Op zaterdag 18 maart wordt de tweede manche verreden van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. De South Belgian Rally is de eerste wedstrijd met het “Cup”-label. Toch staan er maar liefst 10 Juniors aan de start in Vresse-sur-Semois.
Even ter herinnering: in het Junior BRC, voorbehouden voor piloten die op 1 januari 2023 jonger waren dan 27 jaar, tellen de beste 6 resultaten, behaald in 7 genomineerde wedstrijden. Elke wedstrijd is genomineerd, tenzij de deelnemer voor de start meldt de wedstrijd niet te laten meetellen. In het eindresultaat mogen 6 resultaten meetellen, waarvan er minstens 4 behaald moeten zijn in een Championship-wedstrijd. Twee resultaten mogen dus behaald zijn in een Cup-event, zoals in deze South Belgian Rally.
Het belangrijkste nieuws voor de start is dat Jonas Dewilde, de leider in het kampioenschap met zijn Renault Clio Rally4, forfait geeft. Hij zal terug van de partij zijn in Tielt. Het gooit de strijd helemaal open voor de andere jongeren aan de start.
In Rally4 worden de kleuren van Renault verdedigd door Benoit Verlinde, de kampioen van de Clio Trophy. Hij krijgt weerwerk van de snelle Rally4’s van de Stellantis Rally Cup. Maxim Decock heeft het meeste ervaring met zijn Opel Corsa Rally4, maar het is vooral uitkijken naar de tijden van Tom Heindrichs in een gelijkaardige Corsa Rally4. De halfbroer van Thierry Neuville maakte vorig jaar in de Spa Rally indruk met een zege in de Clio Trophy bij zijn debuut. Ook in het BK Cross Car heeft Heindrichs zijn talent al getoond. Benjamin Bosseloir en Corentin Fiasse kiezen elk voor een Peugeot 208 Rally4.
Het tweede groepje jongeren kiest voor een Renault Clio Rally5. Hoewel de Clio Trophy pas van start gaat in de Rallye des Ardennes begin april, toch staan er al vijf jongeren aan de start van de South Belgian Rally. Pierre Manuel Brasseur wil zijn overwinning van de Condroz Rally bevestigen, terwijl Lander Depotter vorig seizoen de revelatie van het seizoenseinde was. Stevige concurrentie voor Lander Dhaene en Nikolai Bruyneel, die met Frank Werner gekozen heeft voor een ervaren navigator. Ook Aaron Duville, vorig seizoen nog actief in de 2WD Trophy, kiest deze keer voor een Clio Rally5.
Van de drie jongeren die in Haspengouw aan de start kwamen, zien we niemand terug in de South Belgian Rally. De vraag is dan ook wie de gelijkmaker scoort en op gelijke hoogte komt van Jonas Dewilde.
Stand Junior BRC: 1. Dewilde 25 punten; 2. Anderson 18; 3. L. Baudet 15
Na de overwinning van de Fransman William Wagner in de Rally van Haspengouw, heeft Maxime Potty de eer om als leider in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship het parcours te openen in de South Belgian Rally, de tweede manche van het kampioenschap. Met 20 Rally2’s aan de start zal de leider in het kampioenschap meteen in de aanval moeten trekken, want hij wordt door heel wat snelle kleppers op de hielen gezeten op het sublieme parcours rondom Vresse-sur-Semois. De eerste Cup-wedstrijd van het seizoen presenteert een bijzonder sterk startveld, niet alleen in Rally2, maar ook bij de GT’s en in de M-Cup.
Maxime Potty scoorde in Haspengouw het maximum van de punten voor het kampioenschap. Hij krijgt daardoor voor de eerste keer in zijn carrière de eer om het parcours te openen, voor Cédric Cherain, knap tweede bij zijn debuut met de Hyundai i20 in Sint-Truiden. Op de snelle proeven wil Cherain een plaatsje beter doen, maar dat geldt ook voor Adrian Fernémont, meervoudig winnaar van deze wedstrijd, en Gino Bux, die hier het potentieel van zijn VW Polo GTI wil tonen. Ook Hyundai-collega’s Bastien Rouard, man van de streek, Steve Fernandes en Charles Munster willen een gooi doen naar het podium, net als Cédric De Cecco. Hij is een van de kanshebbers op winst in de Citroën C3 Rally2 Cup, net als Niels Reynvoet, die voor de eerste keer met een C3 Rally2 in actie komt. Christophe Verstaen, Tobias Brüls, Pierre Hubin, Richard Pex en Roger Hodenius zijn de andere C3-rijders.
In het Skoda-kamp vinden we Nicola Stampaert, Emile Breittmayer, die hier vorig jaar sterk debuteerde, Thibaud Mazuin, die aan zijn campagne begint met de San Mazuin Skoda, en de Duitsers Dennis Rostek en Fred Teschner, die geen punten zullen scoren in het BRC.
Regerend BRC Master Jimmy D’hondt is de enige die de kleuren van Ford zal verdedigen.
Achter het Rally2-geweld vinden we de snelle Porsches van Marvyn Henrard, die een opvallend debuut maakte in Haspengouw, spektakelman Romain Delhez, Christophe Daco en Henri Schmelcher.
De Stellantis Rally Cup is opnieuw van de partij, wat spanning en spektakel verzekert, want Marijan Griebel, vorig jaar gediskwalificeerd, wil tonen dat hij de snelste is in de Peugeot 208 Rally4. Hij krijgt weerwerk van Julian Wagner, de snelle Oostenrijker, Luxemburger Hugo Arellano en vooral van Sébastien Bedoret, de voormalige vice-kampioen van België die zijn carrière een nieuwe boost wil geven. Bij de jongeren is het uitkijken naar Tom Heindrichs, die zich in het Junior BRC kan meten met Benoit Verlinde (Clio Rally4).
In de Moood M-Cup gaat Bjorn Syx op zoek naar eerherstel, al zullen Franky Boulat, thuisrijder Loïc Pirot, Philip Lommers, Brecht Hoorne en Jens Neskens hem zeker geen cadeaus geven. Die andere snelle BMW M3 E30 bestuurd door Rainer Hermann start als favoriet in het Historic BRC.
De South Belgian Rally gaat zaterdagochtend om 8h van start in Vresse-sur-Semois. Na drie lussen van 4 proeven, goed voor 152 km tegen de klok, zal de winnaar omstreeks 18h30 gevierd worden op het finishpodium.
In amper één seizoen is de 2WD Trophy er in geslaagd om zich binnen het kader van het Belgian Rally Championship een mooie reputatie bijeen te rijden. Dit kampioenschap gereserveerd voor wagens met een motor van minder dan twee liter, zowel voortrekkers als achterwielaandrijvers, wil de rallysport toegankelijker maken en zorgt er zo voor dat de startvelden aanzienlijk groeien. De South Belgian Rally van DG Sport is daar geen uitzondering op, wel integendeel…
In Vresse-sur-Semois luisteren de favorieten in de categorie naar de namen Thomas Delrez (Clio), Laurent Mottet (306), regerend kampioen Bruno de Wilde (Clio), Jérôme Linchamps (206), Guy Grosjean (205), Bart Vandevelde (Clio), maar ook Faustin Lahy (Clio), in Haspengouw de eerste winnaar van het seizoen.
De favorieten zullen moeten afrekenen met een indrukwekkende groep outsiders, die zich op de snelle en technische chronoritten van hun beste kant willen laten zien. Dan denken we aan Olivier Delbruyère (Golf), David Schmetz (C2-R2), Laurent Vanton (Clio), Cédric Schmidt (Corsa), Eric Cognaut (Clio), Olivier Morelle (Escort Mk1), Grégory Vanherle (106), Philippe Hurdebise (Saxo), Frédéric Close (Clio) en Nicolas Vandervelde (106). Wie de top 3 in de 2WD Trophy wil voorspellen zal over een megaperformante glazen bol moeten beschikken!
Herinneren we er nog even aan dat de deelnemers, die het best als begenadigde amateurs kunnen worden omschreven, het gehele parcours van de South Belgian Rally 2023 zullen afwerken, net zoals de tenoren van het nationale rallykampioenschap.
Tobias Brüls heeft zijn programma voor 2023 bekend gemaakt.”Samen met Loris Elst zal ik dit jaar deelnemen aan de Citroën C3 Rally2 Cup met een wagen van DG Sport. Het team dat vorig jaar nog de titel pakte met Stéphane Lefebvre.
We starten in de 5 manches van deze merkencup en op het einde van het seizoen hoop ik in de Top 3 van de Cup te eindigen.”
Op de agenda van Tobias Brüls staan alvast de volgende wedstrijden:
Het is al even wat stil geweest rond Paul Lietaer en de plannen voor 2023, maar daar brengen we verandering in…
Paul Lietaer zit ondertussen niet stil en is bezig met de nodige onderhoudswerken uit te voeren aan de Ascona 400. De ophanging wordt verbeterd, de motor krijgt een revisie en de carrosserie en likje verf.
Het uiteindelijke rallyseizoen zal voor ‘de Polle’ pas in Tielt van start gaan. Niet zoals gewoonlijk in Moorslede of Le Touquet. In die periode zal Paul samen met Danny Eggermont ( de zaakvoerder van Zaniboo) de Marocco Raid Rally betwisten met een buggy.
Vervolgens staan volgende wedstrijden op het programma.
TAC Rally
Monteberg Rally
ORC Rally
Rally van Wervik
Ypres Historic Rally
Ned Historic Rally
TBR Short Rally
Rally van Staden
A & D Omloop van Vlaanderen
Hemicuda Rally
6 uren van Kortrijk
Een voorlopig programma die mogelijks nog uitgebreid zal worden met enkele buitenlandse uitstapjes richting Frankrijk, Ierland of misschien zelfs Corsica. Voornamelijk zal dit programma met de Ascona 400 afgewerkt worden al sluiten we een deelname met de Manta 400 of de Escort MK2 niet uit. Heel misschien verschijnt Paul zelfs met een oude gekende wagen aan de start, toekomstmuziek…
Zoals te verwachten viel is het nu al duidelijk dat er in de South Belgian Rally 2023 op alle niveaus fel zal gestreden worden. Naast de reeds aangekondigde namen zijn er tijdens de afgelopen dagen nog enkele andere interessante duo’s op de deelnemerslijst bijgeschreven. De vicekampioen van België 2022 bijvoorbeeld. Gino Bux zit voortaan aan het stuur van een VW Polo GTi Rally2 SXM, en zal zich zeker in de strijd voor de zege mengen, samen met Adrian Fernémont (Skoda), Cédric Cherain (Hyundai) en Maxime Potty (Citroën).
Aan het stuur van een Hyundai i20 N Rally2 willen de Luxemburgers Charles Munster, recent tot Junior-rijder van het Koreaanse merk benoemd, en Steve Fernandes proberen om in de strijd tussen de BRC-titelkandidaten voor scherprechter te spelen. De Nederlander Roger Hodenius, alias ‘The Joker’, en Christophe Verstaen willen dan weer schitteren bij de start van de nieuwe C3 Rally2 Cup. De Duitsers Dennis Rostek en Fred Teschner (Skoda) schreven zich in extremis ook in, en vervolledigen zo de indrukwekkende Rally2-startlijst van de South Belgian Rally.
De spectaculaire en ‘muzikale’ Porsches 911 GT3 zullen dit keer met vier zijn. Na een mooie seizoensstart in Haspengouw neemt Marvyn Henrard (997) het nu op tegen Romain Delhez (991), Christophe Daco (997) en Henri Schmelcher (991).
Ook in de RC5-klasse wordt het spannend, tussen de Renault Clio’s Rally5 van Pierre-Manuel Brasseur, Nikolai Bruyneel, Jeroen Catelin, Lander Depotter en Aaron Duville. Een ware rally-in-de-rally voor het Franse merk. Ook Benoit Verlinde staat aan de start met een Clio, maar wel in een Rally4-versie. Zo kan hij het rechtstreeks opnemen tegen de talrijke Opel Corsa’s en Peugeots 208 van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux. Noteren we ook nog de aanwezigheid van de Nederlander Paul Souman, die zijn keuze heeft laten vallen op de Rally3-versie van de Ford Fiesta.
In Historic BRC tenslotte, daar zal Dirk Deveux (Ford Sierra Cosworth 4×4), eerste winnaar van het seizoen, het niet onder de markt krijgen tegen de BMW M3 E30 van de altijd terugkerende Rainer Hermann. Ook Olivier Breittmayer (Ferrari 308 GTB) zal zich in de kijker weten te rijden, maar er zijn nog rijders die voor een grote verrassing kunnen zorgen: Patrick Deblauwe (Ford Escort Mk2), Samuel Burnon (Ford Escort Mk2), Jean-Michel Gerome (Ford Escort Mk2), Sébastien Incardona (Ford Escort Mk2), Eric Forney (Ford Escort Mk2) of ook Etienne-Philippe Courtin (Ford Escort Mk1).
Kortom, spektakel gegarandeerd in Vresse-sur-Semois…
