Lefebvre versus de Belgen
Met het publiceren van de startnummers is de deelnemerslijst van de Condroz Rally nu ook bekend. De Royal Motor Club de Huy ontsnapt net als hun collega organisatoren in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship niet aan de tendens van de teruglopende deelnemersvelden, maar met 106 inschrijvingen is de lijst aan de oevers van de Maas voldoende gestoffeerd. Bovendien is de kwaliteit weer van een hoog niveau.
Stéphane Lefebvre, the man to beat
De grote favoriet voor de eindzege is zonder twijfel de Fransman Stéphane Lefebvre. Bij zijn eerste deelname met een Peugeot 208 R2 in 2013 diende de voormalige WRC fabriekspiloot van Citroën nog op te geven, maar daarna ging het crescendo… Tweede in 2015 en 2016 met een DS3 R5 na respectievelijk Cédric Cherain (DS3 WRC) en Craig Breen (DS3 R5) om vervolgens zelf te winnen in 2018 en 2019 aan het stuur van een Citroën C3 R5 en een Ford Fiesta MKII R5. Na de geschrapte editie van 2020 gaat de Nordist nu op zoek naar een loepzuivere hattrick met een Citroën C3 R5 van DG Sport. Voor deze gelegenheid zal hij worden bijgestaan door de Belgische co Renaud Jamoul.
Kroon-Oil BRC 2021: The saga continues!
Met de Condroz Rally is het Kroon-Oil Belgian Rally Championship aan zijn voorlaatste wedstrijd toe en daarin maken nog drie piloten kans op de Belgische titel. Ghislain De Mévius opende 2021 met winst in de South Belgian Rally en deed dat nog eens over in de Omloop Van Vlaanderen, maar inmiddels is de Skoda rijder teruggezakt naar plaats drie in de tussenstand op 5 punten van Adrian Férnemont. De Belgische kampioen van 2019 heeft die leidersplaats oa. te danken aan zijn zege in de Rallye de Wallonie en ook in Huy wil zijn SAN Mazuin Skoda op het erepodium parkeren. Tussen beide toppers in vinden we Grégoire Munster. Het talent van de tweevoudige Junior BRC kampioen was gekend, maar dit jaar heeft hij toch flinke progressie gemaakt aan het stuur van zijn Hyundai getuige zijn zeges in de East Belgin Rally en de Sezoensrally. Om zijn titelkansen te verhogen krijgt de officiële piloot van Hyundai Belux vanaf de Condroz een nieuwe Hyundai i20 N R5 ter beschikking. Benieuwd wie ditmaal de hoogste puntenscore haalt.
De Top 5 kandidaten zijn talrijk
Naast dit viertal staan er nog een aantal landgenoten te trappelen om hun stekje in de Top 5 na te jagen. Kris Princen is inmiddels uitgeteld voor de titel en besloot onlangs om de samenwerking met DG Sport stop te zetten. De Citroën C3 R5 bleek niet de favoriete match van de Limburger te zijn en in zijn zoektocht naar een vierde Condroz zege viel de keuze op een oude liefde, een Skoda Fabia R5. Het type wagen waarmee hij tweemaal vice kampioen werd en in 2018 de Belgische titel veroverde.
Ook Cédric Cherain doet beroep op een wagen van het Tsjechische merk. In de Wallonie moest hij al op de eerste proeven met pech aan de kant en in de East Belgian Rally kon hij door een gebrek aan wedstrijdritme net niet meedingen naar de zege. Maar na zijn indrukwekkende zege in de JMC Rally, een wedstrijd die hij als voorbereiding op de Condroz reed, is de Luikenaar net op tijd in vorm voor de belangrijke confrontatie in Huy.
Sébastien Bedoret kende dit jaar een moeilijk seizoen. In de voorbereidingswedstrijden zat alles telkens mee, maar op de afspraken van het Kroon-Oil BRC lukte het om verschillende redenen telkens net niet. Zo zag de officiële piloot van Skoda Belgium oa. een zege in de prestigieuze Ypres Rally door de neus geboord omwille van mechanische pech. Een topresultaat in Huy kan zijn BRC campagne alsnog wat extra kleur geven.
PJM Cracco (Skoda) ging in Ypres tot ieders verbazing met de bloemen lopen, maar met slechts 3 BRC rally’s op de teller is de JobfiXers piloot kansloos voor het kampioenschap. Dit betekent niet dat we straks met hem geen rekening zullen houden, want bij zijn vorige twee deelnames deed hij telkens mee voor de ereplaatsen in Huy.
Een andere Skoda om nauwlettend in het oog te houden is de Fabia R5 van Xavier Bouche. De Belgische kampioen van 2005 zien we de jongste jaren niet vaak aan het werk binnen het Belgisch kampioenschap, maar als hij erbij is dan heeft hij weinig ritme en aanpassing nodig om vooraan mee te spelen.
Vincent Verschueren presteert doorgaans ook altijd goed in de Condroz en nu hij zijn VW Polo al wat beter kent, verwachten we ook van hem snelle tijden. Cédric De Cecco zweert op zijn beurt trouw aan Métior Sport, het Italiaanse team waarmee hij sinds 2018 nauw samenwerkt. In de Rally de Wallonie reed hij voor het eerst met hun nieuwe ex-Princen Citroën C3 R5, een wagen die de Luikenaar ook in Huy zal besturen.
Als streekrijder houden we eveneens rekening met Maxime Potty. De voormalige circuitrijder ging dit seizoen vooral in Frankrijk aan de slag om zijn leerschool als rallypiloot te bespoedigen. Bij zijn eerste deelname in 2019 viel hij nog net buiten de Top 10, maar met iets meer ervaring zijn de ambities bijgesteld. Zijn vierde plaats in de South Belgian Rally aan het stuur van zijn Ford Fiesta MKII R5 zette dit in de verf.
23 Rally 2 wagens voeren de lijst aan
Naast de vernoemde favorieten verwelkomen we nog een tiental andere piloten in de Rally 2 categorie wat het totaal op 23 exemplaren brengt.
Henri Schmelcher (Hyundai i20 R5) en Nicola Stampaert (Ford Fiesta R5) mogen als vaste klanten van het Kroon-Oil BRC niet ontbreken op het appel, alleen zal het voor hen ditmaal niet zo evident zijn om de Top 10 te halen, want de concurrentie is loodzwaar.
Dan denken we naast de eerder vernoemde namen aan enkele snelle streekrijders zoals Bastien Rouard die net als in de Wallonie voor de Ford Fiesta R5 Evo van Christophe Devleeschauwer kiest. Omdat het steeds moeilijker wordt om in België een Porsche GT3 te huren, besloot John Wartique het geweer van schouder te veranderen en eens een 4×4 te huren. De keuze van de circuitrijder viel op de ex-Demaerschalk Ford Fiesta MK II R5 van J-Motorsport. De test in de JMC Rallye mondde door een waterlek nog uit in een opgave, maar dat zal de motivatie niet drukken.
Cédric Verhees bivakkeerde de voorbije edities vaak aan de rand van de Top 20 aan het stuur van diverse wagens, maar nu hij debuteert in de Rally 2 categorie met een Citroën C3-R5 uit de ateliers van D-Max is er misschien meer mogelijk. Bij het Italiaanse team krijgt de streekrijder het gezelschap van Manu Gonay die eveneens een Citroën C3 R5 huurt.
Afronden doen we in Rally2 met een handvol Skoda’s. De Luxemburgse kampioen Steve Fernandes schopte het reeds tot TER kampioen, maar in de Condroz viel hij bij zijn laatste twee deelnames net buiten de Top 10, misschien lukt het deze keer wel. Dat wordt ook de doelstelling van Cédric Busin die zich de voorbije jaren beperkt tot een deelname in Huy met een topwagen. Voor deze editie viel de keuze op een Fabia van het Italiaanse HK Racing. Jean-Fréderic Colignon en Sébastien Incardona zochten het voor hun maidentrip met een R5 dichter bij huis. Eerstgenoemde ging aankloppen bij BMA, terwijl de Historic piloot beroep doet op de diensten van CRT Sport. Tot slot is er ook nog Etienne Monfort die opnieuw opteert voor SXM Competition om zijn elfde plaats van 2017 te verbeteren.
Delhez vs de Alpines in R-GT
De R-GT categorie is in deze 47ste editie een beetje onderbezet. Romain Delhez neemt het als enige Porschist op tegenover de Alpines A110 van Stefaan Prinzie en Chris Vandamme. Met de Abarth 124 Rally van Luc Caprasse dient er zich nog een vierde concurrent aan, maar deze wagen moet het beduidend minder PK’s stellen dan zijn collega’s. Mits de weersomstandigheden het toelaten en er voldoende grip te vinden is, kunnen deze GT’s zich mengen tussen het tweede peloton Rally2 rijders.
Sterk bezette Stellantis Cup Belux en Clio Trophy Belgium
Voor de betere voortrekkers moeten we allicht naar de tenoren van de Stellantis Cup Belux en de Clio Trophy Belgium kijken. Charles Munster (Opel Corsa Rally4) komt zijn leidersplaats in de Stellantis Cup Belux verdedigen, maar naast vaste tegenstanders als Gino Bux, Fred Caprasse, Thibaud Mazuin en Jonas Dewilde (208 Rally4) zien we ook ene Athony Martin opduiken met een Peugeot 208 Rally4.
In de Clio Trophy Belgium mogen Gilles Pyck, Benoit Verlinde, Tom Rensonnet, … zich op hun beurt verheugen op de aanwezigheid van Niels Reynvoet in hun midden. Nadat de Orfys Fabia R5 zwaar beschadigd werd bij een koprol in de Omloop Van Vlaanderen komt Reynvoet nog eens zonder druk aan de start om het potentieel van de Orfys Clio Rally5 te laten zien.
Youngtimers favoriet in het Historic BRC
In het Historic BRC is het momenteel een beetje ‘David vs Goliath’ in de vorm van Dirk Deveux met de Ford Sierra Cosworth 4×4 tegenover de kleine Daf 66 Marathon van Pierre Jamin, die door zijn regelmaat blijft verbazen.
Voor de zege moet Deveux de Daf niet vrezen, maar de BMW M3’s van Bjorn Syx en Didier Vanwijnsberghe des te meer. Patrick Deblauwe (Ford Escort MK2 BDA) en Danny Vancoillie (Opel Kadett C) zijn de outsiders in het gezelschap.
Met de overwinning en de titel van Tom Ceuppens (BMW E87) viel tijdens de Sezoensrally het doek over de RACB M Cup 2021. Samen met collega Loïc Pirot (BMW M3 E46 Compact) wil de nieuwe kampioen nu gewoon genieten en ondertussen vindt hij misschien enkele speelkameraden tussen de Historic BMW’s. De Boothuis BMW M3 E36 kennen we eveneens uit de RACB M Cup en wordt voor de gelegenheid bestuurd door Tobi Vandenberghe. En besluiten doen we met een andere smaakmaker, de Ford Escort MK2 Millington van Pieter-Jan Maeyaert. De West-Vlaming is altijd goed voor een gezonde dosis spektakel en als alles meezit zien we hem straks beslist in de Top 30 eindigen.
