Voor heel wat rijders die op regionaal vlak actief zijn, is en blijft deelnemen aan een klassieker als de Ardeca Ypres Rally vaak een stoute jongensdroom. Als jonge piloot uit de Westhoek je naam op de startlijst van een toprally zetten, het is voor veel rijders een droom. Jeffrey Derycke, Guilaume Ingelbeen en Kurt Vercruysse zijn drie jongeren uit de regio die vrijdag debuteren in de Ypres Rally.
Jeffrey Derycke (Loker) rijdt samen met partner Anouk Vandenberghe in een Toyota Starlet met startnummer 102. De wagen is klaargestoomd door de DuitserThomas Kleinwächter, met een motor gebouwd door de Fin Esa Peltonen. “Eerst en vooral wilde ik zeker een achterwielaangedreven wagen hebben. De Starlet is echt wel authentiek. Ons debuut met de Toyota maakten we enkele weken geleden in de Sezoensrally in Bocholt, op de gekende maaskiezel. In het aparte klassement van de 2WD Trophy waren we van de 14de naar de 4de plaats opgeklommen, en dat met een 1300cc motor, tot een breuk in de versnellingsbak ons de handdoek deed gooien. Niettemin keerden we met een tevreden gevoel huiswaarts. Ieper rijden is voor mij echt een droom die werkelijkheid wordt. Vorig jaar nam ik nog deel aan de Ypres Historic Rally, maar deze valt totaal niet te vergelijken met deze zware tweedaagse. Vooral het aantal kilometers tegen de chrono zal een uitdaging worden.”
Guillaume Ingelbeen (Poperinge) hield het tot nu tot maximum een drietal wedstrijden in eigen regio. Nu kiest hij, samen met broer Michiel, voor deelname aan de Ardeca Ypres Rally. Hun BMW M3 E30, volledig klaargestoomd in de ouderlijke garage in Passendale, wordt voorzien van nummer 78. “Ik ben aan mijn derde rallyjaar toe, maar heb nog maar bitter weinig gereden. We zijn wel uit de regio, maar zoveel opeenvolgende klassementsproeven zijn we zeker niet gewoon. In een provinciale rally, met 2 à 3 proeven, kun je eigenlijk het traject wat in je hoofd gaan vastleggen en weet je snel de valstrikken liggen. Met 8 verschillende, soms heel lange, kp’s is dit echt onmogelijk. Ik vrees wel dat het voor mij allemaal wat veel in één keer zal zijn. Gelukkig kregen we al heel wat tips van Thomas Cloet, die normaal Manuel Merlevede (Peugeot 208) navigeert. Natuurlijk willen we zoals iedere deelnemer graag over het eindpodium komen. Maar bijvoorbeeld ook die eerste doortocht over de markt van Nieuwkerke zal zorgen voor koude rillingen.”
Nog zo iemand is Kurt Vercruysse uit Woesten, die de handschoen opneemt met als navigator Mathias Vaarten. “Ik moet zeggen, de voorbereiding is toch wel heel intens. Je moet alles goed timen wat, waar en wanneer, twee dagen verkennen en dan nog twee lange rallydagen. Misschien heb ik het vooraf wel een beetje onderschat. Daarnaast is er het onderhoud en de preparatie van de auto, onze vertrouwde Citroën Saxo. We beseffen goed dat we niet voor de verrassing zullen zorgen. We willen wel spektakel geven. De handrem zal vaak gebruikt worden. Ik kijk daarom nu al uit naar de shakedown in Nieuwkerke op donderdagavond. Onze naam moet opvallen bij de doortocht over de Markt daar. En voor de rest finishen in Ieper zaterdagavond als een grote ‘dankjewel’ aan onze sponsors.”
De Citroën Saxo van Kurt en Mathias krijgt startnummer 105 opgekleefd.
Na 29 zelfstandige edities van de Ypres Historic Rally, wordt er in 2023 geen afzonderlijke wedstrijd georganiseerd voor historic-wagens in de Ardeca Ypres Rally. Net als in de meeste BRC-wedstrijden, starten de deelnemers aan het Historic BRC gewoon tussen de andere, moderne wagens.
De winnaars van de vorige twee edities, Paul Lietaer in zijn Opel Ascona en Stefaan Stouf met zijn Ford Sierra 4×4 Cosworth, gaan als topfavorieten van start. De twee referenties zullen zich ongetwijfeld in de kijker willen rijden. Ook Dirk Deveux brengt zijn Ford Sierra 4×4 Cosworth aan de start, maar hij mikt vooral op een goed resultaat voor het kampioenschap. Lietaer en Stouf zullen eerder moeten uitkijken voor de snelle BMW’s M3 E30 van Pieter-Jan Maeyaert, Cedriek Merlevede, die hopelijk het weggedrag van zijn M3 weer op punt heeft staan, en Didier Vanwijnsberghe. Dat belooft een spannende strijd te worden, net zoals in het najaar toen Lietaer nipt won voor Maeyaert, waarna die op zijn beurt de snelste was in Tielt.
Verder in het veld volgen de Porsches 911 van Patrick Mylleville en Geert Lacour, beiden op jacht naar een mooie ereplaats, net als Olivier Breittmayer met zijn exclusieve Ferrari 308 GTB. De Ford Escorts van Koen Verhaeghe en Marijn Hoens zijn referenties voor de Opel Kadett van Rudi Dekimpe en voor de Fiat 124 Spider van Dirk Vermeersch.
Voor Cédric De Cecco is het seizoen 2023 er een van paradoxen. Nooit eerder toonde de Luikenaar zich zo meesterlijk aan het stuur van de Citroën C3 Rally2 van het CRT-Sport-team, dat hij in de kopgroep eindigde en de overwinning opeiste in Vresse-sur-Semois, Tielt en Namen! Maar nog nooit zat pech CRT-Sport zo dicht op de hielen, met als direct en onaangenaam gevolg dat elke hoop op een goede klassering in het Belgian Rally Championship en het Citroën C3 Rally2 Cup klassement is verdwenen. Na de tegenslag in Rally Wallonie hebben De Cecco en zijn directe entourage de tijd genomen om na te denken en zich zo rustig mogelijk voor te bereiden op de tweede seizoenshelft.
Dit betekent dat het duo De Cecco/Humblet volgend weekend niet zal starten in de Rally van Ieper. “De reden is technisch,” bevestigt Cédric. Na de problemen die we ondervonden in Wallonië, probeerden alle betrokken partijen de oorzaak van het probleem te achterhalen en naarmate de weken verstreken, werd het duidelijk dat we niet op tijd klaar konden zijn voor Ieper. Het is natuurlijk frustrerend, maar overhaast de Westhoek aanvallen, een van de belangrijkste evenementen van het BRC, is niet mijn stijl, noch die van Olivier Cartelle en zijn team. Het heeft geen zin om onszelf voor de gek te houden: in het kampioenschap hebben we niets meer om voor te spelen. Aan de andere kant zijn de snelheid en de prestaties er wel. Dat heeft ons aangemoedigd om ons te concentreren op wat komen gaat…”.
Dat betekent een aantal evenementen in de tweede helft van het seizoen. We nemen deel aan de East Belgian Rally, de Condroz-Huy Rally en de Spa Rally,” bevestigt Cédric. Ter voorbereiding op Spa gaan we ook strijden voor de overwinning in de JMC Rallye Hautes-Fagnes in Jalhay. En het is niet uitgesloten dat we deelnemen aan een van de laatste twee Vlaamse evenementen van het seizoen, de Omloop van Vlaanderen of de Aarova Rally. Kortom, de tweede helft van het kampioenschap wordt een drukke, en daar kijk ik naar uit…”.
Hoewel hij misschien geen kans maakt op een beker aan het einde van het seizoen, zal Cédric De Cecco elk evenement benaderen met één duidelijk doel: schitteren, zo niet winnen! We kennen de oorzaak van de problemen die ons een paar weken geleden minstens drie topresultaten kostten, dus daar is geen twijfel over mogelijk,” voegt Cédric toe. In elk evenement gaan we voor minstens een podiumplaats, zo niet de overwinning! Bij evenementen als de TAC en Wallonie was de concurrentie moordend en we lagen op kop! De auto is perfect en het team werkt op volle toeren. En ik denk dat de crew in topvorm is. Dus alle elementen zijn aanwezig en dat moet zich uiteindelijk uitbetalen! Ik kan niet wachten op de rest…”
In het kader van het Belgian Rally Championship 2023 draagt de Citroën C3 Rally2 CRT-Sport van Cédric De Cecco en Jérôme Humblet de kleuren van Yacco Belgique, Auto-Ecole Georges Pepinster Primeur, CED Belgium, Roof Isolation, RACB, P1, CB Racing Events, AlterEgo, Hofman Signalisation, Straming, Tonic, TManagement, FuelX en CDC Automotive.
Het fenomeen wordt steeds groter en krijgt steeds meer bijval. Sinds een zekere Reinhard Klein het concept ontwikkelde waarbij historic rallyauto’s enkele demoruns ten beste geven – zonder enige vorm van competitie, maar met een maximum aan sfeer – is iedereen er wild van. Na het Eifel Rally Festival kwam het Alsace Rallye Festival, en meer was er voor DG Sport niet nodig om op zijn beurt de mensen van Slowly Sideways aan te spreken en ze voor te stellen om eind mei 2024 in Vresse-sur-Semois het Ardenne Rally Festival te organiseren.
“Het idee is inderdaad om een evenement te creëren dat exclusief aan klassieke rallybolides is voorbehouden, net zoals wat er jaarlijks in de Eifel en de Elzas wordt georganiseerd”, stelt Christian Jupsin in naam van DG Sport. “Die legendarische Groep 4, Groep B en Groep A-wagens in actie zien, staat altijd synoniem voor spektakel en ook voor heel wat emoties. Het Ardenne Rally Festival zal grotendeels op asfalt worden afgewerkt, op een parcours dat uiteraard rekening houdt met de huidige waarde van de deelnemende wagens. De klassementsritten worden wel degelijk afgesloten, maar er zal uiteraard geen tijdswaarneming gebeuren.”
DG Sport is al organisator van de South Belgian Rally, de manche van het Belgian Rally Championship die in Vresse-sur-Semois wordt gehouden, en hoefde dus niet ver te zoeken om het kader van het Ardenne Rally Festival vast te leggen. “Voor een evenement dat schitterende rallywagens in een gezellige én gepassioneerde sfeer samenbrengt konden we onmogelijk de wegen langs de Semois links laten liggen”, vervolgt Jupsin. “Die proeven, door sommige rijders als de mooiste van het nationale kampioenschap omschreven, zijn uiterst geschikt voor dit type van evenement. We zullen ook niet nalaten om een lus in de Franse Ardennen af te werken, wat de aantrekkingskracht van het gebeuren alleen maar zal vergroten. Na deze zomer hebben we nog heel wat aangename verrassingen aan te kondigen, en binnenkort komt ook de officiële website – www.ardennerallyfestival.be – online.”
Voor dit nieuwe initiatief, dat allicht veel bijval zal kennen, kan DG Sport rekenen op de goede raad van één van ’s lands meest populaire rallyrijders: Bruno Thiry!
“Als ik heel eerlijk mag zijn: tot vorig jaar kende ik weinig van dit soort evenementen”, geeft Bruno toe. “Ooit, toen ik in de buurt op de Nordschleife aan het werken was, trok ik als toeschouwer naar het Eifel Rally Festival. Maar vorig jaar werd me gevraagd om deel te nemen aan het Alsace Rallye Festival aan het stuur van een Alfa Romeo GTV6 Gr.A. Ik was meteen helemaal weg van het concept! Je rijdt wanneer je wil, je keert terug naar service als er zich een probleem voordoet, en nadien kan je gewoon weer aansluiten. Prachtig! En de sfeer doet me helemaal denken aan de rally’s van vroeger. Ik ben niet echt een nostalgisch persoon, maar ik vind toch – en ik ben niet de enige – dat die auto’s gemist worden! Toen DG Sport me aansprak voor het Ardenne Rally Festival, ben ik er vol voor gegaan! En ik vermoed dat het evenement bij heel wat mensen in de smaak zal vallen…”
“Bruno in ons team mogen verwelkomen maakt me heel blij”, voegt Christian Jupsin er aan toe. “Ik was altijd al fan van de rijder Bruno Thiry, maar ook van de mens. Wat een charmante kerel! Bruno wordt dus een eersteklas-ambassadeur. Zijn ervaring zal ons bij het opstellen van het parcours en de sportieve leiding van het Ardenne Rally Festival zeker van pas komen.”
Voilà, de basis is gelegd. Nu is het enkel nog wachten op de stroom van nieuws en info over een evenement dat al bij zijn eerste editie danig in de smaak van de fans zal vallen…
Na twee edities in het Wereldkampioenschap Rally, staan de tenoren van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship weer terug in de spotlights in de Rally van Ieper. Met 29 Rally2’s aan de start, belooft de strijd voor de overwinning twee dagen lang razend spannend te worden.
Wat het programma betreft, keert de Ypres Rally dit jaar terug naar een vertrouwd format van twee dagen. Op vrijdag worden twee lussen van 4 proeven afgewerkt, vanaf 15h. De wedstrijd gaat van start met de proef van Westouter, deze keer enkel op Belgisch grondgebied verreden, gevolgd door de proeven van de Kemmelberg, Mesen-Middelhoek en Langemark. Op zaterdag 24 juni volgen nog twee en een halve ronde van vier proeven, met achtereenvolgens Reninge, Watou, Dikkebus en Hollebeke. De proeven van Reninge en Watou worden een derde keer gereden, wat een totaal van 221 km tegen de klok oplevert.
Omdat de wedstrijd ook meetelt voor het Brits kampioenschap, staan er nogal wat internationale toppers aan de start. Maar, wie met een buitenlandse licentie rijdt en niet ingeschreven is in het Belgisch kampioenschap, zal geen punten scoren, zeker wanneer niet gereden wordt op Pirelli’s. Met Adrien Fourmaux, Stéphane Lefebvre (de regerende Belgische kampioen), James Williams, Garry Pearson en Davy Vanneste moeten we geen rekening houden.
Wie wel een hoofdrol kan spelen is… Chris Ingram. De Brit, gesteund door Kroon-Oil, start in Ieper met de doelstelling om de Ypres Rally op zijn naam te schrijven. “Voor mij is Ieper mijn absolute lievelingsrally en ik zou het een ongelofelijke eer vinden om deze wedstrijd op mijn naam te schrijven,” vertelt Chris Ingram, die aan de start komt met een Volkswagen Polo GTi ingezet door Wevers Sport.
Hij wordt een serieuze concurrent voor de titelkandidaten. Maxime Potty, autoritair leider in het BRC, kan de kat uit de boom kijken in Ieper. De bal ligt in het kamp van zijn achtervolgers, in de eerste plaats Cédric Cherain, die een topresultaat nodig heeft in deze vierde “Championship” wedstrijd.
Deze keer is de concurrentie bijzonder sterk. Zo showde Freddy Loix zijn potentieel in Wervik, waar hij tot de finish mee in strijd was voor de overwinning met de nieuwe Skoda Fabia RS Rally2. Fast Freddy kent Ieper als geen ander. Ook Jos Verstappen is bijzonder snel met zijn Fabia RS Rally2, al ging het goed fout in Bertrix. En hoe hoog kan Roger Hodenius mikken?
Bij Citroën staan nog een aantal outsiders aan de start. Denk maar aan Cédric De Cecco. Laten we niet vergeten dat hij in de Rally van Wallonië aan de leiding stond op zondag. Ook Niels Reynvoet heeft de aansluiting gevonden met de kopgroep. En kan Bjorn Syx meteen verrassen met zijn C3 Rally2 in eigen streek? En John Wartique heeft het vertrouwen ook te pakken, na een paar goede resultaten met zijn Citroën.
Bij Hyundai is het uitkijken naar het duel tussen de jongeren Gilles Pyck, die voor eigen publiek rijdt, en Charles Munster, die vertrouwen tankte met een tweede plaats in Bertrix.
En, er staan nog zoveel outsiders aan de start, zoals Vincent Verschueren met zijn Fabia Rally2 Evo en Bernd Casier, die zijn Ford Fiesta Rally2 Evo nog eens inzet.
Voor de streekrijders Steven Dolfen, Steve Bécaert, Bert Coene, Etienne Verbeke en Master-titelverdediger Jimmy D’hondt wordt Ieper uitrijden een mooie uitdaging met hun Fiesta’s. Dat is ook de doelstelling van Skoda-boys Nicola Stampaert, Emile Breittmayer, Maxime Soete en Junior Planckaert.
De strijd voor een plaats in de Top 10 en dus in de punten belooft erg spannend te worden. Bovendien zijn op de allerlaatste proef, de Pirelli Powerstage, nog extra punten te verdienen.
Verder heeft de wedstrijd nog veel meer spektakel te bieden. Denk maar aan de strijd tussen de RGT’s van Amaury Molle (Alpine), Tim Van Parijs (Porsche 997), Glenn Janssens (Porsche 991), Tuur Vanden Abeele (Porsche 997) en Pieter-Jan Michiel Cracco (Porsche 991 GT3). Verder is er nog een boeiende strijd der generaties tussen de Rally3’s van Benoit Verlinde en Patrick Snijers.
Afspraak in Ieper voor een geweldige 59ste editie van de Ypres Rally.
Na afloop van de Rally Van Bertrix gaf Cédric Cherain nog te kennen dat hij zich weliswaar had ingeschreven voor de Ardeca Ypres Rally, maar dat er nog extra budget moest worden gevonden om die deelname te finaliseren. En zie vandaag is die deelname officieel dankzij de steun van zijn vaste sponsors en enkele nieuwe partners.
Dit betekent ook dat de Luikenaar de titelstrijd levendig houdt. Met zijn Hyundai i20 Rally2 moet hij vooral Maxime Potty achter zich proberen te houden en zo de puntenkloof in het Kroon-Oil BRC te verkleinen. Indien de Citroën rijder evenwel de bovenhand haalt, dan zal het moeilijk worden om Potty nog van de titel te houden.
