Met nog een dikke acht weken te gaan komen Autostal Hemicuda en Autostal Atlantic stilaan op kruissnelheid voor de organisatie van de Hemicuda Rally. De veiligheidsplannen zijn nu volop in bespreking met de overheden, de affiches zijn gedrukt en hier en daar duikt ook al een promotiebanner op.
Voor het eerst in de geschiedenis wordt de rally een 2-daags evenement, met twee klassementsproeven op zaterdagavond en negen KP’s op zondag – samen goed voor 110 kilometer tegen de klok.
Op 16 augustus wordt het wedstrijdreglement gepubliceerd (www.hemicuda.be) en gaan de inschrijvingen open. Wees er op tijd bij, want ook dit jaar staat de teller op maximum 140 deelnemers. Een team wordt als ingeschreven beschouwd, na ontvangst van het inschrijfformulier en na ontvangst van de betaling. Eenmaal het maximum aantal deelnemers wordt bereikt, komen teams op een reservelijst.
Het wordt een van de mooiste verhalen van het kroonjuweel van het Belgische rallyseizoen: een terugkeer naar de bron met oog op revanche. Op vrijdag 19 augustus staan Sébastien Bedoret en zijn corijder François Gilbert aan de start van de WRC Ardeca Ypres Rally Belgium met een ŠKODA FABIA Evo Rally2 van het team SXM Compétition. Met de Rally van Staden als voorbereiding, vat het Belgisch-Franse duo de Belgische manche van het Wereldkampioenschap in optimale omstandigheden aan.
Sébastien Bedoret verdedigde eerder drie seizoenen lang de kleuren van ŠKODA Belgium bij SXM Compétition en bereidt vandaag zijn terugkeer voor aan het stuur van een FABIA Evo Rally2 bij het team onder leiding van Jourdan Serderidis en Frédéric Miclotte. Op het programma: de Rally van Staden op zondag 14 augustus en vervolgens de WRC Ardeca Ypres Rally Belgium, de Belgische afspraak van het Wereldkampioenschap Rally die plaatsvindt in de Westhoek van 19 tot 21 augustus.
“Ik ben super gelukkig en enthousiast bij het idee om SXM Compétition terug te vinden”, glimlacht Sébastien. “Het is geen geheim dat mijn seizoensbegin niet aan de verwachtingen heeft beantwoord en, om eerlijk te zijn, ik dacht dit jaar niet meer te rijden. En toen bood de kans zich aan om het team van Jourdan en Fred opnieuw te vervoegen. Het is voor mij een mooie gelegenheid om weer aan het stuur te zitten van een ŠKODA. Iedereen weet welke cruciale rol dat merk in mijn carrière heeft gespeeld.”
Die terugkeer naar de bron voor de jonge, 26-jarige Henegouwer, vindt bovendien plaats met het oog op een sportieve revanche. Vorig jaar bevonden Sébastien en zijn corijder François Gilbert zich in de top 10 van het algemene klassement, voor alle andere Rally2-wagens ingeschreven voor de manche van het Wereldkampioenschap. Jammer genoeg belemmerde een kapotte transmissie op zondagochtend hen om tot het einde te strijden voor de zege in de WRC3-categorie en hun vierde plaats (de derde in het Belgische klassement) schonk geen voldoening
“Uiteraard hebben we allemaal – het team, mijn corijder en ik – onze zinnen gezet op een sportieve revanche”, geeft de rijder uit Donstiennes toe. “Maar ik blijf met de voeten op de grond: de tegenstanders worden de tenoren uit de Rally2-categorie die volledig in het ritme zitten en veel kilometers in de benen hebben. Dat is voor mij niet het geval. Een herhaling van de prestatie van vorig jaar wordt dus lastig, maar het is vanzelfsprekend dat we het maximum zullen geven. We zullen zien wat het verdict is op de chronometer.”
Als voorbereiding staan Sébastien en François aan de start van de Rally van Staden op zondag 14 augustus, een wedstrijd op een gelijkaardig parcours waar bijna alle tenoren van het WRC2 en het Belgisch Kampioenschap van de partij zullen zijn. “In de eerste gesprekken werd meteen duidelijk voor het team en ik dat we de WRC Ardeca Ypres Rally Belgium in optimale omstandigheden wouden aanvatten, meer bepaald met een goede voorbereiding”, gaat Sébastien door. “Het budget moest natuurlijk wel rond zijn… Ik wil nadrukkelijk het bedrijf Arhs van Jourdan Serderidis bedanken. Hij wou me echt aan de start zien en zonder hem was ik er zeker niet bij geweest! Jourdan is een echte liefhebber en ik denk dat hij eveneens revanche wou voor de pech die onze vorig jaar heeft geteisterd. Daarbovenop krijg ik de steun van mijn trouwe partners, ŠKODA Belgium, Beobank, Hupé Assurances en Yves Cawoy, maar ook van nieuwkomers als Arnaud Dellicour, MY Vintage en Benoit Gilbert. Iedereen heeft zijn steentje bijgedragen. Ik hoop dat we iedereen kunnen bedanken met een topresultaat!”
Tijdens de Rally van Staden is er slechts één doel voor het Belgische-Franse duo van de ŠKODA FABIA Evo Rally2 van SXM Compétition: voorbereiden wat nog moet komen. “Gelieve niet te hopen dat we zullen schitteren in Staden!” benadrukt Seb. “De enige ambitie is om onze ŠKODA zo goed mogelijk af te stellen voor de proeven in Ieper. Vervolgens nemen we deel aan de officiële shakedown op donderdag 18 augustus, alvorens een dag later de start van de rally te nemen. Vanaf dat ogenblik kunt u op ons rekenen: we zullen drie dagen lang het beste van onszelf geven!”
Thibaud Mazuin (Skoda Fabia R5 Evo) was afgelopen zondag de beste in de Rallysprint Condruzien. De Namenaar, die we doorgaans aan het werk zien in de Stellantis Cup Belux, haalde het na een heuse thriller nipt voor Bastien Rouard.
Drie jaar na zijn eerste kennismaking met een R5 wagen ging Thibaud Mazuin nogmaals op pad met de Skoda Fabia R5 Evo van SAN Mazuin Racing, een wagen die in het BRC 2022 meestal te zien is in handen van Adrian Fernémont. Racing Technology, het team dat de SAN Mazuin Fabia runt, had overigens nog een tweede Skoda Fabia R5 bij voor Bastien Rouard en die bleek meteen de grootste concurrent van Thibaud Mazuin te zijn.
Tijdens de eerste run deelden beide favorieten nog de scratch, maar met een besttijd op KP 2 en KP 3 wist Mazuin 3sec bonus te nemen op Rouard. De piloot uit Ciney, die we dit jaar reeds met de Skoda aan het werk zagen in de South Belgian Rally en de Rally de Wallonie, beet van zich en reageerde met een scratch op de laatste proef, maar de winst was met 0,2 sec voor Mazuin. Van een close battle gesproken!
“Deze morgen zijn we zonder enige voorbereiding vertrokken, Ons doel was kilometers maken en terug wennen aan de sensaties van het rijden met een R5. Dit als aanloop naar de Rallye de la Famenne, waar we op een goed resultaat willen mikken,” begint Thibaud Mazuin zijn verhaal. “Maar het gevoel in de wagen kwam snel terug en mijn team en copiloot gaven me vertrouwen, wat natuurlijk helpt om hard te gaan. Nadien hebben we nog wat aan de afstelling gewerkt om de wagen beter bij mijn rijstijl te laten passen, maar steeds met gezond verstand. De ingenieur was dan wel niet aanwezig, maar hij was wel telefonisch bereikbaar om me bij te staan.”
Na zijn overwinning en de geplande deelname aan de Rally de la Famenne met de Skoda Fabia R5 is het misschien ook eens tijd om naar zijn toekomst in het BRC te polsen … “Ieper rijden we niet, want dat was moeilijk haalbaar voor mijn copiloot en mezelf, en voor de rest van het seizoen staat er nog niets vast. Maar een ding is zeker: we zullen niet aan de start van een BRC ronde staan met de Skoda R5. We moeten afwachten wanneer onze vertrouwde Peugeot 208 Rally4 gerepareerd zal zijn en klaar zijn om het einde van het seizoen te overwegen.”
Johnny Poelmans (Ford Fiesta R5) had zich in Haversin ook graag gemeten met de Skoda’s, maar door een spin op KP1 en een cardanbreuk op KP 4 viel hij enkele plaatsen terug en diende hij genoegen te nemen met een zevende plaats. Omdat Christophe Depreay (Mitsubishi Lancer Evo 9) en Ludovic Sougnez (Citroën Saxo) al vroeg in de steek wereden gelaten door de mechaniek en ook Christophe Lux (Subaru Impreza Sti) heel wat tijd verloor in de openingsfase, was het voor Dylan Henrard geen probleem meer om zijn BMW M3 E46 naar de derde plaats te loodsen. Jullien Delleuse, andermaal ongenaakbaar in Div 1-2-3, parkeerde zijn Opel Astra op rang vier en de Deen Casper Nielsen etaleerde nogmaals zijn kunnen door met zijn Renault Clio Rally5 de snelle BMW M3 Compact van Luc Lemmens van de vijfde plaats te houden.
Binnen één week staan Grégoire Munster en Louis Louka in hun Hyundai i20 N Rally2 voor één van de belangrijkste afspraken van hun seizoen: de Ardeca Ypres Rally. Grégoire en Louis treden er aan in het Belgisch én WRC2-kampioenschap, en kunnen zich in één van de grootste autosportevenementen van ons land meten met de allerbesten. En of ze zich willen laten gelden, want het tweetal heeft de rest van het seizoen nog een paar nieuwe afspraken op het hoogste niveau aan hun agenda toegevoegd !
De voorbereidingen voor de Rally van Ieper zijn in volle gang, maar Grégoire Munster blijft zijn eigen rustige zelf. “Natuurlijk is Ieper een belangrijk moment, en we kijken er elk jaar opnieuw héél erg naar uit om op het hoogste niveau te kunnen rijden in de grootste wedstrijd van ons land. Dat is nu ook zo, maar als je echt wil presteren, vraagt élke wedstrijd eigenlijk dezelfde grondige voorbereiding. In dat opzicht is het dus ook gewoon ‘business as usual’ hoor.”
De ambities van Grégoire en Louis zijn in elk geval heel duidelijk: in Ieper willen ze zichzelf echt in de kijker rijden. “Vooraf uitspraken doen over posities is in Ieper onbegonnen werk”, vertelt hij. “De concurrentie is hier echt ijzersterk, en zowel in het WRC2- als in het Belgisch kampioenschap wordt er nog volop gestreden voor de titel. Elke seconde telt, en zo’n lange wedstrijd waar je continu op de limiet rijdt, is compleet onvoorspelbaar. Maar ons doel is zeker om ons ook op dit allerhoogste niveau te laten opmerken en – waarom niet – de internationale toppers in het vizier te houden. Dan kan alles gebeuren, en het publiek zal er zeker van kunnen smullen!”
Dat internationale toppers een ijkpunt worden voor Grégoire en Louis in Ieper, is geen toeval. Want midden in de aanloop naar deze rally, kregen ze bijzonder fijn nieuws over de rest van hun seizoen. De WRC2-manches van Griekenland en Spanje zijn alvast toegevoegd aan hun agenda. “Echt heerlijk nieuws was het, en het maakt de motivatie om in Ieper te schitteren alleen maar groter”, glundert Grégoire. “We hadden al best een mooi programma samengesteld met de budgetten van al onze partners die op tafel lagen. Maar dankzij een extra bijzondere inspanning van onze partner Fleetback, kunnen we in de tweede helft van het seizoen opnieuw internationaal aan de slag! Een unieke opportuniteit waar we alweer een schat aan ervaring kunnen opdoen.”
Die beide wedstrijden combineren Grégoire en Louis met nog twee van de mooiste wedstrijden in het Belgisch kampioenschap: de East Belgian Rally en de Spa Rally. “En als ik ook nog even écht mag dromen… dan hoop ik dat onze prestaties hier in Ieper en in de komende WRC2-rally’s ons ook een paar deuren kunnen openen richting Japan,” besluit Grégoire Munster. Wordt zeker vervolgd, maar nu eerst afspraak volgende week, in onze eigen Westhoek.
De Rally van Staden stond dit jaar meer dan ooit in de kijker en dat heeft natuurlijk alles te maken met een groot aantal (inter)nationale rijders die zich in deze regionale VAS wedstrijd komen voorbereiden op de WRC Ypres Rally.
Het was reeds bekend dat de lijst met ‘Priority Drivers’ impressionant is, oa. 17 R5 wagens, maar ook in de VAS wedstrijd wordt het een leuke strijd tussen enkele 4×4 wagens en GT’s. Een complete voorbeschouwing volgt nog, maar hieronder vindt u alvast de genummerde deelnemerslijst.
De Rally Van Staden kreeg vandaag jammer genoeg af te rekenen met twee forfaits, Tim Van Parijs (Porsche 997 GT3) en de Nederlander Roger Hodenius (Citroën C3 R5).
Mogelijk wordt dit duo nog vergezeld door Nikolay Gryazin … De Russische WRC2 rijder maakte afgelopen weekend een indrukwekkende crash tijdens de Shakedown van de WK Rally van Finland. Hierbij raakte de rolkooi van zijn Skoda Fabia R5 beschadigd, wat betekent dat de wagen volledig moet worden heropgebouwd in aanloop naar Ieper. Voorlopig kreeg AutoMobielClub Staden nog geen verder nieuws binnen, (wat positief is), maar het staat vast dat het voor tuner TOK Sport een drukke week wordt zodat Gryazin de wagen in Staden zal kunnen testen.
Ondertussen is één van de vrijgekomen plaatsen op de lijst met Priority Drivers vanwege de twee bovenstaande forfaits alweer ingevuld door een andere WRC2 rijder, want ook de jonge Est Georg Linnamäe komt zijn VW Polo R5 afstellen voor de Ypres Rally.
Tot slot geven we nog mee dat de online voorverkoop van de tickets nog loopt tot dinsdagmiddag. Vergeet daarbij niet de gewenste afhaallocatie te selecteren). Tickets in voorverkoop kosten 20€, zaterdag en zondag zijn deze te verkrijgen aan 25€.
