FlyingFinish.eu

Voor het team van DG Sport Compétition werd het dit weekend een geslaagde Belgische manche van het World Rally Championship 2022. Daar kan geen twijfel over bestaan. In de Westhoek reed Stéphane Lefebvre met zijn Citroën C3 Rally2 op voortreffelijk wijze naar de zege in WRC2 én het BRC. Ook Maxime Potty, Davy Vanneste, Jos Verstappen en Roger Hodenius hadden stuk voor stuk voldoende redenen om de traditioneel heel verraderlijke rally met de glimlach af te sluiten.

Stéphane Lefebvre is afkomstig uit het Noord-Franse Béthune, en voelt zich dan ook helemaal thuis in de Westhoek. Als kind en tiener trok hij talloze keren als toeschouwer naar de Rally van Ieper, en hij maakte er dit weekend dan ook een punt van om de debatten te domineren. Tegen hoog aangeschreven WRC2-tegenstanders als Andreas Mikkelsen en Yohan Rossel kwam de Nordist indrukwekkend snel en regelmatig uit de hoek, om uiteindelijk ook de zege te veroveren. Twee keer zelfs!

De oververdiende winnaar van het WRC2-klassement tikte ook als zesde algemeen aan én won ook in het BRC, het beste bewijs dat Lefebvre in het gezelschap van corijder Andy Malfoy meer dan zijn stempel wist te drukken op de Ypres Rally Belgium 2022.

“Ik jaag al een tijdje op mijn tweede zege in WRC2, en het is me nu eindelijk gelukt”, stelde een opgeluchte Lefebvre na afloop van de laatste chronorit. “Ik zou deze overwinning graag aan het hele team willen opdragen, en in het bijzonder aan Alain. Ze hebben opnieuw enorm veel werk verricht om dit mogelijk te maken. Dankjewel! De druk was groot, die valt nu helemaal van onze schouders…”

Ook bij Maxime Potty en Renaud Herman was de tevredenheid groot. Het duo mikte op een uitstekend resultaat in het kader van het BRC, en door in de top 6 te finishen zijn ze ook ruim in hun opzet geslaagd.

“Ik wou in de eerste plaats alle fouten vermijden en een heel propere wedstrijd rijden”, legde het jonge talent uit. “Ik denk dat we daar in geslaagd zijn, wat op een verraderlijk parcours als dit helemaal niet makkelijk is. We hebben hier heel wat opgestoken, en die lessen zullen in de toekomst ontzettend nuttig blijken. Dankjewel aan het hele team, ze hebben opnieuw perfect werk afgeleverd…”

Davy Vanneste komt traditioneel sterk voor de dag in de Westhoek, maar samen met corijder Kris D’Alleine beleefde hij dit keer een lastige wedstrijd. Zeker de wisselende weersomstandigheden tijdens de eerste wedstrijddag draaiden niet echt in zijn voordeel uit. Nadien zette hij nog enkele scherpe tijden neer, waardoor hij uiteindelijk nog in de top 10 van het Belgische kampioenschap geraakte. Niet slecht, zeker in de wetenschap dat ook daar het niveau van het startveld van de editie 2022 van de Ypres Rally Belgium, zeker bij de Rally2’s, een pak hoger lag dan bij de vorige jaren.

De rallyfans hadden ook heel wat aandacht voor Jos Verstappen en Harm van Koppen, die op zaterdag de leiding van de BRC Master Cup in handen hadden. Tot ze door één van de ontelbare valstrikken van het West-Vlaamse parcours werden verrast. De vader van de regerende F1-wereldkampioen belandde, zoals zoveel anderen, in de gracht, maar ging op zondag opnieuw van start. Hij werkte de opdracht naar behoren af, en met zijn Citroën C3 Rally2 beleefde hij daar bovendien ontzettend veel plezier aan. En zoals we ook al eerder dit seizoen konden vaststellen wist zijn snelheid meer dan één te verrassen!

Zijn landgenoot Roger Hodenius kon met zijn Belgische co Davy Thierie dezelfde conclusie trekken. De gentleman-driver stak het hele weekend heel wat op, en wist zich ook ontzettend te amuseren. Wat hem meteen veel zin gaf om dit seizoen ook nog bij enkele andere Belgische rally’s aan de start te staan. Want wie bij een eerste deelname aan een rally van het wereldkampioenschap aan de finish staat, en al zeker op een lastig parcours als dat van Ieper, die mag zich ook een beetje winnaar noemen…

Bij DG Sport Compétition vielen er na afloop van dit ‘WK-weekend’ uiteraard nogal wat tevreden gezichten te noteren. “Na de overwinning in Ieper 2017 – met Kevin Abbring en de Peugeot 208 T16, nog steeds één van de mooiste zeges van het team – moet ik stellen dat de dubbele zege van Stéphane Lefebvre ook een uitzonderlijke prestatie is”, aldus teamverantwoordelijke Alain Georges. “Ik ben ook ontzettend tevreden over het feit dat elk van onze vijf wagens de finish heeft gehaald. Niet alleen het beste bewijs van de hoogstaande kwaliteit van ons werk, maar ook van het prestatieniveau van onze Citroëns C3 Rally2. Dit is in de eerste plaats het resultaat van indrukwekkend teamwork, en ik wil elk van 32 mensen die dit weekend bij ons team betrokken waren persoonlijk bedanken. Ze gingen op geen enkel moment in de fout. De voortdurende progressie van onze vaste rijders Maxime, Jos en Roger stemt me ook ontzettend blij.”

Na afloop van deze lastige editie van de Ypres Rally Belgium krijgt DG Sport Compétition amper tijd om op adem te maken. Over minder dan twee weken gaat immers al de volgende manche van het Belgische rallykampioenschap van start, de Omloop van Vlaanderen in en rond Roeselare.

Wat een rally beleefden  we dit jaar weer in Ieper! Drie dagen van intense competitie, spanning, wijzigingen.. En uiteindelijk een nogal onverwachte  overwinning  voor  Ott Tänak.  De Belgische  ronde van het WRC  hield  zich aan al zijn beloften.

Zoals vaak het geval is bij de Ardeca Ypres Rally hoefden we niet lang te wachten om een ​​eerste sortie (Kalle Rovanperä / KP2) mee te maken. Daarna werden we nog getrakteerd op een ‘uitstap’ van Adrian Formaux (Ford). Zelfs de ervaren Westhoek-rijders werden het slachtoffer: Breen op KP10 en Neuville op KP15. Om nog maar te zwijgen van de talloze anderen in alle categorieën… Het is alom geweten dat het parcours van de Ieperse rally veeleisend blijft voor mens en voor machine.

Indrukwekkend sinds de start van het seizoen, dat hij duidelijk domineerde, was het in Ieper voor het eerst dit jaar dat Kalle Rovanperä (Toyota) van de weg ging, na een geweldige start in de openingsproef. Het is algemeen geweten dat Ieper een fout slechts zeer zelden vergeeft; de Fin zal het dit jaar hebben geweten.

Ieper vergeeft zelfs het kleinste foutje niet, en dat moest Kalle nu ook meemaken. Ieper, Breen (Ford) en Neuville (Hyundai) weten dit ondertussen. Zij waren zelfs degenen die vorig jaar de debatten domineerden. De eerste was dit jaar echter vrij ver van het doel en ging zelf een fout maken. Sterker nog, op geen enkel moment tijdens het weekend, leek hij tevreden…

Voor Neuville daarentegen leek alles onder controle met een voorzichtige of “slimme” start. Dat dachten we tenminste! Het was zonder er rekening mee te houden dat ook hij een foutje kon maken. Met een spijtige opgave als gevolg voor het Belgisch team.  Misschien wel de grootste teleurstelling uit zijn carrière voor Thierry, voor zijn publiek, en voor het Koreaanse merk, dat toch bewijst dat het stilaan de kop opsteekt en dat is goed nieuws. Er moet ook worden opgemerkt dat Neuville ondanks alles de beste performer blijft.

Ten slotte, als het voor hem belangrijk was om hier – eindelijk – een goed resultaat op te tekenen, leek Adrian Fourmaux (Ford) goed op weg. Ondanks een warm moment op zaterdag (net voordat Breen zijn tanden stuk beet op dezelfde plaats), was de Fransman behoorlijk overtuigend, en zelfs meer dan zijn ervaren Ierse teamgenoot! Maar op zondag, in Watou, voegde hij een nieuw sortie toe aan zijn record. Al klaagde hij dat hij zich sinds de ochtend niet goed voelde.

Tenzij de jacht achter Solberg de oorzaak was? Hoe het ook zij, ook hier was het dramatisch voor Fourmaux, maar vooral voor het team van Malcolm Wilson. Al kon het nog erger geweest zijn, aangezien de Puma van Fourmaux nipt een paal kon vermijden, wat veel meer schade had kunnen veroorzaken… Een rampzalig weekend voor Ford; zo snel mogelijk vergeten!

Maar er was ook goed nieuws. Denken we maar aan de mooie prestaties van Tänak, Evans, Lappi (goed op zijn plaats), Solberg (beste WRC-resultaat en versterkt het resultaat voor Hyundai), Lefebvre (blijft ongeslagen in België dit jaar), of zelfs Munster (ondanks een zware sortie een week eerder), evenals Kalle Rovanperä’s Power Stage (overtuigende scratch,  4″ sneller dan Evans in de 1e ronde ondanks een vuilere weg).

Na de terugtrekking van Breen en Neuville kon de winnaar alleen maar “onverwacht” zijn… Ott Tanäk! Het was verrassend om  te zien dat hij zijn race op zondag beheerste. Niet echt  de normale gang van zaken voor de Est!… Goed voor hem, tekende hij zijn tweede opeenvolgende overwinning (na Finland), op, zijn 17e in het WRC.

In WRC2 drong  Stéphane Lefebvre zich met gezag op, en zet zo zijn zegevierende Belgische opmars voort. Een schitterende prestatie van de pion van DG Sport. Yohan Rossel  kon bij wijze van spreken nooit volgen, zelfs uitpakkend met een identieke Citroën C3. Andreas Mikkelsen (Skoda) kon zich nog tussen beide Franse rijders nestelen. Rossel deed desondanks een mooie en belangrijke zaak in het kampioenschap.

In het WRC-kampioenschap zal het moeilijk worden om te voorkomen dat Rovanperä zijn eerste wereldtitel opeist, maar je weet maar nooit!

Wedstrijdfeiten
Watou 2

• Fourmaux: sortie; zeer slecht weekend voor Ford…; KP enkele minuten onderbroken;
• Neuville: leek niet tevreden met de auto;
• -Perfecte KP voor Tänak: scratch en extra winst van 0,5 sec in de algemene voorsprong;
• WRC2: scratch van Lefebvre (zijn 12e); breidt zijn voorsprong uit tot 22,0. 

Kemmelberg 2 / Wolf Power Stage

• Rovanperä (4 harde banden / zonder reservewiel): perfecte KP + scratch;
• Solberg:  eindigt als 4e, zijn beste WRC-ranking.

Opgaves
Rovanperä : KP2 (sortie)
Breen : KP10 (sortie)
Neuville : KP15 (sortie)
Fourmaux : KP19 (sortie)

Beste performers
Neuville : 8 scratches ; Tänak : 5 scr. ; Rovanperä : 3 scr. ; Evans : 2 scr.

Leiders
KP1 : Rovanperä ; KP2-6 : Evans ; KP7 & 14 : Neuville ; KP15 & 20 : Tänak.

Gisteren stond Kurt Boone al riant aan de leiding van de Ardeca Ypres Rally nationaal, de nevenwedstrijd van het WRC-gebeuren. Vandaag bleef de suprematie duren van de Mitsubishi-rijder, al kwam naar het einde toe de pechduivel nog eventjes de kop opsteken.

“Op KP Dikkebus kwam een rubber van de uitlaat tegen de benzinetank terecht. Het was wel een FIA-benzinetank, maar de kevlar waar de tank inzat begon fel te roken. Het bleek dat er een gaatje in gebrand was en dat zorgde dus voor de nodige rookontwikkeling. Wij plaatsten onze Mitusbishi Evo X even aan de kant, gezien we niet echt wisten wat er gebeurde. Meteen was dit ook de enige proef waar we geen scratch lukten. We hebben op een voorzichtige manier de proef uitgereden, en moesten er alleen voor zorgen dat de benzine niet te warm werd. En misschien geluk bij een ongeluk was dat de twee resterende proeven voor ons geannuleerd werden en we dus gewoon richting podium in Ieper moesten rijden.

Naar omstandigheden was het een gemakkelijke rally voor ons. Samen met copiloot Kenny Deroo had ik beslist om er van bij de start vol voor te gaan. En ook hier werden we wat geholpen, gezien onze vooraf verwachte, voornaamste tegenstander Filip Pyck (Mitsubishi) al meteen een drietal minuten incasseerde door twee lekke banden. Vandaag moest hij zelfs helemaal de handdoek gooien.

Toen Tom Ceuppens (BMW 130i) als onze voornaamste runner-up ook wat kleine probleempjes kreeg, besloten we het vanaf dan wat kalmer te doen. Zo gingen we de gevaarlijkste coupures gaan ontwijken om toch maar heelhuids het eindpodium te halen. Zeg zelf, Ieper op je palmares kunnen zetten, iedereen zou er toch voor tekenen” aldus de garagist uit Pollinkhove.

De andere podiumplaatsen waren voor Brecht Lievens (BMW E36) en Ludovic Vitse (Opel Astra GSi), die meteen ook de 2WD Trophy op zijn naam schreef. Tom Ceuppens (BMW 130i) stond tijdens de eindceremonie als tweede op het erepodium, maar later werd hij gediskwalificeerd  voor het negeren van een rode vlag.

Geert Lacour (Porsche 911 SC), Rudi Dekimpe (Opel Kadett C) en Michel Vandergeeten (Lancia Delta Integrale) vormden het podium bij de Historics.  Patrick Vandeputte (Ford Fiesta R200) was de beste Master.