Meer dan zeven maanden. Tweehonderdvijfentwintig dagen om precies te zijn! Tussen de finish van de Rally Van Haspengouw op 29 februari en de start van de Aarova Rally in Oudenaarde op zondag 11 oktober werd de wereld ondersteboven gezet. Maar doorheen die moeilijke en onzekere tijden die elk van ons moesten doormaken is er alvast één ding dat niet veranderde: de passie van ŠKODA voor de sport. Tijdens de Ronde van Frankrijk kon iedereen vaststellen dat bij het Tsjechische merk de liefde voor de fiets nog steeds intact is. En nu het Belgisch rallykampioenschap zich opnieuw op gang trekt kan ŠKODA België opnieuw genieten van de adrenaline van de wedstrijd en de zoektocht naar het laatste tiende van een seconde. En wie weet, misschien komt daar ook nog de vreugde van een nieuwe podiumplaats bij? Antwoord op die vraag op zondagavond!
Tweeëndertig weken na de start van het nationale rallyseizoen in Landen wordt in de streek rond Oudenaarde de tweede manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship georganiseerd. De Aarova Rally is een nieuwkomer in het Belgische kampioenschap, en voor Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq, de beschermelingen van de Belgische ŠKODA-invoerder, wordt het een allereerste kennismaking met de wedstrijd.
“Ik heb online enkele onboardbeelden van de vorige edities opgezocht”, legt Sébastien uit. “Het parcours lijkt me heel interessant, met van alles wat. Snelle, zelfs hele snelle stroken worden afgewisseld met meer technische gedeeltes. Die eerste indruk zal zaterdag tijdens de verkenningen moeten worden bevestigd, maar ik denk dat we op deze wegen heel veel plezier zullen beleven. En dat is trouwens ook mijn grootste doel!”
Sinds de Rally van Haspengouw stond Sébastien ook al aan de start van de Monteberg Rally. Die wedstrijd, verreden eind augustus, zat er echter al snel op. “We wilden de Monteberg rijden om een maximum aan kilometers af te werken”, vertelt corijder Thomas. “Jammer genoeg had een klein foutje grote gevolgen: we gleden in een gracht en dat was het einde van onze wedstrijd. Niet ideaal voor het vertrouwen, maar we hoeven er ook geen drama van te maken. Misschien zullen we tijdens de eerste proeven in Oudenaarde misschien wat wedstrijdritme missen… maar ik vermoed dat dat ook voor het gros van onze tegenstanders het geval zal zijn.”
Sébastien en Thomas zijn bij het aansnijden van het tweede deel van het seizoen alvast niet van plan om zichzelf onnodig onder druk te zetten. “Na onze tegenvallende prestatie in de Rally van Haspengouw en de ingekorte kalender hebben onze titelkansen al een fikse knauw gekregen”, legt de 25-jarige rijder uit. “We denken dus niet langer aan het kampioenschap, maar zullen de rally’s één per één aanpakken. De afgelopen zeven maanden heb ik de competitie ontzettend gemist. Die periode heeft het me er ook aan herinnerd dat het een enorm voorrecht is om een krachtige bolide als onze ŠKODA FABIA Rally2 Evo te mogen besturen. De auto is zo aangenaam om te besturen en levert zoveel rijplezier op… Het doel wordt dus om ons maximaal te amuseren! En als we er plezier aan beleven, dan volgen de tijden vanzelf. Ik heb in het verleden al gemerkt dat die twee factoren vaak samengaan.”
Voor de wedstrijd die op zondag 11 oktober om acht uur start worden meer dan 75 wagens aan de start verwacht. Er staan tien proeven op het programma, goed voor 92,11 km tegen de klok. De finish wordt verwacht rond 17u30.
Grégoire Munster en Louis Louka hebben afgelopen weekend hun eerste Europese juniorenzege uit hun nog prille carrière behaald. In de Rally Fafe Montelongo hield het duo onder andere Mikolaj Marczyk (Skoda Fabia R5) en Oliver Solberg (VW Polo GTI R5) af. In de EK-tussenstand bij de junioren is Munster tweede op 7 punten van leider Solberg. In de algemene eindstand van de rally eindigden Munster – Louka als vierde, goed voor een derde plaats in de algemene EK-tussenstand.
Na achtereenvolgens sterkte prestaties in de Rally di Roma, de Rally di Alba, de Rally Liepaja, de WK manche in Estland en twee weken geleden nog in de Rallye Castine – Terre d’Occitanie zakten Grégoire Munster en Louis Louka afgelopen week af naar Portugal om deel te nemen aan de Rally Fafe Montelongo, een nieuwkomer in het ERC. Net als in de vorige wedstrijden deed het duo het ook deze keer uitstekend met een eerste Europese eindzege bij de junioren tot gevolg. “Samen met Louis kan ik terugblikken op een fantastisch weekend waarin we er opnieuw in geslaagd zijn om progressie maken te koppelen aan een resultaat neerzetten. Die eerste Europese juniorenzege geeft me heel veel voldoening. Vooral omwille van de steeds wisselende omstandigheden waardoor de juiste bandenkeuze maken geen sinecure was. Het gevolg was dat we op zoek moesten gaan naar een compromis: slicks aanbinden voor de droge rit in de wetenschap dat het in de tweede rit wel eens zou kunnen gaan regenen. In de ene rit konden we dan voluit gaan om in de daaropvolgende rit het iets voorzichtiger aan te doen of omgekeerd: even van het gas gaan en de wagen aan de finish brengen om in de daaropvolgende rit voluit in de aanval te gaan. Enkele keren zijn we gestart met mix van twee slicks en twee regenbanden die we, net zoals we dat in de Monte Carlo deden, kruislings monteerden. We moesten ons constant aanpassen aan de steeds wisselende omstandigheden. Behalve boeiend was het bijzonder leerrijk” weet Grégoire Munster.
De Belgische Luxemburger sloot de openingsdag van de wedstrijd af met zijn eerste snelste tijd ooit in het ERC. Na 9 ritten stond hij op de vierde plaats. Een positie die hij tijdens de slotdag met brio wist te verdedigen. “Deze wedstrijd maakte oorspronkelijk geen deel uit van het ERC. Het was voor iedereen een nieuwe rally waardoor we met zijn allen op gelijke voet van start gingen” zegt Grégoire Munster. “In aanloop van de rally hebben we in droge omstandigheden getest om dan in het weekend een mix van verschillende weertypes voor de wielen geschoven te krijgen. Die eerste snelste tijd in het ERC zal ik koesteren, net als die eerste juniorenzege. Vergeet niet dat we nog altijd maar bezig zijn aan ons eerste volledige seizoen met een R5. Om dan in nog maar onze derde ERC-rally het juniorenklassement te winnen maakt me trots. In het kampioenschap staan we nu op 7 punten van Oliver Solberg, volgens veel insiders van de sport toch één van de toekomstige toprijders in het WRC.”
Behalve een tweede plaats in het juniorenkampioenschap staat Grégoire Munster ook derde in het algemeen kampioenschap. Volgend weekend rijdt hij voor het eerst sinds de Rally van Haspengouw eind februari nog eens een wedstrijd in België. “Zondag nemen we deel aan de Aarova rally, de tweede wedstrijd van het Jobfixers BRC. Na onze vele buitenlandse rally’s, waarbij we behalve veel grip ook een goede afstelling hebben gevonden voor onze Hyundai, wordt dit een compleet andere wedstrijd waarbij we op zoek moeten gaan naar de juiste afstelling. Maar dat maakt het ook interessant. Ook nu zondag willen we progressie maken koppelen aan een resultaat neerzetten” besluit Grégoire Munster.
Eind februari 2020… De eerste BRC wedstrijd van het jaar is pas gereden en alle rallyteams kijken vol spanning uit naar het vervolg van het seizoen. Niemand die op dat ogenblik wist hoe lelijk het coronavirus huis zou houden in ons land en letterlijk alles overhoop zou gooien. Pas meer dan een half jaar later kan de 2e manche van het BRC gereden worden, na tal van annulaties of verplaatste wedstrijden. De Aarova rally van Oudenaarde kreeg de eer om gepromoveerd te worden tot BK niveau, en de organisatie van de M Cup besloot ook meteen deze wedstrijd op te nemen in de hertekende kalender net als de South Belgian Rally en de Spa Rally.
Elf M Cup teams komen dit weekend aan de start in Oudenaarde, maar meerdere vaste waarden in de M Cup hebben hun plannen voor 2020 herzien. Zo komen Patrick Diels, Franky Boulat en Philip Lommers, zijnde het volledige podium van de Haspengouw, niet aan de start van deze wedstrijd. Dat biedt natuurlijk perspectief voor de andere deelnemers om te strijden voor de overwinning! Als eerste M Cup’er start Bjorn Syx tussen de Historics met zijn E30 M3. Hij moest opgeven met mechanische pech in de Haspengouw toen hij virtueel op het podium stond, hij is meteen ook topfavoriet!
Iets later in de startorde krijgen we een peloton met Tom Ceuppens, Kurt Braeckevelt, Chris Vandamme, Lorenzo Vandenheede en Wim Muilwijk. Tom Ceuppens gaat op zoek naar zijn eerste punten van het seizoen, terwijl Kurt Braeckevelt van alle deelnemende teams het best geklasseerd staat in het kampioenschap. Hij zal willen profiteren van de afwezigheid van de 3 tenoren die voor hem staan in het kampioenschap om een maximale puntenoogst mee naar Oostrozebeke te nemen. Datzelfde geldt voor Wim Muilwijk, Chris Vandamme en Lorenzo Vandenheede, die respectievelijk als 5e, 6e en 8e finishten in de Haspengouw. Zij zullen willen scoren om op te klimmen in de tussenstand van het kampioenschap. Mathias Vanhee, die in de Haspengouw helaas de handdoek moest werpen, is ook weer van de partij. Hij hoopt op een probleemloze rally en wil de teleurstelling van de Haspengouw uitwissen met een mooi resultaat.
Nog enkele rijders die er niet bij waren in de Haspengouw, maken hun opwachting in de Aarova. Steve Brown, die regelmatig eens van rallywagen wisselt, komt met zijn 130i aan de start. Wouter Lievens en Eric Deprez, beide met een BMW E36, kennen we reeds uit het verleden. Zij gaan de strijd aan voor een dichte ereplaats. We verwelkomen tenslotte ook een nieuw gezicht in de M Cup familie: Loic Pirot treedt voor het eerst aan met zijn M3, we kijken dus uit naar zijn eerste tijden.
Met een hele week regen voorspeld belooft het net zoals in de Haspengouw een tricky en vettige wedstrijd te worden, en door de korte wedstrijdafstand zal elk foutje cash betaald worden. Afspraak komend weekend voor 3 rondes van 3 kp’s en net geen 100 km tegen de klok. Hou het veilig en corona-proof!
Met 14 wagens aan de start, zal ook in de categorie Historic het tempo hoog liggen in de Aarova Rally. Regerend Belgisch kampioen Dirk Deveux komt als leider in de tussenstand aan de start, maar de favorietenrol geven we toch aan Paul Lietaer met zijn Opel Manta 400.
Op de modderige klassementsproeven van de Rally van Haspengouw, was Dirk Deveux duidelijk in het voordeel met zijn vierwielaangedreven Ford Sierra Cosworth. Deveux is zeker niet te onderschatten, maar Paul Lietaer heeft een pak meer ervaring in de Aarova Rally, waar hij nog geen enkele editie miste. De laatste drie edities was hij telkens de beste in Historic, met vorig jaar als uitschieter een vijfde plaats algemeen. Deze keer komt hij met zijn Opel Manta 400 aan de start, maar dat maakt hem niet minder competitief, want Lietaer was dit jaar met de Opel al de snelste in de Routes du Nord en de Rallye de Béthune in Frankrijk.
Een derde kanshebber is Bjorn Syx, die in Haspengouw op het modderige parcours de pk’s van zijn BMW M3 niet aan de grond kreeg. Op de technische proeven van de Vlaamse Ardennen zal zijn M3 beter tot zijn recht komen. Dat geldt ook voor de BMW M3’s van Jean-Louis De Roeck en Paul-Mathieu Soenens, de zoon van Wim.
Naast de Youngtimers, met verder ook de Ford Sierra van Frank Baert, kijken we ook uit naar een pittige strijd in PTN tussen Arthur Kerkhove, Thomas Vauterin, Patrick Mylleville en Tuur Vanden Abeele, die zijn vroegere BMW 323i terug aan de start brengt. Geert Lacour wil met zijn Porsche ook meestrijden voor de ereprijzen in PTN, net als Koen Verhaeghe en Eric Louies. Philippe Vallaeys komt zich amuseren met zijn VW Golf GTi, terwijl het peloton afgesloten wordt door de originele DAF 66 Marathon van Pierre Jamin en René Beyers.
Na het spannende duel tussen Gilles Pyck en Charles Munster in de Rally van Haspengouw, op de laatste proef beslist in het voordeel van de West-Vlaming, krijgt Charles Munster zeven maanden later kans op een revanche in de Aarova Rally, de tweede manche van het Junior BRC. Maar, er zijn nog meer kapers op de kust.
Voor Gilles Pyck wordt deze Aarova Rally een kleine stap terug, nadat hij in de Monteberg Rally kon schitteren met een Ford Fiesta R5. Deze keer komt hij aan de start met zijn nieuwe Peugeot 208 Rally4, net als zijn concurrent Charly Munster. De twee zullen goed gewapend zijn.
Dat geldt ook voor Tom Rensonnet, die de kleuren van het RACB National Team mag verdedigen met een nieuwe Peugeot 208 Rally4. In zijn eerste wedstrijd moet hij gewoon kilometers maken, zonder druk, maar wanneer je de Belgische kleuren verdedigt kan je geen verstoppertje spelen.
Naast Emile Vandermarliere en Aäron Ollevier, die beiden hun debuut maakten in Haspengouw, zal Gilles Pyck zeker ook moeten uitkijken voor Jean Dilley, de jongere broer van Guillaume. Manuel Merlevede wil zijn tweede plaats in RC4 in de Monteberg bevestigen. Jonas Dewilde zal zijn debuut maken in het Pirelli Junior BRC in een Peugeot 208 R2.
De Aarova Rally wordt op zondag 11 oktober verreden in Oudenaarde, Kruisem en Maarkedal. De wedstrijd telt 10 klassementsproeven, goed voor 92 km tegen de klok, van 8h tot 17h30.
Stand Pirelli Junior BRC (na 1/6): 1. G. Pyck 16 punten; 2. Ch. Munster 12; 3. E. Vandermarliere 7; 4. L. Dumont 5; 5. A. Ollevier 4
Meer dan 7 maanden na de noodgedwongen break wegens Covid-19, gaat het Jobfixers Belgian Rally Championship zondag verder met de tweede manche, de Aarova Rally in Oudenaarde. 76 teams staan te popelen voor de herneming van het kampioenschap. Met 23 snelle “Rally 2’s”, de voormalige categorie R5, en een handvol Porsches, oogt de affiche bijzonder aantrekkelijk. Zeker omdat Hyundai Motorsport een heuse Hyundai i20 Coupé WRC aan de start brengt voor Craig Breen, die komt proefdraaien voor de Renties Ypres Rally Belgium.
Het Belgisch rallykampioenschap keert dit weekend terug naar de Vlaamse Ardennen. Na de annulering van een paar BK-manches, werd de Aarova Rally gepromoveerd naar het Jobfixers BRC, als tweede van zes manches op de kalender van het seizoen 2020. Verder volgen nog de South Belgian Rally, de Condroz Rally, de Renties Ypres Rally en de Spa Rally. Wat de puntentelling betreft tellen de 4 beste resultaten mee, behaald in 5 rally’s die vooraf werden genomineerd van de zes manches op de kalender.
Sterke armada van Skoda
De Aarova Rally telt zondag 3 verschillende klassementsproeven: De Bruwaan (8,71 km, 4 passages), Maarkedal (8,65 km, 3 passages) en Kruisem (10,14 km, 3 passages), samen goed voor 92 km tegen de klok tussen 8h en 17h30.
De rallyfans in de gekozen publiekszones zullen genieten van de indrukwekkende snelheid van de Hyundai i20 Coupé WRC van Craig Breen, die een voorsmaakje zal geven van het spektakel dat we mogen verwachten in de Renties Ypres Rally Belgium van 20 tot 22 november. Vanzelfsprekend is Craig Breen topfavoriet, maar voor het kampioenschap blijft de Hyundai-rijder transparant.
De strijd voor de punten belooft erg spannend te worden met 23 R5’s aan de start. Ghislain de Mevius, de leider in de tussenstand na winst in Haspengouw, is er niet bij. Het veld wordt aangevoerd door titelhouder Adrian Fernémont met zijn Skoda Fabia R5 Evo. Skoda is het best vertegenwoordigd met 10 R5’s aan de start, waaronder ook de officiële wagen van Sébastien Bedoret, de Evo’s van tweevoudig winnaar Pieter Tsjoen en streekpiloten Niels Reynvoet, Fred Miclotte en Steven Vergalle. Cédric De Cecco wil in het ingekorte kampioenschap mogelijk een gooi doen naar de titel. Maxim Potty wil zich herpakken na zijn sortie in Haspengouw en Jo Muylle heeft al ervaring in Oudenaarde met een R5. En uit Nederland komt het bekende duo Kobus-de Wild, maar vergis je niet. Deze keer zit niet Nederlands kampioen Hermen aan het stuur, maar zijn jongere broer Gert-Jan, die we eerder in België met een Fiesta R2 in aan het werk zagen.
De Skoda-armade oogt indrukwekkend, maar elk merk heeft een potentiële winnaar in de rangen. Hyundai kan immers rekenen op Grégoire Munster, die tijdens de Covid-crisis heel wat kilometers kon maken in het buitenland, zoals vorig weekend nog in het Portugese Fafe. De i20 R5 zal geen geheimen meer hebben voor de student.
4 kanshebbers bij Citroën
Citroën heeft zelfs 4 potentiële winnaars in zijn rangen, te beginnen met Kris Princen, die ongetwijfeld gebrand is op de leidersplaats in het kampioenschap. Teamgenoot Guillaume de Mevius was in Haspengouw ook al sterk, maar het zat hem in de slotfase niet mee. Cédric Cherain, recent nog overtuigend winnaar op de Monteberg, kiest ook voor een C3 R5, terwijl Davy Vanneste op de Monteberg in de aanvangsfase zelfs sneller was dan Cédric Cherain.
Maar, in de Vlaamse Ardennen wordt Vincent Verschueren getipt als favoriet. De streekpiloot won de wedstrijd al twee keer met zijn Volkswagen Polo GTI R5. Op dit parcours weet Verschueren welke set-up hij nodig heeft om de Volkswagen competitief te maken. Verder komen er nog drie Polo’s aan de start, met streekrijder Jean-Baptiste Broekaert, Henri Schmelcher en de Brit Meirion Evans aan het stuur.
Comeback van Bernd Casier
En nog is het indrukwekkende lijstje kanshebbers niet volledig, want Bernd Casier zal zijn comeback maken met een fonkelnieuwe Ford Fiesta MkII R5, een type wagen die we vorig jaar in handen van Kevin Demaerschalk al zagen schitteren in Roeselare. Ook de snelle Nederlander Jim van den Heuvel, de jongere broer van Jasper, brengt een Fiesta R5 aan de start, net als Jimmy D’hondt en Christophe Devleeschauwer.
Naast de R5’s, verwachten we ook veel spektakel van de Porsches. Er zal ongetwijfeld hard getrapt worden met Gunther Monnens, Andy Lefevere, Patrick Snijers en Tim Van Parijs aan de start. Van Parijs, wiens bedrijf op De Bruwaan is gelegen, zal voor eigen publiek absoluut willen winnen. Verder zal het spektakel verzorgd worden door de snelle BMW’s van de M Cup, de jongeren van het Junior BRC, de smaakmakers van het Historic BRC en natuurlijk de deelnemers aan het RACB Criterium.
Afspraak zaterdag vanaf 19h30 voor de ceremoniële start op de Markt van Oudenaarde, waarna de teams hun wagens in het centrum van de stad in het gesloten wagenpark parkeren. Zondag begint het serieuze werk vanaf 8h. Na 10 klassementsproeven zal de winnaar omstreeks 17h30 gekend zijn.
