Met de 49ste Sezoensrally staat zaterdag de vierde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 op de kalender. De Noord-Limburgse klassieker wordt verreden rond het gezellige grensstadje Bocholt. Het parcours telt 12 klassementsproeven, verdeeld in drie lussen van vier proeven: Veldhoven (14,08 km), Gerdingen (9,12 km), Goolder (12,40 km) en Brueghel (9,13 km), samen goed voor 134 km tegen de chrono. Het parcours vormt een unieke uitdaging voor de rijders, want de ondergrond bestaat voor 30% uit maaskiezel.
De verrassing op de startlijst is Grégoire Munster, die na drie seizoenen op het allerhoogste niveau in het WRC in het nationaal kampioenschap een gooi wil doen naar de Belgische titel. De winnaar van de Sezoensrally 2021 komt om te winnen met de Hyundai. Dat geldt ook voor Maxime Potty, de leider in het BRC, met zijn Skoda Fabia RS, en voor Bastien Rouard, die voor de gelegenheid de overstap maakt naar een Skoda Fabia RS. Thomas Martens verdedigt ook de kleuren van Hyundai, terwijl Jonas Dewilde zijn Citroën C3 ook graag naar een podiumplaats wil sturen. Kortom, het wordt een heel open strijd in Bocholt bij afwezigheid van Jos Verstappen en Cédric Cherain, de twee recentste Belgisch kampioenen.
Die strijd kan je live volgen, zowel op televisie als sociale media, via de BRC Live Shows, uitgezonden op Sport 10 (voor iedereen gratis te bekijken op telenet 218, Proximus 132, TV Vlaanderen 34 en Orange 38). De BRC Live Shows zijn ook te bekijken op de facebookpagina van het Kroon-Oil BRC en de uitzending van de Powerstage, de laatste proef van de wedstrijd, is tevens live te volgen op RTBF Auvio. Met live actiebeelden vanaf de proeven, afgewisseld met dronebeelden, interviews bij de finish met onze reporter Kristof Klinkers en analyses in de studio door onze presentatoren Pierre Robert en Hugo Van Opstal, mis je niets van het spannende verloop van de wedstrijd.
Vrijdagnamiddag, na de shakedown die donderdag verreden werd, presenteren we al interviews met heel wat smaakmakers op de Facebookpagina van het kampioenschap.
Op zaterdag 16 mei zenden we maar liefst zes van de twaalf proeven live uit, te beginnen met de openingsproef van Veldhoven om 8h45. Daarna trekken onze cameramannen naar de vierde en laatste proef van de openingsronde, Brueghel om 11h17. In de namiddag volgen we live de proeven van Gerdingen om 13h21 en Goorder om 14h56. In de slotronde zijn we live in Veldhoven om 17h05, waarna we de ontknoping van de wedstrijd volgen in Brueghel om 19h30, met interviews bij de finish van de wedstrijd met de belangrijkste hoofdrolspelers. Op de slotproef zijn ook extra bonuspunten te verdienen voor de drie snelste tijden en bij de finish wordt ook de ACTRONICS Driver of the Day Award uitgereikt aan de publiekslieveling, gekozen door de fans op de sociale mediakanalen van het kampioenschap. De Powerstage is ook live te volgen op RTBF Auvio.
Op zondag is de uitgebreide samenvatting van de Sezoensrally te bekijken op VRT Sporza rond 17h30. Ook RTBF brengt de samenvatting op Tipik. Vanaf maandag zal de officiële review clip gepubliceerd worden op de sociale media en de officiële samenvatting volgt kort daarna. Die reportage van 26 minuten is te bekijken in binnen- en buitenland, in alle uithoeken van de wereld, in Nederland op Ziggo Sport, van Amerika tot Azië, Oost-Europa, Zuid-Amerika en Afrika.
Naast de verhuis van het HQ van de wedstrijd van Vresse-sur-Semois naar Alle-sur-Semois is het feit dat het Ardenne Rally Festival ook een manche is van het Belgian Rally Championship Divisie 2 de grote nieuwigheid van dit jaar! Het belooft een heel explosieve zaterdag te worden, waar de fans niet zullen weten waar eerst te kijken.
Het gemeenschappelijke punt tussen de historic demoruns en de D2-wedstrijd is het parcours: de vier demoproeven voor de een worden de chronoritten voor de ander! Op 30 mei staan in de streek rond de Semois deze proeven op het programma: Rochehaut (14,49 km), ofwel de vroegere proef van Vivy die nu in omgekeerde richting wordt afgewerkt; Bellefontaine (15,34 km), waarvan het eerste gedeelte als showproef wordt afgewerkt, met twee passages langs de driehoek gevormd door Bellefontaine, Monceau-en-Ardenne en Petit-Fays, waarna het in het tweede deel richting Les Hautes Roches gaat; het Circuit van Gedinne (18,53km), met een eerste showgedeelte op het beroemde tracé – drie passages maar liefst! – waarna er een finish in Sart-Custinne volgt; en Bourseigne (10,35 km), één van de belangrijkste nieuwigheden dit jaar, met een start in Vencimont en een tracé dat richting Bourseigne-Neuve kronkelt.
Voor de liefhebbers van de historics vormt dat 112,98 km demorit en 242,94 verbindingsrit. Niet min! Op elk van de proeven zijn er twee passages voorzien, met iets na de middag (podium om 14u21) een terugkeer naar Alle-sur-Semois, en de finish voor de eerste deelnemers rond 19 uur.
Het programma van het Ardenne Rally Festival in BRC2-modus is nog steviger gevuld, met twee keer het Circuit van Gedinne en Bourseigne, maar ook… drie keer Rochehaut en Bellefonfaine! Om 8u30 overschrijdt de eerste auto het podium in Alle-sur-Semois, waarna ’s middags (podium om 12u48) een eerste terugkeer naar het assistentiepark volgt. De tweede lus eindigt om 17u51 (podium), waarna een laatste halve lus en de feestelijke finish om 20u16 volgen! Dan zijn de namen van de eerste winnaars van het Ardenne Rally Festival in snelheidsrallyvorm bekend.
Voor de fans wordt het in ieder geval een goed gevulde dag! Sommige zullen de legendarische rallybolides verkiezen, andere de pure competitie, en nog andere een combinatie van de twee… vooraleer iedereen richting Alle-sur-Semois trekt voor de feestelijke afsluiter van een evenement dat al even intens als spectaculair belooft te worden!
Na zijn eerste overwinning in het Historic BRC, start Tom Boonen zaterdag als een van de zegekandidaten in historic in de Sezoensrally. De wielerkampioen uit Mol houdt van het betere driftwerk op de onverharde stroken en de motor van zijn 325i heeft veel koppel. Alleen moet hij in Bocholt wel afrekenen met een lokale specialist, Christophe De Leeuw, die vorig jaar won voor eigen publiek met zijn Opel Ascona. Benieuwd of Boonen gelijke tred kan houden met de Opel-piloot. Die andere snelle Ascona-rijder, Nard Ippen, start niet in Historic, maar in de Histo Cup.
Koen Verhaeghe, de leider in het kampioenschap, wil in Bocholt belangrijke punten sprokkelen in het kampioenschap met zijn Ford Escort, zeker omdat titelverdediger Thomas Carlier niet aan de start komt. Zijn kameraad Benoit Scheen is wel van de partij met zijn snelle Ford Escort Mk2, net als Patrick Mylleville in de krachtige Porsche 911 SC. Olivier Breittmayer hoopt deze keer de Opel Manta 400 wel aan de finish te brengen.
Verder zien we in Historic een aantal Nederlandse teams aan de start, zoals Theo Van Den Berg in een Opel Ascona, Gerard Stacey met zijn Ford Escort Mk2 en Jasper Boogert in een Mercedes 190E 2,3, maar zij scoren geen punten voor het Belgisch kampioenschap.
De attractie van deze 49ste Sezoensrally, de vierde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1, wordt zaterdag de nieuwste aanwinst van de ‘koning van de maaskiezel”, Gunther Monnens. De piloot uit Bocholt kocht een jaar geleden in Noorwegen een Ford Escort WRC uit 1997. Het voorbije jaar heeft hij met zijn team keihard gewerkt om de Escort WRC helemaal opnieuw op te bouwen en dit weekend presenteert hij de eerste generatie WRC op de maaskiezel. Gunther Monnens tempert te verwachtingen.
“We hebben nog geen meter met de wagen gereden. Er kunnen altijd kinderziektes opduiken en ik moet de auto nog naar mijn hand zetten. De testsessies op de testbank zijn alvast goed verlopen. De tweeliter turbo levert 309 pk, iets minder dan de beste Rally2’s, maar we hebben wel meer koppel. Ik ben benieuwd welke tijden we kunnen draaien,” vertelde Gunther Monnens eerder deze week.
Bij de Youngtimers is hij in elk geval favoriet, maar zijn doel ligt ergens tussen de Rally2’s. Verder verwachten we een mooie strijd tussen de Subaru Impreza’s geprepareerd door XLT. Jo Muylle, de Oost-Vlaming die de liefde vond in Bocholt en sindsdien elk jaar van de partij is op de maaskiezel, wil het Subaru-duel in elk geval winnen. Hij neemt het op tegen Peter Hopmans, die na 13 jaar nog eens in actie komt. “Deze deelname kwam tot stand tijdens een etentje met mijn kameraad en copiloot Johan Bormans, die ook wel eens een rally wilde rijden,” vertelt de vroegere Gr.N-kampioen. “XLT heeft vervolgens deze Subaru helemaal opnieuw opgebouwd. Omdat we enkel de Monteberg Rally gereden hebben, stel ik geen plaats voorop. We willen ons vooral amuseren en finishen.”
Dirk Ceyssens start in zijn thuiswedstrijd met zijn Toyota Celica GT-Four en dan is er natuurlijk ook nog de bekende Citroën Saxo VTS van Eddy Buntinx, een vaste klant van het Youngtimer-kampioenschap.
Komend weekend staat de Sezoensrally te Bocholt op het programma. Deze wedstrijd telt ook mee voor het Histo-Cup kampioenschap. Deze rally is de enige wedstrijd in België die asfalt met onverharde wegen combineert, wat het unieke karakter van deze wedstrijd typeert. Zes teams zullen de start nemen komende zaterdag.
Leiders in het kampioenschap Dobbelaere-Vandersarren zullen de verplaatsing maken naar Limburg en proberen de nodige punten huiswaarts, mee te nemen. Men komt hier echter niet als favoriet aan de start, want er zal rekening gehouden moeten worden met snelle en lokale piloten.
In het lijstje der favorieten voor de zege, zijn dit in de eerste plaats het duo Schoenmakers – De Bock in hun gekende Opel Manta. Ook het snelle Nederlandse team Ippen-Stupers in hun Opel Ascona B willen hun campagne op gang trappen met een zege.
Het grootste gevaar komt in Bocholt misschien wel van “Gravelrabbit”. Voor Eric Louies samen met co Ann Deraedt heeft de Sezoensrally en het rijden op de Maaskiezel geen enkel geheim meer. Door hun lokale support langs de proeven, zal dit hun vleugels doen krijgen!
Verder staan er nog sterke lokale teams aan de start, dit beide in een Ford Escort MK II. Het team uit Bree, Schrooten-Harings zullen ongetwijfeld hun thuisvoordeel gebruiken in de strijd voor een dichte ereplaats of misschien wel de zege. Ook het team Pauwels-Houbrechts komt aan de start op gekende wegen in hun eigen streek.
Het beloofd dus een erg spannende strijd te gaan worden op de Limburgse rallywegen, die traditioneel voor veel spektakel zorgen.
Hieronder nog even een overzicht van de teams met hun startnummer.
44 Dobbelaere – Vandersarren
45 Schoenmakers – De Bock
46 Ippen – Stupers
47 Schrooten – Harings
48 Louies – Deraedt
49 Pauwels – Houbrechts
Supporters wees op post in en rond de regio van Bocholt en geniet van het rallyspektakel en het lokale Sezoensbiertje op het gezellig kerkplein in de schaduw van Brouwerij Martens.
In de 2WD Trophy wordt het een Limburgs onderonsje in de Sezoensrally. Aangezien alle manches van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship meetellen voor de 2WD Trophy, hebben de titelkandidaten heel wat keuze om de wedstrijden uit te kiezen om aan hun zes meetellende resultaten te komen.
In Noord-Limburg belooft het een spannende strijd tussen de streekrijders te worden, met Christiaan Spelmans, de leider in de tussenstand, als favoriet in zijn Renault Clio. Kevin Robinne, derde in de tussenstand, kan met zijn Peugeot de afwezige Olivier Leroy passeren voor de tweede plaats. Verder zal Timo Langenakens met zijn Opel Adam Cup kennismaken met het typische onverhard. De zoon van Jonas Langenakens doet voorlopig een plaatsje beter in het klassement dan teamgenoot Bart Vandevelde, die knap derde was in Haspengouw.
Verder zien we ook Patrick Gaethofs (Honda Civic), Olrik Hanegreefs (Peugeot 206 RC), Lennert Vossen (Opel Astra), Baert Schoenaers (Opel Corsa), Peter Goossens (Citroën Saxo) en natuurlijk veteraan Eddy Buntinx (Citroën Saxo) aan de start in de 2WD Trophy.
