Het peloton van het Junior Belgian Rally Championship was goed gevuld in de Rally van Wallonië. Zowel de Stellantis Motorsport Rally Cup als de Clio Trophy Belgium gingen in de Namen immers van start. Na een intense strijd van twee dagen, gespreid over 20 uitdagende en verraderlijke klassementsproeven, ging de overwinning naar Pierre-Manuel Brasseur, die een knap debuut maakte met de Opel Corsa Rally4.
Op papier leek het een duel te worden tussen Junior-kampioen Jonas Dewilde en favoriet Tom Heindrichs, maar van bij de start zat Pierre-Manuel Brasseur tussen hen in. Na de eerste 11 proeven, bedroeg het verschil tussen Heindrichs en Brasseur amper 1″6. Op zondag ging het duel verder, al maakten beide kemphanen een fout op de openingsproef in Naninne. Uiteindelijk zou een erg geëmotioneerde Pierre-Manuel Brasseur bij zijn debuut met de Opel Corsa Rally4 de zege in het Junior BRC veroveren.
“Vanochtend blokkeerde ik de wielen in een remzone en liet ik de motor afslaan. Mijn fout. Gelukkig had Tom ook een foutje gemaakt. Toen het regende op de powerstage, monteerde ik twee regenbanden vooraan, maar ik dacht dat Tom Heindrichs misschien met gekruiste regenbanden een betere zaak had gedaan. Gelukkig kon ik het hoofd koel houden en de zege met 25″ voorsprong veroveren,” aldus Pierre-Manuel Brasseur, die een knap debuut maakte. “Omdat het budget beperkt is, kon ik vooraf niet testen en ontdekte ik de Corsa pas tijdens de shakedown. CRT heeft prima werk geleverd, al is het een serieuze stap van een Clio Rally5 naar een Corsa Rally4.”
Tom Heindrichs reed heel wat schade zondagochtend in Naninne, waar ook het vertrouwen een deuk kreeg. “We hadden een rechts-linkse waaier aan hoge snelheid veel te optimistisch in onze nota’s staan. Ik wist meteen dat het niet zou lukken om de bocht te nemen. De carrosserieschade was groot, maar we konden gelukkig wel verder, al was ik toch een proef of twee het vertrouwen kwijt. Het was echt niet makkelijk door de wisselende weersomstandigheden,” vertelde Tom Heindrichs, die vrede moest nemen met de tweede plaats.
Jonas Dewilde werd derde op een halve minuut van Heindrichs. “Pierre-Manuel en Tom waren gewoon sneller. Ik nam minder risico’s, want ik wilde vooral uitrijden. Zondag verhoogde ik even het tempo toen Tom een foutje had gemaakt, maar dan ging ik zelf ook even van de baan. Een verwittiging om gewoon mijn eigen tempo te blijven rijden,” vertelde de leider in het Junior BRC.
Maxim Decock had amper geslapen voor hij in Jambes aan de start kwam. “Ik heb de auto quasi helemaal alleen terug opgebouwd deze week. De wagen kwam maandag terug van de carrosserie en ik heb op drie dagen en nachten de wagen gemonteerd. Dat doe ik grotendeels zelf. Woensdagavond was de auto klaar en donderdagochtend ben ik vertrokken om te gaan verkennen. Kortom, ik was zaterdag te moe om scherp aan te vallen. Op zondag ging het al beter,” vertelde Decock, die na de jump in Wartet zaterdag een indrukwekkende schuiver maakte aan hoge snelheid.
Achter Decock pakte Corentin Fiasse, die zich steeds beter voelt in zijn Peugeot 208 Rally4, de punten van de vijfde plaats, voor Leny Cols, de 20-jarige zoon van Larry die een sterk debuut maakte in de Clio Trophy. Leny eindigde immers voor Lyssia Baudet, die door twee lekke banden en een sortie op zaterdag niet verder kwam dan de zevende plaats bij de jongeren.
Tussenstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 65; 2. C. Fiasse 28; 3. D. De Rycke & P-M. Brasseur 25; 5. T. Heindrichs 18; 6. M. Decock 12; 7. L. Cols 10; 8. L. Baudet 8
De prijzen worden aan de finish verdeeld. Dat spreekwoord was dit weekend zeker van toepassing op de 41ste editie van de Rally van Wallonië. De wedstrijd werd aanvankelijk gedomineerd door Adrian Fernémont en Jos Verstappen, maar zondagnamiddag ging Niels Reynvoet, na een zinderende powerstage in de regen in Vedrin, met het maximum van de punten naar huis. De leider in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, ook de snelste op de powerstage, vergroot daarmee zijn voorsprong in de tussenstand van het kampioenschap. Maxime Potty strandde op de tweede plaats op 15″1 en Cédric Cherain werd derde op 22″9.
De openingsronde van de wedstrijd werd echter gedomineerd door Adrian Fernémont, tweevoudig Belgisch kampioen en vooral man van de streek met maar liefst 16 deelnames op zijn naam. De Citroën-rijder maakte optimaal gebruik van het feit dat Jos Verstappen dit parcours ontdekte bij zijn eerste deelname. Vanaf de tweede ronde, verhoogde Jos Verstappen het ritme, terwijl de Citroën van Adrian Fernémont problemen kende met de pop-off valve, wat regelmatig voor vermogensverlies zorgde. Ondertussen reed vice-kampioen Cédric Cherain, die op de jump in Wartet de radiator van zijn Hyundai beschadigde, lek. Dat kostte hem een halve minuut kostte. Verstappen kon zo de openingsdag afsluiten met 12″ voorsprong op Adrian Fernémont.
“Het ging echt super. In de eerste ronde moet je even voelen waar het asfalt grip biedt en waar de omstandigheden delicater zijn. Daarna heb ik, samen met mijn co Renaud en de ouvreurs, de nota’s verbeterd en kon ik het tempo verhogen. Maar, zondagochtend zal ik opnieuw de eerste drie proeven ontdekken, wat me weer wat tijd zal kosten,” aldus Jos Verstappen zaterdagavond.
Adrian Fernémont wist wat hem te doen stond. Hij moest maximaal profiteren van de openingsronde en het gebrek aan parcourskennis van Jos Verstappen om de kloof met de leider te verkleinen. De aanval werd geopend, maar vlak voor de finish knalde de Citroën-rijder op een strobaal. De schade was te groot om verder te rijden.
Met een halve minuut voorsprong, leek Jos Verstappen de wedstrijd te controleren, maar bij de tweede doortocht in Naninne reed hij twee banden lek. Met slechts één reservewiel in de koffer, moest hij opgeven. Plots lag de wedstrijd weer helemaal open. Omdat Cédric Cherain ondertussen een tijdstraf van 5 seconden kreeg wegens het niet nemen van de rotonde in Naninne, waar hij een schuiver maakte, begon Niels Reynvoet met 1″3 voorsprong op Cédric Cherain en 2″9 op Maxime Potty aan de allerlaatste proef. En toen begon het te regenen… Maxime Potty stond op de harde compound van Michelin, maar bleef foutloos. Cédric Cherain daarentegen nam veel risico’s, maar werd gehinderd door haperende ruitenwissers en ging rond. Niels Reynvoet had nog twee regenbanden gemonteerd en won overtuigend met een kanontijd die maar liefst 12″ sneller was dan die van kampioen Maxime Potty en 21″5 sneller dan die van Cédric Cherain.
Regenbanden
“Wat een ongelofelijk gevoel. Gisteren verloren we in de namiddag veel tijd door een verkeerde bandenkeuze. We stonden toen op regenbanden, maar het regende niet. Deze keer had ik twee regenbanden bij en dat heeft het verschil gemaakt. Met deze overwinning op zak, de tweede na die in de TAC Rally, gaan we voluit voor de titel dit seizoen,” aldus een geëmotioneerde Niels Reynvoet.
Maxime Potty strandde op de tweede plaats. “Je moet niet alles winnen om kampioen te worden. Regelmaat is ook belangrijk. Nee, we hebben het zeker geprobeerd. Het ging vooraan uitermate hard. Wij verloren gisteren een halve minuut door een schuiver aan hoge snelheid in Wartet. Het hing dit weekend van zoveel kleine details af, maar laten we niet vergeten dat Jos Verstappen en Adrian Fernémont hier de snelsten waren.”
Cédric Cherain was bijzonder ontgoocheld: “Wat kan je nog meer doen. We hebben echt geknokt voor elke seconde. We kwamen twee keer terug vanuit een verloren positie, eerst na de radiator die we stuk reden in Wartet op de jump en daarna na die lekke band zaterdagavond. En dan gaan we rond op de laatste proef door die verdomde ruitenwissers…”
Bastien Rouard eindigde sterk op de vierde plaats met de tweede Hyundai van BMA, nadat hij vooral in de tweede helft van de wedstrijd het tempo gevoelig verhoogde. De vijfde plaats ging naar Vincent Verschueren, die een knappe chrono reed op de laatste proef met zijn C3 Rally2 op de harde compound van banden.
Na een moeizaam wedstrijdbegin wegens een gebrek aan competitieritme, rukte Cédric De Cecco op naar een knappe zesde plaats. Vooral op de slotdag waren de tijden van de Citroën-rijder uitstekend. John Wartique, die zaterdag nogal wat tijd verloor door te opteren voor regenbanden terwijl het droog bleef, werd zevende, voor Emile Breittmayer, auteur van de tweede tijd op de powerstage, Sébastien Incardona en Tom Boonen, die een foutloze wedstrijd bekroonde met een top 10. Nog een favoriet die helaas door pech de strijd vroegtijdig moest staken was Stéphane Lefebvre, die zaterdagmiddag de versnellingsbak van zijn Skoda Fabia RS brak.
Brasseur beste Junior
In het Junior BRC en in de Stellantis Motorsport Cup, maakte Pierre-Emanuel Brasseur indruk. Ondanks het feit dat hij zijn eerste wedstrijd reed met de Opel Corsa Rally4, bleef hij perfect in het spoor van topfavoriet Tom Heindrichs. Toen die zondagochtend in de fout ging in Naninne, kon Brasseur profiteren om de leiding te nemen, ondanks dat hij zelf ook even de motor liet afslaan na een schuiver. De Opel-piloot was bijzonder blij en emotioneel.
“Deze overwinning doet enorm veel deugd. Voor de laatste proef werd het nog spannend door de regen, want ik wist dat Tom twee regenbanden had. Hij monteerde ze gekruist, terwijl ik mijn regenbanden op de twee voorwielen monteerde. We zijn gelukkig foutloos gebleven, maar het was echt spannend!,” aldus Pierre-Manuel. De derde plaats bij de Juniors ging naar Jonas Dewilde, de titelverdediger en de leider in het Junior BRC.
In de Clio Trophy ging de zege naar de Romeen Cristian Sugar voor de Nederlander Nard Ippen. In Historic ging de overwinning naar Koen Verhaeghe, die met zijn Ford Escort Mk1 profiteerde van de opgave met motorproblemen van leider Dirk Deveux met zijn Ford Sierra Cosworth.
De volgend manche van het Kroon-Oil BRC, de Sezoensrally in Bocholt, staat op zaterdag 18 mei op het programma.
Na de eerste ronde van de slotdag van de Rally van Wallonië blijft Jos Verstappen de wedstrijd controleren. Zijn dichtste achtervolger, Adrian Fernémont, ging voor eigen publiek immers in de fout op de openingsproef. Omdat Verstappen de proeven van deze ochtend nog moest ontdekken, wilde Fernémont maximaal aanvallen om zijn achterstand van 12″ te verkleinen. Dat lukte, want hij klokte de snelste tijd met 5″5 voorsprong op de Nederlander, maar hij kwam met zware schade aan de finish en moest opgeven.
De tweede plaats is overgenomen door… Niels Reynvoet, auteur van de snelste tijd op de langste proef van de dag in Fernelmont. Nadat hij zaterdag nooit de beste bandenkeuze maakte, klokte hij vandaag toptijden. Maar, de vijfde, Bastien Rouard, staat maar op 11″, dus het blijft razend spannend voor de dichtste ereplaats. Vooral Maxime Potty en Cédric Cherain, de twee titelrivalen van vorig seizoen, staan respectievelijk op de 3de en 4de plaats. Cherain maakte vanochtend een foutje op de openingsproef in Naninne.
Bij de jongeren ging Tom Heindrichs van de baan in een snelle waaier door een te optimistische inschatting van de situatie in de nota’s. “Ik verloor de achterkant van de wagen en we gingen aan hoge snelheid van de baan, waarbij ik een paar paaltjes raakte,” aldus Heindrichs, die met zware schade aan de Corsa Rally4 toch zijn weg kon vervolgen. Pierre-Manuel Brasseur ging op dezelfde proef ook in de fout. In een remzone raakte hij een strobaal. Maar, uiteindelijk kon hij de leiding in de Stellantis Cup wel overnemen van Heindrichs. Daarmee staat hij ook aan de leiding van de stand in het Junior BRC.
Een andere jongere rijdt zich ook in de kijker. Lander Depotter is bij zijn debuut met de Renault Clio Rally3, de prijs die hij verdiende als winnaar van de Clio Trophy 2023, naar een mooie 13de plaats opgerukt.
Hij heeft zijn bijnaam, die hij kreeg toen hij in de Formule 1 reed, wellicht nooit zoveel eer aangedaan als vandaag. Jos Verstappen is immers na de eerste dag van de Rally van Wallonië autoritair leider in de wedstrijd. De Nederlander kende niet het minste probleem, ontdekte de proeven tijdens de eerste ronde en verhoogde daarna stelselmatig het ritme. Jos “The Boss” klokte 4 snelste tijden van de elf proeven die op zaterdag verreden werden.
Adrian Fernémont opende de wedstrijd met vier snelste tijden, maar deze namiddag ging de pop-off valve regelmatig open en een lekke band bij de laatste doortocht op de proef van Curpet kostte hem nog wat meer tijd. De Citroën-piloot volgt voortaan op 12″ van Jos Verstappen. Achter hen was er ook een felle strijd. Na de opgave van Stéphane Lefebvre, die de transmissie brak bij het begin van de tweede ronde, leek Cédric Cherain het best geplaatst om mee te strijden voor de leidersplaats. Helaas reed hij lek bij het begin van de derde ronde in Mohiville, waardoor de Hyundai-piloot 30 seconden verloor. Daardoor viel hij even terug naar de 7de plaats, maar met een derde snelste tijd is Cherain weer opgerukt naar de 5de plaats op 38 seconden. Hij staat wel minder dan 8 seconden achter Maxime Potty, die blij is met de derde plaats nadat hij in het begin van de wedstrijd ook een halve minuut verloor door een schuiver. En Cherain volgt op 3″6 van Bastien Rouard, uitstekend 4de met zijn Hyundai.
Niels Reynvoet, John Wartique, Vincent Verschueren en Cédric De Cecco staan verder in de top 10. Ze lijken niet in staat om morgen nog mee te strijden voor een plaats op het podium. Fred Miclotte knalde op de allerlaatste proef van de dag, KP 11 in Crupet, frontaal op een grote strobaal van de chicane. De Skoda was zwaar toegetakeld en de crash zorgde voor de neutralisatie van de proef voor alle wagens van Divisie 1. Er werd een normtijd toegekend aan alle wagens vanaf de Hyundai van Bastien Rouard.
Morgen, zondag, bevat de slotdag nog 3 ronden van 3 klassementsproeven, goed voor bijna 90 km tegen de chrono. Dat wil zeggen dat er nog niets beslist is!
In RGT heeft Kris Princen nog steeds de eerste plaats in handen. In de Stellantis Cup was de strijd voor de leidersplaats de ganse dag bijzonder spannend. Na 11 proeven heeft Tom Heindrichs amper 1″6 voorsprong op Pierre-Manuel Brasseur, die zijn eerste wedstrijd rijdt met de Opel Corsa Rally4. De derde plaats is in handen van Jonas Dewilde. Nard Ippen is leider in de Clio Trophy. 59 wagens van de 72 teams die van start gingen, hebben vanavond de finish gehaald in Jambes.
De laatste klassementsproef in Divisie 2 werd geannuleerd. Jérôme Septon (Peugeot 208 Rally4) behaalde een overtuigende overwinning, met meer dan 3 minuten voorsprong op zijn dichtste achtervolger, Olivier Leroy in een Renault Clio.
De tweede ronde van 4 proeven in de 41ste Rally van Wallonië werd grotendeels op droog asfalt afgewerkt. Het eerste slachtoffer bij de koplopers was Stéphane Lefebvre, die nog een knappe 2de tijd op de tabellen zette in Mohiville, alvorens na de finish op te geven met een kapotte versnellingsbak. Leider Adrian Fernémont liet ook wat seconden liggen door problemen met de pop-off valve van de turbo. Zijn voorsprong werd steeds kleiner, want achter hem bleef Jos Verstappen het tempo verhogen. Na twee snelste tijden op vier proeven, zit de papa van Max de leider op de hielen. Hij heeft nog 3″9 achterstand. Cédric Cherain heeft zijn wagen ook hersteld voor de tweede ronde. Dat bewijst hij met een derde plaats op 10 seconden.
Bastien Rouard komt stilaan in het ritme, zeker nu hij geen nadeel meer heeft van zijn startpositie. Maxime Potty, die in de eerste lus tijd verloor na een fout in Wartet, volgt op de vijfde plaats. Achter hem volgt Niels Reynvoet, die in de tweede ronde rekende op regen die nooit kwam. “Het was heel frustrerend om met 4 regenbanden gestart te zijn, terwijl het droog bleef. We hadden wel 2 slicks bij, maar optimaal was het niet en ik was machteloos in die omstandigheden,” aldus Reynvoet. Verder in de top 10 John Wartique, Vincent Verschueren en Cédric De Cecco.
In RGT ging Kris Princen even van de baan in Wartet, maar hij blijft leider in de categorie op de 14de plaats met een kleine marge van 14 seconden op Romain Delhez.
In de Stellantis Motorsport Cup, gaat het duel tussen Heindrichs en Brasseur verder. Het verschil tussen de twee bedraagt amper 2″5. Prachtig! Jonas Dewilde volgt op korte afstand op de derde plaats op 20 seconden. In de Clio Trophy is de leiding in handen van de Nederlander Nard Ippen, 18″ voor debutant Leny Cols en 24″ voor de snelle Roemeen Sugar.
In de Clio Trophy gingen Jo Muylle, Laurent Benoît en Nicola Peiffer van de baan, al is Jo Muylle opnieuw van start gegaan, zoals eerder in de wedstrijd ook Kurt Boone met zijn Ford Fiesta R5.
In Divisie 2 heeft Jérôme Septon de leiding overgenomen van Laurent Vanton, die moest opgeven met technische problemen.
Bij de finish in Wartet gingen twee van zijn belangrijkste concurrenten in de fout op de jump. Cédric Cherain brak de radiator van zijn Hyundai i20 N Rally2 bij de landing, terwijl Maxime Potty ook van de baan ging met zijn Citroën C3 Rally2, waarbij hij de ophanging brak. Hij liet een halve minuut liggen en verloor de voeling met de koplopers.
De eerste vier klassementsproeven van de Rally van Wallonië werden gewonnen door tweevoudig Belgisch kampioen Adrian Fernémont in zijn Citroën C3 Rally2, maar halfweg de openingsdag heeft de leider problemen met de pop-off van zijn Citroën C3 Rally2, waardoor Jos Verstappen genaderd is tot op 7″9 na 6 proeven. De eerste ronde werd gekenmerkt door wisselvallige weersomstandigheden, waarbij de toppers van start gingen met een combinatie van regenbanden en zachte sticks. Adrian Fernémont, man van de streek, voelde zich duidelijk het beste in dat soort omstandigheden. Hij zette 4 snelste tijden op de tabellen.
Jos Verstappen liet de kans niet liggen om op te rukken naar de tweede plaats. Bij het begin van de tweede ronde zette Verstappen de achtervolging in. Na 6 proeven bedraagt zijn achterstand nog 7″9: “We rijden hier voor de eerste keer. In de eerste ronde heb ik wat marge genomen, maar nu kan ik voluit aanvallen. Het gaat erg goed…”
Stéphane Lefebvre sloot de openingsronde af op de derde plaats, maar bij de finish van Mohiville-Nettinne moest hij de handdoek in de ring gooien: versnellingsbak gebroken. Zo rukt Cédric Cherain op naar KP 6, met onderweg een snelste tijd op de proef van Natoye. Het bewijs dat de Hyundai opnieuw in topvorm is.
Niels Reynvoet sloot de eerste lus af op de vierde plaats, maar hij rekende op regenweer in de tweede ronde. Met een set-up die te soepel stond, moest hij het tempo wat laten zakken. Daar kon Bastien Rouard van profiteren om door te stoten naar de vierde plaats, net voor Reynvoet. Thibaud Mazuin verloor meer dan 5 minuten bij een sortie op de proef van Wartet.
De Porsche-piloten hadden het lastig door de wisselvallige weersomstandigheden. Kris Princen koos uit voorzichtigheid voor regenbanden en dat bleek de juiste keuze, want Romain Delhez had voor harde slicks gekozen en hij vond helemaal geen grip op de snelle asfaltproeven. Vandaar dat Princen leider was bij de GT’s, al kon hij de Rally2’s niet onder druk zetten. “De proeven liggen er na 10 wagens heel vuil bij. Er ligt veel vuil in de bochten en dan verliezen we bij de hernemingen wel tijd met onze Porsche,” vertelde Princen, die aanstaande dinsdag zijn 50ste verjaardag zal vieren.
Verder vermelden we nog de sterke start van Lander Depotter, 15de na zes proeven met de Renault Clio Rally3, die hij mag besturen als kampioen in de Clio Trophy. In de Stellantis Cup had Tom Heindrichs na de eerste 6 proeven de leiding in handen, voor Pierre-Manuel Brasseur, al bedraagt het verschil amper 2″1.
