De Fransman Adrien Fourmaux won dit weekend met zijn FORD Fiesta Rally2 overtuigend de Rally van Ieper, de 8ste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. De strijd voor de zege in het Belgisch kampioenschap bleef razend spannend tot de slotmeters. De Brit Chris Ingram was de snelste in zijn VW Polo GTi, voor kampioenschapsleider Maxime Potty, die op de laatste proef zijn titelconcurrent Cédric Cherain met exact… 0″2 klopte. Een minimaal verschil na… 221 km tegen de chrono!
Na zijn overwinning in de Rally of Bertrix, kreeg Cédric Cherain in extremis het budget rond om deel te nemen in Ieper. De Hyundai-rijder stond scherp, want hij klokte donderdagavond de snelste tijd van de Belgen op de Qualifying Stage in Nieuwkerke.
Op de eerste 8 proeven op vrijdagavond verloor de wedstrijd meteen twee smaakmakers. Op de tweede proef begreep Junior Planckaert waarom een eerste deelname in Ieper zo moeilijk is. De Skoda-rijder ging aan hoge snelheid van de baan. Roger Hodenius ging van de baan in Mesen, waarbij de rolkooi van de Skoda werd geraakt. De Nederlander moest eveneens opgeven.
Vooraan nam de Brit Chris Ingram de wedstrijd meteen in handen met zijn VW Polo GTi Rally2. Hij werd verrassend kort op de hielen gezeten door “Mister Ypres” Freddy Loix, die zich uitstekend voelde in de nieuwe Skoda Fabia RS. Cédric Cherain volgde na de eerste avond op de derde plaats, voor Niels Reynvoet en Vincent Verschueren.
Maxime Potty, de leider in het BRC, was pas 6de op 58″3. “We zijn op de Kemmelberg lek gereden. Op de beklimming verloor ik even de controle en raakten we aan de binnenkant van de bocht een paal. Daardoor reden we lek en verloren we 40″. Ik voelde me ook niet goed in de auto omdat de voortrein niet precies instuurde,” vertelde Maxime Potty.
Op zaterdag stonden nog 8 proeven en 147 km op het menu. Vooraan viel Freddy Loix in Hollebeke weg door een lekke band die 2’30” kostte. “Bij het opwarmen van de banden vlak voor de start, voelde ik dat er iets niet klopte. Achteraf bleek het ventiel stuk te zijn. Na een minuut was de lucht uit de band en moest ik het wiel wisselen op de proef. Heel jammer, want het podium zat er zeker in,” aldus Freddy Loix, die wel nog het klassement voor Masters won.
Chris Ingram werd tweede algemeen, goed voor de winst in deze 8stem manche van het Belgisch kampioenschap. “Wat een machtig mooie wedstrijd blijft deze Ypres Rally. Ik heb maximaal aangevallen met de Polo, die bij het snijden in het begin wat onstabiel was. Na een kleine aanpassing van de afstellingen ging het super, maar Fourmaux was net een fractie sneller. Ik kom nog terug om in Ieper te winnen,” lachte de sympathieke Brit.
Na de lekke band van Freddy Loix, schoof een sterk rijdende Niels Reynvoet op naar de tweede plaats met zijn Citroën C3 Rally 2, maar een ontketende Cédric Cherain ging hem voorbij op de voorlaatste proef. Nog was het spektakel niet afgelopen, want op de allerlaatste proef, de Pirelli Powerstage in Watou, knalde Maxime Potty een waanzinnige snelste tijd op de tabellen. Daarmee sprong hij over Cédric Cherain naar de tweede plaats met een verschil van 0″2! Omdat Potty ook nog 5 punten scoorde op de Pirelli Powerstage, doet hij een gouden zaak in het kampioenschap.
“Na onze fout op de Kemmelberg, was ik even wat minder scherp, ook omdat ik niet het vertrouwen in de afstellingen had om voluit aan te vallen. Zaterdagnamiddag, na een wissel van de alternatie, vonden we plots wel de snelheid om vooraan mee te draaien. Ik wist dat Cédric snel zou zijn op de Powerstage. Daarom heb ik alle risico’s genomen. Het is gelukt! Ik denk dat we bewezen hebben dat we niet toevallig aan de leiding staan van het Belgisch kampioenschap en dat het niveau van het BRC erg hoog ligt,” aldus Maxime Potty.
“Natuurlijk ben ik ontgoocheld, zeker omdat ik Maxime terug in het duel liet komen door een schuiver rechtdoor in Hollebeke, waar ik ook een 40-tal seconden verloor. Maar, we hebben twee dagen het beste van onszelf gegeven en het was een gevecht op hoog niveau. Proficiat aan Maxime,” aldus Cédric Cherain erg sportief.
Niels Reynvoet zakte op de laatste twee proeven van de 2de naar de 4de plaats terug. Toch kon hij terugblikken op een sterke wedstrijd. “Misschien mis ik nog de ervaring op dat laatste tikkeltje meer risico’s te nemen, zoals Maxime en Cédric. Toch ben ik dik tevreden na deze wedstrijd waarin ik geen enkel foutje heb gemaakt, ondanks het hoge tempo. Deze ervaring neem ik mee naar mijn thuisrally, de Aarova Rally in augustus,” aldus Niels Reynvoet, wiens teamgenoot Stéphane Lefebvre vrijdagavond de wedstrijd domineerde tot hij aan hoge snelheid van de baan ging.
Vincent Verschueren eindigde sterk op de vijfde plaats met de Skoda Fabia Rally2 van SXM. “Meer zat er echt niet in met deze oudere versie van de Fabia,” verklaarde Verschueren, die op de hielen werd gezeten door Gilles Pyck. De jonge kerel uit Poperinge stuurde de Hyundai i20 N Rally2 knap naar de zesde plaats. “Het ging veel beter dan ik had durven dromen. In mijn eerste Ieper met een topwagen meteen tussen de nationale toppers met veel meer ervaring staan, dat had ik niet gedacht.”
Hij deed 14″4 beter dan Bernd Casier, die ritme miste en ook niet dezelfde motorevolutie heeft als Fourmaux. Freddy Loix, Bjorn Syx, die debuteerde met een Citroën C3 Rally2, en Charles Munster, voor de eerste keer in actie op de Ieperse proeven, sloten de Top 10 af.
De Ardeca Ypres Rally 2023 heeft opnieuw alle beloften waargemaakt. Toegegeven, het verwachte duel tussen de regerende Belgische kampioen Stéphane Lefebvre (Citroën C3 Rally2), en de huidige leider van het Brits rallykampioenschap, Adrien Fourmaux (Ford Fiesta Rally) duurde helaas maar enkele proeven. De Fransman ging vrijdagavond als leider meermaals over de kop. Maar vlak daarna waren spektakel en spanning verzekerd, voor de eerste runners-up, met als inzet de derde podiumplaats, wat een uitzonderlijke finale opleverde.
Van bij de start ging het duel om de leidersplaats inderdaad tussen Stéphane Lefebvre en Adrien Fourmaux, tot het goed fout ging voor leider Lefebvre in Mesen. Hij verloor in een snelle rechtse de controle over de Citroën en ging meermaals over de kop. “Mijn grootste sortie” zal de Nordist even later toegeven.
De weg leek dus open voor de Ford-piloot Adrien Fourmaux, die geen tijd verspilde om zijn voorsprong te controleren. Zaterdagnamiddag kreeg de M-Sport-clan echter een waarschuwing, toen Fourmaux plotseling 12”6 toegaf aan Chris Ingram (VW Polo GTI R5), sedert de opgave van Lefebvre vastgepind op de tweede plaats. De Fransman had een klein elektronisch probleem met de Fiesta, waarover hij echter pas later ruchtbaarheid gaf. Met 22″ voorsprong en nog twee klassementsproeven te gaan, en op een controlerende wijze, snelde hij als winnaar naar de Ieperse Grote Markt. Meteen is dit ook zijn derde succes in evenveel rally’s in het Brits kampioenschap!
De eerste van een Fransman sinds die van een zekere “Jeannot” Ragnotti, met de monsterlijke Renault Maxi 5 Turbo (1985). Een resultaat dat de coureur en zijn team bij M-Sport veel goed zal doen.
Een mooie strijd voor de overwinning, maar daarachter werd het ook behoorlijk hectisch. Als eerste was het Freddy Loix (Škoda Fabia RS Rally2) die schitterde, en in strijd was voor de 2e positie, tegen Ingram. Hij deed zijn vroegere naam van “Fast Freddy” alle eer aan… Helaas verloor de Skoda-rijder door een lekke band 2’30” op KP Dikkebus, waardoor hij tevreden moest zijn met de zege bij de Masters. De hoop op een podiumplaats was verkeken.
De C3 op plaats 3
Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2), Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2), Davy Vanneste (VW Polo R5) en Maxime Potty (Citroën C3 Rally2) stonden voor de laatste twee klassementsproeven, in die volgorde, binnen 8″8. Niels Reynvoet en Davy Vanneste hadden allebei een prachtige en erg regelmatige wedstrijd gereden, maar ze moesten de duimen leggen voor de twee belangrijkste titelkandidaten in het Belgisch kampioenschap. Zowel Cédric Cherain als Maxime Potty waren helemaal ontketend, nadat ze allebei tijd verloren door een foutje eerder in de wedstrijd. Eerst reed Potty lek op de Kemmelberg en op zaterdag verloor Cherain door een kleine schuiver ook een veertigtal seconden in Hollebeke. De Hyundai-rijder ging met 7″3 voorsprong op zijn rivaal de laatste 26 km in. Maxime Potty had voor een zachtere bandencompound gekozen. Hij reed de snelste tijd in Reninge en pakte 4″5 terug op zijn grote rivaal op 15 km. Enorm. Met nog 11,48 km te gaan, had hij nog 2″8 goed te maken. Maar, Cherain ging ook met het mes tussen de tanden van start in Watou. Het duel eindigde na 221 km tegen de klok… in het voordeel van Maxime Potty, de leider in het Belgisch kampioenschap, die Cherain met amper 0″2 klopte. Niet alleen pakte Potty hierdoor de derde plaats, maar ook de vijf punten op de Pirelli Powerstage. Daarmee neemt Maxime Potty een serieuze optie op de Belgische titel.
Vincent Verschueren (Škoda Fabia R5) en Gilles Pyck (Hyundai i20 N Rally2) sloten een sterke wedstrijd af voor Bernd Casier (Ford Fiesta Rally2) en pechvogel Freddy Loix, die de top 10 kon afsluiten.
Molle, Van Parijs en de anderen …
De GT’s worden ook erg gewaardeerd door de fans. Amaury Molle was met de Alpine A110 RGT de snelste. Hij was sneller dan Tim Van Parijs met zijn Porsche 997 GT3, die door een lekke band en een afgebroken wielbout veel tijd verloor.
In klasse RC3 was Benoit Verlinde de beste met de Renault Clio Rally3, voor Patrick Snijers in de Ford Fiesta. In RC4 was de strijd al even intens. Julian Wagner (Peugeot 208 Rally4) domineerde de wedstrijd van start tot finish, maar het verschil bleef tot seconden beperkt. Marijan Griebel eindigde op de tweede plaats op 11″2, na 221 km tegen de klok. Tot slot vermelden we ook de knappe 23ste plaats algemeen van Paul Lietaer met zijn Opel Ascona 400. Hij won in Historic met bijna 2 minuten voorsprong op Pieter-Jan Maeyaert in de BMW M3 E30.
Reacties
Adrien Fourmaux: “Na drie pogingen sta ik op het podium in Ieper. Natuurlijk ben ik zeer tevreden met deze overwinning, al had ik liever nog verder gestreden met Stéphane Lefebvre. Nee, een makkelijke overwinning was het zeker niet. Het parcours blijft bijzonder verraderlijk. Daarom heb ik zaterdag wat minder risico’s genomen. In Dikkebus verloor ik plots 12″ omdat de elektronica het even liet afweten. Ik probeerde de Stage Mode te resetten, maar dat lukte niet op de proef. In het Britse kampioenschap haal ik een drie op drie, en de titel lijkt stilaan binnen handbereik te komen.”
Chris Ingram: “Een schitterend resultaat als je weet dat ik hier in Ieper startte in een nieuw team, met een nieuwe wagen en een nieuwe co-piloot. Ik kwam even heel dicht bij Adrien toen hij 12″ liet liggen, maar op de volgende proef plooide ik de stuurinrichting. Ik zou nog wat meer rally’s in België willen rijden, en neem het van mij aan, ooit kom ik terug naar Ieper om te winnen. Felicitaties aan Adrien Fourmaux en zeker ook aan de Belgen, want het niveau lag weer bijzonder hoog dit weekend.”
Maxime Potty: “De laatste klassementsproeven hebben we echt met het mes tussen de tanden gestreden, omdat ik wist dat Cédric Cherain ook tot het uiterste zou gaan. Vrijdag maakten we een kleine fout op de Kemmelberg, waar ik lek reed en een veertigtal seconden verloor. Ik had niet het volste vertrouwen in de wagen. Pas in de slotfase vond ik mijn draai en na het foutje van Cédric hebben we maximaal aangevallen op een zachtere compound op de laatste proef. Met succes! We hebben ons geamuseerd. Dat is voor mij altijd het belangrijkste!”
Cédric Cherain: “Moest ik niet ontgoocheld zijn, dan zou ik geen goede sportman zijn. Zowel Maxime als ik hebben foutjes gemaakt, maar we hebben beiden gestreden voor wat we waard zijn. Al met al mogen we toch tevreden zijn met het resultaat, want we scoren heel wat punten, waardoor we onze opgave in de Rally van Wallonië wat kunnen compenseren.”
Freddy Loix: “De Skoda is echt een fantastische wagen en we reden een foutloze rally. Door die lekke band, in feite een kapot ventiel, verloren we bijna drie minuten en onze podiumplaats. Jammer, maar “part of the game”. We hebben flink wat plezier gehad en daar waren we voor gekomen.”
Niels Reynvoet: “Net het laatste tikkeltje ontbrak om te kunnen meespelen met de grote jongens, maar we sluiten het weekend tevreden af. We reden een heel stabiele rally, zonder lekke banden, en zetten onze groei stap per stap verder. Afspraak in de Aarova Rally, waar ik me nog beter moet voelen.”
Bernd Casier: “We moeten toegeven dat de piloten voor ons gewoon sneller waren. Maar als rallypiloot en sportman is het moeilijk om je neer te leggen bij een 9de eindplaats. En we mogen ons ook niet altijd wegsteken achter het feit dat we rondtoeren met een ouder model van de Fiesta Rally2.”
Vincent Verschueren: “Dit is de eerste wedstrijd van het seizoen waaraan we echt een goed gevoel overhouden. Vanmorgen deden we wel een verkeerde bandenkeuze, maar achteraf gezien hebben we ons goed kunnen verdedigen.”
Gilles Pyck: “Met een goede regelmaat en zonder fouten hebben we ons in de top-10 kunnen werken. Vooraf had ik dit zelfs niet durven hopen. Wel heb ik ervaren dat het ongemeen hard gaat vooraan. Gaandeweg verhoogden we het ritme om zo het verschil kleiner te kunnen maken.”
Bjorn Syx: “Ik finish pas als 11de, maar voor mij voelt dit als winnen. De voorbije tijd heb ik flink wat ellende gekend met de BMW. De overschakeling naar de Citroën was een leerproces, maar ik maakte de hele rally door progressie en dat was het belangrijkste.”
Davy Vanneste: “Aankomen in Ieper is altijd leuk. Eventjes leken we te kunnen meestrijden voor het podium, maar toen de snellere jongens een tandje bijstaken, moesten we de rol lossen.”
BRC Historic en BRC Juniors
Paul Lietaer nestelde zijn Opel Ascona 400 van de eerste wedstrijdkilometers aan de leiding in het BRC Historic, en stond deze niet meer af. De bijna 66-jarige West-Vlaming had een voorsprong van 1’54”op Pieter-Jan Maeyaert en meer dan 4 minuten op Didier Vanwijnsberghe, beiden met BMW M3 E30. Stefaan Stouf moest naar het einde van de rally toe de Ford Sierra Cosworth nog aan de kant plaatsen met een kapotte motor.
Aanvankelijk leek er bij de BRC Juniors een mooie strijd in het verschiet tussen de leider in het kampioenschap Jonas Dewilde (Renault Clio Rally4) en Tom Heindrichs (Opel Corsa Rally4). Ze waren echt aan elkaar gewaagd, tot een schuiver van laatstgenoemde besliste over winst of verlies. Streekrijders Maxim Decock (Opel Corsa) en Lander Dhaene (Renault Clio) bezetten de andere podiumplaatsen.
We hadden het eerder al over mogelijke omwentelingen op het einde van deze Ypres Rally, want het is nooit gedaan voor de wedstrijd gereden is. We beleefden al enkele belangrijke in de openingsronde van de slotdag en de tweede lus loste de verwachtingen eveneens iin. En er kan nog veel gebeuren…
Het minst goede – en zeker betreurenswaardige – nieuws betreft Freddy Loix en Pieter Tsjoen, die lek reden… voor de start in Dikkebus. Omdat ze al in de zone voor het opwarmen van de banden waren, konden ze niet meer reageren. Ze gingen van start met de leegloper, maar moesten de lekke band wat verder toch vervangen. Het kostte niet alleen 2’30”, maar ook de prachtige podiumplaats ging verloren. De Skoda nr. 11 bleef nog net in de top 10 en hij reed nog een knappe snelste tijd bij de tweede doortocht in Hollebeke.
Een ander belangrijk wapenfeit: de sterke opmars van Ingram (VW Polo GTI R5). Bij de analyse van zijn tijden deze voormiddag, verklaarde Ingram al dat hij het tempo nog kon opdrijven. Dat werd in de namiddag bevestigd, ook omdat Adrien Fourmaux (Ford Fiesta Rally2) begon te controleren in de tweede ronde. Op de proef van Dikkebus verloor hij plots meer tijd: 12″6… De helft van zijn voorsprong. Niet omdat de Fransman controleerde, maar omdat de elektronica door een kortsluiting in road modus ging. Op de volgende proef reageerde hij meteen door 7″0 te pakken op zijn dichtste achtervolger. Zo blijft hij aan de leiding met 22″0 voorsprong met nog twee proeven te rijden. Zal zijn Britse achtervolger toch nog een ultieme aanval inzetten? We zullen het snel weten.
Vanaf de vierde plaats blijft alles mogelijk, met Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2), Davy Vanneste (VW Polo GTI R5), Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2) en Maxime Potty (Citroën C3 Rally2) binnen de 15 seconden. Cédric Cherain ging in deze ronde helemaal voluit om de verloren tijd na zijn schuiver in Hollebeke terug goed te maken. Cherain ging voorbij Reynvoet en staat plots op het podium, terwijl Maxime Potty voorbij Davy Vanneste is gegaan en de aanval heeft ingezet op Niels Reynvoet (7″0 is het verschil). Cédric Cherain heeft de derde plaats voorlopig in handen met een miniem verschil van 0″3 op Niels Reynvoet, die zijn virtuele podiumplaats niet zomaar uit handen wil geven… Dat belooft nog voor de finale.
Verder in het veld was er niet veel te vertellen. De twee volgende en laatste proeven op het programma zijn Reninge om 18h37 en Watou om 19h12. Op die laatste proef zijn trouwens nog extra punten te verdienen voor het Belgisch kampioenschap. Het belooft nog een intense en spannende finale te worden…
Adrien Fourmaux: “De proeven van vandaag lagen er nog gladder en vuiler bij dan die van gisteren. Ik heb het tempo na de opgave van Stéphane wel wat laten zakken. Ik stem mijn ritme af op de tijden van Chris Ingram.”
Chris Ingram: “Het zou een eer zijn om samen met Freddy Loix op het podium te staan in Ieper. De eerste ronde vanochtend was een “verkenning aan hoge snelheid”. Er zit zeker meer in deze namiddag, maar Fourmaux gaan halen zal lastig zijn…”
Freddy Loix: “De Skoda is heel efficiënt en we zijn deze ochtend wat sneller gestart dan gisteren. Finishen als eerste Belg, dat zou heel mooi zijn…”
Niels Reynvoet: “Ik verwacht dat er door de hitte nog wel wat uitvallers zullen zijn. Het gaat prima. Ik moet proberen dit tempo aan te houden en foutloos te blijven.”
Maxime Potty: “Het ging vanochtend niet goed. De tijden waren minder goed dan verwacht en ik vond dat de voortrein niet precies instuurde. Maar, nu Cédric Cherain ook een foutje maakte, is ons duel weer gelanceerd met amper 3″ verschil.”
Bjorn Syx: “Charles Munster zat in Hollebeke op mijn bumper, maar wij hadden een rode vlag signaal. Hij blijkbaar niet. Hij probeerde ons in te halen en heeft ons uiteindelijk gewoon geduwd achteraan…”
Bernd Casier: “We zijn weer opgehouden in Hollebeke door de sortie van James Williams. We hadden toen nog een groen signaal. Ik gaf “road blocked” door, waardoor iedereen een rode vlag kreeg, maar toen ze de Ford van Williams bevrijd hadden, ging de Engelsman plots weer aanvallen. Ach, ze zullen onze chrono wel corrigeren. Verder amuseren we ons, al vindt Pieter dat ik wat minder met de handrem moet spelen!”
James Williams: “We zijn Hollebeke in een snelle bocht van de baan gegaan omdat in de bocht de stuurbekrachtiging het plots liet afweten. Ik was kansloos en we schoven in een greppel. We hebben meer dan drie minuten verloren, maar het belangrijkste is dat we er nog bij zijn.”
BRC Historic en BRC Juniors
In Historic blijft Paul Lietaer indruk maken met zijn Opel Ascona 400. Lietaer staat op een erg knappe 22ste plaats algemeen, voor Pieter-Jan Maeyaert in zijn BMW M3 E30.
“Het is mooi dat we een aantal Rally2-rijders het nakijken geven. En het is nog niet gedaan. Ik heb er nog een paar in het vizier,” lacht Paul.
In het Junior-klassement is Jonas Dewilde nog steeds leider. Dichtste achtervolger Tom Heindrichs verloor een paar minuten door een schuiver, waarbij hij in de modder vast kwam te zitten. Daardoor is Maxime Decock opgeschoven naar de tweede plaats.
In de Stellantis Motorsport Rally Cup heeft Julian Wagner nog steeds het commando in handen, maar met slechts 7″90 voorsprong op Marijan Griebel.
De Ardeca Ypres Rally 2023 heeft ons tot nu toe een ongewoon rustige ontplooiing opgeleverd, al blijft de spanning op verschillende niveaus intact aan het begin van deze tweede dag. Maar Ieper blijft Ieper, en als we naar de geschiedenis verwijzen, mogen we nog enkele wendingen verwachten, want de af te leggen weg blijft lang. We zijn nog maar aan de helft van de rally na KP Dikkebus . Wat dit eerste deel van de dag lijkt te willen bevestigen…
Het ding om te onthouden van deze eerste lus van de tweede dag is de dominantie die werd uitgeoefend door Adrien Fourmaux en zijn Ford Fiesta Rally2. In 4 klassementsproeven verdubbelde de Fransman van M-Sport bijna zijn voorsprong (30″3 tegen 16″0 toen hij vanmorgen vertrok), terwijl hij onderweg de 4 beste tijden neerzette. Wat hem lijkt aan te moedigen om zijn opmars te controleren. Dit is trouwens wat de analyse van zijn tijd suggereert. In Reninge zette de Ford-piloot een klinkende 8’15″5 neer, die niet alleen al zijn achtervolgers degradeerde tot minimaal 4″5, maar ook de referentietijd van deze speciale “WRC-versie” proef(identiek aan de laatste twee jaar) verbeterde met 5 sec (8’20″8 voor Stéphane Lefebvre vorig jaar met de Citroën C3 Rally2)! Op Dikkebus, eveneens identiek aan 2022, blijft zijn 12’19″7 ver verwijderd van de 12’11″4 van diezelfde Lefebvre bijna een jaar geleden. Achter de leider kijken we natuurlijk naar de wedstrijdontwikkeling tussen Chris Ingram (VW Polo GTI R5) en Freddy Loix (Škoda Fabia RS Rally2) voor de 2e plaats. Als Fast Freddy gisteren zei dat hij niet achter Fourmaux en Ingram aan wilde gaan, blijft hij toch zijn woordje meepraten. Dit blijkt uit de kloof die hen scheidt, die stabiel blijft. Zal ‘Mister Ypres’ in de tweede ronde een tandje bijsteken?
Een ander aandachtspunt is de progressie van Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2) en Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2), in de strijd om de 4e plaats. Van 10”6 vanmorgen was de voorsprong van de Hyundai opgelopen tot 15”1. Maar dat was vóór Hollebeke…Op de laatste KP van de eerste zaterdagronde verdween Chérain eventjes in het decor, wat hem ruim dertig seconden en een verlies van twee plaatsen in het algemeen klassement kostte. Maxime Potty keerde plotseling terug naar amper 3″0 achterstand. De twee hoofdrolspelers voor de Belgische titel gaan het tweede deel van de race in lijnrecht tegenover elkaar. Wat Reynvoet betreft, de Oost-Vlaming moet op de vierde plaats, op zijn hoede zijn voor Davy Vanneste, die met de VW Polo R5 op slechts 1″8 van de C3 staat, tegenover 4″6 deze morgen.
Een ander mooi duel was tussen de Ford Fiesta R2’s van Bernd Casier en James Williams. Plots kwam er een einde aan hun geweldig gevecht; toen op Hollebeke (alweer!) de Engelse piloot faalde en meer dan… 3 minuten verloor.
Wedstrijdfeiten
KP9
Verstappen : lek en wiel gewisseld op KP ; verliest meer dan 2’30” en valt terug naar 25e plaats.
KP10
Potty : Passeert Verschueren voor de 7de plaats.
Casier : Passeert Williams voor de 9de plaats.
KP11
Williams : Passeert terug Casier voor de 9de plaats.
KP12
Cherain : kleine sortie in het veld ; verliest een dertigtal seconden; Potty keert terug tot op 3″
Lefebvre out, Fourmaux leader, “Mister Ypres” in zijn element…
Na een eerste ronde zonder veel wedstrijdfeiten, ging het op dat vlak heel snel in de tweede lus. Het belangrijkste was de opgave van Stéphane Lefebvre (Citroën C3 Rally2), op dat moment leider in de wedstrijd vanaf de start en de beste performer met 4 snelste tijden op 6 proeven.
Het gaat heel snel vooraan… Met een tijd van 4’06″3 in Westouter verbeterde Lefebvre (Citroën c3 Rally2) de scratch van Freddy Loix met de Skoda Fabia S2000 uit 2014 met bijna 2″/km. Misschien ging hij wel te hard…
Na nog een snelste tijd op de Kemmelberg (KP 6), ging de voormalige fabriekspiloot van Citroën aan hoge snelheid van de baan. Hij vernielde de C3 in een reeks van bijna… 10 koprollen. Gelukkig zonder erg voor de bemanning. Daardoor heeft Adrien Fourmaux (Ford Fiesta Rally2) de leiding nu in handen, voor Chris Ingram (VW Polo GTI Rally2) op 16″0 en een verbluffende Freddy Loix, die duidelijk een tandje bij had gestoken in de tweede ronde. Na twee mooie derde tijden, klokte de Skoda Fabia RS Rally2 met het nummer 11 zelfs de scratch algemeen in Mesen-Middelhoek. Die prestatie deed Loix bijna nog eens over in Langemark (2de op 1″6 van de scratch van Fourmaux). Hij ging niet alleen voorbij de Hyundai i20 N Rally2 van Cherain, maar hij nadert ook op Ingram (hij heeft 4″0 ingehaald in deze ronde) en de 2de plaats algemeen! Onze vriend Freddy is niet toevallig “Mister Ypres”…
Achter hen rijden Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2) en Davy Vanneste (VW Polo GTI R5) een mooie rally, waarbij ze telkens in elkaars buurt blijven. Eerstgenoemde heeft nu een kleine voorsprong van 4″6. Maxime Potty maakte vier plaatsen goed en staat op de 8ste plaats. Verder in de Top 10 veranderde de volgorde van de Ford Fiesta’s Rally2 van James Williams en Bernd Casier. De Brit staat nu voor de Oost-Vlaming.
Nog verder in het klassement had Tim Van Parijs (Porsche 997 GT3 Cup) problemen in Langemark, waar hij 2 plaatsen algemeen verloor. Hij blijft wel leider in NRGT met 51″2 voorsprong op Glenn Janssens (Porsche 991 GT3). In RGT voert Amaury Molle het klassement aan met 1’43” voorsprong op de andere Alpine A110 Rally RGT van Chris Vandamme.
Benoit Verlinde (Renault Clio) is in RC3 de snelste voor Patrick Snijers, die veel problemen had met de stuurbekrachtiging. Julian Wagner is leider in de Stellantis Motorsport Rally Cup, voor Marijan Griebel. Jonas Dewilde, derde en eerste Junior, volgt op korte afstand.
In Mesen-Middelhoek ging nog een andere rijder in de fout. Roger Hodenius knalde op een paal en verloor daarbij 8 minuten. Het was niet de rally van de Nederlander, die nog voor de start een minuut straftijd incasseerde. Hodenius moest opgeven. Jos Verstappen, 17de na de eerste ronde door een lekke band, is opgerukt naar de 12de plaats.
Morgen wordt nog een lange dag: 147 km staan op het menu. Alles blijft mogelijk. Wie het verleden van Freddy Loix in Ieper kent, weet dat Fourmaux en Ingram morgen best in hun spiegels kijken…
Wedstrijdfeiten
KP6
Loix : tweede derde tijd op rij; gaat voorbij Cherain naar de 4de plaats
Vertappen : 1ste degelijke chrono (6de op 7″7 van de scratch).
