|
|
Na een uitermate verraderlijke 54ste editie van de Bernard Degroote Monteberg Rally, staat vast dat Stéphane Lefebvre en Pieter Tsjoen met stip genoteerd staan als favorieten voor de Ardeca Ypres Rally. Met vijf snelste tijden, nam de Belgische kampioen van 2022 vanaf de tweede proef de leiding over van Grégoire Munster. Toen die lek reed en vervolgens nog eens in de fout ging, sloeg de Toyota-piloot een beslissende kloof om uiteindelijk met 1’16” voorsprong op Thomas Martens te winnen.
“We kwamen hier aan de start om te testen voor Ieper, maar door het regenweer hebben we niet veel verschillende afstellingen getest. Het was wel nuttig om met de Toyota GR Yaris Rally2 kilometers te maken op een nat parcours. Ieper staat al voor de deur, dus ik denk niet dat we nog veel voorbereidende wedstrijden zullen afwerken,” vertelde Stéphane Lefebvre, tweevoudig winnaar in Ieper.
Grégoire Munster zal volgens Stéphane Lefebvre een serieuze concurrent worden voor de zege in Ieper. Dat bewees de Hyundai-piloot met vier snelste tijden op de Monteberg, hoewel hij sinds 2022 niet meer in de i20 N Rally2 gereden had. “Ik denk dat we vandaag mooie dingen hebben getoond, maar eerst verloren we tijd door een lekke band en daarna liet ik me verrassen in Wijtschate. Ik ging een fractie te laat in de remmen voor een T-links. We vlogen over de gracht in een veld. Toen ik terug op de baan wilde geraken, tuimelden we helaas in de gracht. Het duurde meer dan een kwartier voor we verder konden. Jammer voor het resultaat,” vertelde Grégoire Munster, die vanaf nu zijn focus richt op een nieuw doel: de Belgische titel, samen met navigator Damien Withers in de Hyundai i20 N Rally2 van BMA.
Thomas Martens maakte er een mooie Hyundai-dubbel van. Knap van de jonge Limburger die voor de eerste keer aan de start stond in Poperinge. “Het was heel wisselvallig weer. Dat was misschien voor mij een voordeel, want ik heb de meeste rally’s met de Rally2 in de regen afgewerkt. Ik had vooraf gehoopt op de Top 5, dus een tweede plaats is onverhoopt, zeker omdat het de eerste samenwerking met mijn nieuwe co Tom Buyse was. Tom, die voor de start nog geen meter in een Rally2 had meegereden, heeft dat prima gedaan!”
De derde podiumplaats ging niet naar lokale specialist Bjorn Syx, maar wel naar een andere piloot uit Poperinge. Christophe Merlevede was de revelatie van de wedstrijd door zijn nieuwe Lancia Ypsilon HF Rally2 naar de derde plaats te sturen. “Daar durfde ik vooraf niet van te dromen. Ik had zelfs geen test afgewerkt met de Lancia, gewoon omdat ik geen tijd had. We hadden enkel de launch control eens geprobeerd. De auto, gerund door PH Sport, voelde meteen goed aan. Twee mooie tijden in de eerste ronde gaven me vertrouwen en het is de ganse wedstrijd goed gegaan. Het was ook prachtig om te zien hoe enthousiast de rallykenners reageerden op de Lancia, toch een wagen van een legendarisch merk. Alleen al die achterlichten die verwijzen naar het roemrijke verleden van de Stratos… In de laatste ronde heb ik het podium veilig gesteld,” vertelde een erg gelukkige Christophe Merlevede.
Bjorn Syx strandde na een moeilijke wedstrijd op de vierde plaats. “We vonden niet meteen het vertrouwen in de eerste ronde. Een lekke band in Busseboom kostte ons het podium. Bij het aansnijden van een bocht, waar iedereen sneed, kreeg ik meteen een alarm in de auto dat we lek waren gereden. Om niet onnodige schade te rijden, hebben we het wiel gewisseld. Trek die 2’30” van onze tijd en we staan op het podium. Maar, ik geef toe dat Stéphane en Grégoire sneller waren. Ik moet wel Stéphane bedanken voor zijn tips, want in de slotronde ging het een stuk beter, zodat ik met een goed gevoel kan afsluiten.”
Erik Cais, de Tsjech die voor de eerste keer in de Westhoek in actie kwam om de banden van MRF te promoten, eindigde met twee snelste tijden. De Hyundai-rijder was mee in strijd voor het podium, tot hij een foutje maakte en ruim 6 minuten verloor. Cais strandde op de 6de plaats. Pieter-Jan Maeyaert stuntte door zijn BMW M3 E30 naar de vijfde plaats algemeen te sturen, als winnaar in Historic. Daarin was hij lang in gevecht met Paul Lietaer, tot de Subaru-piloot op de Monteberg een foutje maakte en niet meer aan de start kwam in Wijtschate omdat de ruitenwissers dienst weigerden. Zo ging de tweede plaats in Historic naar Cedriek Merlevede voor Philip Barbier. Vincent Verschueren, die het spektakel verzorgde met een Ford Escort Mk2, reed in de slotfase nog lek.
De top 10 werd vervolledigd door Etienne Verbeke met zijn Skoda Fabia, gevolgd door de Nederlander Richard Pex, die anderhalve minuut verloor door een lekke band, en Frederique Delplace, de snelste van de Porsche-rijders na de opgave van Gilles Pyck (radiator stuk) en de lekke band van Kurt Boone in de slotfase.
Andere pechvogels waren oa. Steve Bécaert (elektrisch probleem), Jonas Dewilde, Jimmy D’Hondt, Roger Hodenius, Jasper Van Den Heuvel, Jim Van Den Heuvel, Willem Wouter Overbeek, Ludo Vitse (allen van de baan), Coen Vink (koppakking), Bert Cornelis (cardan), Wim Meulders (draagarm afgebroken)
Het wisselvallige weer bleef aanhouden in de tweede ronde van de Bernard Degroote Monteberg Rally. Het parcours droogde aanvankelijk op, maar op de slotproef in Wijtschate begon het opnieuw te regenen. De wedstrijd had er helemaal kunnen kantelen, maar leider Stéphane Lefebvre had meer geluk dan Grégoire Munster. Beiden reden lek, maar bij Stéphane Lefebvre bleef de schade beperkt tot een trage leegloper.
“We hadden een beetje minder geluk dan Steph, die nog 500 gram druk in de band had bij de finish, terwijl wij op de velg eindigden. We hebben vandaag mooie dingen getoond, maar wanneer je dan een minuut verliest door een lekke band was het tevergeefs. Het is de eerste keer dat ik met de Medium Wet van Michelin rijd en al twee keer rijden we lek. Dat moet ik toch eens analyseren,” aldus Grégoire Munster, die samen met Thomas Martens bewijst dat de Hyundai’s competitief blijven.
Thomas Martens schuift ondertussen op naar de tweede plaats op 51″ van leider Lefebvre’. Erik Caïs stond lang op de derde plaats, maar de Tsjech ging van de baan op de Monteberg en verloor ruim 6’30”. “Ik heb me laten verrassen. Ik ging gewoon een fractie te snel in de bocht en we schoven in een greppel. Zonder veel schade, maar het duurde lang voor de toeschouwers ons terug op de baan kregen. Jammer. Het is duidelijk dat je parcourskennis nodig hebt om mee te zijn met de koplopers,” vertelde Caïs.
De derde plaats is in handen van Grégoire Munster, voor Christophe Merlevede, die sterk blijft presteren met de Lancia Ypsilon HF Rally2 die in Poperinge bijgestaan wordt door het team van PH Sport. “Ik ben super tevreden over onze tijden en over het gedrag van de auto. Ik had gehoopt mee te kunnen strijden voor een Top 5. Voorlopig is het zelfs een stuk beter.”
Bjorn Syx verloor op KP 4 Busseboom bij het begin van de tweede ronde alle hoop op een goed klassement door een lekke band. “We mogen echt niet klagen, want het is al fantastisch om met een Toyota GR Yaris Rally2 hier te kunnen rijden, maar het geluk zit ons vandaag niet mee. En deze keer kon ik niets doen aan de lekke band. In een bocht bij een kennis van mij, waar iedereen coupeert, liggen wat stenen. Een van die stenen veroorzaakte de lekke band. We zullen nu nog wat testen met de afstellingen,” vertelde Syx.
Het is niet de wedstrijd voor de piloten uit Poperinge. Na Gilles Pyck die de radiator van de Porsche 992 Rally GT stuk reed, gaf ook Steve Becaert na de eerste ronde op. De Skoda-piloot zal opnieuw herstarten in de derde ronde.
Na de sortie van Roger Hodenius in Wijtschate, zijn tweede van vandaag, is Pieter-Jan Maeyaert opgerukt naar de zesde plaats, als leider in Historic. Paul Lietaer volgt echter op amper 3″7, zodat het duel razend spannend blijft. Cédriek Merlevede, derde in Historic, staat op de 8ste plaats algemeen. Jonas Dewilde ging in de tweede ronde achterstevoren, waarbij hij nog eens anderhalve minuut verloor. Ook Jasper Van den Heuvel en Willem Wouter Overbeek (beide van de baan) haalden het einde van de tweede lus niet.
De regen van de voorbije nacht en een felle regenbui op de derde proef in Wijtschate, zorgden voor een uitermate verraderlijke openingsronde in de Monteberg Rally, waar 145 teams deze ochtend van start gingen. Met twee snelste tijden in de eerste ronde maakte Grégoire Munster indruk met de Hyundai, maar door een lekke band viel hij terug naar de tweede plaats op 12″9 van leider Stéphane Lefebvre.
De Nordist vond het verrassend glad en nam wat marge: “We zijn goed gestart, maar het parcours lag er er verraderlijk bij en ik heb geen gekke risico’s genomen, want we rijden hier in de eerste plaats om onze deelname in Ieper voor te bereiden.”
Grégoire Munster, genavigeerd door Diederik Pattyn in het Frans, was de sterkste in de eerste lus. “Jammer van de lekke band die ons wat tijd heeft gekost. Verder ben ik zeker tevreden met onze tijden, want het was al van 2022 geleden dat ik nog met de Hyundai i20 N Rally2 had gereden,” aldus Munster.
De Tsjech Erik Caïs volgt met een tweede Hyundai op amper 0″6 van de BMA-piloot. Knap bij zijn debuut in West-Vlaanderen. “Ik heb ooit in Spa gereden, dus dit is mijn tweede rally in België, maar dit parcours is met niets te vergelijken. Het asfalt is uiterst glad, er wordt diep gesneden en het gaat snel. We zijn hier om het potentieel van de MRF banden te tonen.”
Thomas Martens, nog een Hyundai-piloot, is sterk gestart en staat voorlopig op de vierde plaats, voor Bjorn Syx, die op zoek is naar vertrouwen in zijn Toyota. “Het gaat heel hard vooraan, terwijl ik nog niet het volste vertrouwen heb. Op de eerste proef zat ik er nog niet goed in. En in Wijtschate kregen we een zware stortbui over ons heen, terwijl de Lefebvre en Munster minder regen moesten trotseren. We hebben de settings wat harder gezet en dat bleek alvast een kleine verbetering. De dag is nog lang,” aldus Syx.
De verrassing in de kop van het veld is Christophe Merlevede, die na twee proeven vierde stond, maar vervolgens wat tijd liet liggen in Wijtschate. De Lancia-piloot volgt op de 6de plaats op 37″2: “Ik ben super tevreden over de auto. Ik had er geen meter mee kunnen testen, dus ik ontdek de Lancia op de proeven en de auto gaf me meteen vertrouwen. Enkel in de gietende regen in Wijtschate heb ik wat marge genomen omdat ik de auto nog niet ken.”
Roger Hodenius, die in Wijtschate een kleine minuut verloor na een schuiver, staat op de 8ste plaats, gevolgd door een indrukwekkend snelle Jasper Van den Heuvel met zijn Renault Clio Rally3. “Jammer dat mijn broer Jim net van de baan is gegaan. Dit moest een vakantietripje met de familie worden. Bij ons ging het heel goed. Ik amuseer met met de Clio, al zit er nog wat roest op mijn rijstijl. Ik moet nog in het ritme komen,” lachte Jasper.
Hij wordt in de top 10 gevolgd door Steve Bécaert, die twee proeven zonder intercom moest afwerken, en door Frédérique Delplace, de snelste van de Porsche-piloten. Gilles Pyck heeft de 992 Rally GT met technische problemen aan de kant gezet voor KP 3.
Ook Jonas Dewilde verloor anderhalve minuut omdat hij dacht vibraties te voelen en een lekke band wilde wisselen, maar er bleek uiteindelijk niets aan hand. Jimmy D’hondt ging op de openingsproef hard van de baan.
In Historic heeft Pieter-Jan Maeyaert de leiding genomen met zijn BMW M3 E30, 1″2 voor Cedriek Merlevede, die bijzonder goed volgt met de tweede BMW. Paul Lietaer nam de beste start, maar hij schoof even rechtdoor in de regen, waardoor hij in de tweede ronde moet achtervolgen.
Hoewel de Monteberg Rally officieel pas zondagmorgen van start gaat, valt er deze middag al heel wat te beleven in de regio.
Zo kan je vanaf 15u in Rally-café St-Joris (Reningelstplein 7, Reningelst) terecht om de voorstelling van enkele lokale teams bij te wonen. Bewonder de wagens van dichtbij, ontmoet de (co-)piloten en geniet van een Noma’s BBQ-worst, gratis aangeboden aan elke bezoeker bij de eerste consumptie. De volgende namen zijn reeds bevestigd:
- Piet Declercq – Dieter Denys (Renault Clio 16S)
- Kevin Vanmassenhove – Emiel Orbie (Triumph TR7 V8)
- Aico Bruneel – Petter Bruneel (Peugeot 306)
- Greg Huyghe – Romina Jacques (Opel Vectra)
- Colin Debue – Jolien Gouwy (Opel Vectra)
- Koen Beyne – Bert Lobelle (Peugeot 205 1.9 Gti)
- Ludo Vitse – Kurt Sohier (Opel Astra)
- Jacques Boury – David Vandeputte (Mercedes 190 2.5 16V)
- Christophe Lagache – Frank Gillebert (Opel Ascona B)
Later op de middag is WorldKarts Poperinge (Europalaan 5, Poperinge) de ‘place to be’. Maar liefst 23 teams zullen hier aanwezig zijn om hun plannen voor de Monteberg Rally uit de doeken te doen. Kom kennis maken en geniet van een hapje aan de foodtruck en een drankje aan de WorldKarts bar.
Daarnaast is het op de Kartingpiste nog steeds mogelijk om een run te rijden meetellend voor de Monteberg GP. Een ludieke actie van WorldKarts met prijzen als inkomtickets en zelfs codrives tijdens de Shakedown van de Ypres Rally. Om kans te maken vermeld u ‘MBR 2026’ op uw inschrijvingsformulier. Dit event start vanaf 16u en onderstaande teams zullen daarbij aanwezig zijn.
- Bart D’Hulster – Martin Kinget (Hyundai I20 N Rally2)
- Bjorn Syx – Ari Vanroybaeys (Toyota Yaris GR Rally2)
- Steve Bécaert – Hanne Vandewalle (Skoda Fabia Rally2)
- Richard Pex – Anouck Preda (Skoda Fabia RS Rally2)
- Paul Lietaer – Paul Mahieu (Subaru Impreza WRC S5)
- Chris Vandamme – Kurt Declerck (Renault Alpine RGT+)
- Cedriek Merlevede – Thijs Ozeel (BMW E30 M3)
- Manuel Merlevede – Thomas Cloet (Peugeot 208 Rally4)
- Thierry Dekoninck – Femke Dekoninck (Mitsubishi Lancer Evo X)
- Joachim Dequecker – Jonas Vanderhaeghe (Renault Clio Rally3)
- Andy Gryson – Seppe Liebert (BMW E36 M3)
- Michiel Ingelbeen – Lisa De Deyne (BMW E30)
- Guillaume Ingelbeen – Lorenzo Verhulst (BMW E30)
- Michael Pittelioen – Thomas Verweirder (BMW Compact F2014)
- Marc Devos – Cederic Maddens (Porsche 997 GT3)
- Laury Callens – Dominique Callens (Porsche 992 Rally GT)
- Lorenzo Doolaeghe – Jens Vandevyvere (Subaru Impreza Sti)
- Stefaan Vanassche – Livien Honraedt (Mazda 323 GT-R)
- Joran Renier – Colin Van Renterghem (Renault Clio Rally5)
- Miguel Merlevede – Gilles Vandeweghe (Peugeot 208 Rally6)
- Guillaume Salomez – Olav Degrave (Peugeot 206 S16)
- Wim Vandevyvere – Hilde Claeys (Renault Clio 2 RS)
Voor de mensen die pas zondag naar de Westhoek afzakken hebben we HIER de link naar de officiële toeschouwersgids.
Drukke maand mei voor de deur voor Thomas Martens met Monteberg Rally in Poperinge en Sezoensrally op 16 mei voor eigen publiek in Bocholt
Thomas ‘The Ginger One’ Martens werkt de rest van het Belgisch Rally Kampioenschap (BRC) af met een nieuwe copiloot. Tom Buyse uit Kemmel vervangt Marc Huysegems, die het seizoen begon in de Hyundai I20 N Rally2 in het team van Bernard Munster Autosport (BMA). Deze zondag, 3 mei, mag The Ginger One meteen vol aan de bak in de Monteberg Rally in Poperinge als voorbereiding op de rally van Ieper. 16 mei volgt dan de Sezoensrally in Bocholt, de vijfde wedstrijd voor het BRC.
Grote stappen zetten
“Zowel Eddy (Smeets) als Marc, waarmee ik sinds het begin reed, zijn copiloten waarop ik kan vertrouwen. In het Junior WRC koos ik voor Max Freeman, om nieuwe ervaringen op te doen en nóg meer bij te leren. Het is niet makkelijk om een vaste co-driver te vinden die genoeg ervaring, tijd en motivatie heeft om in de toekomst nieuwe en grote stappen mee te zetten. Daarom hebben we Tom erbij gehaald. Het leerproces zit stilaan in een eindfase. Vanaf nu moet alles top zijn; in en rond de auto. Om zo zelfs dit seizoen nog te gaan vechten voor topprestaties”, aldus Thomas Martens.
Maturiteit
Tom Buyse uit Kemmel kreeg de liefde voor rallysport mee van zijn vader, die in binnen- en buitenland vaak als toeschouwer ging kijken met zoonlief erbij. Tom stapte later ook zelf in de wagen, met voorlopig hoogtepunt de winst in de Stellantis Cup in de Spa Rally van 2024 aan de zijde van Maxim Decock.
“Ik volg Thomas al een tijdje en was in het begin nog een beetje sceptisch. Hij sprak op erg jonge leeftijd meteen uit dat hij wereldkampioen wilde worden. Dat is durven, maar deed toch bij velen de wenkbouwen fronsen. Sinds zijn eerste stappen, maakte Thomas een sterke progressie en bewees hij zijn talent in verschillende klassen. Hij is erg jong, maar zo kalm en matuur. En enorm gemotiveerd. Hij leeft voor de sport. Ik kijk dus uit naar wat de toekomst ons kan brengen.”
Ideale test
In de Monteberg Rally in Poperinge, aanstaande zondag 3 mei, staan Tom en Thomas voor het eerst samen aan de start. “Natuurlijk is het altijd aanpassen met een nieuwe co-driver. Maar Tom is erg gedreven en zal er alles aan doen om meteen top te presteren. Monteberg is daarom des te meer een ideale test en voorbereiding op de Rally van Ieper in juni. Belangrijk is om dit weekend al een goede setup te vinden en helemaal comfortabel te geraken met de auto. Grégoire Munster rijdt in Poperinge voor het eerst ook mee in het team van BMA. En van hem kunnen we de komende rally’s nog zeker wat opsteken”, besluit The Ginger One.
Vorig weekend trok het Belgian Rally Championship naar Namen voor de Rallye de Wallonie, de vierde afspraak van het seizoen. Voor XT Racing, het team rond Xavier Dekeyser en Nele Tassaert, betekende het hun eerste wedstrijd van het seizoen langs Waalse kanten.
Twee maanden na hun RC3-zege in Haspengouw kregen Xavier en Nele stevige tegenstand in Namen. Ze zouden het voor het eerst tegen de jonge Thibaud Mazuin opnemen, aan het stuur van eenzelfde Renault Clio Rally3.
“We waren erg benieuwd naar de prestatie van Thibaud Mazuin. In de TAC Rally was Benoit Verlinde een stuk sneller dan Thibaud, terwijl wij in de Spa Rally vorig jaar dicht bij Benoit zaten”, vertelt co-rijdster Nele. “We hadden gehoopt Thibauds tempo te kunnen volgen, maar hij was toch nog een tandje sneller. We moeten natuurlijk ook beseffen dat hij van de streek is en het parcours goed kent.”
Het wedstrijdweekend begon op vrijdag met de shakedown waar het team drie runs afwerkte. Er werd even een kleine wijziging aan de afstelling gedaan, maar al snel keerde Xavier naar zijn vertrouwde setup terug. Na de eerste proef op zaterdagochtend voelde het team onmiddellijk dat het onmogelijk was om de strijd met Mazuin aan te gaan.
“Na de eerste lus begonnen we even te twijfelen of we te veel show gaven en niet zuiver genoeg reden. We probeerden enkele keren de handrem niet te gebruiken, maar dat past niet bij Xaviers rijstijl”, aldus Nele. “We besloten te focussen op onze eigen wedstrijd en te genieten van het prachtige parcours.”
“Het hele weekend verliep zonder problemen of lekke banden. We verlegden onze grenzen op de supersnelle proeven die we in Vlaanderen niet gewend zijn. We zochten de limieten op, al beseffen we dat het met minder spektakel nog sneller kan. Daarnaast werpt het nieuwe notasysteem echt zijn vruchten af. Ook onze ouvreurs kunnen ons goed helpen om de nota’s te verfijnen.”
Uiteindelijk eindigde het team op een dertiende plaats in het algemeen klassement. Met hun tweede plaats in de Rally3-categorie doen ze een uitstekende zaak voor het kampioenschap, want ook dit jaar is de RC3-titel het absolute doel.
In de tussenstand leidt Thibaud Mazuin momenteel met 68 punten. Op de tweede plaats volgen Xavier en Nele met 43 punten, al heeft het duo nog maar twee wedstrijden gereden, terwijl Thibaud Mazuin al drie wedstrijden achter de kiezen heeft. Benoit Verlinde staat derde met 25 punten.
“We hopen dat we met drie teams voor de nationale titel kunnen gaan. Wij trekken volgende maand naar de Sezoensrally, onze favoriete wedstrijd op de kalender. Verlinde zal er niet aan de start komen, of Mazuin van de partij zal zijn, is nog niet duidelijk. Hopelijk staan er enkele concurrenten aan de start, want daar kennen we het parcours een stuk beter”, besluit Nele.
Afspraak op 16 mei in Bocholt voor de Sezoensrally!
|
|
