Ook in de 2WD Trophy hebben de deelnemers voortaan een schrapresultaat. Ze mogen de beste 6 resultaten inbrengen behaald in hun 7 genomineerde wedstrijden. In principe zijn dit de eerste 7 wedstrijden die ze rijden, tenzij de deelnemer vooraf meldt dat hij een wedstrijd niet mee wil laten tellen.
De winnaars van de eerste twee manches zijn er niet bij in Dinant, waar het veld aangevoerd wordt door de morele winnaar van Haspengouw, Christiaan Spelmans, die door pech achteruit werd geslagen. Laurent Vanton kiest deze keer voor een Renault Clio, net als Grégory Sacre en Revillod Valery. Nicolas Vanderweerde zet een Peugeot 306 in, terwijl Christophe Doeran kiest voor een Peugeot 206.
Met in totaal 20 deelnemers in de 2WD Trophy hebben ook de deelnemers die met conventionele banden rijden de weg gevonden naar de Rallye des Ardennes, de nieuwkomer op de nationale kalender.
In de Rallye des Ardennes komen de winnaars van de eerste wedstrijden in de BRC Master Cup niet aan de start. Geen Roger Hodenius, geen Marc Timmers, geen Jimmy D’hondt. Van alle rijders die al punten achter hun naam hebben staan, komt enkel Dirk Deveux aan de start in Dinant, als favoriet in het Historic BRC.
Maar, dat wil niet zeggen dat de strijd in deze Rallye des Ardennes, een nieuwe manche op de kalender van het Kroon-Oil BRC, niet spannend zal zijn. Jourdan Serderidis, tweevoudig winnaar van de Rallye des Ardennes, lijkt op papier het best gewapend met de VW Polo GTI Rally2 van SXM. Hij zal vooral weerwerk krijgen van de snelle GT’s van Laurent Leonard (Porsche), Stefaan Prinzie (Alpine) en Chris Vandamme (Alpine).
Verder vinden we vooral snelle “routiniers” terug in Historic, met Patrick Deblauwe, Johnny Delhez, Vincent Prégardien en Dirk Vermeersch. Paul Fraikin, genavigeerd door dochter Laetitia, gaat zijn kans in NCM met een BMW 325i.
Met de Rallye des Ardennes staat op zaterdag 1 april de derde manche van het Historic Belgian Rally Championship op het programma. Na de zege van Sébastien Incardona in de South Belgian Rally, zullen de hoofdrolspelers van de openingsmanche in Haspengouw weer vooraan te vinden zijn.
Wat het kampioenschap betreft, werd een belangrijke reglementswijziging doorgevoerd. In de eindstand van het kampioenschap zullen nog steeds de beste 6 resultaten tellen, maar deze moeten behaald zijn in 7 genomineerde wedstrijden. Elke wedstrijd is genomineerd, behalve wanneer een deelnemer vooraf meldt aan RACB Sport dat hij een wedstrijd niet wil laten meetellen. Dat betekent dat elke deelnemer een schrapresultaat heeft wanneer hij minstens 7 wedstrijden afwerkt. Een opgave is niet langer fataal voor de titelkansen.
Voor de meeste deelnemers zijn de 12 klassementsproeven van de Rallye des Ardennes nieuw en onbekend. Maar, voor oudgedienden in de rallysport klinken de klassementsproeven Molignée en Fonds de Lesse als muziek in de oren. Het parcours van deze Rallye des Ardennes is snel en natuurlijk. Een uitdaging voor elke rallyrijder, ongeacht de wagen waarmee hij rijdt.
Dirk Deveux won de openingswedstrijd in Haspengouw en met zijn Ford Sierra Cosworth is hij logischerwijze opnieuw favoriet in Dinant, maar Tom Boonen toonde in Haspengouw dat hij zeker het lef heeft om met zijn Lancia Integrale de strijd aan te gaan met Deveux. Zonder een gebroken gaskabel was de wielerkampioen tot de slotronde in strijd gebleven voor de zege. Kan het lukken in Dinant? In elk geval kan hij rekenen op steun van twee teamgenoten van MCC uit Veghel. De eerste is Michel Vandergeeten, vorig seizoen vice-kampioen, die zijn volledig vernieuwde Lancia Delta Integrale zal presenteren. Vader en zoon Marco en Zion Geeratz brengen hun Lancia Delta 16v Evo aan de start, een versie die nog sneller is dan de Delta HF Integrale van het duo Boonen-Mombaerts. Maar, de Nederlanders pakken in principe geen punten, tenzij ze zich inschrijven in het BRC voor de start van de wedstrijd. Hetzelfde geldt trouwens voor de Ieren Kelly Donagh en Michael Cullen en Luxemburger Yann Munhowen, die elk een BMW M3 E30 aan de start brengen.
Een andere “youngtimer” is de Toyota Celica ST165 van Emmanuel Eggermont. De voorbije jaren reed Emmanuel voornamelijk in Frankrijk, maar in 2017 stond hij al aan de start van de Rallye des Ardennes met een Toyota Corolla 1600 GT (opgave). Daarnaast is het uitkijken naar een paar snelle Ford Escorts, te beginnen met die van Johnny Delhez en Patrick Deblauwe. Julien Elleboudt, genavigeerd door onze collega Dominique Dricot, wil zich ook vooraan mengen, net als Dirk Vermeersch met zijn Fiat Spider Abarth. Nog een snelle Escort is de RS 1600 MkI van Thaddé Plater-Zyberk, geprepareerd door Andes Motorsport.
Net zoals in Haspengouw en in Vresse-sur-Semois, belooft het een open strijd te worden voor de zege en de ereplaatsen in het Historic BRC.
Op 31 maart en 1 april 2023 wordt in Dinant de derde manche van het Belgian Rally Championship betwist. Het is de eerste keer dat de genaamde Rallye des Ardennes meetelt voor het BRC, maar wie het in de Belgische rallywereld over Dinant heeft, moet ontegensprekelijk terugdenken aan het Circuit des Ardennes, gedurende vele jaren een rallyklassieker en, in de jaren tachtig traditioneel de tweede afspraak van het seizoen, na de Boucles van Spa! Precies veertig jaar geleden was het daar in Dinant dat ex-circuitrijder Dirk Vermeersch zijn eerste behoorlijke rallyresultaat neerzette, na een dramatisch debuut op de besneeuwde wegen in en rond Spa. Bij het overlopen van de deelnemerslijst van de komende Rallye des Ardennes ontwaren we opnieuw de naam van de Antwerpenaar…
Na een rijkgevulde passage op de Belgische en Europese circuits (en geïnspireerd door een eerdere deelname aan Parijs-Dakar) stapte Dirk in 1983 over naar het BK Rally. Dankzij een regelmatig seizoen behaalde hij prompt de Belgische Groep A-titel en één jaar later bond hij in de toenmalige Groep N de strijd aan met favoriet Jean-Pierre Van de Wauwer, goed voor de titel van Belgische vicekampioen.
“Hoewel ik lang het etiket ‘circuit’ behield – ik kwam dan ook uit voor het favoriete BMW Joosen Juma! – had ik al vlug mijn draai gevonden in de rallysport. Ik begrijp dan ook volkomen dat Tom Boonen volledig gewonnen is voor de rallysport en voortaan onze Historic-gelederen komt versterken. En, raar maar waar, mijn allereerste autosportervaring beleefde ik in rally, in 1972 als corijder van Danny Steegmans, oom van huidig Circuit Zolder-baas Harry, in de zogenaamde 1ste Wally’s Nacht in Wijnegem!”
Omdat er brood op de plank moest komen, en niet geholpen door een zwaar rallyongeval, verkoos Dirk de racerij in 1986 vaarwel te zeggen en een bescheiden benzinestation over te nemen. Dat werd al snel uitgebreid tot de Dirk Vermeersch Auto, tweedehandswagens en verdeling van autosporttoebehoren. Hij verkreeg daarop het Lancia-dealership, maar autosport bleef hem boeien en dra prepareerde DVA een ophanging voor de Lancia Delta van de debuterende Freddy Loix! Na nieuwe commerciële successen met Volvo en Maserati, verruilde de familie Vermeersch in 1999 Schilde voor het Franse Tulette. Daar werd op een bescheiden manier gestart met enige wijnbouw. Tien jaar later volgde de verhuis naar een groot wijndomein in Suze-la-Rousse, en werd er een 2.400 vierkante meter nieuwe zeer moderne wijnmakerij gebouwd. Vandaag is die goed voor een jaarlijkse productie van meer dan 500.000 flessen van o.a. de internationaal bekroonde GT Grand Terroir-wijnen!
“Het uitbouwen van LePlan Vermeersch kreeg uiteraard vanaf dan alle voorrang, maar ik werd niettemin door David Schiff gevraagd om dochter Naomi te coachen. Zo maakte ik van de gelegenheid gebruik om terug achter het stuur te kruipen en volgden er deelnames aan de 25 Uren VW Fun Cup en de 24 Uren van Zolder. In mijn jonge jaren eindigde ik drie keer tweede in de 24 Uren van Spa, won twee keer de 24 Uren van Zolder, maar toch voelde ik dat ik in rally mijn passie meer kon beleven, ondanks mijn gezegende leeftijd (Vermeersch is geboren in 1952, red.)!Nu de Belgische rally’s geografisch mooi gespreid zijn, over verschillende regio’s, is er qua parcours en omgeving voor een rijder voldoende variatie. En ook niet onbelangrijk, zo bereik je voor je sponsors telkens een geheel ander publiek. De keuze voor de Fiat 124 Spider, origineel van 1968, heeft dan weer alles te maken met het haalbaar budget en het makkelijk verkrijgen van geschikte onderdelen.”
Na de Rally van Haspengouw staat Dirk derde in de categorie HRC3 voor oldtimers boven de 2000 cc, en zevende ‘Historic Algemeen’. “Het doel is op te schuiven in de hiërarchie en een plaats op het podium algemeen te viseren. Om dat te bereiken, kan ik alvast rekenen op de door Luc Vervloet Tuning piekfijn klaargemaakte Fiat 124 Spider Abarth, die voortaan voorzien wordt van een pk-rijkere 2,4l-motor. En uiteraard mag ik ook de zeer gemotiveerde én Ieperse co Els Delva niet vergeten. Optornen tegen de snelle Escort BDA’s, BMW M3 en Ferrari ’s blijft moeilijk. Als je weet dat van de dertien voorziene wedstrijden de zes beste resultaten worden weerhouden, en wij er minstens negen zouden willen rijden, ben ik ervan overtuigd dat die top 3 haalbaar moet zijn!”
Voor Dirk is het, anno 2023, echt wel Back to the Future.
“Het valt regelmatig voor dat men mij de vraag stelt of het mijn vader was die in de jaren tachtig met die Zenex Ascona of de Nieuwsblad Corolla reed”, lacht Dirk. “Dat is telkens een ideale gelegenheid om te vertellen dat ik ondertussen wijn maak in de Rhônevallei, om zo LePlan-Vermeersch in de picture te plaatsen en, ja, terloops te vertellen dat het nog altijd dezelfde Vermeersch is die aan de start verschijnt!”
Na de overwinningen van Jonas Dewilde (Renault Clio) en Tom Heindrichs (Opel Corsa), zal de hoofdrol in het Junior-klassement in de Rallye des Ardennes opgeëist worden door de Renault Clio’s Rally5. De Rallye des Ardennes, een nieuwkomer op de kalender van het Kroon-Oil BRC, maar in feite de opvolger van het Circuit des Ardennes, jarenlang de oudste manche van het Belgisch kampioenschap, is immers ook de openingsmanche van de Clio Trophy Belgium 2023.
Van de jongeren aan de start, staat Lyssia Baudet het beste geklasseerd op de vijfde plaats. De jongedame van het RACB National Team kijkt uit naar de eerste confrontatie van het seizoen met de andere jongeren van de Trophy, te beginnen met Pierre-Manuel Brasseur, die in de South Belgian Rally de snelste van de Clio-jongeren was, na Charles Hastir, de verrassende winnaar. Pierre-Manuel mikt resoluut op de overwinning in Dinant, maar dat geldt evenzeer voor Lander Depotter, die in Vresse-sur-Semois goed in het spoor kon blijven van Brasseur. Ook Aaron Duville, dit jaar nieuw in de Trophy, toonde met een aantal snelle tijden in de South Belgian Rally dat er rekening met hem gehouden moet worden.
Lander Dhaene mikt ook op een dichte ereplaats, net als Valentin Soupart en Nikolai Bruyneel, die wat te voorzichtig van start ging in Vresse, waar hij met Frank Werner een nieuwe navigator naast zich had. Thomas Vronen is een nieuwkomer in de Clio Trophy en in het Junior BRC. Hij staat voor zijn vuurdoop, maar met Pascal Lopès heeft hij alvast een co-rijder met een pak ervaring naast zich.
Benieuwd wie zijn Clio op het hoogste schavotje kan parkeren in het Junior-klassement op de erg snelle en uitdagende proeven van de Rallye des Ardennes. Afspraak zaterdag 1 april in Dinant voor de derde manche van het Junior Belgian Rally Championship.
Stand Junior BRC: 1. J. Dewilde & T. Heindrichs 25 punten; 3. F. Anderson & B. Verlinde 18; 5. L. Baudet & M. Decock 15; 7. C. Fiasse 12; 8. P-M. Brasseur 10; 9. L. Depotter 8; 10. A. Duville 6; 11. L. Dhaene 4; 12. N. Bruyneel 2
Met twee maximale scores op rij, schoot Maxime Potty verrassend sterk uit de startblokken in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. In de Rallye des Ardennes tracht hij zijn ongeslagen status te verdedigen. Het feit dat deze wedstrijd nieuw is in het kampioenschap, speelt zeker niet in het nadeel van de 23-jarige Citroën-rijder, die vol vertrouwen naar Dinant trekt.
De snelle, natuurlijk klassementsproeven van de Rallye des Ardennes vormen een ideale testbasis voor de komende WRC-manche in Kroatië. Dat is, in combinatie met de uitstekende relatie van Jourdan Serderidis met enerzijds de organisatoren van zijn thuisrally en anderzijds de bazen van M-Sport, de reden waarom Ott Tänak met zijn Ford Puma Rally1 Hybrid de weg zal openen. De wereldkampioen van 2019 zal ongetwijfeld garant staan voor indrukwekkende passages.
Vooraan zijn we benieuwd of Maxime Potty ook op deze snelle klassementsproeven meteen de toon kan zetten met zijn Citroën C3 Rally2. In deze tweede Cup-wedstrijd kan hij alvast zijn concurrenten met een goede score meteen onder druk zetten. Gino Bux maakte in de openingsronde in Vresse een klein foutje, waarna hij met zijn VW Polo GTI Rally2 aan hoge snelheid van de baan ging. Gelukkig zonder schade, maar het zorgde wel voor een deuk in het vertrouwen. Deze keer start hij met de VW Polo GTI Rally2 van Sarrazin Motorsport, het team dat de wagen van William Wagner, winnaar in Haspengouw, prepareerde. Bux blijft immers overtuigd van het potentieel van de VW Polo, een wagen die net iets agressiever is in het snelle werk. De andere VW Polo GTI Rally2, het exemplaar van SXM, is deze keer in handen van Jourdan Serderidis, meervoudig winnaar van zijn thuisrally. De favoriet bij de Masters wil goed scoren in eigen streek.
De Griekse zakenman heeft nog meer internationaal geweld uitgenodigd. Zo start de Est Georg Linnamae met zijn Hyundai i20 N Rally2 van het team van Ott Tänak. Een mooie referentie voor Grégoire Munster, die dit seizoen mikt op een campagne in WRC2. Munster, die zich ook heeft ingeschreven in het BRC, start met de Ford Fiesta Rally2 Evo van M-Sport.
In dit startveld liggen er ook mogelijkheden voor Bastien Rouard, die met zijn Hyundai i20 N Rally2 in de slotfase sterke tijden reed in de South Belgian Rally. Als hij die progressie kan bevestigen in Dinant… Ook Thibaud Mazuin mikt op een goed resultaat in Dinant, na een voorzichtige openingswedstrijd in Vresse. En wat mogen we verwachten van de neofiet in de topklasse, Junior Planckaert? Met de Skoda Fabia Rally2 Evo van SXM zal de zoon van Eddy Planckaert kennismaken met het niveau in het Belgisch kampioenschap. Maar, Junior begint met ambitie aan zijn programma van 7 manches in het BRC. Op het allerlaatste moment besliste ook Loris Nuyts, partner van de organisatie, zich in te schrijven met een Citroën DS3 R5.
Ook bij de GT’s zal de strijd voor de zege bikkelhard zijn tussen de Porsches van Marvyn Henrard en Laurent Léonard en de Alpines van Stefaan Prinzie en Chris Vandamme. Met het potentieel dat hij toonde in de twee eerste manches van het seizoen, lijkt Marvyn Henrard alvast het ritme te hebben om voor winst te gaan. En, hoe hoog kan zijn 29-jarige broer Dylan Henrard mikken met de snelle Mitsubishi Lancer EvoX R4?
Verder in het veld valt er zeker nog heel wat spektakel te beleven in deze Rallye des Ardennes. Denk maar aan de strijd tussen de Clio’s in de openingsmanche van de Clio Trophy 2023, aan de strijd tussen Dirk Deveux, Tom Boonen en zijn Lancia-kameraden in Historic, aan de snelle voortrekkers van Johan Vanden Dries en Manuel Merlevede in Rally4 en aan de snelle BMW M3 van de Duitser Johannes Kessel. Van Nederlandse zijde verwachten we mooie chrono’s van Ingo Ten Vregelaar, vorig jaar de revelatie in eigen land met een Ford Fiesta Rally3, en Jari Van Hoof, de zoon van Piet van Hoof.
De Rallye des Ardennes start zaterdag 1 april om 07h46 op het podium in Dinant. Er staan drie lussen van 4 klassementsproeven op het menu: Molignée (12,38 km), Onhaye (12,15 km), Fonds de Lesse (13,49 km) en Leignon (10,20 km). Na 144,66 km tegen de klok, zal de winnaar om 20h39 op het podium gehuldigd worden.
