Vandaag werd de shakedown van de Sezoensrally verreden. Opnieuw bleek dat heel wat deelnemers nood hebben aan een representatieve testbasis om hun wagens af te stellen voor de vele onverharde stroken. Voor nieuwkomers is het ook de ideale gelegenheid om zich vertrouwd te maken met het speciale gevoel op de maaskiezel. Vier uur lang werden bijna voortdurend runs afgewerkt. Quasi alle tenoren waren van de partij, waarbij Gino Bux en Vincent Verschueren opvallend actief waren.
De familie Monnens was niet van de partij. Jesse had op de persvoorstelling al aangekondigd dat hij de Test niet zou rijden, nadat het vorig jaar fout ging op de shakedown, waardoor hij forfait moest geven voor de rally. Deze keer nam Jesse geen risico’s. Papa Gunther, altijd een smaakmaker op de maaskiezel in thuisbasis Bocholt, had zijn Porsche 991 GT3 nog niet klaar. Na zijn opgave in de Rally van Wallonië bleek de schade aan de transmissie groter dan gedacht, al zal de Porsche wel klaar zijn voor de start.
Marijan Griebel liet zich verrassen in de allerlaatste bocht… op asfalt. Er was lichte schade aan de Peugeot 208 Rally4, zodat de Duitser kostbare ervaring zal missen bij de start van de wedstrijd. Zijn grootste concurrent in de Stellantis Rally Cup, Charles Munster, werkte immers heel wat runs af. Ook de Nederlander Paul Souman werd verrast bij zijn kennismaking met de maaskiezel. Kurt Boone sloot de shakedown af met motorproblemen.
Na de geslaagde testsessie, zijn de teams klaar voor de 45ste Sezoensrally die zaterdagochtend van start gaat in Bocholt.
Komende zaterdag vindt in en rond Bocholt de Sezoensrally plaats. Deze erg specifieke rally is de enige rally in België die de deelnemers 20% onverhard parcours kan voorschotelen en waar de mannen van jongens onderscheiden worden. Deze rally telt ook mee als 4e manche voor de RACB M Cup.
De Limburgse maaskiezel vormde vorig jaar het decor voor de seizoensfinale van de M Cup waar Tom Ceuppens zich tot kampioen mocht kronen na winst. Tom zal het zeker niet makkelijk hebben om die prestatie te herhalen, want behalve Chris Algoedt tekent de volledige top 8 van het kampioenschap present voor deze rally. Loic Pirot start als leider in het kampioenschap en hij kan na zijn prestatie van vorig jaar zeker de ambitie koesteren om mee te strijden voor de zege. Hetzelfde kan eigenlijk ook gezegd worden van Philip Lommers en Franky Boulat; Philip finishte vorig jaar op het podium van de Sezoens en Franky stond aan de leiding toen hij moest opgeven met mechanische breuk. Ook Patrick Diels streed vorig jaar mee in de kopgroep toen hij de wagen aan de kant moest zetten, dus reken hem zeker ook maar bij de favorieten! Het grootste vraagteken wordt echter de Duitse piloot Johannes Kessel. Hij debuteerde in de South Belgian Rally en reed de tegenstand meteen naar huis. Zal hij zijn rijstijl voldoende kunnen aanpassen op de gladde kiezelstroken en zo zijn tweede overwinning boeken? In elk geval, een open strijd voor de zege lijkt nu al gegarandeerd!
Kurt Braeckevelt maakt ook de verplaatsing, en rekent op ervaren co-piloot Thijs Ozeel om alle valstrikken te ontwijken aangezien hij er vorig jaar niet bij was. Wim Muilwijk vertegenwoordigt naar goede gewoonte de noorderburen en Criterium kampioen Frederik Vandeloock komt het peleton ook weer vervoegen na zijn opgave in de South Belgian Rally. Dany Claesen, Lorenzo Vandenheede en Patrick Lievens starten ongetwijfeld allen met de ambitie om hun puntentotaal in de tussenstand een mooie duw omhoog te geven. Tot slot verwelkomen we ook Davide Pericante en Bert Bosmans voor hun eerste M Cup rally dit seizoen.
We wensen nog mee te geven dat het duo Dirk Verhaert – Isidoor Smets met nummer 36 op de inschrijvingslijst staan vermeld maar dat zij de start niet zal nemen. De 14 overige teams die dat wel doen zaterdag, wensen we alvast veel succes en veel glijplezier!
Wie aan het aftellen is naar zaterdag, en de start van de 45ste Sezoensrally, hoeft zo lang niet te wachten om rallyspektakel te zien. Donderdagnamiddag 12 mei zal meer dan de helft van de deelnemers zijn wagen een laatste keer afstellen op de Sezoens Test in Beek tussen 14u en 18u.
Vorig jaar bleek er absoluut een grote vraag naar een georganiseerde testsessie voor aanvang van de wedstrijd. In totaal werden maar liefst 183 runs genoteerd op de zogenaamde shakedown. Dit jaar verhuist de Test naar Beek, waar een proef van 6,90 km werd uitgezet, met 31% onverhard. Kortom, een heel representatieve proef die niet gebruikt wordt tijdens de wedstrijd zelf. Het serviceterrein tijdens de Sezoens Test bevindt zich op Industrieterrein Kanaal Noord in Bree.
Wie enkel de shakedown wil volgen, kan ter plaatse een ticket kopen voor 10 euro. Wie zaterdag ook aanwezig is op de wedstrijd, kan profiteren van het mooie aanbod van het All-in Combo Ticket. Voor 30 euro krijg je toegang tot de shakedown (10 euro), zaterdag toegang tot alle klassementsproeven (25 euro) en een programmaboekje (5 euro). Een besparing van 10 euro!
Deze All-in Combo Tickets zijn donderdag te verkrijgen vanaf 13u tot 17u aan de kerk van ‘t Hasselt langs de vierbaansweg N74 tussen Bree en Kinrooi, maar vanaf 8u ‘s morgens ook al bij Bruno’s Foodcorner in Bocholt, Bree en Peer.
In de BRC Master Cup, de nieuwe competitie voor 50+ piloten, komt de top 5 in de tussenstand niet naar de Sezoensrally. Dat biedt mogelijkheden voor Jourdan Serderidis, die met een tweede opeenvolgende overwinning de leiding zou kunnen nemen.
Wie er nog aan twijfelt: de Belgische Griek scoort wel degelijk punten voor de BRC Master Cup. Jourdan Serderidis beschikt immers over de dubbele nationaliteit en hij rijdt met en Belgische licentie. De teambaas van SXM komt zijn campagne op gravel in het WRC voorbereiden in Bocholt met een Skoda Fabia Rally2.
Steve Vanbellingen zet deze keer ook een Skoda Fabia Rally2 in, nadat hij met problemen vroegtijdig moest opgeven in de Rally van Haspengouw. Henri Schmelcher is ook van de partij met zijn Porsche 991 GT3 Cup, maar op het onverhard zal hij kansloos zijn, want het is niet evident om het vermogen van de zescilinder aan de grond te krijgen op kiezel.
Outsiders zijn de snelste Historic-rijders, zoals Christophe Kerkhove, Dirk Deveux en Frank Jorissen, maar ook Didier Bosseloir, die dit jaar proeft van de Stellantis Rally Cup en enkele tenoren van de BMW M Cup, zoals Kurt Braeckevelt.
Het minste dat we kunnen zeggen is dat de 2WD Trophy sterk bezet is in deze Sezoensrally. Met 17 wagens aan de start, valt de nieuwe categorie voor tweewielaandrijvers met een motorinhoud van maximaal 2 liter, die rijden op gewone straatbanden en op commerciële benzine, in de smaak. Bovendien zijn alle tenoren van de partij, te beginnen met de leider in de tussenstand Bruno de Wilde.
De Honda-rijder wil zijn leidersplaats graag vasthouden om partners te overtuigen zijn deelname aan de Ardeca Ypres Rally mogelijk te maken. Bij zijn kennismaking met de maaskiezel zal de Wilde wel weerwerk krijgen van twee rijders die al zeges behaald hebben, zoals Bart Vandevelde, de snelste in Haspengouw, en Jony Van de Walle, die won in Tielt. En Guy Grosjean, vorig jaar derde in het Criterium, is zeker ook een kanshebber met zijn Peugeot 205 GTi.
Stevige concurrentie voor Jesse Monnens, de zoon van Gunther, die als geen ander vertrouwd is met het onverhard in zijn geboortestreek. Jesse zal de shakedown dit jaar trouwens niet rijden, nadat zijn debuut vorig jaar in duigen viel na een sortie op de testproef. Jesse start deze keer met zijn eigen Opel Astra GSi, vlak voor Erwin Mombaerts, de vroegere navigator die in 1998 al eens tweede algemeen was in Bocholt, samen met de betreurde Rocco Theunissen. Ook Eddy Buntinx is er vanzelfsprekend bij in eigen streek met zijn vertrouwde Citroën Saxo.
Met uitzondering van de Lancia Delta Integrale van Michel Vandergeeten, op regelmaat winnaar in Historic in de Rally van Wallonië, komen er geen youngtimers aan de start van deze 45ste Sezoensrally in Bocholt. De enige vierwielaandrijver, vorig jaar ook al winnaar op de maaskiezel, zou ook nu voor een verrassing kunnen zorgen, al krijgt de Antwerpenaar wel stevig weerwerk.
De leider in de tussenstand, Christophe Kerkhove, is immers ook van de partij met zijn Porsche 911. Nadat hij in Jambes met problemen aan de versnellingsbak vroegtijdig de strijd moest staken, kan Kerkhove weer een goede zaak doen. Zijn grootste concurrent wordt wellicht Christophe De Leeuw, de lokale specialist met zijn Opel Ascona A. Als De Leeuw zijn temperament onder controle kan houden, moet hij in zijn thuisbasis mee kunnen strijden voor de overwinning. Nog een favoriet is Dirk Deveux, die ervoor kiest om met zijn Ford Escort te rijden. De Sierra Cosworth blijft nog even aan de kant tot het team zeker is van de betrouwbaarheid van de mechaniek.
Outsiders zijn Patrick Mylleville, eveneens met een Porsche 911, Frank Jorissen met zijn Opel Ascona 400 en Nick Hoens met zijn Opel Manta. Het Historic-peloton biedt nog een mooie variatie aan wagens, zoals de Ford Escort Mk1 van Koen Verhaeghe, de Fiat Spider GT van Dirk Vermeersch, de BMW 2002 Ti van Jeroen Heijnen en de DAF 66 van Rens Van Dijk.
Eric Louies verdient zeker een speciale vermelding. Niet alleen omdat hij de wedstrijd al eens won, maar vooral omdat de uitgeweken streekpiloot voor de… 40ste keer aan de start komt in zijn thuiswedstrijd. Een unieke prestatie die in de kijker wordt gezet door hem startnummer 40 toe te bedelen.
