Pascal Smets maakt tijdens de Sezoensrally 2026 een opvallende comeback. In de Slowly Sideways Sezoens Demo kruipt hij opnieuw achter het stuur van een iconische Lancia Delta Group N.
De terugkeer kwam tot stand nadat Pascal te gast was in de podcast ‘Op de Rallykoffie’ van Eddy Smeets en Robert Wolters. Via Eddy kwam hij in contact met Reinier Teunissen (VGT Race & Rally Collectables), een autosportliefhebber uit Neerpelt. Het gesprek groeide al snel uit tot een concreet project: Smets opnieuw laten rijden. Smets was in de jaren ’90 een van de snelste Belgische Groep-N-rijders, met onder meer 7 overwinningen in Groep N, een Belgische titel in deze klasse en een 2e plaats in het algemeen Belgisch rallykampioenschap in 1995. Of het bij deze ene comeback blijft of het begin is van meer… dat zal de toekomst moeten uitwijzen.
De inschrijvingen zijn nog niet afgesloten, maar nu al staat vast dat de terugkeer van de TAC Rally in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 niet onopgemerkt voorbij zal gaan. Het startveld oogt nu al bijzonder aantrekkelijk, al is er nog geen spoor van de huidige leider in het kampioenschap, Bastien Rouard.
Op de voorstelling van de wedstrijd kondigde Boudewijn Baertsoen van de Tieltse Automobiel Club alvast aan dat de rijders op hun wenken bediend zullen worden. “Er wordt vaak gezegd dat de proeven wat meer mogen veranderen. Dat is een misvatting, want elk jaar wijzigen we bepaalde stukken, maar de namen van de proeven, Schuiferskapelle, Ondank, Oosthoek en de Poelberg, dat zijn namen die vertrouwd klinken. Hoe dan ook, dit jaar hebben we echt grote stukken van het parcours veranderd. Zo wordt de proef van Schuiferskapelle in omgekeerde richting verreden,” vertelde Boudewijn, die overigens nog een andere wijziging aankondigde. De Mediazone verhuist immers naar de Markt van Tielt, in de schaduw van de Hallentoren en vlakbij de terrasjes. Dat wordt ongetwijfeld een trekpleister voor de lokale bevolking en toevallige passanten.
Eerste deelname van Jos Verstappen
Met drie lussen van vier proeven (Schuiferskapelle – 14,65 km; Ondank – 9,82 km; Poelberg – 8,47 km en Oosthoek – 14,59 km), krijgen de deelnemers 142,59 km op snelheid voorgeschoteld tussen 8h30 en het finishpodium om 19h47.
De winnaar van vorig seizoen, Vincent Verschueren, die al drie keer op het hoogste schavotje stond in Tielt, voelt zich alvast niet de topfavoriet. “Ik denk dat Jos Verstappen en Cédric Cherain altijd de favorieten zijn, want zij hebben meer ritme dan ik. Natuurlijk ken ik het parcours goed en heb ik hier vorig jaar nog gewonnen, maar er zijn grote delen van het parcours veranderd. Ik kan moeilijk inschatten waar mijn niveau ligt op dit moment, al voel ik me wel heel goed in de nieuwe Skoda. Ik denk toch te mogen mikken op een podiumplaats,” vertelde Vincent Verschueren.
Kampioen Jos Verstappen komt voor de allereerste keer aan de start van de TAC Rally. Afgelopen week testte de Belgische kampioen in de regio met de Citroën C3 Rally2 en de Skoda Fabia RS. Na analyse van de data zal hij een keuze maken. Cédric Cherain, in 2023 winnaar in Tielt, was vorig jaar ook van de partij, maar toen aan het stuur van de Porsche van PJM Cracco. De drie kleppers zouden er wel eens een Skoda-onderonsje van kunnen maken. Benieuwd of Lander Depotter, die vorig seizoen op het podium stond in Tielt, meteen kan schitteren in de Skoda Fabia RS van PTR Racing. De tegenstand oogt alvast een stuk sterker dan vorig jaar, al heeft de regerende Junior-kampioen ondertussen wel de rallystage bij Vittorio Caneva in Italië in de benen.
Potty, Depotter en Koen Wauters
Mooi nieuws is dat Maxime Potty de handschoen ook opneemt op een parcours waarop hij in 2023, zijn kampioenenjaar, al eens tweede werd. Maxime is trouwens niet de enige die de kleuren van Citroën zal verdedigen, want Emile Breittmayer wil ook punten scoren, net ls Roger Hodenius, die na een lange afwezigheid terug van de partij is, samen met Robin Buysmans. Nicola Stampaert is ook van de partij in zijn snelle Skoda, net als Steven Dolfen, die na zijn sterke prestaties in de Rallye des Ardennes en de Rally van Moorslede met veel vertrouwen aan de start komt. Bij de Masters krijgen we ook een mooie strijd tussen Richard Pex, Jimmy D’hondt, Bert Coene en… Koen Wauters, die de uitdagende proeven van de TAC Rally zal ontdekken met de Skoda van SXM. “Voor ons staat de wedstrijd in de eerste plaats in het teken van ervaring opdoen, kilometers maken en leren. Na onze vroege koprol in Moorslede, gaan we het ritme rustig opbouwen, zonder te veel naar de tijden te kijken. Ik kom vooral aan de start om me te amuseren, want ik blijf rally een fantastische sport vinden,” bevestigde de presentator-zanger op de wedstrijdvoorstelling.
Verder belooft het ook bij de GT’s boeiend te worden tussen de Porsches 992 Rally GT van Glenn Janssens, Pieter-Jan Michiel Cracco en Stefaan Prinzie, die het opnemen tegen de Alpine A110 RGT van Chris Vandamme. En in de M-Cup tekenen alle tenoren present, waaronder ook Andy Lefevere en lokale favoriet Kurt Braeckevelt, die voor de gelegenheid genavigeerd wordt door Tieltenaar Christophe Verellen.
Zoals gezegd, de inschrijvingen zijn nog niet afgesloten, al oogt de lijst voor de 51ste TAC Rally al erg aantrekkelijk. Het spektakel begint overigens binnen exact een week, op donderdagavond in De Ratte.
Lander Depotter mocht vandaag een mooi nieuwsje lanceren via de socials, want net als vorig jaar mag hij in de TAC Rally uitpakken met een Rally2.
“Net zoals vorig jaar staan Thibaut Vandeputte en ik opnieuw aan de start van de TAC Rally in Tielt met een Rally2! Met een nieuwe wagen, een Skoda Fabia RS Rally2 van Pieter Tsjoen Racing, én meer concurrentie belooft het de ideale mix te worden voor een mooie en uitdagende wedstrijd. We kunnen niet wachten om eraan te beginnen!”, aldus Lander Depotter.
De wagen wordt volgende week woensdag uitgebreid voorgesteld bij Top Motors in Tielt. Dit vanaf 19u. Op donderdag volgt dan het echte werk met de shakedown, waar het duo meerdere runs zal afwerken om zich optimaal voor te bereiden op de TAC Rally.
Binnen een maand organiseert Club Superstage de 54ste editie van de Bernard Degroote Monteberg Rally. De ideale testwedstrijd voor de Ardeca Ypres Rally, die een kleine twee maanden later, op 26 en 27 juni, verreden wordt, kan ook dit jaar rekenen op heel wat belangstelling van de rijders. Enkele weken na de opening van de inschrijvingen, tellen we al 58 bevestigde deelnemers, met daarnaast nog een twintigtal wiens inschrijving in behandeling is. Niet twijfelen is de boodschap voor wie er op zondag 3 mei bij wil zijn.
De wedstrijd telt dit jaar opnieuw 11 klassementsproeven, goed voor 130,63 km tegen de klok. Daarmee is de wedstrijd een beetje langer dan vorig jaar. Het parcours telt drie verschillende klassementsproeven, waarbij Busseboom en Monteberg vier keer verreden worden en de proef van Wijtschate slechts drie keer. De wedstrijd gaat op zondag 3 mei om 8h van start in Poperinge en de winnaar zal om 18h35 op de Markt in Poperinge gehuldigd worden, waarna de wedstrijd om 19h45 afgesloten wordt met een officiële prijsuitreiking bij Worldkarts in Poperinge.
Klassementsproef Busseboom, 8,73 km lang, is deels vernieuwd door toevoeging van een paar nieuwe stukken. Ook de proef over de Monteberg, de langste van de wedstrijd met zijn 14,89 km, is een beetje verlengd met een heel technische strook die vroeger nog gebruikt werd op de proef van Heuvelland. KP Wijtschate, goed voor 12,05 km, gaat van start in de buurt van het voetbalveld en eindigt vlakbij de dorpskern.
Ruim een maand voor de wedstrijd staan er al enkele interessante namen op de startlijst. Zo heeft tweevoudig Nederlands rallykampioen Jeroen Swaanen (2011 en 2012) zich ingeschreven met een Toyota Yaris Rally2. Swaanen stond in 2019 al aan de start met een Skoda Fabia. Ook deze keer komt hij zijn thuisrally, de ELE Rally, voorbereiden in België, eerst in de Monteberg en daarna in de Sezoensrally.
Ook de regerende nationale Nederlandse kampioen, Willem Wouter Overbeek, komt aan de start met zijn snelle Renault Clio Rally3. Een mooie referentie voor de andere Rally3-piloten die zich al hebben aangemeld, Stefaan Crombez, Olivier Maes en Simon Decru.
De interesse uit Nederland is trouwens opvallend, met verder Stefan Ter Reehorst in een Ford Fiesta R5, Martin van Iersel die na jaren de Hyundai ruilt voor een Citroën C3, Hein Jonkers met zijn Mitsubishi, Jelte De Boef in een BMW M3, Jochem Huijbregts in een BMW 325i, zijn pa Ben in een originele Ford Capri, streekgenoot Bart Ossenblok in zijn vertrouwde Opel Manta, Ben ten Hove in een BMW en… Coen Vink in een snelle Ford Sierra Cosworth.
De 60-jarige Coen Vink, genavigeerd door Hans van Goor, presenteert zijn Ford Sierra RS Cosworth in de beroemde FINA-kleuren. Een mooie referentie voor Chris Van Woensel, de vice-Belgische kampioen van 1997, die in de Bernard Degroote Monteberg Rally zijn nieuw gebouwde Ford Sierra RS Cosworth RWD zal presenteren. De snelle piloot uit Schriek, net als Vink dit jaar 60 geworden, komt proefdraaien voor de FIA Ardeca Ypres Historic Rally.
Naast Ter Reehorst, heeft ook streekpiloot Etienne Verbeke zich al ingeschreven met een Skoda Fabia R5 Evo, terwijl Laury Callens opnieuw de uitdaging aan zal gaan met een Porsche 992 Rally GT. Hij zal zich kunnen meten met John de Wilde, Wim Meulders en Alexandre Verbeke, allemaal in een Porsche. Kortom, de 54ste Bernard Degroote Monteberg Rally stevent af op een prachtige editie.
De Franse rallylegende François Delecour keert in 2026 terug naar de top van de historic rallysport. Hij heeft bevestigd dat hij het hele seizoen zal rijden in de Pre-2000-klasse van het FIA European Historic Rally Championship (EHRC) met IKE Racing. Dit programma luidt een spannend nieuw hoofdstuk in voor zowel piloot als team, die het hele seizoen zullen streven naar topresultaten.
Delecour zal rijden in de iconische Peugeot 306 Maxi, eigendom van en geprepareerd door het Italiaanse IKE Racing, een model dat synoniem staat voor zijn successen in de jaren negentig. De deelname is een direct gevolg van de recente uitbreiding van de Appendix K-reglementen, waardoor auto’s zoals de Maxi mogen deelnemen aan het kampioenschap – een stap die de aantrekkingskracht en het concurrentievermogen van het European Historic Rally Championship verder vergroot.
Ter voorbereiding op het seizoen heeft IKE Racing een uitgebreid ontwikkelingsprogramma voor de auto doorgevoerd, zodat deze klaar is om op het hoogste niveau te presteren. Een belangrijk nieuw element voor 2026 is een technische samenwerking met Michelin: de 306 Maxi is nu uitgerust met Michelin-banden – een belangrijke verandering die de ambitie van het team onderstreept om de prestaties en consistentie het hele jaar door te maximaliseren.
“Ik ben erg blij dat ik deze nieuwe uitdaging in het FIA European Historic Rally Championship aangaa”, aldus Delecour. “Met de recente uitbreiding van de Appendix K-reglementen is het fantastisch om te zien dat auto’s als de Peugeot 306 Maxi nu in aanmerking komen om mee te doen, wat deze kans nog specialer maakt.
De Peugeot 306 Maxi is een auto die heel bijzonder voor me is, aangezien ik in de jaren ’90 officieel Peugeot-coureur was en met deze auto Frans kampioen werd, wat deze terugkeer nog betekenisvoller maakt.
Wat deze auto echt uniek maakt, zijn niet alleen de prestaties, maar ook het karakter en het motorgeluid, dat simpelweg onvergetelijk is. Het IKE-team heeft fantastisch werk verricht bij de voorbereiding van de auto en ik geloof dat we alles in huis hebben om competitief te zijn. Ik kom hier niet alleen om van de ervaring te genieten – ik wil vooraan meedoen.
Het FIA Europees Historic Rally Kampioenschap is zeer competitief, wat deze uitdaging nog spannender maakt. Ik kijk er echt naar uit om van start te gaan en te zien wat we samen kunnen bereiken.” besluit François Delecour.Mathias Doutreleau, FIA Historic Championships & Committee Manager , voegde hieraan toe: “Het is fantastisch om een piloot van het kaliber van François Delecour weer te mogen verwelkomen in het FIA Europees Historic Rally Kampioenschap. Zijn aanwezigheid, samen met de toevoeging van auto’s zoals de Peugeot 306 Maxi na de evolutie van Appendix K, onderstreept de voortdurende groei en relevantie van de serie. We kijken ernaar uit om hem en IKE Racing het hele seizoen te zien strijden.”
Met een gereputeerde piloot, een legendarische auto en een versterkt technisch pakket gaan Delecour en IKE Racing 2026 in, vastbesloten om een serieuze gooi te doen naar de titel in de klasse van auto’s van vóór 2000.
De vierde manche van het European Historic Rally Championship wordt overigens in ons land verreden, de Ypres Historic Rally op 26 en 27 juni. De eerste manche, de Rallye Costa Brava, vond begin maart in Spanje reeds plaats en werd gewonnen door de Toyota Celica ST185 van titelverdediger Jari-Matti Latvala. Met de voormalige WK fabriekspiloten Latvala en Delecour is de Ypres Historic Rally nu al verzekerd van heel wat publieke belangstelling.
Voor Chris Van Woensel werd het WRC-tijdperk na 10 jaar afgesloten met de verkoop van zijn tweede Mitsubishi Lancer WRC05, een machtige fabriekswagen uit het wereldkampioenschap die tot in de puntjes geprepareerd werd door het team van de rijder uit Schriek. Aan stoppen denkt de 60-jarige piloot nog lang niet. In Engeland wordt door Prestige Motorsport, het bedrijf van Andrew Thompson, een Ford Sierra RS Cosworth klaargestoomd. Chris Van Woensel wil met deze wagen de strijd aangaan met de BMW M3’s in de Europese Historic-wedstrijd in Ieper.
“Na de verkoop van de Mitsubishi Lancer WRC05 hebben we de verschillende mogelijkheden bestudeerd en kwamen we uit bij een Ford Sierra Cosworth, een achterwielaangedreven versie uit 1989. Het verrast me trouwens dat er zo weinig Ford Sierra’s gebruikt worden in het Europees Historic kampioenschap, want de Ford was eind jaren ’80, begin jaren ’90, toch een van de smaakmakers op internationaal niveau. Een vierdeurs, want daarvan zijn er veel meer carrosserieonderdelen te vinden dan van een driedeurs, wat de running cost zal drukken. ,” vertelt Chris Van Woensel enthousiast. “De wagen wordt in Engeland gebouwd door Andrew Thompson. In feite is alles, behalve de kas en het chassis, gloednieuw. De motor, een tweeliter turbo, en de cilinderkop zijn fonkelnieuw. Met de grote inlaat, levert de krachtbron een heel interessant vermogen van ongeveer 350 pk. Al dat vermogen moeten we natuurlijk ook nog aan de grond krijgen. Daarvoor werken we nauw samen met Fabio Lazzerini, die ook mooie herinneringen aan de RAS-tijd wil ophalen met deze Sierra.”
Voor Chris Van Woensel, vice-Belgisch kampioen en Gr.N-kampioen in 1997, was de Sierra Cosworth destijds een wagen waar hij als jonge rijder van droomde. Hij kijkt al uit naar de eerste meters aan het stuur van deze Cosworth. “Ik heb altijd wel van een originele uitdaging gehouden, dus met deze Sierra Cosworth de strijd aangaan met de fenomenale BMW M3’s van Mats, dat past wel bij ons team. De auto zal binnenkort geleverd worden en dan willen we ons debuut maken in de Bernard Degroote Monteberg Rally op 3 mei om helemaal klaar te zijn voor de Europese Historic-manche in de Ardeca Ypres Rally eind juni. Wat er na de zomer nog volgt, dat bekijken we later, al staat Lubbeek normaal ook op het programma,” vertelt Chris, die duidelijk gemotiveerd is om sterk voor de dag te komen. “Dat is misschien mijn grootste gebrek. Ik kan geen rally rijden gewoon voor de fun. Ik ben heel competitief ingesteld en ik wil altijd zo goed mogelijk presteren. Een gentlemen-driver zal ik nooit worden,” lacht de bandenhandelaar uit Schriek, die in Lubbeek genavigeerd zal worden door zijn jongste dochter Renée.
(pb BRC Media – archieffoto Chris Van Woensel EWRC-results)
