Met 77 ingeschreven deelnemers kan de 45ste Sezoensrally uitpakken met een sterke en gevarieerde affiche. Door de afwezigheid van enkele tenoren, zal het een open strijd worden voor de zege. Pakt Grégoire Munster, de winnaar van vorig seizoen, de dubbel met zijn Hyundai i20 N Rally2, gaat de winst naar oud-winnaars Kris Princen of Vincent Verschueren of kunnen Gino Bux en PJM Cracco voor de verrassing zorgen op de maaskiezel?
Omdat het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 10 manches telt, waarvan de deelnemers de beste 7 resultaten in rekening mogen brengen, maken de meeste titelkandidaten een selectie. De leider in de tussenstand met drie overwinningen op zijn naam, Stéphane Lefebvre, is er niet bij. Ook Adrian Fernémont laat de Sezoens liggen en Ghislain de Mevius heeft zijn campagne gestaakt.
Daardoor gaat het nummer 1 naar Grégoire Munster, die met zijn Hyundai i20 N Rally2 opnieuw een gooi doet naar de zege. Vorig jaar maakte hij in de slotfase het verschil na een erg spannende eindsprint. Deze keer start hij als favoriet. Toch moet hij opletten voor die andere oud-winnaar, Vincent Verschueren, die in de TAC Rally al zijn kans greep om een overwinning te scoren. De VW Polo GTi van GoDrive was ook in de Rally van Wallonië heel competitief. Op papier maakt ook Kris Princen een goede kans met zijn Citroën DS3 WRC, maar de Limburger scoort natuurlijk geen punten voor het kampioenschap.
Wie echt titelambities heeft, mag de kans op winst bij afwezigheid van Lefebvre niet laten liggen. Dat hebben Gino Bux en Nicolas Gilsoul goed begrepen. Nadat hij vorig jaar de Stellantis Cup won in Bocholt, kan Gino Bux nu jagen op een eerste overwinning met de Skoda Fabia Rally2 Evo. Ook Maxime Potty komt met ambitie naar Noord-Limburg, na een sterk seizoensbegin, en dat kunnen we ook zeggen van Pieter-Jan Michiel Cracco, die eerder dit seizoen werd gecoacht door Grégoire Munster om vlot zijn nieuwe Hyundai i20 Rally2 onder de knie te krijgen. Dat lukt prima in Tielt, waar Cracco op weg was naar het podium, tot hij in de slotfase van de baan ging. Het podium is een mikpunt voor de Hyundai-rijder.
De overige wagens in de categorie Rally2 zijn de Skoda Fabia’s Rally2 Evo van Jourdan Serderidis, die vorig weekend nog een onverhardrally afwerkte in Frankrijk, en Steve Vanbellingen, die ook kiest voor een Skoda na een eerdere ervaring met een Ford Fiesta.
Nog een paar snelle 4×4’s zijn de Mitsubishi van Kurt Boone, afgelopen weekend net buiten de top 5 op de Monteberg, en de Ford Fiesta Rally3 van Vincent Verstraete, een wagen die verrassend snel bleek in handen van Patrick Snijers in Tielt.
In de categorie voor GT’s kijken we uit naar het duel tussen twee toprijders met een groot hart die in de Rally van Wallonië al voor furore zorgden met hun Porsches. Gunther Monnens, die opgroeide op de maaskiezel, krijgt in eigen streek weerwerk van de Porsche 997 GT3 van Cédric Cherain. Twee lefgozers die er een ongekend spektakel van zullen maken. De andere Porsche 991 GT3 is in handen van Henri Schmelcher.
Er staat natuurlijk nog veel meer moois aan de start, onder andere in het Junior BRC en het Historic BRC, maar zeker ook in de twee merkencups. De Stellantis Rally Cup is opnieuw van de partij in Bocholt. Het veld wordt aangevoerd door Charles Munster, maar de eerste zege van het seizoen ging naar de Duitser Marijan Griebel, tweevoudig Europees Junior-kampioen. Julian Wagner, Thibaud Mazuin, Didier Bosseloir en Paul Souman zijn de andere deelnemers in de Stellantis Rally Cup.
Zoals elk jaar, is ook de M Cup met 15 deelnemers weer sterk vertegenwoordigd in de Sezoensrally. Leider Loïc Pirot krijgt weerwerk van Philip Lommers, winnaar in Tielt, Franky Boulat, Patrick Diels, winnaar in Haspengouw, en Johannes Kessel, die de winst pakte in de South Belgian Rally. Kurt Braeckevelt, kampioen Tom Ceuppens, Frederik Vandeloock en oude bekende Bert Bosmans zijn ook kandidaten op een dichte ereplaats.
Afspraak zaterdag 14 mei in Bocholt voor de Sezoensrally, goed voor drie ronden van 5 klassementsproeven en 144,03 km tegen de klok. De eerste wagen gaat zaterdag om 8h van start en om 20h22 zal de winnaar op het finishpodium gehuldigd worden.
Het Junior Belgian Rally Championship is in de Sezoensrally ook toe aan zijn vijfde manche. Na vier overwinningen van een Renault Clio Rally4, krijgen we alvast een andere winnaar. Tom Rensonnet, winnaar van de eerste twee manches, en Gilles Pyck, dominant in Tielt en de Wallonie, zijn er immers niet bij. Daardoor start regerend Junior-kampioen Charles Munster als uitgesproken favoriet met zijn Opel Corsa Rally4.
Voor de 21-jarige broer van Grégoire, wordt het zijn tweede optreden van het seizoen in eigen land. In de South Belgian Rally moest hij de duimen leggen voor Tom Rensonnet en strandde hij in de Stellantis Rally Cup op de derde plaats. Deze keer is Charles goed voorbereid, want afgelopen weekend reed hij de Rallye Terre d’Occitane, een Franse onverhardrally die meetelt voor de Franse Stellantis Cup. Hij werd derde, wat vertrouwen zal geven voor de confrontatie op de Limburgse kiezel, al moet gezegd dat er in Frankrijk met een echte gravelophanging werd gereden, terwijl de wagens in de Sezoensrally met een afstelling voor asfalt rijden.
Jonas Dewilde is ook van de partij met zijn Peugeot 208 Rally4. De jonge rijder uit Staden heeft al ervaring op de maaskiezel, dus hij kan een tandje hoger schakelen. Dat geldt niet voor Nikolai Bruyneel, die kennis zal maken met het Limburgse onverhard. De zoon van Dominique komt aan de start met zijn Renault Clio Rally5, een wagen waarmee hij de Clio Trophy betwist dit sezoen. De vierde jongere is Dean Meuris, die de strijd aan zal gaan met een Ford Fiesta Rally5. Dean, de kleinzoon van François Meuris, een van de pioniers van de Sezoensrally, won vorig jaar bij zijn debuut zijn klasse in het Criterium.
Klassement Junior BRC (na 4/10 wedstrijden): 1. G. Pyck 79 punten; 2. T. Rensonnet 72; 3. J. Dewilde 51; 4. B. Verlinde 31; 5. M. Decock 28; 6. C. Nielsen (DK) 25; 7. Ch. Munster (L) 18; 8. P-M. Brasseur 16; 9. M. Dalsager (DK) 15; 10. L. Nuyts 12; 11. C. Benoit 10; 12. N. Bruyneel 8; 13. Th. Vandeputte & C. Mazuin 6
Na een zonovergoten 50ste jubileumeditie, werden Davy Vanneste en Kris D’Alleine als winnaars gehuldigd om het finishpodium in het centrum van Poperinge. De Citroën-rijder uit Wervik domineerde de volledige wedstrijd. Zijn achtervolgers wisselden in de slotfase, waarin Jos Verstappen drie snelste tijden klokte, nog van positie. De Nederlandse ex-F1-coureur eindigde op de tweede plaats, voor Steve Bécaert, de lokale specialist.
“Ik ben echt blij met deze derde overwinning op in de Monteberg Rally, zeker omdat het podium op de Markt in Poperinge heel gezellig was, met veel toeschouwers. Drie overwinningen, dat begint al te tellen,” lachte Davy Vanneste. “We hebben onze nieuwe Citroën C3 Rally2 hier ontdekt en de auto voelt goed aan. In de slotfase heb ik het tempo een beetje laten zakken, maar dat doet niets af aan de verdienste van Jos Verstappen. De tijden die hij draaide waren heel knap voor iemand die de streek ontdekt.”
Jos Verstappen was zelf ook erg tevreden. Met drie snelste tijden op zijn naam straalde de vroegere F1-coureur. “Deze proeven zijn heel specifiek. Je moet diep snijden aan hoge snelheid. Je ziet dat de snelheid er is, zodra ik de proeven wat beter ken. Ik moet gewoon nog meer ervaring krijgen. Het klikt ook uitstekend met mijn nieuwe navigator, Harm, en het team heeft weer een perfect afgestelde wagen afgeleverd. Eigenlijk zou de wedstrijd nu mogen beginnen,” genoot Jos Verstappen, die met plezier op de foto ging met Steve Bécaert, derde en als kind een fan van “Jos the Boss”. “Hij heeft sterk gereden. Petje af,” vertelde Steve Bécaert in zijn thuisbasis Poperinge. “Het is plezant om hier op de Markt te kunnen finishen en op het podium te staan naast je jeugdidool. De Fiesta Rally2 Evo bleek wat agressiever en moeilijker dan mijn Fiesta, maar ik bedankt J-Motorsport dat ze hun Fiesta toch in laatste instantie klaar hebben gestoomd voor deze deelname.”
De andere Rally2-piloten waren minder aan het feest. Richard Pex amuseerde zich geweldig, maar een schuiver en een gebroken ophanging kostte ettelijke minuten. Zijn makker Roger Hodenius ging in de slotfase hard van de baan en drie keer over de kop. Gelukkig zonder erg. “Weet je, we reden op die plaats exact even snel als bij de vorige passage, maar deze keer lag er wat meer grind op de baan en werd ik verrast. Ja, het was een heftige crash. De auto is vernield maar we bleven ongedeerd,” aldus de Nederlander. En Jeoffrey Lerminez ging bij de laatste doortocht op de Monteberg van de baan met zijn Ford Fiesta Rally2 door een gebroken wielophanging. Piet Declercq stuurde zijn Skoda Fabia Rally2 naar de 8ste plaats. Een mooie afsluiter van zijn cadeau voor zijn 60ste verjaardag en zijn 100ste rally.
Stefaan Stouf, winnaar in Historic, werd vierde algemeen met zijn Ford Sierra Cosworth 4×4 na een foutloze en vooral indrukwekkende wedstrijd. “We hebben de ganse dag hard aangevallen en ik ben vooral tevreden dat de motor van de Sierra betrouwbaar was. Dit smaakt natuurlijk naar meer, al ken ik de rest van ons programma nog niet,” vertelde Stouf. Bjorn Syx kon uiteindelijk de tweede plaats veroveren met zijn BMW M3 E30, een halve seconde voor Paul Lietaer, die tot het uiterste ging met zijn Ascona 400.
“Stouf was gewoon te sterk. Ik heb het geprobeerd, maar zijn Sierra was echt te sterk,” vertelde Syx, die in Poperinge een tweede plaats vierde. “Het was een felle strijd met de Opel Ascona 400 van Paul. Dit was mijn eerste rally met mijn nieuwe BMW M3 E30. Het is wel dezelfde versie als mijn vorige, dus geen nieuwe evolutie.”
“Ik heb er enorm voor gevochten en dan is het erg jammer om te stranden op een halve seconde. De Sierra kon ik niet volgen, maar de M3 had ik wel kunnen kloppen. Met de nieuwe ophanging stuurt de Ascona 400 als een droom. De wagen is bijzonder efficiënt en stabiel,” besloot Paul Lietaer. Zevende in het algemeen klassement was Kurt Boone met zijn Mitsubishi, die voor Piet Declercq, Philip Barbier en Christophe Merlevede eindigde.
Voorts noteren we het late forfait van Andy Lefevere nadat de alternator van zijn onlangs aangekochte ex-Jelle Segers dienst weigerde. Eerder moesten ook Tuur Vanden Abeele en Nick Toorre reeds afhaken nadat de levering van enkele onderdelen op zich laten wachten. De wederoptredende Bart Pyck haalde evenmin de start van KP1 nadat hij met zijn Renault Clio V6 betrokken was bij een ongeval. Andere opgaves waren er van Pieter-Jan Maeyaert (remproblemen), Peter Lemahieu (koprol), Manuel Merlevede (van de baan), Lander Dhaene (van de baan), Cedriek Merlevede (ophanging), Brecht Hoorne (motor). Didier Vanwijnsberghe haalde wel de eindmeet, maar door een lekke band viel hij in de slotfase nog uit de top 10 weg.
Met 77 ingeschreven deelnemers kan de 45ste Sezoensrally uitpakken met een sterke en gevarieerde affiche. De strijd voor de overwinning belooft erg spannend te worden, al krijgt de winnaar van vorig jaar, Grégoire Munster met zijn Hyundai i20 N Rally2, logischerwijze de favorietenrol toebedeeld.
Omdat het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 10 manches telt, waarvan de deelnemers de beste 7 resultaten in rekening mogen brengen, maken de meeste titelkandidaten een selectie. De leider in de tussenstand met drie overwinningen op zijn naam, Stéphane Lefebvre, is er niet bij, net zomin als Adrian Fernémont en Ghislain de Mevius.
Dat biedt natuurlijk mogelijkheden aan de achtervolgers, te beginnen met Gino Bux, tweede in de tussenstand. De Skoda-rijder, genavigeerd door Nicolas Gilsoul, tien jaar lang de vaste navigator van Thierry Neuville op het allerhoogste niveau in het Wereldkampioenschap, won vorig jaar de Stellantis Rally Cup op de maaskiezel. Bux zal dan ook een gooi doen naar zijn eerste overwinning in het Kroon-Oil BRC.
Hij zal echter moeten uitkijken voor de winnaar van vorig seizoen, Grégoire Munster, die bij afwezigheid van de titelhouder startnummer “1” zal krijgen. Hoewel de Hyundai-rijder kiest voor een internationaal programma, komt hij met plezier naar de Sezoensrally waar hij zijn zege van vorig jaar wil herhalen. Nog een oud-winnaar is Vincent Verschueren, die in de TAC Rally al zijn kans greep om een overwinning te scoren. De VW Polo GTi van GoDrive was ook in de Rally van Wallonië heel competitief.
Pieter-Jan Michiel Cracco werd eerder dit seizoen bijgestaan door Grégoire Munster, die hem begeleidde bij de overstap naar de Hyundai. Deze keer nemen ze het tegen elkaar op in een rechtstreeks duel. Een top 5 is zeker een realistische doelstelling voor PJM Cracco. Maxime Potty zal met zijn Citroën C3 Rally2 de typische maaskiezel ontdekken. Een uitdaging voor de vroegere circuitracer. De overige wagens in de categorie Rally2 zijn de Skoda Fabia’s Rally2 Evo van Jourdan Serderidis en Steve Vanbellingen en de Ford Fiesta Rally2 Evo van Steve Becaert, die vorig weekend nog de Monteberg Rally reed.
Op papier heeft tweevoudig Belgisch kampioen Kris Princen met de Citroën DS3 WRC de krachtigste wagen van het veld, maar de bolide van PH Sport heeft al wat jaren op de teller. We zijn benieuwd of hij op de maaskiezel het vermogen van de Citroën kan benutten om ene gooi te doen naar winst.
Nog een paar snelle 4×4’s zijn de Mitsubishi van Kurt Boone en de Ford Fiesta Rally3 van Vincent Verstraete.
In de categorie voor GT’s kijken we uit naar het duel tussen twee toprijders met een groot hart die in de Rally van Wallonië al voor furore zorgden met hun Porsches. Gunther Monnens, die opgroeide op de maaskiezel, krijgt in eigen streek weerwerk van de Porsche 997 GT3 van Cédric Cherain. Twee lefgozers die er een ongekend spektakel van zullen maken. De andere Porsche 991 GT3 is in handen van Henri Schmelcher.
In het Junior BRC start regerend kampioen Charles Munster als favoriet met zijn Opel Corsa Rally4. Jonas Dewilde was vorig jaar ook al van de partij in Bocholt met zijn Peugeot 208 Rally4. Streekrijder Dean Meuris gaat zijn kans met een Ford Fiesta en Nikolai Bruyneel zal de maaskiezel ontdekken met zijn Renault Clio Rally5.
De Stellantis Rally Cup is opnieuw van de partij in Bocholt. Het veld wordt aangevoerd door Charles Munster, maar de eerste zege van het seizoen ging naar de Duitser Marijan Griebel, tweevoudig Europees Junior-kampioen. Julian Wagner, Thibaud Mazuin, Didier Bosseloir en Paul Souman zijn de andere deelnemers in de Stellantis Rally Cup.
Zoals elk jaar, is ook de M Cup met 15 deelnemers weer sterk vertegenwoordigd in de Sezoensrally. Leider Loïc Pirot krijgt weerwerk van Philip Lommers, winnaar in Tielt, Franky Boulat, Patrick Diels, winnaar in Haspengouw, en Johannes Kessel, die de winst pakte in de South Belgian Rally. Kurt Braeckevelt, kampioen Tom Ceuppens, Frederik Vandeloock en oude bekende Bert Bosmans zijn ook kandidaten op een dichte ereplaats.
In het Historic BRC komt de leider in het kampioenschap, Arthur Kerkhove, aan de start met zijn Porsche 911. In eigen streek wil Christophe De Leeuw, die vorig jaar vroeg van de baan ging, winnen met zijn Opel Ascona. Hij krijgt weerwerk van Dirk Deveux met een Escort en Patrick Mylleville met zijn Porsche. Ook Michel Vandergeeten, oud-winnaar in Bocholt en recent de beste in de Rally van Wallonië, is van de partij met zijn Lancia Delta Integrale.
Tot slot oogt de affiche in de 2WD Trophy ook fraai, met 18 deelnemers.
Tot slot oogt de affiche in de 2WD Trophy ook fraai met 17 deelnemers. De koplopers in dat kampioenschap – Bruno De Wilde en Guy Grosjean – zullen bij hun eerste kennismaking met de Sezoensrally tegenstand krijgen van meer ervaren teams zoals Stefaan Tjoens maar ook van Hanegreefs, Buntinx, Mombaerts. Voor Eric Benaets en Jesse Monnens, deze keer met zijn eigen Astra aan de start, mag de Sezoens wat langer duren dan in 2021.
Het spektakel begint al donderdagnamiddag met een officiële test of shakedown. Die wordt verreden op een stuk van KP Beek-Bree, ten noorden van ’t Hasseltkiezel, de vierbaansweg tussen Bree en Kinrooi. Van 14u00 tot 18u00 zal ongeveer de helft van de deelnemers hun wagen afstellen voor de Limburgse onverhardrally.
Meer info over het parcours, waaronder de onboards van de proeven, en de timing kan geraadpleegd worden op het online publicatiebord op www.sezoensrally.be.
Een week na zijn tweede plaats in de Rallye de Wallonie bevestigd Adrian Fernémont dat hij komende zaterdag niet aan de start van de Sezoenrally zal staan. En ook in de Ardeca Ypres Rally zal hij niet van de partij zijn.
“In een periode zoals die waar wij nu doorheen gaan, is het duidelijk dat het binnenhalen van budgetten en overtuigen van partners heel moeilijk is geworden!,” vertelt Adrian Fernémont.
“Desondanks de inspanningen van hen, van het hele Racing Technology-team en van de SAN Mazuin Group, zijn we natuurlijk ontgoocheld om onze kansen op de titel te laten ontglippen nu we net de 3e plaats hebben veroverd in het Belgian Rally Championship.
Met mijn co Samuel Maillen zullen we nu hard werken om aanwezig te zijn op enkele rally’s in de tweede seizoenshelft, maar alles staat of valt met budget.”
Na Ghislain De Mévius, die we dit jaar misschien niet meer in actie zullen zien, is dit de tweede titelfavoriet die zich uit de titeldebatten terugtrekt.
Na hun derde plaats in de eindstand van het Kroon-Oil BRC 2021, hadden Ghislain de Mevius en Johan Jalet aangekondigd een gooi te doen naar de titel in 2022. Na vier wedstrijden gooien ze echter de handdoek in de ring. Niet meteen om sportieve redenen, maar vooral om professionele en familiale redenen.
“We verwachten ons eerste kindje in september,” vertelt Ghislain. “Ik word papa, voor de eerste keer, en daar wil ik ten volle van genieten. Ik wil mijn rol als papa opnemen. Aangezien er twee BRC-manches verreden worden in september, zullen we die in elk geval moeten missen. Vandaar dat het geen zin heeft om het kampioenschap verder te zetten, want voor de titel zullen we kansloos zijn,” vertelt Ghislain, die het momenteel ook te druk heeft bij Wavre Indoor Karting om de wedstrijden goed te kunnen voorbereiden. “Zowel financieel als op het vlak van de levering van karts, moet ik me momenteel volledig concentreren op het runnen van WiK, mijn hoofdbezigheid. De tijd ontbreekt om mijn wedstrijden goed voor te bereiden en dat is een vereiste om vooraan mee te draaien in het Kroon-Oil BRC.”
Ghislain en zijn vaste navigator Johan Jalet verzekeren de fans wel dat het enkel een pauze betreft en dat ze in 2023 met nog meer gedrevenheid weer van de partij zullen zijn. Om dat seizoen voor te bereiden, zullen ze mogelijk op het einde van het seizoen nog wel een of twee wedstrijden van het Belgisch kampioenschap rijden.
