale media waarin hij de correctheid van de beslissing rond zijn straftijd in twijfel trekt. Ik focus me zelf nu eerst op de Rally van Zuid-Limburg. Voorlopig weet ik niet wie er allemaal aan de start staat, maar bij zo’n thuiswedstrijd kan ik niet anders dan vol voor de overwinning te gaan hé”, aldus Thomas ‘The Ginger One’ Martens.
In het Junior BRC viel in de East Belgian Rally de beslissing in de titelstrijd. Nolann Lejeune domineerde de wedstrijd van start tot finish. Met zijn derde overwinning van het seizoen doet hij een geweldige zaak in de Stellantis Cup Rally6, maar zijn titelkansen in het kampioenschap waren al eerder verkeken.
“Ik had al langer een kruis gemaakt over het Junior BRC omdat we daarvoor te weinig wedstrijden op onze kalender hadden staan. Emilien en Benoit hebben meer kansen gehad om punten te scoren. Ik ben vol voor de overwinning gegaan op dit prachtige parcours. Wat een prachtige proeven. Snel, veel hoogteverschillen, veel blinde situaties. Ik kom volgend jaar zeker terug,” vertelde de trotse winnaar Nolann Lejeune.
Emilien Allart moest tot in de slotronde jagen op een opvallend sterk rijdende Benoit Wauthier om de tweede plaats over te nemen, goed voor de titel van Belgisch Junior-kampioen in zijn eerste rallyseizoen. “Wat een opluchting. In mijn eerste rallyseizoen meteen een Belgische titel pakken, dat is een droom. Het ganse weekend voelde ik toch een zekere spanning, want ik moest finishen om de titel veilig te stellen, maar dit is zeker niet de makkelijkste rally om uit te rijden. Ik wist dat elk detail belangrijk was en dat ik geen foutjes mocht maken. Geconcentreerd blijven was erg belangrijk. Door de gedachte aan de titel, begon ik te voorzichtig aan de wedstrijd. Ik was verrast door de tijden van Nolann en Benoit, maar we zijn rustig gebleven. Hier hebben we ons geconcentreerd op de Junior-titel. De titel in de Stellantis Cup Rally6, die strijd gaan we met Nolann aan in Spa!”
Benoit Wauthier had in Sankt-Vith opnieuw gekozen voor een navigator met ervaring en parcourskennis, want de nota’s werden gelezen door Loris Elst, de zoon van Jean-François. De progressie van Benoit Wauthier, dit seizoen lange tijd leider in het JBRC, is de laatste wedstrijden opmerkelijk. Na een sterke wedstrijd in Sankt-Vith, moest de Peugeot-rijder pas in de slotronde plooien voor Allart. Het verschil bedroeg na 12 proeven uiteindelijk slechts 8″9.
Stand Junior BRC: 1. E. Allart 136; 2. B. Wauthier 119; 3. N. Lejeune 87 ; 4. J. Beaupain 33 ; 5. B. Boudrez 30 ; 6. B. Bosseloir en Timo Collez 15.
De 20ste East Belgian Rally kende een bewogen verloop. De finale van de wedstrijd was ongezien. Grégoire Munster, die de ganse dag de leiding in handen had, kon nooit een kloof slaan op zijn dichtste achtervolger, Tom Heindrichs, de 22-jarige halfbroer van Thierry Neuville die voor eigen publiek toptijden klokte. Bij het ingaan van de slotronde leek Heindrichs zich gewonnen te geven: “Ik denk dat we trots mogen zijn op onze prestatie, maar ik moet ook realistisch zijn. Grégoire heeft veel meer ervaring met een Rally2 en ik ga de 6″9 niet meer kunnen goedmaken zonder overdreven risico’s te nemen.”
Maar, Munster maakte een foutje bij het begin van de slotronde in Büllingen, waardoor hij remproblemen kreeg. Heindrichs naderde tot op 1″6, maar in Bütgenbach kon hij zelfs de leiding nemen met 3″1 voorsprong op Munster, die zijn Hyundai i20 N aan de kant zette om te sleutelen. Lang te sleutelen. De carterbescherming werd gedemonteerd en de stuurinrichting werd hersteld, maar zonder het remprobleem volledig te herstellen. Toch klokte Munster nog op tijd in voor de voorlaatste proef en klokte hij de scratch, waardoor hij met 2″8 achterstand aan de slotproef in Burg-Reuland begon. Daar maakte Tom Heindrichs onder druk van zijn achtervolger een foutje, waardoor… Grégoire Munster alsnog leek te winnen. Maar, bij aankomst in Sankt-Vith werd Grégoire Munster bij bij de wedstrijdleiding geroepen en werd hem een straftijd van 90 en 50 seconden opgelegd, telkens wegens overdreven snelheid vastgesteld op basis van het trackingsysteem. Zo ging de overwinning dan toch naar de 22-jarige Tom Heindrichs, die dit seizoen de kleuren van Opel Motorsport verdedigt in het Junior European Rally Championship.
“Het was super om voor eigen publiek mee te strijden voor de overwinning. Natuurlijk was ik eerst enorm ontgoocheld dat we de zege verspeelden op de laatste proef, maar ik denk dat uiteindelijk gerechtigheid is geschied. Natuurlijk was Grégoire de ganse dag een fractie sneller, maar je moet wel op een sportief correcte wijze winnen. Ik ben enorm tevreden,” aldus Tom Heindrichs, die een jeugddroom in vervulling zag gaan door zijn thuisrally te winnen. Het was pas zijn derde wedstrijd met een Rally2. Grégoire Munster zakte uiteindelijk terug naar de zevende plaats door die straftijd van 2’20”. Zo ging de tweede plaats naar Belgisch kampioen Maxime Potty, die voor de eerste keer met een Lancia Ypsilon HF Rally2 aan de start kwam. “Ik moest de Lancia leren kennen en omdat ik het parcours opende verloren we heel wat tijd door stof en het vegen van het losse zand op het onverhard. Ik had met Hugo Cravillon ook een nieuwe navigator, aangezien Renaud, mijn vaste co, donderdag papa is geworden van een dochtertje Emma. Een podiumplaats, daar ben ik wel tevreden mee.”
De derde plaats ging naar Thomas Martens, nog een revelatie in deze wedstrijd. De ganse dag zat hij erg dicht bij de tijden van winnaar Tom Heindrichs. Enkel een probleem met de handrem kostte op de derde proef in Sankt-Vith een 20-tal seconden, waardoor hij als derde strandde. “We hebben de laatste maanden echt veel progressie gemaakt. Dit was mijn eerste rally waarin ik de ganse tijd het tempo van de koplopers heel dicht kon benaderen. Dat dit mijn eerste rally was waar ik voor de tweede keer met een Rally2 reed, heeft daar zeker mee te maken. Ik denk dat we heel tevreden mogen zijn!”
Jos Verstappen kwam de ganse wedstrijd niet in het juiste ritme. Toen de motor van zijn Skoda Fabia RS na de tweede ronde een olielek en vermogensverlies vertoonde, was de verklaring voor de mindere tijden meteen gevonden. Verstappen gaf op. Bij de Porsche-rijders waren Thomas Anacleto, de enige die drie snelste tijden met een 992 Rally GT op de tabellen zette, en Romain Delhez, Die in de slotronde moest opgeven met een kapotte koeling, de pechvogels. Daardoor ging de vierde plaats naar John Wartique, die zijn eerste deelname aan de East Belgian Rally met een knap resultaat bekroonde. Wartique neemt meteen ook de leiding in de Porsche Rally Trophy Benelux voor de dubbele finale in de Spa Rally.
De vijfde plaats was voor Roger Hodenius na een prima wedstrijd, ondanks enkele kleine foutjes. De Nederlander klopte Emile Breittmayer die een foutloze en regelmatige wedstrijd bekroonde met een zesde plaats.
Emilien Allart kroonde zich tot Belgisch Junior-kampioen, al ging de zege in het Junior BRC wel naar Nolann Lejeune. In de Stellantis Cup was Lander Depotter de beste voor Lény Cols en Sergio Plattes. In Historic won Mathias Ver Eecke, maar het was Tom Boonen die zijn eerste Belgische titel als rallyrijder mocht vieren.
Met nog vier proeven te rijden, blijft het razend spannend in de 20ste East Belgian Rally. Grégoire Munster leek na de eerste ronde afstand te zullen nemen, maar Tom Heindrichs blijft verrassend goed aanklampen. Met nog vier proeven te rijden, blijft het verschil beperkt tot amper 6″9. Alles blijft mogelijk.
De twee koplopers reden in de tweede ronde elk één snelste tijd. In Sankt-Vith was Tom Heindrichs 0″1 sneller dan Grégoire Munster, die in Burg-Reuland weer wat afstand nam door 1″9 sneller af te klokken. “Het gaat heel goed. Ik krijg de Citroën C3 Rally2 steeds beter onder de knie. In Burg-Reuland moest ik de schade beperken, want die proef ligt me gewoon iets minder goed en het onverhard is zwaar uitgereden,” vertelde Tom Heindrichs.
De twee overige snelste tijden in Büllingen en Bütgenbach werden in de tweede ronde door de Porsche 992 Rally GT van Thomas Anacleto gerealiseerd, maar de Fransman kon zijn opmars niet doortrekken. In Sankt-Vith, KP7, ging hij van de baan.
Maxime Potty, nog steeds derde op 22″9 van leider Munster, rijdt een beheerste wedstrijd, zonder echt mee te kunnen strijden voor de snelste tijden bij zijn kennismaking met de Lancia Ypsilon HF Rally2. De vierde plaats is in handen van Thomas Martens, die knappe tijden blijft rijden. Martens verloor in de openingsronde 19″ door een probleem met de handrem. Na 8 proeven bedraagt de achterstand van de 20-jarige Limburger amper 28″2. Hij had mee kunnen strijden voor de tweede plaats…
Jos Verstappen is ondertussen opgerukt naar de vijfde plaats, voor Romain Delhez, de snelste van de Porsche-piloten na de opgave van Anacleto. Romain Delhez heeft echter maar 4″1 achterstand op de uittredende kampioen. John Wartique, voor de eerste keer aan de start van de East Belgian Rally, heeft het tempo ook verhoogd. Hij jaagt op de leider in de Porsche Rally Trophy Benelux, want er zijn vandaag dubbele punten te verdienen. Wartique heeft nog 14″8 achterstand op Delhez.
Roger Hodenius is na een foutje naar de 8ste plaats gezakt, waarbij hij moet uitkijken voor Emile Breittmayer, die op 0″4 volgt. Loïc Pirot is de derde Porsche-piloot in de Top 10.
In de Stellantis Cup blijft Lander Depotter indruk maken, terwijl Philip Lommers de beste blijft in de M-Cup. In het Junior BRC is Nolann Lejeune nog steeds de snelste, voor Benoit Wauthier, terwijl Emilien Allart vooral wil uitrijden op de titel veilig te stellen. Ook in de 2WD Trophy is het razend spannend, want Olivier Leroy heeft er 0″9 voorsprong op Christiaan Spelmans!
Op alle niveaus blijft de East Belgian Rally spannend tot de laatste proef!
Met drie snelste tijden op vier proeven, heeft Grégoire Munster in zijn Hyundai i20 N Rally2 de openingsronde van de 20ste East Belgian Rally gedomineerd. Toch blijven de verschillen op het uitermate snelle parcours minimaal. De winnaar van de editie 2021 wordt immers op de hielen gezeten door de 22-jarige Tom Heindrichs, het lokale talent in een Citroën C3 Rally2.
“Het is al van 2021 geleden dat ik hier aan de start stond, dus ik aarzel nog in bepaalde bochten door een gebrek aan parcourskennis. In de tweede ronde kan ik mijn tijden zeker nog verbeteren,” voorspelde Grégoire Munster bij de eerste hergroepering in Sankt-Vith. Ook Tom Heindrichs, de halfbroer van Thierry Neuville, ziet nog marge voor verbetering. “Natuurlijk ben ik al trots op onze prestatie, want Greg heeft veel meer ervaring met een Rally2 dan ik. We tonen dat we zijn ritme kunnen volgen. Helaas verloren we wat tijd in de haarspelden. Ik duik iets te voorzichtig de bocht in, waardoor de wagen niet vlot pivoteert wanneer ik aan de handrem trek. Met een Rally2 moet je gewoon veel agressiever zijn.”
Thomas Martens, amper 20 jaar, stond na 3 proeven amper 0″3 achter Heindrichs, maar een probleem met de handrem kostte hem 19″6 in Burg-Reuland, waardoor hij naar de vierde plaats tuimelde. Erg jammer na zijn sterke start. De derde plaats werd overgenomen door Maxime Potty, tweevoudig Belgisch kampioen, die dit weekend voor de eerste keer met een Lancia Ypsilon Rally2 start. “Ik moest het parcours openen en dat bleek vooral op het onverhard een nadeel, want we moesten een laag fijn stof van het grind vegen. Ik vond duidelijk minder grip. Dat zou in de tweede ronde beter moeten gaan.”
Vorig jaar werd de wedstrijd gedomineerd door de Porsche 992 Rally GT met Cédric Cherain aan het stuur. Dat de GT’s op deze proeven te duchten tegenstanders blijven voor de Rally2’s, bewees Thomas Anacleto met een snelste tijd op de tweede proef. De Fransman reed helaas lek op een steen in een koord in Burg-Reuland, waardoor hij een halve minuut verloor. De Fransman is daardoor pas tiende na de openingsronde. De snelste Porsche-rijder is Romain Delhez op de vijfde plaats, ondanks het feit dat hij twee proeven met remproblemen kampte.
Jos Verstappen kende een teleurstellende start met de nieuwe Skoda Fabia RS. Hoewel hij voluit ging, volgden de tijden niet. Tijdens de service na de eerste lus werd een gebrek aan topsnelheid vastgesteld, dat wellicht opgelost kan worden. Roger Hodenius is op de zevende plaats een aangename verrassing, zeker omdat hij 13″ verloor op de tweede proef door een schuiver. John Wartique, ontevreden over zijn startpositie bij zijn kennismaking met de proeven van de East Belgian Rally, en Loïc Pirot maken de top 10 vol.
Lander Depotter is veruit de snelste in de Stellantis Rally Cup, terwijl Philip Lommers zijn titel extra glans geeft met de leidersplaats in de MATS Performance M-Cup. In het Junior BRC heeft Nolann Lejeune de beste start genomen en in Historic zien we een spannend duel tussen Mathias Ver Eecke en Tom Boonen, waarbij Ver Eecke 5″ voorsprong heeft op de wielerkampioen.
In het nevenprogramma van de East Belgian Rally, een manche van het Belgisch rallykampioenschap, is vanochtend een Britse deelnemer, Richard Malpass (72), overleden. Samen met zijn navigator Gary Pickard, nam hij deel aan de demonstratie van Slowly Sideways, een rit zonder enige notie van snelheid. Meteen na de finish van de eerste rit in Büllingen, werd de rijder onwel en ondanks een snelle interventie van de hulpdiensten kon geen hulp meer baten.
De organisatie, de Tieltse Automobiel Club en AMC Sankt-Vith, wenst haar medeleven te betuigen aan de getroffen familie en vrienden van het slachtoffer.
