De Belgische jongeren van het Junior Belgian Rally Championship gaan dit weekend in de Ardeca Ypres Rally de strijd aan met hun Britse collega’s. Chris Ingram, James Williams… De tenoren van het Brits rallykampioenschap reden zich jaren geleden stuk voor stuk in de kijker met een snelle voortrekker bij de jongeren. Dit weekend zijn Kyle McBride, Kyle White en Casey Jay Coleman de internationale referenties bij de jonge talenten.
Die strijd is echter puur voor de eer, want in het Junior Belgian Rally Championship zijn de niet ingeschreven buitenlanders transparant. Jonas Dewilde, de leider in het kampioenschap, mag zich meten met de Britten, maar hij laat zich best niet opjagen. Dewilde neemt het in RC4 op tegen Tom Heindrichs met zijn Opel Corsa Rally4, Maxime Decock in eenzelfde Corsa Rally4 en Benjamin Bosseloir, die met een Peugeot 208 aan de start staat. Fraser Anderson is ook opnieuw van de partij met zijn Ford Fiesta.
In klasse RC5 komen twee Renault Clio’s Rally5 aan de start. Lander Dhaene is in zijn thuisbasis logischerwijze favoriet, maar Aaron Duville leert snel. Dat bewees hij in de Rally of Bertrix. Met Xavier Dekeyser als ervaren speelkameraad, kan het een mooi duel worden tussen de Clio-rijders. Lander Depotter , tweede in de tussenstand van het Junior BRC, is er deze keer niet bij. Benoit Verlinde, derde, debuteert met de nieuwe Renault Clio Rally3, zodat hij ook geen punten kan scoren.
Klassement Junior BRC (na 7/13 manches): 1. J. Dewilde 68; 2. L. Depotter 50; 3. B. Verlinde 43; 4. L. Baudet 40; 5. P-M. Brasseur 36; 6. C. Fiasse 30; 7. T. Heindrichs & A. Duville 27; 9. L. Dhaene 20; 10. F. Anderson (GB) 18; 11. M. Decock 15; 12. N. Bruyneel 10; 13. Th. Vronen & Th. Vandeputte 8; 15. V. Soupart & B. Bosseloir 6
Niet alleen voor de internationale toppers, maar ook voor streekrijders is deelnemen aan aan een klassieker als de Ardeca Ypres Rally al een heel avontuur op zich. Wanneer je dat kan doen aan het stuur van een topwagen, geeft dat nog meer voldoening.
Bjorn Syx zal in Ieper zijn eerste meters rijden met een Citroën C3 Rally2. Syx won, voor de meeste toeschouwers toen als nobele onbekende, de Ypres Historic Rally 2019. Intussen is de man uit Poperinge uitgegroeid tot een smaakmaker en absolute referentie met zijn BMW M3.
“Voor mij zal het de eerste keer zijn dat ik een rally rijd in een vierwielaangedreven wagen,” aldus Syx. “Het zal vooral zoeken zijn naar de juiste rempunten. Het zal aftasten worden waar de limiet ligt. Daarvoor zijn de testsessies zeker welkom, want je moet eerst een goed gevoel krijgen in de auto.”
Normaal had Bjorn de Rally van Wervik gereden als kennismaking, maar hij had een goede reden om forfait te geven. Bjorn werd de trotse papa van Bastien.
“Bij Toyota en Skoda gaven ze niet thuis voor mij als privé-piloot, dus leek de Citroën mij het beste compromis. Aan een resultaat denk ik niet. Ik wil de wagen leren kennen en progressie maken. Vooral finishen is een minimale doelstelling. We hebben de laatste tijd al genoeg ellende gekend met de M3…”
Wie Wervik wel als test kon afwerken was Steven Dolfen. “De eerste kennismaking met de Ford Fiesta Rally2 verliep veel vlotter dan verwacht. Ik kwam met een klein hartje aan de start in Wervik. In de voorbije jaren reed ik steeds met een voorwielaangedreven wagen, en nu moet je er vooral in de korte situaties rekening mee houden dat er een deel van de overbrenging ook achter je rug doorgaat. Meer punch, veel tractie, maar vooral de remmen zijn fenomenaal in zo’n Rally2. Wanneer je denkt dat je te laat in de remmen gaat, heb je toch nog altijd wat overschot.
Ik hoop in Ieper constant mijn tijden te kunnen verbeteren. Naarmate de dag vorderde zag ik in Wervik dat ik toch al dicht in de buurt kwam van Bernd Casier, op stap met een gelijkaardige wagen. Een echt referentiepunt zal Bernd wel niet zijn in de Ardeca Ypres Rally, gezien zijn pakken ervaring met de auto en zijn parcourskennis. Maar het zou me zeker plezieren moest ik in de buurt kunnen blijven van hem, en van andere West-Vlamingen zoals Steve Bécaert en Bert Coene. Hoe dan ook willen we zeker finishen, want het resultaat zal wel bepalend zijn voor de toekomst. Als onze sponsors zien dat we hun vertrouwen niet hebben beschaamd, dan kan er mogelijk nog een verlengstuk worden gebreid aan de uitstappen met deze Fiesta,” aldus een erg gemotiveerde Steven Dolfen.
Met de Ardeca Ypres Rally staat komend weekend het hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen op de kalender. Na een moeilijk seizoensbegin zijn Vincent Verschueren en Jasper Vermeulen er gebrand op een glansprestatie met hun Skoda Fabia Rally2.
2023 is voorlopig nog niet het seizoen geweest van Vincent Verschueren. “In Moorslede werden we tweede, maar kenden we de ganse wedstrijd problemen met de pop-off valve”, vertelt hij. “In Tielt waren we heel goed vertrokken, maar liet de turbo het na zeven kilometer afweten. In Bocholt gingen we dan in de fout. Daarna was het een race tegen de tijd om een nieuwe kas klaar te krijgen voor de Rally van Wervik, die we als test gebruikten. Er waren nog wat problemen met de remmen in het begin en het was ook terug wat zoeken naar het vertrouwen, maar proef per proef ging het beter. Jammer genoeg verloren we onze derde plaats na een lekke band op de voorlaatste proef.”
In aanloop naar de grote afspraak in Ieper werd afgelopen weekend nog een extra testsessie afgewerkt met het team van SXM Competition. “Om met een oude Skoda mee te kunnen moet echt alles kloppen. We hadden nog een goede test nodig om volledig klaar te zijn. We hebben de ganse dag in de goede richting gewerkt en uiteindelijk een goede basisafstelling gevonden. Ook voor mezelf was het nodig om nog wat kilometers te maken, want heel veel heb ik uiteindelijk nog niet gereden dit jaar. Ik zal sowieso nog wat moeten groeien in de wedstrijd.”
In de Ypres Rally volgt de confrontatie met een pak toppers. “Het niveau zal hoog zijn. Je hebt natuurlijk Lefebvre, Fourmaux en Ingram… maar ook Potty, Cherain, Vanneste en Reynvoet. En wie zeker ook in goede vorm blijkt is Freddy Loix. Hij heeft me wel wat verbaasd in Wervik. Het zal duidelijk vechten worden voor onze plek.”
Met een Skoda van de eerste generatie wordt regelmaat nog belangrijker dan anders in Ieper. “Om scratchtijden te draaien met deze Skoda zou ik echt veel risico’s moeten nemen. Het zal daarom belangrijk worden om een goed ritme te vinden. Daarnaast mag de factor geluk ook wel eens meezitten. Niet lek rijden, geen fouten maken, geen mechanische pech of nadelige normtijden… Op die manier kun je echt ver raken in Ieper. Regelmaat wordt dus belangrijk, maar af en toe moet je ook eens een proef uitkiezen die je ligt om wat verschil te maken.Een specifiek eindresultaat heb ik niet in gedachten. Ieper is ook altijd erg onvoorspelbaar, want het is bijvoorbeeld meestal niet de snelste die er wint.”
Vincent gaat in Ieper de strijd aan samen met Jasper Vermeulen, zijn nieuwe corijder sinds de start van het seizoen. “We hebben niet veel tijd nodig gehad om ons aan elkaar aan te passen“, zegt de Izegemnaar. “We gebruikten een vrij gelijkaardig notasysteem en ook onze visie komt overeen. We zijn allebei ook erg competitief ingesteld. We hebben nu nog wat kilometers nodig en vooral ook wat geluk.”
Voor Jasper mag het komend weekend regenen. “Ieper zullen we wat anders moeten aanpakken dan Bocholt. Daar viel op dat we tijd verloren op de enige volledige asfaltproef, terwijl dat op onverhard niet het geval was. Ik hoop daarom ook op wat regen en vettige wegen zodat stuurmanskunsten het verschil kunnen maken. In volledig droog weer weet ik niet echt waar we ons gaan situeren. Ieper is altijd beetje een afvallingskoers, dus kan er misschien wel veel als we een verstandige wedstrijd afwerken. Vincent is ook wel een regelmatige piloot. We mogen ons vooral niet laten gek maken
Vrijdag gaat de 59ste Ardeca Ypres Rally van start. De 8ste manche van het Belgisch rallykampioenschap is tevens de derde manche van het Brits kampioenschap. Het levert een sterke affiche op met 103 inschrijvingen, waarbij maar liefst 29 wagens in de topklasse RC2. De favorietenrol gaat naar twee Fransen, die op een boogscheut van de Westhoek zijn opgegroeid, al zullen de lokale rijders zich niet zomaar gewonnen geven.
Het startnummer 1 is toegewezen aan Stéphane Lefebvre, die als regerend Belgisch kampioen aan de start komt, al heeft de Nordist zich deze keer ingeschreven in het Brits kampioenschap om met Michelin-banden te kunnen rijden. Vorig jaar overklaste hij alle Rally2-piloten in de WRC-manche, maar die overwinning kon hij niet op gepaste wijze vieren na een klacht van zijn concurrent Mikkelsen wegens te diep couperen.
“Die klacht zorgde ervoor dat we pas ‘s avonds laat zekerheid hadden over de overwinning. We hebben de overwinning daarom niet goed kunnen vieren. Daarom mik ik dit jaar voluit op de algemene overwinning, opnieuw met de Citroën C3 Rally2. Ik denk dat ik de eerste keer de Rally van Ieper bezocht toen ik… twee jaar was, samen met mijn papa. Ik heb sindsdien geen enkele editie gemist,” vertelt de Citroën-rijder.
Adrien Fourmaux, met twee overwinningen leider in het Brits kampioenschap met een Ford Fiesta Rally2 van M-Sport, heeft dezelfde ambitie. “Ik heb minder mooie herinneringen aan Ieper, want ik ging er twee keer van de baan, maar natuurlijk kom ik aan de start om te winnen in het kader van het Brits kampioenschap. De snelheid op de smalle baantjes in Ieper ligt heel hoog en je hebt er geen foutmarge. Vandaar dat elk foutje genadeloos wordt afgestraft,” aldus Adrien Fourmaux.
De twee Franse favorieten rijden beiden in het kader van het Brits kampioenschap. De derde internationale referentie is Chris Ingram die kiest voor een Volkswagen Polo GTi van Wevers Sport. Ingram was vorig jaar in Ieper de snelste privateer met een Skoda Fabia Rally2 Evo en ook dit jaar mikt hij op een zege. “Ieper is absoluut een van mijn lievelingswedstrijden,” vertelt Chris, die vorig jaar tijdens de WRC-manche de eer had om bij de Last Post ceremonie het officiële eerbetoon aan de overleden strijders voor te lezen. “Het is de bedoeling om in Ieper de eerste stap te zetten naar een terugkeer in het WRC.”
Maar, ook onze landgenoten gaan zich niet onbetuigd laten in de strijd voor de overwinning. Maxime Potty domineert al het ganse seizoen het Belgisch kampioenschap en met zijn Citroën C3 Rally2 lijkt hij goed gewapend voor een topresultaat in Ieper. Daar mogen we zeker ook Niels Reynvoet bij vermelden na zijn knappe overwinning in Wervik. John Wartique is goed op dreef met zijn Citroën en we zijn benieuwd hoe snel Bjorn Syx zal zijn in zijn eerste wedstrijd met de Citroën C3 Rally2.
Nog een schaduwfavoriet is Davy Vanneste, tweede in het spoor van Verstappen in de Monteberg Rally. De man uit Wervik start deze keer met een VW Polo GTi, een wagen die zijn potentieel al bewezen heeft.
Na zijn overwinningen in Bertrix en Tielt, heeft Cédric Cherain absoluut een goed resultaat nodig in Ieper om zijn titelambities kracht bij te zetten. De Hyundai-kleuren worden verder verdedigd door Charles Munster, knap tweede in Bertrix, en Gilles Pyck, die als man van de streek het parcours goed kent.
De Skoda Fabia RS heeft zijn snelheid al meermaals bewezen de voorbije wedstrijden. Met dat potentieel kunnen Freddy Loix en Jos Verstappen wellicht een gooi doen naar een dichte ereplaats, of zou Fast Freddy ervan dromen om zijn record van elf overwinningen in Ieper scherper te stellen?
Bij Ford kan Bernd Casier wellicht voor de verrassing zorgen, ondanks zijn gebrek aan ritme. Verder zijn er Master-kampioen Jimmy D’hondt en een reeks lokale rijders die gekozen hebben voor een Fiesta Rally2, zoals Steven Dolfen, Etienne Verbeke en Steve Bécaert.
En dan zijn er nog de Britten die van de partij zijn, zoals de snelle James Williams, die ook al ervaring heeft op de proeven in Ieper.
Ook bij de GT’s zal het boeiend zijn om te zien of de Alpine A110 RGT van Amaury Molle weerwerk kan bieden aan de snelste Porsches, zoals de 991 GT3 van Glenn Janssens, de 997 GT3 ex-Lefevere van Tuur Vanden Abeele en de 997 GT3 van Tim Van Parijs.
Kortom, samen met de snelle voortrekkers en de beste historic-wagens, heel wat moois om de rallyfans te doen watertanden. Het spektakel begint donderdagavond al met de Clarebout Potatoes Qualifying Stage in Nieuwkerke vanaf 18h.
Van start tot finish domineerden Kevin van Deijne en Hein Verschuuren de Vechtdalrally, maar toch werd het in de slotronde nog even spannend toen de Hyundai door een lekke band anderhalve minuut verloor. Zijn dichtste achtervolger, Bjorn Satorius, legde op dezelfde proef zijn Ford Fiesta Rally2 in de sloot, waardoor de 33-jarige Kevin van Deijne uit Veghel zijn eerste grote overwinning boekte in het Open Nederlands rallykampioenschap. Bovendien vergroot van Deijne hiermee zijn voorsprong in de tussenstand van het kampioenschap.
“Het ging super vandaag. We namen op ons eigen tempo afstand van Bjorn Satorius. Onze voorsprong leek groot genoeg bij het ingaan van de laatste ronde, maar na een paar kilometer op de allerlaatste proef, klapte de band rechts vooraan in een remzone. We verloren anderhalve minuut. Omdat Satorius van de baan ging op dezelfde proef, bleven we aan de leiding. Nu kunnen we met vertrouwen naar de GTC Rally afzakken, waar de concurrentie sterker zal zijn,” vertelde winnaar van Deijne opgelucht.
Bjorn Satorius schonk met zijn ongewilde schuiver de tweede plaats aan Ingo Ten Vregelaar, die een bijzonder sterke wedstrijd in zijn Ford Fiesta Rally3 bekroonde met een onverhoopte resultaat. “En ging ik op de powerstage nog even van de baan. Ik heb nog flink wat gras gemaaid, maar gelukkig ging het net goed. Voor die tweede plaats had ik deze ochtend zeker getekend. De aanpassingen aan de set-up werkten prima, dus dit resultaat is ook het werk van het ganse team. Waarvoor dank!”
Voor de derde plaats bleef het spannend tot de allerlaatste proef. Yannick Vrielink reed echter in de openingsronde van de rondkoers lek, waardoor hij op de vierde plaats strandde achter Rik Karsten met de Ford Fiesta Rally2.
“Ik heb Yannick de ganse dag onder druk gehouden en ik ben heel blij dat we toch nog op het podium staan,” genoot Rik Karsten.
“Toen we lek reden, waren we helemaal kansloos om Rik achter ons te houden, maar in de Yaris Cup en in onze klasse hebben we geen punten verloren. Ik denk dat we een mooie rally hebben gereden,” vertelde Yannick Vrielink.
Edwin Wils ging vanochtend van start om zijn derde plaats in het kampioenschap veilig te stellen. Dat lukte zeker met een vijfde plaats algemeen in zijn Mitsubishi Lancer. “In de tweede ronde ging de benzinepomp stuk en bij de start van de laatste proef ging de koppeling nog stuk. Helemaal vlekkeloos verliep het niet, maar het resultaat is heel mooi! We trekken met vertrouwen naar Achtmaal,” aldus Edwin Wils.
Ceriel Klein Kromhof stuurde zijn Clio Rally4 naar een prima zesde plaats, als winnaar in RC4. Bjorn Molkenboer stuurde zijn Mitsubishi naar de 7de plaats, voor de Subaru Impreza van Dennis Mollink. Eduard Eertink, 9de, realiseerde zijn doelstelling van de dag: “We gingen met nummer 9 van start en ik wilde op dezelfde positie finishen. Dat is me gelukt en deze keer ook zonder schade, wat het belangrijkste was. Het was in het begin zoeken naar vertrouwen. Gelukkig kwam dat ook terug in de loop van de dag.”
Maurice Kuijstermans, 10de algemeen, won ook de BMW 130i Challenge, voor Hank Melse die al vroeg in de wedstrijd zijn spoor vooraan open reed, waardoor hij tijd verloor.
Edwin Wolves, op weg naar een plaats in de buurt van de Top 5, moest zijn Opel Kadett aan de kant zetten na een breuk in de ophanging.
Koenderink wint de Historic Vechtdalrally
In de Historic Rally ging topfavoriet Antoine Biesheuvel op de derde proef van de baan met zijn BMW M3 E30. Duco Hoekstra nam de leiding over met zijn Volvo 240, maar ook hij moest vroegtijdig de strijd staken. Zo kregen we een felle strijd voor de overwinning tussen Justin Hendriks en Wouter Koenderink. De BMW-rijder had voor de slotronde aangekondigd dat hij voluit voor de overwinning zou gaan en dat deed hij ook. Onder andere met een kanontijd op KP 10 Ommen, waar hij 15″ sneller was dan Hendrikx, won Wouter Koenderink deze Historic Vechtdal Rally met zijn BMW 3.0 CSL.
Justin Hendriks behaalde een mooie tweede plaats in zijn Opel Ascona, voor Maikel Van Den Noort in de Opel Kadett. Thom de Jong was de beste Volvo-rijder op de vierde plaats.
Binnen drie weken, op zaterdag 8 juli, staat de derde manche van het Open Nederlands Rally Kampioenschap, de GTC Rally, op het programma. De erg compacte wedstrijd, berucht om zijn finale in het donker, blijft trouw aan zijn concept van drie lussen van vier klassementsproeven en een gezellig centraal servicepark in Achtmaal.
We konden eerder, nog voor de opening van de inschrijvingen, al melden dat Stig Andervang aan de start komt met een Skoda Fabia Rally2. De Zweed neemt het al zeker op tegen Bob de Jong, die in zijn thuisrally altijd als favoriet van start gaat met zijn Hyundai i20 N Rally2. Martin van Iersel heeft zich ook al ingeschreven met zijn Hyundai. Dat zijn voorlopig de enige Rally2-toppers die zich al hebben ingeschreven, maar reken maar dat Kevin van Deijne (Hyundai), Bjorn Satorius (D-Ford Fiesta) en de winnaar van vorig jaar, Hans Weijs Jr (Ford Fiesta) er ook alles aan doen om van de partij te zijn in Achtmaal. En wat met Roald Leemans, die plannen zou hebben om er ook weer bij te zijn met een Rally2…
Jelte de Boef wil er zeker bij zijn, nadat hij forfait moest geven voor Vechtdal omdat de Subaru niet tijdig klaar was. Verder noteren we de deelname van de snelle Deen Nicki Johansen met een Mitsubishi Lancer Evo8, terwijl zijn landgenoot Emil Sörensen een Renault Clio Rally5 zal inzetten. Met verder nog de Rally3 van Ingo ten Vregelaar, tal van Renault Clio’s Rally4 en Rally5 een de BMW van Michael Kamper, is er al heel wat spektakel te verwachten op de Achtmaalse proeven, zeker omdat de inschrijvingslijst van de NED Historic Rally ook elke dag interessanter wordt.
Dakar Dorp
Het wordt weer gezellig druk in Achtmaal, waar op het centrale serviceterrein nog meer te beleven zal zijn.
Zo zal je niet alleen een praatje kunnen maken met de rijders, de monteurs aan het werk kunnen zien en kunnen genieten van de doortochten op klassementsproef “De Hel”. Je zal ook een aantal legendarische Dakar bolides kunnen bewonderen in het Dakar Dorp, waaronder de legendarische DAF met dubbele cabine van Jan de Rooy en de Arcane-buggy’s.
Noteer alvast zaterdag 8 juli in je agenda, want het grootste autosportfeest van Brabant mag je niet missen.
