|
|
De 25ste editie van de Rally van Haspengouw werd maandagavond bij Droneport in Sint-Truiden voorgesteld. In de locatie die voor het tweede jaar op rij het Rally hoofdkwartier zal verwelkomen, presenteerde Topspeed Rally Club Haspengouw een indrukwekkend startveld van 80 teams. Het is duidelijk dat de tenoren de seizoensopener met stip in hun agenda hadden genoteerd. Dat belooft voor zaterdag 25 februari!
In de topklasse start tweevoudig Belgisch kampioen Adrian Fernémont als favoriet met zijn Skoda Fabia RS Evo ingezet door PTR Racing, maar laten we Kris Princen, met vijf zeges in Haspengouw, zeker niet onderschatten voor eigen publiek met een snelle Citroën C3 Rally2. Cédric Cherain, vorig jaar GT-kampioen, start voor de eerste keer met een Hyundai i20 N Rally2, wat van hem een te duchten kanshebber maakt. En laten we de twee kleppers met een Volkswagen Polo GTI, vice-kampioen Gino Bux en de Franse Belg William Wagner, niet uit het oog verliezen.
Het lijstje outsiders is al even indrukwekkend. Hyundai kan rekenen op Bastien Rouard en Charles Munster. Skoda kan rekenen op Nicola Stampaert, John Wartique, Marc Timmers en Emile Breittmayer. En vooral de Citroën C3’s van Maxime Potty, vorig jaar derde in het kampioenschap, en Cédric De Cecco zullen een gooi doen naar het podium. De overige Citroëns worden ingezet door de Nederlanders Roger Hodenius en Richard Pex, die vorig seizoen hun eerste stappen hebben gezet in hun rallycarrière.
Dat is echter niet het enige spektakel dat we mogen verwachten, want met vijf snelle Porsches aan de start, mogen we zeker een paar GT3’s in de top 10 verwachten, zeker bij droog weer. Glenn Janssens is opnieuw van de partij, net als Gunther Monnens, Henri Schmelcher en Tuur Vanden Abeele. Nieuw in het GT-veld is Marvyn Henrard, die het volledige seizoen het nummer “3” op zijn 997 GT3 zal dragen.
Achter het GT-geweld vinden we een aantal snelle 4×4’s, zoals de Lancer EvoX R4 van Kurt Boone, de Lancer Evo7 van thuisrijder Jonas Langenakens, altijd goed voor een stunt voor eigen publiek, en de Subaru Impreza van Matthias Boon. Ook Nico Degroot start met een Lancer EvoVI.
Bij de jongeren van het Junior BRC is het uitkijken naar het eerste duel tussen Jonas Dewilde en de Brit Fraser Anderson, terwijl jongedame Lyssia Baudet het parcours van de Rally van Haspengouw zal ontdekken in de Clio Rally5 in de Belgische driekleur.
Met een dozijn snelle BMW’s aan de start, zal de Moood M-Cup een belangrijk stuk van het spektakel voor zijn rekening nemen. Bij de spectaculaire achterwielaandrijvers zijn we benieuwd wie het laken naar zich toe zal trekken: Bjorn Syx, Franky “mister M-Cup” Boulat of lokale specialist Patrick Diels. Of kunnen Loïc Pirot, Philip Lommers, Brecht Hoorne of Frederik Vandeloock voor een verrassing zorgen? Het zal in elk geval hard gaan tussen deze merkgenoten.
En dan is er natuurlijk nog de strijd in het Historic BRC, waarin alle rallyfans uitkijken naar het grote debuut van wielerheld Tom Boonen in het Kroon-Oil BRC. Boonen start met een Lancia Delta Integrale en zijn belangrijkste rivalen zijn wellicht voormalig kampioen Dirk Deveux met zijn Ford Sierra Cosworth, Frank Jorissen met de Opel Ascona 400 in de beroemde kleuren van Guy Colsoul en Olivier Breittmayer met zijn exotische Ferrari 308 GTB.
Kortom, een startveld om naar uit te kijken. De Rally van Haspengouw start zaterdag om 8h30 en telt 12 klassementsproeven. Om 20h zal de winnaar over het finishpodium rijden bij Hangar 66 in Sint-Truiden.
In zijn eerste volwaardige seizoen op Belgische bodem ontpopte Casper Nielsen zich tot één van de grote revelaties van 2022, maar na de Aarova Rally begin oktober werd het erg stil rond de snelle Deen. Tijd voor een gesprekje met de 27-jarige piloot die het jaar afsloot als vice-kampioen in de Clio Trophy Belgium…
“Ja het is de afgelopen 3-4 maanden erg stil geweest rond mij,” aldus Casper Nielsen. “Uiteraard had ik een heel goed eerste seizoen in 2022 met enkele uitstekende resultaten. Ik had dit overigens graag afgesloten met de Condroz Rally of Spa Rally, vooral omdat ik in de positie was om de RC5 BRC-kampioenstitel te pakken naast de vice-kampioenstitel in de Clio Trophy Belgium. Ik had enkel een goed resultaat nodig in de Condroz of Spa om de RC5-klasse te blijven leiden. Maar het is geen geheim dat budgetaire redenen me hebben uitgeteld … Dus het is helaas niet zo verlopen en ik heb het seizoen niet goed kunnen afsluiten.”
Terwijl het voor jou nog even afwachten is, heeft Ward Hanssens, jouw copiloot, zich reeds voor meerdere wedstrijden geëngageerd aan de zijde van Brecht Hoorne.
“Klopt, Ward rijdt dit jaar de M-Cup.Vorig jaar had ik het geluk dat ik Ward naast me had als copiloot. Hij is zo’n ervaren copiloot en kent bijna alle rally’s uit zijn hoofd. Samen met hem, het geweldige en familiale Orfys Rallyteam, hun geweldige monteurs en onze fantastische supporters waren de belangrijkste redenen voor onze geweldige resultaten in het seizoen 2022. Dus ik ben natuurlijk teleurgesteld in mezelf omdat ik het budget niet heb gevonden om ze allemaal een goed seizoenseinde te schenken, maar ik denk dat er nog steeds veel positieve herinneringen zijn aan het seizoen 2022.”
In 2022 kwam je niet enkel voor de rallysport naar België … Je kwam er ook wonen. Hoe verliep de aanpassing tot nu toe?
“Het klopt dat ik in juni 2022 naar België ben verhuisd, en het was misschien een beslissing die ik misschien te snel nam voordat ik alles goed had doordacht. Het was moeilijker dan verwacht en ik had daarna persoonlijk veel moeite. Dus toen het budget wegviel en het seizoen erop zat, koos ik toch voor stilte om weer op de goede weg te komen. Voor mij is dat de beste manier om mezelf hier thuis te voelen, aan mijn budget te werken en mezelf in de beste mentale en fysieke conditie te krijgen die ik ooit heb gehad. Ik ben zelfs bijna 15 kilo afgevallen, dus dat is een gewichtsvermindering in de auto nu,” lacht Casper Nielsen.
“Sommigen zeggen dat ik rally te serieus neem en te veel risico’s neem, maar voor mij is het meer dan alleen een hobby. Ik zal zeker terugkeren naar de Belgische rally’s in 2023, en ik weet dat ik sneller en gemotiveerder zal zijn dan ooit tevoren, daar heb ik keihard voor gewerkt! Dit jaar zal ik ook met een Belgische Rallylicentie rijden i.p.v met een Deense licentie.”
Waar kunnen we u dan verwachten en met welke wagen?
“Begin maart onderga ik nog een kleine oogoperatie en het budget voor 2023 is nog niet rond, dus dat betekent dat ik helaas niet zal deelnemen aan de Rally Van Haspengouw en ik denk ook dat ik de South Belgian Rally zal moeten missen.
Het is geen geheim dat ik mijn zinnen op een Rally4-auto en de Stellantis Cup heb gezet, maar misschien ga ik de eerste ronde van de Cup missen. Laten we dat nog afwachten, er is nog wat tijd voordat de inschrijvingen sluiten, maar eerst moet het budget rond zijn.
Ik heb het gevoel dat de Rally4 heel goed past bij mijn agressieve rijstijl en ik kan gemakkelijk hard pushen zonder over de limiet te gaan. Maar ik kan voorlopig nog geen programma of copiloot bevestigen. Een revanche in de Clio Trophy Belgium behoort ook tot de mogelijkheden als het project voor de Stellantis Cup niet gerealiseerd kan worden. Mijn geest en mijn fysieke vorm zijn klaar voor een maximale aanval, ik heb alleen de financiële budgetten nodig om ook klaar te zijn! Maar schrijf me niet af, vroeg of laat zal ik in 2023 zeker op de Belgische rallyproeven aanwezig zijn.”
We duimen alvast mee!
Herinner u dat in de Spa Rally 2022, de slotwedstrijd van het Belgian Rally Championship, Cédric De Cecco zijn eerste podiumplaats algemeen haalde op de nationale scene, luttele weken voordat hij de JMC Rally won en daarna deelnam aan de FIA Motorsport Games in Marseille. Dat gaf een extra boost aan de Luikenaar met het oog op zijn sportieve campagne voor 2023. Een campagne die hij zal aanvangen in dezelfde werkomgeving, immers, waarom zou je een winnende formule veranderen?
Voor dit seizoen 2023 heeft Cédric De Cecco, nog steeds trouw bijgestaan door Jérôme Humblet, een dubbele doelstelling. Hij zal proberen zijn voordeel te doen binnen het algemene klassement van het Belgian Rally Championship, maar hij wil vooral ook schitteren in de nieuwe C3 Rally2 Cup die op poten werd gezet binnen het kader van de nationale competitie. Om dit doel te halen zal hij opnieuw gebruik maken van de Citroën C3 Rally2, ingezet door de structuur van CRT-Sport van Olivier Cartelle…
“Het einde van het seizoen 2022 was voor iedereen een mooie beloning”, glimlacht Cédric. “De zege in Jalhay, de deelname aan een internationaal evenement als de FIA Motorsport Games, het podium in de Spa Rally, nog altijd een van de meest veeleisende proeven van het kampioenschap, dat alles deed goed. Niet enkel voor Jérôme en mezelf, en dus ook onze trouwe partners, maar ook voor Olivier Cartelle, die zijn team leidt volgens de regels van de kunst en hypergemotiveerd is aan de vooravond van dit seizoen 2023. Ons doel is op deze golf verder te surfen en de mooie serie verder zetten. En gezien ons nieuwe kleurenschema op de C3 Rally2 blijkbaar goed wordt onthaald, denk ik dat alle elementen op de goede plaats zitten…”
Het is een publiek geheim, het pijnpunt voor Cédric De Cecco, net al voor vele anderen, is het budget. Op dit moment kan de rijder de deelname bevestigen aan 4 wedstrijden van het BRC. “We gaan het stap voor stap aanpakken”, vervolgt Cédric. “In het eerste deel van het seizoen zijn we van de partij in de Rally van Haspengouw, een testsessie op ware grootte voor ons, en vervolgens rijden we de South Belgian Rally, de TAC Rally en de Rallye de Wallonie. Daarna zal het de tijd zijn om een balans op te maken. Het idee is om nog twee of drie andere wedstrijden hieraan toe te voegen in de tweede helft van het kampioenschap. Maar alles zal afhangen van onze positie in het BRC en in het klassement van de C3 Rally2 Cup na de manche in Namen. Wat het Belgische kampioenschap betreft, daar zal het een zware strijd worden, met meerdere belangrijke concurrenten die aan voldoende rally’s zullen deelnemen om voor de titel te kunnen strijden. Zelf ga ik geen grote uitlatingen doen. Ik vang dit programma sereen aan en met de beide voeten op de grond. En ondertussen zal ik binnen enkele dagen, na 15 jaar afwezigheid, opnieuw kennis maken met het atypische parcours van de Haspengouw. Iets waar ik echt naar uitkijk…”
Cédric De Cecco maakt er een gewoonte van het kleurenschema van zijn bolides goed te verzorgen. Deze C3 Rally2, jaargang 2023, is daar nog maar eens het bewijs van! Het is een manier om de gezamelijke inspanning van zijn partners te eren, die hem de middelen geven om zijn voortgang in de nationale competitie verder te zetten. “Ik heb het geluk te kunnen tellen op trouwe partners, die zich inzetten om dit avontuur aan mijn zijde te kunnen voortzetten. En ook op personen als Christophe Detandt (Yacco België), die hemel en aarde verzetten om de budgetten te vinden voor mij. Zoals iedereen wel weet steekt ook mijn vader veel energie in mijn programma. Tegenover dat elan ben ik het mij verplicht om me aan 2000% in te zetten. Ik heb een doelstelling en ik zal het maximale doen om die te bereiken.”
Voor de start van dit nieuwe seizoen draagt de Citroën C3 Rally2 CRT-Sport van Cédric De Cecco en Jérôme Humblet de kleuren van Yacco Belgique, Auto-Ecole Georges, Pepinster Primeur, CED Belgium, Roof Isolation, RACB, P1, CB Racing Events, AlterEgo, Hofman Signalisation, Straming, Tonic, TManagement en CDC Automotive.
Voor organisatie Racing Team Moustache was er vandaag goed nieuws, maar ook slecht nieuws … Enerzijds werd het vernieuwde parcours van de 46ste Sezoensrally vandaag gecontroleerd en mits enkele opmerkingen goedgekeurd door RACB Safety delegate Alain Penasse.
Maar de aanvraag om een Open VAS Rally te organiseren als annex werd door de RACB niet goedgekeurd. Racing Team Moustache had deze aanvraag gedaan om zich zo te verzekeren van een vol deelnemersveld nadat ze als BRC Cup event mogelijks een aantal wagens dreigden te mislopen.
Doch Racing Team Moustache laat de moed niet zakken en focus zich nu verder op de organisatie van hun BRC Cup Event met VAS Regularity als annex en enkele Slowly Sideways demowagens ertussen.
Na vele jaren trouwe dienst, heeft Etienne Massillon afgelopen seizoen afscheid genomen van de actieve dienst voor RACB Sport als Rally Manager. Zijn opvolger wordt de 31-jarige Anton Dupan, vooral gekend als navigator in de rallysport. Hij treedt deze week in dienst als Rally & Rallycross Coördinator.
De 31-jarige Anton Dupan uit Roeselare won vorig seizoen de Clio Trophy Belgium als co-rijder van Benoit Verlinde. Ook in regelmatigheidsrally’s is Anton Dupan al jaren een referentie. Zo won hij in 2021 de Ypres Rally Regularity als navigator van Guino Kenis. Het zijn maar enkele sportieve prestaties waarmee Anton Dupan de voorbije jaren naam maakte in de autosport. Tijdens de finale van het RACB Ladies Stuur begin vorig jaar, leerde Anton Dupan, navigator van enkele dames in de finale, ook de verantwoordelijken van RACB Sport kennen. De bal ging aan het rollen en voortaan zal Anton Dupan bij RACB Sport de functie van Rally & Rallycross Coördinator waarnemen.
“Ik heb niet lang na moeten denken toen ik deze aanbieding kreeg,” vertelt Anton Dupan. “Het is niet dat ik droomde van een carrière als official, maar ik heb wel altijd een professionele carrière uit willen bouwen in de autosport. Ik zal dus als Rally & Rallycross Coördinator de taak van Etienne Massillon overnemen. Het zal mijn taak zijn om reglementen op te maken, bijzondere wedstrijdreglementen na te kijken en goed te keuren en ideeën uit te werken voor de toekomst. Niet alleen voor rally, maar ook in de rallycross.”
Volgend weekend, op zaterdag 25 februari, staat de openingsmanche van het seizoen op het programma, de Rally van Haspengouw.
Het weekend van 23 en 24 juni zal dit jaar opnieuw in het teken staan van de Ardeca Ypres Rally. Na twee uitzonderlijke edities georganiseerd in het FIA World Rally Championship, zal de topwedstrijd met FIA-label dit seizoen meetellen voor het Kroon-Oil Belgian Rally Championship en het British Rally Championship.
Zoals eerder aangekondigd, keert de Ardeca Ypres Rally terug naar zijn vertrouwde datum eind juni. Ook de Ypres Historic Rally, vorig jaar georganiseerd tegelijkertijd met de Ypres Rally Regularity, zal dezelfde beweging maken naar het weekend van 23 en 24 juni.
“Een belangrijke reglementswijziging ligt aan de basis van die beslissing,” vertelt Alain Penasse, voorzitter van Club Superstage. “Vorig jaar werden de afgesloten klassementsproeven van de Ypres Historic Rally gebruikt als closed road stages met een wat sportievere gemiddelde snelheid in de regelmatigheidswedstrijd. Dat is niet meer mogelijk met de nieuwe regelgeving. Vandaar dat we beslist hebben om de Ypres Historic Rally opnieuw samen met de Ardeca Ypres Rally te organiseren in juni.”
De grote lijnen van de Ardeca Ypres Rally zijn al gekend. De verkenningen vinden plaats op woensdag 21 en donderdag 22 juni. Op donderdagavond is er de traditionele shakedown met qualifying stage in Nieuwkerke. Na de ceremoniële start op de Grote Markt om 15h10, opent de wedstrijd vrijdagavond met 2 lussen van 4 proeven: Westouter (7,32 km), Kemmelberg (13,31 km), Mesen-Middelhoek (7,08) en Langemark (9,44 km). Rond 22h wordt de eerste etappe van 74,30 km tegen de klok afgesloten.
Zaterdag volgen vanaf 10h nog 10 klassementsproeven, wat het totaal op 221 km brengt. Na 2 lussen van 4 proeven, Reninge (15 km), Watou (11,48 km), Dikkebus (11,46 km) en Hollebeke (22,32 km), volgt nog een derde doortocht in Reninge en Watou. Die laatste proef zal fungeren als Powerstage. Het finishpodium is voorzien kort na 20h.
Ondertussen werken de vrijwilligers van Club Superstage hard aan de voorbereiding van hun eerste evenement van het seizoen, de Station Le Seau Monteberg Rally op zondag 7 mei, met opnieuw de finish op de Grote Markt van Poperinge.
|
|
