De tweede manche van de BRC Master Cup, waarvoor alle resultaten meetellen, wordt aanstaande zaterdag verreden in de South Belgian Rally. Nadat hij de eerste manche en tevens zijn thuisrally miste wegens een lang vooraf geplande vakantie, is titelverdediger Jimmy D’hondt weer van de partij met zijn Ford Fiesta Rally2. De Limburger start in Vresse-sur-Semois als favoriet, al was Roger Hodenius in Haspengouw wel erg snel met zijn Citroën C3 Rally2… tot hij van de baan schoof op de allerlaatste proef. Roger Hodenius wil ongetwijfeld beter scoren op de snelle proeven van de South Belgian Rally, waar Richard Pex vorig jaar al ervaring heeft opgedaan.
Achter de Rally2’s, vinden we de snelle Porsches van Henri Schmelcher en Christophe Daco. Nog snelle 50ers met achterwielaandrijvers zijn de BMW-toppers Franky Boulat, Dany Claesen en vooral Rainer Hermann, die in Historic af te rekenen heeft met Patrick Deblauwe en Olivier Breittmayer.
Kortom, het startveld in de BRC Master Cup is weer erg uiteenlopend en gevarieerd in de South Belgian Rally. De wedstrijd telt 12 klassementsproeven over 152 km, verreden tussen 8h en 18h in de omgeving van Vresse-sur-Semoix.
Met 17 deelnemers aan de start, is de 2WD Trophy goed bezet in de South Belgian Rally, de tweede manche van het Kroon-Oil BRC. Na zijn mooie overwinning in de Rally van Haspengouw, kan Faustin Lahy de dubbel scoren in Vresse-sur-Semois. Maar, ook Bruno de Wilde, tweede in de openingswedstrijd, mikt op een overwinning in zijn Renault Clio RS. Thomas Delrez bewees vorig jaar in de Spa Rally al dat hij de snelheid heeft om een manche van de 2WD Trophy te winnen. Dat kan zeker gezegd worden van Laurent Mottet, die bij Sébastien Loeb Racing een Peugeot 306 ging huren. Ook Bart Vandevelde, vierde in Sint-Truiden, wil goed scoren in Vresse-sur-Semois.
Outsiders zijn Jérôme Linchamps (206), Guy Grosjean (205), Olivier Delbruyère (Golf), David Schmetz (C2-R2), Laurent Vanton (Clio), Cédric Schmidt (Corsa), Eric Cognaut (Clio), Olivier Morelle (Escort Mk1), Grégory Vanherle (106), Philippe Hurdebise (Saxo), Frédéric Close (Clio) en Nicolas Vandervelde (106).
Naast de strijd voor de algemene overwinning valt er op zaterdag 18 maart in de tweede manche van het Belgian Rally Championship 2023, ook een felle strijd te verwachten in twee merkencups die zich als ware rally’s-in-de-rally opwerpen. De Stellantis Motorsport Rally Cup Belux gaat op zijn elan door en weet steeds meer teams aan te trekken, maar voor de C3 Rally2 Cup is het een grote première!
Als cup die is voorbehouden aan de Peugeot 208 Rally4 en Opel Corsa Rally4 krijgt de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux steeds meer aanhangers. En niet alleen bij de rijders en teams, want ook de toeschouwers geraken meer en meer onder de indruk van het spektakel. Nadat hij voor de groene tafel zijn titel van het seizoen 2022 moest inleveren besloot de Duitser Marijan Griebel (208) om dit jaar opnieuw aan de start te verschijnen. Tussen hem en het Belux-kampioenschap is er duidelijk nog wat ‘unfinished business’! En hij komt niet alleen. Ook de Oostenrijker Julian Wagner (208) vorig jaar zijn felste bedreiger tot hij na een ongelukkige crash van het strijdtoneel verdween, is ook opnieuw van de partij.
Hoeft het dan ook te verwonderen dat Fred Caprasse (208), die na de laatste wedstrijd de titel van 2022 overhandigd kreeg, in extremis besloot ook de handschoen op te nemen? Tegenover zo een tegenstanders is de rijder uit Tenneville vast van plan te bewijzen dat hij die titel wel degelijk verdiende!
Maar de twee Duitstalige rijders en de regerende kampioen krijgen ook voldoende concurrentie. Na in het verleden in de Rally2-categorie voor het mooie weer te hebben gezorgd, besloot Sébastien Bedoret om zich in deze compromisloze Cup te amuseren. Het zou wel eens een heel interessante strijd met Griebel, Wagner en Caprasse kunnen worden! Bij de vaste waarden noteren we ook Maxim De Cock (Corsa) en Harry Bouillon (Corsa). Wat de Luxemburger Hugo Arrelano (208) betreft, hij besloot om zich onder de Stellantis-vlag opnieuw aan de traditionele rally’s te wagen. Zoveel te beter…
Er zijn in de jaargang 2023 ook heel wat nieuwigheden te noteren. Er vallen dan ook zeker aangename verrassingen te verwachten van Benjamin Bosseloir (208) die dus zijn vader Didier opvolgt David Drieskens (208), Jean-Yves Lejeune (208) de allereerste die de beroemde ‘Discovery Rally’ formule benut om kennis te maken met de Stellantis Cup en Corentin Fiasse (208). En wat dan te denken van Tom Heindrichs (Corsa), afkomstig uit de Cross Car en niemand minder dan de halfbroer van ene Thierry Neuville! De deelnemerslijst wordt vervolledig door een… Ier, Niall O’Sullivan (208), die al op zijn minst heel wat respect verdient voor het feit dat hij de strijd ver van zijn eiland aangaat.
Ready, Steady, Go!
De Citroën C3 Rally2 is niet alleen een te duchten wapen om een zege in het Belgische rallykampioenschap te ambiëren, in Vresse-sur-Semois zorgen de rijders van de Franse bolide ook voor een interne strijd, in het kader van de eerste manche van de C3 Rally2 Cup! Zes duo’s nemen het tegen elkaar op, waaronder ook Maxime Potty en Renaud Herman, die op de proeven van de Rally van Haspengouw de start van het seizoen hebben gekleurd. Toch belooft het een spannende strijd te worden met Cédric De Cecco en Jérôme Humblet, die de wagen door en door kennen. Dat is ook het geval voor de Nederlanders Richard Pex en Johan Findhammer. Tobias Brüls en Loris Elst, Niels Reynvoet en Willem Verbeke, en ook Christophe Verstaen en Kris Botson maken voor het eerst kennis met het potentieel van de C3 Rally2.
De C3 Rally2 Cup kan ook buigen op een heel interessante prijzenpot en bestaat uit zes wedstrijden: na de South Belgian Rally volgen nog de TAC Rally, de Rallye de Wallonie, de Ardeca Ypres Rally, de East Belgian Rally en de Spa Rally.
Nog exact 100 dagen en dan gaat de Ardeca Ypres Rally van start. Nog iets meer dan drie maanden, dat lijkt nog een eeuwigheid in een sport waarin men rekent in tienden van een seconde, maar de vrijwilligers van Club Superstage zijn achter de schermen al druk in de weer om weer een topevenement met internationale uitstraling te presenteren in Ieper.
De Ardeca Ypres Rally keert dit jaar terug naar zijn vertrouwde datum eind juni, meer bepaald 23 en 24 juni. Ook de Ypres Historic Rally verhuist naar hetzelfde weekend en ondertussen werd ook de beslissing genomen dat de beide wedstrijden één groot evenement zullen vormen. De deelnemers aan de manche van het Historic BRC en de 2WD Trophy zullen mee deel uitmaken van het startveld van de Ardeca Ypres Rally. Eén topwedstrijd, één klassement, één winnaar.
Natuurlijk is het nog veel te vroeg om al te spreken over het deelnemersveld, maar afgelopen weekend kregen we wel een indicatie van het startveld in het Brits rallykampioenschap waarvan de Ardeca Ypres Rally de derde manche van het seizoen zal zijn. In de Malcolm Wilson Stages, de openingswedstrijd van het seizoen, stond er geen maat op Adrien Fourmaux, de officiële rijder van M-Sport. De tweede plaats ging naar Keith Cronin, die met een VW Polo GTI Rally2 een gooi doet naar een vijfde Britse rallytitel. De derde plaats was voor Elliot Payne in een Ford Fiesta Rally2 voor James Williams in eenzelfde Ford Fiesta Rally2. Williams had zeker op het podium kunnen staan, maar hij verloor kostbare tijd door een lekke band. Callum Black sloot de top 5 af, ook al met een Ford Fiesta.
Kortom, we verwachten eind juni een aantal snelle Britten in Ieper. Ondertussen lopen de inschrijvingen voor de Station Le Seau Monteberg Rally, de ideale voorbereidingsrally voor Ieper, ook binnen. De eerste die zich inschreef voor de Monteberg Rally op zondag 7 mei was Paul Lietaer, die van de partij zal zijn met zijn Opel Ascona 400. Streekpiloot Steve Bécaert heeft zijn deelname ook al bevestigd met een… Ford Fiesta Rally2. Hij krijgt in de topklasse alvast weerwerk van een snelle Nederlandse jongere in een Skoda Fabia Rally2, maar daarover binnenkort meer…
De kalender van het BRC 2023 komt de komende periode in een stroomversnelling terecht, met maar liefst 3 rally’s gepland op 4 weken tijd. Aanstaande zaterdag staat de South Belgian Rally in en rond Theux op het programma, tweede manche van het BRC en tevens ook de tweede wedstrijd tellend voor de RACB Moood M Cup.
Het lijkt erop dat sommige teams hun joker inzetten en de verre verplaatsing niet zien zitten, want slechts 8 M Cup teams prijken op de deelnemerslijst. De winnaar van de eerste manche, Patrick Diels, hoort bij die afwezigen. Daardoor opent Bjorn Syx zaterdag als eerste M Cup’er de weg met startnummer 43. Hij mikt op een topresultaat met als doel om als nieuwe kampioenschapsleider naar de derde manche in Tielt te trekken. Maar Franky Boulat, Loic Pirot en Philip Lommers zullen dat uiteraard niet zonder slag of stoot laten gebeuren. Loic Pirot kent de wegen van de South Belgian Rally bijzonder goed, dat bewees hij vorig jaar al met zijn tweede plaats na de ongenaakbare Johannes Kessel. Franky Boulat zal zijn mindere resultaat van de Haspengouw ongetwijfeld willen doorspoelen met de champagne van de eerste plaats. Philip Lommers wenst dan weer zijn uitstekende seizoenstart te bevestigen met een nieuwe podiumplaats.
Maar… er liggen nog kapers op de kust! Jens Neskens en Brecht Hoorne dienden op te geven in de Haspengouw en zullen gebrand zijn op revanche. Dany Claesen en Gregory Vanovertveldt mikken op een mooie puntenoogst om na de South Belgian Rally omhoog te klimmen in de tussenstand van het kampioenschap en zo Frederick Vandeloock en Wim Muilwijk (beiden niet aan de start) voorbij te steken. We wensen alle teams veel succes en een veilige rally toe!
In de South Belgian Rally die op zaterdag 18 maart wordt verreden in Vresse-sur-Semois, wordt tevens gestreden voor kampioenscfhapspunten in het Historic Belgian Rally Championship. Dirk Deveux pakte in de openingsmanche de maximale buit, voor Tom Boonen, die we later dit jaar nog vaak terug gaan zien met zijn Lancia Delta Integrale. Beide tenoren zijn niet van de partij in de South Belgian Rally, waar het vooral uitkijken is naar de tijden van Rainer Hermann, die aangekondigd heeft een gooi te doen naar de titel in het Historic BRC.
Rainer Hermann start als favoriet met zijn BMW M3 E30, maar met Patrick Deblauwe, Sébastien Incardona en Samuel Burnon staan er drie snelle Escort-rijders aan de start die hem de zege niet cadeau zullen doen. Olivier Breittmayer, in Haspengouw nog aan de start met zijn fraaie Ferrari 308 GTB, start deze keer met een Porsche 911 SC. De rest van het veld bestaat uit de Ford Escorts van Jean-Michel Gérome, Etienne-Philippe Courtin en de Fransman Eric Forney, die geen punten scoort in het kampioenschap. Olivier Morelle rijdt met zijn Ford Escort MkI trouwens op straatbanden in de 2WD Trophy.
De South Belgian Rally gaat om 8h van start in Vresse-sur-Semois. Na 12 klassementsproeven, goed voor 152 km tegen de klok, zal de winnaar om 18h25 over het finishpodium rijden.
